Такой разный взгляд

      — Жители Кристальной Империи! — усиленный магией голос королевы Аморе, стоящей на балконе дворца, разносился над площадью и распространялся по улочкам к границам столицы, проникая в каждый закоулок и неприметный уголок. — Сегодня, в этот солнечный день, мы с вами празднуем долгожданное событие — окончательную и безоговорочную победу над бесчестными, жестокими и беспринципными врагами, что пришли в наш дом ради грабежа, убийства и разорения. Многие честные пони не дожили до этого славного события, погибнув в сражениях с захватчиками… Но их жертва не была напрасна! Разрушенные поселения будут отстроены; шахты и подземные фермы будут восстановлены; жизнь вернётся во все уголки империи и смех жеребят вновь зазвучит на улицах!.. Но всё это могло навсегда остаться лишь в воспоминаниях, а наша победа была бы невозможна без помощи друзей, пришедших к нам на помощь в самый тяжёлый и решающий судьбу народа момент. Эквестрийские пони, лишь недавно скинувшие с себя ярмо власти Дискорда, во главе коих встали принцессы Селестия и Луна, едва лишь узнали о нашем бедственном положении как тут же направились на север… Кристальная Империя никогда не забудет их подвиг, совершённый во имя дружеских отношений родственных народов. Окажем же нашим гостям почёт и уважение, коего они достойны!       Грянула музыка и начался торжественный парад: белая аликорница с розовыми гривой и хвостом, а также тёмно-синяя крылато-рогатая пони с яркими искрами, похожими на созвездия, которые запутались в колышущихся на неощутимом ветру прядях, красуясь открытыми шлемами, нагрудниками и высокими накопытниками, чеканя шаг вышли на главную площадь с Красного Луча. Они держали головы высоко поднятыми, а крылья — полураскрытыми, на их губах застыли лёгкие улыбки, а глаза смотрели строго вперёд, подчёркивая решительность выражений мордочек. За ними следовали пегасы и немногочисленные единороги, прибывшие на летающих колесницах, также облачённые в лёгкие доспехи, с выгравированными на них символами солнца и луны.       Горожане и беженцы всех возрастов приветствовали своих спасителей криками радости, бросали в воздух головные уборы, ленты, искусственные цветы. Некоторые жеребята порывались выбежать к необычным высоким пони, совмещающим в себе черты представителей всех трёх рас, но бдительные родственники их удерживали.       Тем временем, когда колонна Эквестрийцев уже завершала половину круга, розовая единорожка снова заговорила:       — Разумеется, мы никак не можем забыть о тех, кто все эти годы хранили наш покой и рисковали своими жизнями, раз за разом сталкиваясь с врагом за пределами городского купола. Умелые и неустрашимые воины, могущественные колдуны, самоотверженные целители! Все они привнесли свой вклад в окончательную победу и сегодня, когда наши братья, мужья и отцы вернулись домой, мы не можем не сказать им… «Спасибо вам за то, что вы не сдались и не отступили». Пока в империи есть такие пони, ни один враг нас не сокрушит!       И вновь площадь огласили крики радости, в небеса полетели шляпки, флажки, ленты… Кобылы не стеснялись слёз, текущих по мордочкам, а жеребята вставали на задние ноги, стараясь увидеть своих родных.       Новую колонну возглавляли магистр Ордена Колдунов, тёмно-серый единорог в чёрной мантии, чья морда была словно бы вырезана из камня, принцесса Хоуп, красующаяся зелёной накидкой, а также командующие наземных и воздушных сил северного государства. Воины, целители, боевые чародеи, следующие за ними, так же, как и эквестрийцы, сверкали доспехами, либо же красовались цветными мантиями, демонстрирующими принадлежность к одной из каст.       