***
Но да ладно, хотя это всё и весело, передо мной встала необходимость и дальше заняться чем-нибудь полезным. И это что-то должно быть не Аурой, а не то опять залипну на неопределённое время. Почесав тыковку всё же решил, что стоит покопаться в Гримуаре… Ещё немного себя поуговаривав, всё же смог убедить этого тупого осла, что занятие чем-то не только приятным и полезным, но и лишь только полезным, стоит того, чтобы потратить немного своего времени. Тем более, что появилась возможность проверить одну свою догадку. Гримуар, что удивительно, даже не стал сходу разбивать вдребезги мои ожидания, ведь в нижней части Статуса действительно появилось несколько новых строк. Навыки: Контроль Ауры 3 (0) Чувство Ауры 1 (1) А вот дальше разочарования пошли одно за одним. Судя по коротусенькой справке, первое число, что и так было интуитивно понятно, показывает силу и степень овладения навыком. Причём мои попытки в ‘медитацию’ Гримуар по каким-то своим причинам не зачёл. Второе же обозначает ранг навыка, который в свою очередь указывает на некий ‘потенциал вариативности’. И всё бы хорошо, но я ни слова не нашёл про то, переходит ли навык в следующий ранг самостоятельно при достижении какой-то планки или же необходимо как-то по-особенному заморочиться. А ведь мой нулевой ранг Контроля меня довольно сильно напряг. Опять-таки, ничего не было сказано и про то, являются ли Навыки чем-то, что просто отображает реальные достижения, где-то (да хоть бы и в Метке) хранится в ‘программном’ виде или ‘аппаратно’ впечатывается прямо в душу. Печально конечно, но я, пожалуй, просто буду верить в благоразумие Магистра и надеяться на лучшее. Плюнув на непонятки, хотел было полазить в Техниках, но и тут меня ждал облом. Всего одна иконка на весь разворот, да и та предлагает для принятия в единственный пока ‘бесплатный слот’ Технику ‘Усиление движения’ первого уровня нулевого ранга. Казалось бы, вот оно счастье, бери да пользуйся, но ни черта подобного. Будь эта Техника освоена через Гримуар прямо сейчас, с моим уровнем статов, Навыков и Способностей класса она требовала бы больше двух третей Внутренней Ауры на одну активацию. В результате которой одно моё движение стало бы немного сильнее. Типа того, что я рывком смог бы перевернуть не лежащего подростка, а средненького взрослого мужчину. После чего лечь рядом с ним от истощения Ауры, если бы она на момент рывка была не полна. В итоге вместо чего-то полезного, одна замануха для ‘корейских культиваторов’. И даже не сказать, что она вообще на меня не сработала – вот как подпривыкну к контролю, нужно будет попробовать целенаправленно заняться этим направлением. Но пока всё же “Соси, Джейд, лапу!”. В чуть подпорченном из-за облома настроении решил за оставшееся до обеда время просто морально отдохнуть и поплевать в потолок. И так бы я и сидел себе, неустанно ворочая валуны мыслей и строя из них грандиозные(нет) замки планов, но через минут двадцать вновь уловил в коридоре шаги и дребезжание маленьких колёс. Живот, будто только этого и ждал, тут же мягко и ненавязчиво намекнул утробным рёвом умирающего кашалота, что был бы не против получить ещё одну поставку топлива. Охренеть. “ Я ж пару часов как под завязку заправился, и ещё раз часа за три до этого. Я безденежный сирота на гособеспечении, как мне свой растущий организм с таким метаболизмом прокормить-то, а?” И эта довольно простая, но не своевременная мысль отчего-то так меня зацепила, что зашедшую с тележкой Меланит я встретил не фонтаном восторга или хотя бы завалящим комплиментом, которые бы стали логичным продолжением уже принятой линии поведения, о нет. Её встретили моё постное лицо и заданный мрачным голосом вопрос ”Где достать миллион льен никого не убивая?” - Может хватит уже баловаться, Джейд?- с лёгким укором, безуспешно маскирующим смеющиеся глаза ответила она на мой вопрос своим. - А я и не балуюсь. Ещё только середина дня, а я уже в третий раз сильно хочу есть. Такого количества еды на свой прокорм не то, что не напасёшься – даже не наворуешь! На своё угрюмое бурчание получил только чуть ехидное замечание, что ‘мог бы попробовать и самостоятельно заработать’. - И много ты знаешь людей, которые готовы не только нанять подростка-сироту, не всегда имеющего из-за курсов, а потом и школы свободное время, но ещё и что-то ему платить? - Ну-у…- настолько показательно, что даже с приложенным к щеке пальцем и поднятым в потолок взглядом, ‘задумалась’ девушка. Явно ведь отыгрывается за мои шуточки, так что пусть её.