Почему?

«Холодно,» — мысль пронзила мозг Моно еще до того, как он окончательно пришел в себя. Мороз был настолько сильным, что тело непроизвольно дергалось в каких-то идиотских конвульсиях. Судорожно выдохнув горячий воздух ртом, дабы хоть слегка согреть руки, мальчик огляделся. Получилось это у него плохо — вокруг стояла такая густая, словно деготь, тьма, что, приложив руки к лицу, Моно не заметил разницы, а мозг отказывался воспринимать мир вокруг: верх и низ, право и лево — все смешалось, оставив мальчика в каком-то бесконечном полете. Даже почвы под ногами не чувствовалось. «И где это я?» — страха почему-то не было. Разум был кристально чист, свободен от беспокойства за хрупкое тело. Чувствовалась только некоторая отрешенность — словно все это происходило с кем-то другим, а сам он был лишь безучастным наблюдателем. -Ты во сне, глупыш, — внезапный чужой смешок сломал всю эту картину. Сознание сразу обрело живую четкость, страх неизвестности и смерти (а что еще может последовать после столь длительного падения?) снова подстегивал мыслительный процесс. В голове нарастал странный гул, словно мальчик все сильнее ускорялся. -Ты кто?! — Моно крикнул, отчаянно задергавшись в воздухе. В следующее мгновение он упал. Ни боли, ни вообще хоть каких-то чувств не было — он просто вдруг очутился в роскошном кожаном кресле посреди небольшой, освещенной тусклым светом камина комнаты. Рядом с ним рябила черная дымка. Где-то внутри нее можно было разглядеть, если постараться, ярко-желтые огоньки глаз. «Тень,» — кулаки мальчика сжались непроизвольно, сами по себе. Мысли сначала застыли — напряглись, как и он сам, но уже в следующее мгновение понеслись в бешенном ритме. Ворвавшиеся в душу эмоции смешались с нынешним холодом и спокойствием — теперь Моно не просто трясущийся от боли и страха ребенок, загнанный в угол. Его ярость стала холодной, тупая жажда мести Тени, своей истязательнице — расчетливым размышлением. -Что тебе надо? — голос Моно, сиплый от внезапности происходящего, лишь слегка подрагивал. Дымка перед ним дернулась, быстро преображаясь. Чернея, становясь четче, Тень медленно обрела силуэт какой-то девочки. -Мне нужно с тобой поговорить, парень, — Тень медленно, почти вальяжно, двигалась вокруг сидящего, тонким черным пальчиком едва касаясь кожаного кресла, — и советую подумать над тем, что я сейчас тебе скажу. «Спокойно. Не делай глупостей», — голос в голове, будто не его собственный: холодный, расчетливый, ровный, был прав. Надо оставаться спокойным. Только так у него есть хоть какой-то шанс против Тени. Мальчик сделал глубокий вдох, с трудом сглотнул стоявший в горле ком из эмоций и гнева, подавил желание вскочить. -Тебе нечего мне предложить. Тень вдруг посерьезнела — буквально на пару мгновений. Смерила его каким-то странным, будто оценивающим взглядом. На несколько секунд в комнате повисла тишина, и они оба просто сверлили друг друга глазами. А после Тень вдруг резко рассмеялась — пронзительно-высоким, играющим на нервах — словно кто-то ногтями провел по школьной доске — голосом. -Вот тут-то ты не прав, дружочек мой, — после этой ее фразы декорации вокруг сменились: они оказались в неосвещенной пустой комнате с одной лишь железной дверью. Моно огляделся и… «Чертовка, — гнев чуть не потопил его в себе, когда мальчик понял, что сидит на том самом стуле, где его пытали эти сотни Глаз с Тенью, — да она пытается меня взбесить!» Повисла тишина. Тень с ехидным торжеством смотрела на Моно, видя, как он барахтается в собственных эмоциях, тщетно пытаясь оставаться невозмутимым. Парень громко дышал, сжимал скулы и не отрывал от нее взгляда. -Не думаю, что стану сговорчивее, если ты продолжишь выводить меня из себя, — так и не сумев успокоиться, Моно ядовито усмехнулся, пытаясь передразнить интонацией и мимикой саму Тень. Та сдержанно усмехнулась. Смотреть, как этот маленький мальчик пытается играть с ней в ее игру по ее же правилам было забавно. «Да уж, Моно, ты думаешь, что стал таким большим и умным, что все вокруг стали для тебя нипочем? — ехидно подумала Тень, подойдя к пареньку. Она смерила его холодным и насмешливым взглядом, давая понять, насколько слаб и беспомощен он перед ней на самом деле, — пора бы тебя приструнить.» Внезапно дернув