***
В конце концов, мы смогли выйти из своего укрытия лишь глубокой ночью. когда Истребители, наконец, исчезли, оставив после себя лишь изувеченные трупы демонов или же то, что от них осталось, окропив и без того мрачные и недружелюбные улицы города кровью всех оттенков, которые только могут быть. Энджел под руки вывел меня и свою сестру Молли из её магазина, останавливаясь перед лимузином Шарлотты, что тоже был испачкан в крови и окружен трупами демонов. И хотя никогда не питала особых угрызений совести, когда сама убивала людей там, на поверхности, сейчас я понимаю, что представшая перед моим взором картина Ад в чистом виде, пусть не таким, каким в мифах и легендах, но таким же ужасным и полным кровопролития. И пусть я не из робких, но это — чистейший кошмар наяву. — И что же… — Тихо, почему-то шепча, подала я голос. — Так каждый год? — Да. — Хмуро кивнул Даст, огибая чужие трупы, подводя нас с Молли к лимузину. — Раз в год Истребители проводят зачистку, убивая, по меньшей мере, несколько тысяч демонов, чтобы стабилизировать численность населения. Уж не знаю, когда ввели такую практику, но они исправно спускаются из Рая, чтобы убивать нас. — Но зачем это нужно Небесам? — Вскидываю брови, не понимая логики. — Какой смысл ангелам истреблять демонов? — Это не совсем ангелы. — Вздохнула Чарли, усаживая Вэгги в машину и залезая в машину следом за ней. — Это падшие ангелы. И поскольку они всё же «частично» ангелы, то ими руководит брат моего отца — Архангел Михаил. И раз лишь душам, что попали в Рай дозволено его покидать, перерождаясь, Рай не страдает перенаселённостью… В отличие от Ада. — Короче, таким образом, ангелы держат баланс по количеству душ в Верхнем и Нижнем Мирах. — Коротко бросила Вэгги, вздыхая. — Демоны, как правило, не горят желанием исправляться, чтобы уйти на Небеса и переродиться, а потому это беспрецедентный случай, когда демон вдруг искупает все свои грехи, и его забирают в Рай. — А такие случаи, пусть и редко, но были? — Спрашиваю, выгибая бровь и переводя взгляд на дочку Люцифера. — За сотню лет, как правило, исправляется от одного до трёх демонов. — Нервно усмехнулась Чарли. — И я… — Хочешь изменить статистику при помощи своего отеля. — Ну… Да? Ведь это ужасно, когда демонов истребляют только из — за перенаселения! Уверена, многие из них хотели бы жить, неважно в Аду, в Раю или Серединном Мире! Если моя идея сработает, то у них будет возможность попасть в Рай, а оттуда вернуться в мир людей, переродиться, начать всё с чистого листа! — Звучит-то это всё, конечно, красиво. — Вздохнул Энджел. — Да только мало кто захочет просто взять и поменять — слишком все подсели на такую жизнь, почти всем глубоко и первманентно похуй. — За последние слова паучок получил от меня ощутимый удар локтем под ребро. — Что? — Возмущённо насупился Даст. — Но ты же пришёл в отель. — Осаждаю новоиспечённого друга, откидываясь спиной на спинку сидения и закрывая штору на окне, чтобы не видеть трупы. — И я сильно сомневаюсь, что только за бесплатным жильём. Энджел не нашёл, что ответить на мои слова, только издал показушное «Пфф» и отвернулся к окну. Мы с Молли, что сидела между мной и Энджи, переглянулись и снисходительно улыбнулись, прекрасно понимая: Даст добрее, чем кажется. Весь оставшийся путь до отеля прошёл в молчании, никто не знал, о чём говорить, да и стоит ли вообще, что-то говорить. Так мы вскоре прибыли в отель Чарли, где нас с порога встретили Аластор и Ниффти. — Где вы пропадали?! — Встревожено воскликнула одноглазая, бросаясь с объятиями на Вэгги и Чарли. — На торговой улице. Попали в западню из — за нападения Истребителей. — Вздохнула Вэгги, проходя в зал и усаживаясь на диван. Её примеру последовали и Чарли с Молли. — Рад видеть вас живыми, друзья мои! — Шипящим голосом произнёс Аластор, включая радио, что стояло в