***
POV Автор: Алекса, восседая на бёдрах Даста, обнимала его руками за шею, перебирая длинными тонкими пальцами белую пушистую шевелюру. Нежно массирую голову друга, не прекращая поцелуй, она начала время от времени тянуть его за волосы, заставляя сдавленно мычать в поцелуй. Было непривычно ощущать вместо обычного человеческого тела, с ничем не примечательной упругой кожей, демоническое, паукообразное тело, покрытое нежной белой шерсткой. Энджел всё же паукообразный демон, поэтому практически всё его тело покрыто белесым пушком, за которым он, кажется, хорошо ухаживал. Об этом свидетельствовал приятный конфетный аромат, исходящий от его кристально-чистого и мягкого меха. Тем не менее, полностью поглощённая приятным процессом, девушка быстро отмела бесполезные мысли. Ладони брюнетки опустились на мягкие, покрытые пушком щёки Энджела, заставляя его отодвинуть лицо. Пара глубоко дышала, не прерывая зрительного контакта и восстанавливая дыхание, однако, поддавшись вперёд, Энджел снова прильнул к губам Алексы. Ещё один нюанс, о котором девушка ненадолго забывает, это наличие у Даста характерных для паукообразных особей нескольких конечностей. Ощущать на своём теле не две, а четыре руки было крайне странно, но, как отмечает про себя Локсар, с этим давно уже надо было свыкнуться. Это не человеческий мир, в подобных особенностях уже нет ничего странного. Энджел что-то бессвязно шептал ей в губы, когда ненадолго отрывался от поцелуя, но из-за звона в ушах и стука собственного сердца Алекса практически ничего не слышала, тая в руках друга, ощущая его прикосновения по всему телу. В какой момент они переместились на кровать, девушка уже не помнит. В воспоминаниях расплывчато всплывает секундное ощущение полёта, после чего она ощущает спиной прохладные простыни, пока над ней нависает мягкое и тёплое тело демона. Взгляд Энджела затуманенный, но пристальный. Он не может оторвать глаз от подруги, замирая над ней, будто пытаясь запечатлеть в памяти её взъерошенный и полностью расслабленный образ с блестящими красными глазами. В момент, когда холодная ладонь Алексы гладит его щёку, Энджел окончательно перестаёт соображать, целуя брюнетку уже не медленно и томно, а напористо, прикусывая её чёрные пухлые губы почти до крови. Его поцелуи постепенно рассыпаются по её неприкрытой мертвенно бледной шее, оставляя на коже розовые отметины. Вернув взгляд к лицу Алексы, Энджел на несколько секунд задерживает взгляд на протезе, который прикрывает половину её лица, и в конечном итоге снимает его с растерянной девушки. Осознав произошедшее, Алекса пытается скрыть шрам на лице, но её останавливает ладонь Даста. — Всё в порядке… — сиплым шёпотом убеждает он её, сплетая её пальцы со своими и заводя руку Алексы ей за голову. Демон медленно склонился над лицом подруги, покрывая мягкими тёплыми поцелуями её бледное лицо с тёмным шрамом на левой стороне. Алекса смущённо поджимает губы, сдерживая порыв отвернуть голову и скрыть шрам за чёрными волосами, позволяя Энджелу творить всё, что ему вздумается. Получив немое разрешение к действиям, Даст, не раздумывая, использовал свою вторую пару рук, чтобы огладить бледные женские бёдра, медленно проникая ими под ткань шёлкового халата, под которым к тому же не было нижнего белья. Ощущая тёплые и пушистые ладони на своих голых бёдрах, Алекса неосознанно прогнулась в спине, выгибаясь навстречу телу своего любовника. Ткань лёгкого халата сползла с худого девичьего плеча, открывая вид на белую тонкую кожу, с небольшими тёмными шрамами-рубцами и ярко очерченными ключицами, в которые Энджел тут же вцепился зубами, слегка прикусывая, заставляя демонессу сдавленно всхлипнуть. Сжав плечи Энджела, Алекса неосознанно впилась коготками в его кожу. Затуманенное зрение девушки уловило несколько ярко-розовых вязких кровавых пятен на белой шерсти Даста. «Почему мы начали ненавязчиво друг друга полосовать до крови? Результат обращения в демонов или просто наша больная психика, сподвигшая нас на кровавые истязания?» — дольше размышлять над этой темой у Локсар не получилось. Энджел распахнул её халат и опустился