― Он был просто ребенком! ― Шота крикнул и бессознательно активировал свою причуду, что заставило Старателя еще более злобно уставиться на него, так как огонь, украшавший его геройский костюм погас. ― Ты запустил смертельную атаку в чертового ребенка!
Место преступления было в полном беспорядке. Лозы и шипы все еще были повсюду, и городу пришлось, несмотря на праздник, экстренно вызвать три бригады спасателей и около дюжины героев, специализирующихся на спасении, чтобы просто начать освобождать выживших. Пока что, они нашли тела пятерых погибших в следствие атаки, которых злодей убил во время своего первоначального бесчинства. И это, даже не учитывая того кошмара, которым обернулся пожар в баре.
Огонь уже давно потух благодаря стараниям героя Бэкдрафта и местных пожарных, но тлеющие остатки здания будто насмехались над Шотой и его провалом. Где-то среди этого пепла был ребенок. Ребенок, у которого была вся жизнь впереди. Ребенок, который только учился
хотеть жить.
И теперь он мертв, и в этом всем виноват Шота.
Он должен был настоять на том, чтобы сразу пойти в бар, а не оставаться со Смертехватом, чтобы сделать очередной выход для гражданских. Он должен был сказать им не вызывать Старателя, хоть его причуда и была идеальной против злодея. Он должен был сильнее стараться, чтобы убедить ребенка бросить линчевательство.
А теперь было слишком поздно. Это не то же самое, как когда Виридиан пропал, потому что сломал руку в своем гражданском обличии. Ребенок не возникнет просто так в наушнике, как тогда. Старатель открыто признал, что в полную силу атаковал и злодея, и линчевателя, либо не думая, либо не заботясь о том факте, что драка происходила в баре! Нахуй его «
делал то, что должен был», если бы великий Герой Номер Два имел хотя бы кроху уважения к ситуационной осведомленности и материальному ущербу, он нашел бы другой способ!
― Стерка, ― Усилитель положила сильную руку ему на плечо. ― Осторожнее, репортеры смотрят.
― Насрать на этих стервятников, ― прорычал Шота, но потом моргнул и все равно отошел подальше. Вирусное видео борьбы между героями принесет только больше вреда чем пользы. Но это не значит, что он не будет использовать все официальные каналы, чтобы удостовериться, что Старателю не сойдет с рук убийство ребенка. В особенности Незу, вероятно,
с удовольствием разорвет его на части.
Хоть для чего-то пригодится садизм директора.
Усилитель прошлась с ним до тех пор, пока они не были достаточно далеко, чтобы репортеры их игнорировали:
— Как ты держишься?
— А как ты думаешь, я держусь?! — шикнул Шота. — Это… он просто… ему наконец стало лучше.
— Я знаю, — тяжело сказала Усилитель. — Я знаю.
— Просто… — Шота тяжело вздохнул. — Мне придется смотреть его родителям в глаза и стараться объяснить, что я просто пытался оставить его в живых. И почему я только позволил…
— Прекрати это, — твердо прервала Усилитель. — Если ты начнешь себя винить, или говорить, что мог сделать что-то по-другому, ты просто застрянешь в прошлом. Поверь, я часто видела такое в группе реабилитации.
Шота вздохнул:
— И это уж точно не вернет его с того света.
— Мы этого еще не знаем, — слабым голосом сказала она. — Они еще не закончили обыскивать обломки! Все еще есть шанс…
Шоте было достаточно лишь глянуть на нее, чтобы она замолчала. Как бы ему не хотелось верить, что ребенок каким-то образом выжил, надеяться на это было бы нелогично. Даже если атака Старателя не зажарила его, здание обрушилось буквально за несколько минут. Повезло, что Усилитель смогла найти небольшой участок обрушившейся стены, а не то и ее пришлось бы выкапывать из-под обломков. Старатель, мудак, конечно же выжил бы просто из-за врожденной огнестойкости. Неудивительно, что ему все равно на обрушенные здания! Если его это напрямую не касается, ему все равно!
― Стерка! Усилитель!
Оба героя резко обернулись на источник шума, с удивлением обнаружив, что Рок Лок, из всех героев, бежит в их сторону. Он обычно был куда более сдержанным и Шота хотел было уже что-то сказать по этому поводу, но увидел кусок ткани, который тот нес в руках.
Усилитель вздохнула:
― Это?..
― Толстовка Виридиана… ― на выдохе сказал Шота. ― Где… она была?..
― Один из сайдкиков Ингениума нашел ее в мусорке в паре улиц отсюда, ― Рок Лок ухмыльнулся. ― Этот тупой, безбашенный ребенок выбрался из здания!
