***
— Глади, мне нужна твоя помощь. — Сообщила Принцесса Ночи дворфу после того, как они покинули раздевалку, и сама Луна выгрузила «добычу» с Хокссеса-4 в своей съемной комнате. Эрн оставил их еще у капсулы, направившись к арсеналу, чтобы, как он сказал, «кое-что подправить в турели». Дафи, в свою очередь, остановился, не понимая, почему аликорн просит о помощи именно стрелка. — Помощь? Конечно, что за вопрос! — С готовностью отозвался Глади, так же пребывая в легком недоумении, но особо не показывая виду. — Что ты задумала? — Помнишь, как ты советовал мне разыграть Лемми? — Вопросом на вопрос ответила Луна, хитро прищурившись. — Разумеется. — Кивнул Глади. — Я пока еще не настолько стар, чтобы от потери памяти страдать… Постой, ты ту гору глифидских останков для этого на станцию притащила? — А ты догадливый. — Улыбнулась пони. — Узнай, где у Лемми шкафчик. А потом я над ним немного… поколдую. — Под камерами — это будет недолго и штрафоопасно. — Влез в разговор Дафи, довольно быстро сопоставив услышанное друг с другом и тоже поняв, что задумала Луна. Хотя он и не особо одобрял такой подход, ведь куда проще было бы набить Лемми морду. — Под чем? — Осторожно уточнила пони, которая, конечно, уже слышала об этих штуках, но не заостряла на них внимание, просто положив на воображаемую полочку очередное незнакомое слово. — Под камерами. Это такие штуки, которые висят почти на каждом шагу на станции и следят за окружающей обстановкой, чтобы не допустить нарушений безопасности. — Пояснил Дафи, приложив ладонь к лицу. Кажется, у дворфов это был аналог фэйсхуфа. — Но, думается мне, я смогу тебе в этом помочь. — Да? Как? — У меня есть знакомый инженер, который задолжал мне кое-что. Попрошу его в уплату долга вырубить камеры в раздевалке на некоторое время. — Почесав бороду, сказал Дафи, призадумавшись. — Плюс, у него тоже есть зуб на Лемми, так что, думаю, он согласится. А если нет… Что ж, придется лазать по техническим тоннелям самостоятельно. Ты только скажи, когда ты собираешься это провернуть, и сколько времени тебе понадобится, лады? — Я собиралась пробраться туда ночью, когда все спят. — Ответила Принцесса Ночи, — вы ведь спите хоть когда-нибудь? — Конечно! — Кивнул Глади, подталкивая застоявшихся на месте товарищей в сторону бара. — Проблема только в том, что есть и ночные смены. Добыча минералов у нас круглосуточная. Впрочем, «сов» среди дворфов не так уж и много, так что удобное окно найти, я думаю, удастся. — Вот и хорошо. — Предвкушающе потерла копыта Луна, на время этого жеста переходя на низкий полет. — Пожалуйста, не пейте сегодня до упаду, и меня особенно сильно не пытайтесь спаивать. Ночью я должна нормально соображать. — Да ладно тебе! Все нормально будет. — Махнул рукой Дафи, первым добравшись до пустующего, на данный момент, бара и привычно заказал Олуха на троих у дроида-бармена, после чего перенес все пиво за занятый Глади и Луной столик. — В крайнем случае вольем в тебя Листолюбского Особого. Мерзость, конечно, но ради дела же. — Друг, ты такие вещи нашей пони не говори. — Покачал головой Глади, едва услышал две последние фразы бурильщика. — Не надо ей об этой штуке знать, и тем более пить, да еще и добровольно. Засмеют же. — Вы о чем? Что за Листолюбский Особый? — Осведомилась Луна, непонимающе переводя взгляд с одного дворфа на другого. — Чем он так плох? — Его Дафи только что выдумал. Не бери в голо… — Начал было Глади, но был перебит бурильщиком: — Все, что тебе нужно о нем знать, так это то, что это самое отвратительное пойло, которое только есть в баре. — Влез Дафи, проигнорировав полный неодобрения взгляд от стрелка, после чего пояснил своему другу, — ты уж, брат, извини, но поздно сдавать назад. К тому же, рано или поздно она бы все равно об этой дряни узнала. — Да что в этой выпивке такого особенного?! — Вспылила Луна, которой