В поисках истины

Диамант и Нейт сновали среди деревьев, не выпуская из наблюдения Алекс и Рика ни на одну секунду, ведь они понимали, что от Черных Лотосов можно было ожидать чего угодно. И демону Смерти не раз хотелось выйти из укрытия, дабы избавиться от этих охранников и дойти до замка уже в спокойном режиме. Ведь Диамант применял свою телепатию, поэтому видел, что Алекс страшно, если она не видит вблизи от себя своего лучшего друга или же возлюбленного. И от этого Высшему было не по себе — он не хотел, чтобы девушка испытывала страх, чтобы она ощущала себя беззащитной, особенно если он может развеять всю эту панику. Но Ловчий его в такие порывы постоянно останавливал. «— Если они не вернутся к Джеймсу, то у него возникнут большие вопросы, — в один из таких разов серьёзным тоном произнес Нейт, крепко схватив Диаманта за руку и не давая ему выйти из-за высокого, раскидистого дерева с весьма толстым стволом. — Что если под угрозу встанет само собрание? Ведь чем меньше у Нельсона останется личной охраны, тем меньше он сам будет появляться в Фарготтене и в самом замке в том числе, — мужчина с твердой решимостью во взгляде взирал на товарища, пытаясь вразумить его. — А если он пошлет в замок едва не всех лотосов для того, чтобы те вытащили всю нужную информацию?» Как бы не хотелось Высшему признавать, но Ловчий был прав. Сейчас вмешиваться нельзя… Вот когда они дойдут до конца — до входа в заветное здание, то тогда и думать-то особо не нужно. «Можно даже и без убийств обойтись, — печально вздохнув, подумал про себя Диамант, перебегая от одного дерева к другому. — Просто забежать в замок, а этих выкинуть за ворота, или нам с Нейтом появится в последний миг, забрать Алекс с Риком с собой и ждать действий от охранников. Они ж не будут стоять на месте у входа, верно? — с некой надеждой подумал про себя демон, присаживаясь под низкорослым кустом, так как до дерева или ели бежать было далеко, а сектанты вдруг остановились. — Дух, наверно, перевести…» — пронеслось в его голове. — Давно не виделись, правда? — с тяжёлым вздохом и лёгкой усмешкой в голосе упал на спину рядом с ним Ловчий. — В моей жизни, конечно, всё бывало, но чтобы быть в кустах с парнем — упаси Господь от такого. — Ну всё бывает в первый раз, не так ли? — язвительным тоном бросил Диамант, сидя на корточках. — Кстати, заметь: из нас двоих лежишь тут только ты, — после этой фразы он залился негромким смехом, так как мужчина состроил такое выражение лица, что стал похож на котенка, который старается казаться тигром. — Тебе вот кулаком или ногой прописать? — с наигранной угрозой в голосе проворчал Нейт, нахмурив брови. В его глазах плескалась злоба, но демон прекрасно видел, что она такая же театральная, как и слова. На самом деле Ловчему тоже было частично весело от такой ситуации, хоть тот и пытается всеми силами это скрыть. — И прописать в твою наглую физиономию или куда-нибудь ещё? — Позволь уточнить, а какой ногой ты собрался прописывать? — сдерживая смех, спросил Диамант, а Нейт на это лишь закатил глаза и присел на корточки. — Уже сел? Так быстро потерял надежду? — Как Алекс тебя только терпит? — приложил он руку к лицу и затем покачал головой. — Всё-таки не повезло девчушке… Ой как не повезло… — Хочешь занять её место? — продолжал потешаться Диамант, удивляясь самому себе. «Не знаю, что на меня нашло, но реакция Нейта того заслуживает», — с удовлетворением подумал про себя демон. — Я пошёл отсюда, учитывая, что и наши лотосы тоже двинулись в путь, — недовольно насупившись произнес Нейт и встал, чтобы уйти в правую от товарища сторону, но запнулся об косу Диаманта и упал на спину… свалив при этом хозяина оружия, который еще оставался на корточках. — Если что, Ловчий, я просто шутил, — проговорил Высший, заложив руки за голову, дабы не касаться мужчины — он может и сам встать, если захочет. — Место Алекс никто не займёт, особенно особь мужского пола, поэтому будь добр… — Да ненавижу я тактильные контакты с парнями или мужиками! — уже с настоящей, не театральной злостью прокричал Нейт, вскакивая через пару секунд с Диаманта и затем отскакивая от него на метров пять в сторону, словно тот был каким-то заразным объектом. — Шутки ещё кое-как терпеть могу, но не близость! — Ещё пару твоих истерических криков и к нам добавятся лотосы, — совершенно спокойным тоном хмыкнул Диамант, вставая и поднимая затем свою косу. — Ну простите, что у меня могут возникать короткие всплески негатива из-за накопившихся эмоций, — пробурчал в ответ Ловчий, отвернувшись от товарища. — Пытайся контролировать их, даже если это не просто, — со вздохом проговорил Диамант, выходя из-за укрытия и поспешив скрыться от Черных Лотосов за елью, которая росла как раз неподалёку. — К себе ты это правило, я смотрю, не очень сильно применяешь, — с усмешкой бросил Ловчий, оказываясь снова рядом с ним. — До этого так и норовил к своей ненаглядной сбежать. — А ты так и норовишь быть поближе ко мне, хотя только что вопил, что ненавидишь близость с парнями, — съязвил в ответ Диамант, выглядывая из-за ели. — Чтобы не дать тебе совершить ошибку, самонадеянная ты выскочка, — фыркнул Ловчий, выскальзывая из укрытия раньше демона и оборачиваясь: — К тому же, просто стоять рядом, не касаясь тебя, и наоборот — совершенно разные вещи. — На всякий случай, буду сам держаться от тебя подальше, — хмыкнул Диамант, тоже выходя. — А теперь давай дружно забудем про эти шуточки, так как у нас есть ситуация посерьёзнее, — нахмурился демон и по диагонали указал рукой. — Мы пришли, но там стража… Что будем делать? — Давай понаблюдаем за их поведением? — задумчиво проговорил Нейт, идя в метрах двадцати от охранников, которые уже остановились и переговаривались с теми, кто сторожил вход в замок. Только они с Диамантом в полуприсядку шли справа от лотосов, скрываясь среди тех же кустов, пеньков и мелких деревьев. — Если пойдут все четверо, то тогда придется подраться всем нам, — мрачно заявил мужчина, смотря на Алекс и Рика. — Но не доводить до смерти. По крайней мере, всех четверых. — Не придется всем, я троих на себя возьму, — с уверенным выражением лица проговорил демон, чем вызвал короткий смешок у Ловчего. — Ну точно самонадеянная выскочка, — закатив глаза проговорил мужчина, затем устремил взор в фиолетовые глаза Диаманта. — Я, конечно, слышал, что ты очень опасный тип, и это ведь ты Рэджи убил, не так ли? но одно дело, когда ты один даже против двоих, но против троих?.. — Нейт снова издал короткие смешки. — Прости, против этих, — махнул он рукой на лотосов, — даже ты не выстоишь, Ди, без обид. — Смерть Рэджи и вправду на моих руках, — кивнул демон, припоминая ту стычку, которую он мог завершить на раз-два, но ему просто захотелось поиграться с жертвой. Диамант взмахнул своей косой и добавил тихим голосом, в котором отчетливо слышалось низкое рычание и звучала легкая угроза: — И не надо