Хирю (часть 1)
24 сентября 2024 г., 15:52
12 января 1987 года. Атолл Мидуэй.
В просторном помещении бывшего авиационного ангара находилось двое существ, не принадлежащих человеческому виду. Первое существо увлечённо ковырялось в установках неизвестного назначения, подключённых к какому-то крупному объекту в центре ангара, что был накрыт зелёным брезентом. По его выражению лица было ясно, что он определённо ждал своего собеседника, хоть и не хотел отрываться от своего, безусловно, важного занятия.
— Ты пришла… как всегда, вовремя. Мне нравится твоя пунктуальность, её в нашем обществе много кому недостаёт. — протянул приветливо низкий мужской голос.
Его собеседник… вернее, собеседница, была довольно высокой девушкой, облаченной в замысловатое чёрное одеяние с элементами бронепластин из неизвестного материала и в отличие от сдержанных эмоций существа мужского пола, на её лице не дрогнул ни один мускул в ответ на явный комплимент.
— Я прибыла по вашему приказу, господин. — словно солдат отрапортовал явно не человек, судя по бледной коже, гриве обесцвеченных длинных волос и прижатым к голове заячьим ушам.
— Сколько преданности и пафоса в одном предложении! Я же говорил тебе, что это просьба, а не приказ. Ты была вольна не приходить, если того не желала. — с едва уловимым разочарованием в голосе произнёс мужчина, но в ответ девушка вновь даже ухом не повела.
— Тем не менее, господин, я здесь. Зачем вы хотели меня видеть?
— Посмотри. Ты его помнишь? — с этими словами мужчина протянул девушке небольшую фотографию, которую последняя принялась с интересом рассматривать.
На фотографии был изображён молодой мужчина чуть младше тридцати лет, облачённый в белый адмиральский мундир с целой россыпью девушек вокруг. Было видно, что планировалась серьёзная фотография этого мужчины, которая впоследствии превратилась в фарс и чьё-то тёплое воспоминание, ведь несмотря на ошарашенное лицо адмирала, кучка девушек вокруг него явно светилась неподдельным счастьем.
— Не знаю, откуда это у вас, но… да, я помню его. Но это было больше четырёх лет назад. Сейчас это не имеет значения. — с явным, но контролируемым удивлением ответила девушка, вызвав негромкий смешок со стороны мужчины.
— Нет, всё ещё имеет. Мне гораздо больше известно о твоих чувствах, чем ты думаешь. К сожалению, на данный момент этот человек находится по другую сторону баррикад, но у меня есть для тебя связанное с ним задание. Хочешь услышать? — не особо скрывая свою хитрость, спросил мужчина, заставив свою подопечную широко открыть глаза и вздрогнуть.
— Ч-что?! Это… правда так важно? — полностью потеряв свою холодную маску, ответила девушка, чем вызвала очередной смешок.
— О, да, это очень важно. Не только для тебя, но и для всех нас. Я только что закончил работу над одним из своих проектов, который требует испытания на… более интересном индивиде. Возможно, это даже поможет нам заполучить его лояльность, хоть и весьма шаткую. В любом случае будет всяко лучше, чем сейчас. Ты готова меня выслушать? Ведь кроме тебя я вряд ли смогу поручить это задание кому-либо ещё. — убедительно произнёс мужчина, вызвав замешательство на лице подчинённой.
— Подождите, командир. — ответила она спустя несколько секунд обдумывания ответа. — Это ведь как-то связано с Сильвией, верно? Неужели вы закончили работу над ней? — в голосе девушки было столько же удивления, сколько и на её лице.
— Именно. Можешь взглянуть сама. — ответил мужчина, после чего подошёл к брезенту и в одно движение стянул его на пол.
Под брезентом располагалась довольно просторная импровизированная клетка, состоящая из криво сваренных между собой арматур и различных металлических пластин. Внутри можно было без проблем разглядеть напоминающее человека существо с бледной, хоть и не дотягивающей до цвета девушки или мужчины кожей, густыми черными волосами до плеч, облачённое в обрывки гражданской одежды. Вторая девушка (а это была именно она), покорно сидела в центре клетки, смотря в одну точку перед собой.
— Сильвия, можешь выйти. — любезно произнёс мужчина, после чего девушка в центре клетки встала и покорно вышла из неё, встав напротив него, явно ожидая дальнейших приказов.
— К сожалению, мои эксперименты над ней не прошли бесследно. Вряд ли она сможет когда-нибудь говорить или проявлять собственную волю, но она всё же «готовое изделие», на котором сыворотка была доведена до ума. Осталось только испытать её на других людях, и я думаю, что ты уже знаешь, о ком я говорю, не так ли, Хирю?
— Да, господин… — с тенью грусти на лице произнесла девушка, после чего мужчина вручил ей в руки металлический футляр.
— Не надо так смотреть на него. Это меньше, чем ты хотела, но больше, чем заслужила. Твоя цель — адмирал Гурен Ичиносе. Задача — ввести в него сыворотку и вернуться ко мне, всё остальное уже зависит не от тебя. Желательно достать его на корабле как можно тише, но в крайнем случае, твои способности и новое вооружение должны позволить тебе пробиться к нему силой. Помни, провал недопустим — у меня всего две готовые дозы сыворотки, каждая из которых предназначается своему человеку, на изготовление новых уйдут недели. В качестве прикрытия я выделю тебе половину четвёртого флота во главе с Атаго…
— Чокнутая сука… — выплюнула Хирю, скривив лицо, услышав имя своей напарницы.
—…и мне всё равно на ваши личные разногласия. Они не должны мешать выполнению задания. Если я почую что-то подобное — обе отправитесь в инкубатор. В детали миссии тебя посвятит сама Атаго в штабе. Можешь идти.
Девушке ничего больше не оставалось, кроме как покинуть ангар. Выйдя на улицу, её встретил тёплый океанический бриз и уходящие прочь свинцовые грозовые тучи.
— Редко здесь солнце появляется, когда ты на месте… — протянула девушка, взглянув на чистое голубое небо. — Может оно и к лучшему. Хотя бы спутники ничего не видят. Пора найти Атаго. — с этими словами девушка отправилась в противоположную от ангара сторону к видневшемуся вдалеке трёхэтажному зданию штаба. По пути ей то и дело встречались различные гуманоидные виды порождений Бездны от крейсеров и линкоров до химе, которых ныне здесь было едва ли не больше, чем людей до появления глубинных.
— И когда это вас здесь столько расплодилось? — задавалась она риторическим вопросом, хотя прекрасно знала на него ответ.
Хирю была одной из немногих, кому «повезло» пройти все семь лет войны и выжить. Она помнила те времена, когда мировой океан кишел миллионами китообразных эсминцев, как первые канмусу целыми месяцами зачищали каждый километр прибрежной зоны от орд глубоководных тварей, когда казалось, что решение проблемы было найдено, но глубинные начали реактивными темпами эволюционировать, становиться умней и стали походить на самих людей. Наконец, она помнила тот день, когда ей впервые пришлось столкнуться с химе… первой химе и её флотом, тогда же она и потерпела своё первое поражение.
— Это было так давно… Почему судьба так жестока с нами, командир? — спросила у мира Хирю, прижав к груди кулак, однако вскоре вернула себе прежний вид и с решимостью во взгляде прошла внутрь штаба.
Поднявшись на второй этаж, девушка прошла в просторную комнату, посреди которой стоял стол с огромной картой Тихого океана, его островами и западным побережьем. За столом в окружении двух химе на стуле вальяжно восседала другая девушка восточной внешности с волчьими ушами чёрного цвета на голове и приветливой улыбкой на лице. От остальных, в том числе и самой Хирю её отличал более смуглый цвет кожи и белоснежный обтягивающий всё тело от плеч до ягодиц мундир, переходящий на ногах в чёрные чулки на подтяжках и белоснежные туфли на каблуках. Принадлежность к виду глубинных в ней выдавал только яркий блеск жёлтых глаз.
— Ара-ара, Хирю, мы все только тебя и ждём! Проходи, не стесняйся. — слащаво протянула девушка, указав на свободный стул с улыбкой, которую можно было воспринимать и как жест гостеприимства, и как угрозу.
— Никогда не понимала, как у тебя получается говорить таким сладким голоском и при этом смотреть на собеседника так, будто ты готова его прямо сейчас четвертовать. — без намёка на улыбку ответила Хирю, заняв свободный стул. — Хотя нет, не отвечай. Даже боюсь представить, как ты получила этот навык в своём больном сознании. — тут же добавила Хирю, не дав своей собеседнице ответить.
— Хирю-чан, перебивать вообще-то некрасиво! — с наигранной обидой ответила Атаго, но затем приобрела серьёзное выражение лица, сложив ногу на ногу. — Впрочем, шутки в сторону. Я так понимаю, господин Фрэнк передал тебе сыворотку и я должна посвятить тебя в детали мисии.
— Верно. — без лишних слов подтвердила Хирю.
— Что-ж, конечно, мне неприятно, что шанс встретиться с нашим бывшим командиром достаётся тебе, но если это приказ господина Фрэнка, то я не смею мешать. Расклад такой: наша разведка три дня назад засекла корабль адмирала в порту Йокосука. По данным радиоперехвата мы выяснили, что в течение нескольких суток должен начаться серьёзный рейд на остров Гуам с целью уничтожения Пятого флота Такао. Это серьёзно ударит по нашему влиянию во всём регионе, если мы их не остановим, а также мы рискуем на долгое время утратить влияние на северные Марианские острова, потому что с востока на нас давят американцы. Наша задача — перехватить флот адмирала Ичиносе и сорвать операцию. Впрочем, это наше задание. Твоё заключается в том, что ты должна пробраться на корабль адмирала и вколоть в него сыворотку, после чего подать нам сигнал и мы прекратим атаку, отправившись на перегруппировку к острову Гуам, где объединим усилия с флотом моей сестры и выдвинемся навстречу адмиралу, чтобы добить остатки флота. Как видишь, план на бумаге довольно прост. — заключила Атаго, уставившись на угрюмое лицо Хирю.