надоело, что дворфы пытаются увильнуть от ответа. Впрочем, гнев внутри аликорн быстро погасила, опасаясь потерять голову вновь. — Оно очень сильно бьет по голове, но в другую сторону. Начисто убивает все хорошее настроение, а так же приятное чувство хмеля внутри. — Наконец, назвал причину Глади. — Грубо говоря, ты моментально протрезвеешь, вне зависимости от того, что ты выпила до этого. Не уверен, разве что, насчет Сногсшибающего Стаута, ибо никто и никогда не успевал проверить, даже наспор. В баре этот лимонадик есть только из-за Руководства на случай, если внезапно к нам прилетят большие дяди сверху для проверки. После того, как до Луны дошел смысл этих слов, она почувствовала, как ее губы медленно, но неотвратимо расползаются в улыбку. Да уж, только дворфы могли определить отрезвляющие зелье как нечто плохое и позорное! Интересно, если совместить его с Остроумным Стаутом, и пить последовательно, друг за другом, удастся ли быстро найти решение по возвращению назад, избежав при этом неприятных последствий от употребления дворфийской «алхимии»? Раз уж подстегивающий разум напиток работает всего лишь секунды две после того, как его выпить, его понадобится много, а крепость у него довольно высокая… — Эй, ты чего это удумала, подруга? — Подняв бровь, поинтересовался Дафи, оторвавшись от своей кружки и заметив перемены в пони. — Листолюбское пойло мало того, что не вкусное, так еще и позорное! Ни один нормальный дворф пить его добровольно не будет — уважение к себе сразу потеряет! Давай-ка и ты этим не промышляй… Хоть ты и не дворф по крови, но явно дворф по духу! — Ну, знаешь… Слышать это, конечно, приятно, но я все же не настолько люблю алкоголь, как вы. — Задумчиво потерла относительно чистый стол копытом Луна, кивнув на свою порцию Олуха, к которой, в отличие от дворфов, так и не притронулась. — Впрочем, раз это считается у вас позорным, я постараюсь не трогать Листолюбское… Во всяком случае, на глазах у других. Пожалуй, я просто пропущу сегодняшние вечерние посиделки. Глади, когда узнаешь, где шкафчик Лемми, заходи ко мне в комнату. Да, и еще. Мне понадобится много этого вашего супер-клея. — Ладно… — Задумчиво почесав затылок, ответил стрелок, после чего залпом осушил свою кружку и начал выбираться из-за стола. — Тогда не буду терять времени. — Я тоже. — Последовал вслед за своим товарищем Дафи. — О результате дам тебе знать ближе к ночи. — Хорошо. Кстати говоря, я давно хотела у вас спросить… А что это за квадратная полупрозрачная штуковина стоит в углу моей комнаты? — Ты что, никогда раньше душ не видела? — Последовал удивленный ответ от обоих дворфов. Душ? Что такое душ?..***
«Это изобретение… Оно великолепно! Гениально!» — Сообщила Найтмер спустя довольно продолжительное время истинного блаженства. Потоки воды струились вниз, утекая куда-то в недра базы, и все напряжение вместе с грязью и плохим настроением отправлялось вслед за ними. Луна с таким определением была согласна частично, ведь душевая камера была ей немного не по размеру… Но ничего, к сожалению, с этим пока что сделать было нельзя. Только мыться «по частям», подставляя сначала одну часть тела, а затем другую. Но все же, как это было приятно! Как пони до этой штуки сами не додумались? Ведь это, по факту, то же самое, что и мыться «по-пегасьи», разве что используя не дождевые облака с холодной водой, а вполне себе нечто копытотворное с теплой. Надо будет поподробнее расспросить дворфов о том, как оно устроено. Конечно, ее друзья не выглядят особо умными… Но вдруг смогут рассказать? Когда она вернется в Эквестрию, подобное изобретение было бы здорово внедрить в повседневную жизнь. Еще некоторое время понежившись под струями воды, Луна со вздохом (как бы ей ни хотелось стоять здесь дальше, дела не ждали) нажала на пару кнопок, и водопад сверху мгновенно прекратился. Затем, после нажатия на