***
POV Алекса: За полгода, проведённые в Аду, я уже успела уяснить, что спокойное утро здесь случается нечасто (если вообще случается). Также и в этот раз. Мало того, что я проснулась, страдая от похмелья, так ещё и снаружи зазвучали звуки взрывов и грохот рушащихся зданий. «Если какая-то паскуда набралась наглости превратить в обломки мои территории, то, полагаю, этот несчастный готов стать пугалом в моём саду!» — недовольно думаю про себя, не переставая скрипеть зубами от злости и боли в голове. Сбросив с себя одеяло, я бросилась к окну, тут же выдыхая в некоем облегчении. — «Что ж… Не моя территория, и на том спасибо…». Происходящее за пределами моей территории было очередной стычкой Черри и Пентиуса. Видимо, эти двое вновь не поделили освободившиеся территории. Но, судя по осторожным действиям змеёныша, о нынешнем хозяине Кровавой Аллеи он осведомлён, иначе как объяснить его нервные взгляды, проверяющие, не зашёл ли он на территорию более сильного противника. Видимо, инстинкт самосохранения у него всё же имеется. «Ладно, чёрт с этими двумя. Голова пиздец раскалывается…» — прислонив ладонь ко лбу, я подошла к рабочему столу и щёлкнула пальцами. Через минуту в дверь в комнату постучали. — Вы звали, госпожа? — раздался за дверью голос Арии. — Да. Принеси что-нибудь от похмелья и скажи, чтобы готовили завтрак. — Поняла Вас. В ожидании спасительного средства я, поленившись воспользоваться руками, при помощи магии заправила постель и переоделась, попутно соображая, как я умудрилась оказаться в кровати. Я точно помню, что выпивала вместе с Молли. Очевидно, что с непривычки местный алкоголь оказался для меня довольно крепким, видно, поэтому я и уснула. Но неужели Молли сама меня перетащила? Конечно, демоны даже обычные намного сильнее людей и могут поднять кого своего веса и чуть крупнее, но всё-таки. Нет. Наверное, она попросила кого-то. Решив более не раздумывать над этим, я села за рабочий стол, перебирая бумаги. «Блять… Сегодня же эфир,» — невесело подумалось мне, а тем временем взгляд пал на зеркало, расположенное справа от стола. Я, конечно, привела себя в порядок, но моё общее состояние это явно не улучшило. Последний месяц выдался для меня особенно загруженным, и хотя моё демоническое тело в разы выносливее человеческого и позволяет не спать и не есть даже месяц (если очень постараться, а не как было у меня только по прибытии), это никак не спасло меня от помятого вида. Усталое выражение лица, серые круги под глазами, потрескавшиеся губы и взгляд, которым я с сочувствием смотрела на собственное отражение. — «В этот раз без хорошего макияжа точно не обойтись». Ария повторно постучала в дверь, предупредив, что заходит, и прошла в комнату, поставив передо мной горячую кружку. — Что это? — несколько удивлённо спрашиваю у девушки, придвигая к себе неизвестный напиток подозрительного синего цвета. — Здешнее средство от похмелья, — улыбнувшись ответила Ария. — Вы этому так удивлены? — Ну, я привыкла к тому, что обычно это какие-нибудь таблетки или типа того... Это что-то вроде чая или?.. — Не совсем. Это сок из ядовитых шипов кустарника, которым сейчас окружён сад на заднем дворе поместья. Этот кустарник обычно не используют в декоративных или лечебных целях, ведь это прежде всего яд. Но если правильно его сцедить и подать горячим, он неплох от похмелья. — А я-то думала, почему семена и саженцы этого кустарника такие дорогие… А это оказывается яд… — нервно усмехнувшись, изрекаю я, делая глоток. Кисло-горький привкус заставил на секунду сморщиться, но я тут же подавила в себе этот детский порыв. — Но насколько я помню, мы не покупали саженцы этого кустарника. По крайней мере, я помню, что в итоге так их и не заказала. — Они пришли в подарок от королевы Лилит. Хельга спрашивала у Вас, может ли она самостоятельно заняться садом. Получив Ваше разрешение, она тут же занялась посадкой саженцев. — Короче говоря, у меня теперь целый сад, полный средства от похмелья и отборного яда… — Именно так, госпожа, — озорно улыбнулась блондинка. — Что ж… Не пропадать же добру, в конце концов, — усмехнувшись, допиваю напиток и отдаю пустую кружку Арии. — Сегодня никакой посылки не приходило? — Пришло Ваше платье, пошитое специально для эфира. — Отлично. Принеси его в комнату и скажи Хельге, чтобы тоже пришла помочь мне с подготовкой. — Тогда мы всё подготовим после обеда. — Хорошо, можешь быть свободна. После того как Ария покинула мою комнату, я наспех рассортировала бумажную волокиту на своём столе, убрав на полки то, чем можно заняться позже, и оставив на столе то, что нужно сделать уже сегодня. При жизни, работая судмедэкспертом, мне тоже доставалось много бумажной волокиты, но она не всегда была моей. Некоторые особо ленивые коллеги по цеху спихивали на меня свои отчётности, из-за чего мне нередко приходилось ночевать в морге. Не буквально, конечно, но тем не менее. И нет, делала я это не по доброте душевной, а для клейма «трудоголика». Все мои коллеги и начальство знали, что я уже почти живу на работе из-за того, что выполняю всю возложенную на меня бумажную волокиту, а значит у меня есть железобетонное алиби. Иначе бы был риск быть пойманной, когда ко мне на стол попадали мои же жертвы, а этого я допустить не могла. Да и кто говорил, что я всю свою работу выполняла на рабочем месте? Я частенько уходила домой, не сообщая коллегам и делала работу дистанционно, до тех пор, пока начальство не вызывало на вскрытие жертвы особо запутанного преступления. Так что трудоголиком я была только на словах, бумагами занималась из дома, а вскрытиями на рабочем месте. Но знало об этом только начальство. Теперь так работать уже не получится, так как мой дом это и мой офис. Но зато ходить никуда не надо, всё, что надо, у