- Если так поду-у-умать… то да, я знаю одного такого человека,- и с лёгкой улыбкой ‘коварно’ замолчала, напрашиваясь на расспросы. Я же в этот момент не разделял её веселья вот никак, потому что мне в голову неожиданно пришла очень дикая и маловероятная, но от того не менее назойливая мысль. И только титаническим усилием воли я смог не раскрыть свою дырявую варежку и напрямую не спросить её, а не является ли она агентом Эстора, которого Он отправил мне в помощь. В безосновательную доброту, заботу и терпеливое отношение в сторону какого-то левого для неё неугомонного шутника, как и трату своего времени на моё обучение простеньким приёмам, чтобы дитятко не покалечилось по дурости, я ещё могу поверить относительно легко – на Земле тоже порой встречались альтруисты. В то, что моё к ней преувеличенно восторженное отношение возникло естественным образом – уже с едва-едва слышимым скрипом пробуждающихся механизмов скепсиса. В мгновенное предложение законного заработка по первому же запросу, вообще без каких-либо раздумий – с вполне ощутимым тыканьем в бок холодного носа паранойи. Всё это вместе, да ещё в первый же день знакомства? Собака-подозревака с полной непрошибаемой уверенности горячностью неистово воет в ухо “Так не бывает”. Ну серьёзно, неужели кто-то думает, будто я поверю, что такие люди не просто есть, но с одним из них повезло встретиться мне? С другой же стороны, я сейчас из-за обострившейся практически ни с чего паранойи придумал теорию заговора и на её волне чуть не выболтал имя Магистра буквально первому встречному человеку… Должна же тупость и профнепригодность к стезе полевого агента иметь хоть какие-то пределы, нет? Имя Джейд Свинопас не очень звучит, как на мой вкус, а мне почему-то кажется, что Эстор не поленился бы мне приказать его носить. Несмотря на мою заявленную полную свободу действий, не думаю, что хоть кому-то нужны вечнолажающие на ровном месте подчинённые. С тяжёлым вздохом принялся за остывающую еду, оставленную не дождавшейся моей реакции (и явно этим очень обеспокоенной) девушкой. Я настолько ушёл в себя и свои беспричинные загоны, что едва-едва осознавал краем разума, что она уехала с тележкой к остальным пациентам на этаже, но обещала вернуться. Собственно к моменту возвращения Меланит я как раз уныло доедал свою по-прежнему огромную для моего мелкого тела порцию, что не помешало мне весело поприветствовать красавицу, даже если внутри я себя весёлым уж точно не ощущал. А заодно и поинтересоваться, чем должен был продолжиться прерванный моим внезапным тупняком разговор. - Я хотела сказать, что моя мама ищет помощника в наш магазинчик, и расписать возможности, тем более ты сам, можно сказать, вызвался, но… Джейд, у тебя всё в порядке?- очень осторожно задала вопрос Меланит, словно боясь об этом говорить. - Не волнуйтесь Ваше Высочество, просто перепады настроения,- её не особо убедили даже моя улыбка и весёлый голос, так что предпринял ещё одну попытку увильнуть от разговора.- Меланит, ты ведь сама сказала, что так будет ещё несколько дней, так что не о чем тут беспокоиться. - И всё же, что именно тебя расстроило? Настроение же меняется не само по себе, а от того, что что-то произошло или подумалось,- всё же ухватилась она за тему. - Я расстроился от того, что подумал, что таких идеальных людей, как принцесса, Великим рыцарем которой я стал, просто не бывает, а потом рассердился на себя за тупость. Великий Я ведь именно потому и стал твоим рыцарем, что ты такая замечательная. А Великому Мне нельзя быть тупым – я же перестану быть Великим. А зачем такой замечательной тебе такой обыкновенный я? Уж не знаю, как я такой бред выдал на серьёзных щах, но эта по-детски ‘логичная’ мысль должна отвлечь настойчивую девушку от глупых волнений. По крайней мере, пока она расшифровывала мой поток сознания, лицо у неё было очень забавное. - То есть, ты почему-то посчитал себя глупым, и что из-за этого я перестану с тобой общаться? - Типа того,- пожал я плечами на не худшую версию ‘расшифровки’, пусть уж лучше считает так, чем знает правду. И мне тут же пришлось перебивать уже вскинувшуюся Меланит.- Я ж и говорю – не о чем беспокоиться. Тем более, если меня и правда примут помощником в магазине, мы сможем видеться хоть иногда. - На самом деле почаще, чем ‘иногда’, но ты точно волновался только по этим причинам? - Точно,- отрезал я. - А если честно?- не унималась Меланит. “Чего это она?”- У меня аж сами собой глаза закатились в лучших традициях Железного человека от такой настырности.- “Хотя да, она же обещала расспросить меня по поводу избивших моё тело малолеток. Но есть нюанс!” - Ты для себя спрашиваешь или для полиции? - К-какой полиции?- чуть сбилась она с мысли. - Так ты ведь упорно подводишь разговор к теме того, что меня кто-то там избил. Если ты спрашиваешь для полиции, то моя утренняя версия, что я просто неудачно упал, не изменилась. - А если для себя?- осторожно, но одновременно с этим как-то упрямо уточнила она. - А откуда я знаю, что ты спрашиваешь для себя, если ты не ответила на мой вопрос?- у меня упрямства, если что, не меньше. - …Ну хорошо.- Она вздохнула и посмотрела мне прямо в глаза.