— Действительно, звучит просто, но ещё ни одна военная операция не прошла согласно своему первоначальному плану. Кто наш враг? — вопрос Хирю заставил Атаго прикусить уголок губы и посмотреть в сторону Японии на карте.
— Первый и второй авиационные дивизии, десяток эскадр самых разных мастей, линейные крейсера класса Конго в полном составе, какой-то новый супер эсминец… Шимакадзе, кажется, линкоры Нагато и Мутсу, куча дивизий лёгких и тяжёлых крейсеров и наша «Большая Мамочка». В общей сложности около 180 сук самого разного калибра и около тридцати кораблей сопровождения. — перечисляя всё это, Атаго не могла не заметить, как глаза самой Хирю постепенно расширялись от удивления, но спустя несколько секунд она вновь вернулась в спокойное состояние.
— Они ради этих островов решили бросить практически всё, что у них есть, а мы должны их остановить силами всего половины твоего флота и подранного флота Такао? Это самоубийство, только если все наши силы случайно не будут состоять из одних только химе и элитных кораблей. — однако в ответ на это Атаго ехидно улыбнулась.
— Нет, только не говори, что…
— После тяжёлого боя за остров Гуам флот моей сестры действительно находился в… буду откровенна, в заднице, однако господин Фрэнк провёл ротацию и предоставил моей сестре целую дивизию из тридцати опытных химе, воевавших на востоке с янки, а также первую флотскую группу своего личного флота из пятидесяти элитных кораблей от эсминцев до линкоров. Плюсом не забывай, что на нашей стороне внезапность — командование Нового Флота Японии даже спустя семь лет войны держит нас за безмозглых тварей, которых всегда можно задавить стратегией и тактикой, как стадо диких баранов. Если мы воспользуемся этим, то застанем их врасплох, ведь никакой разведки островов они не проводили.
— Нисколько не сомневалась, что идиоты наверху остались идиотами и всё же это очень рискованное задание. Какие допуски по потерям?
— Не более половины личного состава эскадры и не более трети флота Такао. В случае, если выходим за эти рамки, немедленно отступаем на перегруппировку к Соломоновым островам, однако это касается нас. Ты свою миссию должна выполнить любой ценой, провал недопустим. В конце концов ты единственный корабль во всём нашем морском царстве, прошедший МЕТА-модификацию, значит и имеешь больше всех шансов выжить в эпицентре сил врага, и достать Гурена. — с этими словами Атаго подвинула к Хирю большой опечатанный конверт. — Здесь изложены все подробности плана. Изучи его, пока мы здесь.
— Опечатанный конверт, хорошая бумага, машинописный текст… А ведь всего пару месяцев назад мы чуть ли не на песке палкой рисовали. — с лёгкой нотой восхищения произнесла Хирю, вскрыв конверт и достав оттуда папку с документами, на которой красовалась большая красная печать «СЕКРЕТНО». — Пфф, будто людям кто-то может это слить. Стоп… «Операция Ten-go: last pig»? Это шутка такая? Решил посмеяться над систершипом Мусаши?
— Господина Фрэнка порой сложно понять, но здесь… Видимо, он реально решил пошутить не только над нашими врагами, но и над нами самими, потому что назвать крупнейшее морское сражение на Тихом океане со времён операции в заливе Лейте «Небеса: последняя свинья» мог только он. — пожав плечами ответила Атаго, чем вызвала многозначительный вздох Хирю.
Девушка внимательно изучала документы несколько минут, пока Атаго о чём-то увлечённо беседовала с двумя химе. Наконец, её взгляд зацепился за строчку в середине списка противников, а глаза расширились в удивлении.
— Авианосец Хирю из второго авианесущего дивизиона… Это как понимать? Я всё ещё здесь, а кого-то из бывших канмусу в списке найти не могу.
— Может, просто ошибка. Маловероятно, что на свет могла появиться вторая Хирю, пока первая не умерла. — без промедления ответил тяжёлый крейсер, чем вызвал недоверчивый взгляд в свою сторону. — Что? Не нужно так на меня смотреть. Я прекрасно помню твою обиду, но пока мы на одной стороне, не хочу тратить на неё время. Меня больше интересует некто гораздо раздражительнее и настойчивее тебя. — протянула девушка, но Хирю в ответ лишь хмыкнула, на секунду оскалившись.
— Меня не волнует, что было несколько лет назад, пока мы ещё сражались за людей и адмирала Гурена, можешь не волноваться. Но в чём-то ты права — я бы с радостью проверила заточку своего клинка на хвостах Акаги или шее Мусаши. — в то же мгновение помещение заполнила всепоглощающая жажда крови, что могли почувствовать только глубинные. И её сила заставила двоих химе за спиной Атаго сделать несколько шагов назад, а на бледных лицах появилось выражение немого ужаса. Лишь Атаго продолжала сдержанно улыбаться, хоть и не могла скрыть проступившую на лбу испарину.
— Рада, что хотя бы в этом мы с тобой солидарны. — сдержанно ответил тяжёлый крейсер, после чего жажда крови покинула комнату, заставив двух химе с облегчением выдохнуть.
— Я тоже. Ладно, я уже знаю всё, что мне нужно. Встретимся в доках через пятнадцать минут. Пора дать политическим шлюхам и их флоту мощную оплеуху. — оскал на лице девушки на секунду превратился в улыбку, отправленную Атаго, после чего она скрылась за дверью.
— Это было… ужасно. — пытаясь подобрать путающиеся на языке слова, произнесла одна из химе, теребя от волнения рукав своей одежды, представлявшей из себя нечто, напоминающее одновременно и сарафан, и латексный комбинезон белого цвета.
— Мощь леди Хирю просто чудовищна. — подтвердила вторая химе, обратившись к Атаго.
В ответ на это тяжёлый крейсер лишь дёрнула ухом, уставившись томным взглядом на Йокосуку в другом углу карты.
— В конце концов она единственная, кто согласилась и смогла выдержать эксперименты господина Фрэнка. Она как никто другой заслужила эту силу… пускай и превратилась в чудовище даже для нас. Впрочем, до господина Фрэнка ей всё равно далеко, а нам уж подавно. На этом всё, вы свободны. Подготовьте эсминцы и припасы для долгого перехода, мы выдвигаемся через пятнадцать минут. — с этими словами Атаго встала со стула и уверенным шагом вышла из комнаты, оставив двух химе наедине. Переглянувшись и кивнув друг другу, они вышли следом и направились в сторону доков.
***
Хирю стояла на берегу, скрестив руки на груди и склонив голову, оперевшись спиной на бетонное основание какого-то дота, возведённого людьми незадолго до занятия этого места глубинными. Чуть дальше от этого места располагались самопальные «доки», а если говорить прямо — кривой самодельный ангар, где осуществлялась подготовка глубинных к выходу в океан или ремонт повреждённых демонов местными лекарями из числа редких химе ремонтных кораблей. Со стороны могло показаться, что девушка погрузилась в неглубокий сон, однако это было не так. Из-за бетонного укрепления спустя пару минут вышла Атаго, держащая в одной руке свои туфли и шагая по песку в одних только чулках. — Всё готово? — спросила Хирю, оторвавшись от стены. — Да, можем выдвигаться. — спокойно ответила Атаго, но затем поморщилась, посмотрев на свои ноги. — Серьёзно? Ходишь по песку в чулках? — спросила Хирю, смотря на Атаго, как на пациентку психлечебницы. — А что мне ещё делать? На каблуках я проваливаюсь в него, потом это всё натирает и ощущения такие неприятные, мерзость! Тут до ближайшего магазина обуви больше пяти тысяч морских миль, а моя одежда не предназначена для таких диких условий! — как на духу вывалила Атаго, всем своим видом показывая, насколько брезгливо она относится к песку. — Проблемы избалованных тяжёлых крейсеров. Ты ни капли не изменилась даже после перерождения. Если ты на миссии упадешь перед Мусаши и адмиралом на колени с просьбой взять тебя обратно, я нисколько не удивлюсь. — снисходительно ответила Хирю, довольно хмыкнув, вызывая на лице Атаго недовольство и лёгкое смущение. — Это просто кому-то не хватает женственности. Учитывая твою грубую и варварскую жажду битвы и крайнюю неискушенность в человеческих чувствах, я понимаю, почему адмирал Ичиносе своим секретарём из всех авианосцев выбрал Акаги. Иногда мне даже кажется, что авианосец Хирю должен был получить первое мужское воплощение духа, но что-то не срослось и на выходе получилась ты, хи-хи-хи. — говоря всё это, Акаги держала на своём лице победную ухмылку, заставляя Хирю убрать свою, но… — Может мне и не хватает женственности, но это не меня на роль секретаря адмирал забраковал со словами «Ты слишком настойчива, Атаго.», выбрав твою сестру. *ТРЕСК* По всему берегу разнёсся треск утерянной победы Атаго, пока последняя застыла с улыбкой на лице, теребя в руках свои туфли. — Ничего, в этот раз то-о-очно повезёт. — саркастично протянула Хирю, пройдя мимо тяжёлого крейсера, по-дружески хлопнув ту по плечу. — Я тебя точно когда-нибудь убью… — послышалось из-за спины, на что девушка не отреагировала. Войдя в здание ангара, Хирю увидела лишь знакомую суету, которая предвещала крупный поход. Повсюду сновали различные гуманоидные глубинные, выполняющие разные примитивные задачи, весь процесс контролировали химе-ремонтники, что периодически раздавали мощные затрещины тем, кто не выполнял работу качественно. В той части здания, что уходила в воду, ровным строем расположились эсминцы глубинных, что резко отличались от своих гуманоидных собратьев — то летающие над водой черепа с торчащим из зубастой пасти мелкокалиберным орудием, то семиметровые китообразные гиганты с полной пастью острых акульих зубов, способных перегрызть даже самую толстую броню. Изредка среди них попадались большие «тумбочки» на