меня под рукой. Так, рассортировав документы, я вышла из комнаты и спустилась в столовую, где уже расположились и другие обитатели поместья (столовая такая огромная, что нам с Энджелом как-то даже неловко есть лишь вдвоём, поэтому я предложила остальным есть вместе с нами). — Всем доброго утра, — поприветствовав всех присутствующих, я уселась на своё место по центру стола. — И Вам, госпожа, — хором ответила прислуга. — Утречко, — как-то тихо и задумчиво пробормотал Энджи, бросая на меня короткие взгляды. «Не выспался что ли? Ведёт себя тише обычного…». Все приступили к завтраку. — Госпожа, звонила мисс Молли. Она сказала, что приедет раньше оговоренного времени, чтобы помочь с Вам с подготовкой, — доложила Хельга. — Хорошо. Тогда жду тебя вместе с ней у себя в комнате. Бен, Трэвис и Джинджер сейчас с Аней? — Да, госпожа, — кивнул головой дворецкий, обращая на меня свой взгляд. — Трэвис просил передать Вам просьбу Анны. — Просьбу? — Да. Кажется, леди хочет сделать ремонт одной из свободных комнат на вашем этаже. Как я понял, речь шла о переделке комнаты в мастерскую. — Мастерская… — задумчиво протянула я, прикрыв рот рукой. «Чем она решила заняться?». — Если пересечёшься с Трэвисом или Джинджер, вели им опросить Аню. Если она решила сделать что-то определённое, то я выделю для ремонта и покупки материалов необходимый бюджет. — Сделаю. — И ещё, Энджи, — парень неожиданно дёрнулся, стоило мне позвать его по имени, и вопросительно взглянул на меня. — Зайдёшь ко мне после завтрака? Хочу с тобой поговорить. — Ага… — несколько рассеянно протянул паучок и вернулся к своей тарелке. «Точно что-то случилось…». Остаток трапезы прошёл уже за бытовыми разговорами, но Энджел в них участия не принимал. Он вообще был каким-то отстранённым, лишь иногда ворчал на своего Наггетса, который клянчил больше еды, чем положено. А ещё у ног паучка всё время игрался его новый «питомец» — нечто похожее на каштанового лисёнка или на покемона Иви, которому Даст дал очень говорящее имя — Каштанка. Да, это девочка. Каштановая, аки лисичка, с чёрными очаровательными глазками, милой мордочкой, пушистой шёрсткой и парой чёрных крылышек за спиной. За последние полтора месяца малышка от размеров новорождённого щенка выросла до размеров молодой лисы, её крылья также стали значительно больше и теперь она могла спокойно летать на них, нередко следуя за своим «родителем». Энджел в общем-то быстро привык к тому, что у него появился новый приятель, к которому его свинн Наггетс тоже проявил дружелюбие. Даст даже какое-то время бахвалился тем, что породил это чудо собственными руками, приговаривая всякий раз: «Пиздец я охуенный химик! Я реально создал ЖИЗНЬ. Ещё и такую очаровательную! Подавитесь мимимишностью моей каштанки, сучки!». С таким победоносным восклицанием он мог просто взять Каштанку на руки и ткнуть её мордочкой в чужие лица, а малышка могла просто высунуть язык, улыбаясь и «убивая» наповал своим очарованием. В общем, в поместье равнодушных к ней попросту не осталось. Каждый считал своим долгом подкормить или погладить малышку. «Можно ли теперь считать Энджела диснеевской принцессой?». Думаю, можно. После завтрака я вернулась в свою комнату и села за рабочий стол, продолжая работу с документами. Примерно через полчаса в двери постучали. — Я войду? — Да, заходи, Энджел. Я отложила бумаги в сторону и встала из-за стола, направляясь к дивану недалеко от двери. Энджел вошёл в комнату и сел рядом со мной, когда я похлопала по месту рядом с собой. Парень всё ещё был молчалив. — Что-то случилось? — тут же спрашиваю друга, чтобы не тянуть резину. — О чём ты? — блондин, наконец-то, поднял на меня глаза. — Я о твоём поведении. Ты очень тихий сегодня. И у меня ощущение, что ты меня избегаешь. — Что? Нет, конечно! — запаниковал паучок, размахивая всеми четырьмя руками. — Всё совсем не так! Блять… прости. Ничего не случилось… В смысле, ты не сделала ничего, из-за чего я мог бы тебя избегать! — путаясь в собственной речи, тараторил Даст. — Хорошо. Конкретно я не сделала ничего. Но что-то всё равно случилось, так? — выразительно смотрю на парня, надеясь, наконец, добиться от него ответа. — Не уверен, что ты будешь рада это услышать… Нет, не так. Типа… я не знаю, как ты отреагируешь, можно ли мне было это слышать… — Слышать что? — Я… Ну… Вчера, когда за Молли уже приехала машина, я пошёл к тебе в комнату, чтобы сказать ей об этом, но… эм… Не знаю, я застал тебя на моменте, когда рассказывала ей… Да, блять! У меня стойкое ощущение, что я не должен был этого слышать, но я это услышал и теперь чувствую стыд! — Энджел вскочил с дивана и начал ходить передо мной из стороны в сторону, вцепившись в свои белые волосы. — Что я такого могла сказать, раз ты чувствуешь себя настолько неуютно рядом со мной? — я напряглась и, скрестив руки на груди, в ожидании посмотрела на паучка. Было так странно наблюдать за ним, таким нерешительным, сбитым с толку и даже виноватым. «Что происходит, в конце-то концов?». Энджел повернулся ко мне лицом, но тут же отвёл взгляд в сторону, прикусив клыками губу. В итоге он просто опустил голову, спрятав глаза за густой чёлкой. — Ты говорила что-то про своего бывшего… Про то, что он был не просто ублюдком, который изменял тебе с каждой встречной, но и… Отцом твоего не родившегося ребёнка… Дальше продолжать не было смысла. Я поняла, что Энджел хотел мне сказать. Поняла, что теперь об этой истории известно, как минимум ему и Молли. Внутри всё сжалось, а в горле на несколько секунд появился вкус подступающей тошноты. Не думала, что эта часть моей жизни всё ещё настолько больная для меня тема, хотя, казалось бы… Прошло уже больше двух лет, но чувство пустоты от воспоминаний о том самом дне, когда я потеряла ребёнка. Не