- Джейд, я действительно интересуюсь этим вопросом не потому, что кто-то меня попросил, а в личных целях. Я никому без твоего разрешения не расскажу что-то из того, что ты скажешь мне. И никакой полиции в твоём случае не участвует,- а последний факт её, похоже, очень раздосадовал, раз даже не постеснялась выпустить раздражение при мне на лицо. Я б спросил, о каких таких целях она говорит, но да ладно, насколько я могу судить, ответила она правдиво, так что не буду испытывать её терпение. Скажу как есть. - Если спрашиваешь ты, то мой ответ такой: плевать я хотел на этих убогих и ни капли о них не волнуюсь. Увижу кого-нибудь из них гуляющим в маленькой компании или одного – может и попробую отметелить, но специально искать для мести не буду. Побили и побили, в жизни и не такое может случиться. И это всё, что я могу сказать по этому поводу и потому прошу тебя к нему не возвращаться. Мне неприятно. Давай я лучше расскажу, чего добился в управлении Аурой, а ты подробнее объяснишь про магазин!- вновь я вернулся к восторженному голосу. Меланит явно не удовлетворилась моим коротким объяснением, но после прямой просьбы и дальше упорствовать всё же не стала и приняла перевод темы. Золотая женщина! Что меня реально удивило, на моём не очень-то и впечатляющем даже меня самого рассказе о прогрессе тренировки контроля она внезапно снова расцвела улыбкой. Где-то в середине внезапно положила свою руку мне на солнечное сплетение, прикрыла глаза и попросила продемонстрировать. Даже войдя за пару минут в состояние сосредоточенности не почувствовал в себе ничего чужеродного, чем бы она могла вести активное сканирование, но всё-таки погонял ‘ложноножку’ Ауры по всем конечностям на максимально доступную без бесполезного рассеивания длину. Вышел из ‘транса’ и, чуть подождав, аккуратно растолкал также залипшую девушку. Немного осоловело помотав головой, она всё же пришла в себя, но разулыбалась лишь ещё сильнее. Почему-то начала восторгаться моей упорностью (когда это я успел её проявить?) и хвалить успехи, добавив, что сама такого результата добилась только на третий день занятий с отцом. Похвала, конечно, была приятной, но пришлось опять переводить тему на что-нибудь ещё. Приписка из Статуса “Навыки ветки Контроля растут быстрее” и более-менее стабильное взрослое, пока я спокоен, мышление не дают действительно воспринимать это как результат, которым стоит именно что гордиться. Чем я реально горжусь, так это тем, что догадался задать вопрос об относительном количестве моей Ауры. Много её или мало по местным меркам меня интересовало ещё с первого открытия Гримуара, а тут халявный источник информации. Вообще-то, я был не особо обнадёжен, ведь во всё том же Статусе моя душа описывалась как ‘слабая’, но должен же Дар давать что-то ещё, кроме потенциала? Чуть увядшая улыбка Меланит и её бегающий взгляд подтвердили мои подозрения в том, что это ‘что-то’ – точно не количество доступной энергии. Видя, как она мнётся с нерадостным ответом, не удержался. - Ваше Высочество, ваш рыцарь не сахарный, говорите как есть,- а на недоумённый взгляд пояснил,- от слёз не растаю. - Хих, не сахарный! Я запомню, хихикс,- прыснула в кулачок девушка.- Ну ладно-ладно не делай такое грозное лицо. У тебя далеко не самая слабая Аура из тех, что я видела, но Охотником с такой не стать.- Не сразу, но на моё показательно пренебрежительное закатывание глаз от такой ‘опеки’ моего душевного спокойствия и просьбу быть конкретнее в том, насколько ‘не самая слабая’, она всё-таки ответила более правдиво, пусть и очень неохотно.- Внешней Ауры я почти совсем не почувствовала, а Внутренней чуть меньше, чем у среднего ополченца,- то есть почти полное днище. Даже факт того, что она Внешнюю Ауру не почувствовала из-за того, что та до сих пор почти пустая, не радует – её в любом случае в два с мелочью раза меньше Внутренней. Неприятно, но, впрочем, ничего нового.- А ты не очень-то и расстроен,- осторожно заметила она. - Я не ‘не расстроен’, я просто не удивлён,- поправил её с ‘важным’ видом и воздетым к потолку указательным пальцем.- Просто я не люблю детские сказки как раз за то, что каждый второй дурак в них находит силу или богатство под любым камнем. В жизни так почти никогда не бывает, а если и бывает, то с кем-то другим. Но это так, пустое ворчание для неудачников. Ты мне лучше вот что скажи: насколько можно сделать сильнее Ауру тренировками?- и побольше энтузиазма в голос. - А что, загорелся идеей?- лукаво спросила девушка, наконец уверившаяся в том, что я не собираюсь истерить от ‘разбитой мечты’ или чего-то подобного. - Ну конечно! Как ещё мне быть Вашим телохранителем, если Вы будете сильнее меня? Я ведь даже с гонянием в шею журналистов от Вашего Высочества не справлюсь! - Я не могу не ответить доблестному рыцарю вооружённому столь грозным аргументом,- ‘серьёзно’ покивала Меланит при том, что у самой глаза так и лучатся смехом.- Очень уж порадовать тебя я не могу. Самое большое увеличение количества Ауры уже после её открытия из тех, о которых я слышала, это примерно почти в два с половиной раза за десять лет. Но дело в том, что самое большое различие между обученным человеком с открытой душой и необученным не в количестве Ауры, а то, как они её используют. Что?- удивлённо спросила она, сбившись от вида состроенной мной ехидной рожицы. - Ты не могла сказать что-то не такое очевидное? Ясное дело, что если дать кому-то вроде меня меч, то он скорее зарежется, чем сможет сделать им что-то полезное,- тут я аж действительно развеселел от пришедшей мысли.- Хах, а ведь почти так и произошло утром с моим Проявлением. Ну да ладно, это всё интересно, но если это разговор опять на целую лекцию, то лучше образованием я займусь потом. А вот есть мне будет хотеться всегда. Что там про магазинчик?..***
