Бесталанная

Модель семьи в высших мирах построена почти так же, как и на Земле. Только лучше. Но я почти не замечал этого. Напротив, весь мой опыт буквально кричал о том, что проходить обряд — сродни самоубийству. О моих проблемах с отцом не знал только ленивый. Вру. Ленивые тоже знали. Его методы воспитания не были секретом, ведь я часто возвращался в школу с разбитым лицом, а до этого разгуливал в таком виде по замку. Но ирония заключалась в том, что мудрые высшие существа, как и люди, видели лишь то, что хотели видеть. Воспоминания о тех днях, когда была жива моя мать, почти стерлись из памяти. Она умерла больше сотни лет назад. Кто-то слишком умный и очень обиженный на отца решил, что раз заговор против Сатаны изначально обречен на провал, то можно подобраться к нему с другой стороны — уничтожить его семью. Нужно признать, это дало неплохие результаты. Мама погибла, защищая меня, а отец уже не смог стать прежним. Некоторые еще помнят его как жесткого, но мудрого правителя. Теперь же его имидж построен на показательной жестокости. И неспроста. После ее смерти у него начались неконтролируемые приступы ярости, которые невозможно подавить ни одним известным способом. По сути, он был безумен. И то, что большую часть своей жизни он проводил в трезвом уме, не отменяло этого факта. Но безумный Сатана — нонсенс и приговор. Поэтому он выстроил себе репутацию так, чтобы его агрессия не казалась слишком странной. А я, с того самого момента, как не стало матери, старался взять огонь на себя, увести его от всех и позволить его безумию вылиться исключительно на меня. Конечно, потом мне приходилось выслушивать длинную лекцию о том, что так делать нельзя, а еще ловить на себе сочувствующие взгляды посторонних. Как же я ненавидел эти взгляды. Хуже были только девицы, которые считали, что меня нужно отогреть и "научить любить". Таких я сразу выставлял за дверь, добавляя пару нелестных эпитетов. Но все же у нас получалось скрывать его безумие. Даже во время моей учебы школе, когда я не мог находиться рядом с ним практически неотлучно. Нельзя сказать, что это было просто. И когда я вернулся в Ад, легче не стало. Из-за постоянных заданий на Земле я был вынужден снова жить на два мира. Когда все это закончится, я не представлял. — Тебе снова придется прогуляться на Землю, — сказал отец, как только я зашел к нему в кабинет после очередного задания. — Что на этот раз? Война? Разборки мафиози? Или у нас намечается очередной создатель вейпа? — я был зол и не скрывал своего раздражения. — Нет. Нечто более интересное. Тебе знакомо имя Вики Уокер? Мне потребовалось напрячься, чтобы ответить на этот вопрос. Ребекку я знал хорошо, даже слишком. Она так и норовила вставить палки в колеса всем окружающим, кто мог хоть как-то помешать ее продвижению по карьерной лестнице. Ее дочь я тоже помнил, но скорее только данные о ней. Очередная Непризнанная. Вроде застала мои последние годы в школе. Но образ не складывался в моей голове. Единственное, что я помнил отлично — она стала демоном, изрядно удивив этим свою мать. Потом о ней вообще ничего не было слышно. — Допустим. Что с ней не так? — У нас появился бесталанный демон. Точнее, появился он еще три года назад. Но узнал я об этом только сейчас. — Что ты имеешь ввиду? — У нее нет индивидуального дара. И нет, он не слабый и бесполезный. Его в принципе нет, — уточнил отец, заставив меня нахмуриться. Так не бывает. — Я хочу, чтобы ты выяснил о ней все, что возможно. — Думаешь, она что-то скрывает? — Не исключено. Но даже если нет, не помешает разобраться в этом феномене. Я тяжело вздохнул, устало откинувшись на спинку кресла. Понятно, значит, на выходной снова можно не рассчитывать. — Вот сам бы ей и занимался, — бросил я. — Самому не надоело торчать здесь? — Надоело, — он спокойно посмотрел на меня. — Но ты сам знаешь, я не могу передать тебе трон просто так. По крайней мере, пока у тебя нет наследника. — Не дождешься, — фыркнул я. — Я вполне серьезен! Хватит, Люцифер. Пора уже повзрослеть и взять на себя ответственность. — Взять на себя ответственность, — прорычал я. — А до этого я, видимо, только и делал, что развлекался! — Ты знаешь, что я имею ввиду. Чем тебя не устраивает та же Ости? — Тем, что с ней я обряд точно