могу сказать, что мне стыдно или неудобно за эту историю. Нет, вовсе нет. Просто всё ещё тяжело принять, что я не та, кем себя выставляю. Не бесчеловечная и жестокая демонесса, в прошлом убийца, так и не раскрытая в мире живых. Я просто сломленный человек, который всё ещё хочет любить. Ребёнок казался мне в то время манной небесной. У меня бы, наконец, появился человек, которому я могла отдать все остатки своей нерастраченной любви. Человек, который бы действительно смог меня любить. Но, видно, не судьба. Я поджала губы, размышляя о своём, но после лишь вздохнула и, встав с дивана, подошла к Энджелу. Тот на секунду вздрогнул, услышав стук моих каблуков, но когда я мягко опустила ладонь ему на плечо, он поднял на меня взгляд. Я могла лишь слабо улыбнуться, глядя на него. — Не переживай так. Я не буду злиться. Сама виновата, что довела себя до состояния, при котором смогла всё выдать под действием алкоголя. Это не та история, которую я никому не могла рассказать… Просто этот этап своей жизни я предпочла бы навсегда забыть и больше не вспоминать… — Я могу спросить? — через несколько секунд молчания, робко спросил Энджел. — Что именно? — рука сама собой потянулась к его белым густым волосам-шёрстке, убирая их в сторону, чтобы те не прикрывали глаза паучка. Даст неуверенно поджал губы, но потом опустил голову, исподлобья глядя на меня, и спросил: — Ты, правда, хотела оставить его? Ну… ребёнка… Рука замерла в воздухе, так повторно и не коснувшись волос. Горле образовался болезненный комок, но я всё же выдала сиплое и тихое: — Да… Энджел посмотрел на меня недоумённо и даже шокировано. — Даже не смотря на то, что отец этого ребёнка сделал с тобой?.. Я могла лишь снисходительно улыбнуться на подобные слова. Энджел старше меня — это факт. Но, очевидно, что его кругозор очень узкий. Он никогда не заводил долгосрочных связей с другими людьми и демонами. Исключением были Молли и Валентино. Молли — единственный лучик света в его жизни, полной смрада, постоянной зависимости и одиночества. Валентино же тот, кто мог позволить ему поддерживать эту зависимость, окуная во всевозможное дерьмо. Можно сказать, что Вэл и сам по себе какое-то время был некой зависимостью Энджела, но теперь этим отношениям наступил конец. Как постепенно приходит конец и зависимостям Даста, ведь лечение даёт свои плоды, а потому ночи ломок, психологических и физических мучений не прошли для него даром. У Энджела перед глазами никогда не было иных примеров отношений, кроме тех, что он лицезрел в своей не идеальной семьей или же в порноиндустрии. Так что его недоумение обосновано. — Энджел… — со вздохом протянула я, стараясь подобрать слова. — В моей жизни была семья. Семья, которую я любила и которая любила меня. Но её не стало. Я долгое время жила, не понимая, чего хочу на самом деле — умереть и прекратить все свои мучения, либо же до последнего бороться за жизнь. В моей жизни появились люди, которые заменили мне семью. Людям, которым, тем не менее, не удалось образумить меня, спасти от мнимой любви, которую я навязала себе, просто потому, что нашёлся человеком, которого я начала считать особенным. Я отдала ему всё, но не получила ничего взамен. Лишь разочарование от несбывшихся грёз о семейном счастье спустя долгие годы боли и одиночества. И вот представь… Наступает день, когда я понимаю, что внутри меня находится жизнь. Маленький человечек, моя кровинка… Разумеется, у меня стали закрадываться мысли о том, что, возможно, это мой последний шанс стать счастливой. Вырастить ребёнка, который будет любить меня, благодаря которому я больше не буду одинокой. Малыш не виноват, что я зачала его от какого-то ублюдка. Он ни в чём не виноват. Поэтому, да. Я бы оставила его… Потому что я очень хотела семью… — вновь вздохнув, я облокотилась поясницей на диван. — Я не жду, что ты поймёшь. Единственное, что я могу сказать, так это то, что я хотела стать мамой. Мне было не важно, от кого этот ребёнок. Он был не нужен своему отцу, а значит, это был бы лишь мой ребёнок. — Мне действительно тяжело это понять… — пробормотал Энджел. — Кто знает, может, поймёшь, когда-нибудь, — улыбнувшись, я вновь потянула руку к волосам Даста, на сей раз, наводя у него на голове творческий беспорядок. Энджел, хотел сказать что-то ещё, однако в этот момент раздался стук. — Госпожа, прибыла мисс Молли, — оповестила Хельга. — Заходите! Прости, Энджи, поговорим позже. — Хорошо, — блондин лишь кивнул головой и направился к двери. Перед тем, как выйти из комнаты, он наспех поприветствовал сестру и уже после скрылся за дверью. — Ну, что же, дамы… — не отвлекаясь на приветствия, протянула Молли, доставая из коробки заготовленное платье. — Приступим?***
Никогда бы не подумала, что буду проклинать всё, на чём свет стоит, лишь из-за переодевания в платье которое заняло больше часа. Казалось бы, с демоническими возможностями можно управиться с подобным на раз-два, но нет! Ничего не имею против Молли, но готовиться ДВА С ПОЛОВИНОЙ ЧАСА просто потому, что это особенное платье и особенный день… Честно? Мне явно не дано уловить логику заядлых шопоголиков и модников. В общем, с горем пополам, но мы закончили с подготовкой. Молли задумчиво крутилась вокруг меня, сдувая невидимые пылинки и стряхивая все возможные и невозможные нитки и волоски, а затем встала передо мной. Её цепкий взгляд невольно заставил внутренне сжаться. Занимайся она не дизайнерским искусством, а мастерством головореза, я бы, поймав на себя такой взгляд, уже приготовилась бы обороняться. Но нет. Это всего лишь взгляд сосредоточенного на своей работе дизайнера. «Удивительно…». В конце концов, Молли, прикрыв глаза, радостно улыбнулась, мягко приобнимая меня за плечи. — Идеально! Просто чудесно! — воскликнула