поцелуями к бледной и упругой груди. Демон верхней парой рук сцепился с руками Алексы, сплетая их пальцы и прижимая руки брюнетки по бокам от её головы. Нижняя же пара свободная разгуливала по талии и бёдрам девушки, поднимаясь к груди и заставляя Алексу выгибаться дугой. Энджел уже не отдавал отчёт своим действиям, прижимаясь к партнёрше всё теснее, будто подсознательно желая быть максимально близко, укрывая её от всего остального мира своим телом. Алекса же, задыхаясь от переизбытка чувств, пыталась прийти в себя и хоть немного унять больно бьющееся о рёбра сердце, которое так сильно разогнало кровь по телу, что всё её нутро полыхало. И поцелуи Даста, опаляющие ничуть не меньше, явно не улучшали положение дел. Горели щёки, горела грудная клетка, горело всё тело. Она плавилась в чужих руках, а про себя невольно отмечала, что такого удовольствия она не испытывала даже с поддонком Даниэлем, которого так любила. «Хотя, надо признаться, он всегда делал так, чтобы приятно было лишь ему… Хочется верить, что после смерти я заслужила хотя бы один нормальный секс,» — с такими мыслями брюнетка мягко освободилась их плена чужих рук и начала стягивать с Энджела одежду. Паучок беспрекословно подчинился, помогая Алексе скинуть с себя такие ненужные в этот момент тряпки. Освободившись от одежды, парень немедля приник губами к женской груди, срывая с тела демонессы последний элемент гардероба, преграждающий ему путь к желанной цели. Нежно схватив Локсар под бёдра и устроившись поудобнее между ними, Энджел склонился над девушкой, одаривая поцелуем, прежде чем слиться с ней воедино. Прикрыв глаза и обняв Энджела за шею, Алекса ответила на поцелуй, подумав про себя: «Кто бы мог подумать, что это на самом деле может быть так приятно?..» — единственная мысль, которая проносится в голове демонессы, после чего думать ей уже ни о чём не хочется.***
POV Алекса: Проснувшись от просочившихся сквозь шторы персиковых лучей загробного солнца, я нехотя приоткрыла глаза и лениво потянулась, ощущая приятную ломоту в теле. Рядом кто-то зашевелился, и я тут же повернула голову в сторону. Рядом, обнимая подушку всеми четырьмя руками, крепко спал Энджел. Одеяло наполовину сползло, прикрывая лишь нижнюю часть тела паучка, пока он сам сопел в подушку. Рука сама собой потянулась к его растрепанной белокурой шевелюре, чуть отбрасывая пряди назад, позволяя рассмотреть его безмятежное сонное лицо. Воспоминания о прошедшей ночи тут же всплыли перед моими глазами. Его удивительно нежные и осторожные прикосновения, сбивчивое дыхание после каждого поцелуя и невероятно заботливое отношение к моему комфорту заполнили мои мысли. Мой опыт сексуальных отношений оставляет желать лучшего. В раннем возрасте столкнувшись с сексуальным насилием, я не представляла себе, что сей процесс может приносить удовольствие, потому и не понимала такой любви людей к плотским утехам. Моим единственным постоянным партнёром был Даниэль, но и нашу с ним половую жизнь я не могу назвать приятной. Так что, наверное, сожалеть о произошедшем совершенно бессмысленно. Всё-таки жаловаться мне точно не на что. «Абсолютно не на что… — думается мне, пока я перебираю пряди волос Энджела своими пальцами. В груди защемило, а рука, поглаживающая белые локоны резко остановилась. — Определённо… Друзья так друг о друге не думают…». Тяжко вздохнув, я выбралась из-под одеяла и тихим шагом прошла в ванную, чтобы принять прохладный душ. Уже после принятия водных процедур я, стоя перед зеркалом полностью нагая, начала рассматривать своё отражение. Ничего не выдавало былой усталости и сонливости, однако розово-сиреневые метки от поцелуев и укусов были чётко видны на мертвецки бледной коже. Следы от поцелуев тянулись от верхней части шеи и ключиц до низа живота и бёдер, на талии и ягодицах небольшие царапины от ногтей и пальцев, а также пара укусов в области плеч и ключиц. Взглянув на отметины на внутренней стороне бёдер, я тут же ощутила жар, приливающий не только к щекам, но и нижней части живота. «Не время об этом думать!». Быстро выбежав из ванной, я прошла в гардеробную, наспех выбирая одежду. Сегодня