Такой разный взгляд

      В кажущемся бескрайним звёздном небе, среди моря из клубящихся облаков, на летающем острове стоял дом. Это было скромное жилище из обожжённых в огне глиняных кирпичей, с соломенной крышей и дверью из прутьев, плотно переплетённых между собой и промазанных смолой.       На траве перед домом, на расстеленном одеяле сидел пожилой единорог с седой шерстью, серебряной гривой, кутающийся в тёмно-синий плащ и носящий островерхую шляпу с бубенцами, прикреплёнными к широким полям. Стороннему наблюдателю он мог показаться дряхлым, рассеянным, чудаковатым… но всё это был лишь образ, который обманул не одного охотника на лёгкую дичь.       — Долго ты собираешься прятаться? — прозвучал в неестественной тишине этого места голос единорога, оказавшийся на удивление сильным и глубоким.       Прошла ещё секунда, за ней — вторая… а затем из сгустившейся темноты выступила стройная высокая кобылица тёмно-синего цвета, чьи грива и хвост колыхались словно бы на ветру, а между прядями сверкали драгоценными камнями искорки звёзд. Гордая, величественная, могущественная, властная… сейчас она казалась нашкодившим жеребёнком, ожидающим выволочки от строгого родителя. Впрочем, учитывая те годы, которые старик потратил на их с сестрой воспитание и обучение, данное сравнение было не столь уж и далёким от истины…       — Доброй ночи, учитель, — поприветствовала старшего мага Луна.       — И тебе не хворать, ученица, — едва заметно усмехнувшись, совершенно по-стариковски отозвался Старсвирл. — Рассказывай, что там у вас стряслось на севере?       — Ты знаешь?.. — удивилась принцесса ночи, почти испуганно распахивая зелёные глаза.       — Если бы всё шло хорошо, ты бы вряд ли решила обратиться за советом к этому старику, — хохотнул единорог, заставший ещё времена вражды трёх племён, когда королева Платина пошла на вынужденный союз с двумя другими народами, дабы отвадить от пони слишком сильно расплодившихся духов холода и вражды.       — Ты вовсе не старый… — попыталась отойти от темы крылато-рогатая пони, но под насмешливым взглядом стушевалась и сменила тактику: — Это не мы. Это всё пегасы и кристальные пони.       — Да ну? — поправив шляпу, жеребец устроился поудобнее и разрешающе кивнул. — Рассказывай с самого начала.       Вздохнув, принцесса ночи начала своё повествование с того момента, как они с сестрой… и другие пони, одолели армию грифонов. Упомянула она и о том, как их приветствовали горожане, как красив город, сколь неприятное впечатление о себе создал Сомбра. Не обошла кобыла вниманием и ученика нынешнего магистра колдунов, заметив его особенность…       — Хе-хе-хе… — рассмеялся Старсвирл, прервав историю своей ученицы. — Неужели тебя настолько задевает то, что существуют жеребцы, которые не смотрят на тебя как на самый желанный приз? Я, между прочим, на вас с Селестией тоже так не смотрю.       — Но ты ведь… — хотела возразить крылато-рогатая пони, но осеклась, вовремя прикусив язык.       — Старый? — хитро прищурился единорог. — Возможно и так. Но будет тебе известно, что магия позволяет жеребцам быть активными во многих планах куда дольше, нежели отведено природой, и чем сильнее волшебник, тем больше этот срок. Так что, Луна, не контролируй я свои мысли и организм, то имел бы возможность силой сделать то, о чём многие твои воздыхатели только мечтают. Хе-хе-хе…       — Да ну тебя, — обиженно фыркнула тёмно-синяя аликорница, отводя взгляд и отворачиваясь в сторону, чтобы наставник не видел отчаянно полыхающую мордочку. — Ты хочешь сказать…       — Всё может быть, — пожал плечами единорог. — Однако же исходя из всего, что мне известно о Кристальной Империи, ученик магистра и принцессы не может быть чем-то болен. Они либо вылечили бы его, либо лишили статуса ученика, едва обнаружилось неизлечимое заболевание. Но опустим тему твоей ущемлённой гордости: я так и не услышал причину, по которой ты решила связаться со мной сегодня.       Быстро взяв себя в копытца, принцесса ночи продолжила свой рассказ о том, как шли переговоры. По её словам выходило, что Аморе была готова открыть библиотеки Кристальной Империи для пони Эквестрии, а также отправить учителей и мастеров в южное королевство, но тут пегасы показали свою дикую натуру и спровоцировали кристальных жеребцов и кобыл на массовую драку. Итогом этого происшествия стало то, что Сомбра убедил королеву, что эквестрийцы не спасители, а почти такие же захватчики как грифоны, просто действующие более хитро и мягко.       — …Всё было бы не так плохо, если бы один из этих дикарей не разбил голову принцессе Хоуп, когда та попыталась остановить беспорядки, — опустив взгляд к земле, Луна стала ковырять траву копытом. — Эту единорожку долго не могли найти, так как она оказалась доставлена в госпиталь с другими пострадавшими. По какой-то причине информация об этом затерялась и Аморе узнала о состоянии дочери только после того, как все вроде бы успокоились…       — И что дальше? — подбодрил ученицу Старсвирл, ожидающий худшего.       — Королева заявила, что если её дочь не придёт в себя, или же у неё обнаружатся неизлечимые повреждения, Кристальная Империя разорвёт все отношения с Эквестрией, а при последующих попытках пересечь их границы — начнёт войну, — тёмно-синяя аликорница прижала ушки к голове. — Мы не знаем, как её успокоить.       — Аморе — умная кобыла: иная на её месте не удержалась бы, — качнул головой из стороны в сторону пожилой единорог. — Скоро она сама всё поймёт и примет более мирное решение. Всё же война сейчас не нужна в большей степени им, нежели нам. Но ради доказательства своих мирных намерений, вам следует отослать армию обратно в Эквестрию. Оставьте рядом с собой небольшую свиту, предложите свою помощь, принесите соболезнования… Я отправлю на север торговые караваны, чтобы насытить Империю продуктами питания и получить хотя бы готовые товары. Происшествие рано или поздно закончится, а сытые желудки ускорят этот процесс. О наших маленьких просьбах, пока что, не напоминайте: пусть принцесса Хоуп сперва поправится. Постарайтесь плотнее познакомиться с местными дворянами и мастеровыми, осторожно предложите им привилегии в Эквестрии, но так, чтобы вас нельзя было обвинить в попытке вербовки сторонников. Ну и просто отдохните в городе магов: вы заслужили небольшой перерыв от всех дел.       — Спасибо, учитель, — после непродолжительной паузы, принцесса ночи посмотрела на наставника и улыбнулась. — Мне стало гораздо легче.       — Для того и нужны старики, дабы делиться своей мудростью с молодёжью, — хмыкнул пожилой жеребец. — Ты хочешь обсудить ещё что-то?       — Пожалуй… нет, — отрицательно качнула головой крылато-рогатая пони. — Селестия ждёт, так что я должна проснуться.       — Ступай, — отпустил подопечную единорог, прикрывая глаза…       …       Открыв глаза, несколько секунд Старсвирл неподвижно лежал в своей постели, на верхнем этаже одной из башен Замка Двух Сестёр, ещё недавно являвшегося одной из резиденций Дискорда, ныне обитающего в саду в виде каменной статуи. Могучая цитадель, возведённая, скорее, ради забавы, нежели из-за реальной необходимости, после минимальных косметических изменений стала прекрасным символом власти новоявленных диархов, что являлось важным элементом в основе фундамента их тронов.       Потянувшись всем телом, с неудовольствием отмечая, как хрустят старые суставы, пожилой волшебник спустился на укрытый ковром пол, а затем подошёл к окну и распахнул ставни, позволяя ночному ветру ворваться внутрь. Растрёпанная грива стала вяло шевелиться на потоках воздуха, будто бы пыталась подражать локонам учениц своего хозяина, шёрстка на загривке встала дыбом, ноздри затрепетали от доносящихся ароматов леса и готовящейся пищи.       «Проклятые дикари», — мысленно скривился Старсвирл, подумав о пегасах, что не способны держать в узде свои жеребцовые инстинкты, с уровня разумных существ опускаясь в его глазах до говорящих животных, коих нужно не учить, а дрессировать.       Подняв тяжёлые после беспокойного сна веки, немолодой уже жеребец посмотрел вниз, туда, где во мраке ночи горели огни города, что рос вокруг замка. Единороги, земнопони и пегасы трудились не покладая копыт, чтобы столица Эквестрии блестала, и с каждым днём она становилась всё более величественной…       «Однажды Эквестрия станет величайшей страной в мире, а все остальные королевства будут ей завидовать… бессильно кусая свои копыта, лапы, а может быть, и щупальца. Как жаль, что я уже не увижу этого светлого дня… но у меня всё ещё достаточно времени, дабы правильно обучить преемниц», — вернувшись мыслями к Луне и Селестии, единорог недовольно нахмурился, сетуя на ошибку в своих расчётах, которая привела к замедленному психологическому взрослению аликорнов (в дневник уже была занесена заметка, что ритуал требуется проводить только с участием взрослых пони).       