не пройду. Даже если ты меня силком туда притащишь, его просто не одобрят. — Тебе необходим наследник! — хлопнул рукой по столу Сатана, оставив след от когтей. Я уже подумал, что сейчас начнется очередной приступ, но обошлось. Это было обычное раздражение. — Забудь, — отрезал я. — И лучше подумай о том, чтобы наплевать на эти традиции. — Я бы, может, и наплевал, но Совет никогда не одобрит твою кандидатуру, если не будут соблюдены все условия. — И что они сделают? Демоны меня признают в любом случае, это даже не обсуждается. Ангелы не пойдут на нас войной из-за того, что ты нарушил какой-то древний и никому ненужный устав, — устало вздохнул я. Это был далеко не первый подобный разговор, и тема успела мне порядком надоесть. — Ладно. Так что там с Уокер? Досье есть? Следующие дни я собирал информацию на эту Непризнанную. Опрашивал учителей и тех, кто учился с ней в школе. Выяснил все что можно — как училась, чем интересовалась, во что одевалась, с кем дружила. Считывал образы один за другим, пока в глазах не зарябило. Только друзей ее не трогал, решив, что они могут не понять такой заинтересованности и предупредить девчонку. А потом я отправился на Землю. Снова. Но в этот раз уже в другом качестве. Нужно было побыть нянькой для, предположительно, бесталанной в каком-то пустяковом расследовании, но главное — присмотреться к этой самой Непризнанной. Уокер удивила меня сразу. И дело было не в ее эффектном появлении. Она очень сильно изменилась за эти три года. Ее сегодняшний образ не вязался с тем, который я видел в своих и чужих воспоминаниях. Другая одежда, другое выражение лица, другое поведение. Можно было бы предположить, что это именно отсутствие таланта и фактически изгнание закалили ее характер, но я не мог отделаться от мысли, что здесь есть какой-то подвох. Но его не было. Как бы я ее не провоцировал, как бы пристально не наблюдал, ничто не выдавало в ней "второе дно". Нужно было искать причину, по которой эта девчонка не получила дар. Здесь удача мне улыбнулась достаточно быстро. Я нашел эту причину — "неосознанный выбор". Кто бы мог подумать, что эта глупость способна сработать, да еще и таким образом. Можно было смело отправляться к отцу на доклад, что я и сделал. Но когда я вернулся, чтобы сообщить Уокер, что она может возвращаться к своим прямым обязанностям и дальше расследовать какие-то вмешательства уже без меня, увидел занимательную картину. Она дралась с парой демонов, причем профессионалов, ничем не уступая им. И вышла из этой схватки победителем, пусть и не совсем честно. Но кто я такой, чтобы говорить о честности? Все средства хороши, если позволяют достичь цели — я знал это наверняка. Одну ошибку она все же допустила — слишком рано расслабилась. Но тут я решил вмешаться, поняв, что стоит понаблюдать за ней еще хотя бы пару дней. Не знаю, было ли это правильным решением. Но в любом случае, выбора у меня не осталось, ведь ее незначительное расследование вдруг обернулось делом вселенской важности, которое может подорвать все основы нашего миропорядка. У меня был один вопрос — как мы могли это упустить? Что за идиоты сидят в силовых структурах, что не заметили такого количества странных убийств, исчезновений, самоубийств. Хотя не стоит считать всех вокруг идиотами. Этот феномен объясняется просто — есть кто-то, покрывающий все происходящее. А возможно, и не один. А еще, меня все сильнее интриговала Уокер. И дело не в сексуальном влечении. Конечно, она была красива, но настоящая причина моей заинтересованности была совсем не в этом. Уокер была необычной. Ее склад ума впечатлял, а логика иногда ставила в тупик. Она была очень сильной, особенно для бесталанного демона, но никогда не полагалась лишь на грубую силу. У нее всегда был какой-то козырь в рукаве. Она никогда не просила помощи и стойко сносила любую грубость с моей стороны, но при этом сохранила способность смущаться. А еще я так и не смог разгадать ее. В очередной раз она смогла меня удивить, когда водоворот выплюнул нас посреди леса. Ну вот что такого сложного в простом приказе — уходи? Но она осталась. Наплевав на мои слова и на то, что может сама погибнуть. Любой демон на ее месте бежал бы, не оглядываясь. Да и человек тоже. Что это — смелость или