я должна явиться на ковёр к Люциферу, но перед этим ко мне должны зайти гости. А что по поводу Люцифера… Вероятно, нам предстоит разговор о возможном визите серафимов. «Кстати, если так подумать… В последнее время я ничего не слышала о несанкционированных нападениях Истребителей. Неужели после той стычки они временно свернули свою деятельность? Не хотят вызывать больших подозрений?». Тогда это просто глупо. Все и так уже прекрасно поняли, чего добивается правящая верхушка Рая. К чему теперь эти жалкие попытки выглядеть чистыми и безупречными? Качаю головой, прогоняя ненужные мысли, и одним щелчком пальцев примеряю на себя выбранную одежду. Разгладив небольшие складки на обтягивающем тёмно-синем платье и поправив короткий чёрный пиджак, я схватила с полки чёрные лакированные каблуки и вернулась в комнату. Встав перед зеркалом, я надела каблуки и начала приводить в порядок волосы. Расчёсывать их теперь не так-то просто из-за рогов на голове, которые к тому же довольно чувствительные. Так, пытаясь привести себя в порядок, я начала аккуратно расчёсывать свои непослушные кудрявые волосы, пока вдруг мою руку не перехватили. — Тебе помочь? На миг позабыв, что в комнате я всё это время я была не одна, я вздрогнула, но тут же расслабилась, ощущая прикосновения мягкой руки к своему запястью. Не оборачиваясь назад, но и не поднимая взгляд на отражение в зеркале, я позволила Энджелу перехватить расчёску из моей руки. — Поосторожней с рожками. Демон ничего не ответил, лишь отошёл за стулом, что стоял возле окна, и придвинул его ко мне, чтобы усадить. После этого последовала тишина, прерываемая звуком расчёски, проходящейся по моим спутанным волосам. В какой-то момент эти мягкие и осторожные прикосновения и чувство удовольствия от процесса причёсывания начали заново убаюкивать меня, погружая в полудрёму. Но в этот раз меня прервали. Пропустив момент, когда Даст окончил возиться с моими волосами и убрал расчёску на рядом стоящий туалетный столик, я очнулась лишь в тот миг, когда он обнял меня сзади, склонившись надо мной. Я вздрогнула от неожиданности. Однако, ощущая крепкие и тёплые объятия, в которых я провела прошлую ночь, а также дыхание, щекочущее пряди на затылке, я потянулась и положила руку поверх руки Энджела, что обнимала меня под грудью. Забеспокоившись, я решила первой подать голос: — Всё хорошо? — Наверное… — тихо отозвался Энджел, отрываясь от моего затылка. — Думаю, это следовало спросить мне… — А ты сделал что-то, после чего следовало бы уточнять, в порядке ли я? — фыркнула я, как бы намекая на нелепость такого исхода. — Ну… — не уверено протянул Даст, пытаясь дистанцироваться, но я схватила паучка за руку, сплетая вместе наши пальцы. — Если ты переживаешь о том, что между нами было, то не стоит. Я ни о чём не жалею, — с этими словами я прислонилась спиной к груди демона, вдыхая конфетный аромат его меха. — К тому же, если тебя это порадует, мне было хорошо с тобой. Мой опыт в таких делах не богатый, к тому же неприятный. Поэтому спасибо тебе за приятную ночь. — Блять… Ты слишком прямолинейна… — Даст смущённо чертыхнулся и прикрыл лицо свободной рукой, пытаясь скрыть смущение. Я не смогла удержаться и заливисто рассмеялась, наблюдая за этим очаровательным зрелищем. Я не хочу объяснять те чувства, что начала постепенно питать к Энджелу. Увы, но для этого неподходящее время. Сначала попытки разобраться с Валентино и передать управление залежами стали в руки Бельфегора, Истребители, которые могут оказать оружием в возможной войне, потом раздор внутри правящей семьи, который необходимо уладить в ближайшее время, чтобы укрепить фундамент монаршей власти. И, наконец, сама война. Остаётся лишь вопросом времени, когда управители Рая потеряют терпение и, не приведи Сатана, атакуют исподтишка, в спину. Этого нельзя допустить. Война с ними неизбежна. Именно поэтому столь хрупким чувствам здесь не место и не время. «Но я не буду отрицать, что Энджел мне небезразличен. Я была бы дурой, если бы отрицала очевидное, — с такими мыслями я поднялась с места и повернулась лицом к другу. Энджел обратил всё своё внимание на