Шота почувствовал, как практически тает от облегчения, и ему сразу захотелось просто найти тихий уголок, забраться в свой спальный мешок и больше никогда не выходить. И почему этот ребенок должен быть настолько эмоционально изматывающим? Он тихо пообещал, что накажет его или типа того, просто чтобы отыграться за все те седые волоски, что он ему обеспечил. Плохо, что он не мог пригрозить ему отчислением, но, что же, он что-нибудь придумает. Никакой хороший герой не может обойтись без пары козырей в рукаве.
― Что насчет Виридиана? ― спросила Усилитель. ― Его поблизости нигде не было?
― Если ребенок достаточно умен, ― ответил Шота, ― он убрался от Старателя как можно дальше. Но опять же, будь у него хоть немного чувства самосохранения, у нас не было бы этого разговора.
― Ооо, ты злишься на него, потому что он заставил тебя волноваться? ― Усилитель начала безжалостно тыкать его в руку и ему пришлось активировать причуду, чтобы она остановилась. ― Ты такой папаша, Стерка!
― Я не
папаша! ― проворчал Шота. ― Я не подхожу на эту роль.
Рок Лок закатил глаза:
― Ага, это скоро будет
моей работой.
― Так, а где проблемный ребенок теперь? ― сменил тему Шота.
― Без понятия, ― Рок Лок пожал плечами, а потом осмотрелся и помахал другому герою. ― Эй! Ползущий! Подкати-ка сюда!
Размытое красно-синее пятно примчалось к ним, мастерки уворачиваясь от людей между ними. Ползущий выпрямился с ухмылкой на лице:
― Хэй, Стерка! Должно быть, гордишься своим ребенком, да?
― Я бы гордился сильнее, если бы он не получал травмы каждые пару дней, ― пожаловался Шота. ― И он не мой ребенок.
Ухмылка Ползущего стала только шире:
― Просто продолжай повторять это себе,
Сотрипапа. И ты не можешь напугать меня отчислением, ты же знаешь, я не ходил в геройскую школу.
Шота вздохнул и спрятал лицо в шарфе из лент:
― Так, это ты нашел толстовку? Почему ты так уверен, что ребенок еще жив?
Ползущий странно на него посмотрел, будто он был и воодушевлен, и запутан одновременно:
― Ты что, не видел видео?
Усилитель подпрыгнула от возбуждения:
― Какое видео?
Ползущий улыбнулся и достал телефон:
― На самом деле сейчас несколько уже становятся вирусными. Поп будет так завидовать! Думаю, тебе больше всего понравится это, хотя то, где он пинает вышибалу по яйцам тоже довольно неплохое.
― Чего?!
Рок Лок хотел что-то сказать, но начавшееся видео его прервало и все три героя столпились вокруг маленького экрана.
В начале, на видео был только горящий бар, который выглядел так же устрашающе, как Шота и представлял. Человек с камерой был в панике, вслух интересуясь, был ли кто-нибудь еще внутри, когда второй голос заговорил:
― Эй, а что это там?
Камера быстро перевелась и сфокусировалась на куске стены, которая была взорвана… погодите, нет, выбита кем-то изнутри. Через несколько мгновений огонь начал затухать и Шота прищурился. Был шанс, что бело-серая масса была просто дымом, который странно выглядел на свету, но при ближайшем рассмотрении, это больше было похоже на пену из огнетушителя. Дальше в видео долгое время ничего не происходило, и девочка с камерой уже начала отводить камеру, когда из дыры появилась небольшая фигура в разорванной окровавленной толстовке, таща на себе женщину и ведя около дюжины выживших в безопасное место.
― Погоди, ту дыру проделал Виридиан? ― шокировано спросила Усилитель. ― Мы… мы просто предполагали, что она сама обрушилась из-за огня.
Шота невольно закатил глаза:
― Конечно же проблемный ребенок снес целую стену, чтобы всех вытащить. Не знаю, почему вы так удивлены. Хотя, он, наверное, прямо сейчас паникует из-за материального ущерба.
― Но ведь здание обрушилось сразу после этого? ― непонимающе указал Ползущий.
Шота вздохнул:
― Ага. Ребенок может придумать способ и в этом обвинить себя. Он просто вот такой.
Они наблюдали, как Виридиан развернулся, чтобы забежать обратно, но увидев Старателя и Усилитель замер. К счастью, они на него не смотрели, так что он, в редком акте самосохранения, никак не привлек к себе их внимание. Здание обрушилось, и девочка с камерой повернулась, чтобы заснять это, а когда повернулась обратно, линчевателя и след простыл.