недооценивать сумасшедших, дорогой друг, ведь мы на многое способны, стоит только захотеть… — он широко улыбнулся, обнажив белые клыки, и сделал шаг ближе к мужчине, а тот, в свою очередь, подальше от Диаманта. — Могу продемонстрировать, если ты вдруг сомневаешься в моих способностях. — Спасибо, не надо, я тебе верю, — с нервной усмешкой ответил Ловчий, озираясь по сторонам. — Наши лотосы вон оставили Алекс и Рика стражникам замка, а сами идут в нашу сторону, так что спрячь свои волчьи клыки и дай затаиться мне. Убедившись, что Нейт говорит правду, демон полностью окопался в кустах, также поступил и мужчина. Они оба замолкли, замерли, впечатавшись едва не в землю, и рефлекторно задержали дыхание, дабы проходившие мимо лотосы их не заметили. Диамант, прищурившись сквозь ветки и колючки, старался не упустить то мгновение, когда охранники Джеймса пройдут мимо них и окажутся достаточно далеко. — Мы можем сейчас из-за выжидания в замок не попасть, — одними губами прошептал Ловчий на ухо товарищу. — Надо как-то по-тихому выползать отсюда. — Надо, но как? — также, едва слышно, проговорил демон, осматриваясь. Мужчины шли нормальным шагом, но для Нейта и Диаманта казалось, что они ползут как улитки. Тем более учитывая, что Алекс и Рика уже завели в замок. — Давай вправо, я за тобой, — промолвил Ловчий, указав глазами в нужную сторону. — Там какой-то туннель из зелени. — По земле ползать? — нахмурился демон, недовольно смотря в глаза товарища. — Либо так, либо ждать когда лотосы отойдут достаточно далеко, — хмыкнул в ответ Нейт. — А за это время дорогую нам обоим девушку уведут хрен пойми куда. — Ладно-ладно, твоя взяла, — закатив глаза пробурчал Диамант и в таком же полу-сидячем положении выполз из-под куста и, как можно быстрее, перебежал к тому самому туннелю. — Нейт, я в него не… — Бежим так! — крикнул вдруг мужчина и, схватив слегка ошеломленного Диаманта за руку в районе локтя, направился в сторону замка. — Они достаточно далеко ушли, поэтому можно не волноваться, — на бегу проговорил мужчина, не оборачиваясь, но уже отпустив руку товарища. — Но мы же не можем просто взять и… — начал с непониманием демон, но Ловчий уже ударом ноги выбил и так весьма хлипкую дверь и влетел внутрь здания. — …ворваться без предварительного плана, — договорил Диамант сам себе и затем закатил глаза. — Я прекрасно знал, что люди опасные и отбитые на всю голову существа, но этот со всех сторон ненормальный и верх сумасшествия, — с ворчанием произнес Высший, посмотрев на небо: оно было затянуто толстыми, серыми тучами, отчего можно было подумать, что время сейчас не 12:30, а все десять часов вечера. — Вот если еще и дождь пойдет, то будет вообще бесподобно, — с сарказмом усмехнулся Диамант и затем зашел в замок. — Хотя в Фарготтене все время тучи, туман и иной погоды просто нет, — пробормотал он, оглядываясь по сторонам с легким удивлением. Ведь когда демон заявился в замок, то его ждал сюрприз: здесь никого не было от слова совсем. Диамант огляделся и понял, что находится в своеобразном холле. Под ногами был какой-то коричневый мрамор, но местами поцарапанный, местами некоторых плиток и вовсе не хватало, и среди них пробивалась трава. Где-то уже высились и цвели небольшие сорняки. Окон здесь не было, чего не скажешь о лестнице: одна, но достаточно широкая, она имела разветвление на две стороны — направо и налево. И, судя по вышине замка, тут имелось не два и не три этажа — а четыре или пять минимум. Диамант подошел к лестнице — судя по всему, она была из серого камня, но покрашена когда-то в красный, судя по облетевшей краски, цвет. Перила были черные, но облетевшая темно-коричневая краска сообщала об их раннем, первоначальном цвете. «Кто бы ни отвечал за постройку этого замка — он явно сэкономил на материалах», — с легкой усмешкой подумал про себя Диамант, отходя от лестницы и направляясь в сторону небольшого прохода. Стук его шагов эхом разносился по замку. — Еще никогда Диамант не чувствовал себя настолько брошенным и покинутым, — насмешка. — А ведь он любит одиночество, так как вечно шастает где не попадя в одиночку, но вот сейчас он не хотел бы бродить без компании — без своей лббимой, — наигранный печальный вздох. — Интересно, что могло бы заставить Алекс оставить своего личного телохранителя, без которого она жить не может? — изображение на лице интереса. — Интересно, куда делся Нейт? — задумчиво проговорил демон, останавливаясь перед входом, который вел, скорее всего в ту самую тюрьму или в подвал. — Может те двое лотосов уже успели отвести Алекс с Риком и затем наткнулись на Нейта? Но тут разница между заходом Ловчего и моим — меньше минуты… — он сделал уже было несколько шагов в этот проход, но тут его окликнули откуда-то со стороны: — Диамант, иди сюда! — демон развернулся на сто восемьдесят градусов, но никого не увидел. — У меня еще и слуховые галлюцинации развились? — тяжело вздохнув пробормотал Высший, осматриваясь. — Диамант, твою ж за ногу, сюда! — снова мужской крик со стороны, только в этот раз демона со спины еще и за руку схватили. Диамант резко обернулся и хотел уже было врезать кулаком незнакомцу по лицу, но тот, кто его потащил за собой, оказался Ловчим… — Нейт?.. — удивленно пробормотал Высший, тут же опуская руку, которой он хотел стукнуть противника, и позволив товарищу затащить себя в какую-то небольшую комнату. — Алекс?! — его взор тут же наткнулся на девушку. Без лишних слов Котова кое-как протиснулась к нему и крепко обняла. Диамант обнял девушку в ответ и тихим голосом спросил: — Как вы тут очутились? И где лотосы, что вас сюда вели? — Как только они нас повели в какой-то коридор, то Алекс воспользовалась своим револьвером и вырубила их, но не выстрелами, а ударом самим оружием по виску, — ответил за девушку Рик с улыбкой на лице. — Я увидел эту комнату, которая оказалась кладовкой, и предложил спрятаться тут… — он хотел сказать что-то еще, но Ловчий его перебил: — И когда я сюда забежал, то тут же, не теряя времени, направился в тот самый «туннель», куда собрался идти и ты, — посмотрел он в глаза Диаманта, — но меня схватила Алекс и притащила сюда. А те охранники, видимо, успели придти в себя — подготовленные же бойцы — и куда-то свалили, — пожал он плечами. — Оперативно вы сработали, — с усмешкой проговорил демон, отпуская девушку, так как она сама соизволила прекратить объятие. — На одну секунду только его оставил, а вы тут же умыкнули себе. — Быстрее шевелиться надо было, — хмыкнула Алекс, переводя взор от него на друга. — Зато мы, наконец, все вместе и в замке, — с довольной улыбкой проговорила она, оглядываясь по сторонам. — Да, в кладовке, — со вздохом пробормотал Нейт, который был зажат между парнем и девушкой. — Причем в довольно тесной кладовке, — на его лице возникло легкое недовольство. — И как нам теперь отсюда выбраться? — Выбираться именно отсюда не обязательно, — задумчиво