Бесталанная

Сознание вернулось рывком, как будто прозвенел будильник. Но все же я не сразу поняла, где нахожусь. Сначала ощутила спиной твердую и холодную поверхность. Наверное, я лежала здесь достаточно долго, ведь кости уже начали болеть. А еще во всем теле ощущалась какая-то усталость и ломота, как во время тяжелой болезни. С трудом приняв сидячее положение, я огляделась, попутно пытаясь размять затекшие мышцы. Я находилась в какой-то пещере, но достаточно просторной для того, чтобы здесь могла разместиться целая армия. Сама я сидела в какой-то железной клетке, какие обычно используют для перевозки животных. Но самое плохое в моем положении было то, что на руках красовались антимагические браслеты. Их использовали для опасных преступников, которые дожидаются казни. Эти браслеты полностью блокировали магию. Даже крылья теперь висели бесполезными тряпками. Единственное, что браслеты пропускали — личный дар. Но на это закрывали глаза. Такие способности почти не работают на бессмертных, а значит, преступник не мог сбежать. В моем случае похитители вообще могли быть полностью спокойны. Я понимала, что если такое украшение попало ко мне, ничего хорошего точно ждать не стоит. Сразу же стало понятно мое не слишком хорошее состояние. По сути, я сейчас почти обычный человек. Как же я, оказывается, отвыкла от всех этих ощущений. Слабость, разбитость. Даже во время моей вынужденной прогулки в лесу было не так плохо. Может быть из-за адреналина, а возможно из-за того, что мне не приходилось неопределенное время лежать на холодной металлической поверхности. Вокруг в хаотичном порядке стояли ангелы и демоны. Всего их было около двух десятков. Примечательно, что все они были мужчинами. Я вспоминала, что оба раза, когда я сталкивалась с наемниками, на меня тоже нападали мужчины. Не то чтобы это было чем-то странным. Здесь женщины предпочитали более спокойные профессии, хоть и мало чем уступали мужчинам в силе, особенно при регулярных тренировках. Ситуация вроде бы вполне понятная, но все же подумать было над чем. А еще я заметила среди собравшихся Брайана и Ксафана, ощутимо скрипнув зубами. Когда выберусь отсюда, придушу их голыми руками. Даже антимагические браслеты не помешают! — Что здесь происходит? — подала я голос, который звучал очень хрипло. Большинство собравшихся просто не обратили на меня внимания, но Брайан, мерзко улыбаясь, все же подошел к клетке. — Очнулась, Уокер? Ну и как ощущения? Уже не такая смелая, когда защитников рядом нет? — А ты, я смотрю, смелеешь только когда противник заперт в клетке. Что, не надеешься на честную победу? Понимаю, — сочувственно покивала я. — Я бы на твоем месте тоже на свои силы не стала рассчитывать. — Не советую тебе лишний раз открывать рот, — зло прищурился он. — Если хочешь пожить еще немного. — Ну и что ты мне сделаешь? — нагло усмехнулась я. — Тебе слабо даже зайти ко мне! Можешь разговаривать только когда тебя от злой и страшной Уокер надежная решетка отделяет. Устраивая эту провокацию, я была очень зла, иначе бы сообразила, что открытый замок мне ничем не поможет. Оружие у меня забрали, магии лишили. Даже если я смогу уничтожить лично Брайана голыми руками, остальные просто сметут меня. Вообще нужно было выяснить побольше о том, что здесь происходит, а настраивать против себя и так не слишком расположенных к себе личностей. Но страх и гнетущая неизвестность превратились в злость, выплескиваясь на того, кто оказался ближе всех. Я не рассчитывала, что моя провокация сработает. Но Брайан неприятно оскалился, сверкнув глазами, и подошел к моей клетке. Резко выбросив руку, он схватил меня за горло, жестко сжимая. Остальные взирали на это отстраненно, хоть и с долей любопытства. — Ты уже не в том положении, чтобы дерзить мне, сука! Я бы мог сейчас убить тебя, но с удовольствием посмотрю на то, как ты будешь умолять о смерти! — Уверен? — прохрипела я, а затем резко придвинулась, надавливая локтем на его болевую точку на предплечье, одновременно нанеся удар ладонью в область сонной артерии. Бессмертные всегда слишком пренебрегали земными знаниями и достижениями. И