меня, и от его нежного взгляда у меня защемило сердце. — Нельзя… Сейчас нельзя поддаваться чувствам». Я потянула ладонь к лицу паучка, наблюдая, как Энджел доверчиво льнёт к моей ладони в ответ, обхватываю мою ладонь своей. — Энджел, послушай меня, — осторожно позвала я парня. Даст открыл свои розовые глаза и взглянул на меня, напрягаясь и, кажется, понимая, что разговор будет непростой. — Я действительно не жалею о произошедшем. Ты прав, с друзьями так не поступают, к друзьям таких чувств не испытывают, но… Сейчас я не могу сказать тебе, чего я хотела бы от этих отношений. Хочу ли я от тебя только дружбы, дружбы «с привилегиями» или чего-то большего. Это не только потому, что я сомневаюсь и боюсь того, что чувствуют, но и из-за происходящего на данный момент. Я не хочу давать несбыточных надежд ни тебе, ни себе, поэтому прости. Но знай, что ты мне дорог… — Ненадолго замолчав, я перехватила руку Энджела и сжала её в своих ладонях, опустив взгляд в пол. — Дороже, чем я могла думать ранее… Прости, что держу тебя в неопределённости… На некоторое время между нами воцарилось молчание. Я знаю, что наши чувства, вероятно взаимны. Если бы Энджел просто хотел переспать со мной, это желание проявлялось бы иначе. Он был слишком осторожен в общении со мной, аккуратен и неловок. Да, я порой ловила на себе его плотоядные взгляды, но опять-таки. Желай он лишь секса, нашёл бы способ утолить сексуальный голод даже банальными одноразовыми связями. Но Энджел с момента нашего переезда на Кровавую Аллею практически всегда находился рядом со мной, либо мне было известно об его перемещениях. Так что о каких-либо романтических или сексуальных связях внутри особняка или за его пределами я бы знала. Но таких связей не было, сам он всегда находил предлог побыть со мной. Раньше я списывала это на то, что ему комфортно рядом со мной, ведь проводить столько времени с Молли или Черри он не мог, боясь навлечь на них мстительного Валентино. Сейчас же я понимаю и вижу, что все его поступки по отношению ко мне были продиктованы симпатией. Которая, к тому же, оказалась взаимной. Поэтому мне страшно. Страшно, что этой неопределённостью могла ранить его чувства, особенно после того, как мы переспали. Возможно, было бы лучше, если бы я и дальше продолжала делать вид, что ничего не замечаю и не понимаю, но вчера я просто не могла остановиться. Так давно рядом не было того, в чьих объятиях я бы чувствовала себя так уютно и спокойно. «Слишком хорошо, чтобы быть моей реальностью… Но я не хочу больше ошибаться и не хочу из-за своей неосмотрительности всё испортить…». Даст внезапно притянул меня к себе, крепко обнимая, всеми четырьмя руками. От неожиданности я даже дёрнулась в его руках, но почувствовав уже полюбившийся аромат, исходящий от его мягкой шёрстки, покрывающей практически всё тело, я всё же расслабилась, робко сжимая ладонями предплечья паучка. — Я делал всё это, не рассчитывая намного… — чистосердечно признался Энджел, обжигая дыханием мою чувствительную шею. — Но теперь мне даже спокойнее… По крайней мере, ты не станешь убегать от разговора, когда мы всё же сможем об этом поговорить. — Ты думал, что я просто воспользуюсь твоими «услугами» и сделаю вид, что ничего не было? — усмехнулась я, но на деле в этом не было ничего смешного. — Ну… Я же не один год прожил в порно индустрии… — нервно рассмеялся Даст. — И не такое случалось с моими многочисленными «бывшими». Просто пообещай, что не станешь избегать этого разговора в следующий раз… Когда нам всё же удастся обо всём, как следует, поговорить… — Хорошо, если тебе так будет спокойнее, — улыбаюсь, позволяя себе потянуть рукой к белоснежной шевелюре парня. Растрепав и без того уже неопрятные волосы на его голове, я отпрянула. — Мне нужно идти. Работа не ждёт. — Ага… — мягко и нехотя отстранился от меня паучок. — От Виктории ещё не было новостей? — Нет. Она только дала мне задание, которое надо будет потом сдать тебе на проверку. — Снова будешь химичить? — Только под присмотром Майкла и Хельги. Мне всё ещё не доверяют самому заниматься… — обиженно надул губы Даст, скрестив руки на груди. — Как