безрассудство? Оказалось, ни то, ни другое. Это была самоотверженность. Она спасала меня. Она. Спасала. МЕНЯ! Не в метафорическом смысле — от злого и деспотичного отца, пытаясь отогреть мою "огрубевшую душу", а вполне реально, отстреливая нападавших. Давно я не чувствовал себя таким дерьмом. Меня пытается закрыть собой девчонка, бывшая Непризнанная! И вместо того, чтобы спокойно отправиться дальше, отпустить какой-то едкий комментарий или, ради разнообразия, поблагодарить, я накричал на нее, в очередной раз выплескивая свой гнев. И что она сделала? Начала обрабатывать какие-то царапины, никак не реагируя. У нее вообще инстинкт самосохранения есть? Но всю глубину той задницы, в которой я очутился, я понял, когда она посетовала на отсутствие спичек и невозможность разжечь костер. Я подошел к ней и молча отдал ей свою зажигалку. Что в этом такого особенного? На самом деле, все. Эта зажигалка всегда была со мной. Ну, почти всегда. В 20-е годы прошлого века многие демоны пристрастились к сигаретам. Они не действовали на нас так, как на людей, но многим нравилось. В том числе и моей матери. Она получила эту зажигалку от Джорджа Блэйсделла еще до того, как он основал свою компанию Zippo, и часто вертела ее в руках, играясь с огнем. Над ней даже посмеивались, ведь она могла призвать огонь без помощи людских приспособлений. Но ей было плевать. После ее смерти эта зажигалка никогда не покидала мой карман. Не знаю, зачем именно я хранил ее. Дурацкий жест. Сентиментальный донельзя. Иногда, смотря на нее, меня начинало мутить от этого, и я даже порывался выбросить ее, но никогда не делал этого. А еще я никогда не давал никому эту зажигалку. До этого момента. Очередной сигнал, который говорил о моем особом отношении к этой девчонке. Мне действительно хотелось обладать ей. Как редкой диковинкой, которую пытается заполучить азартный коллекционер. Я впервые признался себе в том, что хотел ее. И впервые ощутил… волнение? Потому что от этой ненормальной можно было ожидать чего угодно. Но она не оттолкнула, а сама потянулась ко мне.

***

Я стоял в кабинете отца, рассказывая о том, что удалось узнать за последние дни. Его глаза полыхали, и я был готов к вспышке безумия в любой момент. — Нас ждет глобальная чистка, — процедил он сквозь зубы. — Я бы не стал торопиться. Так мы можем спугнуть того, кто все это делает. Конечно, замешанных много. Но я уверен, что это не коллективное безумие. У этой группировки определенно есть мозг. И я его найду. Сатана прищурился, оглядывая меня, как будто сомневаясь в моих способностях. Но я спокойно выдержал этот взгляд. Давно прошли те времена, когда я мог чувствовать себя неуверенно или чего-то опасаться. Ответственность, которая преследовала меня больше сотни лет, выковала характер лучше, чем любая школа и воспитание. — Хорошо, — согласился Сатана после продолжительного молчания. — Я дам тебе время до очищающего дождя. Но если обнаружатся еще три трупа, я начну действовать своими методами. Я ничего не стал отвечать, молча кивнув. Этого времени должно хватить, тем более у меня были кое-какие идеи. В отличие от доказательств. Но я собирался исправить это в ближайшее время, уже начав работать с некоторыми бессмертными, которые могли быть причастны к тому, что об убийствах не было известно на протяжении многих лет. Погруженный в свои мысли я направился к выходу, но меня окликнули. — Кстати, почему Уокер еще здесь? — услышал я. — У тебя все же возникли подозрения на ее счет? — Нет, — быстро ответил я. — Она действительно лишена дара и причина более чем ясна. — Тогда ее пора отправить обратно на Землю. Помимо моей воли глаза вспыхнули, а из горла вырвался короткий рык. — Мы не держим там Непризнанных больше года. А она провела там три. Пусть найдут кого-то другого. — С чего такая забота о ней? — прищурившись, спросил отец, но я предпочел не отвечать на этот вопрос. — Это то, о чем я думаю? Непризнанная? — Она демон, — прошипел я. Я сам не понимал, почему меня так злит подобное отношение к ней, а особенно возможность отправить ее обратно на Землю. Да, я хотел ее, но в этом не было ничего нового. Какое мне дело до того, где именно она будет работать? Можно сказать, что дело в расследовании, но глупо обманывать самого себя. Для того