- Ты в курсе, что Поттер с Уизли отчудили? - поинтересовалась Гермиона, растирая в ступке листья сенжигрона.
- Нет. - Ян взвесил алхимическую киноварь, отбросил часть порошка, опустил остальное в кипящий на слабом огне котелок. - Ну, удиви меня.
- Иду я, значит, вчера по первому этажу. Помнишь, где прежний класс ритуалов? - ведьмак кивнул. - В общем, эти два балбеса там сделали закрытую лабораторию. Догадайся, что они там варили?
- Самогон? - Хохотнул Ян.
- Если бы. - Гермиона добавила в зелье еще несколько компонентов, принялась осторожно помешивать моментально забурлившее варево. - Эти два идиота украли из библиотеки книгу "сильнодействующие зелья" и начали варить оборотное зелье. Судя по тому, что я услышала из их "тихого" разговора - они думали превратиться в кого-то из наших и начать расспрашивать о том, зачем мы с тобой убили Джинни.
- Гриффиндор - это диагноз. - Ян запнулся, посмотрел на Гермиону. - Не дуйся, ты вообще там, похоже, оказалась случайно и на Равенкло уже давно своя в доску. Я говорю не про факультет, я про стиль мышления.
- Угу.
- Ну, и как далеко эти неучи продвинулись?
- Дошли до златоглазок. - Гермиона задумалась. - Ну, по крайней мере, пустая банка из-под них стояла на подоконнике.
- Стояла? То есть - уже не стоит?
- Я там... Ну... - Отличница замялась. - В общем, я это зелье от греха подальше уничтожила, а по классу прогнала Аардом во все стороны. Жалко ведь балбесов, потравятся еще.
- Что же... Сильный аргумент. - Ведьмак ложкой собрал пену со второго экстракта, который позже следовало добавить в основу, вернулся к основному занятию. - Ох, бестолочи... А я все гадал - чего Снейп на меня так косо смотрит последнюю неделю? Понятно, чего - уперли у него компонентов на три сотни галлеонов, а никто и не чухается. Ну да, Поттер же у нас святой, бляха-муха! Ладно, к черту это все. Основа для состава готова?
- Угу. - Гермиона послушно отошла от котла.
Ян принюхался, сверился с рецептом. Что же, по крайней мере отличница, в отличие от многих других гриффиндорцев, умела действовать по инструкции.
- Может, скажешь, что именно мы готовим?
- Ты - гремучую смесь. - Ведьмак помешал собственный состав. - Это совсем недавнее открытие ведьмачьей алхимии на основе зелья Раффара Белого. Поскольку василиск - та еще тварь, нам простой "Ласточки" для исцеления не хватит, да и яд у него ой какой сильный... В общем, эдакое "зелье последнего шанса". Очень токсичное даже по меркам ведьмаков, но может буквально с того света вытащить. Даже в совсем безнадежных случаях. Дорогое, сердца накеров, входящие в его состав, могут добыть только ведьмаки или большие отряды искателей, трудное в изготовлении и совершенно непригодное для употребления людьми. Вот его и не готовят в больших масштабах.
- А ты?
- А я вообще не эликсир готовлю.
- А что?
- Есть такая штука в маггловской взрывотехнике - называется гексоген. Белая кристаллическая взрывчатка, получается при помощи обработки уротропина концентрированной азотной кислотой. Кислота была в запасах у Снейпа, уротропин пришлось готовить отдельно, его получают сочетанием аммиака и формальдегида. Была бы современная лаборатория с нормальными реактивами - было бы быстрее, но на безрыбье и медуза - холодец.
- Зачем тебе взрывчатка? - Ойкнула Гермиона.
- Да все просто. Тайная Комната, скорее всего, будет иметь двери, ключ от которых потеряли уже больше тысячи лет назад, а пройти в них как-то надо. Слизерин - не идиот, наверняка там стоят какие-нибудь чары или двери могут быть сделаны из гоблинской стали и тогда они будут защищены от магии, так что будем пользоваться маггловскими методами. Гексоген лежит в основе пластида, так что пробивные заряды из него делать - милое дело. Все, не отвлекайся, у тебя сейчас состав сбежит.