В то время как южные принцессы привели с собой пегасов и единорогов, в Кристальной Империи преобладали земнопони. Если же кто-нибудь внимательный посмотрел бы на них со стороны, то нашёл бы ещё одно важное отличие: если южане казались просто гордыми и счастливыми, то каждого третьего, а то и второго северянина грызли не самые приятные чувства. Многие из них прибыли в столицу уже после завершения сражения, из-за чего, несмотря на всю спешку, не успели внести свою лепту в разгром грифонов, другие слишком многих потеряли за время войны. Но были и те, кто оставались недовольны тем фактом, что победу им принесли аликорницы, ныне купающиеся в почёте и восхищении.       — Сомбра, сделай морду попроще, — негромко попросила золотистая единорожка, улыбающаяся подданным, кивая на особенно эмоциональные приветствия.       — Если я сделаю выражение ещё проще, то у меня изо рта начнёт течь слюна, как у умственно отсталого, — монотонно отозвался жеребец.       — Чем ты опять недоволен? — спросила принцесса, удержавшись от желания закатить глаза к небу.       — Тем, что Кристальная Империя с радостным писком бросается в объятья Эквестрии, — не стал скрывать своих мыслей жеребец. — Если любой из наших «спасителей» попросит, любая из этих кобыл задерёт перед ним хвост, да ещё благодарить за «оказанную честь» будет.       — Не преувеличивай, — всё же на миг поморщившись, произнесла Рэдиэнт. — Может быть, кто-то легкомысленный и найдётся, но далеко не все. Да и после случившегося… я бы не стала их обвинять.       — Только не говори, что и ты… — начал язвительно цедить слова магистр, но наткнувшись на острый взгляд подруги детства, выдохнул и смягчил тон. — Прости. Просто… Мы готовились, сделали столько всего ради этой победы, собирались идти на крайние меры, если армия не успеет подойти… А потом появились аликорны и показали, что наш смертельный враг — это мелкая помеха для них.       — Ох… Сомбра, — Хоуп пихнула друга плечом. — Не завидуешь ли ты? А может… Может, тебя настолько впечатлили их сила и красота, что ты потерял голову от вспыхнувшей любви?       — Не говори глупостей, — дёрнул ушами жеребец. — Разве я похож на одного из этих недоумков, пускающих слюни на «божественных сестёр»?       — Правда? Вот даже чуть-чуть не завидуешь? — продолжила подначивать друга принцесса, продолжая своё шествие по площади.       — Мы бы смогли победить и сами, — уверенно заявил магистр колдунов.       — Но погибло бы намного больше наших пони, — возразила принцесса.       — Нам не пришлось бы «В знак дружбы» открывать свои библиотеки перед чужаками, — процедил тёмно-серый единорог. — Грифоны хотели получить наши знания силой, а эквестрийцы решили присвоить их «дружбой».       — Ты так говоришь, будто они специально дожидались критического момента, чтобы вмешаться и стать героями, — дёрнув ухом, проворчала золотистая кобылка.       — Будь я на их месте… — жеребец вновь себя оборвал, решив не заявлять, что с высокой вероятностью так и поступил бы.       Невзирая на годы войны со всеми её последствиями, Хоуп оставалась слишком доброй, из-за чего порой упускала из виду очевидные для других решения проблемы. Это не было плохо само по себе и даже придавало ей определённое очарование, но подобная черта для будущей правительницы целого государства являлась скорее недостатком, нежели достоинством.       «Аликорницы подомнут её под себя и не поморщатся. Без Аморе, Кристальная Империя потеряет свою независимость, а может быть, и вовсе станет лишь частью Эквестрии», — с долей грусти подумал про себя магистр Ордена Колдунов, с кристальной ясностью понимая, насколько же важна для государства Аморе (не говоря уже о том, насколько она важна для него лично).       — Знаешь… а я рада, — внезапно заявила принцесса, а на полный недоумения взгляд друга жеребячества хихикнула и подмигнула: — Я рада, что ты не пускаешь слюни на аликорниц. Это меня сильно расстроило бы.       Слова подруги стали для тёмно-серого единорога неожиданностью, но он всё же сумел не выдать своих эмоций. В конце концов, пусть сказанное и звучало невинно, но в контексте использованных интонаций, это можно было посчитать за почти признание…       «Да бред. Вечно я себе надумываю… Нужно отдохнуть, провести пару ритуалов, пнуть ученика в сторону библиотеки, чтобы не расслаблялся и не заглядывался на южанок. Не будет от этого добра», — усилием воли выкинув из головы посторонние мысли, Сомбра продолжил маршировать по главной площади, невозмутимым взглядом скользя по торжествующим горожанам.       