четырёх массивных лапах — то были лёгкие авианосцы, готовые из огромной головы-пасти выпустить множество лёгких бомбардировщиков и торпедоносцев глубинных. — Суета… Будто и не покидала людей. — пробормотала Хирю, затем подошла к одной из химе, что с видом бывалого ревизора проверяла стоящий перед ней линкор Ре-класса. — Эй! Раньше всегда можно было выходить в бой без зениток! Почему сейчас нельзя?! — спрашивала у «принцессы» девочка-подросток, облаченная в чёрный купальник, поверх которого был надет чёрный «дождевик» из непонятного резиноподобного материала. Отличие от типичной девочки заключалось только в цвете кожи, наземном красном свечении её глаз и огромном хвосте, что выходил из-под дождевика и выгнувшись в обратную сторону, нависал над головой девочки, «кивая» в такт её словам. Сам хвост в свою очередь был усеян различным вооружением на своём широком конце, однако даже не вооружённый взгляд мог заметить, что нескольких орудий не хватает на своих местах. — Раньше был дефицит личного состава, сейчас его нет. Миссия особой важности, нужны полноценные бойцы, а не подранки. Отправляйся на ремонт. — безразлично ответила химе, затем расписалась в листе на её планшетке и вручила его девочке. — Опять эти бумажки?! Да сколько можно уже! — вновь завопила линкор, скомкав в руках полученный лист. — Сколько нужно. Кстати, за утерю или порчу допуска полагается штраф. Для линкоров Ре-класса это отстранение от боёв на три дня с последующей административной работой в штабе. По поводу порчи допуска мне придётся доложить флагману твоей эскадры, которая направит тебя в штаб для исполнения наказания. — с каждым сухим словом котёл гнева внутри маленького, но гордого линкора набирал свои атмосферы. Наконец, когда химе закончила говорить, гримаса линкора исказилась в гневе, глаза налились чёрной кровью, а по всему телу вспухли чёрные вены. — ДА Я ТЕБЯ СЕЙЧАС.! — однако, исполнить свою угрозу глубинная не смогла. Стоило только шелохнуться хвосту для нанесения удара, его с силой сжала чья-то невероятно тяжёлая рука. — КТО НА… ой. Воинственный настрой испарился за мгновение, уступив место взгляду провинившегося щенка. В ту же секунду чёрные вены гнева ужались, сделав изначально бледно-серую кожу глубинной практически белоснежной. Нависающее над глубинной лицо бывшего людского авианосца не предвещало ничего хорошего. — Л-л-леди Хирю, вы… — Исчезни, дрянь. — после этих слов Хирю одним движением руки вышвырнула линкор весом в четыре центнера в сторону дверей ангара. Впрочем, к столь неожиданному действию здешние обитатели отнеслись практически безразлично. Словно каждый день за двери доков вышвыривают по несколько таких линкоров. — А-а-а, спасибо вам большое, леди Хирю. Вы меня страшно выручили! — уважительно проговорила химе, низко поклонившись, отчего сама Хирю впала в небольшое смущение. — Д-да говорила же, не нужно таких поклонов, я не сделала ничего такого… — Ошибаетесь! — воскликнула химе. — Пускай я и химе, но не смогу дать отпор Ре-классу, ведь всего-лишь ремонтный корабль… Каждый день столько выслушивать приходится, а ведь я им даже приказать не могу через нашу связь, ведь подчиняются они только своему флагману… — сокрушалась химе, стараясь не смотреть в сторону Хирю, вяло скрывая свою слабость. Конкретно эта представительница фауны Бездны имела наиболее близкие к человеческим черты — обычное стройное тело девушки около двадцати лет, затянутое в белоснежный комбинезон «в облипку», на лямки которого опускались короткие чёрные волосы, в коих виднелась небольшая заколка в виде белой лилии — небольшой отличительный знак конкретно этой химе. Выдавали в ней глубинную, опять же, белоснежная кожа, заострённые зубы и яркий красный свет глаз. — Расслабься. — перебила её Хирю, по-матерински положив руку на голову и начала гладить «девушку». — У тебя на пути встанет ещё очень много препятствий, поэтому не стоит тратить свои силы на пустяки, вроде доставучего Ре-класса. В конце концов они все — всего-то простые глубинные, которые не факт, что когда-нибудь доберутся до твоих высот. Ты ведь тоже была когда-то одной из них, но сумела пробить себе путь наверх. — наставляя молодую «принцессу», Хирю невольно ловила себя на том, что ещё 5-6 лет назад она была на том же месте. В голове авианосца пронеслись кажущиеся такими далёкими воспоминания о первых днях на военно-морской базе в Кобе, о том, как она впервые повстречала других канмусу, как отправилась на первую тренировку с обвесом, как первый раз вышла в море и как радостно возвращалась на базу — уставшая, побитая, голодная, но всегда с широкой улыбкой на лице. Конечно, как это и бывает на войне, вскоре понеслись и первые потери, которые не могли не сказаться на молодом «зелёном» авианосце… — Ка же это давно было, Гурен… — шёпотом произнесла Хирю, взгляд которой был направлен хоть и прямо на химе, но смотрел будто сквозь неё, возможно, в самое далёкое прошлое. — У меня что-то на лице? — неуверенно спросила смущëнная химе. — А.? — тут же вернулась в настоящее Хирю, убрав руку с головы химе. — Н-нет, не в этом дело. Просто… Знаешь, жизнь слишком сложная штука. Я, как воплощение авианосца Хирю живу всего семь лет и уже дерьма насмотрелась на три жизни вперёд. Постарайся сохранить своё очарование как можно дольше, иначе окажешься на моём месте, хех. — с многозначительной улыбкой ответила Хирю, вызвав удивление химе. — Что? Но разве оказаться на вашем месте не мечтает каждая химе? Вы же так сильны, леди Хирю! — с благоговением в голосе говорила девушка, но авианосец в ответ только тяжело вздохнул и приложил руку к лицу. — Знаешь, давай на «ты». В смысле никаких «вы», «леди Хирю» и так далее. В конце концов я даже не флагман флота, а просто боевой корабль во флоте Фрэнка. И по поводу силы… Бесплатно тебе достанется только сыр в мышеловке, это я давно усвоила, то же самое и с ней. Даже если я захочу объяснить тебе, то не смогу. Поживи подольше, посмотри на тех, кто обладает силой, повнимательнее. Возможно, ты сделаешь для себя очень много интересных открытий и начнёшь радоваться тому, что твоя работа состоит из бумажек, ремонтов и общения с другими глубинными. — К-как скаже… шь. Я буду стараться! Спасибо за совет, сенпай! — ответила химе, после чего вновь отвесила глубокий поклон. — Э-э-э… Да не за что. Кстати, неудобно, конечно, но… Как тебя зовут? — в этом вопросе была вся Хирю. — Я назвала тебя сенпаем, а сенпай даже не знает моего имени, у-у-у-у… — под нос проворчала химе, но затем подняла голову и гордо выпалила. — Химе ремонтных кораблей Саюри! Десятый флот обеспечения и обслуживания, четвёртая ремонтная группа, флагман, номер один! — с этими словами она указала на чёрный номер, что был расположен на центральном кармане её комбинезона: «1041». — Приятно познакомиться, Саюри. Впрочем, я сильно отвлеклась. У меня к тебе личная просьба. — последнее предложение Хирю сказала, наклонившись ближе к химе. — Д-да? — Мне нужен самый быстрый эсминец четвёртого флота, который может выпрыгнуть за 45 узлов на поверхности и за 35 под водой. — услышав это, глаза Саюри расширились в изумлении. — Ты серьёзно, сенпай? Таких… если только флагман эскадры… Хм-м-м… Подожди, вроде есть два таких! Пойдём к бассейну! — ответила Саюри и махнув рукой в знак призыва, устремилась к краю бетонного фундамента, после которого начиналась вода. Под гигантской площади крышей в воде плескались десятки, если не сотни различных глубинных, разделённые на небольшие группы, в которых без труда можно было опознать любое соединение флота, ведь на голове, туловище или орудийных башнях каждого глубинного был нанесён красной краской свой индивидуальный номер. — Вот, гляди! Номера 431 и 451, оба Ро-классы, оба флагманской последней модификации. В теории они должны развивать эту скорость, но на практике ещё ни разу не испытывались… — Пойдёт. Я возьму тридцать первый. — уверенно заявила Хирю, указав пальцем на нужный эсминец — кашалота размером с грузовик, покрытого панцирной чёрной бронёй и имеющего целую россыпь острейших зубов, способных перегрызть металл практически любой встречающейся толщины. — Как хо… чешь, но чем тебя не устраивал предыдущий эсминец? 