Постепенно приготовление эликсира подходило к концу. Гермиона добавила последний компонент, сняла эликсир с огня, принялась процеживать состав через серебряный фильтр. Ян улыбнулся. Вообще, в полевых условиях, он, при приготовлении этого зелья, процеживал его через стальное ситечко или и вовсе - через тряпочку с завернутым в нее углем. В любом случае, раз уж Хогвартс предоставил лабораторию - грех было не пользоваться всеми благами цивилизации и всеми достижениями алхимической науки в лице многочисленных перегонных кубов, дистиллятора - читай, самогонного аппарата - целой системы фильтров и очистителей... Мечта, а не лаборатория. И любой опытный зельевар скажет, что пускать в подобные помещения среднего ученика Хогвартса - это забивать микроскопами гвозди. А вот для таких людей, как Снейп или Ковальский - весьма достойная лаборатория высочайшего класса.
Через пару минут процеженный эликсир был отправлен в дистиллятор, его следовало перегнать и очистить от всех лишних примесей для максимального эффекта. Через минут сорок из змеевика потекли первые капельки дистиллята, под которые моментом был подставлен пустой флакон. Оставалось лишь дождаться, пока выгонится чистый экстракт Раффара Белого. Ян закончил с приготовлением взрывчатки, трансфигурировал себе и ученице по простой табуретке, на пустой бочонок, неизвестно как затесавшийся в лаборатории, легла доска, Ян стасовал колоду.
- Я помню, ребята показали тебе, как играть в гвинт. Разыграем партейку?
- Давай. - Гермиона превратила табуретку в мягкий пуфик, с удовольствием плюхнулась на него, потянулась, взяла в руки половину колоды - своей не обзавелась еще - стасовала, вытащила десять карт, две из которых тут же отправила в размен. - Очень надеюсь, что скоро все закончится и можно будет вернуться к нормальной размеренной жизни.
- Мечтать не вредно. - Ведьмак бросил на доску первого лучника. - Мы слишком навредили плану директора, он от нас так запросто не отстанет. По уму - прибить его к собачьей бабушке, но пока что нельзя. И ключевое слово здесь - пока.
Партия шла за партией. Периодически то ведьмак, то его ученица отрывались от карт, чтобы проверить, как идет процесс. Перегонка шла медленно, проходила через фильтры, много раз экстракт конденсировался и испарялся обратно. Ян замерил время, получилось, что собирается примерно тридцать грамм состава каждые полчаса. По грамму в минуту. С другой стороны, за подобную медлительность процесса ведьмаки получали идеально чистый экстракт, ни капли лишней жидкости или примесей.
- Уже придумал, как будешь убивать василиска? - Осторожно поинтересовалась отличница.
- Придумал. - Ведьмак сбросил "удвоение" в ряд мечников, Гермиона тут же сдала раунд. - На самом деле, у меня два плана в зависимости от того, как поведет себя чудовище. Если с ним получится вступить в хоть какой-то вариант контакта - будет здорово, тогда даже не придется убивать реликтовое животное. Если не выйдет - ну, тогда будем смотреть по ситуации. Бомбы его, скорее всего не возьмут, если это и правда василиск Слизерина - осколки его только разозлят, а не подобьют. От светошумовых сами оглохнем - нам в подземелье воевать... Так что состроим из себя героев меча и магии.
- А если это не василиск Слизерина?
- Тогда я прав оба раза. И что это огромная подстава от директора, и что это подстава от директора с подложным монстром для того, чтобы Избранный познал опасность и близость смерти. Не сомневаюсь, бригада специально обученных волшебников из числа сторонников старика будет наготове и примчится в замок по первому же сигналу следящих чар.
- Но зачем им мчаться на зов чар, если там будет не Поттер, а мы?
- Уверен, этот мелкий придурок тоже там появится. Ну как же иначе? Ведь злые ведьмаки, обученные жуткой черной магии, подозрительно быстро идут куда-то в глубины замка. Это же совершенно очевидно, что они замышляют что-то против бобра и света. Разве это не логично?
- Не логично. - Проворчала Гермиона.
- Вот и я думаю, что не логично, и именно поэтому - уверяю тебя - Поттер с Уизли будут в Тайной Комнате чуть-чуть позже нас. И именно поэтому придется действовать очень быстро. Не хватало еще, чтобы кто-то из них подох в подземельях. Уизли мне не жалко, но вот если умрет Поттер - нас с тобой на "юнион джек" порвут и даже выяснять ничего не станут, "добрый дедушка", как всегда, за всех подумает и за всех же примет решение.