еще одну, в пони ударил плотный поток воздуха, суша мокрую шкурку и превращая аликорна во взъерошенную версию себя. Хорошо хоть, что грива от просушки не страдала, в отличие от шерсти… Выбравшись из душевой кабинки, пони принялась приводить себя в порядок с помощью магии: появляться перед дворфами в таком виде ей совершенно не хотелось. С этих бородачей станется от души над ней посмеяться, что, несомненно, могло вновь привести к очередному срыву… А Луне этого могло запросто хватить для того, чтобы вновь терять над собой контроль, несмотря на данное самой же себе слово. Обещать — это одно, а научиться сдерживаться — совсем другое. Дважды! Она дважды чуть не убила дворфов, которые просто попали ей под горячее копыто! Причем в последний раз печальную участь чуть не встретил один из немногих ее друзей в этом странном мире! «Не дай Предки тебе на себе испытать, что такое убить собственными руками родных», как сказала ей, кажется, вчера одна из ветеранов, Вигдис. Причем таким тоном, словно бы сама прошла сквозь это… Луна поежилась. Если бы вдруг от ее рога сегодня на высадке погиб Дафи… Смогла бы тогда она сама себя простить? Так, ладно, Луна, не надо себя накручивать… Все ведь обошлось? Обошлось. А значит, и переживать незачем. «Ты начинаешь думать прямо, как дворфы, Создательница.» — Хихикнула в ее разуме Найтмер, заставив Луну усмехнуться в ответ. Да, последняя мысль действительно звучала вполне в духе этих бородачей. Видимо, их компания потихоньку начинала влиять на нее. Было ли это плохо? Скорее нет, чем да. Но полностью превращаться в бородатого алкоголика Луна не горела желанием. — «Продолжай в том же духе. Такой веселой ты мне нравишься больше. Относись ко всему с оптимизмом, и прекрати утопать в самокопании. Или ты хочешь мне сестренку сделать?» «Чт…» — Даже растерялась поначалу Луна, когда до нее дошел смысл последних слов своего альтер-эго, — «да как тебе вообще такое могло в голову прийти?!» «Эй, ты сама же дала мне посмотреть твои воспоминания о детстве.» — Начала оправдываться Найтмер, после чего добавила, словно бы пробуя последнее слово на вкус, и в то же время находя его для себя приятным, — «мама.» — Луна! Открывай, я все узнал! — Ворвался в их мысленный диалог с Мун голос Глади снаружи ее комнаты, вместе с яростным барабанным стуком по двери. — Ты там вообще? Подтянув к себе телекинезом коммуникатор, что мирно лежал на кровати и никого не трогал, Луна сверилась со временем. Сколько-сколько она провела времени в душе? Два часа?! Подскочив на месте, пони поспешила открыть дверь, чтобы упереться взглядом в большую картонную коробку перед ней. — Эй! Не стой столбом! Помоги лучше! — Проворчала, в свою очередь, коробка голосом ее друга. А, он ведь за ней… Спохватившись, аликорн окутала телекинезом груз на руках Глади, и перенесла его на кровать. — Вот так-то лучше! — Похлопав руки друг об друга, сказал стрелок, бесцеремонно заходя в комнату Луны и закрывая за собой дверь. — Я принес с собой тот супер-клей, который ты заказывала. А еще узнал, где шкафчик Молдагора. — Кого? — Молдагора. Так нашего шутника, оказывается, зовут по настоящему. А Лемми — это его прозвище. — Пояснил, в свою очередь Глади. — Ну, в принципе, логично, на самом деле… Кто ж в здравом уме будет называть своего ребенка в честь животного? — А что это за животное такое? — Проигнорировав явно риторический вопрос Глади, полюбопытствовала Луна. — Никогда о таком не слышала. — Не мудрено. Это небольшой полосатый зверек, который водится на паре курортных планет под контролем дворфийских корпораций. — Хмыкнул стрелок, пожав плечами. — Вживую я его никогда не видел, уж больно дорого в такие места лететь, но книжки умные на этот счет читал, когда маленьким был. Дафи тебе не писал о своих успехах? — Нет. — Покачала головой принцесса Ночи. — Ну или, во всяком случае, я так думаю… У этой