одном из углов зала. Оттуда на удивление раздалась спокойная мелодия в стиле джаза. — А уж мы — то как рады… — Бормочу себе под нос, усаживаясь в кресло. — Долго нас не было? — Порядка пяти часов. — Мне показалось дольше. — Откидываю голову назад, устремляя взгляд в потолок, но тут же вспоминаю, что хотела поговорить кое о чём с Чарли и Алом. — Ребят, могу поинтересоваться? — Что случилось? — Взглянула на меня Магне. — Энджел мне сказал, что в отеле нет повара, а потому вы тут только завтракаете, но не едите в остальное время. Могу я с этим как — то помочь? — Ты хочешь стать нашим поваром? — Удивлённо вскинула брови демонесса. — Хоть образование у меня медицинское, я всегда предпочитала есть и готовить дома, чтобы баловать себя самой. Так что готовлю я более чем неплохо, даже окончила краткие курсы кулинара и кондитера. Если можно как-то решить вопрос продуктами и помощниками по кухне, когда у тебя прибавится народу, то почему нет? Думаю, я смогу с этим справится, заодно и отплачу тебе за проживание здесь. Платить будет в половину меньше от общего моего заработка, так как другая половина отойдёт за плату комнаты, в которой я живу. Остальное я буду тратить себе на нужды. Как тебе идея? — Это замечательно! — Восторженно воскликнула Шарлотта, вскакивая на ноги и кружась на месте. — Просто прекрасная идея! — Девушка подскочила ко мне, беря меня за руки и кружа в незамысловатом танце, вдруг опрокидывая меня назад, заставляя прогнуться в спине, за которую меня придерживала Чарли. — Да, но… Что насчёт продуктов? — Спросила я, не меняя положения и смотря на Аластора, будто бы снизу вверх и вверх ногами. — Об этом не беспокойся, чертёнок. — Посмеялся мужчина, поправляя свой монокль. «Стоп… «Чертёнок»? Я не ослышалась?» — И как же мы достанем НОРМАЛЬНЫЕ продукты? — Вновь задала я интересующий меня вопрос, наконец, принимая вертикальное положение. — Пройдём на кухню. — Красноволосый демон, подал мне руку, за которую я тут же взялась, и повёл меня и остальных в нужную комнату. — Назови мне список всех необходимых тебе продуктов. — Ам… А можно лист и ручку? — Пожалуйста, чертёнок. — Демон щёлкнул своими когтистыми пальцами, и перед моим лицом тут же возникли нужные мне предметы канцелярии. Я взяла ручку и стала строчить нужный мне список. — Ну? — Наверху список продуктов на сегодняшний поздний ужин, ибо, как я понимаю, спать никто не намерен. А внизу перечень продуктов, которые нужны на ближайшую неделю. — Примите и распишитесь! — Демон вновь щёлкнул пальцами, а на большом кухонном столе в тот же миг материализовались пакеты до краёв наполненные самыми разнообразными продуктами и вкусностями. «… Цыганские фокусы блять…» — Вау! — Послышались восторженные вздохи, а затем и аплодисменты со стороны ребят. — ТО ЕСТЬ, ТЫ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ МОЛЧАЛ, ЧТО ТАК УМЕЕШЬ?! — Возмущённо воскликнул Даст, вскидывая вверх все четыре руки. — Да. — Всё также, широко улыбаясь, ответил радио — демон, хищно прищурив глаза. — … Пиздюк… — Недовольно фыркнул Энджел, скрестив под грудью первые две руки, и поставив в боки, вторые две. — Ну, так что, Алекса? — Выплыла из моего плеча Чарли, улыбаясь во все 32 клыка. — Что скажешь? — И так, внимание! — Я хлопнула в ладоши, обращая на себя внимание. — Продукты, которыми можно питаться в перерывах между полноценным приёмом пищи — короче говоря, перекус — я спрячу в ящики у двери в кухню и на самых верхних полках холодильников, коих тут три, но класть буду только в два из них. В ящики у уборной для сотрудников и в третий холодильник вы можете складывать свои продукты или контейнеры с едой, но на них обязательно должна быть подпись, если вы не хотите, чтобы их спиздили. Конечно, учитывая, где мы находимся, я не шибко — то рассчитываю на вашу честность и порядочность, но это так… К слову. А вот