***
Вы: Сегодня меня не будет. Тебя к тому же времени ждет Беннер. Только не взорви ничего, а то снова бедная Браун будет ругаться! : ¬) 13:34
Карапуз-Питти: Хорошо. 13:37 Я постараюсь вас не подвести! 13:38 Тебя* Извините! 13:39 Старк глухо засмеялся и, получив легкий толчок со стороны Браун, все-таки вернулся к конференции, организованной представителями компании Бека. Но будем честны: что Браун, что Старк не горели явным желанием выслушивать весь тот бред, который им пытались внушить. Сотрудники предлагали им усовершенствовать систему производства оружия, от коего компания Старка отказалась еще несколько лет назад. Мужчина лишь покачал головой, когда им представили очередной сайт с «самой достоверной информацией на нынешний год». Девушка же в это время делала вид, что ее очень интересует предоставленная информация, и время от времени листала на планшете присланные ей документы с более обширными материалами. Когда Старк вновь попытался достать свой телефон и ответить Питеру, Браун злобно на него посмотрела, одним лишь взглядом заставив мужчину вернуть смартфон на место. Благо, самого Бека на собрании не предвиделось. Как объяснили представители компании, он сейчас находился в совсем другом городе и не мог удостоить их своим вниманием. Но они же пообещали, что босс обязательно позвонит Старку или заместителю, дабы узнать точное мнение предполагаемых друзей по общему делу. На эту фразу Старк не сдержался и издал громкий смешок, а Браун лишь закатила глаза, поражаясь, как по-детски вел себя мужчина в присутствии других людей. А ведь потом не ему объясняться за нетактичное поведение! Им передали чашки кофе и позволили пару минут обсудить проект. Правда, в самом разговоре Браун почти не принимала участия, предпочитая рассматривать договор о сотрудничестве. Вместе с ними в чужую компанию приехали еще два приближенных сотрудника Старка, которые руководили средним отделом разработок. Неприятные люди, как их оценила еще при первой встрече Браун. Слишком они уж гордые и не умеющие принимать ошибки. Заметив весьма сомнительный пункт договора, девушка выделила его желтым цветом и продолжила чтение. «Отвратительный кофе», — подумала та, сделав маленький глоток из принесенной ей кружки. После второй явной ошибки в контракте, Браун окончательно засомневалась в благих намерениях компании Бека. — Старк, — позвала девушка босса и, заметив на себе внимание мужчины, тут же зачитала: — Компания Stark Industries обязана предоставить владельцу компании ВесСorp сорок процентов акций. И следующий. В случае расторжения договора компания Stark Industries обязуется выплатить сто сорок процентов с предполагаемого дохода за неосуществленные продажи. По-моему, здесь что-то не так? — Странно, что они это мелким шрифтом в конце не написали, — усмехнулся Старк и протянул руку в сторону Браун, чтобы самому ознакомиться с тем абсурдом, что решили написать в официальном документе эти циркачи. Заметив еще один странный пункт, который также был выделен желтым шрифтом, мужчина добавил: — Наивные. Не знают, что у нас есть умница Браун. — Ты только им это скажи, родной, — все-таки засмеялась Браун и попыталась снова сделать глоток омерзительного напитка, но, снова разочаровавшись в его качестве, поднялась с кресла и направилась в сторону кулера. Когда их оппоненты вернулись, они уже приняли окончательное решение. Отказ приняли с трудом. Молодой паренек, которого, видимо, приставили ради «молодежного просвещения» еще попытался как-то уговорить Старка остаться и выслушать их предложения еще раз. Мужчина лишь отмахнулся и посоветовал найти хорошего бариста, а прошлого уволить с потрохами. В итоге, руководящая часть компании Старка лишь зря потратила время на объективно невыгодный проект, который бы не заинтересовался ни один спонсор в нынешние времена, когда актуально в основном ядерное оружие. Да и от подобных дел Stark Industries отошел еще очень