никогда не трудились лучше узнать тонкости собственного тела, полагаясь только на силу. Когда-нибудь это их погубит. Но сейчас это было выгодно. Его хватка сразу же ослабла и я вывернула руку так, что он согнулся, оставаясь без какой либо возможности подняться. — Я могу размазать тебя по стенке голыми руками без чьей-либо помощи, ничтожество! Мне бы все равно ничего не позволили сделать. Пара демонов уже шагнули в мою сторону, наверняка собираясь остановить моральное уничтожение Брайана. Но их вмешательства не потребовалось. Руки вдруг начали дрожать так, что я выпустила его кисть, отступив на шаг. Злость схлынула внезапно, а на ее место пришла паника. Неконтролируемая, всепоглощающая. На лбу выступил холодный пот, а сердце отбивало бешеный ритм, рискуя просто выскочить из груди, или остановиться навсегда, не выдержав такой гонки. Губы приоткрылись в немом крике, но все равно было трудно дышать. Хотелось немедленно убежать отсюда. Я отлично понимала, что выхода не было, но все равно начала метаться по своей клетке. Казалось, движения хоть как-то облегчают мое состояние. Но при всем этом в голову пытались пробиться мысли. Голос разума кричал: все, что со мной происходит — искусственно. Это было очень похоже на внушение с помощью личного дара, только мощнее. Я закрыла глаза, сжав дрожащие пальцы в кулаки, и сделала глубокий, но прерывистый вздох. Мысли стали отчетливее, а паника немного улеглась и уже не была столь оглушительной, хоть и не ушла совсем. Я все еще ощущала почти панический страх, но уже могла с ним хоть как-то совладать. — А ты сильна, — услышала я спокойный и до боли знакомый голос, — Даже Ости не могла так серьезно сопротивляться. Широко распахнув глаза, я всмотрелась в лицо, которое привыкла видеть с милой и задорной улыбкой или легкой грустной отрешенностью. Но никак не с этой безэмоциональной маской, сквозь которую проглядывала мрачная решительность. — Мими, — не веря себе, прошептала я. Кажется, паника снова вернулась, вытесняя все здравые мысли. Все тот же стук отчаянно бьющегося о грудную клетку сердца, дрожащие вспотевшие ладони и желание кричать так сильно, чтобы заглушить то гнетущее чувство, которое разрасталось во мне. Неожиданно, все схлынуло точно так же, как и появилось. Я все еще стояла, пытаясь отдышаться, а Мими уже вовсю раздавала приказы. — Встань, Брайан. Ты сегодня был очень беспечен, — она тепло улыбнулась демону. — Мы же говорили с тобой о том, как опасно проявлять эмоции в боевой обстановке. — Прости, Мими. — Все хорошо, милый. Но я надеюсь, ты извлечешь урок. Не подведи меня, — она говорила с ним так ласково, что казалась то ли доброй нянечкой, то ли любящей сестрой, то ли возлюбленной. — Никогда! — заявил Брайан, становясь на свое место. На меня он даже не посмотрел. Как-то все это не вязалось с поведением той Мими, которую я знала. Почему девушка, которая была полна сил, энергии, теплоты, которой так нравился земной театр, вдруг стала такой? Когда она притворялась? Тогда или сейчас? Какая же я дура! Ведь это именно на нее указывало все с самого начала! Да, я вычеркнула ее из списка подозреваемых сразу, потому что ее способности не позволяли добиться того эффекта, который я зафиксировала на Земле. Но когда я предположила, что личный дар можно каким-то образом сохранить и воспользоваться так же, как частицей обычной силы, я почему-то даже не подумала о том, что это может что-то поменять. А ведь это меняло все! Если преступники могли использовать любой дар, то сбрасывать Мими со счетов было нельзя. Напротив, все становилось логично, просто и понятно. — Зачем? — прошептала я. Мими лишь пожала плечами, равнодушно мазнув по мне взглядом. Она вообще не воспринимала мое нахождение здесь как что-то важное, продолжая общаться со своими, как я поняла, подчиненными. Невооруженным взглядом было видно, что передо мной находится именно лидер и его слуги, а не группа равных. Короткие приказы были мне не всегда понятны. Эти бессмертные общались о чем-то, что было понятно для них с полуслова. Мне же оставалось лишь улавливать обрывки фраз, без возможности постичь