чтобы продолжить дело она мне уже не нужна. Я отлично справлюсь сам. Так в чем же дело? — Не лезь в мою жизнь, — угрожающе прорычал я, нависнув над столом отца, после чего поспешно покинул его кабинет. А через несколько дней понял, что моя просьба осталась неуслышанной. Придя домой, я обнаружил Вики возле окна. Одна ее поза говорила о том, что случилось что-то серьезное. — Заходил твой отец, — безжизненным голосом сказала она. Подскочив к ней в два шага, я развернул ее, оглядывая с ног до головы. Только когда понял, что никаких повреждений нет, смог выдохнуть. Значит, обошлось без приступа — был только разговор. Но я был уверен, что приятным его точно нельзя было назвать. Только наедине со мной отец позволял себе некую лояльность. Во всех остальных случаях он тщательно поддерживал имидж жестокого садиста, который мог маскировать его безумие. Сначала я даже не понял, о чем она мне говорила. А потом просто не обратил на это внимание. Какая разница, почему именно я проявил интерес к этому расследованию? Ее реакции я не особо опасался. Я ведь просто хотел ее. Ничего больше. И только потом я понял, насколько ошибался. Оказалась, девчонка почему-то стала дорога мне. Она вбила эту информацию мне в голову звонкой пощечиной. Втоптала в меня звуком своих удаляющихся шагов, когда уходила из моей квартиры и, наверное, из жизни. Впервые я не знал, что мне делать. Бежать за ней? Смешно! Что-то объяснять? Еще смешнее. Но почему-то вместо улыбки на лице красовался оскал, а глаза застилала красная пелена. Очнулся я уже когда разгромил половину свой квартиры. И отправился туда, где можно было хоть немного выплеснуть свой гнев — к отцу. Ворвавшись в его кабинет, я одним взглядом выгнал тех, кто там находился, а потом медленно подошел к нему и, не говоря ни слова, перевернул стол и швырнул его в стену. Посыпался град ударов, только на этот раз мы поменялись ролями. А я чувствовал себя так, как будто из нас двоих безумец именно я. Отец не сопротивлялся. Но в один момент, когда понял, что сам я не остановлюсь, выставил щит. Отойдя от него, я все так же пылал гневом. — Даже так? — улыбнулся он разбитыми губами. — Очень интересно. — Зачем? — прорычал я. — Какого хрена ты вдруг решил вмешаться в мою жизнь? — Решил кое-что проверить. И не ошибся. — Если ты ее тронешь… — я снова приблизился, начав шипеть ему грозы сквозь сжатые зубы. — Не переживай. Это была разовая акция. Твоей Непризнанной ничего не угрожает. — Ну да, ты уже сделал все, что мог! — выплюнул я, открывая портал. Зачем отец это сделал? Пытался сам проверить Уокер? Решил, что она мне не подходит? Или наоборот? Какая разница? Гнев схлынул и ко мне вернулся здравый смысл. Я ведь сам виноват в этом. Я слишком многое позволял отцу, потакая ему во всем, как маленькому ребенку. По сути, примерно так и было. После смерти матери именно я взял на себя основную ответственность за семью. Я понимал, насколько облажался. Но не пошел за ней. Ни в тот день. Ни на следующий, ни через один. Я пытался расследовать дело и дергать за нужные ниточки, чтобы выйти на тех, кто может покрывать убийства. Но получалось откровенно хреново. Мысли постоянно возвращались к ней. А особенно бесило то, что она теперь осталась без моей защиты, погрязшая в этом дерьме. Конечно, я изначально приставил к ней знакомого из дознавателей, чтобы присматривал за излишне инициативной девчонкой. Но мне хотелось схватить ее в охапку, закинуть на плечо и спрятать подальше. Приходилось постоянно сдерживать себя, напоминая о том, кем я являюсь. Выдержка, которая и до этого грозила рухнуть, рассыпалась на осколки когда меня нашел запыхавшийся Валафар. Формально он являлся главой отдела дознавателей, но никогда не проводил там слишком много времени, больше занимаясь армией. Только моя просьба вынудила его вернуться на официальное рабочее место, пусть и почти бесполезное. — Уокер исчезла, — выговорил он на одном дыхании. Снова красная пелена застилает глаза, но на этот раз она вызвана не гневом, а… страхом. Блять! Нужно было все же закинуть ее на плечо и спрятать, пока была возможность. Да, она бы ненавидела меня, но какая нахрен разница? — Где? — голос звучал непривычно глухо, но мне было плевать. На все плевать. Главное — найти мою Непризнанную.