много лет назад, когда на демонстрации новых разработок чуть не свершился теракт, способный уничтожить тысячи жизни. Сам глава отделался лишь парой пуль в плечо, а вот охрана настрадалась знатно в тот вечер. Об этом вспоминать никто не любил, но время от времени все равно приходилось отвергать многочисленные предложения о воссоздании очередного проекта. Однако в этот раз для поддержания репутации Старку пришлось выслушать все условия и «преимущества», предложенные враждующей корпорацией. ВесСorp вышла на рынок совсем недавно, однако знакомство Старка с Беком началось задолго до этого. Еще в колледже они ходили на одни и те же пары и даже иногда посещали вместе различные вечеринки. Если Тони был ребенком в богатой семье и почти ни в чем не нуждался, то его новый друг имел совсем другое положение. Он шел по головам, желая из глубинки пробиться в элиту общества. Но дойдя до своего предела, тот разочаровался во многом: его не устраивали культурные рамки, скучное общество «богатеньких» и странный образ жизни. Не было того рвения в бой, как в том районе, в котором Бек провел все свое детство и юность. В колледже на его предложения и идеи реагировали странно: профессора не всегда одобряли проекты, а студенты и вовсе скоро стали избегать странного сокурсника, боясь вместе с ним влипнуть в неприятности. А вот Старк увидел в этом пареньке что-то иное, понадеялся на его юношеский максимализм и обещания измениться. Однако со временем так ничего и не менялось. Бек оставался все тем же. Даже сейчас, став в два раза старше, ставил себя выше других и прививал это качество всем своим сотрудникам. Для него не существовало понятия «проигрыш». Он добивался всего. Но не теми способами, которые бы уважали в обществе. Пусть и Старк грешил, предлагая взятки, но никогда он не рушил чужие судьбы… намеренно. Но Бек считал иначе: после их короткой дружбы он сделал выводы, что именно Старк не позволил ему сразу же найти хорошее место в ведущей компании. Так теперь они и жили. Вечно обвиняли друг друга, вводили санкции и ограничения. — Сегодня нам нужно закончить с отчетами за прошлый месяц, да и к тому же оплатить счета, — говорила Браун, просматривая информацию на планшете, пока Хэппи вез их к башне. Старк лишь глубоко вздохнул и откинул голову на спинку, уже жалея, что взял девушку с собой. — Браун, не хочешь отдохнуть хотя бы в дороге? — устало произнес Старк, повернув голову в сторону девушки, скептически приподнявшей одну бровь. — Когда умру, тогда и отдохну, — сухо произнесла Браун и продолжила что-то печатать на устройстве, пока Старк продумывал, как все-таки отправить девушку в отпуск. Мужчина и сам прекрасно знал, в каком состоянии находится человек, тратящий на работу большую часть своего времени. А ведь это и жизнью нормальной назвать нельзя. Когда-то давно, в дни полной разрухи в компании после трагической гибели главы, Старку приходилось выбираться из этой глубокой ямы самостоятельно. Тогда-то он и начал обустройство верхнего этажа под личные апартаменты, чтобы как можно дольше находиться на работе. Сон, алкоголь, офис, алкоголь, сон. И все по кругу, пока однажды в его жизни не появилась жизнерадостная юная сотрудница, что по сообразительности могла явно с ним сравниться. Браун в первый год работы уже смогла наладить многие дела, занимая всего лишь непосредственную должность в отделе кадров. Она пулей бегала по всему зданию, при этом мило улыбаясь каждому и стараясь помочь любому. Как только она смогла сдружиться с Беннером — для Старка до сих пор оставалось секретом. Но тот вечер, когда он их застал болтающими в мастерской ученого, мужчина не сможет забыть. С тех пор незнакомка, на которую раньше Старк почти не обращал внимания, подозрительно часто стала появляться на их этаже, разнося документы или поднимаясь с чашками кофе. Причем та и не забывала занести все необходимое боссу, привыкшему, что многие новенькие даже