Пикник на Расколотой Горе

Когда родной Лотеринг пал жертвой Посещения и оттуда полезли разные мерзкие твари, на семейном совете в срочном порядке решено было убираться куда подальше. Конечным пунктом назначили Киркволл— Зона там, правда, тоже имелась, но без порождений. А еще, по словам мамы, там жил дядюшка Гамлен— даже, вроде как, в поместье. Удирали долго и с приключениями. Бетани, моя дорогая сестренка, по дороге встретила свой конец от лап огра, а остальные встретили Авелин, и я даже не знаю, что хуже. И ладно бы на этом все закончилось, но по прибытию в Киркволл было обнаружено, что имение дядюшка пропил, и, чтобы заработать денег на пропуск в город, мне с братцем и Авелин пришлось подвязаться в сталкеры и таскать из Зоны артефакты— понятное дело, самым что ни на есть незаконным образом. Авелин, разумеется, от этого была не в восторге и, едва закончился положенный год, ушла в местную стражу, где вскорости не без моей помощи пробилась в Капитаны— впрочем, обо всем по порядку… По-настоящему все началось в тот момент, когда Варрик Тетрас спас мой и без того тощий кошелек. Варрик был братом бывалого сталкера Стервятника Бартранда, собирающего экспедицию в самый центр Зоны— те из участников, кто сумел бы вернуться, обещали стать богачами, и гном по одному ему известной причине решил, что мне недурно было бы стать компаньоном братьев Тетрас в данном предприятии— разумеется, если я отвалю за это пятьдесят монет золотом. Не бог весть какие деньги— если ты, конечно, не нищий беглец из Ферелдена, которому и на поганый виски в Боржче не всегда хватает! Но, в общем, порешили на том, что когда деньги будут— тогда и поговорим, а пока что мы вместе поищем приключений себе на голову. Первое приключение нам Варрик и подыскал, а именно— раздобыть карту Зоны у некой личности по имени Андерс. — Он, — сказал Варрик, — Бывший сталкер. Ферелденец, как и ты. Работал в Зачистке, а потом, видно, не выдержал— сбежал. Теперь прячется в местном институте, врачом работает. — Бывших, — отвечаю, — не бывает. Впрочем, если у него есть карта, то пусть будет хоть трижды бывшим, лишь бы отдать согласился. Ну, или продать. — Тогда пойдем, проведаем красавчика. Как мы пробирались в институт, куда посторонним вход заказан— история отдельная и не то чтобы шибко интересная — а если в двух словах, то Авелин подсуетилась. Интересное началось потом, когда мы все вчетвером— стражница, Варрик и я с братцем— ввалились а Андерсов кабинет. — Опыты провожу, никого не трогаю! — возопил врач, в срочном порядке накидывая на стол с непонятным агрегатом белую ткань, и обернулся к нам с дикими глазами, — Что вы тут забыли? — Да ты проводи-проводи, мы мешать не будем, —заверила я его, — Ну, почти. Ты ведь сталкер, так? Из Зачистки. — Бывший, — мрачно поправил меня Андерс, — Так это они вас прислали? Я к ним не вернусь, даже не думай. Они забрали у меня котенка! — У тебя был котенок? — удивленно переспросила я, — В Зоне? — Это был подарок! — насупился врач, — И весьма благородное животное. Впрочем, ээ…не будем об этом. —Хорошо. Только я не из Зачистки. Я слышала, у тебя есть карта местной Зоны… —Забудь. Карту я не отдам. Не хочу стать причиной гибели людей, которые, надеясь на нее, пойдут в Зону и…— Андерс аж передернулся, — В общем, поверь мне, так будет лучше. — Экспедиция все равно отправится, а эта карта поможет сохранить множество жизней, — возразила я. Врач покачал головой, а потом вдруг оживился и, чуть улыбнувшись, выдал: — Вот что, услуга за услугу. Ты мне поможешь в одном небольшом дельце, а я взамен отдам тебе карту. — Смотря что за дельце. — Мне… — Андерс на секунду замялся, — Мне нужен один артефакт из Зоны. Для опытов. Его можно на самой окраине подобрать, но, понимаешь, я в Зоне только в Ферелденской был, а там аномалий почти нет, сплошные порождения, вот я и того…опасаюсь один идти…если бы ты составила мне компанию— просто на всякий случай… — Не лучшая идея, — подал голос Карвер. — По рукам! — пропустила я мимо ушей реплику братца. Врач просиял и начал разливаться насчет подробностей. Вот так я и очутилась в Зоне первый раз после года с Атенериль. Дело было плевое— раскидывать вокруг гайки и смотреть, чтобы Андерс, рыская по всем кустам в поисках артефакта, не угодил в аномалию. Он вроде и боялся ее, Зону проклятую, а как искать начал, про все напрочь забыл…ученый, что с него взять. А меня все дрожью пробивало— Зона, как-никак… — О, нашел! — воскликнул он вдруг, выпрямляясь со здоровенной металлической дурой в руках, — Теперь можно и… — договорить он не успел— так и замер с открытым ртом, глядя куда-то вбок. Я подбежала как раз вовремя, чтобы успеть схватить это чудо безмозглое за воротник халата, прежде чем он ломанулся вниз, в кювет, где лежал сгнивший почти до костей труп незадачливого сталкера, изогнутый в неестественной, ломаной позе. — Ты что творишь, не видишь, аномалия там? — рявкнула я, встряхивая его как следует. Андерс замер, прижимая к себе находку и глядя на скелет. — А я его знаю, — отмер наконец он, как-то разом обмякнув, — Знал то есть…сталкер он…был. Вон, видишь, медальон? Подарок…я дарил. — Пошли, — потянула я его за руку, — Вот уберемся из Зоны— тогда можно будет и всплакнуть, а пока— самим бы живыми выбраться. Андерс послушно кивнул и поплелся за мной, невидящим взглядом глядя перед собой и по-прежнему прижимая к груди драгоценную ношу, здорово пачкающую его белый халат. — Ну, рассказывай, что ли, — сказала я, когда мы вернулись в институт. Карвер и остальные к этому времени смылись, оставив меня успокаивать врача в гордом одиночестве. Андерс кивнул и, закурив, уселся на продавленный диванчик, похлопав ладонью рядом— мол, садись. — Карл…был хорошим человеком. И неважным сталкером. Я все гадал, куда он исчез. Уже лет пять его не видел. Думал, он с храмовниками не поладил и сбежал, а оно вот как вышло…— врач махнул рукой и затянулся. — Страшная штука— Зона, — криво улыбнувшись, отозвалась я, — Заманивает— вот, кажется, уже привык, не накроешься уже, а потом раз— и забирает, мать ее… Андерс не ответил. Словно спохватившись, достал из кармана и протянул мне помятую пачку сигарет. Заговорил снова, только когда докурили по второй. — Мои карты в твоем распоряжении, Хоук. И я сам, если вдруг понадобится помощь. Выйдя из института и под порывами внезапно налетевшего ветра шествуя домой, я думала о том, что веселье только начинается.