Такой разный взгляд

      В небе светило яркое полуденное солнце, лучи которого беспощадно жарили землю, из-за чего над дорогой, по которой только что проехала машина с бочкой, поливающая асфальт, словно бы поднимался пар. Четырёх и пятиэтажные дома из белого кирпича, утром и вечером отбрасывающие спасительную тень в эти часы будто бы отступали перед натиском безжалостной стихии, оставляя людей и животных на растерзание светилу.       Найдя укрытие в тени ветвей небольшого деревца, растущего на обочине широкой дороги, на пожухлой траве лежала грязно-серая собака породы «дворянин обыкновенный», которая вывалила изо рта длинный язык и тяжело дышала, ленивым взглядом провожая глупых лысых двуногих собак, зачем-то кутающихся в тряпки в такую-то жару. По пешеходной дорожке, отделённой от шоссе чахлыми кустиками, а также тонкими деревьями, которые ещё не успели набрать силу, скрываясь под бело-голубым зонтиком шла молодая женщина с русыми волосами, одетая в белый сарафан и сандалии, крепко держа за руку светловолосую девочку лет пяти, наряженную в белое платье, с любопытством крутящую головой из стороны в сторону, не выпуская изо рта леденец на палочке. Время от времени мимо автобусной остановки проносились легковые автомобили с открытыми окнами, двигатели коих угрожали закипеть, словно печки…       Василий Петрович, мужчина сорока лет, почти двухметрового роста и тучного телосложения, из-за которого у него возникали сложности с подъёмом по лестнице даже на третий этаж, тяжело отдуваясь, вышел из-за угла четырёхэтажного здания, в коем находился офис фирмы, где он работал системным администратором. Одетый в белую рубашку без рукавов, серые брюки и кроссовки, этот человек красовался коротким ёжиком выбеленных волос, прикрытых кепкой с символикой местной футбольной команды, на сгибе правой руки держал снятый пиджак, а за его спиной висела плоская сумка с планшетом и некоторыми другими вещами.       Вася был убедительным холостяком: в подростковом возрасте он бегал за почти каждой юбкой, после армии решил насладиться свободой… и даже не заметил, как все друзья и подруги женились или повыходили замуж. К тридцати годам, из-за любви к вкусной и вредной еде, спортивная форма помахала рукой и сбежала из однокомнотной квартиры, которая досталась любимому внуку от бабушки, что души не чаяла в младшем внуке. Если же находились девушки, которые были готовы начать строить с ним отношения, то не позднее чем через два-три месяца их терпение заканчивалось, из-за чего убедительность холостяка становилась только внушительнее.       Казалось, что родители Петровича младшего уже и не ждут от сына свершений на стезе создания здоровой ячейки общества, полностью переключившись на старших брата и сестру, у которых были свои семьи. И если лет пять назад это ещё обижало, то сейчас мужчина и сам считал за лучшее не пытаться изменить жизнь, а оставить своё имущество в наследство кому-нибудь из племянников (шутки ради он даже написал завещание, единственным условием коего было то, что права собственности на квартиру получит тот, у кого родится сын, которого назовут в его честь).       Василий, в узких кругах известный как Кот-Бегемот (как оборотень из советского мультфильма), увлекался просмотром мультипликационных сериалов, зависал на форумах, коллекционировал фигурки, плакаты и иную атрибутику. Впрочем, на различные мероприятия он не ездил, вечно находя для себя какие-нибудь причины остаться дома или отправиться на работу.       Пару раз Вася записывался в спортзал, но достаточно быстро забрасывал это дело и вновь погружался в очередной фантастический мир меча и магии, бластера и виброклинка, ну или на худой конец мантии и волшебной палочки. Не обошло его стороной увлечение мультсериалом про маленьких цветных пони, которые при помощи дружбы и радужного луча смерти решали самые разнообразные проблемы.       Когда мужчина проходил мимо собаки, скрывающейся от солнца под деревом, та коротко рыкнула, что заставило мышцы закаменеть, а на спине и лбу выступить капельки пота. Петрович младший очень… опасался этих животных ещё с детства, когда соседский пёс вцепился ему в ногу, при этом почти не оставив следов зубов, но хорошенько подрав новенькие зимние штаны. К счастью, тогда удалось отделаться испугом, но осадок остался на всю жизнь.       «Чтоб тебя блохи загрызли», — мысленно выругался Василий, заставляя себя продолжить идти к автобусной остановке, где уже стояли несколько человек…       Вероника Карловна, пожилая невысокая женщина семидесяти трёх лет, одетая в длинное голубое платье и босоножки, с собранными в шишку на голове волосами, одной рукой придерживая красную сумку на колёсиках, покосилась на высокого тучного мужчину, что едва не подпрыгнул на месте из-за дворняжки. Заслуженная учительница, до сих пор подрабатывающая в качестве репетитора (так как на одну пенсию прожить было достаточно трудно), с неодобрением относилась к людям, которые запускают своё здоровье: она понимала, что в жизни случается разное, но именно этот индивид не выглядел чем-то больным, либо испытывающим нужду в средствах. Однако же она являлась человеком достаточно воспитанным (как кролик из старого мультфильма), чтобы не указывать посторонним людям на их недостатки.       Вера ехала к своим внукам, чтобы хотя бы пару недель провести в кругу семьи: сын как раз взял отпуск, да и невестка приглашала посетить дачу. С собой она везла немного сладостей, чипсы, орешки, популярные в это время игрушки…       Пожилая женщина понимала, что сама себе противоречит и балует внуков. Однако же после гибели мужа два года назад тратить небольшие накопления стало почти некуда, да и радостей в жизни почти не осталось.       «Не ездить же мне на курорты да в санатории? Пусть уж этим молодёжь занимается. А если я захочу получить солнечный ожог, то просто посижу подольше на скамейке у подъезда», — прищурившись, сетуя на начавшее сдавать зрение, Вероника стала высматривать свою маршрутку…       Пётр Семёнович, известный среди артистов города под прозвищем Леший, лёгким пружинистым шагом подошёл на автобусную остановку. Будучи человеком среднего роста, он всегда следил за своей формой, ради чего бегал по утрам, занимался йогой, соблюдал строгую диету. Его лёгкий коричневый костюм был всегда отглажен, рубашки выглажены, ну а туфли начищены до блеска, в результате чего в них можно было смотреться, словно в зеркало.       — Юная леди, семьдесят первый номер ещё не подходил? — обратился мужчина, буквально вчера отпраздновавший шестидесятый день рождения, к пожилой даме в голубом платье.       — Ещё не подошёл, юноша, — отозвалась Вера, слегка зардевшись лицом.       — Благодарю вас, — Пётр чинно кивнул. — Могу я предложить вам свою помощь? Сумка должно быть тяжёлая.       — Раз вы такой джентльмен, то я не могу отказаться, — ответила старушка.       Леший почти тридцать лет проработал в небольшом театре, начиная как актёр третьего плана, и наконец дослужился до директора. В его жизни были и взлёты, и падения, свадьба с красивейшей девушкой из театрального… развод с разделением совместно нажитого имущества, опека над двумя детьми, а также борьба с чиновниками за само существование театра. Как-то раз, когда не хватало актёров, он играл на сцене сразу три роли, одна из которых была женской, из-за чего приходилось переодеваться, словно в армии (за время пока горит спичка).       И всё же как бы трудно порой ни было, Пётр Семёнович никогда не сдавался, старался не унывать, а также не сожалел о случившемся. Впрочем, после развода с женой он единственный раз в жизни напился, а проснулся в подсобном помещении театра, укрытый каким-то полотном (оказалось, что уборщица выловила его бесцельно бродящего по улице, напоила чаем и уложила спать).       На скамье, установленной под полупрозрачной крышей будки, которую поставили вместо нормальной металлической остановки, чтобы там не собирались пьяницы и бомжи, сидели двое мужчин: старший и младший братья, Пётр и Владимир Александровичи. Впрочем, если не смотреть на их лица, то в родстве этих людей можно было и усомниться, так как слишком уж много накапливалось отличий.       Пётр был крупнее, его мускулатуру с трудом скрывал даже мешковатый спортивный костюм, нос красовался заметной горбинкой от множества переломов, а уши оттопыривались в стороны. Владимир же наоборот был худым, с прямым носом, длинными волосами, тонкими, словно у пианиста, пальцами.       