суть. С появлением Мими вся компания пришла в движение. Демоны и ангелы начали суетиться, пытаясь как можно быстрее и точнее выполнить приказ. Уже через десять или пятнадцать минут площадка в центре пещеры была расчищена от мусора. На ней установили длинный стол, вокруг которого несколько бессмертных чертили какие-то знаки собственной кровью. Из-за этого стол казался жертвенным алтарем. Впрочем, возможно так и было. — Это все время была ты! Зачем, Мими? Чего такого ты пытаешься добиться, что пошла против всех? Столько смертей! Мой монолог совершенно не трогал бывшую подругу. Казалось, она вообще не обращает на меня внимания. — Ладно, я могу допустить, что ты хладнокровно убивала невинных ради какой-то высшей цели. Допустим, тебе на них плевать. Но тогда, в школе. Это ведь тоже была ты! Это ты убила Лору, Сэми, Ади! А вот теперь она повернулась ко мне. Выражение лица сменилось так резко, как будто кадр переключили. В глазах читалась неприкрытая ярость и безумие. Казалось, она разорвет меня на части. — Нет, — жестко отрезала она, практически прокричав это слово, а затем подошла к моей клетке. — Оставьте нас, — бросила она остальным, после чего они безропотно починились. — Я бы НИКОГДА не убила Ади! Именно в этот момент я поняла, что она действительно безумна. Я видела взгляд раненого животного, которое уже не отдает отчет своим действиям, просто мечась из стороны в сторону, но может попутно загрызть всех, кто подвернется ему на пути. — Почему? С остальными тебя ничего не останавливало! Чем же он лучше? — я на секунду замолчала, пораженная собственной догадкой. — Для тебя все-таки лучше. Ты любила его, так? Ты из-за этого убила Сэми? — Мы были неразлучны! — начала кричать она. Лицо исказилось, приобретая неприятные черты. — С самого детства. Он тоже любил меня, я знаю. Но потом появился этот ангел и все испортил! — И ты решила убить его? — Да! Но Ади… Он тоже предал меня! Он предпочел отправиться за ним в Небытие! В ее глазах все больше разгоралось безумие, которое откровенно пугало. Теперь я уже не сомневалась, что передо мной находится основной виновник всей этой истории. Замешаны, наверняка, многие. Но все началось именно с Мими. — А что насчет Лоры? Она тоже мешала тебе быть с Ади? — Лора? — удивилась Мими и задумалась, как будто пытаясь что-то вспомнить. — Ты о той Непризнанной? Нет, конечно, — отмахнулась она. — Но мне нужно было на ком-то испытать ритуал. Чтобы справиться с Сэми мне потребовалось больше сил, чем было у меня изначально. — Зачем тебе вообще все это нужно? Только не говори, что из-за Ади! Его нет уже много лет! Мими подошла еще ближе, практически соприкасаясь с металлической решеткой, и одарила злым и презрительным взглядом. — Ты знаешь, каково это, когда у одного из князей Ада рождается слабый ребенок? У меня всегда было слишком мало сил! Невозможность составить заклинания даже среднего уровня, ни одной победы, ни одной похвалы. А потом еще и бесполезная способность, которая достойна Непризнанных, но никак не урожденного демона! И уж тем более не дочери Мамона! Ты представляешь себе, каково это жить в атмосфере презрения и брезгливой жалости? — она снова смерила меня взглядом. — Ах да, прости, забыла, с кем разговариваю, — Мими ухмыльнулась, как будто то, что я оказалась еще большей неудачницей, позабавило, обрадовало и даже вселило в нее некую уверенность. — Ты нашла способ увеличить свою силу? — Да, нашла. Меня быстро списали со счетов, но напрасно. Я умею собирать информацию и пробираться в те места, которые давно закрыты почти для всех. — И как ты это сделала? Я продолжала задавать уже почти бессмысленные вопросы не для того, чтобы разобрать в мотивах этой безумной девушки. Я медленно, миллиметр за миллиметром приближалась к ней так, чтобы этого не было заметно. Это не придурок Брайан и я сильно сомневалась, что у меня получится что-то ей противопоставить. Но попытаться можно. Подобраться поближе, вырубить ее, чтобы она не могла снова воздействовать на меня, а потом придумать, как сбежать, пока не вернулись остальные. — А как ты думаешь, я собрала всех своих