С магазинчиком же оказалось всё просто и прозаично. По словам уже ушедшей и попрощавшейся до послезавтра Меланит, лавка её матери стоит в удобном месте на берегу реки, отделяющей Коммерческий район города от Жилого, и торгует в розницу всякой всячиной, что позволяет очень даже не бедствовать, хотя особого богатства и не приносит. Для поддержания чистоты в относительно небольшом помещении и пополнения товаров на витринах привлекать взрослого человека миссис Гейт посчитала чрезмерным, но совершенно не против приплатить немного льен какому-нибудь подростку, чтобы не заниматься этим самой. В общем и целом, старая как мир песня о противоборстве человеческой лени и жадности, лайт версия. И я даже резко стал не против включить свой голос в хор исполнителей, когда услышал, сколько льен предполагает слово ‘немного’ по мнению сидящей на тот момент напротив меня девушки. Я пока не очень въехал в ценность местных денег, но пятнадцати-шестнадцатилетним сиротам из ‘моего’ приюта, которые смогли устроиться летом на более-менее тёплые места, платят хорошо, если раза в полтора больше. И это за полный рабочий день против предлагаемых мне пяти-шести часов полуковыряния в носу! Тем более, эта работа позволит в разумных пределах сваливать на неё все вопросы на тему “откуда дровишки” и почти беспрепятственно отлучаться из приюта в город. Ещё, конечно, нужно посмотреть на это всё вживую, потому что словосочетание “небольшое помещение” вполне может оказаться подстать зарплате или ещё какая подстава с условиями. Почему-то же нет у миссис Гейт постоянного помощника даже с такой приманкой. По идее, к ней в двери должны ломиться по головам конкурентов все адекватные подростки, лето ведь на дворе, а тут они приглашают первого попавшегося увечного сироту, который ‘попросился’. Собака-подозревака согласно выдохнула мокрым воздухом прямо мне в правое ухо, но метафорически ‘почесав загривок’ своей паранойе, решил всё же пока откинуть её в сторону и разбираться уже на месте. Всё равно раньше выписки из больницы я в этот магазинчик не попаду. Сейчас же я собрался всё-таки выбраться из палаты в нормальный разведывательный рейд. Прошлое покидание палаты окончилось едва начавшись, а осмотреться не только необходимо, но ещё и очень хочется – другой Мир же! Правда, ещё сильнее хотелось продолжить тренировку контроля Ауры, но каким унылым задротом нужно быть, чтобы попасть в мою ситуацию и не заниматься ничем кроме добровольного ‘теребления своего дань-тяня’? Так что я нацепил слишком большие для меня бело-розовые тапки-кролики и пошаркал прочь из своего временного обиталища. С выбором направления особо не заморачивался: в прошлый раз как порядочный паладин пошёл направо, значит в этот по-ассасински (хоть и с Гримуаром подмышкой) сверну в другую сторону. К сожалению, пищи для внутреннего шпиона оказалось не так чтобы много. Семь палат, лишь в двух из которых должны обитать те, кому Меланит возила еду после меня, не могут считаться ценной находкой. Как и закрытая дверь, ведущая на, как следует из таблички с надписью, пожарную лестницу. Да и взгляд в окно в конце коридора на видимый с такого ракурса крохотный участок внутреннего двора и стены стоящих почти впритык то ли складских, то ли ещё каких-то не заселённых разумными зданий не принёс почти ничего полезного кроме подтверждения, что я нахожусь на третьем этаже. По номерам палат это было понятно и так, но я после ‘общения’ с неземной логикой составителей Гримуара и местной ‘немного’ странной планировкой уже и не знал чего ждать от аборигенов. Странной планировка мне показалась потому, что на весь этаж корпуса больницы нет ни одного кабинета или хотя бы огороженного для младшего медперсонала места кроме старого кресла в зале. Это… бредово, как по мне, я бы даже подумал, что это здание раньше было какой-то общагой, и только отсутствие даже общей кухни и душа меня разубедило. Пожав плечами на инопланетянские заморочки, отправился в сторону лифта. А вот пройдя пустой зал и спустившись на первый этаж, сходу оказался под прицелом взгляда медсестры, сидящей на перекрёстке коридоров за стойкой по типу регистраторских, которая располагалась почти у самой двери с табличкой ‘Ординаторская’. Ну хоть какое-то облегчение – окружающие не сплошь идиоты, просто присутствует какой-то хитрый нюанс, которого я не вижу. - Молодой человек, назовите себя, номер палаты и цель своего здесь нахождения,- строго сказала она, как только распознала во мне пациента. И что самое главное, по ощущениям на меня не светловолосая женщина тридцати пяти - сорока лет в на удивление идущей ей форме медработника посмотрела, а ствол пистолета с наполовину выжатым спусковым крючком. От неожиданности чуть не брякнул что-то вроде ”Имя Мне Легион, и явился Я в сей унылый мирок, чтобы вершить Волю Моего Господина”. Но вовремя успел захлопнуть пасть от осознания того факта, что мой ’разведывательный рейд’ закончится прямо тут и прямо в этот же момент, если я не отвечу что-нибудь нормальное. - Джейд Форест, триста девятая, прогулка!