на средних и нижних полках холодильников, а также в ящики, что находятся над плитой и кухонным гарнитуром, я буду складывать продукты и прочие полуфабрикаты — специи, которые понадобятся мне для готовки вам завтраков, обедов и ужинов, тобишь доступ к ним иметь буду только я, чтобы всё было по расписанию. Расписание и вариации приёмов пищи я буду расписывать и прикреплять к стенду в столовой, чтобы вы заранее оповестили меня о том, что вам принести — ведь работать я буду пока что одна. Как вам? Все молча уставились на меня немигающими взглядами. — … Что? — Развела я руками, не понимая, в чём дело. — Ого… — Протянула Молли. — Ты такая организованная… — Люблю, когда всё точно. — Пожимаю плечами и скрещиваю руки на груди. — Но это действительно здорово. Правда, Вэгги? — Посмотрела на свою девушку (как выяснилось) Чарли. Вагата улыбнулась уголком губ и кивнула в знак согласия. — А что насчёт помощников по кухне? — Аластор… — Обращаюсь к демону, что тут же перевёл на меня взгляд. — Ты сможешь в полдень каждого воскресенья делать так, чтобы продукты оказывались на кухне? Мне достаточно будет, если ты предоставишь продукты, что с ними делать я сама буду решать. — Без проблем, чертёнок! — Посмеялся Аластор, вдруг потрепав меня по волосам, словно маленького ребёнка. — Но, надеюсь, ты не станешь возражать против моей помощи по кухне. Я тоже неплохой кулинар, а потому смогу иногда помогать тебе с работой? Ну, так что? — Я только «за». Помощь лишней не бывает. — И я! И я помогу! — Начала прыгать на месте Ниффти, махая рукой. — Я помогу с сервировкой и уборкой по кухне, а также с разносом блюд! Работы у меня не так уж много, так что я буду рада помочь. — Широко улыбнулась кроха. — Отлично. — Киваю головой, переводя взгляд на вечно хмурого Хаска, к которому, собственно, осторожно обращаюсь: — Хаск? — А? — Немного грубым баритоном отвечает мне котяра. «Не очень — то дружелюбный тип…» — Ничего, если я иногда буду одалживать алкоголь из твоего бара? — Спрашиваю, показывая пальцем на пакеты. — Для приготовления некоторых блюд и сладостей могут понадобиться алкогольные напитки. — Без проблем. — Хаск отвечает коротко и односложно, но мне и этого достаточно. — Спасибо. — Ага. — Тогда пусть Ниффти и Ал останутся со мной на кухне. Постараемся сделать всё в ближайшее время. По моей просьбе остальные поспешили удалиться с кухни, с явным нетерпением ожидая позднего ужина (ужин в час ночи, очень даже поздний). Так мы с Аластором и Ниффти стали колдовать на кухне. Ал оказался поистине искусным поваром! Уж не знаю, природный ли это дар или просто отточенное за многие годы мастерство, но блюда, которые я задала ему готовить, он приготовил на пять звёзд. — Впечатляет. — Делаю комплимент, подходя к мужчине и глядя через его плечо на то, как он замешивает тесто для пирога. — Ты учился на повара в прошлой жизни или, может, работал им? — Нет, чертёнок. — Отрицательно покачал головой радио-демон, передавая мне формочку для пирога и тесто, в которое я тала наливать яблочную начинку. — В своей человеческой жизни я работал радио-ведущим. — Тогда понятно, к чему этот шипящий, словно радиопомехи, голос и трость с микрофоном из прошлого века. — Высказала я свою мысль, складывая тесто поверх начинки и отдавая форму с содержимым Нифти, которая тут же отправила пирог в печь. — Но тогда откуда такие познания в кулинарии? — Моя мама очень любила готовить, а потом и вовсе начала работать поваром в одном известном кафе. Так я и научился готовить — особенно её фирменную джамбалайу. — Вот как? — Кстати, чертёнок, ты упомянула что — то о «прошлом веке». Могу предположить, что век, откуда я родом, давно прошёл. — Похоже, тут никто особо не следит за сменой времён… — Время тут имеет смысл, только если грядёт День Чистки, а так все напрочь о нём забывают, моя дорогая. К тому