комнаты, оказывается, еще и почтовый ящик есть? Где он? — Великие предки, Луна! Я думал, что ты в курсе!.. — Приложил ладонь к лицу ее собеседник. Ну, и что она опять сделала не так?.. Дворф тяжело вздохнул, после чего продолжил, — извини… Постоянно забываю, что твой родной мир застрял в глубоком прошлом, и многие вещи для тебя совершенно не очевидны. — Ты о чем, Глади? — Осторожно уточнила Луна, начиная понимать, что дворф имел ввиду что-то другое. — Твой коммуникатор. Он нужен не только для того, чтобы время показывать и передавать сообщения от Руководства. — Пояснил, наконец, бородач, покачивая головой в легком недоумении. — Ну правда, неужели тебе самой не было любопытно, что еще может эта штука? — Я боялась его сломать… — Луняш, мы ведь тебе уже говорили, что все дворфийское оборудование невероятно крепкое. Да и стоит, в сущности, не так уж и дорого, в случае, если ты попытаешься тем же коммуникатором убивать глифидов… Так что не стесняйся. И… Ладно, так уж и быть, я покажу тебе, что эта хреновина еще может. Давай его сюда! На объяснение вещей, которые были доступны ее коммуникатору, Глади потратил примерно полтора часа. За это время Луна, страдальчески морщась от обилия незнакомых ей терминов, более-менее освоилась с корпоративным «чатом» (как поняла пони, это слово означало нечто вроде группы лиц, что были объединены в одну общую беседу, но на расстоянии, и общаться с ними было возможно только письменно), «звонком», позволяющим связаться по набору определенного «номера» (набора цифр) с Дафи или Глади (последний, собственно говоря, этими цифрами и поделился), а так же «интерактивной» картой, позволяющей ориентироваться как здесь, на орбите, так и внизу во время исследования тоннелей и добыче минералов. Были там и еще многие другие функции, но на них стрелок заострять внимание не стал, сказав, что «с ними ты потом сама разберёшься», после чего, бегло глянув на время, ушел, не желая пропускать очередную вечернюю попойку в баре. Разумеется, дворф позвал за собой и саму Луну, но пони тактично отказалась.***
Жизнь как таковая в ночной раздевалке отсутствовала, что несказанно радовало Принцессу Ночи. Не будет никаких любопытствующих посторонних глаз, сногсшибающего запаха дворфийского пота, а так же нежелательных встреч… Камеры, как поклялся ей Дафи после недолгого звонка на коммуникатор несколько минут назад, были отключены примерно на полчаса, и этого времени ей должно было с головой хватить, чтобы провернуть свою шутку над Лемми. С некоторым трудом отыскав искомый шкафчик, который располагался в глубине раздевалки, и был куда более крупным, чем ее собственный (была ли это привилегия ветеранов, или размеры ящика обуславливались чем-то другим?) пони приступила ко взлому, воздействуя телекинезом на обратную сторону замка, чье устройство, как она надеялась, было таким же, как и у ее шкафчика. Всего лишь поддеть с нужной стороны, и вот дверь поддается, предоставляя доступ ко всему тому, что должна была защищать… На миг Принцессу Ночи кольнула совесть: она пришла сюда крадучись, словно вор, и то, что пони собиралась здесь провернуть, было не очень то законным… Где-нибудь в Эквестрии за такое ей бы впаяли огромный штраф, и это при том, что она принадлежала к высшему сословию. Простые пони за взлом могли и на рудники отправиться. У дворфов, как поняла Луна, законы были совершенно другими. Помягче, что ли? Или нет. Скорее, более безразличными к здоровью бородачей. Да и сами дворфы к насилию относились очень терпимо, считая чем-то серьезным только смерть. «Мы же не собираемся ничего красть.» — Подала голос Найтмер, которая так же, как и Луна, находилась в легком мандраже от происходящего, однако при этом от совести не страдала. — «Скорее даже наоборот, мы оставим больше, чем тут изначально было. И заодно достойно ответим этому мерзкому шутнику! Не