423-ий номер — И-класс, элитный, над водой выдаёт все тридцать пять узлов, под водой двадцать восемь. Даже так это всё равно быстрее большинства кораблей людей. — закономерно поинтересовалась Саюри, на что Хирю в ответ хмыкнула. — Хе, план нашей миссии действительно хорош, но вот только не учитывает одного. Наш противник — опытный молодой командир, который знает нас, как облупленных и к любой тактике адаптируется очень быстро. Вот почему мне важна скорость — чем быстрее я смогу выполнить свою часть миссии, тем проще будет остальным, а элитный И-класс для этого явно не подходит. — Как скажешь. Я уведомлю леди Атаго о твоём выборе. — «Леди», м-да… — Что-то не так? — Нет, ничего. Забавно, что не знающие Атаго будь то люди или глубинные, до сих пор называют её «леди». Всё равно что назвать Акаги милой спокойной девочкой. Впрочем, неважно. Открывай ворота, нам пора. — после этих слов Хирю спрыгнула с бетонного уступа вниз, мягко приземлившись на водную гладь. Пройдя меж глубинных эсминцев до нужного ей 431-го номера, она запрыгнула на его бронированную спину, усевшись там словно в лошадином седле. В то же время Саюри подошла к пульту управления воротами и нажав на нужную кнопку, в ангаре зазвучала громкая скрипучая сирена, вместе с которой многотонные стальные ворота пришли в движение, впуская в помещение ещё больше солнечного света. Между тем, праздно плавающие до этого глубинные в бассейне всего за несколько секунд выстроились в упорядоченные колонны, которые возглавили 431-й и 451-й флагманские эсминцы. — Вперёд! — с задором проговорила Хирю, пришпорив эсминец бронированной оковкой своих ботинок. Вся армада из многих десятков глубинных пришла в движение, медленно выплывая за пределы дока, радостно рыча и скалясь своими полными зубов пастями Тихому океану. Между тем, справа, вдоль береговой линии располагалось ещё по меньшей мере семь подобных сооружений, три из которых также выпустили из себя стройные колонны глубинных, которые вместе с колонной Хирю стали сходиться ближе, дабы развернуться в боевой порядок. Для этого глубинным не нужно было отдавать устных приказов, пользоваться радиосвязью или иными видами сигналов. Связи морских обитателей мог позавидовать любой представитель вида Homo, ведь общались они через мысленную связь, безотказно работающую на многие сотни, а иногда и тысячи километров. Она не зависела от погоды, квалификации персонала или наличия специфического оборудования. Её нельзя было перехватить, заглушить или прервать, не уничтожив всех глубинных до единого. К несчастью только самих глубинных и к счастью людей, абсолютное преимущество третьей сигнальной системы зачастую компенсировалось абсолютной бездарностью в сфере ведения боя высших глубинных, которые ей пользовались. Возможно, именно это и спасало людей, которые, несмотря на подавляющее численное превосходство своего противника, всё ещё дают ему сильный отпор. Когда несколько колонн соединились в один строй, выставив вперёд эсминцы, подводные лодки и лёгкие крейсера, Хирю приказала своему флагманскому эсминцу сблизиться с идущей в окружении группы химе и их демонов Атаго. — Саюри сказала, что ты решила забрать моего любимчика, хи-хи. Будь осторожна, он довольно строптивый! — навеселе проговорила тяжёлый крейсер, погладив бронированную спину глубинного. Тот в ответ издал довольный рык, клацнув зубами. — Не думаю. Переподчинить его себе было довольно просто. Теряешь хватку на месте секретаря, Атаго? — с тем же настроением ответила Хирю, заставив свою боевую подругу отступить на пару метров, после чего Атаго обняла себя за плечи и состроив мечтательное выражение лица, продолжила. — А-а-ах, Хирю-сама-а-а, ваша мощь просто невероятна, настолько, что прямо сейчас мазут потечёт из моих котлов! Такой дикой обезьяньей силе можно только восхититься! — но затем, видя медленно копящееся раздражение глубинной, вернула себе прежнее ехидное выражение лица. — Да ты меня будто кувалдой огрела, когда его подчиняла. Хирю, разве этому тебя на курсах этикета для юных леди учила Шукаку? — последний вопрос заставил пылающие глаза беловолосой воительницы раскрыться так широко, что ещё немного и их можно было бы спокойно вытащить руками из глазниц. — А про это ты откуда знаешь?! Меня же обратили раньше, чем ты в Новый Флот пришла! — с искренним непониманием воскликнула Хирю, на что Атаго интеллигентно прикрыла рот рукой, начав сдержанно смеяться. — Фу-фу-фу, всё-то ей расскажи… Так уж и быть, удовлетворю твоё искреннее любопытство. Конго проболталась, когда мы шли в патруле около Иводзимы. Говорила, что тебя так достали насмешки со стороны других кораблей, что ты обратилась за помощью к Шукаку и та решила обучить тебя манерам, но… как видно сейчас, спустя годы ничего не поменялось, хи-хи-хи. — говоря это всё, Атаго отвернулась в сторону, однако закончив и вновь посмотрев на свою подругу, заметила, что та с безумным взглядом настоящего психопата смотрит на свои руки. — Э… чего это с тобой? — Конго… Так и знала, что тебе нельзя доверять, лживая ты линейная сука… Никогда мне не нравились линейные крейсеры, но теперь я знаю, что встречу тебя. Подберусь поближе, оглушу тебя и возьму в плен, а затем буду медленно, по кусочку срезать твою нежную белоснежную кожу, из которой сделаю себе сумку, а ручки сделаю из твоих золотистых пышных волос. А потом поставлю тебя раком и буду мучить до тех пор, пока ты сама не попросишь тебя убить… Э? — когда Хирю вышла из своего «маньячного транса», то увидела Атаго и другие ближайшие кораблики на дистанции не ближе, чем 30 метров. — Вы чего? — глупо спросила она у Атаго. — Ты… кхм, извини, если что, но на этой дистанции твоя аура не пытается нам всем поджарить мозги. Постарайся больше так не делать, а то наша миссия закончится, не успев начаться. Можешь на моего бедняжку под собой посмотреть. Мне кажется, он даже посветлел чуть-чуть… Только услышав последние слова, Хирю перевела взгляд на эсминец, что испытывал жуткую дрожь, едва-едва поспевая за всем остальным строем и всё время норовил нырнуть под воду. — Эй-эй, успокойся! Я не буду больше, обещаю! — взволнованно произнесла Хирю, хлопнув пару раз рукой по бронепластинам на спине. Эффект это возымело слабый, но 431-й хотя бы перестал клевать носом, заливая морской волной Хирю чуть ли не с головой. — Кажется, он не особо тебе верит. — беспристрастно резюмировала Атаго. — З-заткнись! Это вообще из-за тебя случилось! — попыталась переложить ответственность Хирю, словно подросток, однако успеха достичь не удалось. — Плохая попытка, Кайдзю-сама (прим. «госпожа монстр»). — парировала Атаго. В подобных небольших перепалках за неимением других развлечений, тянулись долгие часы похода. Когда Мидуэй скрылся за горизонтом (а случилось это довольно быстро), «очеловеченные» глубинные и вовсе заскучали, видя вокруг себя лишь бескрайний океан, простирающийся на тысячи миль во все стороны без единого намёка на сушу. Даже обычной скучной навигационной и разведывательной работой занимались не химе и уж тем более не бывшие канмусу, а дозор из эсминцев, ушедший на десяток километров вперёд и бесконечно кружащие в небе чёрные, похожие на хищных птиц истребители, взлетающие с лёгких эскортных авианосцев. Изнывающие от скуки химе начинали обмениваться друг с другом историями из своей недолгой жизни — наиболее опытные делились мудростью с «молодняком», используя даже не мысленную связь, а обычную речь. Кто-то разговаривал на японском, кто-то на английском, некоторые умудрялись совмещать два этих языка, отчего понимали их далеко не все. Даже Хирю и Атаго, знающие оба языка в совершенстве, вслушиваясь в эту белиберду, понятия не имели, о чём говорили их подчинённые. Спустя ещё несколько часов Хирю всё ещё держалась, погруженная в свои глубокие мысли, однако тяжёлый крейсер под палящим солнцем уже начал активно «тухнуть». — Аргх, я так больше не могу-у-у-у! — внезапно взвыла горьким воем Атаго, обратив на себя внимание Хирю. Внезапно она ускорилась и круто заложив левую петлю, на полном ходу понеслась навстречу Хирю. — А? Ты чего?! Стой! — однако, отреагировать на отчаянный манёвр авианосец не успел и Атаго, навалившись на неё всей массой своего тела и демона, повалила Хирю на водную гладь, оказавшись прямиком над ней на четвереньках. — Хирю! — грозно обратилась к ней Атаго, состроив настолько серьёзное лицо, что даже МЕТА-корабль растерялся. — Как ты это делаешь?! — вопрос определённо не добавил конкретики. — Ч-что именно? — растерянно переспросила Хирю. — Как тебе удаётся столько часов сидеть с каменным лицом и не сходить с ума от скуки?! Когда я была на стороне людей, мне приходилось заниматься хотя бы чем-то, что не позволяло заскучать, но сейчас мы просто плывём и ничего вокруг не происходит! Как ты это делаешь?! Я тоже так хочу! — в настойчивости и прямолинейности Атаго порой была круче самой Хирю. — Конечно, я тебе расскажу… — с хитрой улыбкой ответила Хирю, введя Атаго в замешательство. — ПОСЛЕ ТОГО, КАК ТЫ С МЕНЯ СЛЕЗЕШЬ! — внезапный разъярённый крик услышал чуть ли не весь флот и стоило только глубинным повернуть головы в сторону источника звука, они увидели летящую по высокой параболе Атаго, что приземлилась на воду в нескольких десятках метров от Хирю. Удар в живот тяжёлого бронированного ботинка, приправленный силой авианосца, не оставил тяжёлому крейсеру ни единого шанса. — У-у-у… больно… — простонала девушка, медленно поднимаясь на ноги. — Хирю… — Ещё раз пошутишь про грубость и тебе конец, Атаго. — жёсткий мгновенный ответ также не оставил крейсеру пространства для манёвра. — Прости-прости, кайдзю-сама, я больше не буду, хи-хи. — примирительно произнесла Атаго, всем своим видом показывая запредельную любовь к жизни и пацифизм. — И всё же, как у тебя это получается? — вновь спустя пару минут спросила Атаго, собрав свой флот заново. — Ты про скуку? — уточнила Хирю, получив утвердительное «да». — Во время долгих походов я обычно анализирую свою жизнь. Как корабль, как дух и как глубинный. Пытаюсь понять, в какой момент наш мир превратился в чëрт знает что и как я здесь оказалась. Это… затягивает, можешь попробовать, пока идём к цели. Всё равно идти ещё не меньше четырёх дней. — Любишь копаться в своём прошлом? — внезапно без намёка на ехидство спросила Атаго, став смотреть чётко в голубые огни глаз Хирю. — Это единственное, что остаётся, когда ты наедине с собой. Пока я была кораблём, мной управляли люди, о которых я каждый день узнавала что-то новое. Когда меня призвали как духа ещё в конце 80-го, я даже в долгих патрулях всегда была чем-то занята от простых докладов до слушания галдежа сопровождающих меня эсминцев и крейсеров. А когда я оказалась здесь… — внезапно Хирю отвела взгляд, начав смотреть