- встав по стойке ‘смирно’, быстро и чётко ‘доложил’ я, тихонько хихикая про себя. И всё же это прогресс! Утром я нёс первое, что в голову придёт (в основном пафосный или патетичный бред), в обед от попытки заткнуть свой словесный понос словил выпадение из реальности совмещённое с сеансом параноидальных загонов, а тут не только смог почти сдержаться от приколов над окружающими, но и ответить ‘в тему’, не потерявшись в своих мыслях. - Молодой человек! Третий этаж предназначен для пациентов, которым запрещено или которые не могут самостоятельно перемещаться. Потому спрошу ещё раз: кто вы, откуда и что тут делаете?- ещё строже спросила эта валькирия, проигнорировав мой игривый тон, отчего я чуть не икнул, но лишь набычился и продолжил гнуть свою линию. - Джейд Форест. Триста девятая. Прогулка!- с расстановкой и нажимом в конце повторил я. Медсестра уже хотела сказать что-то резкое, но была мной перебита.- В пятницу получил перелом рёбер и сотрясение, но у меня открыта Аура. Поэтому доктор Пэйдж уже сегодня разрешил мне прогулку! “Ну а что? Сказал идти на ужин своим ходом – значит, разрешил свободное перемещение. И не волнует!” На самом деле, даже если она сейчас пойдёт дознаваться обо мне у доктора, не думаю, что он не даст ‘добро’. Ему было практически (а может и без практически) плевать на мои слова о том, что я, по факту, собрался на разборки со своими почти убийцами в тот же день, как пройдут все последствия полученных травм. На этом фоне разрешение побродить по огороженной территории совершенно не котируется. Внезапно ствол пистолета, направленного мне в лицо, превратился в главный танковый калибр, отчего колония мурашек, промаршировавших по моей спине, резко прибавила в живой силе. Но это мгновение прошло вместе с опусканием взгляда не представившейся медсестры куда-то на стойку. Она что-то недолго печатала и около минуты вглядывалась в невидимый мне со своей позиции монитор терминала, после чего посмотрела на застывшего соляным столбом меня почти нормально. - Прошу прощения, мистер Форест, у вас действительно имеется разрешение на свободное перемещение,- сухо проговорила эта жуткая женщина, но… - Никак проблем, мисс…- отлип я. - Жасмин Голд,- правильно поняла меня медсестра. - Никаких проблем, мисс Голд. Вы делали свою работу. И кстати! Я в больницах первый раз, так что не подскажете, как пройти в столовую и на задний двор? Я там из окна видел очень красивую клумбу,- и снова побольше энтузиазма в голос. На самом деле на цветы мне почти плевать, я кроме роз, тюльпанов и ромашек не смогу на глаз назвать вид почти ни одного цветка, но такие ‘лишние’ детали должны хорошо ложиться в образ, придавая ему правдоподобия. Нужно! Действительно нужно тренировать этот аспект пока не стану чуть взрослее, чтобы можно было списывать странности в поведении на общую двинутость Охотников без опаски загреметь к мозгоправам. - Столовая дальше по коридору в ту сторону,- уже более доброжелательно махнула она рукой,- большая дверь, вы её не пропустите, молодой человек. А вот выход во двор… Обычно в это время прогулки не положены, но такому любителю цветов,- уж не знаю, как мисс Голд смогла произнести это так серьёзно, но она справилась, не дрогнув при этом ни единым мускулом на лице,- скажу. Идёте до самого конца коридора в ту же сторону, что и к столовой, там проходите в правую дверь, а после уже выходите во двор. Так и чувствовалось, что где-то она надо мной посмеялась, но главное, куда идти мне сказали, так что выдал свою лучшую солнечную улыбку. - Спасибо, мисс Голд, и для вас просто Джейд! Не забыв осторожно помахать загипсованной рукой своему невольному информатору, продолжил выполнение задач рейда, заодно подмечая странности. Например, дверь в столовую вызвала целую кучу вопросов и одновременно подтвердила слова медсестры – пропустить толстенные двустворчатые металлические ‘ворота’ со сложным механизмом запирания я бы не смог никак. Как и лежащий неподалёку от них с внутренней стороны на специальной подставке настоящий засов, служащий дополнением к основному замку. Толстый деревянный брус даже на вид был офигенно тяжёлым, прочным и, что самое необычное, довольно уместным. Сама столовая почти ничем особенным кроме монументальности входных дверей, раскрашенности в тёплые оттенки ярких цветов и основательности столов ничем не отличалась от своих земных казённых аналогов, рассчитанных на штук сорок-пятьдесят одновременно столующихся людей. Даже окна, вопреки опасениям, были самыми обычными и без решёток. Правда, обычными они казались ровно до тех пор, пока я не присмотрелся к ним более внимательно. Между краями стен и, собственно, окнами располагались направляющие для полностью утопленных в потолок толстых роллетов. Из разряда тех, которые опускаются металлической стеной при активации системы безопасности во всяких фильмах про дома богачей, а не пробиваемых ударом кулака ‘занавесочек’, которыми ларёчники прикрывают свои точки на любом блошином рынке. Я даже не удивлюсь, если в пластинах ещё и бойницы предусмотрены. Довольно дико было видеть в одном здании такую солянку технологий – компьютер за стойкой простой медсестры, а через тридцать метров ворота с засовом и натуральные бронеокна. И всё сложнее становилось не думать о том, от кого или чего местные тут на полном серьёзе собрались баррикадироваться. Но я, вообще-то, с самого попадания как мог, отвлекал себя от мыслей об этом, так что “ноги в руку и вперёд, к цветочкам!”