Такой разный взгляд

...Приёмный зал города-дворца-улья Закатный располагался неподалёку от побережья, прямо над лабиринтом округлых туннелей, пролегающих под всем первым этажом, где планировалось прокладывать трубы водопровода, канализации, вентиляции, а возможно и ещё какие-то коммуникации. Само помещение представляло из себя овальное пространство с ровным зеркальным полом и арочным потолком, с коего свисали похожие на ветви ёлок люстры, красующиеся кристаллами в виде светящихся голубым или белым шишек. Впрочем, разложенные тут и там одеяла и коврики, используемые рабочими для отдыха, несколько портили торжественную атмосферу, вызывая в памяти у Кризалис ассоциацию с каким-то вокзалом. "С другой стороны - хорошо, что никого не стали прогонять, чтобы показать построенное во всей первозданной красе. В конце концов - им ещё во вторую смену камни таскать, раствор замешивать и так далее...", - молча прохаживаясь между рядами лежанок, стараясь удерживать на копытах "тапочки" из контактного телекинетического поля, чтобы не цокать слишком уж громко, королева чейнджлингов неожиданно поймала себя на том, что в этой своей жизни впервые находится в настолько большом искусственном зале. ...Память предшественниц, разумеется, хранила образы огромных подземных каверн, замков и тому подобного, но сама Мать Роя обитала только в относительно небольших пещерах, маленьких домиках, построенном для неё улье и административном центре Приюта. Театр, разумеется, мог вместить схожее количество обитателей, но воспринимать его как сколь-нибудь долговечное сооружение просто не получалось, а полюбоваться своими глазами на столицу Кристальной Империи как-то не довелось. "Это упущение нужно исправить", - решительно подумала правительница перевёртышей, тут же пообещав себе предложить Хоуп устроить турне артистов по периферийным поселениям государства, с финальным представлением в городе под магическим куполом. - ...В строительстве мы используем не только кристаллы, но и материалы естественного происхождения: в основном - камень разных пород, - рассказывал о своих достижениях архитектор, однажды предложивший построить плавучий город. - При помощи кристальных псов мы получаем одинаковые блоки, которые скрепляются строительной слизью чейнджлингов, которая не уступает своими характеристиками алхимическим составам, но гораздо дешевле в производстве. Когда же возникает необходимость в перемещении больших монолитных кусков породы - ваши сородичи создают скользкую дорожку, не застывающую даже при низких температурах воздуха. Должен сказать, что если бы не разнообразие материалов, которые могут производить перевёртыши, то наши успехи были бы куда более скромными. - Одна из первейших целей Закатного - показать пони, псам, чейнджлингам и пингвинам то, насколько эффективен наш совместный труд, - констатировала Мать Роя. - К слову о последних: как себя проявляют добровольцы? - Прекрасно-прекрасно, - расплылся в улыбке жеребец, затем одёрнул себя и, кашлянув в копыто, продолжил чуть менее восторженным тоном: - Уже сейчас три четверти продуктов питания Закатного либо доставляются пингвинами, либо производятся чейнджлингами... Гхм. Признаться честно, ваше величество, меня до сих пор смущает факт, что я могу пить молоко, производимое моей ассистенткой. "Думается мне, что со своей ассистенткой ты не только молоко пьёшь", - ехидно подумала правительница перевёртышей. - А как пингвины проявляют себя на стройке? - задала новый вопрос Кризалис. - Работать с кристаллами и камнем им непривычно, всё же лёд и снег более... податливые материалы, - нашёл правильное слово кристалиец. - Однако же они стараются и демонстрируют отличные навыки в укладке готовых блоков. Кроме того - пингвины выступают в качестве консультантов, благодаря чему мы смогли улучшить проект туннелей, прокладываемых внутри стен: в перспективе, они могут быть использованы как альтернативная быстрая система доставки. "Лифты, по которым будут подниматься грузы? Вполне возможно", - озвучив свою догадку собеседнику, Мать Роя получила восторженное согласие от пони, тут же принявшегося прикидывать то, как обеспечить подъёмную силу с минимумом затрат труда. ...