вниз, на её лице появилась грустная улыбка, какую Атаго ещё никогда не видела на лице Хирю. — …всё это куда-то исчезло. Оказавшись здесь, я будто… повзрослела, наверное. Жизнь на базе в Кобе больше походила на то, что люди называют детством — «школьные» друзья, беззаботная жизнь, когда все решения принимаются за тебя и тебе ни о чём не нужно думать, вкусная еда и выходные, на которые тебя, пускай и в сопровождении пары офицеров, но отпускали в город, адмирал Гурен, которого я встретила ещё в роли зелёного лейтенанта, первый поход на Иводзиму, который в сравнении с тем, что началось через несколько лет, показался лёгкой прогулкой… даже первая влюблённость, не буду скрывать. Это было самое лучшее время в моей жизни со времён, когда я сошла со стапелей… но я бы ни за что туда не вернулась. — И почему же? Судя по твоему рассказу, прошлая жизнь тебе нравится больше, чем нынешняя. — Будучи в составе НФЯ, даже со всеми тёплыми воспоминаниями, я невольно задумывалась о том, что с нами будет, если мы победим Бездну. Что станет со всеми канмусу, когда мир вновь окажется во власти людей? Будем ли мы нужны людям и если да, то для чего? Вывод, к которому я приходила, никогда не был приятным. Технология призыва Канмусу до сих пор полностью контролируется людьми, никто из нас даже не знает, как мы на самом деле появляемся на свет, ведь всегда просыпаемся в специальном госпитале. Наша численность полностью зависит от людей и что случится, если вдруг мы окажемся им не нужны, догадаться не сложно. Именно поэтому я согласилась на предложение Фрэнка — пока мы представляем для суши серьёзную угрозу, наш вид будет жить. Через боль, смерть, ненависть к нам, но мне плевать. Если надо будет потопить сотни, чтобы выжили тысячи, я это сделаю. — закончив свой монолог, Хирю посмотрела на уходящее за горизонт алое солнце, что прекрасно блестело на чёрной броне её костюма, а по щеке скатилась единственная оброненная слеза. — Это… невероятно. Никогда бы не подумала, что услышу от тебя такое. — произнесла Атаго, по лицу которой было видно, что находилась она на грани глубокого удивления и полного шока. — Странно в принципе слышать нечто подобное от канмусу, пусть и бывшей. Но чем больше живёшь среди людей… тем больше понимаешь, кто ты есть на самом деле. — эти слова самой Атаго показались довольно жуткими, учитывая обстоятельства и того, кто их говорил. Едва ли тяжёлый крейсер разделяла точку зрения своей напарницы — в конце концов её путь в теле духа корабля и глубинной едва-едва превышал двухлетний срок, чего было крайне мало, чтобы в полной мере осмыслить слова Хирю. Однако, следующие часы — вплоть до наступления глубокой ночи — Атаго провела практически молча, изредка отвечая на запросы химе односложными фразами. Она вняла совету авианосца, погрузившись в своё прошлое, чтобы промотать бесконечно долгое настоящее. В её голове проносились, словно рваная плёнка кинопроектора, воспоминания времён войны на Тихом океане. Спуск на воду в тридцатом году и гибель — 23 октября 1944 года в результате попадания четырёх торпед с американской подводной лодки. Первая среди четырёх систершипов, отправленная в бессрочную ссылку на морское кладбище килем вверх. Воспоминания довоенного и военного периодов пронеслись быстро, слившись в один нескончаемый поток сознания, что рисовало картину прошлого, которое ощущалось иным миром, в котором не было место глубинным и Бездне, где всё было невероятно сложно и до безумия просто. Но затем яркой вспышкой этот нескончаемый сон прервался потолком военного госпиталя. Впервые за почти сорок лет она вновь увидела солнечный свет, людей и мир, не погребенный под толстым слоем морской воды. Первые эмоции, движения и тело, не свойственное боевому кораблю, всё это казалось тогда в новинку, но те воспоминания быстро оборвались следующей вспышкой — выписка из госпиталя, прибытие в порт приписки на новую военно-морскую базу, знакомство со своим новым командиром и технологиями, что не стояли на месте все эти сорок лет… наконец, история последующих военных лет, которые Атаго застала уже на дне Тихого океана, ядерные удары и судьба своих сестёр. Конечно, некоторые моменты были не из приятных, однако всё это перекрывалось тем, что тяжёлый крейсер, пускай и в новом теле, вновь мог почувствовать себя живым и нужным. — Неужели это всё было так ? — пронеслось в голове Атаго. Ответ на этот вопрос лежал на поверхности, однако сама Атаго не горела желанием на него отвечать. Вместо этого продолжила копаться уже в не столь далёком прошлом, что хорошо отпечаталось в её сознании. Первые знакомства с другими канмусу, что не всегда выходили удачными (в основном из-за привязанности Атаго к своему командиру), однако, в целом врагов у неё было намного меньше, чем друзей. Первые боевые походы, которые благодаря огневой мощи крейсера и грамотному руководству командира Ичиносе практически всегда заканчивались достижением цели и возвращением в порт без потерь… хотя и без них не обходилось. В конце концов ей не могло везти вечно и Бездна в итоге забрала её. Свой последний поход она помнила очень смутно — то было обычное сопровождение грузового судна на Окинаву, маршрут к которой был хорошо известен и зачищен от глубинных — больших стай, способных навредить конвою, там не было уже несколько лет. Однако, как известно, план любой военной операции хорош до тех пор, пока она не начинается. Нападение небольшой стаи глубинных, возглавляемое лишь одним флагманским линкором Ру-класса не должно было помешать конвою выполнить задачу, однако шальной снаряд линкора с лёгкостью проломил броню тяжёлого крейсера, попав прямиком в погреба боезапаса второй башни главного калибра. Ослепительный огненный шар чудовищной мощности взрыва полностью поглотил её тело, но не уничтожил. И тем не менее, шансов остаться на плаву у Атаго не было. Вновь она стремительно понеслась навстречу морскому дну… ещё быстрее, чем сорок лет назад. — Посмертие вышло так себе… — резюмировала Атаго, решив больше не копаться в своей памяти. — Скучаешь по прошлой жизни? — поинтересовалась идущая рядом Хирю. — Иногда и совсем чуть-чуть. — ответила крейсер, разведя руки в стороны. — Но в чём-то ты права. Чем больше думаешь о прошлом, тем быстрее проходит настоящее. — Рада, что смогла помочь тебе и ты перестала вести себя, как ребёнок. — с тонной иронии в голосе произнесла Хирю, отчего живот её собеседницы испытал застарелую ноющую боль. — У-у-у, Хирю, твой ботинок слишком тяжело выходит из памяти! И вообще это нечестно! Почему авианосец в Ближнем бою сильнее тяжёлого крейсера?! — наигранному возмущению Атаго не было предела. — И хорошо, если никогда не выйдет. К тому же что взять с тяжёлого крейсера, который даже после обращения вместо вкусного металла предпочитает есть рыбу? Дрищ. — говоря всё это спокойным голосом, словно само собой разумеющееся и присущее исключительно Атаго, Хирю не на шутку бесила свою собеседницу, однако память о ботинке и общая усталость от этих бесконечных перепалок позволили Атаго просто отмахнуться. — Я просто слежу за своей фигурой, Кайдзю-сама, а рыба этому способствует, к тому же благотворно влияет на кожу. Это позволяет мне даже после тяжёлого похода всегда выглядеть свежей и ухоженной… — Заткнись. Просто заткнись. Пускай победа в этом маленьком сражении осталась за Атаго, впереди было ещё четыре долгих дня, после которых предстояло дать самый тяжёлый бой, в котором ей только приходилось участвовать. 17 января 1987 года Местное время: 01:24 Холодная январская тёмная ночь застилала глаза глубинного флота, позволяя разглядеть лишь тусклую полоску горизонта между чёрным океаном и тёмными тучами, из-под которых бил тусклый свет полумесяца. Хирю находилась в необыкновенно расслабленном состоянии и вяло смотрела в небо, однако Атаго наоборот — испытывала мандраж и беспокойство, отчего первая наконец-то обратила на неё внимание. — Ты какая-то нервная последние полтора часа. Что, страшно стало? — с лёгкой насмешкой спросил авианосец, но Атаго не была настроена на шутки. — А ты как считаешь? Против нас идёт чуть ли не весь Новый флот Японии, на который мы должны наткнуться через 16 минут. Я со времён Второй мировой не участвовала в таких сражениях! — ответ Атаго позабавил Хирю, чего та не скрывала, бросив смешок. — Зелень. Действуем согласно плану и сматываемся, как только выполним задание. Погода так себе, конечно, но так даже лучше — авиация людей ночью слепа, а без корректировщиков и палубной авиации их строй практически беззащитен. Внезапный удар они не переживут. — с видом бывалого стратега произнесла Хирю, поправив свои длинные волосы. — Ты так уверенно всё это говоришь… Не забыла, кто наш противник? — нервно ответила тяжёлый крейсер. — Именно поэтому я так уверенна. Слишком хорошо мне известен стиль командования Гурена. Я больше беспокоюсь о первой части плана и нашем козыре. — с этими словами Хирю указала на одну из химе, двигающуюся справа от Атаго на расстоянии двадцати метров. Пускай ночь и была тёмной, однако зрения глубинных вполне хватало, чтобы отчётливо видеть большие объекты вроде кораблей на расстоянии нескольких километров даже в таких условиях. — Хм, ты про Джесс? Сомневаешься в том, что она сможет обездвижить Дзинтю-Мару? — Именно. По плану ночь не должна была быть такой тёмной, но в таких условиях я боюсь, что нам придётся подходить ближе для первого залпа. С учётом возможностей людей это не должно быть проблемой и всё же… — Не