. Пока шёл к выходу на улицу, всё так же в целях сбора информации вежливо здоровался со всеми встречными-поперечными, которых было не особенно-то и много, и даже заглядывал в палаты с открытыми дверями. В основном, всё как у нас, большая часть людей расхаживала в повседневной или полуспортивной одежде самых разных расцветок, от банальных серых и чёрных вещей до ‘мечты эпилептика’. А некоторые как я – что родное королевство выдало, то и носят. У кого самочувствие получше, шлялись по коридору или вели неспешные беседы с другими пациентами. Те же, кто не мог похвастаться желанием ‘встать и идти’ просто потому что может, читали книги, занимали своё внимание чем-то похожим на одновременно навороченные и дишманские смартфоны или просто спали. Короче, на вид самые обыкновенные гражданские в самой обыкновенной бесплатной больнице. Но это всё мелочи, ведь интереснее похожей обёртки было её отличающееся наполнение. Почти все встреченные мной люди выглядели… здоровее, чем земляне. Как бы тупо это ни звучало в отношении людей, находящихся на стационарном лечении. Почти у всех, на кого я обращал внимание, были чистая кожа без пятен, правильная симметрия лиц и гармоничная комплекция тела. Да и держали они себя по большей части довольно свободно. О чём говорить, если я встретил реально древнюю седую бабульку с одним совершенно точно слепым от затянувшего его бельма глазом и сморщенным, как чернослив лицом, которая перемещалась с тростью так, будто ей не очень-то и нужна поддержка этой палки в её ‘нежном’ возрасте ‘давно за девяносто’. А цвет волос и глаз? У большинства всё было в пределах нормы, но я за всего лишь десять минут неспешной прогулки и приветствий заметил носителя тёмно-синих волос, беловолосую не альбиноску, пару до красноты рыжих близнецов из посетителей и даже парня с хаером цвета жвачки. Хотя вот за последнего не поручусь в том, что он не крашеный. У меня бы и про остальных была схожая мысль, но собственные зелёные брови в зеркале и память Джейда, что это всё натуральное, надёжно глушили скепсис. С глазами ситуация попроще, но яркие разноцветные точки и прожилки неестественных оттенков стабильно мелькали в глазах почти у половины тех, кому я заглядывал в лицо, а у той самой бодрой бабульки здоровый глаз и вовсе имел насыщенно-фиолетовый цвет. Меня настолько поглотила загадка этого феномена, заставляя перебирать варианты от магических мутаций до изначальной созданности с таким причудливым геномом, что очнулся я только за шаг до того, чтобы влепиться лицом в стену. Пробурчав вполголоса пожелание своей рассеянности того же, чего дома желали в двадцать первом году ‘добропорядочным’ майнерам криптовалюты, нашёл взглядом искомый выход. И даже не особо удивился ещё одной толстой (пусть и не такой, как в столовке) металлической двери, ведущей в квадратный тамбур два на два метра, в котором кроме второй бронированной двери нихрена не было. И вот в тот момент я понял, почему мне показалось веселье в сухой речи мисс Голд. Эти двери были тяжеленные. Но пройдя и через второе еле-еле (реально на пределе сил) открывшееся с моими силёнками чудовище, наконец оказался на улице и полной грудью вдохнул Воздух Другого Мира. Пахло оседающей пылью, тёплым асфальтом и стёртой с покрышек автомобилей резиной. Пахло ванилью от близкой пекарни, немного солью и совсем чуть-чуть какой-то пряной специей. Пахло Городом. Обычным таким среднестатистическим мегаполисом в вакууме. Как по мне, так ничем особо его запах отсюда не отличался от того, которым я дышал у себя в палате или даже впускал через окно в собственную квартиру там. Ни капли не расстроенный этим фактом продолжил исследование территории. Действительно небольшой дворик, стиснутый со всех сторон зданиями без каких-либо примечательных изысков архитектуры и глухим забором, вмещал в себя лишь небольшую пешеходную дорожку, огибающую красивый куст с жёлтыми соцветиями, и почти ничего сверх этого. Так что не удивительно, что уже через пяток минут я сидел на лавочке напротив клумбы с цветами, послужившими предлогом для моего прихода сюда, и думал чем себя занять. Можно было, конечно, сходить на второй этаж стационарного корпуса или в основное здание больницы, но ничего принципиально нового я там увидеть был не должен. Реально знакомиться с людьми, которых я скорее всего никогда больше не увижу? Такая себе перспектива… Так ничего и не придумав, решил всё же засчитать свой рейд удавшимся и просто посидеть на свежем воздухе. К сожалению, ничего не делать мне наскучило довольно быстро, так