паучиха. Хельга и Ария, расположившиеся поодаль от нас, тихо, но облегчённо вздохнули. Похоже, они вымотались ничуть не меньше меня. Хотя, учитывая то, как долго Молли гоняла их, это не удивительно. — Только взгляни на себя, дорогая! — блондинка, всё ещё держа меня за плечи, помогла мне повернуться лицом к зеркалу. Что ж… Часы мучений действительно стоили проделанной работы. Образ в этот раз был куда более ярким, по сравнению с тем, что был на балу у Люцифера. В этот раз платье имело не тёмный, бордовый оттенок с чёрными кружевами. Оно было ярко-красным, почти режущим взгляд, однако фасон и обтягивающий фигуру силуэт придавали образу элегантности и женственности. Ярко-красное платье сидело точно по фигуре, подчёркивая женские изгибы, но, начиная от уровня коленей, оно пышным подолом опускалось до самого пола, сзади даже образовался небольшой шлейф. Платье было без лямок, с открытой спиной, на которой вероятнее всего были видны мои тёмные шрамы. Шрам на ключице тоже был заметен, но его совсем немного прикрывал отдельно пошитый ворот, прикрывающий шею и плечи. Каблуки из-под платья не было видно, но, по ощущениям они достаточно высокие. В купе с таким платьем я выглядела значительно выше своего настоящего роста. Руки были скрыты под кружевными красными перчатками с цветочными узорами. У них не было пальцев, поэтому мои чёрные когти не были прикрыты тканью. Минимум косметики, никаких украшений. Да и, судя по всему, они не особо-то и нужны. Единственное, что меня смущает — отсутствие маски-протеза на том месте, где у меня располагался шрам, рассекающий бровь и глаз. — Я знаю, что ты не любишь показывать эту часть своего лица, — понимающе улыбнулась Молли, заметив, каким взглядом я смотрю на отражение своего лица. — В планах было показать твой образ максимально сдержанным, но сильным, открывающим твои боевые шрамы. Но я на всякий случай подготовила вот это, — девушка протянула мне кружевную чёрную вуаль с алой розой на боку. — Спасибо, — киваю головой, осторожно надевая своеобразную маску, стараясь не испортить укладку, которую мне сделала Хельга. — Показать лицо я всегда могу, так что, если этим недоумкам взбредёт в голову меня провоцировать, уверена, они и сами не будут рады лицезреть моё лицо. — Не будь такой самокритичной, — Молли осторожно приобняла меня за руку, уложив голову мне на плечо. Хельга и Ария тем временем принялись за уборку комнаты. — Ты красивее, чем думаешь, и этот шрам тебя нисколько не портит. И нет, это не лесть. Это объективное мнение самого востребованного дизайнера столицы! — Хорошо, спасибо, — губы тронула сдержанная улыбка. В скором времени всё было убрано. Беннет подготовил автомобиль и ждал меня у входа в поместье. Спускаясь по лестнице к выходу, я ненадолго поймала на себе поражённый взгляд Энджела. Даст, не отрывая взгляда, смотрел мне вслед, и на секунду мне показалось, что он смотрел на меня не то с восхищением, не то с обожанием. В этот момент у меня по спине пошли мурашки. Знакомое, но уже позабытое чувство. «Не стоит мне о подобном думать…». Машина тронулась, и мы поехали в сторону городской телебашни.***
«Ну, как я и думала… Большего ожидать не следовало». Во-первых, на входе в здание нас никто не встретил. Мы вообще не видели никого из персонала на первом этаже. Один чёрт сидел за ресепшеном, кажется, даже не собираясь что-либо делать или подавать признаки жизни. Хотя я точно видела, как он на секунду поднял на нас взгляд. Здраво рассудив, что лишние церемонии не возымеют никакого эффекта, я решила действовать самым очевидным методом, который, возможно, не заставит этот смрад меня уважать, но вот бояться меня им стоит. Я, может, и сохранила трезвый рассудок, но это не значит, что я не умею применять силу. Пробив столешницу ресепшена и припечатав бедного чёрта к стенке, я совершенно спокойно и вежливо попросила либо проводить меня в студию, либо позвать то, в чьи обязанности входит встречать и провожать гостей. Видимо, за последнее время такие выходки стали очень редкими в студии, потому персонал и оборзел в край, не выполняя свою работу. Но один раз припечатав к стенке, я напомнила бедному демону, что пусть это и Ад — субординацию и социальное неравенство никто не отменял. Парниша резво подскочил на лапы и, не решаясь оставаться со мной наедине ещё дольше, тут же побежал за демоном, который и должен был меня встречать сегодня. Когда же этот индивид соизволил спуститься на ресепшн, я едва не рассмеялась над его видом. Чего я вообще ожидала? Тучный неприятного вида демон, что-то среднее между человеком и змеёй, но честно? Учитывая общий вид, неопрятность, вонь… я бы сравнила его с червём. В довесок он был в стельку пьян, хотя, похоже, понимал, кто пришёл. Мужчина, явно ни о чём не сожалея, попросил прощения за свою забывчивость и предложил пропустить с ним по стаканчику в его кабинете, откуда доносились звуки, совсем не офисного характера. Подавив в себе порыв скривить лицо от ужасного запаха и омерзительного вида, я отказалась, спросив лишь, куда конкретно мне нужно идти. Мужчина эту информацию пропустил мимо ушей (вопрос: есть ли они у него вообще?), и, подойдя ко мне на шатающихся ногах, пробормотал что-то невнятное, схватив при этом за бедро. Парень с ресепшена, догадался спрятаться в соседнем помещении, а Бен уже приготовил когтистую лапу, чтобы разорвать алкаша в клочья. Я сказала ему отойти подальше и прикрыть уши. В итоге: всю телебашню накрыло моим пронзительным криком. Пьяница повалился на пол, усыпанный побитым стеклом, глаза его закатились, изо рта потекла пена, а из повреждённых ушей — кровь. На мою атаку сбежалось несколько охранников, которые, в общем-то, не стали ничего предпринимать, когда осознали ситуацию. Повернувшись к ним, я улыбнулась и