Эквестрия была мечтой Старсвирла ещё с тех пор, когда три племени пони, общей численностью чуть больше тысячи, объединились под властью трёх лидеров, образовавших могучую силу. Вместе они смогли привлечь другие племена, медленно но верно превращаясь в полноценное государство, где большая часть старой элиты оказалась утоплена на самом дне, в то время как наверх взбирались молодые, активные, злые…       При помощи песенной магии, единорогов с их щитами, пегасов, контролирующих погоду и земнопони, как выращивающих пищу, так и указывающих на места с источниками воды, тройственный союз победил виндиго, а затем добрался до тёплых земель, обласканных лучами солнца. Здесь они магией, словом и оружием подавили любое сопротивление дикарей, коих благосклонно приняли в свои ряды, а затем начали отстраивать деревни и города, попутно отбиваясь от хищников и других народов.       Так бы пони и жили, постепенно становясь сильнее, богаче, умнее, но пришёл Дискорд, и всё полетело алмазному псу под хвост. Его чародейство выходило за все рамки понимания, переплетающиеся между собой хитрость и безумие помогали обходить все ловушки, а грубая сила и вовсе не понадобилась для свержения трёх тронов.       Тут-то пегасы и показали свою суть, едва лишь поняли то, что проигрывают войну. Тем более по их самолюбию било понимание, что враг вовсе не считает происходящее чем-то сколь-нибудь серьёзным. Дискорд даже не стал преследовать облачные города, сбежавшие на юг и восток, откуда вернувшиеся к образу жизни разбойников летуны совершали свои нападения…       В краткий период государство мечты, демонстрирующее величие пони, превратилось в посмешище для всего мира, а его жители стали живыми игрушками великовозрастного, крайне могущественного монстра. Старсвирл и многие другие волшебники, из которых до победы дожили лишь те, кого ныне называют Столпами, не смирились с этим и продолжили бороться: одни организовывали повстанцев, другие искали союзников, ну а третьи проводили исследования…       Пожилой единорог не любил вспоминать эти годы, когда ему приходилось совершать поступки, осуждаемые другими пони. В то время как другие создавали оружие, способное противостоять магии хаоса, он был занят своими исследованиями, чтобы в итоге получить тех, кто могли воспользоваться величайшей силой Эквуса…       Селестию и Луну старик воспитывал немало лет, забрав их из дома умирающей от болезни кобылы. Их матери он обещал позаботиться о её дочерях, при этом умолчав о других своих подопечных, не оправдавших возложенных на них ожиданий… Однако же в итоге данное слово получилось исполнить, так как белая и тёмно-синяя кобылки оказались достаточно сильны, удачливы и талантливы, чтобы совместить в себе собранную магию представителей трёх рас пони…       Старсвирл понимал, что даже после победы над Дискордом пони будут разрозненны, а собирать королевство из осколков в единое целое у него попросту не было сил. Аликорны же, совмещающие в себе черты всех союзных народов, являющие собой эталон красоты, само воплощение слова «сила» и знания, собранные их наставником, смогли стать компромиссными фигурами. Даже пегасов удалось привлечь обещанием возмездия за давнее унижение, пусть их роль в победе над духом хаоса и оставалась исключительно символичной.       Старый пони желал своему детищу процветания, а потому не сомневался ни секунды, когда вступил в сговор с представителями грифонов, желающих избавиться от одного слишком много о себе возомнившего клана. Принцессам не нужно было знать, что масштабную атаку на столицу Кристальной Империи спровоцировал именно он: с психологической точки зрения они были слишком молоды, чтобы понять его мотивы.       …Принцессы прибыли на поле боя, сияя силой и великолепием, чем впечатлили северных пони, измотанных долгими годами войны. Лучше могло бы быть только в случае, если бы они немного опаздали и показали себя в момент наибольшей нужды… Но и так всё сложилось удачно.       Библиотеки кристальных магов были почти в его копытах, но…       «Ничего. Раз быстрый способ не сработал, пойдём по долгому пути. Что там говорили слухи? Сомбра близок с принцессой Хоуп? Тогда, пока эта кобыла не поправится, пусть Селестия крутится рядом. Возможно, ей и удастся очаровать единорога. Она понимает, что блага для королевства можно добиться не только силой».