только ты перестанешь периодически взрывать лабораторию, так сразу и начнёшь заниматься сам, без надзора. Может, я чего-то не знаю, и ты заразился от Черри любовью к пиротехнике? Слишком уж часто у тебя что-нибудь взрывается. — Не моя это вина! Я всё делал по рецептам! — Верю-верю. Успокойся. Полностью собравшись, мы оба направились к выходу из комнаты, но перед этим Энджел развернул меня к себе лицом. Непонимающе уставившись на демона, я пару раз похлопала глазами, пока он с улыбкой на лице не прикоснулся к моим губам. Именно прикоснулся. Это не было поцелуем в прямом его понимании. Просто мягкое прикосновение к губам. После этого он ткнулся лицом мне в волосы, прошептав: — Хорошего дня. Губы тронула улыбка. — Хороший вряд ли… Хоть бы менее ужасный, — фыркнула я, чмокнув Даста в щёку, после чего направилась в свой кабинет. Возле кабинета меня уже ждали Ария, Трэвис и, на моё удивление, Джейк. — Ну, и кто же тут у нас? — улыбка непроизвольно трогает губы при взгляде на слегка потрёпанного, но, кажется, довольного собой мужчину. Джейк ответил мне беззлобной усмешкой, сбрасывая с головы капюшон и взмахивая копной тёмных длинных волос. — А что? Меня уже во второй раз похоронили? — поинтересовался Джейк. — Ещё бы! От тебя ж вестей не дождёшься! — Нормально всё. С поручением справился, можешь не волноваться, — устало вздохнул мужчина, разминая шею. — Устал как псина! — Если всё так радужно, как ты мне обещаешь, можешь рассчитывать на недельный отдых и бесплатный поход в самую лучшую сауну в этом районе. Проституток подвезти не обещаю, но на хороший массаж и прочие расслабляющие процедуры можешь смело рассчитывать. — Кто я, по-твоему, чтобы просить проституток?.. — раздражённо процедил Джейк, следуя за мной в кабинет. — Ох, прости. Совсем забыла, что тебя не интересуют плотские утехи. Может, стоит познакомить тебя с Аластором? Думаю, вы подружитесь, если ты совсем немного сузишь свой матерный запас, — с этими словами я уселась за свой рабочий стол, ожидая, когда Трэвия и Ария рассортируют и передадут мне нужные документы. — Завались, малявка! Давно под зад не получала?! — От тебя? Давненько… Мне тогда было лет 15? Помнится, в последний раз, когда ты пытался дать мне под зад, чтобы научить уму разуму, Доминик здорово тебя так поколотил. Ещё и слабительное мне дал, чтобы тебе жизнь лёгкой не казалась… — я прикрыла рот ладонью, наблюдая за вытянувшимся выражением лица бывшего учителя. — ТАК ЭТО БЫЛА ТЫ?! — тут же проорал мужчина, когда в его голове сложилось «2+2». — Ну, я же прилежная ученица. Не ты ли говорил, что всегда нужно давать отпор обидчику, а не терпеть, — невинно похлопав глазками, смотрю на мечущего молнии Джейка, пытаясь всеми силами удержаться от хохота. Судя по трясущимся плечам и рукам, Трэвису и Арии это даётся ещё сложнее, чем мне. Первые два часа работы с бумагами прошли в относительно спокойной атмосфере. Работа сопровождалась злобным ворчанием Джейка и нашими попытками удержаться от лишнего хихиканья, чтобы не раздраконить бывшего серийника, который сейчас походил на раздражительного школьника с взъерошенной шевелюрой. Джейк, как и обещал, всё время своего отсутствия в особняке занимался чисткой района от несостоятельных налогоплательщиков, которые имели огромные долги за невыплаты, а также от особо отмороженных личностей, которые мешали работе в районе. С постов полетели некоторые руководители компаний и фирм, замеченные в незаконной даже для Ада деятельности. К примеру, мы смогли выловить нескольких дилеров Валентино, которые приводили ему женщин с поверхности. Расследование касательно всех его незаконных дел всё ещё проводится, а с помощью Виктории и вовсе должно подойти к своему логическому завершению, но новостей от неё я пока не получала, поэтому приходится бездействовать и лишь «топтаться на месте». Компромата на него, конечно, уже набралось, но его падение должно быть максимально эффектным в глазах других оверлордов. А самое главное, чтобы никто не понял, что помимо моей личной неприязни к нему здесь имеет место быть «заказ» от Люцифера. Никто не должен подумать, будто это он желал