поинтересовалась: — Джентльмены, не могли бы подсказать даме, где тут уборная? И не найдётся ли среди вас добровольца, который сопроводил бы меня в студию? Добровольцем вызвался самый молодой из них. Отойдя от шока, он робко поднял руку и указал следовать за ним. Добравшись до уборной, я стёрла с платья сальные следы рук неотёсанного пьяницы и побрызгала на себя холодной водой. Отвращение клокотало где-то в глотке, жгучей лавой стекая по горлу в самые лёгкие, пробуждая ярость, но, глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться. «Нервы мне ещё пригодятся, поэтому срываться сейчас — не вариант… Ведущие наверняка попробуют меня спровоцировать, надо поберечь силы до финального представления, а не тратить их на мусор…». Разгладив несуществующие складки на платье, я вышла из уборной и проследовала за молодым охранником. Молодым он оказался не только с виду. Парень исподтишка бросал на меня короткие, но многозначительные взгляды, подолгу задерживая взгляд на бёдрах. В один момент он всё-таки попался, из-за чего я не смогла сдержать снисходительной усмешки. Парниша дёрнулся и пристыжено отвернулся. Он проводил нас ровно до дверей и студии и поспешил удалиться. Когда же я переступила порог студии, у меня вновь появилось желание истерично рассмеяться. Возникло ощущение, что я пришла в какой-то нарко-притон или подпольный клуб. Кругом царил полумрак, сквозь который пробивалась разноцветная подсветка, играла достаточно громкая клубная музыка. Единственным более-менее светлым и чистым местом был участок, заготовленный для съёмки шоу. Всё остальное помещение даже обустроено было как клуб. Кругом диваны и столики, готовые проломиться под весом алкоголя и еды, а вдоль стены расположилась огромная барная стойка, за которой орудовали полуголые демонессы. Удивительно, что здесь не оказалось работниц порностудии или обычных стриптизёрш, но, видимо, девочки за барной стойки выполняли функции не только барменов. Устало вздохнув, я зашагала в направлении места съёмки, где в кресле режиссёра расположился его владелец. Демоны, разглядевшие в полумраке студии мою фигуру, облачённую в ярко-красное вечернее платье, не скрывая любопытства стали оборачиваться и устремлять на меня свои взгляды. Особо понятливые и введённые в курс дела (благо таких было большинство) тут же расступались в стороны, уступая мне дорогу и не произнося ни звука в мою сторону, а вот те, кто не знал моей личности, откровенно освистывали и бросали весьма сомнительные комментарии и комплименты. Нескольким таким непросвещённым перепало по подзатыльнику, но я могла на это лишь усмехнуться, огибая взгляд притихших демонов. Сколько бы времени не прошло, будь то мир людей или Ад… Испытывать чувство власти над в страхе дрожащими — самое будоражащее. На стук каблуков, наконец, обернулся режиссёр, явно удивлённый моему появлению. Я остановилась всего лишь в шаге от него, глядя на сидящего передо мной демона сверху вниз с такой мягкой и добродушной улыбкой, какую я только могла из себя выдавить, чтобы сбить с толку всех присутствующих. Растянув губы в чуть более широкой улыбке и сощурив глаза, которые, вероятнее всего, не было видно за вуалью, я мягко протянула: — Никто из сотрудников не удосужился меня встретить и проводить, так что я попросила охранника о помощи. Надеюсь, я не опоздала? — Н-Нет? –растеряно запнулся режиссёр. — Ах, да. Сообщите директору, что порученному меня встретить лицу стало плохо. Кажется, он перебрал с алкоголем и свалился на ресепшене, когда вышел меня встречать. Прежде чем мужчина смог хоть что-то мне ответить, в студию вошли ведущие сегодняшней новостной передачи в окружении визажистов. — Я сказала тебе закрыть свой ебальник! Если ты не умеешь выполнять свою работу закрытым ртом, то или туда, где твоя раскрытая пасть пригодится больше, чем здесь! И прекрати уже тыкать мне этой штукой в лицо, пока я просунула её тебе в глотку! — Уверен, что твоя глотка ничем не хуже, чем у неё, Кэти. По крайней мере, твой новенький утверждает это. — Тебя забыла спросить! Захлопнись, если не хочешь лишиться своих причиндалов! Хотя… с твоим-то рылом, они тебе ничем не помогут. Переругиваясь между собой, в студию вошли Кэти Киллджой и Том Тренч — ведущие самого просматриваемого новостного канала на местном ТВ. Я не стала особо вдаваться в подробности их биографии, но пару программ с их участием всё же посмотрела. Том — типичный извращенец, не стесняющийся давать пошлые, а порой и просто смрадные комментарии с сексуальным подтекстом. В основном, он относительно непримечателен, даже довольно спокоен и сдержан в выражениях, чего не скажешь об его напарнице и «самой яркой звезде ТВ-индустрии». Кэти Киллджой — соведущая данной новостной программы. В отличие от Тома не сдерживается в выражениях вообще, очень высокомерная и нарциссичная, интересуется лишь сплетнями и скандалами, потому и согласилась вести этот эфир. Взять интервью и «вывести на эмоции» самую известную и молодую серийную и наёмную убийцу — эта программа может значительно потешить её эго и прибавить ей к репутации и популярности. Настолько она самоуверенная, раз думает нажиться на мне, считая слишком юной и неопытной. Кроме того она не скрывает своей гомофобии. Самый популярный выпуск их новостной программы был как раз об отеле Чарли. Кэти откровенно высмеивала задумку Шарлотты и игнорировала её статус принцессы, открыто унижая прямо в эфире и даже не пожав ей руку, ведь Чарли — бисексуал, а Кэти, как я уже упомянула — ярый гомофоб. В итоге всё дошло до драки Чарли и Кэти в прямом эфире. Так что в сегодняшнем эфире Кэти не упустит возможности использовать меня в своих целях. Меня это мало волнует. За всю жизнь я повидала много провокаторов, но дело не в том, сорвусь я или нет. Мне