К сожалению, пока что в Закатном смотреть было особо не на что: королева прошлась по приёмному залу, посмотрела на то, как складываются каменные стены из блоков, скрепляемых мутно-белой жижей, прогулялась по сети туннелей, пока что ограничивающейся зоной под первым этажом, ну и съехала в воду по одному из желобов, используемых водными птицами вместо лестниц. К её удивлению - времени это отняло достаточно много, так что ужин, состоящий из рыбного супа с водорослями, а также сладковатого мёда, полного самой чистой любви она вкушала уже под светом звёзд, сидя на коврике на краю перекрытий второго этажа, любуясь блеском луны в морской глади. - Ваше величество, срочное сообщение из Приюта, - подбежал к окружённой чейнджлингами и алмазными псами Кризалис пегас, предусмотрительно приземлившийся у начала площадки. - Случилось что-то серьёзное? - повернулась к жеребцу Мать Роя, тут же потерявшая всякий аппетит, в первую очередь вспомнившая об Оселлус и Хоуп. - Пока что - нет, ваше величество, - отозвался почему-то прижавший уши к голове кристалиец, от которого полыхнуло горькой опаской. - Вас просят подойти к узлу связи. Её высочество лично всё объяснит. - Веди, - скомандовала королева, пружинисто поднимаясь на ноги и расправляя оперённые крылья. ... - ...Стая была замечена шесть часов назад в районе чуть западнее Долины Скорби, а учитывая скорость полёта - драконы будут рядом с Приютом уже к утру, - звучал строгий, сосредоточенный голос не просто пони, целительницы и подруги, но принцессы Кристальной Империи, пережившей самую кровавую войну в новейшей истории своего народа (если вовсе не за всё существование государства). - Эвакуация идёт полным ходом: чейнджлинги используются и как транспортные средства, и как тягловая сила наравне со стаями снежных псов; пони собирают припасы и ценности, которые можно унести без ущерба для скорости передвижения. Из столицы пришло сообщение, что Сомбра объявил общую мобилизацию и поднял в воздух три небесные крепости. Однако же даже по самым оптимистичным прогнозам - к Приюту они не успеют. "Проклятье. Драконы... Пожирающие кристаллы многотонные бронированные огнедышащие чудовища... Драные кошки умудрились натравить на нас этих ящериц", - яростные, испуганные, растерянные мысли клубились в голове Кризалис, стоящей перед радиоприёмником во временном здании администрации Закатного, собранном из кристальных пластин. Рядом с королевой чейнджлингов неловко переминались с ноги на ногу пони, молча смотрели в стену собаки, переводили взгляды друг на друга и на союзников пингвины, приглашённые как союзники. Лишь перевёртыши из охраны Матери Роя сохраняли внешнюю невозмутимость, но даже в их куцых эмоциях преобладали растерянность и обречённая решимость. - Они могут лететь куда-то ещё? - не надеясь на удачу, всё же спросила правительница перевёртышей. - Может быть это какая-то миграция? - Разведчики докладывают, что стая держит курс строго на Приют, - ответила Хоуп. - Прости, Кризалис, мы не сможем отстоять твой улей. Я обещала защиту для чейнджлингов и псов - и мы обеспечим её, но в другом месте. "Плевать на пустые стены", - едва не зашипела на подругу Мать Роя, но сдержалась и лишь прикрыла глаза, стараясь собраться с мыслями. - Какова вероятность, что драконов к нам привели грифоны? - прозвучал новый вопрос, за коим крылось желание услышать отрицательный ответ. - ...