думаю, что стоит об этом волноваться. Я лично видела, как она из своих орудий била на 15 километров с разбросом всего четыре метра. К тому же её орудия созданы и откалиброваны лично господином Фрэнком. — Это верно, но ты их калибр помнишь? Эквивалент 510 миллиметрам каждый ствол и в каждом фугасе взрывчатки на триста кило. Мне кажется, даже попадание рядом с корпусом Дзинтю-Мару отправит тот на дно, а прямое и вовсе разорвёт в щепки. — Это верно, но у нас нет других таких же точных кораблей, способных бить на подобную дистанцию с меньшего калибра. Можно перейти на новые снаряды, но тогда придётся выцеливать чуть ли не гребные валы, которых у него четыре, при том, что орудий у Джесс всего два. — Дилемма… Предлагаю тогда оставить одну иглу и фугас на случай, если игла не добьётся никаких успехов. Будем бить сзади, стараясь задеть винты. — Как скажешь. Это всяко лучше, чем изначальные два фугаса. — охотно согласившись, Атаго вновь погрузилась в напряжённое молчание, которое Хирю вскоре вновь прервала. — А ты можешь подробнее рассказать об этом Дзинтю-Мару? Я его в период своей службы не застала. — спросила Хирю, вызвав задумчивое «хм» у Атаго. — Ты его застала, но только саму закладку. Он был построен в 85-м и вошёл в состав флота восемь месяцев назад. Насколько мне известно — это что-то вроде командного корабля с минимальным вооружением, который должен находиться в тылу соединения и обеспечивать полный контроль над полем боя для командира соединения. Куча электроники, самые современные РЛС с возможностью отслеживания наших самолётов, хороший обзор и самые современные системы связи. Плюсом к этому он ещё и удрать может — четыре дизеля общей мощностью 120 тысяч лошадей позволяют ему выжимать 35 узлов и круто маневрировать при его не самых скромных размерах. Я застала его ходовые испытания и могу заверить, что если мы его не остановим первым залпом, то он просто уйдёт от нас. Впрочем, пускай брони он не несёт, но с таким эскортом она ему вряд ли нужна. — пояснила Атаго, но Хирю этого было недостаточно. — А сколько людей на борту и есть ли дополнительные плавсредства, о которых мне стоит волноваться, чтобы никто не сбежал? — Хм, дай подумать… — задумчиво сказала Атаго, положив руку на подбородок и приспустив свои собачьи уши на голове. — По штату военного времени не больше трёхсот человек с возможностью размещения до 500, плюсом, если мне память не изменяет, два быстроходных катера на борту и вертолёт для эвакуации комсостава, не считая различных плотов и мотоботов. — Вертолёт… Нужно будет его уничтожить первым… — продумывала свои действия Хирю, однако буквально через несколько секунд её прервали. — Разведывательный флот докладывает о большой группе кораблей впереди. Идём им на перехват перпендикулярным курсом. Разворачиваемся в третий боевой порядок согласно плану, до начала операции двадцать минут. — холодно и чётко произнесла Атаго в «общий канал» ментальной связи, после чего весь флот пришёл в движение, начав быстро выстраиваться в небольшие группы, которые затем сошлись в широкий клин, где расстояние между каждой группой глубинных составляло не менее сотни метров. Атаго и Хирю оставались в центре клина, прикрываемые сзади несколькими группами линкоров и химе, в то время как спереди стояли более лёгкие и быстроходные корабли, способные молниеносно прорвать оборону противника. Рядом с ними в свою очередь осталась одна глубинная — наиболее близкая по внешности к человеку химе, облачëнная в некую помесь закрытого купальника и вечернего платья, что подчёркивал её длинные чёрные волосы и красные, пылающие огнём нетерпения глаза. — О-о-о, ещё целых двадцать минут?! Я уже в предвкушении, как буду расстреливать этих сучек со своих «малышек»! Разве мы не можем чуть-чуть ускориться? Двадцать пять узлов далеко не предел! Я ждала целых четыре дня! — начала тараторить глубинная, выписывая вокруг Атаго всевозможные пируэты. — А я уже и забыла, какая ты гиперактивная… — произнесла выпавшая «в каплю» Хирю, смотря на то, как глубинная нарезает очередной «пончик» вокруг Атаго. — Немедленно вернись в строй и приготовь своего демона! Если твоя нетерпеливость будет стоить нам операции, я лично буду читать тебе правила проведения современных чайных церемоний. В трёх томах. — холодный голос командира, что знала слабые места своих подчинённых, быстро поставил глубинную на место. Джесс (а это была именно она) прервала очередной круг и с выражением подлинного ужаса на лице отпрянула в сторону, заняв своё место. — Вы так жестоки, Атаго-сааааан! — чуть ли не плача от обиды воскликнула Джесс, после чего в тусклой алой вспышке буквально из ничего появился её демон. Массивное чёрное китообразное тело с гигантской, полной огромных зубов челюстью, на спине которого располагалась массивная металлическая башня, выполненная на манер башен немецких линкоров второй мировой, но с двумя утолщениями по бортам башни в нижней части и двумя орудиями, каждое из которых было не меньше четырёх метров в длину. Даже идущая рядом Хирю, увидев размеры демона Джесс, что нёс всего два крупнокалиберных орудия, одобрительно присвистнула. — Размер имеет значение, как говорится… — тихо сказала она, переведя взгляд на довольную её реакцией Джесс. — Семьдесят два калибра и барабанная система заряжания! Произведение искусства! — гордо выпятив немаленькую грудь, похвасталась глубинная. — Интересно, сколько ты их перезаряжать будешь с такой системой. — вставила свои сто йен Атаго, мигом убрав с лица глубинной гордость, заменив её на смущение. — Э-хе-хе… четыре минуты… — Могло быть и хуже. — резюмировала Хирю, вернув взгляд на тёмный горизонт. 17 января 1987 года Местное время: 1:56 — Заряжай шесть игл и два фугаса. Я сообщу авангарду, чтобы выпустили корректировщики. — произнесла Атаго, услышав в ответ весёлое «принято», после чего из орудийной башни послышался тихий гул работающих механизмов заряжания. — Действуем согласно плану. Через четыре минуты я ухожу вперёд. — добавила Хирю. Последние минуты перед грандиозной битвой проходили в полной тишине. В канале ментальной связи очень редко стояла подобная тишина, отчего казалось, что этот огромный флот и вовсе ей не пользовался, молча двигаясь вперёд навстречу своей судьбе. Наконец, медленно, но верно 240 секунд истекли, а вместе с ними и период затишья. — Дистанция пятнадцать четыреста, курс триста четырнадцать, начало через три, две… ОГОНЬ! — стоило сорваться последнему слову, Джесс моментально исполнила приказ. Яркая вспышка вырвалась из орудия, выплюнув два дротикообразных снаряда вперёд с невероятной скоростью. Спустя три секунды яркая вспышка и грохот орудий, слышимый на десятки километров вокруг, повторился, затем ещё раз, после чего орудия замолкли. Однако, пока флот застыл в томительном ожидании падения снарядов, Хирю уже не было рядом с Атаго.***
Погрузившись на тридцать метров под воду, я погнала 431-го вперёд на максимальной скорости. Плевать, остановят снаряды Джесс этот Дзинтю-Мару или нет, это уже всё заботы Атаго и её флота. Моя миссия будет выполнена, Фрэнк. Проплыв что-то около десяти километров, я уже начала слышать, даже сквозь шум, создаваемый ходом эсменца, винты кораблей. Они явно прибавляли ходу и начинали маневрировать. Хотят дать бой? Не удивительно, учитывая их численность. Надеюсь, меня подводные лодки заметят достаточно поздно, чтобы я успела пробраться на борт и не марала руки лишний раз. Если всё пройдёт гладко, то мне даже не придётся использовать обвес — обойдёмся стильной классикой. Меня слишком вымотал этот долгий поход, чтобы я хотела тратить свои силы на управление авиацией и артиллерией. Когда расстояние до нужного мне корабля сократилось примерно до километра, я услышала первые выстрелы с поверхности, а вместе с тем отчётливый звук работы сонара находящихся надо мной камнусу противно ударил по ушам. Больше скрываться смысла нет, время устроить небольшую резню. Выведя 431-го носом вверх, мы ра полной скорости устремились к поверхности, идя ровным курсом на чей-то поверивший в свои силы киль. Вынырнув из воды, эсминец тут же перекусил пополам чьё-то невезучее тело, настолько быстро, что я даже не успела понять, кто это был. Но оттолкнувшись от его спины, я взмыла на несколько десятков метров в воздух, материализовав вокруг себя часть обвеса — броню, сапоги и меч, который тут же пустила в ход, снеся в полёте голову какому-то эсминцу… кажется, то была Хатсухару… — Кагеро, Хатсухару! — донеслось откуда-то слева. Я подняла голову и посмотрела в сторону источника шума. — А, это ты. Так даже не интересно. — сказала я, опознав в этой девочке эсминец Ширатсую. Интересно, в который раз уже она погибнет из-за своей рассеянности? — А-а-а, кто ты?! Враг?! — залепетала она, судорожно направив на меня свои мелкашки и торпедные аппараты. — Нет, Ширатсую, я твоя гибель. — с этой вот вообще ни разу не пафосной фразой, я ринулась вперёд, собираясь разрубить её надвое. Два мелкашных орудия универсального калибра огрызнулись в мою сторону, но я даже не заметила разрыва фугасов на своей броне. Время отправляться на дно. — На помощь! Враг! — успела выкрикнуть в общий эфир эта эсминка, но я одним движением меча от плеча разрубила её от шеи до таза, получив порцию свежей крови прямо на лицо. — Хирю? За… что? — кажется, уходящий под воду эсминец меня узнал. — Просто так. Прощай, ничтожество. — ответила я уже хотела развернуться, чтобы продолжить движение к своей цели, но