***
- Это здесь. - Ян осмотрел большую колонну, окруженную по кругу раковинами. - Именно здесь и находится вход в легендарную Тайную Комнату, которую где только не искали. Ну, если вообще искали, разумеется. - Так, становись на стрем, мне нужно тут устроить небольшой бабах.
Гермиона послушно выбежала из туалетной комнаты, прикрыла за собой дверь. Ведьмак простучал явно полую плиту за умывальником, ножом срезал немного материала, принюхался.
- Гипс. - В сознании Яна стали проноситься образы таблиц. Гексогеном для выноса стен он пользовался уже не в первый раз. Раз плита гипсовая - заряд надо будет учетвертить, он-то ожидал, что плита будет гранитной... - Ладненько.
Из одного из карманов появился один из малых зарядов, чары приклеивания закрепили его на плите, Ковальский отвел примерно метр огнепроводного шнура, подпалил запал, рванул за стену, прикрыл уши, открыл рот. Мысленно принялся отсчитывать секунды до взрыва. В таком положении его и застала появившаяся из стены Миртл.
- Эй! - пять... четыре... - Мальчикам сюда нельзя! - три... два... один... - Вообще-то, это женский ту...
БАБАХ!
Пролетевший мимо осколок раковины прошел прямо сквозь призрака, расколошматился об стену. Миртл, взвыв, рванула сквозь ближайший унитаз, в помещении с раковинами зазвенели окна, столбом поднялась пыль, обломки обшивки полетели по всей комнате, будто шрапнель. Обломки раковин и кусков плиты за ними разметало по всему туалету, из разорванных труб ручьем хлынула вода. Ян приподнялся, потрусил головой, выгоняя из ушей противный писк - все же бабахнуло о-го-го как, взрыв точно слышал весь Хогвартс.
- Нихера себе... - ведьмак потряс головой.
- Ты сдурел?! - в помещение вошла Гермиона. - Ты в курсе, что дверь снесло волной?
- Я не виноват, что в этом замке петли на дверях ремонтировать не принято. - Ян подошел к пролому, взял в руки камушек, бросил его вниз. - Так, вниз тут... - звук удара камешка эхом разнесся по комнате, - метров двести сорок примерно. А то и больше. Интересно, а лестница тут предусмотрена?
- Думаю, нет. - Гермиона почесала за ухом. - Может, просто левитацией спустимся?
- Ну... Можно, наверное. - Ведьмак задумался. - Только я иду первым, ты ждешь, пока я не скажу.
- Угу.
Ян подошел в упор к пролому, но сделать ничего не успел. Громкое шипение и шелест он услышал слишком поздно - уж больно громкий взрыв был, приглушило немного.
- Гермиона! В сторону!
Свист меча, удар пришелся вылезающей из трубы змеюке поперек нижней челюсти. Не слишком много толку, конечно, но хоть что-то. Тварь грозно зашипела, бросилась вперед, ведьмак в последний миг перекатился в сторону. Пальцы сложились в знак Игни, в воздухе запахло жженым мясом, монстр взвизгнул, забился в пламени, давая Яну возможность оценить масштаб бедствия.
Описание из книг было довольно точным. Больше пятнадцати метров длины, почти метр в диаметре, самочка, темно-зеленый окрас шкуры под стать цветам Слизерина, клыки чуть больше тридцати сантиметров в длину... и совершенно разумные золотистые глаза, укрытые белой пеленой. Монстр зашипел, навис над ведьмаком, взглянул на него глаза в глаза. У ведьмака по спине пробежал холодок. Чудовище было не простым. И скорее даже не чудовищем вовсе. Слишком уж разумные глаза... У змей такого взгляда не бывает. Даже у волшебных. Из-за угла раздался свист меча, Гермиона с диким криком бросилась на василиска, но вместо ожидаемого хруста рассекаемого мяса послышался звук звона металла об металл. Ян с трудом отвел удар ученицы в сторону.
- Что ты творишь?!
- Это не василиск!
- ЧТО?! - Округлила глаза от удивления отличница.
- Это! Не! Василиск! - Повторил Ян, на всякий случай не сводя с гигантского змея настороженного взгляда. - Это... нет, не змея.
Чудовище зашипело, бросок вперед, змея с грохотом врезалась в стену, на голову монстра обвалилась плитка обшивки. Ну, та, что не обвалилась при взрыве. Василиск повернул морду на пару ведьмаков, Ян уже проводил по воздуху пальцами, сложенными в Аксий.
- Ты с ума сошел?!