произнёс Рик. — Я слышал от одного агента из Черного Лотоса, что тут везде потайные туннели… С этими словами парень принялся крутиться по сторонам, дабы нащупать хоть что-нибудь, что позволит им выбраться из этого помещения, будучи незаметными. Остальные не решались в этом участвовать, иначе точно бы выпали из кладовки и попались охранникам, которые, судя по доносящимся звукам, вернулись в холл. И спустя пару минут, парень-таки нащупал нужную панель — ею оказался один из каменных блоков. Только вот сам проход находился за спиной Алекс, и стоило ему открыться, как она тут же упала, ведь лишалась опоры для ног и спины. — Что ж, хотя бы не пришлось катиться по ступенькам или падать в глубокую яму… — пробормотала девушка совершенно спокойным и без эмоциональным тоном, лёжа на полу звёздочкой и смотря в потолок. — А то ты не поняла, что Фарготтен то самое место, где надо быть постоянно на чеку, а? — с усмешкой проговорил Нейт, который пошел следом за ней, ведь он был ближайший к проходу после нее. — Тут могла бы быть ловушка или какой-нибудь ров и так далее, — с этими словами Ловчий подал Алекс руку. — Кладовка была слишком маленькая и тесная, — проворчала девушка, принимая помощь Диаманта, который опередил Нейта на долю секунды. Мужчина лишь хмыкнул и сделал круг глазами. На его лице возникла улыбка, но он попытался её скрыть. — Так что я тут не причем. — Да, конечно, — сарказмом хмыкнул Рик, заходя следом. — Надеюсь, этот туннель никто не охраняет. — Главное, чтобы охранников было не больше двоих, — проговорил демон серьезным тоном и с самоуверенным выражением лица. — С двоими-то мы справимся с лёгкостью. — Да и с тремя тоже, — пробормотал Нейт, идя впереди. Так как он был членом Черного Лотоса и дольше, чем Рик, то он решил, что это даёт ему права возглавить шествие. — Может быть и с четырьмя, — буркнул Рик, осматривая свои ноги и сжимая руки в кулаки. — Это только на вид я слабый. — Мы и не думали сомневаться в тебе, — постарался сказать Ловчий более уверенно, но это прозвучало совершенно наоборот. — Я так и понял, — хмыкнул парень с наигранной обидой и добавил с сарказмом в голосе: — Спасибо за поддержку. — Всегда пожалуйста, — с тем же сарказмом ответил мужчина. — Не знаешь, куда может привести эта комната? — Прости, этого не знаю, — покачал тот головой. — Будет очень весело, если мы в итоге окажемся в комнате, где проходит собрание, — с усмешкой произнес Диамант. — Ну так мы же все равно туда идём, разве нет? — усмехнулся Нейт, обернувшись на них. — Да, но для того, чтобы услышать какую-нибудь информацию, а не быть звёздами этого ритуала, — хмыкнула в ответ девушка. — Так что прежде, чем выходить, постарайся аккуратно узнать куда мы выходим. — Так и быть, постараюсь, — бросил в ответ мужчина. Без лишних слов они прошли ещё минуты две и встали, так как Ловчий упёрся в стену. Кажется, они нашли долгожданный конец этого туннеля. Мужчина переглянулся с остальными членами отряда, как бы молча спрашивая: «Отодвигать заслонку или нет?», и те лишь молча кивнули. Глубоко вздохнув и задержав дыхание, Ловчий аккуратно стал отворять заслонку. — Что видишь? — тихо прошептала Алекс, также боясь дышать, как и сам Нейт. — Вижу серо-белые стены с паутиной… — тихо пробормотал мужчина. — И какие-то маленькие белые дверки. — Похоже, этот потайной ход ведёт в туалет, — с усмешкой проговорил Диамант. — Как думаешь, есть там кто или нет? — Думаю, что нет, — с неуверенностью пробормотал в ответ Нейт, открывая заслонку побольше. — Ну я пошёл?.. — он обернулся, чтобы взглянуть на товарищей. — Если кого увидишь — кричи, — шепотом усмехнулась Алекс. — Обязательно, — хмыкнул он в ответ и окончательно вышел из укрытия. Все остальные напряглись, ожидая слов от Нейта. К счастью для компании, спустя пару секунд раздался весёлый крик мужчины: — Выходите, кролики, никого тут нет! — Ты кого кроликом назвал? — с недовольным ворчанием следом за ним вышел Диамант. — Сам ведь решил отправиться первым в этом отряде. — Потому что ты не поспешил, — усмехнулся в ответ Ловчий. — По-моему, кто-то нарывается на неприятности, — проворчал Высший демон. — Ребята, давайте вы будете выяснять отношения после нашего дела? — с нотками веселья в голосе проговорила Алекс, выходя следом за Диамантом. — Сейчас нам нужно добраться до этого собрания и узнать то, о чем там говорят. — Я с ней согласен, — с тяжёлым вздохом проговорил Рик, ставя заслонку на место. — Сейчас нужно найти главный кабинет, а все остальное оставить на потом. — Только как нам быть, если тут в любой миг могут явиться Черные Лотосы? — недовольно нахмурившись спросил Нейт, смотря на товарища. — И о том, что ты предатель, знает уже даже самый нулевой лотос… — пробормотал себе под нос парень, подходя к входной двери. — Может тогда вы с Диамантом пойдете в другую сторону? — с неуверенностью в голосе произнес он и посмотрел сперва на одного, затем на другого. — Мне велели доставить Алекс до замка. Но если кто-то и попадётся из группировки, то я скажу, что велели до тюрьмы, а я ж не знаю где она тут находится, — Рик завел руку за голову и нервно улыбнулся, видя протестующий взгляд Диаманта. — А если ты не убережёшь её? — проворчал Высший демон, смотря в глаза парня. — А если этот кто-то из Лотосов решит отвести ее сам? Ты или Ловчий знаете где находится эта тюрьма? — с этими словами он перевел взор на Нейта. — Я слышал, что она расположена в подземелье замка, — ответил тот, пожимая плечами. — В Фарготтене, конечно, есть и обычная тюрьма, но её вроде как здешние жители превратили в полные руины. — Отыгрались за свои родные клетки, так скажем, — не весело усмехнулся Рик. — Мне кажется, что тот проход, куда вы с Нейтом так порывались, и есть та самая дорога до подземелья и, соответственно, тюрьмы. — Допустим… — пробормотал Диамант, кладя руку на оба плеча девушки. Дальнейший его тон был таким холодным и властным, а взгляд настолько мрачным и убивающим, что ни один смертный не решился бы ему возразить. — Но я во второй раз не хочу тебе ее доверять. Ладно первый раз — ты был под моим чутким присмотром, но вот сейчас — ни при каких условиях. И Рик оказался из такого же числа людей — он не посмел сказать что-либо в противовес его слов. Вместо этого он лишь кивнул и опустил взор в пол, так как не мог выдержать пристального взгляда Диаманта. По его телу и так уже пробежало стадо мурашек, а ноги начали дрожать. Не хватало ещё и в обморок упасть при всех. — В таком случае, мой план тебе понравится больше, — с самодовольной улыбкой начал Нейт. — Вы с Алекс идете в одну сторону, а мы с Риком в другую. Если вдруг наткнемся на Лотосов, то ты, — посмотрел он на парня. — скажешь им частичную правду: «Ловчий убил двоих агентов и напал на меня — из-за чего девушка сбежала. Но зато он оказался на её месте», — мужчина обошел всех и, облокотившись спиной на дверь и сложив при этом руки на груди, спросил