краха Валентино, дабы тот потерял все преимущества в борьбе за обработку Дьявольской стали. «Кстати надо бы поинтересоваться у Бельфегора, как у него продвигается дело со сталью,» — мысли мои прерываются стуком в дверь. — Да? — Госпожа, это Хельга. — Входи. Главная горничная вошла в кабинет и, прикрыв за собой дверь, сказала: — Простите за беспокойство, но к Вам посетитель. — Посетитель? — несколько удивлённо бормочу себе под нос, обращая свой взгляд на часы. — Ещё ведь слишком рано. Шарлотта пришла раньше обозначенного времени? — Это не принцесса Шарлотта. — А кто тогда? Снова Валентино? — Нет. Прибыл господин Бельфегор со своей невестой. — Бельфегор и Вельвет?.. «Почему так неожиданно?» — проносится в моей голове мысли, но я всё же поднимаюсь с места и обращаюсь к Хельге: — Проводи их в гостиную, — женщина кивнула и открыла дверь, чтобы выйти. — Ария… — Я подготовлю закуски, — туту же сообразила девушка и поспешила выйти вслед за матерью. — Разберитесь со всеми делами, связанными с реставрацией пострадавших организаций. Остальное я посмотрю сама, — на этот раз обратилась я к Джейку и Трэвису, после чего вышла из кабинета, направившись в сторону гостиной, куда должны были отвести гостей. «Давненько мы с ними не пересекались…». Пройдя в гостиную, я застала Вельвет и Бельфегора стоящими напротив Хельги. Видимо, они только пришли и ещё не успели расположиться на диване. Услышав, что я вошла, все присутствующие обернулись в мою сторону. Вельвет тут же набросилась на меня с объятиями. — Сашенька-а-а! ~ — протянула демонесса нараспев, сжимая меня в объятиях. — Я так соскучилась, ты бы знала! — Я тоже очень рада тебя видеть, — приобнимаю девушку в ответ, ощущая, как земля практически уходит из-под ног — настолько сильно она сжала меня в объятиях, что почти подняла. — К чему такой внезапный визит? Я-то ужу подумала, что встречу вас лишь, когда вы пришлёте приглашение на свадьбу. Точнее, «если» пришлёте. — Никаких «если»! — девушка озорно щёлкнула меня по носу и тут же улетела в объятия жениха, который резво расположил руку на стройной талии Вельвет. — Ты подружка невесты и это не обсуждается! — А в день свадьбы об этом сказать не могла? Что прям точно перед фактом поставить! — наигранно укоряю девушку за такое позднее известие, но она только заливисто смеётся. — Уж прости, но подходящего момента всё не выдавалось. — А сейчас, значит, подходящий момент? — Не то слово, — заговорил, наконец, Бельфегор. Мужчина довольно ухмыльнулся на этих словах, ближе прижимая к себе Вельвет. — Бизнес-империя Валентино постепенно сыпется песком, так что самое время сматывать удочки и наблюдать за его крахом. — То есть, ты официально ушла из его студии? — взглянула я на давнюю подругу. — Агась! Свою работу я выполнила, а дальше играть из себя ближайшую сторонницу Вэла мне больше не имеет смысла, так что я свинтила оттуда, как только появилась возможность. Его главные инвесторы тоже постепенно требуют возврата средств или же сами спешат залечь на дно, чтобы позже не разделить участь Вэла. Словом, когда запахло жареным, все начали разбегаться, как тараканы! — Полагаю, вы пришли именно за тем, чтобы порадовать меня этой вестью, — ухмыляюсь, наблюдая за парочкой неразлучников. Не удивлюсь, если они сейчас начнут ворковать прямо на моих глазах. — Ну, и на свадьбу тоже пригласить! А ты думала? — подмигнула мне Вельвет. — Не могла же я прийти с пустыми руками! — девушка взмахнула рукой, и в её ладони вместе с бело-розовым пламенем материализовалось письмо-приглашение, которое она мне тут же протянула. — Можешь взять с собой кого хочешь и сколько угодно. Чем больше народу, тем ярче зрелище! — Видимо, свадьба обещает быть пышной… — прикрываю мягкую улыбку пригласительным письмом, продолжая наблюдать за сладкой парочкой. — Всё для счастья будущей супруги, — без тени лукавства протянул Бельфегор, оставляя на тыльной стороне ладони Вельвет лёгкий поцелуй, заставляя её тихонько хихикать в ладошку. Наблюдая за парой, я отметила, что несмотря на всю яркость и фантазийность их внешних образов, выглядели они как совершенно обычные, до безумия