же… Насколько мне известно время здесь течёт медленне, чем в мире людей. Ну, так что? — Я из 21 века. Умерла всего за несколько часов до наступления 2021 года. — Хмм… Весьма печально, что такой грандиозный, прекрасный и весёлый праздник, как Новый Год, ты встретила отнюдь не весело. — Немного сочувственно взглянул на меня демон, своими кроваво — алыми глазами. — Да ладно, что уж теперь? — Немного не по теме, но признаться, я действительно поражён, что столь образованная юная леди является известным серийным убийцей! Я тут же перестала резать овощи, не зная, что ответить на реплику Аластора. Лишь спустя минуту молчания я осипшим голосом произнесла: — Я не от хорошей жизни к этому пришла… И я не пришла к этому, исходя из каких-либо неадекватных соображений, как многие другие серийники… — Вот как? — Именно. — И что же тебя на это сподвигло? — Наверное, тоже, что и тебя. — Взглянув в удивлённые глаза демона, отвечаю на его вопрос. — Ты ведь такой же, я права? — А ты весьма проницательна, чертёнок. — Усмехнулся Ал, хрипло рассмеявшись и поправив монокль, после чего положил свою когтистую руку мне на плечо. — Я был самым опасным серийным убийцей Нового Орлеана начала 19-ого, конца 20-ого века. Меня так и не смогли поймать и казнить. — Стало быть, умер ты не от рук людей «правосудия». — Именно так. Увы, но мне не нравиться, как я умер. — А кому вообще понравится, что он умер? — Фыркаю, но после задаю собеседнику глупый вопрос. — Ты сказал, что тебе не нравится твоя смерть… Могу предположить, что для человека, совершившего столько убийств, твоя смерть была… Нелепой? — И снова в яблочко, моя дорогая! — Аластор громко рассмеялся своим шипящим голосом, после чего бросил в рот кусочек яблока. — Смею думать, тебе и эта ситуация знакома. — Мой бывший столкнул меня с крыши в ночь Нового Года. — Усмешка слетает с моих губ непроизвольно, но достаточно быстро, чтобы я не успела её скрыть. Ал это заметил, но шутить по этому поводу не стал. — Так что, да. Тема нелепой смерти мне близка. Не поделишься, как умер ты, раз тебе так не нравится собственная смерть? — А не видно по моему сюртуку? — Радио-демон указал на подол своего порванного сюртука. — Это, к слову, причина, по которой я так ненавижу «друзей человека». — Тебя загрызли собаки? — Ммм. — Кивнул мужчина. — Обычно я не люблю говорить о таком, но, думаю, сестре по духу я об этом могу рассказать. — Какая честь. — Усмехаюсь на слова мужчины, но после обращаю своё внимание на кастрюли с готовыми блюдами. — Кажется, пора звать всех к столу. — Я уже побежала! — Воскликнула Ниффти, схватив посуду и приборы и убегая за дверь кухни. Тем временем мы с Аластором стали переносить кастрюли с едой на тележку, чтобы довести всё готовое до столовой.***
Наконец, всё было готово. Когда мы с Аластором вошли в столовую с тележкой наперевес, все уже сидели за столом и ждали нас. Ниффти, как и обещала, сервировала стол, расставив тарелки и бокалы, а также подставки для кастрюль, в которых мы сейчас везли готовые блюда. Хаск вытащил из бара несколько бутылок алкоголя, что теперь дополняли картину сервированного стола — остались только наши кулинарные шедевры. — Готовили мы всё разное, чтобы каждому нашлось что — то по душе. — Произношу я, наблюдая за тем, как Аластор при помощи своих способностей расставляет кастрюли по подставкам и снимает с них крышки. По столовой тут же стали разносится невероятные запахи самых разных блюд. — Всем приятного. Ребята удивлённо смотрели на еду, приготовленную нами, и стали восторженно брать из кастрюль всё, что им хотелось попробовать. Я ещё не знаю предпочтений своих знакомых, а потому предложила Аластору приготовить разные вариации блюд — на вкус и цвет, проще говоря. Так на столе стояло и жаркое из баранины с жареной картошкой, и рагу из крольчатины, и салаты с мясом, рыбой или же