с искорками веселья в глазах и довольной ухмылкой на губах: — Ну как вам такой план? — Вот он мне нравится намного больше, — ехидно улыбнулся Диамант, искоса поглядывая на Алекс. — Мне тоже, — кивнула девушка, с неким восхищением смотря на друга. — Если честно, я ничего другого от Нейта и не ожидала. — Правда, меня не устраивает перспектива того, что он перед лотосами выставит мои заслуги… — задумчиво протянул Диамант, смотря в потолок. — Но будем надеяться, что они им не попадутся, — с усмешкой в голосе перевел он взор на Ловчего. — Киллер с надеждой на лучшее? — после этих слов мужчина наигранно вздохнул и произнес с театральной грустью: — Более печальной и безнадежной картины я ещё не видел. — Ха-ха, очень смешно, — сарказмом проворчал Высший, подходя к двери. — Ты бы лучше следил за тем, к чему прислоняешься. — То есть? — с непониманием прищурился Нейт, но затем почувствовал, что начинает падать назад. — Эй! — не успел он крикнуть и сориентироваться, как оказался на полу. — А говорил ещё, что не ненавидишь, — с тяжелым вздохом добавил мужчина, распластавшись звёздочкой. — Эта дверь была заперта изнутри, что удивительно, — проговорил демон, не обращая внимания на возмущения товарища. — Интересно, зачем это сделали, учитывая, что это туалет… — он перешагнул через Ловчего, затем, едва скрывая веселую и довольную ухмылку, подал ему руку. — И без тебя обойдусь, — оттолкнул его руку Нейт и затем попытался самостоятельно встать, пока остальные выходили и с опаской оглядывались по сторонам. — Пока все спокойно — нужно как можно быстрее расходиться, — проговорил Рик, смотря в правую сторону. В его глазах плескались нотки страха, но он пытался их скрыть от остальных, — иначе мы лишь наведем шуму, если лотосы нас поймают, а информацию так и не получим. — Ты прав, — согласно кивнул демон, отходя от Нейта на пару метров в левую сторону. Затем он с усмешкой добавил, смотря на Алекс: — Наконец-то снова несколько минут побуду подальше от всяких самовлюблённых личностей, которые любят покрасоваться. — И это взаимно, — с невозмутимостью бросил в ответ Ловчий, понимая, что речь идёт о нем, а в девушке он просто ищет поддержку. — Меня до сих пор удивляет тот факт, что вы пробыли вместе достаточное количество времени, и при этом Нейт остался жив, — с легкой усмешкой промолвила девушка, посмотрев сначала на демона, а затем на мужчину. — Я же знаю, что этот обормот тебе дорог, поэтому пришлось держаться до конца, — хмыкнул в ответ Диамант, уставившись в глаза товарища с весельем. — А мне казалось, что ты был в восторге каждый раз, когда я был так близок к тебе, — ехидным тоном проговорил Нейт, тоже обратив свой взор в фиолетовые глаза возлюбленного Алекс. — Взаимно, дорогой мой, взаимно, — в ответ съязвил Высший, сложив руки на груди. — Ведь ты сам и устраивал эти близкие контакты. — Я тебя уберегал от необдуманных действий, самонадеянная ты Выскочка! — едва не злясь крикнул Ловчий, надув щеки и нахмурив брови. — И заодно в тех кустах соблазнял меня своей милой моськой злобного котенка? — продолжил язвить демон, не сводя с него глаз. — В каких еще кустах? — с непониманием и удивлением спросила Алекс, посмотрев на Диаманта. — Вы чем без меня занимались? — Ну мы же за тобой и Риком шли так, что прятались за деревьями или кустами, — начал отвечать демон. — И вот в один из таких разов я сел за кустом с какими-то ягодами, а Нейт приземлился рядом со мной, — следующую фразу он сказал с явной насмешкой: — причем приземлился он в полу-лежачую позу. — Потому что я устал ходить, вот и решил отдохнуть! — проворчал мужчина, отвернувшись от Диаманта и обратив свои голубые глаза на девушку. — Просто прилег, и потом присел, а твое ходячее Высокомерие подставило мне под ноги косу. — Не надо свое желание — полапать мое тело — списывать на меня самого, — едва не смеясь, произнес Высший, потому что смена выражений лица Ловчего его знатно радовала, как и отрицательные эмоции, которые демон невольно поглощал. — Ты меня достал уже! — возмущенно вскрикнул Нейт, затем подскочил к Диаманту, схватил его за края плаща и прошипел с легкой угрозой в голосе: — Если ты сейчас еще что-нибудь подобное скажешь, то я за себя не ручаюсь! — При всех сорвешься? — с ехидной ухмылкой проговорил демон, положив одну руку на его запястье, ведь во второй он держал свою косу. — Я тебе вроде говорил, что место Алекс никто не займет. — Кто-нибудь скажет мне, что нашло на демона Смерти, что он никак успокоиться не может с темой любви между особями мужского пола? — тяжелый вздох и закатывание глаз. — Он же сам, как и Нейт, ненавидел шуточные подкаты товарища, которые тот специально бросал в его адрес, ведь видел, что Диамант бесился с них, — усмешка и прищуренный взгляд. — Но, кажется, в этом и ответ: Высший сейчас как раз отыгрывался на Нейте за все свои «страдания» от друзей-демонов. Только вот сейчас это зайти может далеко, если их кто-нибудь не остановит… — Так, больше я вас наедине не оставлю, — недовольно насупившись и тяжело вздохнув произнесла Алекс, беря Диаманта под руку и, буквально, вытаскивая его из не особо сильной хватки друга, — а то ваши взлетевшие отношения меня начинают пугать, — с этими словами она махнула Ловчему и потащила возлюбленного за собой в их сторону. — Хоть какой-то плюс от того, что именно Рик тебя вел, а не кто-то из нас, — с усмешкой проговорил Диамант, не сопротивляясь девушке. — Хоть теперь ты меня будешь держать подальше от этого злобного комка шерсти. — Комка шерсти? — с легким непониманием посмотрела она в глаза демона, поднимаясь по полу-разрушенной и каменной лестнице на второй этаж замка. — Ты его в животное что ли превращал? — Стал бы я тратить свои драгоценные силы на Ловчего, — хмыкнул в ответ Высший. — Он и сам с этим справляется, когда злится или обижается, ты разве не замечала? — с легким удивлением заглянул он в глаза девушке. — У него появляется моська котенка. Алекс отпустила руку Диаманта, когда они окончательно поднялись на второй этаж постройки, затем тяжело вздохнула, сложила руки на груди и после произнесла: — Я тебя точно с ним больше не оставлю, — но затем в ее голове промелькнула одна мысль и Котова не могла не озвучить ее с усмешкой в голосе: — Или я так и сделаю — оставлю тебя Нейту, а сама пойду… к Рику вон, — она отвернулась от Диаманта и принялась разглядывать стены, которые были из красного кирпича, но ранее он, судя по облетевшей краске, имел приятные светло-голубые и желтоватые оттенки. — Нет уж, дорогая моя, — в его голосе при следующей фразе зазвучала легкая угроза, но только дурак не понял бы, что она наигранная, а вот тихое рычание, звучавшее из глубины его горла, было явно настоящим. — Я скорее стану яндэре, чем позволю кому-нибудь тебя забрать, как и позволю тебе уйти. Стану яндэре и сам лично отправлю тебя в Ад, — с этими словами Диамант остановился сам и остановил Алекс тем, что