нужно, чтобы все увидели и поняли одну простую истину… Со мной связываться не стоит. Поэтому Кэти даже не нужно выводить меня на эмоции сегодня вечером. Я сама всё покажу. «Потому что именно за этим я здесь, » — сдерживаю в себе порыв широко улыбнуться и лениво наблюдаю за приближением ведущих. Кэти замечает меня первой и, окинув пренебрежительным взглядом, натянула на лицо широченную улыбку. — Надо же, кто у нас тут? Неужели сама Ангел Кровопролития? Собственной персоной! — звонко проговорила блондинка. В отличие от Кэти я ограничиваюсь лишь лёгкой улыбкой и мягким дружелюбным тоном: — Ну, не могла же отказаться от Вашего заманчивого предложения, мисс Килджой? Когда ещё мне выдастся шанс лично встретиться с нашумевшей звездой телевидения? Женщина на мгновения опешила от моей вежливости. Её губы дрогнули, но она всё нашла в себе силы продолжить: — В таком случае не вижу смысла затягивать. Начнём прямой эфир прямо сейчас! Стэн! Камеру! Работа в студии началась. Сотрудники как можно быстрее завершили все приготовления к эфиру, Кэти и Том заняли свои места вокруг журнального стола. Режиссёр дал команду начала съёмки, начался прямой эфир. — Убийственный вечерочек, господа и дамы! — начала со вступления Кэти. — В эфире новостная программа «Новости 666», и с вами я — ведущая программы Кэти Киллджой! — И я, Том Тренч! Сегодня у нас в гостях весьма необычная гостья… За её подвигами с интересом наблюдала вся Преисподняя, а приобретение ею статуса оверлорда побило рекорд всем нам известного и легендарного Радио-демона! Это ж надо умудриться! Аластор получил это звание спустя два месяца своего пребывания, а ей хватило трёх недель! — Верно, Том! Уверена, все и так догадались, о ком сегодня пойдёт речь… — играя бровями, пропела Кэти, взмахивая рукой в мою сторону. — Поприветствуйте Ангела Кровопролития! Только сегодня и только у нас! Под аплодисменты сотрудников я прошла к ведущим и заняла место в кресле, напротив Кэти и Тома. — Ох, Ангел! Вы так роскошны, а это платье! Признаться откровенно, не могу отвести взгляд от Ваших соблазнительных бёдер… — пробормотал Том, в открытую уставившись на мои бёдра. — Да, я знаю, — стараясь удержать на лице мягкую улыбку, я специально уселась так, чтобы данная часть смогла попасть в кадр. Пусть смотрят, пока могут. Мне не жалко. — Мой сопровождающий уже пытался на них покуситься. — Сатана всемогущий! Неужели он позарился на Ваше тело? — Не стоит волноваться, мистер Тренч, — прикрывая губы ладонью, сдержанно хихикаю, сбивая всех столку. — Вероятно, этот мужлан уже покинул нас. — Что вы имеете в виду? — непонимающе улыбнулась Киллджой. — О, не поймите неправильно! Это вышло совершенно случайно. Он так неожиданно обхватил мои бёдра, что я от удивления вскрикнула. Но, похоже, не рассчитала силы у него из ушей пошла кровь. Охрана проводила меня сюда, но вот, что стало с ним… — Что же… — несколько растерянно протянула блондинка, после чего постаралась выглядеть естественно. — Он уже давно не исполняет свои обязанности должным образом! Даже к лучшему, что этот выродок перестанет сотрясать тут воздух. Итак, Ангел… — Простите, что перебиваю, мисс Киллджой, но можете звать меня просто Алексой. Ни к чему весь этот официоз. — Как скажете, — усмехнулась женщина. — Итак, Алекса… Расскажите о Вашем первом громком появлении здесь. Ваше нападение на самую известную порно-студию в Аду потрясло всех до глубины души! Это, правда, что Вы целились на похищение любимой проститутки Валентино ради удара по его репутации? — Вам так понравилась эта проститутка, что Вы решили выкрасть её прямо под носом у Валентино? — неуместно высказался Том. — Увы, но никто из вас не угадал, — наигранно разочарованно выпячиваю губу, после чего улыбаясь, отвечаю: — Я не жду, что кто-то из вас или из зрителей поймёт мотивы моего поступка, так как я прекрасно понимаю, где нахожусь и кто это место населяет. Однако же, эта, как вы выразились «проститутка» — нелегально оказалась в студии Валентино. А вызволила я её оттуда в первую очередь потому, что она — моя давно погибшая старшая сестра. Так что всё куда проще. Я просто хотела воссоединиться с единственным родным мне человеком, пускай и после смерти. — И ради этого Вы объявили войну Валентино? — широко раскрыв глаза, воскликнула Кэти. — Простите, что разочаровываю, но да. Так и есть. Валентино посмел подобным образом издеваться над близким мне человеком, а я, имея возможность обезопасить сестру и дать ему отпор, должна была сидеть, сложа руки? Не в моих принципах. Так что ни о каких интрижках здесь речи не идёт. Какая досада, — откровенно насмехалась я над попытками Кэти раздуть из этой ситуации Санта Барбару. — А что же Ваша работа в отеле, которым владеет принцесса Шарлотта? — Кэти тут же, скрепя зубами, ухватилась за другую тему. — Что Вы думаете о нелепой задумке нашей принцессы, побывав непосредственно в эпицентре её идиотизма? — Почему же идиотизма? — не сдержавшись, я всё-таки фыркнула, подперев щёку рукой и наблюдая за перекошенной физиономией Кэти. — Откровенно говоря, не вижу ничего невозможного в данной задумке. Конечно, звучит очень пафосно и альтруистично, что демоны, отпетые преступники и многие другие могут измениться и вознестись на Небеса, но почему бы и нет? Я сомневаюсь, что многие из нас вообще верили в жизнь после смерти. В Рай, Ад… Бога, Сатану, демонов и ангелов. Конечно, многие из нас считали, что это выдумки. Но вот мы в Аду. Где есть свой город, монархия и, о боже! Здесь даже есть интернет, ТВ, бутики, да чего здесь только нет! Мы прислуживаем Сатане, живём под красным небом и выглядим как те самые монстры, которых человеческие дети бояться встретить под собственной кроватью, в подвале или в чулане. Если люди могут после смерти