Старший брат был профессиональным боксёром, мастером спорта и готовился защищать докторскую степень по теме возможностей гипноза. Временами он шутил, что любит быструю езду из-за того, что боится забыть, куда едет… что с его почти абсолютной памятью было практически невозможно (мало кто из новых знакомых верил, что эта груда мышц занимается научными изысканиями).       Владимир же предпочитал заниматься механикой: будучи младше старшего брата на девять лет, он всегда находился в его тени. Впрочем, как шутил сам двадцатилетний мужчина: «Зато меня не жжёт свет софитов».       Когда-то младший из братьев мечтал построить вечный двигатель, ради чего изучал любую сколь-нибудь подходящую литературу. Однако же единственное, что хоть немного напоминало рабочий проект — это чертёж электростанции «Компас», которую следовало строить на полюсе… где она никому и даром не нужна (и это при условии, что идея окажется жизнеспособной).       Оба парня возвращались домой только на неделю: Петра ждала защита докторской, после чего требовалось готовиться к бою с ещё одним кандидатом на чемпионский пояс в тяжёлом весе, ну а Владимир собирался отправиться в туристический поход с однокурсниками. Таким образом с родителями оставалась только младшая сестра, которая в прошлом году закончила школу с отличием.       К остановке подъехала жёлтая «газель», откуда со смехом вывалилась компания из шести подростков, среди коих было трое парней и три девушки, в руках у которых находилось по пузатой спортивной сумке. Едва они поспешно направились в сторону вокзала, расположенного всего в пяти минутах ходьбы, как новые пассажиры стали загружаться в салон.       Пётр Семёнович, пропустив вперёд Веронику Карловну, легко подхватив сумку на колёсиках, одной рукой передал её хозяйке, после чего и сам забрался в машину. Они сели на два из трёх мест, что располагались спиной к водителю, продолжив вести неспешную беседу, что прервалась из-за прибытия транспорта. Деньги для проезда были приготовлены заранее, так что оплата перекочевала в руки водителя без задержек.       Пётр и Владимир Александровичи, забравшись в маршрутку следом за стариками, немного подумав, решили пробраться на задние сидения, где мирно дремал ещё один пассажир. Василий Петрович, осмотрев салон «газели», удовлетворённо хмыкнул и устроился на крайнее сидение рядом с входной дверью, тут же устроив свою сумку на коленях. Когда и они передали деньги водителю, машина плавно тронулась с места, стремительно набирая скорость… будто желая доказать, что железная «газель» не уступает своему природному аналогу.       Молодой мужчина, одетый в камуфляжные штаны и серую футболку, красующийся лысой головой, всхрапнул и оторвал голову от потёртой походной сумки, которую обнимал обеими руками. Осмотревшись по сторонам затуманенным взглядом, он кивнул своим мыслям и вновь попытался заснуть. Михаил Юрьевич, крепкий молодой мужчина двадцати семи лет, успешно бегавший от военкомата до двадцати пяти лет, всё же был вынужден отдать долг родине, ну а теперь ехал домой с чистой совестью. По своей специальности он был юристом, благодаря чему неплохо устроился в части, командир которой частенько обращался за помощью к молодому специалисту.       Теперь, когда над душой ничего не висело, Миша собирался попробовать устроиться в фирму старшего брата, так как другой работы в городе практически не было. В конце концов… слишком много времени им было потеряно с момента получения корочек.       Водителем «газели» являлся Борис Николаевич, на прошлой неделе отметивший пятьдесят второй день рождения, на который приехала дочь с внучкой и мужем. Жены у него не было, так как супруга не пережила родов, ну а искать другую спутницу жизни будучи с младенцем на руках слесарь-сантехник не решился. Когда же Катя рожала, он волновался едва ли не больше её мужа, а потом около года помогал с ребёнком, искренне рдуясь тому, что их маленькая семья пополнилась.       «А через шесть месяцев нас станет ещё на одного больше. Вот бы мальчишка родился…», — мысли седеющего мужчины среднего телосложения, одетого в белую рубашку и джинсы, прервались, когда он увидел несущийся на полной скорости грузовик, у которого в кузове находились длинные брёвна.       