положил руки на ее плечи и прижал к себе со спины. Свою косу перед этим делом он отправил в иное измерение. Затем демон пророкотал на ухо девушке вкрадчивым шепотом: — Ведь если ты не будешь моей, то значит ничьей — так и знай это, Котенок. — В таком случае, Дракончик, перестань злить моего лучшего друга своими шуточками, — прошептала в ответ Алекс, приподняв голову, дабы заглянуть в глаза Диаманта. Она положила свои ладони на его руки и стала пальцами поглаживать тыльные стороны ладони Высшего. — Я, конечно, понимаю, что в тебе играет, возможно, ревность или ты получаешь от этого, как демон, иное удовольствие, но, пожалуйста, перестань, — с этими словами она улыбнулась и едва сдерживалась, чтобы не засмеяться. — Хоть мне и самой от ваших склок весело, но вот от последней стало не по себе, — Алекс тут же нахмурилась. — И будь не ты — человек, который мне дорог — то Нейт ведь вместо угрозы просто стукнул бы, мягко говоря. — Знаешь, я не перестану над ним вот так шутить, но обещаю, что постараюсь не перебарщивать с шутками, чтобы больше подобных ситуаций не было, — проговорил демон серьезным тоном и с легкой виной в голосе. — Хоть на этом спасибо, — закатила глаза девушка и глубоко вздохнула. — А теперь отпускай меня, — она перенесла одну руку к лицу демона, провела ладошкой по его щеке и задержала ее на шеи. Затем Котова прошептала тихим голосом: — Нам надо искать кабинет, где проходят собрания, а не то Нейт и Рик подслушают все без нас. — Если Джеймс, конечно, все-таки проводит это собрание, — хмыкнул в ответ Диамант, пока еще не убирая руки от плеч Алекс, — ведь ему по-любому доложили же насчет того, что теперь еще и Рик предал организацию и вы с ним шастаете по замку, — на его лице возникла довольная ухмылка, а в глазах заплясали веселые искорки. — Будем надеяться, что проводит, и мы все это сейчас не зря делам, — озабоченно пробормотала Котова, пробегая кончиками пальцев от плеч Высшего до его запястий. И эти прикосновения к его мышцам слегка возбуждали девушку. Она прикусила нижнюю губу и постаралась отогнать навязчивые мысли, которые ее часто посещали во время таких объятий Диаманта: мысли о поцелуе и чего-то более еще. — А это она еще его фигуру без свитера не видела, — хитрая ухмылка. — Но такой шанс, если не брать в счет обоюдное согласие, может выпасть при одном обстоятельстве… — мрачное выражение лица и складывание рук на груди. — Правда, при весьма не хорошем обстоятельстве, но которое вполне может случится. И разве это стоит того, чтобы полюбоваться телом демона Смерти, пусть и весьма соблазнительным? — насмешка. — Лично я думаю, что… — секундная пауза. — Меня зовут, поэтому я пойду. — Давай поднимай свои лапы и пошли уже дальше, — с легким недовольством проворчала Алекс, убирая руки от Диаманта. — Ладно уж, так и быть, — с усмешкой проговорил демон и поднял-таки ладони вверх. Его взгляд скользнул к левой руке. — Стоп, а где… — Не это ищешь? — усмехнулась Алекс, быстрым шагом отходя от Высшего на приличное расстояние и показывая ему кольцо. — Ах ты ж хитрюга! — с азартом в глазах и легким удивлением произнес Диамант и принялся отбирать у девушки свое украшение. — А не надо было трогать меня! — в ответ с усмешкой бросила Котова, уворачиваясь от хватки Диаманта. — Попробуй возвратить себе назад! Алекс стала бегать от демона из стороны в сторону, при этом двигаясь вперед по этажу, а Высший, в свою очередь, за ней. На лицах у обоих сияла веселая улыбка, а девушка в придачу еще и сдерживала смех. Пару раз у него была возможность забрать драгоценность себе, но Котова ловко уворачивалась от его попыток это сделать. Да, Диамант мог бы без проблем отобрать кольцо с помощью своих сверхспособностей, но он решил действовать по-другому. И другой способ ему нравился намного больше, ведь он привел к тому, что Алекс оказалась снова в руках демона. Вернее, между стеной и им. Девушка состроила наигранное испуганное лицо. — За что Вы меня поймали, если я ни в чем не виновата? — состроила она непонимающее и удивленное лицо. — За то, что Вы украли весьма ценную вещь у демона, — медленным и тихим голосом пророкотал Диамант, ставя руки по бокам от Алекс. — Ничего я у Вас не крала, — прошептала в ответ Котова и обняла Высшего за шею. — У Вас явные проблемы с головой, раз Вам мерещатся не существующие действия. — В таком случае, мне устроить тщательный обыск или допрос с пристрастием? — с ехидной ухмылкой и хитро прищурившись спросил демон, перемещая руки к бедрам девушки. Спустя несколько секунд она оказалась оторвана от земли, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как скрестить ноги за спиной Диаманта. — Расстояние-таки сказывается на этом Высшем, — усмешка. — Или он просто мысли Алекс прочитал — кто знает?.. — пожимание плечами. — А может это замок на него влияет? Еще бы знать только — как и почему он влияет, — вздох, затем довольная ухмылка. — Хотя, тут и так очевидно: мысли девушки прочел, — задумчивое выражение лица. — И мне вот интересно, куда бы пошло дело, если бы их не прервали? Неужели Алекс бы вот так запросто без лишних слов отдалась бы Диаманту? А вот кто прервал — члены «Черного Лотоса» или Нейт с Риком узнаем после того, как перенесемся чуть-чуть назад и подслушаем разговор этих двух товарищей, — ехидная ухмылка. — Да, я знаю, что плету много интриг, ловя вас в эти сети и на протяжении этих дней много кто словил от меня раздражение, но без интриг ведь и интереса нет, разве не так? — самодовольная улыбка. Мужчина и парень шли по коридору второго этажа в полной тишине, рассматривая пожелтевшие и облезлые стены и прислоняясь временами головой к кабинетам, дабы понять: где именно проходит собрание. Ловчий не знал о чем говорить с человеком, которого он практически не знал и который его никак не интересовал. В том же Диаманте была некая изюминка, что влекла Нейта к нему в плане общения. Может этой изюминкой являлись его романтические отношения с Алекс? В конце-концов, именно этот факт стал первой причиной его заинтересованности в этом парне, ведь ему надо было понять, кто соизволил прибрать к рукам его Совку. Да, этого бывшего киллера мужчина считал за свою вторую сестру, поэтому весьма волновался и переживал за нее, когда оказался тут, в Фарготтене. Но вот когда в этот город смерти попала еще и Алекс, то по психике Нейта прошлась не то, что волна — цунами паники и страха. И было это именно в тот момент, когда она стояла перед ним в пункте выдачи с таким выражением лица, что его сердце тогда невольно сжалось и забилось чаще обычного, ведь он не мог ей помочь из-за Поставщика и Рэджи — двух ближайших приспешников Джеймса Нельсона. «Если бы я тогда проявил хоть какую-нибудь помощь, то мне бы, моей сестре и девушке не поздоровилось, — он печально вздохнул и посмотрел в окно, что было расположено слева от него. — А также и самой Алекс, ведь Поставщик явно дал понять, что сослана