Такой разный взгляд

      Остановившись перед непримечательной дверью из грибных досок, Фрост поправил перемётные сумки и постучал, но ответа так и не дождался, что было вполне ожидаемо. Оглянувшись через правое плечо, он осмотрел светлый коридор, освещённый магическими пирамидками, вставленными в потолок, в дальнем конце которого дежурил одинокий скучающий стражник, то и дело поглядывающий на молоденькую целительницу за невысоким столиком.       «Обстановка почти интимная», — хмыкнул про себя светло-серый жеребчик, затем взялся за дверное кольцо и толкнул створку внутрь комнаты, без шума и усилий открывая проход.       Молодого колдуна встретила светлая палата с единственным спальным возвышением, застеленным мягкими одеялами, с подушками для сидения и тумбочкой, заваленной книгами, папками, свитками. В воздухе висел аромат цветов, до слуха доносилось журчание воды из фонтанчика, похожего на установленную на треногу чашу, поставленного в дальний правый угол.       Закрыв за собой дверь, покосившись на жёлтый кристалл в потолке, Фрост прошествовал к одной из подушек и устроил на ней свой круп, после чего принялся раскладывать принесённые цветы, немного фруктов и солёную соломку (рецепт которой неожиданно обнаружил в порядком прохудившейся памяти о прошлой жизни). Вздохнув, он осмотрелся, после чего сконцентрировал внимание на обитательнице покоев и заговорил:       — Здравствуй, учитель. Прости, что захожу так редко: королева рвёт и мечет, карает непричастных и награждает невиновных, гоняет по приказам всех, до кого может дотянуться и… В общем — сейчас во дворце весело. Всё же произошедшая в городе массовая драка… послужила хорошим предлогом, чтобы ещё немного ужесточить законы, урезать вольности некоторым деятелям, усилить стражу, ну и разобраться с парочкой неблагонадёжных пони. Допросы показали, что принцессы уже вели агитационную работу, чтобы переманить часть специалистов, некоторые из которых всерьёз рассматривали их предложения. Впрочем, сейчас это уже не важно…       Молодой жеребец потёр затылок правой передней ногой, поднял взгляд к потолку и продолжил:       — На недавнем совете было принято решение о полномасштабном перевооружении армии. Мою идею шлемов с тепловизором, эхолокацией, фонарями, устройствами связи рассмотрели… но отправили на доработку. Сомбра хочет добавить ещё какую-то функцию, но на прямые вопросы отмалчивается, а допрашивать королеву, которая явно в курсе… мне не по чину. Вот теперь думаю, а может быть, маму распросить? Она-то всегда рядом с Аморе находится, а с её слухом… Но я ничего не говорил.       Усмехнувшись, молодой колдун вновь опустил взгляд и пожевал губами, обдумывая следующие слова.       — Как-то так получилось, что среди целителей, в период твоего отсутствия, главным получателем шишек назначили меня. Нет, эти… умудрённые жизнью колдуны… назвали это более красивыми словами, но и дураку должно быть понятно, что им просто не хочется отчитываться перед королевой. Ради такого дела, припомнив мои подвиги во время недавних событий, мне присвоили официальное мастерство в целительстве, чтобы избежать неприятных прецедентов. Так что к моим собственным делам добавились обязанности по организации работы, сбору отчётов… Да ты и сама всё это знаешь.       Уши жеребчика поникли, стоило ему вспомнить то количество просьб и жалоб, которые скопились во временно занятом кабинете принцессы. Так называемые коллеги же, вместо попыток облегчить судьбу ученика её высочества, поспособствовали появлению прозвища «Временная Принцесса». И ведь не было никаких шансов скрыть это от Голден, так как Винтер Роуз слышала всё своими ушами.       — Сегодня утром почти все эквестрийцы наконец-то отбыли на юг: официально — чтобы укрепить границы с грифонами, коим очень не понравилось вмешательство аликорнов в почти выигранную ими войну, ну а неофициально… Всё всем ясно, — земнопони фыркнул, дёрнул ушами и прикрыл глаза. — К сожалению, Селестия и Луна решили задержаться, чтобы сгладить эффект от погрома и попытаться возобновить переговоры. Думаю, что королева всё же пойдёт им на уступки, так как нам всё же нужен этот союз… Только вот остаётся вопрос: кого отправят на юг? Я, честно говоря, что-то не горю желанием, но есть подозрение, что мою кандидатуру уже рассматривают. В общем, учитель, тебя очень не хватает.       — Вот! — золотистая единорожка, сидящая на постели поджав под себя задние ноги, поучительно ткнула в сторону ученика правым передним копытцем. — Теперь ты понимаешь, с чем мне приходится сталкиваться каждый день. Но не бойся: тебе предстоит терпеть не больше месяца.       — Это жестоко, — укоризненно заявил Фрост, сердито насупив брови.       — Привыкай, — хмыкнула Рэдиэнт. — Однажды, когда я взойду на трон, тебе придётся взять на себя мои обязанности.       — Хм… — жеребчик задумчиво постучал копытом по тумбочке.       — Ммм? — наклонив голову, подозрительно прищурилась Хоуп.       — Думаю… не поздно ли податься в бега, — с серьёзным видом заявил светло-серый земнопони. — Обширные знания по теории в разных областях я уже получил…       — Не шути так, — тихим, но весомым голосом произнесла принцесса. — Это не смешно.       — Прости, — виновато отозвался жеребчик, запрокинул голову и добавил: — Это всё из-за усталости. Ещё и аликорны эти… Из-за них все словно на иголках. А ведь это союзники, с которыми нужно проявлять вежливость.       Золотистая единорожка поднялась со своего места, подошла к ученику, присела на край той же подушки и приобняла его за плечи, привлекая к себе. Несколько секунд они сидели молча, пока кобылка не произнесла:       — Ты же знаешь, что я предпочла бы находиться там, среди вас, а не прятаться в камере для высокородных «гостей».       — Пока принцесса Хоуп находится в тяжёлом состоянии из-за беспорядков, спровоцированных эквестрийцами, у Империи есть преимущество в переговорах, — проворчал жеребчик, устраивая голову поудобнее, носом практически утыкаясь в золотистую шёрстку. — Да и принцессы из-за этого более… покладистые. Опаска задеть Аморе заставляет их тщательнее подбирать слова.       — Эй… — Рэдиэнт ткнулась мордочкой в макушку молодого колдуна. — Это я тебя успокаиваю, а не наоборот.       В ответ на это светло-серый земнопони фыркнул, извернулся, а затем сам обнял кобылу, вслушиваясь в ровный стук её сердца. Сейчас он чувствовал одновременно и удовольствие, и грусть, и разочарование и ещё полдюжины более слабых эмоций, бурлящих где-то на краю сознания. И если бы была его воля, то эти мгновения длились бы гораздо дольше…       «Как же хорошо и плохо, что она не воспринимает меня взрослым жеребцом», — подумал про себя молодой колдун, не без сожаления всё же отстраняясь от единорожки.       — Ладно, учитель… Продолжай бездельничать, а мне пора возвращаться к работе, — усмехнувшись, жеребчик увернулся от подзатыльника и переместился к двери. — Постараюсь зайти завтра. Не скучай.       Обиженно надувшись, принцесса проследила за тем, как её ученик скрывается за дверью, после чего телекинезом закрыла массивный засов и вставила в паз металлический стержень, блокирующий нехитрый механизм. Пробормотав себе под нос шуточное ругательство на молодёжь, совершенно ни во что не ставящую взрослых, она подхватила с тумбочки соломку и вернулась на кровать, где открыла очередную книгу, начав вчитываться в строки. В конце концов, пусть ей и нельзя было покидать это убежище, пока официальный срок лечения не истечёт, ничто не мешало заняться самообразованием в отраслях, ранее ускользавших от внимания по тем или иным причинам.       … Тем более, что это помогало отвлечься от совсем уж неуместных мыслей.                   ***       Стоя перед окном в своих покоях, Аморе смотрела на стремительно темнеющие небеса, от которых её город защищала тонкая плёнка магического щита. Совсем недавно она была готова пойти на крайние меры, чтобы защитить свой народ, но тогда у неё было понимание, что жертва не будет напрасной. Сейчас же, после демонстрации сил аликорнов, способных без посторонней помощи совершать магические манипуляции, которые недоступны королеве и при поддержке Сердца…       «Такая сила, и в копытах у двух девчонок. Хотя, будь они более опытными, нам пришлось бы гораздо тяжелее», — опустив веки, розовая единорожка вслушалась в тишину.       — Старли? — позвала правительница, точно уверенная в том, что служанка её услышит.       Раздался цокот копытц, а затем в комнату проскользнула белая земнопони, активно шевелящая кажущимися излишне большими ушами. Подойдя на расстояние пары шагов, она остановилась и склонила голову, после чего произнесла:       — Чем могу быть полезна, ваше величество?       — Что говорят слуги о наших гостьях? — задала Аморе вопрос, который повторяла уже далеко не в первый раз.       — В основном… обсуждают конфузы принцесс, связанные с бытовыми артефактами, — подумав несколько секунд, отозвалась бывшая продажная кобыла, ныне считающаяся не просто достойной пони, но и весьма завидной партнёршей (за счёт связей с королевской семьёй и сына, уже образовавшего свой благородный род, пусть в нём состоит пока только один жеребец). — Некоторые кобылы беспокоятся из-за того, что их воздыхатели проявляют слишком большое внимание крылато-рогатым… Гхм. Прошу прощения.       «Милые кобыльи сплетни», — с некой даже завистью подумала королева.       — Удалось что-нибудь узнать о самих аликорнах? — этот вопрос тоже звучал не в первый раз, но прежде ответы на него розовую единорожку не устраивали.       — Сёстры обсуждали, что по примеру Кристальной Империи им следует разделить королевские обязанности, — после очередной паузы отозвалась Старли. — Старшая из них хочет взять на себя общение с аристократами и торговцами, в то время как младшая склоняется к военному делу.       — Это… очень хорошо, — вновь посмотрев на небеса, где солнечный диск уже сменился луной, Аморе слегка улыбнулась. — У тебя есть идеи, как это можно использовать?       И вновь повисла тишина, в которой ушепони задумчиво морщила лоб, прикусывала губы, покачивала хвостом. Наконец она ответила:       — Разделение обязанностей приведёт к тому, что одна из сестёр станет… зависимой от другой. Скорее всего, младшая сестра станет зависимой, так как на содержание армии нужны империалы, а их дают налоги и торговля, которые окажутся в копытах старшей.       — Верно, — подтвердила розовая единорожка, сделала паузу и попросила: — Приготовь нам ванну. Я хочу освежиться перед… сном.       — Мне следует озаботиться поздним ужином? — уточнила служанка, ни тоном, ни позой не выдав удивления.       — …Да, — спустя мгновение колебания, ответила Аморе.       Цокот копытц земнопони показал, что она удалилась из комнаты, отправившись выполнять привычную уже работу. Правительница же уселась на поджатые задние ноги, передние копытца кладя на подоконник, чтобы поверх них устроить голову.       «Даже если принцессы будут считать себя равными, придворные сами выбирут главную и подчинённую, после чего постараются сделать реальность такой, какой они её видят. Это… даёт некоторые перспективы нам, о которых нужно поговорить с Сомброй. Возможно… ему придётся отправиться в Эквестрию, чтобы лично за всем проследить», — дёрнув правым ухом, кобыла нахмурилась и засопела.       Отпускать от себя жеребца, ставшего за эти годы очень близким, она категорически не хотела. Однако же у неё попросту не было никого, кто обладал бы всеми необходимыми качествами, дабы справиться с задачей.