смотреть в его сторону боятся. Но она была другая. Настоящая. А сейчас он смотрел на эту девушку и понимал, что не сможет дать ей погубить себя в попытках стать лучше и абстрагироваться от прошлого. — Почти пять часов, Старк. Ты даже успеешь с Питером позаниматься, — спустя пару минут молчания сказала Браун и наконец-то отложила планшет в сумку. — Пусть пока веселится в лаборатории. Пора приучать к самостоятельности, — усмехнулся Старк. — Так… Что вы решили? — задала тот вопрос девушка, что уже долгое время крутился у неё в голове. Однако смущать этим парнишку она не хотела, а со Старком в силу неких обстоятельств та общаться не хотела вплоть до этого дня. — Мы пробуем, — ответил мужчина и перевел взгляд на взволнованное лицо Браун. Трудно было что-то прочитать по её внимательному взгляду, но отсутствие улыбки уже говорило о многом. — Только не думай, что я не обдумал это. — Обещай, что… — неожиданно для себя начала Браун, но запнулась, не зная, как правильно сформулировать мысль, — что отпустишь его, если он передумает. Питер все еще подросток. — Я знаю, Тась, — сказал Старк и вмиг вздрогнул, поняв, как именно он обратился к девушке. Она лишь взмахнула рукой, призывая продолжить, однако мысленно та наверняка содрогнулась, услышав свое имя. — Я обещаю. Обещаю, что отпущу его. — Так же, как ты отпустил и Пеппер.***
Когда Питеру пришло сообщение от Старка, он как раз сидел на паре по высшей математике. Нед лишь косо посмотрел на друга, что отвлекся от такого, казалось бы, важного занятия на телефон. Однако преподаватель, на удивление, был молодым специалистом и сразу же сделал замечание студенту, еле успевшему наскоро напечатать ответ. Питер коротко извинился и продолжил слушать лекцию. Но все-таки мысли паренька уже заволокло совсем иное: его заинтересовало, куда именно собрался уехать Старк. И не то, чтобы он был ревнивцем. Просто некое беспокойство все равно возникает. Как говорила сама Браун, босс редко лично ездил на встречи — лишь на самые важные. И только потом, выходя из здания университета и направляясь прямиком на подработку в кафе, Питер вспомнил, что совсем недавно мужчина что-то говорил об очередной встрече с Беком, с тем самым «злым дядькой из противной компании». Это была лишь беглая фразочка, прозвучавшая прошлым вечером, когда мальчишка и мужчина снова отдыхали на верхнем этаже. В этот раз Старк все-таки заставил какого-то сотрудника расчистить площадку от снега и позволил Питеру наконец-то насладиться потрясающим видом. Конечно, после его уже ждало теплое какао и коробка дорогих шоколадных конфет, от чего парень окончательно расслабился в чужих объятиях. В кафе в этот раз народа было еще меньше, чем в прошлый. Видимо, в середине недели у людей совсем не получалось выбираться для короткого отдыха. Лишь изредка забегал взволнованный человек и просил чашечку капучино побыстрее да понаваристее. А Питер соглашался и тут же приступал за приготовление напитка, даже не задумываясь о процессах, что он совершает. За долгие месяцы тренировки движения рук стали машинальными, а рецепт каждого напитка словно отпечатался в сознании парня. Когда женщина средних лет оставляет достаточно крупные чаевые, кинув пару купюр в банку, Питер радостно улыбается и желает хорошего дня. Дверь открывается, позволяя холодному ветру ворваться в помещение и легко дотронуться до лица заскучавшего паренька. В помещение входит уже знакомая парочка, которая заходила, казалось бы, так давно. Но тот день Питер помнил очень хорошо, ведь тогда буквально свершилась его мечта. Они снова спорят: девушка уверяет своего брата в том, что клубничный торт будет намного лучше смотреться на их столе, а паренек в свою очередь настаивает на вишневом. Питер даже улыбнулся, наблюдая за семейной идиллией. У него ведь никогда не было ни брата, ни сестры, хотя в какой-то момент он чрезмерно мечтал об этом. Девушка отправила брата за длинный