услышала грохот орудий в считанных сотнях метров от себя. Моих рефлексов едва хватило, чтобы я успела пригнуться, пропустив снаряды мимо себя, которые затем взорвались за моей спиной с силой, подобной моей артиллерии. — Тц, тяжёлый крейсер? — мысли вслух, вроде, не считаются за шизофрению. В зоне видимости стоял одинокий тяжёлый крейсер, однако нельзя исключать вероятности, что её прикрывают. Нужно покончить с ней, как можно быстрее — броня выдержит калибр до 356 миллиметров включительно, но уже начиная с двухсотых, попадания причиняют массу неудобств. — Не знаю, кто ты такая, но за их смерть ты ответишь! — грозно донеслось из моей радиостанции. Понятия не имею, зачем я до сих пор её включаю — всё равно в неё только канмусу всякие гадости выкрикивают. Может, тоже что-то такое сказануть? — Заставь меня, потаскуха флотская. — ответила я в тоне, будто она меня интересует не больше рыбы, которую мы здесь распугали. — Да я лично тебя… — дальше я слушать не стала, устремившись в её сторону. В отличие от канмусу, мой обвес позволяет не только рассекать по воде, как на коньках, ограничивая свою ловкость, но позволяет перейти в режим бега по воде, двигаясь по ней, как по сухой твёрдой поверхности. Крайне полезный режим, хоть и приходится после боя в нём жрать за три авианосца. Град снарядов, исходящий от зенитных орудий и вспомогательного калибра, я просто не замечала, но стоило мне сократить расстояние до сотни метров, я обнаружила хитрую ухмылку на лице этой потаскухи. Понятно, хочешь подпустить поближе и расстрелять из всего, что есть… идиотский план. — Получай, тварь! — взрыкнула эта особа и орудия изрыгнули из себя яркую вспышку, которая не предвещала ничего хорошего. Впрочем, из-за тупости и прямолинейности этого крейсера, я была готова и с лёгкостью увернулась, уйдя рывком вправо. — Попалась! Лишь когда увернулась, заметила в тёмной воде гребни от торпед. На что она надеется, пуская их на таком малом расстоянии? Что я и от них буду уклоняться на рефлексах? На бегу вытащила из воды одну торпеду, которую тут же бросила в голову этой… охренеть у неё грудь здоровая… — Весь мозг, видимо, в молокозавод ушёл! — сказала я, подбегая к крейсеру на дистанцию удара, наконец-то распознавая в её стиле одежды, причёске и чертах лица… Атаго? Нет, одновременно весь класс Такао! Странно, я видела только первый, второй и третий корабли серии… если только это не четвёртый. Замахнулась для удара, но та, предугадав мои действия, мгновенно выхватила свой клинок и попыталась жёстко блокировать удар, но разница в силе быстро смяла этот блок, лишь отведя мой удар по касательной на плечо, едва её зацепив. — Тц, сильная… Кто ты такая, предатель?! — О, опознала во мне обращённую? Вот тебе «сотка» по наблюдательности. — сказала я, после чего с силой пнула её в живот, та издала сдавленный хрип и отлетела от меня на пару десятков метров, выронив свой меч. Прежде чем та успела опомниться, я одним рывком оказалась подле неё и двумя ударами срезала всю боевую часть обвеса, оставив только силовую установку за спиной и «коньки» на ногах, чтобы ещё не утонула раньше времени. — А вот ты мне кажешься очень даже знакомой, прямо один в один с парой особ. Кто такая? — спросила, приставив клинок к её горлу. — Тяжёлый крейсер… Класс Такао, Тëкай… Кхе-буэ… — её сдавленный хрип перешёл в настоящий рвотный позыв и Тëкай опорожнила свой желудок, что был полностью заполнен кровью. — Забавно… — протянула я, приложив руку к лицу. — Что здесь… забавного? — со страхом и ненавистью в глазах спросила крейсер. — Забавно то, что этим нападением руководит твой систершип, Атаго! — обожаю, когда мои слова повергают кого-то в шок! Так забавно смотреть потом на эти посмертные гримасы. — Что?! Нет… это ведь ложь! Грязная ложь! Кто ты… вообще такая?! — я ясно видела, что эта девчонка уже не жилец. Мой удар в живот мало кто способен пережить из канмусу, ведь их органы зачастую превращаются в разорванное месиво, а магистральные кровеносные сосуды просто отрываются под огромным давлением. Можно и сказать этой сучке напоследок, кто я такая. — Бывший авианосец Хирю из второго авианосного флота. Ты, я так понимаю, только из учебки вышла. — с лёгкой ноткой интереса в голосе произнесла я. Хочу только удостовериться в своих догадках. — Три… месяца во флоте… пхе-е-е… — и вновь порция крови покинула её через рот. — Три месяца?! А выглядишь так, будто это первый боевой выход. Н-да, распустил вас Гурен… Давно ему и его флоту не задавали сильную трëпку. Не волнуйся, корова, я ему передам, чтобы занялся вашей подготовкой. До возрождения! — с этими словами я обезглавила её, полностью открыв себе проход к нужному судну. Ума не приложу, его охраняли всего три вшивых миноносца и тяжелый крейсер? Однако, мои слова прервали вспышки с самого корабля… много вспышек, возникающих рядом друг с другом. Может, канмусу с борта стреляют, а может и артиллерию какую поставили, некогда разбираться. Быстро уйдя с траектории снарядов, я направилась вперёд, но сзади послышались такие мощные взрывы, что меня аж ударная волна догнала и накрыло сильной волной. Фугас… очень мощный фугас, возможно, линкор и даже не один. Быстро сократив дистанцию на несколько сотен метров, я попала под обстрел мелкашек — поняла это по меньшим вспышкам со стороны корабля и то оказалось правдой. Снаряды взрывались у меня на броне, осыпая меня осколками и развевая вздымая мои волосы, однако нанести вред не могли, даже если бы попали в слабо защищённую голову. Однако, внезапно со стороны носа корабля выпустили какой-то снаряд и только спустя пару секунд я поняла, что это осветительный, из-за чего меня стало видно, как на ладони! — Сучий Гурен… решил потрепыхаться напоследок? — с досадой в голосе, но улыбкой на лице подумала я вслух. Действительно, это осложняло ситуацию, но с другой стороны, так даже интереснее — игра будет не в одни ворота. Чувствую это уже и потому, что в мою сторону с другого борта корабля вылетели чьи-то самолёты. Учитывая, сколько здесь канмусу, это может быть кто угодно, но коль найду эту суку — в салат нашинкую! Тем временем мне оставалось всего-ничего до борта — всего каких-то двести-триста метров и я смогу туда подняться! Однако, вражеские самолёты, словно рой кровожадных ос летел прямо на меня, не опасаясь никакого ПВО. Конечно, на такой дистанции уже бесполезно сбивать, тем более, когда не используешь обвес. Первая эскадрилья зашла встречным курсом на меня — пять самолётов, выстроенных косым строем друг за другом, начали пикировать на меня, пытаясь попасть своими взрывными «подарками». Больших трудов мне стоило отманеврировать так, что бомбы, падая в считанных метрах от меня, не наносили практически никакого урона, но изрядно швыряли ударной волной из стороны в сторону. Узнаю этот почерк — Акаги! Остальные самолёты уже не успевали атаковать меня торпедами или бомбами в виду близости к судну, однако подпортить мне жизнь из своих автоматических пушек, не давая приготовиться к прыжку, вполне себе могли. — Хирю-ю-ю-ча-а-а-ан! — сладкий голосок Атаго разлился у меня в голове. — Чего тебе? У меня тут проблемы — корабль не остановился! — рыкнула я в ответ, разрубая мечом неосторожно приблизившийся ко мне «зеро». — Оу, я как раз по этому поводу. Видишь ли, я заставила Джесс выпустить ещё два снаряда. Я тут как раз смотрю на тебя с корректировщика — этот осветительный снаряд пришёлся очень кстати! — Nani?! — только и успела я выкрикнуть, прежде чем броситься прочь от борта. Всего секунда и меня словно кувалдой бьёт по затылку, моментально «выключая».***
«Ненавижу эту суку!» первой мыслью пронеслось у меня в голове, когда я очнулась. Тёмная пелена над водой и звуки разрывов снарядов слышались даже здесь, под толстым слоем воды. Впрочем, глубоко утонуть я не успела и поэтому начала быстрое всплытие на поверхность, ориентируясь на огонь с поверхности… стоп, что, огонь?! — Атаго, какого чëрта?! — заорала я в эфир, видя, как в кормовой части Дзинтю-Мару полыхает силовая установка… через огромную дыру, затрагивающую и борт, и часть палубы, словно сюда упал не артиллерийский снаряд, а средней мощности авиабомба. — Прости, но мне сейчас не до тебя, нас тут жмут и сильно. — быстро ответила эта сучка и заблокировала приём ментальных сообщений от меня. — Тц, стерва. Ладно, сама разберусь! — сказав это, я быстро добралась до борта и одним прыжком оказалась на верхней палубе недалеко от пробоины. Давно, конечно, такого не видела, чтобы со всей кормовой части палубы одним попаданием «сдувало» всё, что не приваривалось к корпусу толстым сварным швом. Однако, больше интересовало другое — длинный кровавый след, ведущий в надстройку. Определённо, туда кого-то тащили и возможно того, кто стрелял в меня с палубы, ведь вспышки я видела недалеко от места, где сейчас дыра метров десять в диаметре. — Посмотрим, кого вы там спрятать хотели. — огрызнулась я и мощным пинком выбила дверь, ворвавшись внутрь. За дверью был только спуск вниз, заляпанная кровью лестница и… походу, я прибила дверью случайного матроса. Плевать. Идя по кровавому следу, как заправский охотник за своей жертвой, я вышла к двери с надписью «госпиталь», которую тут же сорвала с петель, ворвавшись в эту богадельню. Тут же на глаза мне попалась куча перепуганных людей из числа персонала и раненных, а также две знакомые по прошлой службе персоны. — Вот так встреча! — с нарочитой весёлостью в голосе произнесла, я медленно направившись в сторону