что новоприобретённому шилу пониже спины всё же удалось заставить меня залезть в Гримуар без слишком уж сильного сопротивления с моей стороны. Несмотря на это, я не желал портить более-менее пришедшее в норму настроение и поэтому решил начать с нейтрально звучащей вкладки Прочее. И ни капли не прогадал! Среди всяких блокнотов, напоминалок, синхронизированных с разными Мирами календарей и прочих полезных и условно-полезных ‘приложений’, которые доступны в любом нормальном смартфоне, я наткнулся на музыку. Даже не так, Музыку. Причём, там была не только рандомная солянка из всего подряд, где в равных долях были смешаны земные треки и по большей части странно звучащие иномирные композиции, но и отдельный альбом, будто взятый прямиком с жёсткого диска моего компа. Я оказался в чужой стране, в чужом Мире, в чужом теле. Почти без поддержки или глобальных ориентиров, раненый, со сбоящими эмоциями, без какой-либо надежды на возвращение предыдущего порядка вещей. Большую часть времени спокойно отгонял от себя все эти деструктивные мысли и сохранял позитивный настрой, но вот совершенно не нахожу удивительным, что расклеился, стоило мне лишь приобрести хоть намёк на стабильность. Ремнант просто перестал для меня существовать. Не стало ничего кроме меня и моей музыки. Я с головой нырнул в зазвучавшую прямо в голове мелодию и растворился в ней, как кубик рафинада в кипятке. Вместе с её ритмичными волнами меня понесло в страну счастья и безмятежности, наполненную эмоциями, интересными историями, тайными и явными смыслами, призывами к действиям и свершениям, борьбе и самосовершенствованию, любви и...***
Более-менее в себя пришёл из-за слабой чесотки в носу. Такое противное ощущение, когда никак не можешь наконец-то уже чихнуть и успокоиться, хотя уже попробовал все известные способы избавиться от этого чувства, от буквального ковыряния в носу до более нестандартных методов, но оно всё никак не уходит. Что ещё хуже, хотя это медленно усиливающееся чувство и совершенно не мешало думать, игнорировать его не получалось вот никак. Пришлось с тяжёлым вздохом отключать музыку и осматриваться. И я даже сначала не понял, что вижу перед собой. Из здания больницы вышла девчонка с настоящими кошачьими ушками примерно моего текущего возраста, таща за собой на буксире совсем уж соплячку. Серо-коричневый пятнистый окрас длинных волос, кисточки на её реально естественно выглядящих даже на человеческой голове локаторах и выражение лица чуть позже подсказали мне, что она фавн-рысь и что она отчего-то была в ярости, но в тот момент я мог только сидеть с открытым ртом и неприлично пялиться. Всё-таки знать, что в этом мире обитает целая подраса людей, обладающих звериными чертами внешности,- это одно. А вот впервые вживую увидеть их представителя – совершенно другое. Выбивает из колеи похлеще удачной подсечки. Дети как раз проходили мимо ‘моей’ лавочки в сторону цветочного куста, когда чувство чесотки в носу достигло максимума, а старшая из их дуэта заметила мой интерес. И ни капли не постеснялась выразить своё недовольство этим фактом. - Чо уставился, уё*ок?- чуть не рыча, громко спросила (хотя скорее потребовала ответа) меня эта маленькая невоспитанная фурия. - Увидел твои красивые ушки и…- начал на автомате отвечать всё ещё тупящий я. Меня хоть в какой-то степени извиняет только тот факт, что я совершенно не ожидал случившегося далее и не чувствовал никакой угрозы, всё ещё не выйдя из ошеломлённо-созерцательного состояния, навеянного музыкой и внезапным появлением данных особ. Ничем другим я не могу оправдать выхватывание безответной звучной ‘плюхи’ по лицу от девчонки. Ведь даже не дёрнулся до момента, как её ладонь почти без размаха с недетской силой прилетела мне в скулу! Ударом меня чуть скривило на правый травмированный бок, отчего ощущаемый мной мир сузился до чёрно-синих пятен перед глазами, шума крови в ушах, вновь постепенно ослабевающей чесотки в носу и вытеснившей на какое-то время из головы все мысли боли. - Ты что творишь, балда, я ж тебя красивой назвал,- смог я кое-как просипеть, когда отдышался и начал хоть как-то воспринимать окружающую действительность. Правда, моё обращение пропало втуне, ибо никого кроме меня во дворе уже не было. Чуть позже, иронично хихикая про себя, пока сидел на лавочке и пытался выровнять сбитое дыхание (какой уже раз за день? Мне же не семьдесят лет!), осознал довольно простую истину: “Нужно меньше трындеть!”