столик возле окна и подошла к стойке. Начав щуриться и пытаться всмотреться в меню на стене. Заметив явное затруднение клиента, Питер быстро наклонился и вытащил обычное меню, подав его девушке. Та благодарно улыбнулась, быстренько пробежалась по списку и сказала: — Нам два рафа и по два имбирных печенья. Одно с шоколадом. — Хорошо… — протянул Питер, заполняя заказ на кассовом автомате. — Вам кофе с сахаром или с сиропом? — Брату с сахаром, а мне с сиропом, карамельным, — произнесла девушка и, задумавшись на мгновение, добавила: — А можете стаканы подписать на память? — Если вы хотите, то конечно можем. — Питер невольно вспомнил о маркерах, лежащих под стойкой, где-то в глубине самой нижней полки. Все-таки далеко не многие посетители хотели задумываться над придумыванием надписи стакану, который, скорее всего, окажется в мусорном ведре. — Отлично. Тогда у того, что с сиропом, напишите «Великий Линс», — быстро произнесла девушка и, подождав, пока Питер запишет фразу на листочке, продолжила: — А на втором — «Лучший балерун». — Бале… что? — переспросил бариста. — Балерун, — медленно, почти по слогам, произнесла та и усмехнулась, оглянувшись на безмятежно сидевшего паренька на высоком стуле. — Так, хорошо. Я все записал. Ожидайте в течение семи или десяти минут, — сказал Питер и приступил к приготовлению напитка. — Знаете, а мне всегда было интересно, чем отличается раф от латте. Сколько раз ни пробую — всегда толком не могу отличить вкус. — Вообще, эти напитки имеют три основных различия, — заговорил Питер, ведь тема различий разный видов кофе была одна из самых увлекательных для него, а повода, чтобы обсудить ее еще с кем-то часто не возникало. Не станет же он болтать о кофе с Тони Старком? Незнакомка в этот момент облокотилась на стойку, принявшись заинтересованно слушать бариста. — Раф делается исключительно на сливках, а латте на молоке. Одно без другого просто не может существовать. Во-вторых, если в латте все ингредиенты добавляются постепенно, то с рафом совсем иначе. В него добавляют все сразу и уже после взбивают пароотводом. Это такая насадка, которая с помощью пара взбивает жидкость в стакане, — пояснил Питер, увидев непонимающий взгляд девушки, и кивнул на аппарат, на котором как раз был прикреплен такой «носик». — Ну и, в-третьих, раф считают сладким напитком, хотя некоторые пренебрегают этим. А латте, в свою очередь, можно пить и со сладким, и без. — Звучит прекрасно, — выдохнула девушка, выпрямившись на месте. Питер уже поставил один из стаканов с её именем на столешницу. — И всему этому вы учитесь на… Не знаю там… Курсах? — По большей части, — сказал Питер, начиная смешивать ингредиенты для второго напитка, невольно вспомнив свои первые подготовительные уроки для начинающих еще несколько лет назад, когда парень только заинтересовался искусством приготовления кофе. — Спасибо за лекцию, профессор, — отшутилась девушка и лучезарно улыбнулась. Питер задумался, насколько разные люди существуют на этом свете. Одни даже не смотрели в его сторону, заходя за чашечкой любимого кофе, готового хотя бы немного скрасить их серые будни. А другие едва ли не светились, как эта незнакомка, а после обязательно благодарили и желали хорошего дня. Почему-то именно эти люди не оглядывались на неудачи и не переносили свое плохое настроение на других, а старались наоборот отвлечься и забыться за хорошей компанией. Парень вспомнил Старка, которые больше походил бы на первый тип людей, однако его окружали другие, кто вытягивал его из унылого состояния, что наверняка в некоторые моменты могло доходить до суицидального. Возможно, когда-нибудь и Питер сможет присоединиться к этой гильдии избранных. Возможно, он станет тем балластом в жизни Старка, что, как и Браун, будет вытягивать его на белый свет в дни полной загрузки. Возможно, и они будут счастливы, как и эта незнакомая девушка, со всей любовью обнимающая своего брата.