Сердце Бориса болезненно сжалось от ощущения надвигающейся беды, и он попытался перестроиться в правый ряд. Однако же в этот самый момент колесо грузовика лопнуло, и он резко вильнул, выбрасывая кузов на встречную полосу…                   ***       Василий Петрович пришёл в себя, лёжа на спине на чём-то твёрдом, ровном и холодном. Распахнув глаза и уставившись вверх, он увидел только серый туман, который сгущался на расстоянии пяти-шести метров.       — Какого хрена?! — резко приняв сидячее положение, мужчина начал оглядываться, но вокруг не было ничего, кроме чёрно-белого пола, выложенного квадратными плитками метр на метр в шахматном порядке, а также всё того же тумана, окружающего со всех сторон. — Эй! Есть тут кто-нибудь?!       Крик, вырвавшийся изо рта, утонул в тумане, словно в стене из ваты. В памяти же всплыл визг тормозов, сопровождающийся матом водителя и ощущением короткого полёта, после чего всё оборвалось.       — Эй! Это не смешно! — вскочив на ноги, тяжело дыша и сжав кулаки, системный администратор стал крутить головой и переступать с ноги на ногу, то и дело поворачиваясь то направо, то налево. — Я же… не умер? А это… чистилище?       Схватившись за голову, мужчина ещё несколько раз попытался кого-нибудь позвать, но результат не изменился. Затем он собрался с духом и шагнул к туману, который отступил на расстояние ровно одного шага.       «Я же не сплю и не сошёл с ума?», — ущипнув себя за руку, Вася ощутил боль, что вообще ничего не доказывало (в конце концов он мог сидеть в комнате с мягкими стенами, что не мешало бы делать себе больно).       Ещё немного посомневавшись, Василий пошёл вперёд чуть увереннее, надеясь наткнуться если не на живых людей, то хотя бы на стену… или пропасть. Хотя последнего ему не хотелось бы.       Внезапно тишину разрезало эхо шагов, которые звучали как-то сдвоено. Не сразу мужчина понял, что даже его крик в тумане затихал, так что никаких посторонних звуков до него дойти не могло.       — Та-а-ак, — Вася сглотнул слюну. — Я ведь не попал в дурацкий фильм ужасов, где американский город поглотил туман?       — Гав! — прозвучал незамедлительный ответ, а из тумана высунулась морда грязно-серой собаки, скалящей острые клыки.       «Язык мой — враг мой», — чувствуя как его начинает бить дрожь, Кот-Бегемот шагнул назад, с ужасом смотря на крупную псину, что выступила из тумана уже на три четверти, а затем резко развернулся и побежал со всей возможной скоростью.       Сзади раздалось гавканье и скрежет когтей по каменным плитам, от которых сердце в груди билось в бешеном ритме. Василий всё бежал и бежал, абсолютно забыв о том, что нужно делать во время нападения собак, размахивал руками и широко открытым ртом хватал воздух.       — Гав-гав-гав! — как-то неестественно лаяла собака, будто бы произнося слова на человеческом языке.       «Бежать-бежать-бежать!», — стучала одна и та же мысль в голове, в то время как рубашка взмокла от выступившего пота.       Прошло примерно десять минут, прежде чем мужчина вновь смог мыслить сколь-нибудь здраво. Только теперь он осознал, что пробежал наверное не меньше пары километров, но даже не запыхался, в то время как раньше едва осиливал стометровку. Но самое главное — собака продолжала гнаться, сохраняя одно и то же отставание.       «Да что это за чертовщина? Сон?», — страх резко сменился злостью, что побудило Васю остановиться, развернуться и с криком броситься на собаку, раскинув руки.       Серая псина прыгнула, чтобы в следующую секунду обвить человека передними лапами, превратившимися в подобие рук. Так получилось, что он в ответ обнял это существо, ошарашенным взглядом смотря в смеющиеся зелёные глаза.       — Хи-хи… Это было весело, — заявила человекоподобная собака, затем лизнула Кота-Бегемота в щёку и ужом вывернулась из его хватки, тут же оказываясь на расстоянии пары шагов. — Пришла пора сыграть в игру: твоя старая жизнь окончилась, а новую дарю тебе я. Ну а так как ты — первый, у тебя будет маленький подарок от меня. Развлекайся…       Не успел Василий и слова сказать, как существо подпрыгнуло и заехало ему по голове ногой, отправляя в спасительную тьму.