оказать в Аду или в Раю, почему они не могут оказаться в ином месте? Почему ангел не может пасть в Ад, а демон вознестись в Рай? Бывают в жизни удивления. Уверена, наступит день, когда мы узрим это воочию. — То есть Вам эта затея абсурдной не кажется? — заговорил вместо Кэти Том. Женщина явно недовольна тем, что я так активно и уверенно высказываю свою точку зрения. Вон, ещё чуть-чуть и она сломает своей изящной ручкой ни в чём не повинную кружку с кофе. — Нисколько. Если уж абсурдом не оказалось деление жизни после смерти на Рай и Ад, то почему абсурдно искупление грехов? Уверена, что это возможно, даже если это очень долгий и нудный процесс. Люди и в полёт в космос не верили, пока Гагарин туда не улетел. Чему теперь удивляться? — развожу руками в сторону, стараясь не рассмеяться от нелепости ситуации. Серьёзно. Так смешно наблюдать за их лицами и понимать, что все здесь присутствующие рассчитывали выставить меня на посмешище, а в итоге их вожу за нос я. «Вот, что делает с людьми излишняя самоуверенность и завышенное чувство превосходства. Насколько НАИВНОЙ должна выглядеть в их глазах почти тридцатилетняя, известная на весь мир УБИЙЦА, чтобы так уверенно пытаться выставить её дурочкой? Будь я реальной дурой сидела бы я здесь с титулом самой молодой убийцы за последнее столетие? Госпожи, как же мне хочется смеяться…» — уже ощущая, как мои губы предательски дрожат, готовясь расползтись в широченной улыбке, я довольно ощутимо протыкаю кожу рук под перчатками острыми когтями. «Отрезвев» и собравшись с мыслями, я продолжила наблюдать за ведущими. Кажется, предвидя свой возможный проигрыш, Кэти поставила кружку на стол. Туда же она отложила заготовки для программы. Интересно. Женщина сменила позу и на сей раз вальяжно расселась в кресле, закинув ногу на ногу, не сводя с меня пристального и очевидно презрительного взгляда. — У Вас очень интересный взгляд на вещи, Ангел… — издевательски протянула Киллджой, отринув мою просьбу обращаться ко мне по имени. — Не отрицаю, — посвящаю всё своё внимание только Кэти, подметив, что Том решил не встревать в разгорающийся пиздец. — Я вообще личность очень интересная, если Вы не заметили. Понимаю, мой образ мышления Вам не понятен и чужд, но мисс… Это же так скучно, когда все друг на друга похожи… Когда у всех одни и те же причины и мотивы: изнасиловать и бросить в канаве, опозорить, сняв онлайн оргию с бедной несовершеннолетней девочкой в главной роли, хвастаться убийством десятков-сотен человек или демонов просто всем на потеху или взорвать порно-студуию из-за какой-то «дешёвой проститутки»… — наблюдаю, как Кэти сжимает кулаки и скрепит зубами, наконец, растеряв былую спесь и уверенность в своём совершенстве. — Все мы это знаем, все мы это видели. И тут вдруг появляется самая жестокая и кровавая молодая убийца, которая… Как так? Всего-то спасала любимую старшую сестрёнку из лап владельца порностудии? Да, моя дорогая. И такое в жизни тоже бывает. Не поверите, но я та, кто любит и ценит семью и своё окружение. Даже больше сказать. За этих людей расправа будет ещё более бесчеловечной, чем, если я убью на заказ или ради своего же веселья. Неожиданно, правда? — Это угроза? — заскрежетав зубами, усмехнулась блондинка. — Она самая… Кэти тут же вздрогнула, услышав, как мой нежный и спокойный тон сменился на хриплое шипение. Том тут же поспешил скрыться из виду, съёмочная группа застыла каменными истуканами, постепенно отходя всё дальше от площадки. И только сбитая с толку ведущая осталась неподвижно сидеть в кресле, затаив дыхание, наблюдая за тем, как я медленно поднимаюсь с места и снимая вуаль, являя свою демоническую трансформацию. Остановившись прямо напротив Кэти, с высоты посмотрела на неё, растягивая губы в кровожадной улыбке. — Не знаю, кого Вы ожидали увидеть на моём месте, какой Вы меня себе вообразили, но, боюсь, развею Ваши фантазии… У меня достаточно своей работы, которая трахает мне мозги, у меня полно других дел, но вот я стою здесь и слушаю Ваши жалкие попытки выставить меня посмешищем… Очень жаль, ведь я не настолько терпелива и доброжелательна в момент первого знакомства. Надеюсь, этот день послужит всем вам уроком, потому что больше я тратить своё время на мусор не стану… Один щелчок пальцами и студия уже полна огромных штыков, пронизывающих весь персонал. Разноцветная кровь, стекая на пол, смешалась между собой, превращаясь в разноцветное нечто, напоминающее лужу бензина. Несколько капель попало и на нас с Кэти. Женщина, тряслась от ужаса, не смея шевельнуться под моим пристальным взором. Наконец, я протянула руку к её лицо, наклонившись так, чтобы чувствовать её сбитое и дрожащее дыхание. Я отчётливо смогла услышать, как она сглотнула ком в горле, и не смогла сдержать усмешки, оставляя на её щеке несколько кровоточащих царапин от моих когтей. — Премного благодарна за Ваше приглашение, мисс Киллджой, — возвращая на лицо дружелюбную улыбку, говорю нараспев и выпрямляя спину. — Надеюсь, больше мы не свидимся. После этого я подошла к мёртвому режиссёру, отключая камеру. Занавес.***