― Он все еще ранен, ― пробурчал Шота, опуская плечи от облегчения и истощения. ― Я так понимаю, никто из фельдшеров не принимал ребенка с таким описанием?
― Тебе придется пойти и спросить их, ― Ползущий пожал плечами. ― Но он хорошо справился.
― Да, ― Шота глубже зарылся в оружие захвата, пряча небольшую улыбку. ― Действительно неплохо.
― Все же, я чувствую себя немного грустно, ― отметила Усилитель. ― Зеленый Проводник больше не будет нашим маленьким секретом.
***
Линчеватель врывается на празднование Нового года
Этот Новый год прошел довольно громко в Мустафу, когда сильный злодей с помощью причуды взял в заложники целый городской квартал. В связи с некоторыми аспектами причуды злодея, герои, патрулирующие в этом районе, были поначалу не в курсе нападения. Однако, они, к счастью, были не единственной защитой людей в ту ночь.
До недавних пор неизвестный линчеватель по имени Виридиан, также известный среди героев и полиции как «Зеленый проводник» или, иногда, просто «Ребенок», оказался внутри радиуса атаки и смог связаться с героями и задержать злодея до их прибытия. По словам одной из жертв, вмешательство линчевателя смогло спасти множество жизней, включая и его собственную: «Да, злодей схватил меня одной из своих странных сумасшедших лоз, и я был просто уверен, что умру там! Если бы этот парень не разрезал лозу и не позволил мне уйти, я не знаю бы что со мной стало. Наверное, мы бы с вами сейчас не говорили.»
Но, судя по всему, попытки Виридиана спасти людей привлекли внимание и самого злодея.
«Это было довольно странно.» ― Айто Огава, который находился в клубе Экстаз с группой друзей поделился с репортерами своим опытом: «Сначала это было просто весело. Ребенок в толстовке заваливается в бар и заявляет, что он линчеватель и мы такие…конечно. Но потом у него уже несколько героев на телефоне, и мы такие… круто, чувак, у тебя есть связи. А потом появился злодей. Честно, я подумал тогда, что мы все покойники. Это вообще не выглядело как честная драка, но Виридиан достал рогатку и довольно хорошо держался. Он отвлекал злодея на себя, чтобы мы все могли выбраться. Это было очень круто.»
Согласно нашим источникам, Виридиан, которого свидетели изначально считали недавно дебютировавшим, на самом деле был активным линчевателем уже более шести месяцев! Его первоначальное имя, Зеленый проводник, он получил от полиции за склонность приводить героев к тем преступлениям, которые обычно остались бы незамеченными, и перешел к своему нынешнему имени, когда начал лично участвовать в драках. На данный момент его причуда неизвестна, но его нынешний набор вооружения состоит из пары железных труб, ножа и рогатки. По слухам, зеленые шарики, которые он использует в качестве патронов, являются коллекционным предметов среди героев, которые пытались его поймать.
Виридиан все еще находится на свободе после нападения, хотя ему почти не повезло. Герой номер два, Старатель, попал под волну критики после атаки этой ночью из-за чрезмерного применения силы, с которой он атаковал Виридиана и злодея, не обращая внимания на опасности, связанные с пролитым алкоголем, и на то, что у мирных жителей были ограниченные возможности эвакуации из зоны нападения злодея. Жертвы в результате атаки Старателя до сих пор неизвестны, но есть подозрения, что в здании все еще находилось несколько человек, когда огонь героя привел к его обрушению.
Согласно заявлению, сделанному пиар-отделом героя номер два сегодня ранним утром, Старатель действовал исходя из предположения, что и злодей, и Виридиан представляли явную и серьезную опасность присутствующим мирным лицам, но некоторые критики уже утверждают, что этого недостаточно. Некоторые из них заходят еще дальше, и называют действия Старателя этим утром угрозой жизни ребенка.
Один из протестующих, который отказался называть своего имени, представившись как Даби, сказал присутствующим на месте журналистам: «Все равно, я понимаю, что никто не знает, сколько на самом деле лет Виридиану, но, если вы посмотрите видео, вам станет ясно, что он все еще подросток. И если наш мистер Герой Номер Два готов с такой легкостью запустить смертельную атаку в ребенка, я боюсь представить, что он может делать со своими собственными детьми.»
Еще неизвестно, как сегодняшний инцидент повлияет на позицию Старателя в рейтинге, хотя аналитики предсказывают значительный упадок в общественном мнении, из-за обширного возмущения, вызванного действиями героя.
Сам Старатель был недоступен для комментария.