В памяти сами собой вновь возникли события сражения, произошедшего два дня назад…       …       Ультиматум, поставленный белой аликорницей, столь эффектно появившейся над городом кристальных пони, заставил грифонов замешкаться на несколько секунд. Однако же голос командующего вернул бойцам боевой дух, разрушив глупую иллюзию на мирное разрешение конфликта:       — Принесите мне её голову!       — Они никогда не соглашаются, — фыркнув, обладательница розовой гривы закатила глаза, словно бы говоря «Что за дурачьё?», а затем полыхнула пламенем, в которое превратились её грива и хвост, после чего начала кружиться на месте.       В мгновения над дворцом, скрытым магическим щитом, образовался настоящий смерч из языков огня, отчего рванувшие было в атаку крылатые хищники снова замешкались. В конце концов от жара, источаемого крылато-рогатой кобылой, не спас бы даже полный доспех из хладного железа (пусть магия и не смогла бы его пробить, но запёкшемуся «в собственном соку» летуну легче не стало бы). Только вот выбора им уже не давали, и снаряд, набравший чудовищную скорость, прорвав радужный барьер, устремился в самую гущу противников.       Потерявший свою подпитку вихрь ещё не начал разрушаться, а принцесса дня уже промчалась мимо первых грифонов, опаляя их огнём, сбивая ударной волной, затягивая в остающийся позади пламенный хвост. Двигалась она настолько быстро, что хотя бы примерно понять, где находится крылато-рогатая кобыла, можно было только с большого расстояния, откуда не представлялось возможности нанести хотя бы один точный удар. И то, что противница пока что была только одна, не слишком сильно облегчало задачу по её выведению из строя…       Грифонам пришлось снизиться, так как Селестия опасалась задеть вершины башен, но тут их уже ждали кристальные пони, начавшие разряжать всевозможные самострелы. К сражению присоединились и колдуны, и даже пращники, принявшиеся метать самые обычные, не взрывающиеся куски кристалла. В ответ же хищники разряжали арбалеты, швыряли взрывающиеся цилиндры, бросались в ближний бой с обнажёнными клинками…       На глазах у Сомбры пожилой артефактор, привыкший проращивать при помощи контактного телекинеза магические схемы внутри камней, пропустив удар меча, вонзившегося ему в живот, приложил копыта к лапе своего убийцы… и тот превратился в розовый туман, осевший на кристальную дорогу. Сам же земнопони, упавший с задних ног на спину, с полным удовлетворения видом уставился в пылающие небеса, где бесновалась аликорница…       Когда до города добрались пегасы и единороги, коих первые везли в деревянных колесницах, Селестии пришлось прекратить свой «танец». Вместо этого она начала поддерживать сестру, возглавляющую копыто копейщиков в полных латах, налетающих на крылатых хищников бесхитростным тараном.       И всё же грифоны были крупнее, сильнее физически, не сильно уступали крылатым пони в скорости, а самое главное — их было действительно много. От их стрел небеса темнели, их воинственный клёкот вонзался в уши и пытался пробурить путь вглубь черепа, а взрывающиеся снаряды, порой метаемые прямо в летящих навстречу пегасов, компенсировали преимущество в чародеях. Даже то, что при помощи оглушающей магии принцессы сбрасывали с небес сразу дюжины врагов, заставляло их только рассеивать свои ряды, дабы их не накрывали площадные чары.       Развязка произошла высоко в небесах, где вооружившийся копьём грифон в воронёной броне, возглавляя небольшой отряд мечников бросил вызов огненной кобыле. Они метнулись навстречу друг другу с непоколебимой решимостью… но сшибки так и не случилось, ибо произошло именно то, чего боялись воины армии хищников: хладное железо не смогло защитить своего владельца от обрушившегося на него жара.