соратников? — усмехнулась она. — Любовь, — это слово она произнесла нараспев, но явно издевательски. — Каждый из них думает, что я та самая, с кем их свяжут обрядом. Конечно, сейчас мне очень помогают мои новые способности. Всего щепотка силы и одна из моих новых способностей уже действует. Но я справлялась и раньше. И почему все недооценивают земной театр? С помощью актерского мастерства бессмертными можно манипулировать ничуть не хуже, чем людьми. — Когда в следующий раз буду на Земле, украду для тебя Оскар! — скривилась я. — Но все это выглядит очень жалко. Ведь на Ади твои способности не сработали. Что, хваленое очарование работает только на самых примитивных личностях? — На тебе же сработало, — оскалилась Мими. — Стоило мне прийти к тебе на работу даже после стольких лет, и ты готова делиться со своей подругой самым сокровенным. Хотя стоит признать, ты почти не дала мне информации. Я бы добилась своего, но пришлось немного… форсировать события. — Что ты собираешься делать? На этот вопрос она отвечать не торопилась. Только рассматривала меня с отстраненным любопытством. Меня это категорически не устраивало. Когда она говорит, особенно распаляясь, концентрация внимания ниже, а у меня больше простора для действий. — Знаешь, достижения людей здесь недооценивают, — задумчиво сказала она. — Думаю, ты и так это знаешь. Я бы не стала трогать тебя. Ты чем-то мне симпатична. Я даже подумывала предложить тебе сотрудничество, ведь ты тоже очень нуждаешься в моих наработках. Но пока ты торчала на Земле, была бесполезной. — И все равно заметила, что ты что-то затеваешь. Серьезный просчет с твоей стороны. Завербовала бы меня, и горя бы не знала, — поддела я ее. — Никакого расследования, сплошное спокойствие. Можно и дальше резать бессмертных почем зря. — Ты мне все равно ничем не помешала, — махнула рукой Мими. — Я только одного не могу понять — зачем тебе понадобилось воздействовать на людей? — Мне же нужно было отточить свои новые способности, — усмехнулась она. — Долгое время я могла получать способности других, но лишь для одноразового использования. Это действовало по принципу амулета, и когда он разряжался, я оставалась ни с чем, снова начиная с нуля. Только недавно мне удалось сделать так, чтобы все способности оставались у меня и ощущались так же как те, которые мне были мне даны. И с воздействием на людей не было бы проблем, если бы не подключился Люцифер. Хотя стоит признать, я просто забыла, что кто-то вообще занимается подобной работой, отслеживая… Договорить она не успела, я подобралась достаточно близко для того, чтобы попытаться ее вырубить. Быстро выбросив вперед руку, я готова была нанести сокрушительный удар в шею. Это заставило бы ее потерять ориентацию в пространстве, после чего я легко могла ударить ее головой о решетку. Но мой кулак так и не долетел до ее горла, уйдя в сторону. Боль пришла внезапно, вызывая сильнейшие спазмы, которые можно было назвать конвульсиями. Казалось, каждая клеточка тела горела и готова была разорваться на части. Я перестала осознавать, что происходит вокруг. В глазах стояла красная пелена, а зрение отказало, кажется, полностью. А может быть, я просто зажмурилась в попытках хоть как-то сдержать эту боль. Думать не получалось ни о чем. Но все же в голову снова пыталась пробиться мысль, что все происходящее — ненастоящее. На этот раз справиться с внушением было еще труднее. Но мне удалось вынырнуть из той всепоглощающей боли, хотя она продолжала пульсировать во всем теле. Я осознала, что лежу на полу, скорчившись в совершенно неестественной позе. Открыв глаза, я попыталась подняться на дрожащих руках, и посмотрела на Мими, которая стояла на том же месте и так же взирала на меня с холодным интересом. Все закончилось так же резко, как и началось. Боль отступила, оставив после себя ноющие от судорог мышцы и сорванное горло от дикого крика. — Фантомные боли, — пояснила она. — Удивительно, как иногда мы можем воздействовать на человеческий мозг. Впрочем, на мозг бессмертных тоже. Я уже почти научилась преодолевать тот барьер, который позволяет избавиться от