влюбленные друг в друга люди. Бельфегор с его устрашающей внешностью и обилием шрамов в своей белой рубашке и изумрудном костюме, состоящем из брюк и жилета с чёрным поясом, с чёрными перчатками на руках и туфлями на ногах выглядел просто как мужчина, старающийся произвести хорошее впечатление на свою даму сердца. Он нежно улыбался ей, не выпуская из собственных рук, одаривая лёгкими поцелуями и крепкими объятиями. Не менее умиротворённо в его руках смотрелась доселе безумная, громкая и невероятно яркая Вельвет. В нашу последнюю встречу она выглядела яркой и безумной, с двумя высокими разноцветными хвостиками, в пышном и ярком платье, которое, тем не менее, не сковывало её движений, с широченной улыбкой на чёрных губах и безумным звонким смехом. Сейчас же напротив меня стояла всё такая же яркая и немножечко безумная старая подруга, которая, однако же, казалось невероятно счастливо, умиротворённой и влюблённой. Её длинные чёрно-розовые волосы с белой чёлкой теперь были распущены и свободным каскадом ниспадали за спину, развиваясь при движениях. Одета она бала в короткое белое платье, обтягивающее её стройную фигуру, на груди поверх полупрозрачной ткани рассыпались блёстки и маленькие драгоценные камни, поверх был одет чёрный кардиган, придающий её сногсшибательному образу некий уют и скромность. На ногах чёрные танкетки на небольшой платформе, а единственным украшением было обручальное колечко на безымянном пальце. Её белые глаза, ярко выраженные на фоне розовых белков, неотрывно смотрели на Бельфегора с такой искренней теплотой, что всего на секунду меня одолела зависть. То, как эти двое смотрели друг на друга, то, как относились друг к другу и то, с какой лёгкостью говорили о скорой свадьбе, несмотря на происходящее вокруг. Глупость ли это? Или же всё-таки смелость перед лицом опасности? «Не перестаю удивляться тому, что вижу…». — Хорошо. Я обязательно приду. И… — я на секунду замолкаю, глядя на их счастливые лица. Губы сами растягиваются в лёгкой улыбке, и всё что с них слетает это: — Поздравляю… Я искренне за вас рада. — Спасибо! — хором отозвались будущие супруги, вновь одаривая друг друга влюблёнными взглядами. Ещё немного поговорив, мы начали расходиться. Бельфегор, попрощавшись, бросил мне многозначительное «До скорой встречи», от чего я ненадолго зависла. В тот момент его лицо не выражало намёка на былое умиротворение и радость. Значит, что-то случилось, но что? Додумать мне не дали, так как спустя время разговоров, ко мне пожаловал ещё один гость, которого я сегодня ждала. Теперь мне предстояло встретиться с Шарлоттой.***
Оставшись в гостиной, я ожидала визита Принцессы Демонов, которая, к слову, не заставила себя долго ждать. Эрнест открыл перед демонессой двери, пропустив её ко мне в гостиную. Получив от Шарлотты лёгкий благодарный кивок головой, мужчина, с уважением поклонившись, закрыл двери, скрывшись из вида. Я поднялась с насиженного места и присела в реверансе, приветствуя принцессу. — Рада встрече, Ваше Высочество, — в ответ на моё приветствие, Шарлотта лишь неловко улыбнулась и произнесла: — Не нужно формальностей… Давно не виделись, Алекса, — с этими словами блондинка подошла ко мне и по-дружески обняла. — Давненько, — немного неловко похлопываю девушку по спине. Мне казалось, мы не настолько близки, но, в целом, не против. — Всё собиралась как-нибудь наведаться к тебе, да всё времени не было, — Чарли присела на свободное место на диване. Я села рядом с ней. — Рада, что ты смогла освоиться. Теперь ещё есть своё жильё и стабильный заработок. — Это точно. Но работать поваром в твоём отеле мне тоже нравилось, — с губ сама собой слетает беззлобная усмешка, когда в голове проносится моё пусть и непродолжительное, но довольно насыщенное проживание в отеле принцессы. — Как у всех дела? — Лучше, чем даже я сама могла предположить… — как-то печально улыбнулась Чарли, сжимая края своего нарядного платья в ладонях. С минуту молча наблюдая за печальным выражением лица принцессы, я позволила себе положить ладонь поверх её напряжённой руки. Шарлотта удивлённо подняла на меня свои чёрные, ониксовые