. Вот реально, ещё даже суток с моего пробуждения не прошло, а я из-за своего языка уже успел несколько раз попасть в дурацкую или неловкую ситуацию. И мне только что по той же причине съездила по лицу девчонка. Причём, похоже, по местным понятиям, она сделала это за дело. Я на неё не только пялился, но ещё и первым делом похвалил нечеловеческую часть тела своей разъярённой чем-то ‘собеседницы’, сам при этом являясь человеком. Судя по архиву памяти, я сделал вещь примерно одного уровня с подкатом белого мужчины-скинхеда к BLM-феминистке самой лютой категории, начинающегося с похвалы притягательной и очень красивой чёрной кожи на её сочной груди. Да и вообще, мог бы и догадаться, что не стоит привлекать внимание человека, у которого на лице написано, что он прямо сейчас родит ежа. Противотанкового. Тем более она же ребёнок. Когда это дети занимались оценкой, а не прямой реакцией на то, что им сказали? Короче, ляпнул глупость и в тот же момент поплатился за это, невзирая на случайность произошедшего. Так что ещё легко отделался. Но то, что я сам себе злобный Буратино, не отменяло факта, что делать во дворе мне было больше особо нечего. Да и не хотелось, если уж на то пошло, ведь разведку я провёл, а новых впечатлений набрался даже немного через край. Так что от греха подальше решил потихоньку свалить с такой ‘прогулки’ к себе в палату и не отсвечивать до самого ужина. Ещё раз повторив подвиг прохода через тяжёлые металлические двери, насколько мог быстро прошёл коридор, стойко игнорируя заинтересованные взгляды, которыми встреченные люди награждали мою всё ещё красную скулу. И только уже когда я заходил в лифт, вспомнил, чего я вообще сначала от медсестры хотел, да как-то вылетело из головы. Пришлось возвращаться и подключать всё своё невеликое обаяние. - Мисс Голд, у вас случайно не найдётся полметра толстой нитки, два… нет, четыре листа бумаги, желательно цветной, и пара ножниц? - Случайно не найдётся, мистер Форест,- снова уткнулся мне в лицо ствол пистолета, притворяющийся взглядом этой женщины. Я уж было струхнул с такого приёма от вроде бы доброжелательно настроенной медсестры, но помариновав меня пяток секунд, она просто мягко и как-то даже по-домашнему улыбнулась. Голос её стал ласковым и вкрадчивым, как раз для разговоров с нестабильными психами. Ощущение угрозы насилия же не просто сошло на нет, оно просто напросто испарилось не оставив никаких следов.- А вот если ты, Джейд, расскажешь, зачем тебе эти вещи, они могут и отыскаться. “Страшные люди работают в этом заведении”,- только и подумалось мне. В одно лицо и настолько естественно отыграть номер ‘плохой/хороший коп’ в варианте ‘высосу-тебе-глаза-и-мозг-через-трубочку-для-коктейлей/подарю-тебе-всю-заботу-этого-мира коп’ сможет далеко не каждый. Сразу виден долгий опыт общения с детьми или наглым мудачьём, которому нельзя дать в морду (не то чтобы они не могли быть одними и теми же людьми). Восхищённый столь высоким мастерством, как я мог в тот же миг не расколоться и не ‘запеть соловьём’? Я вот тоже решил, что никак. - Бумага и ножницы нужны для подарка Даме Сердца, а нитка для амулета Жизни,- ‘честно’ сдался я. Не одна она тут умеет прикалываться. Даже от простого любования её застывшим лицом внутри черепа разнеслось мерзкое ‘злодейское’ хихиканье. С другой стороны, в который раз за день наступать на одни и те же грабли я был не намерен. Щека до сих пор горит огнём, если что.- Собрался сделать несколько поделок из бумаги и нацепить важный для меня камень на шею, мисс Голд,- чтобы не вызывать новых вопросов по поводу ‘камня’, просто продемонстрировал вытащенный из нагрудного кармана халата накопитель-каплю. - Красивая вещица, так что вместо нитки дам тебе тонкий шнурок, у меня где-то был подходящий,- примерно через минуту прокомментировала заинтересованно вертящая в руках мою ‘хилку’ женщина. Пусть зелёный кристалл не очень-то был похож на как-то виденный мной в ювелирном магазине изумруд или хотя бы на тот же полудрагоценный малахит, петелька к нему была приделана очень профессионально. А это автоматически делало его пригодным к применению в качестве украшения.- Так где, говоришь, его взял?- как бы невзначай задала она вопрос. - А я вам и не говорил,- забрал у неё из рук свой кристалл и выдал улыбку до ушей.- Так есть у вас бумага с ножницами или я могу идти? Зачем бумага? Да что-то захотелось мне заморочиться с журавликами-оригами, чтобы порадовать Меланит. Мне вообще-то не сложно, а во всех смыслах ценному человеку приятно. А потом ещё и вспомнил, что перед малявкой, давшей мне по роже, вроде как тоже следует извиниться, всё-таки в той ситуации почти вся вина на мне. К сожалению, от такой топорной смены интересующей её темы мисс Голд чуть не перемкнуло, и она на мгновение опять посмотрела на меня своим взглядом-пистолетом. Но и дальше идти на поводу у этой медсестры, напоминающей повадками офицера полиции, я не собирался. Только не тогда, когда мне действительно есть, что скрывать. Жасмин мой уход от темы не порадовал от слова совсем, так что разговор она всего парой фраз свернула, а на мою просьбу ответила отказом, да ещё и обещанного шнурка для подвески не выдала. Посмеявшись про себя с такой мелочности,- ну правда, взрослая женщина обиделась на двенадцатилетку!,- решил всё-таки закругляться, потому что с таким отношением проще попросить у кого другого или вообще забить. На этой ноте и потопал к себе 'теребить дань-тянь' и развивать своё 'золотое ядро', чтобы в будущем 'сотрясать небеса' и 'переворачивать землю'. И вопреки моим опасениям, возвращение в палату произошло безо всяких приключений. Прорыва демонов не случилось, и даже компания экзорцистов для моего изгнания меня за углом не поджидала.