медли, Создательница. Открывай! Время не на нашей стороне.» Вздрогнув, аликорн поспешила выполнить сказанное Найтмер: ее темная половинка была права, они пришли сюда не за чужим добром. Да и неправильно это, отступать сейчас, когда на подготовку этого момента она направила столько сил. Внутри шкафчика обнаружились четыре крупных пластины, с кнопками-буквами «И», «Р», «С» и «Б» на них. Интересно, что это за кнопки?.. Немного помедлив, пони ткнула копытом в ту, что была отмечена как «Б». Сразу же после этого внутри шкафа заработали скрытые механизмы, а пластина медленно выехала навстречу к мородочке Луны. Внутри нее явственно выделялось снаряжение, с которым ее друг Дафи ходил на миссии — огнемет, небольшой пистолет, буры, желтый бронекостюм, взрывчатка… Помимо этого, там было и другое оружие, которого аликорн еще ни разу не видела. Впрочем, Лемми же ветеран… Наверняка у него, как и у того же Андора, имелся доступ к более продвинутым образцам вооружения дворфов. Значит, «Б» — это бурильщик… А остальные? Потыкав копытом в другие кнопки, Луна довольно быстро убедилась в том, что профессия шутника не ограничивалась какой-то одной специализацией. В его «коллекции» были все. Впрочем, даже несмотря на внезапно возросшее количество работы, сдаваться аликорн не собиралась, и немедленно приступила к делу, подтянув к себе поближе кучу ошметков глифидов, которые она захватила из пещер Хокссеса-4. Постепенно, одна за другой, броня Молдагора утратила свой изначальный стерильный вид, и превратилась в кошмарное, смутно похожее на глифида нечто. Не обошла стороной Луна и оружие — благо, клея и останков обитателей Хокссеса-4 она захватила очень много, с запасом. Задвинув последний комплект, принадлежащий инженеру, обратно, пони сверилась со временем. У нее было еще пять минут, прежде, чем вновь заработают камеры. Отлично, она успела! Пора уходить. Потянувшись копытом к дверце, пони хотела было ее захлопнуть, однако ее взгляд задержался на обратной стороне дверцы, где обнаружилась изрисованная карта Хокссеса-4 с кучей отметок красным карандашом, а так же пара прилепленных картинок. Не совладав с собственным любопытством, Луна присмотрелась к ним повнимательней. Хм… А это может в дальнейшем пригодится… Оказывается, Лемми (судя по карте) не ровно дышал к одному конкретному минералу, который назывался «жадеит», или же, как он был подписан непосредственно на карте, «джадиз». Да что там не ровно! Он, похоже, был одержим этим камнем! Если вдруг ее шутка с «глифидскими доспехами» не сработает, можно будет попробовать использовать это новое знание против Молдагора… Что касается картинок, то с первого взгляда было понятно, что они довольно старые — но при этом выполненные копытом мастера. На всех картинках Принцесса Ночи видела улыбающихся дворфов — будто живых, готовых вот-вот выйти из этих произведений искусства и на радостях, в своей излюбленной манере, утащить ее в бар. Интересно, сколько времени изображенным двуногим пришлось позировать ради этих небольших картин? На первом изображении, судя по всему, была нарисована семья Лемми, а на другой, вероятно, его боевая группа, с которой он ходил на высадки. Такой вывод аликорн сделала, исходя из наличия оружия у всех бородачей, а так же заметив несколько знакомых лиц, причем заметно более молодых, чем те, что она уже видела ранее. Андор, направивший свой пулемет прямо на художника; Вигдис, опершаяся на барную стойку и смотрящая проникающим взглядом прямо в душу, а так же еще четверых незнакомых ей дворфов. Интересно, живы ли они еще? И если да, встретятся ли они с ней когда-нибудь в будущем?.. Ладно, хватит. Время поджимает. Захлопнув дверцу, Луна заперла шкафчик изнутри магией, и поспешила к выходу — не забыв, конечно же, прихватить с собой лишний клей и немногочисленные остатки глифидов. Завтра Лемми будет ждать очень неприятный сюрприз!