она сюда чисто по воле Джеймса, и если ей кто-нибудь из «Черного Лотоса» поможет, то обоих пустят на корм лошадям, — мужчина сложил руки на груди и с мрачным видом стал смотреть перед собой. — Но я ходил и искал ее тем же вечером — не моя же вина, что она нашла такое хорошее укрытие? И я собирался искать ее и на следующий день с помощью лотосов, но было уже поздно — Алекс меня сама нашла, — он невесело усмехнулся, вспоминая тот день. — Завтра будет лишь неделя ее жизни тут, а такое ощущение, что прошел даже не месяц, а год, — Ловчий снова вздохнул. — Да, я всë же предал лотосов, заработав, скорее всего, неприятностей Селесте и Марте, но я не мог оставить Алекс тем ублюдкам, словно игрушку для безжалостных котов, — он покачал головой и обратил взгляд в окно. — Будь на месте Совушки какая-то иная девица, которую я бы повстречал в самом Фарготтене, то я в туман бы свалил, так как извините, но своя шкура и шкура близких мне людей дороже, чем чужая, — мужчина перевел взор на Рика и задумчиво прищурился: — Интересно, а что заставило его пойти с Диамантом, рискуя своим местом в этой треклятой организации, ведь он в ней служил по своей воле?» Но Нейт не успел задать этот вопрос, потому что парень сам прервал гнетущую его тишину: — Нейт, мы с тобой раньше на эту тему не говорили, — начал Рик, обратив взор светло-зеленых глаз на товарища и неловко заведя руку за голову, — но тебя в Шеттилгтоне кто-нибудь ждет, помимо девушки? — Да, сестра, — кивнул мужчина, отвернувшись от него. — Сестра? — с легким удивлением и интересом переспросил Рик, пытаясь снова поймать взгляд Ловчего. — Да, родная сестра, — со слабой улыбкой уточнил Нейт, переводя взор в потолок. — Она живет на пару этажей выше меня, — он печально вздохнул. — Вот как, здорово, — пробормотал парень, отвернувшись от предателя организации в сторону. — А у тебя есть кто или нет в Шеринфорде? — спросил Нейт, дабы избежать неловкой паузы, к тому же он ведь все равно собирался спрашивать про его предательство. — Ты же ведь оттуда? — мужчина опустил голову и обратил взгляд на парня. — Да, оттуда, — кивнул Рик. — И там у меня осталась только мама, — со вздохом ответил он, снова поворачивая голову в сторону Ловчего. — Отец умер за недолго до того, как мне попасть сюда. — Сочувствую, — постарался произнести мужчина с искренним сожалением, но не вышло. Не из тех он людей, которые могут запросто изобразить скорбь по незнакомому или мало знакомому им человеку или которые могут взаправду посочувствовать тому, кого не считали близким другом. — А с твоими родителями что случилось? — с едва скрытым любопытством в голосе спросил Рик. — Когда мне было десять лет, отец уехал в командировку в Шеринфорд, — начал Нейт, нахмурившись. Он сложил руки на груди и снова принялся изучать стены и потолок замка. — И так там и остался, потому что нашел женщину куда лучше нашей с Селестой мамы, — по его тону было понятно, что все сказанное являлось сарказмом. — Мне тогда было очень обидно, — мужчина тяжело вздохнул и произнес с резкой злобой в голосе: — но продлилось это не долго: ушел и скатертью дорожка. — А с мамой что произошло? — робко спросил парень, боясь разозлить Нейта еще больше. Вдруг это для него больная тема? — Мама умерла когда мне было семнадцать лет и дело шло к совершеннолетию, — хмыкнул в ответ Нейт, сжав кулаки. — Я и так рос человеком с социофобией и никогда не имел желания связываться с людьми, ведь, видя характер своих одноклассников, имел отвращение к своему виду, — его нос инстинктивно поморщился от воспоминаний. — поэтому у меня не было друзей, а из родственников — никого, кроме матери и сестры, я не любил так сильно, что в результате смерти первой моя психика сказала мне: «До новых встреч!», и я где-то через год отправился брать заказы на убийства, — он печально вздохнул и расслабил руки. — Даже Селеста не могла сохранить мою психику. Правда, спустя некоторое время стали ходить слухи про некого убийцу киллеров, — брови на его лице нахмурились. — И вот тогда мне стало слегка не по себе и я затих на какой-то период, подрабатывая в казино. — Может ты хотел сказать: «Играя в казино»? — с легкой усмешкой произнес Рик, снова посмотрев на него. — И это тоже, — нервно усмехнулся в ответ Нейт, столкнувшись с ним взглядом. — В одном зарабатывал деньги — в другом просаживал. Ну или удваивал — это было в большей степени, нежели проигрыши, — на этих словах он гордо выпрямился и самодовольно улыбнулся. — Правда ты вот оказался хитрее меня, — мужчина подозрительно прищурился. — Я вроде шулерство за версту чую и отличаю от честной игры, но вот с тобой это, судя по всему, не сработало. — Я мог бы сказать, что это не сработало, потому что я из «Черного Лотоса», но я действительно не жульничал, — парень состроил обиженное лицо. — И твои придирки меня, знаешь ли, обижают. — Какие мы нежные, — съязвил Ловчий и перевел взор на окна. — Как ты вообще в эту, как говорят Диамант с Алекс, «Секту» попал-то? — он всеми силами пытался спрашивать это как можно более пренебрежительным тоном, скрывая за ним лютый интерес: — И, собственно, как и зачем связался с этим чудом в перьях? Это я про Ди, если что. — За перевозку наркотиков из Шеринфорда в Шеттилгтон, — ответил парень, заведя левую руку за голову. — Мне дали шесть лет, потому что мой босс оказался той еще сволочью, которая выставила все так, что это я организатор наркобизнеса, закладчик и искатель клиентов, — он невесело усмехнулся, а его руки непроизвольно сжались в кулаки. — И как тебе удалось сбежать? — продолжал спрашивать Нейт, подходя к одной из двери. — Я не сбегал, — отрицательно покачал головой парень. «Хоть Диаманту я и заявил иное, но мне просто захотелось как-то похвастаться что ли… — подумал он про себя, вздыхая. — Что я вот такой молодец — способен из хорошо охраняемого места сбежать». — Мне начальник тюрьмы предложил вступить в организацию «Черный Лотос», — он посмотрел в глаза товарища. — И поскольку мне нужна была свобода, а вступив в нее, помимо освобождения, я получу еще и заработок, то согласился. — И тебя сослали сюда, да? — невесело усмехнулся тот, возобновив шаг. — Не сразу, — Рик задумался, вспоминая прошлое, после чего медленным тоном произнес: — Мне оформили самоубийство, сделали новые документы и отправили заниматься тем же, что я и делал прежде в Шеринфорде: наркоторговля, — на этих словах парень поежился и с легким страхом в голосе произнес: — Я и подумать тогда не мог, что Джеймс занимается экспериментами и что он отправит меня — мелкую, не особо подготовленную для выживания, шестерку в Фарготтен, — он оглянулся с таким выражением лица, словно ожидал увидеть какого-нибудь маньяка или самого Джеймса у себя за спиной. — И почему же ты пошел с Диамантом, если у тебя была работа, которая, по идее, должна была устраивать? — с непониманием спросил Нейт, но затем до него дошел смысл последней фразы и