- Я - нет! - Ян с удовольствием смотрел, как рассыпается пелена на глазах монстра. - А вот она - да.
- Но это же...
- Смотри ей в глаза! - Рыкнул ведьмак. Василиск, будто в подтверждение, замотал клыкастой башкой, окинул ведьмаков совершенно осмысленными взглядом. - Пелену видишь?! Ее заговорили. И совсем недавно. Да-а... глаза - они, порой, говорят слишком много. Даже слишком много. Особенно у тех, кто не говорит.
- Но ведь она опасна!
- Нет, не опасна. - Ведьмак убрал меч в ножны, демонстративно показал змею пустые руки, василиск выразительно кивнул головой. - Гермиона, сделай милость - постой в коридоре, предупреди меня, если что пойдет не так.
Некоторое время мастер с ученицей разглядывали друг друга. Гермиона сдалась.
- Да, Мастер.
Гермиона обиженно посмотрела на друга и наставника, на зверя, помолчала - и как-то слишком быстро потопала в сторону выхода.
- Не сердись на нее, амига. - Ведьмак посмотрел в глаза зверю. - Молодая еще, озорует. Крови хочет. Понимаешь меня?
Василиск кивнула.
- Ты человек? Эльф? - кивок, - угу... А расколдовывать тебя надо? - второй кивок. - Ага... а обряд ты помнишь-нет? - на этот раз змей покачала головой туда-сюда. - Знаешь, тебя надо назвать как-то, пока не разберемся с твоим проклятием. Пока что назовем тебя Нира, в честь бога змей шумерской мифологии, потом, если что, "перекрестим". Устроит имя?
Василиск задумалась, посмотрела на ведьмака, приблизилась в упор, ткнулась ему головой в ладонь. Ковальский погладил зверя по кожистой морде, змеюка зажмурилась от удовольствия.
- Будем считать, что это значит "устроит". - Ковальский осмотрел бардак вокруг. - Так... Выходы к тебе другие есть? Или можно в эту дыру нырять без всякой опаски? - кивок на оба вопроса. - Хорошо. Тогда я еще наведаюсь в гости, но уже не так шумно. Где второй вход - покажешь?
Нира указала себе хвостом на голову.
- Покататься на тебе? - Усмехнулся Ковальский, змея кивнула. - Ладно. Сейчас только молодую предупрежу...
***
- Лежать, не шевелиться! - Гарри ощутил мощный пинок ботинком под колено, разложился на полу. Меч Гриффиндора, дарованный ему Распределяющей Шляпой в кабинете Дамблдора, зазвенел по каменному полу. Мгновением позже мальчик уже был связан по рукам и ногам.
- Гермиона! - Ахнул он, разглядывая прошедшую мимо девушку в традиционном ведьмачьем костюме. - Нет! Зачем?!
- Затем, чтобы вы с Уизли всякой ерунды не натворили! - Отличница подняла с пола меч Гриффиндора, попробовала клинок. - Хорошее оружие. Спасибо за подарок.
- Гермиона! Здесь ва...
- Помолчи пару минут и полежи тут. - Девушка сложила пальцы в Аксий. Впервые по настоящей, живой цели. - Лежать, не шевелиться, шум не поднимать.
Ян появился из темноты минутой позже.
- Я же говорил, что этот балбес заявится. - Ухмыльнулся он, принимая из рук подопечной оружие. - Ух какая цаца... Красота. Жаль только, что в реальном бою толку с этой железяки ноль. Побережем пока, может потом найду ему применение.
- Что с Поттером делать?
- Да ничего. Нира показала дорогу через подземелья, потом займемся ее делом. - Ведьмак посмотрел на валяющегося на полу второкурсника, поднял палочку. - Так что теперь можно спокойно починить проходы, доработать проход с ловушками - и пользоваться комнатой Слизерина на свое усмотрение. Шкурки Ниры соберем, клыки старые, яда надоим... Золото рекой пойдет. Да и комната пригодится... В общем, пользоваться можно в свое удовольствие.
- Ублюдок. - Гарри сплюнул на пол. - Это все-таки был ты. Ты натравил василиска! Ты подставил Джинни! Ты убил ее!
- Ох и тупой, блин. - Ведьмак навел волшебную палочку на Гарри. - Извини, Поттер. Ты, может быть, и неплохой человек. Но мозгов у тебя нет. Значит, и лишние воспоминания тебе тоже не нужны. - Ян выдохнул. - Обливиэйт!