только овощные. Были и десерты в виде яблочного пирога и шарлотки (Ал тонко намекнул, что это любимые сладости Чарли), а также шоколадного торта и конфет с ромом. А судя по тому, как все накладывают себе всего по чуть — чуть, я зря переживала — приверед среди моих знакомых не оказалось. Усевшись за стол между Энджи и Молли (которые, в общем-то сами меня туда и посадили), я взяла бокал красного вина и положила себе только салат с рыбой, ибо я была не так уж и голодна. Возможно, причиной тому послужила насыщенность последних событий, произошедших, по меньшей мере, несколько часов назад. Так что этими событиями я сыта по горло настолько сильно, что сами продукты мне едва лезли в горло. Не став больше доедать свой салат, я взяла бокал вина и молча вышла из — за стола, направляясь к балкону. Слава Сатане, моего ухода никто особо не заметил — все были увлечены беседой и поеданием блюд, приготовленных мной и Аластором, так что мне не нужно было отвечать на вопросы Чарли, которая бы точно забеспокоилась моей внезапной пропажей. Но кое — кого мой уход всё же сильно взволновал. — Что — то случилось? Обернувшись, тут же натыкаюсь на взгляд разномастных глаз Энджела. — Ничего особенного. — Вздыхаю, про себя отмечая, что не в таком уж я порядке. «Всему виной эти кошмары… Сука, когда меня уже отпустит?!» — По тебе не скажешь, крошка. — Невесело усмехнулся Даст, становясь рядом со мной, облокачиваясь поясницей на перила, в то время как я, стою, облокотившись на них локтями. — Выглядишь не очень. — Так заметно? — Задаю скорее риторический вопрос, ведь не жду, что он даст мне ответ, которого я не ожидаю от него услышать, а сама протираю глаза, понимая, что на бледной коже уже, скорее всего, видны синяки от недосыпа. — Я точно должен отвечать? — … Слушай, Энджел… — Осторожно обращаюсь к паучку, поднимая взгляд в небо. — Ммм? — Внимательно посмотрел на меня Даст. — Тебя когда-нибудь преследовали воспоминания о прошлом? Преследовали на протяжении долгого времени воспоминания, которые тебе хотелось бы стереть из памяти? Глупо… Но я рискнула задать этот бессмысленный вопрос… На какое — то время между нами повисло молчание, прерванное тихим голосом Энджела: — Да… Было дело… Растеряно взглянув на собеседника, я заметила, что он тоже метнул свой помутневший от задумчивости взгляд куда-то в небо, смотря одновременно на звёзды, но в тоже время куда — то дальше. — И? — Тихо шепчу, не отрывая от него взгляда. — Ты смог от них избавиться? Энджи горько усмехается и переводит взгляд на меня. Такой грустный, наполненный горечью и смирением взгляд… На секунду сердце — в существовании которого я давно начала сомневаться — предательски заныло от боли, вдруг пронзившей его. Мне даже стало страшно от того, что ответит мне Энджи. — Нет… — Вздохнул блондин, заправив прядь моих непослушных волос мне за ухо. — Просто смирился. — Как?.. — Погряз в нелюбимой работе и лёгком заработке… Только вот беда — я всё ещё вспоминаю все те неприятные моменты своей прошлой жизни, которые ненавижу куда больше, чем самого себя. — Трудно было? — Очень. Я не знала, как продолжить этот разговор. С одной стороны, мне стало легче, ведь я не одна страдаю подобным, а с другой… Продолжи я этот разговор, и, возможно, заставлю его вспомнить то неприятное, о чём даже непроизвольно думать не хочется, что уж говорить о том, чтобы намеренно вспомнить. «Это было слишком нагло с моей стороны?» Внезапно Энджел вырывает бокал с вином из моей руки и ставит его на подоконник, после чего берёт меня за руку и, улыбаясь так тепло и нежно, сказал: — Пойдём. Думаю, самое время помочь тебе на время избавиться от этих самых воспоминаний. И паучок повёл меня в свою комнату. Я не знаю, да и не очень волнуюсь по поводу того, поможет ли мне забыться эта ночь откровений или же нет, но… Я, по крайней мере, не буду одна.