рукой, она отбросила стул с Моно в стенку. Парень и охнуть не успел, как черные нити обвились вокруг него, связали и подняли в воздух, обжигая и душа. Он хрипло взвыл, когда грудь вдруг пронзила резкая колющая боль, словно внутрь туда засунули сотню-другую игл. -Не стоит грубить мне, парень, — бархатным и ласковым голосочком прошептала Тень ему на ухо, — это плохо закончится. После этих слов она щелкнула пальцами и они вновь оказались в той комнате с камином. Моно закашлялся, судорожно вдыхая воздух. Он лежал на мягком ковре прямо перед потухшими уже паленьями, с ненавистью глядя на возвышающуюся над ним Тень. -Надеюсь, теперь-то мы можем поговорить? — произнесла она, беззаботно улыбаясь ему и протягивая руку. Моно вздохнул и продолжительное время глядел на нее, успокаиваясь и заодно размышляя о дальнейших своих действиях. Через пару секунд, прикрыв глаза и сделав глубокий вздох, он встал — сам, отказавшись от помощи Тени. -Что тебе от меня нужно? Девочка перед ним широко улыбнулась и заговорила, не переставая при этом ходить по комнате. -Ну что же сразу «нужно», Моно? — проговорила она, облокачиваясь о кресло, — у меня есть для тебя… — тут Тень сделала паузу, облизнувшись и как-то странно посмотрев на парня, — взаимовыгодное предложение. Понимаешь? -И в чем же эта выгода для меня? — слегка усмехнулся Моно, оглядывая комнату, — что может меня заставить помогать тебе? Тень в первое мгновение нахмурилась. Потом хмыкнула, резко дернулась и подошла к камину, смотря на тлевшие там угли, задумчиво как-то улыбаясь. Потом украдкой взглянула на Моно и спросила: -Как тебе на Чреве? Нравится? Вопрос поставил мальчика в тупик — он попросту не нашелся, что ответить. А Тень, вдруг распылившись пуще прежнего, продолжила расспрашивать. -А как тебе Лодочник? Уже понял, насколько ему дороги вы, детишки? Понял, чего стоит его понимание, доброта? Уже представлял, небось, что тебя ждет в итоге на этом суденышке? — Тень хохотнула и с садистской улыбкой уставилась на паренька. Тот дрогнул. Дрогнул от невыносимого груза, какой давил иногда на каждого ребенка, выживающего тут, на Чреве. Груз полной и безграничной тьмы, что окутывает их здесь. У детей тут нет иного будущего, кроме смерти, и понимание этого душит сильнее всего остального. -Что тебе от меня надо? — Моно шмыгнул носом, вытирая подкатившиеся слезы. Он уже не пытался сохранять спокойствие, не пытался уколоть или задеть Тень — его разбили и все, что теперь ему оставалось — это лишь беспомощно плакать. -Вернись со мной в Бледный Город. С лица Тени сошло всякое ехидство и позерство. Она глядела на парня серьезно, с какой-то непонятной надеждой, от чего Моно стало не по себе. Он сглотнул, слегка пошатнулся и задумался. Нет, не над ее предложением, нет — Моно, как он сейчас твердил себе, никогда и ни в чем бы не стал слушать Тень, а над тем, зачем ей это. Почему она преследует его, почему держала в Башне? Зачем, в конце концов, он ей нужен? -Зачем? — парень глубоко дышал, стараясь вновь успокоиться и начать спокойно мыслить. Тень широко улыбнулась и подошла еще ближе к нему. -Потому что ты нужен мне. Мне и моему Хозяину, Моно, — прошептала она, вновь резко дернувшись в сторону и закружившись по комнате, громко крича — только вернись со мной в Бледный Город и ты станешь властелином всего мира! Мой Господин вернет, нет, преумножит твои силы, даст все, что пожелаешь. Тебе не надо будет больше бояться, не надо будет выживать и дрожать каждую ночь, скрываться от какой-нибудь твари по углам. Никто не сможет причинить тебе боль, никто не предаст. Ты сможешь отомстить каждому, кто обидел тебя, каждому, Моно! После этой безумной и яростной речи Тень остановилась и умолкла. Она тяжело дышала и смотрела прямо в глаза Моно. Тот сглотнул. «Как же складно она говорит…» — с досадой подумалось ему, как только он поборол любое искушение согласиться. Только не с ней — с Тенью соглашаться нельзя. -Я не верю тебе, — холодно произнес он, — не верю и никогда не поверю, какой бы ужасной моя жизнь не была. Убирайся из моей головы! Тень разочарованно хмыкнула. -Ну, что же, — пробормотала она, смерив его укоризненным взглядом, — у тебя еще будет время подумать. На этом корабле тебя ждут только страдания и смерть. Запомни это. Еще увидимся!