он поспешно добавил: — Тебя страшит этот город, верно? Из-за самой сути выживания. — В какой-то степени — да, — пробормотал Рик, пряча взор от друга, так как не хотел лишний раз показывать свою трусость перед атмосферой Фарготтена. — Ну и еще потому, что я не знал, чем на самом деле занимается «Лотос», а когда узнал, то захотел свалить отсюда еще сильнее. — Так почему просто не ушел из Фарготтена или как-нибудь не бросил это дело? — недоверчиво прищурился Ловчий, пытаясь поймать взгляд Рика. — Потому у Джеймса в Шеттилгтоне повсюду агенты, как и в Шеринфорде, — с тяжелым вздохом выдал тот. — И мне бы жизни спокойной не дали, разве не тебе ли это знать? — с укором посмотрел Рик на него. — Ну в принципе да, — хмыкнул в ответ Ловчий, подходя к очередному кабинету. — Так что я стал искать способ и узнал, как и все остальные члены организации, про то, что тут появилась девушка, — при этих словах на его лице возникла тревога, а голос как-то изменился, словно тот пытался не заикаться, — и меня охватило волнение, а еще сильнее оно стало, когда я услышал про то, что с этой девушкой ходит парень, — Рик сглотнул ком в горле, наблюдая за действиями мужчины. — И я подумал, что, может, он ей помогает за какую-нибудь развратную плату, а я ненавижу сексуальное рабство, — его лицо исказило отвращение. — И если бы это оказалось оно, то я бы постарался как-нибудь помочь ей. — А Диамант оказался вполне нормальным для этого места человеком, да? — с усмешкой взглянул он на Рика. — Не насильником, как любой житель этого городка. — Да, — кивнул тот и пожал плечами: — Знаешь, в Фарготтене есть адекватные парни и мужчины, которые не озабоченные, как мы с тобой или тот же Диамант, но таких очень мало, — он вздохнул. — С этим не поспоришь, — согласно кивнул Нейт, потягиваясь и зевая. — Просто большинство людей тут тех, кто провел в тюрьме без женщин достаточно долгий срок — от трех лет и более, вот инстинкт и берет верх над разумом, — рассудительным тоном промолвил Рик и добавил с чувством вины в голосе: — И я думал, что Диамант из тех, кто просто знает меру в использовании девушки. Ведь если переборщить, то она может и помереть, — он неловко завел руку за голову, затем опустил ее на шею. — Но этот парень оказался таким же, как и я. — И, тем не менее, после правды, ты все-таки остался с нами, — с легкой улыбкой проговорил Нейт, смотря на Рика. — Я ведь все равно собирался уходить, а Диамант весьма сильный и опасный тип, как говорили лотосы, и они были правы, — на этом он снова поежился, вспомнив жестокость и безумный взгляд возлюбленного Алекс. — Чем и выгоден для того, чтобы освободить тебя от рабства Джеймсу, — усмехнулся Нейт, разглядывая паутину и пауков, которые обжились едва ли не на каждом окне замка. — Можно подумать, ты не по той же причине с ним и Алекс, — пробурчал Рик, смотря себе под ноги. — Как ты, кстати, попал в «Черные Лотосы»? Ловчий от его вопроса нахмурился и пробормотал ответ с явной неохотой в голосе: — Меня поймали с поличным и судья отправил на пожизненное в тюрьму. Затем ко мне на встречу пришел сам Джеймс и предложил вступить в его организацию, — он перевел взор в глаза Рика. — Я прекрасно знал какими черными делами занимается его секта, поэтому отказался. И тогда он пригрозил мне тем, что если я не вступлю, то он навредит моим родным. — Сестре и девушке, — тут же выдал парень с искренним сочувствием во взоре, от которого Нейту стало слегка не по себе. — Да, — кивнул мужчина, отвернувшись. — поэтому я не мог отказаться. — И все же предал Джеймса, не смотря на его угрозы? — с открытым удивлением и непониманием спросил Рик. — Потому что я не мог позволить Грегори и Эрику изнасиловать Алекс, — мрачно нахмурился мужчина. — Она для меня как вторая сестра. — Только вот она на тебя до сих пор обижена, — со вздохом проговорил Рик. — Просто я редко когда показывал ей настоящую заботу, — печальным тоном и с нотками сожаления ответил Нейт, — но когда мы с ней остались наедине в пункте выдачи, то я объяснил ей причину того, почему не смог помочь, и она сказала, что понимает и прощает меня, — в его глазах промелькнули искорки надежды на то, что подруга не обманула его, ведь больше всего в этой жизни Ловчий хотел заслужить ее прощение. — Может у тебя к Алекс отношение все же не к как сестре? — с недоверием прищурился Рик, смотря на мужчину. Такое подозрение знатно удивило Нейта, отчего тот выглядел так, словно у Рика крылья за спиной появились. — Я не видел никогда в ней объект влюбленности, ведь Алекс младше меня на восемь лет! — с небольшим возмущением воскликнул Ловчий. — Но, тем не менее, ты не выглядишь на свои двадцать восемь лет, — с усмешкой проговорил парень, осматривая друга с ног до головы. — Спасибо, но возраст — остается возрастом, поэтому нет, — покачал головой Нейт. — Совка для меня будет лишь как еще одна сестра и только. — А у тебя был кто-нибудь, кого ты мог назвать «братом»? — с интересом и некой осторожностью спросил Рик, разглядывая стены замка. — Нет, такого не было, — задумчиво ответил мужчина, затем пожал плечами. — Я ведь в принципе, кроме как с Алекс, ни с кем так плотно и тесно не контактировал, так как являлся лютым интровертом, которому совсем не хотелось связываться с людьми. — А ты не думал, кстати, что у твоего отца может быть сын? — невзначай обронил Рик, по-прежнему не сводя глаз со стен замка, так как ему не хотелось сталкиваться своими глазами с глазами друга. — Думал, учитывая, что мне тогда было девять лет, — не хотя пробурчал в ответ мужчина, которому не особо нравилось вести разговоры на тему его родного отца, но он уже смерился с любопытством людей и перестал воспринимать эти разговоры слишком близко к сердцу. — Если говорить о фразе «слишком близко к сердцу», то в случае Нейта она имеет значение: мог общаться про отца без лишней агрессии в словах и в действиях — не пинал камни, не метал ножи, не стрелял в стену или в окна и не огрызался на тех, кто задавал подобные вопросы, — спокойный тон и взгляд. — Долго он правда мерился с предательством отца, но со временем, конечно, любая, не смертельная душевная рана, затягивается. А такой раной была как раз именно мама. — И ты не пытался, когда стал постарше, как-то разыскать отца? — с опаской продолжал спрашивать парень. — Я же сказал: ушел и скатертью дорожка, — едва не злобно проворчал Ловчий, бросив на Рика осуждающий и негодующий взгляд, но это было бесполезно, так как Рик не смотрел на него. — Он предал нас, поэтому я не имел ни малейшего желания связываться с ним. — Но а если бы ты вдруг узнал, что у тебя есть брат, то разве обвинил бы его в «преступление», которое он не совершал? — все-таки перевел парень взор на Нейта и в нем читался непонятный для мужчины страх. — Разумеется нет, — покачал головой Ловчий, прикрыв глаза. — Но я бы первое время видел в нем это самое преступление и не мог бы нормально общаться, — глубоко