двух линкоров. — А я уж думала, что не нарвусь на вас. — Ты?! — не веря своим глазам, ответили систершипы, осматривая меня. Видок, конечно, был так себе — морская вода стекала по моему телу, на лице и волосах явно застыла чужая кровь, а в руках я сжимала нихрена не маленькую катану, которой вскоре собиралась воспользоваться. — Я! — гордо ответила я, положив меч на плечо и вытянув на лице жуткую улыбку. — А вы чего встали, скот? Съебались в страхе, пока я добрая! — обратилась уже к людям и те, полные ужаса, вскрикивая от боли, кряхтя и толкаясь друг с другом, бросились прочь из госпиталя, оставив меня наедине с сёстрами. — Хирю, ты всë-таки участвуешь в этом балагане. Что тебе нужно? — стараясь выглядеть грозно, произнесла Ямасиро, встав между мной и своей раненной сестрой, у которой я заметила отсутствие ноги и как минимум, ранение глаза, судя по повязке. — Не твоё дело, рухлядь. Сейчас мне нужны только ваши головы. — Как ты меня назвала?! Предатель! Убью! — с этим выкриком она выхватила из-за спины вакидзаси и бросилась в мою сторону. Комнату наполнил лязг стали, я легко заблокировала этот выпад, а затем ударила её прямиком в нос, заставив отшатнуться назад. Теперь дело за малым. — Тц, больно! — однако, я недооценила её рефлексы и та в последний момент выгнулась назад и лезвие клинка прошло в считанных миллиметрах от её тела. — Но ещё не всё. — договорив, та довольно быстро встала на ноги и оттолкнувшись от перекладины койки, с двух ног устремилась вперёд, намереваясь оттолкнуть меня от своей сестры. Я быстро среагировала, но вот силу удара я почувствовала сполна, проехав несколько метров на пятках. — Тяжёлая ты корова. Что же у вас всех всё в сиськи уходит. — решила я её поддеть, подлавливая Ямасиро на возвращении в стойку. Мой клинок достал её ногу, оставив глубокий порез на бедре и той ничего не оставалось, кроме как отступить, быстро теряя алую кровь. — Это ещё не… — ямасиро замахнулась, пытаясь контратаковать, но ни скорости, ни техники ей недоставало и я, перехватив меч в левую руку, спокойно поймала её за локоть, вонзив меч прямо в сердце. — Нет, рухлядь, для тебя это точно конец. — возразила я, ловя на руки шокированное, но уже мёртвое тело. — Ты своё отвоевала. — Сестра! Нет! — заговорило это беспомощное тело, лёжа на койке. — Почему… Хирю, зачем тебе это всё? В очередной раз на меня смотрели налитые слезами глаза… точнее, глаз и спрашивали «почему?». Сакральный вопрос, ответ на который ещё страшнее, чем судьба этих бедолаг. Я… я хочу прекратить этот кошмар, я правда не хочу это делать, слышишь, Фусо! Но у меня нет выбора… пускай я стану предателем и монстром в твоих глазах, самой последней бесчувственной скотиной, но для тебя этот кошмар скоро закончится. Как бы я хотела сейчас оказаться на твоём месте… — Заткнись. — ответила я, подходя к её койке. — Фусо, я знаю, как выгляжу в твоих глазах, но не могу поступить иначе. Потерпи, этот кошмарный сон скоро закончится. — Нет… — Фусо потянула руку к моему лицу, но я быстрее добила её точным ударом в сердце и рука линкора упала на её грудь, где уже расползалось алое кровавое пятно. Закрыв глаза покойникам, я направилась дальше — на мостик, ощущая уже лёгкий крен на корму. Видимо, воды зачерпнул прилично, но пока электричество есть, а это значит, что резервные системы питания тут далеко не паршивого качества. По пути мне встретилась группа каких-то военных со стрелковым оружием — они открыли огонь, но я довольно быстро их всех перерезала, не получив даже царапины. Наконец, я поднялась по лестнице, ведущей на мостик и буквально на мгновение увидела свою цель, но Гурен смотрел не на меня… а на то, что стояло справа. Мне едва хватило скорости принять чей-то удар на скрещенные руки, но даже так удар был такой силы, что моё тело пробило собой стену мостика, вышвырнув меня в океан, как драного кота на помойку! — Охереть там дури, кто же это был? — вслух высказалась я, смотря на пробитую мной дыру, откуда выпрыгнуло… сразу четверо канмусу и направились в мою сторону. Кажется, сейчас будет что-то интересное. Надо бы побыстрее прийти в себя, а то кости ноют нещадно… — Нападать на флагманский корабль такого большого флота в одиночку — крайне опрометчиво, Хирю. Забыла, чему тебя научили первые месяцы войны? — эта манера речи, этот запах цветущей сакуры, походка, хвосты за спиной и гигантских размеров обвес. Похоже, сейчас придётся биться с одним из двух флагманов НФЯ… дерьмово, особенно учитывая то, что она не одна. — Ещё одна с седьмым размером наперевес. Когда ж вы закончитесь? — огрызнулась я, наблюдая за тем, как вместе с ней в мою сторону двигаются ещё трое. Так, про этих двух я догадывалась, а четвёртая… о, нет… — Что такое, Хирю, зависть берёт? Ты из-за неё что-ли приняла обращение? Мерзость, меня от одного взгляда на тебя воротит, тварь. — произнесла Акаги, встав рядом со снисходительно улыбающейся мне Мусаши. — Могу вырезать тебе глаза, дружеская помощь, так сказать. — колкость на колкость, Акаги. — Мы не дадим тебе больше никому причинить вред. Твоё предательство будет смыто твоей же кровью. — добавила присоединившаяся к ним Кага. — Обойдусь без помощи трансгендера. — мне кажется или я услышала, как Кага скрипнула зубами? Не важно, не смеет меня ругать та канмусу, которая не определилась даже с тем, линкор она или авианосец. Наконец, к ним присоединилась четвёртая… Ками-сама, Император, да что она здесь забыла?! Почему именно она?! — Я уже говорила, что тебе не обязательно здесь находиться. Ты всё ещё можешь отказаться от боя и уйти обратно. Мы все поймём твой выбор. — сказала ей Мусаши, серьёзно посмотрев в глаза. Пожалуйста… послушай совета флагмана! Это не твой бой, тебе здесь делать нечего! — Я понимаю, Мусаши-сама… Но я люблю её всем сердцем и душой. Именно поэтому я хочу лично помочь избавить её от этих долгих мук. Она не заслуживает такой ужасной судьбы. — ответила ей эта… эта идиотка! — Сорю… Зачем? Почему ты пришла сюда? Разве ты забыла наш последний разговор? — Нет, сестра… Я помню его, мне до сих пор больно вспоминать о нём, оглядываясь на прошедшие годы и видя тебя сейчас. Кто ты, Хирю? Кем ты стала на службе у чудовищ? Я боялась, что ты изменилась до неузнаваемости, что ты даже не вспомнишь меня, но теперь я вижу, что ты осталась прежней, значит, у нас всё ещё есть шанс… — СОРЮ, ТЫ ДУРА! — что есть мочи закричала я, понимая, к чему она клонит. К моему горлу подкатил ком, по щекам покатились слëзы, а в груди что-то в районе центра груди начало болеть, сильно болеть, так сильно, что вся испытанная до этого боль показалась ничтожной. Неужели, это и есть так называемая душевная боль? Сорю, почему ты заставляешь меня страдать? Мы ведь родные сестры… — Столько лет, Сорю, я столько лет пытаюсь избавиться от этого кошмара… столько лет уже пытаюсь остановить это бессмысленное кровопролитие. Сорю, я не надеюсь, что меня поймут они, но, пожалуйста, хоть ты пойми меня… Сестры не должны грызть друг другу глотки ради чужих интересов! — нет, я не могу сказать всё прямо сейчас, не при них, это раскроет все наши планы и тогда грош цена мне и моей мечте. Сорю… как же больно. — Пытаешься остановить кровопролитие, выпуская ещё больше крови? Хирю, но ведь это есть путь чудовищ… Я… Я не понимаю тебя! — Можно ли стать для всех лекарством, не растворив себя? Счастье встретить с праздником, а не выстрадав? Я… нет, глупо было бы ожидать, что ты сейчас поймёшь меня. Если бы только у нас была возможность поговорить наедине… — Сорю, почему судьба так жестока к нам? Неужели мы все обязательно должны пройти через бездну отчаяния и смерть, чтобы всё понять? Нет, моя дорогая сестра, я не могу так рисковать… только не тобой. Надеюсь, ты простишь мой эгоизм. — Прошу простить за то, что врываюсь в такой трогательный момент, но минутка сестринских откровенных разговоров окончена. Хирю, я понимаю тебя ещё меньше, чем Сорю и с каждой секундой хочу понимать всё меньше, но хочу отдать тебе должное. Для авианосца ты стала чудовищно сильна. — сказала хвостатая обладательница седьмого размера и раздутого самомнения, прервав нас. — А я ведь ещё даже не показала свою полную силу… Впрочем, не важно. Я хотела всё закончить малой кровью, но, видимо, этому не бывать. — после этих слов я призвала свой полный обвес. Массивный бронепояс с правой стороны, ощетинившийся огромным количеством вспомогательной и зенитной артиллерии, с другой не менее бронированная лётная палуба, всё это за мгновение возникло в чёрно-красном пламени, после чего я достала из кармана бронекостюма самолётные карты, края которых также пылали чёрно-алым огненным отливом. — Если без этого никак не обойтись, то я готова, Хирю. — произнесла Сорю, приготовив свои карты. — Но даже несмотря на всю твою силу, от рас четверых живой тебе не уйти. — добавила Мусаши, наведя на меня свой монструозный калибр. Возможно, в своей полноценной боевой форме я и смогу пережить один залп, но смогу ли сражаться после этого… большой вопрос. — Хо-хо, я уже успела заскучать, сидя на мостике, но похоже, ночь перестаёт быть томной. — Ты сделала свой выбор, Хирю. Кажется, даже если я выживу и смогу выполнить основное задание, на мою помощь Атаго больше рассчитывать не сможет. Что-ж, пусть благодарит хотя бы за то, что я взяла на себя за раз столько сильных противников. Буду надеяться, что хоть на артиллерийскую поддержку я смогу рассчитывать. — Let's dance! — ответила я, приняв боевое положение. Рубикон пройден.