У них есть проводники, - не стала отпираться единорожка. - Мы не знаем, спровоцировали ли грифоны это нападение, либо же решили откупиться от ящериц, натравив их на нас, но - грифоны точно замешаны. - Ясно, - уронила единственное слово королева, глубоко задумавшись о своих дальнейших действиях. ...Приют стал домом для неё, для роя, для стай, но даже в случае разрушения - его можно было отстроить. Жаль, конечно, терять всё, чего удалось достигнуть, но если чего-то у перевёртышей и было в достатке - это трудолюбия на благо роя. "Только вот, даже после того как Кристальная Империя отобьётся, не возникнут ли вновь разговоры, что чейнджлинги принесли несчастье? В конце концов то, что мой народ, как и алмазные псы, воевал с грифонами - вовсе не секрет. А разумные, кем бы они ни были, привычны назначать виновных в своих бедах", - не все пони были в восторге от союза, а из-за нападения они могли получить дополнительную поддержку от простого населения, что вынудило бы королеву принимать меры, которые могли навредить подопечным Матери Роя. - Хоуп, позаботься об Оселлус, пожалуйста, - произнесла Кризалис, приняв очередное, возможно - не самое умное в обеих своих жизнях решение. - Могла бы и не просить, Криз, - отозвалась принцесса. - Последнее поколение твоих детей уже вывезено из Приюта. Мы отправимся следом сразу после этого сеанса связи. Так что - ни о чём не волнуйся. Переждите сражение в Закатном, а как только драконов отгонят - я с тобой свяжусь. - Спасибо, Хоуп, - уголки губ правительницы перевёртышей приподнялись. - Ты - настоящий друг. - Кризалис, не волнуйся так: мы со всем справимся, - заверила золотистая единорожка. - Кристальная Империя переживала и не такое. - Я знаю, - королева кивнула, пусть собеседница и не могла этого видеть. - Просто... береги себя и Оселлус. Хорошо? - Обещаю, - отозвался динамик устройства. - Прости, мне пора бежать. Капитан говорит, что беженцы уже отбыли. Увидимся позже. - До свидания, ваше высочество, - отозвалась Мать Роя, после чего связь окончательно прервалась. ...В помещении разом зазвучали голоса разумных, обеспокоенных ситуацией: у многих в Приюте находились друзья и родственники, и лишь пингвины хмурились, явно начав сомневаться в том, что союз с Кристальной Империей - такая уж хорошая идея. В этой суете отбытие правительницы перевёртышей произошло практически незаметно, да и те, кто обратили на это внимание решили, что она решила побыть одна или отдохнуть. "Некогда мне отдыхать, покуда в империи такое творится", - немного переиначив слова, услышанные когда-то в прошлой жизни, Мать Роя прямым ходом направилась к хранилищу любовного мёда, собираясь значительно сократить его запасы. - Моя королева, что мы будем делать? - спросил Холтирс, поравнявшись с правительницей. - Мы? - Кризалис задумалась о том, чтобы своей волей оставить охрану здесь, но тут же откинула эту идею. - Мы будем защищать наш дом. - Улей можно отстроить, моя королева, - заметил чейнджлинг, не спеша противиться воле Матери Роя (Аксель, скорее всего, уже попытался бы её связать). - Что есть дом, Холтирс? - спросила Кризалис, но не дожидаясь ответа - продолжила говорить: - Дом, это место, где тебя ждут. Мы всё ещё чужаки для имперцев... Для большинства имперцев - точно. Я собираюсь это исправить... Ты со мной? - Всегда, моя королева, - отозвался перевёртыш без тени сомнений. - До самого конца. Во славу роя. - Чудно, - уголки губ правительницы приподнялись. - Тогда - ешьте столько, сколько сможете переварить: нам понадобятся все наши силы. И главное, Холтирс, что бы я ни делала - не мешайте мне. Ясно? - Да, моя королева, - собеседник вновь не изменился ни в выражении морды, ни в эмоциях, испытывая непоколебимую уверенность. - Вы ведёте рой к процветанию и наш долг - помогать вам всем, на что мы способны. "Хотела бы и я быть в этом так уверена", - промелькнула в голове мимолётная мысль, тут же отброшенная волевым усилием.