Вернувшись домой, я почувствовала себя эмоционально выжатой. «Вот, что бывает, когда подолгу сидишь за бумагами и ни с кем не общаешься. Это всегда было так утомительно?». Я велела Арии набрать мне ванну и подготовить больше выпивки и закусок. Сегодня я хочу просто напиться и лечь спать, поздравления и комментарии по поводу загубленного эфира подождут. Пока Ария набирала ванну, Хельга помогла мне избавиться от платья, а заодно сказала мне, что завтра к нам с визитом наведается Шарлотта. Я на секунду удивилась, так как мы с ней не виделись с самого бала оверлордов. — Она назвала причину визита? — спросила я у Хельги, лениво надевая на себя лёгкий халат. — Принцесса сообщила лишь то, что это очень важный разговор. — Ясно… «Ладно, с этим разберёмся завтра…». Пролежав в ванной чуть больше часа, я высушилась и, вновь нацепив халат, вернулась в комнату. На журнальном столе уже стояло несколько бутылок местного алкоголя, а также закуски, но кроме них был ещё довольно сытный ужин. «Как заботливо». Расположившись на диване поудобнее и откупорив первую попавшуюся бутылку спиртного, я налила себе полный бокал. Успела я сделать только глоток, в комнату вдруг постучали. — Лекс? Я могу войти? — Да, Энджи. В дверном проёме тут же появилась беловолосая голова. Паучок любопытно осмотрел комнату, наконец, остановив свой взгляд на мне. — Всё в порядке? — Да. Просто немного устала. Присоединишься? — С радостью. Даст устроился рядом со мной, принимая бутылку из моих рук. Стакан заготовили только один, но, припомнив уроки Аластора, я смогла материализовать один, протягивая его Энджелу. — Так вот для чего тебе нужны были уроки нашего Клубничного Сутенёра? — добродушно усмехнулся Даст, наливая алкоголь себе в бокал. — Ну-у-у, не только для этого, — расслабленно протягиваю гласные, соприкасаясь бокалами с Энджелом. — За твою победу? — За мою победу. Звон бокалов, глоток вина. В конце концов, я просто укладываю голову на пушистое плечо Энджела. Парень на мгновение вздрогнул, но потом расслабился и выпил ещё вина. — Всё оказалось безобиднее, чем я рассчитывал. — Ты про эфир? — Ага. Думал ты и из Кэти решето сделаешь, но всё было не так кроваво. — Что? Разочарован? — Не сказал бы. Просто всё думал, будешь ты устраивать настолько кровавую сцену или обойдёшься. — Если бы была такой идиоткой, какой они меня представляли, всё закончилось бы подорванной студией… и моей репутацией. А если бы я просто всех там покромсала прямо перед камерами, то это было бы слишком ожидаемо. А так… избавилась от «свидетелей», указала ведущей на её место и, что ей не следует в ближайшее время высовываться. Тихо, не слишком грязно, но изящно. Ненавижу разводить грязь. — Вау, какая ты чистюля, — фыркнул Энджел уложив свою голову поверх моей макушки. И вновь я учуяла запах ягодных кисло-сладких конфет, исходящий от Даста. — Думаю, тебя можно назвать занудой. — Тогда зачем ты водишься с занудой? У тебя есть Черри. — Черри — единственный человек кроме Молли, который может меня понять и принять, но я никогда не мог оставаться подолгу ни у одной из них. Молли — моя сестра. Она не такая охуенно сильная как Аластор или даже Чарли, я не мог часто к ней наведываться, чтобы не попадаться на глаза отцу и чтобы не подставлять её. Вэл мог шантажировать меня ею… — А Черри? Вы же очень близкие друзья, разве нет? — Да, друзья, — Энджи вздохнул, хватая меня за руку и играя с моими пальцами. — Черри мне пиздец дорога. С ней классно проводить время, громить город и просто хуесосить бывших, которые все как один пидоры ебаные… Ещё она тот, кто несмотря ни на что поддерживал меня. Хотя она и понимала, что не в состоянии вытащить меня из того дерьма, в котором я жил, она, по крайней мере, скрашивала мои серые дни. Ну, знаешь… Это как смертельно больной человек решает прожить свои последние дни как можно ярче, а его друзья и семья в этом помогают. Тут что-то типа такой ситуации… Черри просто помогала мне ненадолго забыть о том, что моя жизнь — сплошное и беспросветное дерьмо. — Звучит, грустно… — Ну… Мы тут все в каком-то смысле одинокие и дохуя страдальческие особы, — хрипло рассмеялся Энджи. — Тогда что насчёт меня? — Тебя… Не знаю, мне с тобой спокойнее. Чем-то похоже на то, что я испытываю рядом с Молли. Если с Черри я всегда готов нарываться на приключения, а не сидеть на жопе ровно, то рядом с тобой и Молли, я просто чувствую спокойствие и уют. Но… — «Но»? — Я… не уверен, что о таком стоит говорить… — рука Энджела, что всё это время играла с моими пальцами, крупно вздрогнула. Энджел поспешил убрать от меня руки и поднять голову. — Энджел? — я подняла голову и взглянула на парня. Даст старался избегать моего взгляда. — Что-то не так? — Всё не так! Не надо было заводить этот разговор! — к моему огромному удивлению Энджел смущённо закрыл лицо руками. — Может, объяснишь? Я похожа на того, кто будет высмеивать твоё мнения или чувства? — Это не… Да блять! К друзьями такое не испытывают! — Чт… В голове будто что-то щёлкнуло, а перед глазами пронеслись обрывки той самой ночи, когда нам удалось вызволить Аню из студии Вэла. В тот день между нами было знакомое мне напряжение, о котором я уже успела позабыть за это время. Но последнее воспоминание о том дне… «Мы тогда почти поцеловались?..». Вспомнив тот день, я почувствовала тоже томление внизу живота, которое тревожило меня в тот день. Вниз потянуло и защекотало, отчего я невольно выпрямилась, чувствуя, как к лицу приливает кровь. «Я думала, что мне показалось…». Сжав челюсти, я приблизилась к Энджело, положив ладонь ему на бедро. Даст, удивлённый моим поступком, отнял руки от лица, и во все глаза уставился на меня. — Можешь не продолжать этот разговор. Но это точно всё, что ты хотел мне сказать? Энджел распахнул глаза ещё шире, но потом смущённо нахмурился и в неуверенности прикусил губу, пока, в конце концов не прошептал: — Можешь меня поцеловать? Губы тронула усмешка. — Могу. Энджи поднял на меня глаза, но к тому времени я уже приблизилась к его лицу, прикасаясь к губам в осторожном поцелуе. Тело всего на секунду, словно током прошибает, но парень реагирует почти мгновенно, отвечая на поцелуй. Его пушистые ладони легли мне на талию, заставляя пересесть к нему на колени, после чего спустились к бёдрам, чуть задирая края короткого халата. Тем временем мои руки обвились вокруг его шеи, пробираясь по затылку в густые белые волосы. Что ж, он прав. С друзьями подобное не вытворяют…