вздохнул он, затем пожал плечами. — Но со временем, понятное дело, все бы утряслось. А так, иметь брата, не намного, конечно, младше себя — прикольно было бы, — после этих слов мужчина слабо улыбнулся. — Это да… —тоже вздохнул Рик и проговорил: — Но если вернуться к предыдущей теме, то как вы с Алекс познакомились? — он неловко улыбнулся. На лице Ловчего возникла ухмылка, а в глазах заплясали веселые искорки. Мужчина слегка поднял голову, взирая на потолок и вспоминая ту роковую встречу. — Она только стала киллером, и ее первым заказом был я, — он усмехнулся. — Алекс меня нашла возле казино, но убить не смогла. У меня тогда после этого самого казино, которое находилось в баре, было веселое от алкоголя и замечательное от выигрышей настроение, и я ляпнул то, что готов ей помочь стать более уверенной и более жестокой, — на этих словах он опустил голову, но заложил за нее руки. — Ну и в ту же ночь я провел первое занятие, так как у меня самого было пару заказов. — И почему, когда отрезвел, не оставил ее? — с любопытством посмотрел Рик в глаза Нейта, но тот твердо глядел перед собой. — С Алекс было довольно забавно проводить время, поэтому я начал помогать ей в выполнении некоторых заказов, — спокойным тоном ответил Ловчий, а его губы расползлись в печальной улыбке от приятных воспоминаний. — И в итоге подружился с ней? — хитро прищурившись спросил парень, продолжая пытаться поймать взгляд предателя «Черного Лотоса». — Удивительно, но да, — усмехнулся Нейт. — Просто я никогда ни с кем не сотрудничал, так как считал, что напарники — лишь лишняя ответственность и отвлечение, но Алекс оказалась довольно осторожной, чуткой и иметь ее в качестве напарника было счастьем, — он горько улыбнулся, вспоминая прошлые деньки. — Совка даже меня пару раз спасла, — после этой фразы он махнул рукой перед собой и произнес с легкой насмешкой. — К слову про Совку: стоило оставить их с Диамантом наедине, и они про нас и лотосов, похоже, забыли. — И когда Рик посмотрел перед собой, то увидел уже знакомую нам картину с демоном и девушкой и, как и Нейт, знатно удивился, — усмешка. — Не знаю, что сыграло тогда у Ловчего в голове, но он рискнул оборвать весь кайф самому Диаманту! — наигранный страх. — Как мужчина после этого остался жив — одна из загадок Мира. — Может не стоит их тревожить? — неуверенным шепотом спросил Рик, не отводя взор от парочки сторону. — Если не мы, то значит лотосы — невелика разница, — хмыкнул в ответ мужчина и отправился к Диаманту с Алекс. Он едва не резко опустил руку на плечо товарища ровно в тот момент, когда парень собирался поцеловать девушку в губы и с наигранной угрозой в голосе проговорил: — Сдавайтесь именем Джеймса, иначе будем стрелять. Диамант тут же отпустил ноги Алекс, отчего та ступила на пол, затем повернулся на сто восемьдесят градусов и замер с лютой злобой на лице. Нейт от его реакции вместо того, чтобы испугаться, едва не рассмеялся. — В следующий раз ведь точно получишь, — проворчал демон, сменив злобу на простое недовольство от того, что его прервали. — Ну это лишь второй раз, когда ты мне чуть не заехал по лицу, а Бог, как говорят, любит троицу, — хмыкнул в ответ Нейт совершенно спокойным тоном. — Ты же атеист, какой Бог? — с легкой усмешкой произнесла Алекс, выйдя из-за Высшего демона. — Я просто повторил поговорку, — повел плечами Ловчий, до сих пор держа правую руку на плече Диаманта. — Я тоже атеист, — невзначай обронил демон фразу, которая пронеслась у него в голове. — С каждым разом понимаю, что у вас слишком много общего, так что может все-таки, Ди, пойдешь к Нейту, а я к Рику? — с ехидной ухмылкой проговорила девушка и взглянула на парня. Тот, в свою очередь, дернулся от неожиданности и, сглотнув ком в горле, со страхом уставился на Высшего. — Я скорее вгоню пулю себе в лоб, нежели стану иметь отношения со своим же полом, и ты ведь это прекрасно знаешь, Совка! — с резким негативом в голосе крикнул Нейт, отойдя от товарища метров на десять. — Ты и прикасаться ненавидел, но в случае с Ди это было не в первый раз, — хмыкнула в ответ Котова и отправилась в сторону третьего этажа. — Она ведь права, Ловчий, — с веселыми искорками в глазах посмотрел в голубые глаза мужчины демон Смерти. — Крыша — взял за руку; деревья — касался руками моих плеч и также хватал за руку, а кусты… — он не договорил, потому что Нейт его прервал: — Крыша — я не мог сам на нее забраться; деревья — ты хотел кинуться на тех лотосов раньше времени, а кусты — виноват сам, — с этими словами он быстрым шагом пошел следом за Алекс. — Падаешь на меня ты, а виноват я? — с легким непониманием спросил Диамант, отправляясь таким же быстрым шагом следом за Ловчим, но затем он поравнялся с ним и пошел рядом. — Потому что косу мне под ноги бросил ты, — фыркнул в ответ Нейт, не имея ни малейшего желания встречаться с Диамантом взглядом. — Как будто я специально это сделал, — хмыкнул в ответ демон, который по-быстрому пару минут назад успел вернуть свое оружие до того, как эти двое задали ему вопрос: «А где твоя коса?» — Кто тебя знает, — пробормотал в ответ мужчина. — Я как бы тоже ненавижу близость со своим же полом, — невозмутимым и спокойным тоном произнес Диамант. — Я же говорю: у вас столько общего, что вы точно должны подумать над моим предложением, — с ехидной насмешкой обернулась девушка, которая шла первая вместе с Риком. — Алекс! — в унисон с негодованием крикнули Нейт и Диамант. — Ладно, — едва не смеясь проговорила Котова, поднимаясь на третий этаж. — Давайте лучше в тишине пойдем, потому что если собрание проходит где-нибудь здесь, то они могут нас услышать. — Хоть что-то заставит нашего соловья побыть немым, — проворчал Нейт. — И избавит меня от дурацких шуток. — Я-то как раз всегда и держу рот на замке, а говорю потому, что ты вынуждаешь, — невозмутимо хмыкнул в ответ демон. — Я?! — удивленно уставился на него Ловчий. — Ты ничего не попутал, нет? Меня с собой местами не переставил? — Да нет, все правильно, — с самодовольной ухмылкой посмотрел в его глаза Диамант. — Ты начинаешь язвить, а я не могу не ответить. — Так, если вы сейчас не замолкните, то я одного сама лично пристрелю, — с наигранной угрозой в голосе прошипела девушка, оборачиваясь к демону и мужчине. В ее глазах сверкало негодование, смешанное с легким страхом, ведь лотосы могли выйти сами до того, как компания сыщиков их нашла бы. — Намек понятен, — усмехнулся Ловчий и ускорил шаг, затем взял Рика за плечо и отвел назад — к Диаманту, а сам стал идти рядом с Алекс. — Только так я буду спокоен и молчалив. — Да неужели, — с сарказмом протянула девушка, закатив глаза и тяжело вздохнув. — Интересно, на долго вас хватит? — А не очевидно? — покачивание головой. — Этих двоих, похоже, заставить замолчать на долгое время может только чудо, — вздох. — Ну или расстояние, или действительно смерть одного из них, — мрачное выражение лица.