воздействия. Конечно, требуется очень много силы, но теперь она у меня есть. Печально, что ни одно воздействие не длится вечно. Пока что, — она, наконец, отошла, кажется, полностью потеряв ко мне интерес. Только небрежно бросила через плечо. — Не советую пытаться со мной бороться. Будет больнее умирать. Ты никогда не была стратегом, Вики. Не умела просчитывать свои шаги наперед. В этом твоя главная ошибка. Впрочем, если тебя это утешит, ты не одна такая. В высших мирах на удивление много идиотов. Мими больше не разговаривала со мной, даже когда я пыталась ее о чем-то спрашивать. Вообще никак не реагировала. Она стояла возле импровизированного алтаря, рассматривая рисунки, которые были нанесены кровью. Я пыталась разложить всю полученную информацию в своей голове так, чтобы выработать хоть какой-то дальнейший план действий. Власть Мими почти безгранична. Она действительно может воздействовать на бессмертных с помощью личных даров намного сильнее, чем положено. Но даже это воздействие можно при желании побороть. Или хотя бы уменьшить. Я вспомнила Ости, которая перед тем, как совершить самоубийство, все же смогла сказать, что не хочет этого. Сейчас у меня уже не осталось никаких сомнений в том, чьих это рук дело. Не знаю, чем именно ей помешала Ости — что-то узнала или просто оказалась самой удобной жертвой, которую можно подставить, на время остановив расследование. Это неважно. Главное — сопротивляться все же можно. А еще, как бы сильно не было воздействие, оно все же ограничено по времени. Бессмертные все же не так слабы как люди. И дело не только в физической и магической силе. Споры о том, что именно влияет на способность ангелов и демонов к сопротивлению велись до сих пор, но я точно знала, что дело в личности. И переубедить меня не мог никто. Несмотря на наш продолжительный диалог, я до сих пор не знала очень многого. Что она задумала? Зачем ей понадобилась я? Почему все еще жива и какая роль мне уготована? Постепенно в пещеру вернулись сообщники Мими, но ничего не происходило. Ожидание затягивалось и от этого становилось только хуже. Иногда они переговаривались, но я почти не слышала о чем. Акустика пещеры разносила звуки далеко, но сильно искажала их. Сидя в этой клетке, абсолютно не подозревая о дальнейших планах, я все сильнее впадала в отчаяние. И сейчас это не было ни чьим внушением. Я не привыкла быть слабой. Но сейчас стала именно такой. Я не видела выхода. Да, я все еще могу сопротивляться, и буду это делать. До тех пор, пока очередное внушение не отрежет мне волю. У меня есть всего один шанс. Но после него меня все равно ждет смерть. Подступающую панику прервали. Сначала в пещере началось необычное оживление. Ангелы и демоны расступались, освобождая свободное пространство в центре. А затем вплыло тело мужчины. Именно вплыло, как будто кто-то удерживал его в воздухе. Судя по цвету крыльев, это был архангел, а одежда говорила о принадлежности к самым высшим кругам. Появление следующего участника событий, наверное, должно было ввергнуть меня в шок. Но я отреагировала более чем спокойно. Во-первых, после откровений Мими меня уже мало чем можно было удивить. А во-вторых, я подозревала об этом с самого начала. Ребекка левитировала тело мужчины, который по всем признакам находился без сознания, к тому самому месту, которое я определила как алтарь. Она была как обычно спокойна и собрана. Казалось, ее полностью устраивает эта ситуация. А затем она увидела меня. На секунду мне показалось, что в ее глазах промелькнуло удивление и страх, но затем все привычно поглотила безэмоциональная маска. — Архистратиг здесь, — небрежно бросила она Мими. — Я выполнила свою часть уговора. Услышав, кого именно привела моя мать, я на секунду прикрыла глаза, пытаясь совладать с эмоциями. Архистратиг. Верховный генерал Небес, во власти которого находятся все ангелы. Выше него могут быть только приказы непосредственно Шепфа. Именно он командует армией ангелов. И он здесь явно не для того, чтобы повести за собой войска против Мими. Если даже его каким-то образом получилось уложить на алтарь, то мои дела действительно плохи.