глаза, задавая тем самым немой вопрос. — Шарлотта… Нет, Чарли, — как можно мягче обратилась я к девушке, не сводя с неё взгляд. Глаза девушки дрогнули и заблестели так, словно в них застыли слёзы. — Твои родители уже рассказали тебе о том, что происходит? Принцесса глубоко вздохнула и прикрыла глаза, поджимая свои чёрные губы, образуя тем самым тонкую и напряжённую полосу. Ещё раз вздохнув, она нехотя кивнула головой. — Да… Мы поговорили о… О том, что может произойти, если я не урегулирую вопрос с отелем, — дрожащим, на грани шёпота голосом произнесла Шарлотта, отводя взгляд. — Я и подумать не могла, что всё так обернётся… — Никто из нас не мог о таком помыслить, — со вздохом сжимаю в своих руках бледную ладонь принцессу, поглаживая кожу успокаивающими движениями. — Я прибыла в Ад почти год назад и даже подумать не могла, что окажусь втянута в противостояние между Адом и Раем. Эта война Аду не нужна. Нужно любыми способами её предотвратить, либо сократить по возможности количество жертв. — Да, я знаю… — зажмурилась Чарли, сдерживая слёзы. — Просто не могу взять в толк… Почему так происходит? Почему Небеса так хотят уничтожить нас? Демоны уже много веков не занимаются искушением людей, наставлением их на грешный путь. Люди делают свой выбор сами, предопределяя свой путь. Для чего это? Для мнимой борьбы добра со злом? Для удовлетворения амбиций и жажда власти? Я всего лишь хотела доказать, что грешники способны измениться и получить успокоение в Раю, получить там шанс переродиться вновь, чтобы стать людьми и прожить свою жизнь по новой… А теперь оказывается, что Небеса всё это время истребляли нас, а моя задумка может им в этом помочь… Я… — Чарли закрыла руками лицо, из последних сил сдерживая слёзы обиды. — Я чувствую себя такой беспомощной… такой бесполезной… Так хотела помочь, но в итоге моей мечте не суждено сбыться. Что я скажу грешникам, которые уже заселились в отель? Что сейчас их старания опасны и бессмысленны? — Чарли, — уложив голову принцессы себе на плечо, я приобнимаю её за плечи и кладу ладонь на светлые волосы, утешая её, словно маленького ребёнка. — Ты не беспомощная и не бесполезна. Я не могу в полной мере понять, каково тебе осознавать, что твоей мечте в данный момент не суждено осуществиться. Я могу себе это представить, но не смогу ощутить в полной мере. Увы, как не прискорбно, но сейчас твоей задумке не место и не время. Однако, это не значит, что ты не сможешь её осуществить. Вот увидишь. Придёт время, и ты воочию увидишь результат. — Ты, правда, так думаешь? — девушка подняла на меня свои покрасневшие от слёз глаза. — Правда. Не отчаивайся. Главное сейчас успокоить тех грешников, что уже прибыли, дать им место, где они смогут скрыться от той жизни, которой жили прежде и от которой, в конце концов, отказались. Не закрывай отель, но и не занимайся их реабилитацией так активно. Дай им на первое время место, где они хотя бы будут чувствовать себя защищёнными и не брошенными. Уверена, твои родители тоже не сказали тебе полностью сворачиваться с затеей отеля. — Не сказали… — Вот. Это хоть что-то, что ты можешь сделать для душ, готовых к искуплению. Что скажешь? — Я постараюсь, — уже увереннее ответила Шарлотта, вытирая слёзы. — Вот и хорошо. И от родителей не отдаляйся. Знаю, они могли обидеть тебя, многое не договаривая и утаивая, но сейчас они больше всего бояться потерять тебя. Поверь на слово. — Хорошо… Я совсем забыла! — вдруг вскинулась Чарли. — Что? — Я пришла, чтобы вместе с тобой поехать во дворец. — Зачем? Меня вроде никто туда не приглашал. — Отец пригласил на собрание. Я вызвалась сама за тобой приехать, чтобы ещё поговорить перед этим… — смутилась Чарли. — И что же это за собрание? — я поднялась с места, обратив свой взор на принцессу. Чарли, всё ещё сидя на диване, напряжённо пожевала губами. — Отец сегодня собирает всех своих доверенных, чтобы обсудить ужин, который пройдёт через несколько дней. — Ужин? — Да… — Шарлотта, прикрыв глаза, глубоко вздохнула, после чего загнанным зверем посмотрела на меня со словами: — Вскоре прибудет делегация во главе с дядей Михаилом… Отсчёт пошёл.