Такой разный взгляд

"...Отправить одиннадцатую сотню на патрулирование окрестностей Долины Скорби. Выдать бойцам зимнее снаряжение и усиленные пайки. Командиром назначается барон-нет Гуфф Гардер. После прибытия на место службы - командование переходит к коменданту Северной Зари", - поставив последнюю точку, Гиш присыпал чернила золотистым песком, стряхнул излишки в специальное блюдце, свернул свиток и запечатал его белым воском, оставив оттиск перстня Грамонов. Отложив послание на край стола, белый грифон с чёрными полосками разогнул спину и окинул взглядом кабинет, стены которого скрывались за стеллажами со стопками бумаг, книгами, блестящими статуэтками, что не имели особой ценности, но отвлекали внимание гостей. За окном медленно разгорался рассвет очередного дня, заставивший оконное стекло блестеть узором изморози (всё же этой зимой морозы были особенно неприятными, вынудив издать указ о снижении цен на уголь, дабы овцы и гражданские грифоны могли спокойно отапливать свои жилища). "Судя по докладам - еды сейчас в достатке, но если зима затянется - мы можем опоздать с посевами. Придётся надавить на аэромантов, чтобы отправили своих учеников гонять тучи... чему они будут совсем не рады. Альтернатива? Закупки зерна за границей... у Эквестрии", - мысль о том, чтобы идти на поклон к сёстрам-аликорнам вызывала глухую злость, которую князь успешно в себе давил, так как не мог позволить личным чувствам повлиять на эффективность управления страной. ... Нет, он вовсе не забыл о том, что с его домом сделала Ночная Кобыла. Однако же, если ради процветания государства требовалось наступить на горло собственным чувствам - Гиш был готов на это пойти. В конце концов... каждому в этой жизни приходилось чем-то жертвовать. "Однажды она за всё ответит. Однажды...", - прикрыв глаза, Грамон постарался очистить своё сознание от всего постороннего. "Что, птенец, опять витаешь в розовых мечтах?", - ворвался в голову насмешливый голос призрака, заставивший досадливо поморщиться и, распахнув веки, посмотреть на мёртвого аэроманта самым холодным своим взглядом. "Случилось что-то важное... или тебе просто стало скучно?", - осведомился неофициальный правитель Грифоньей Империи, после коронации принца прибравший к своим лапам почти всю реальную власть. "Ох... Я не хотел мешать твоим влажным фантазиям... Ладно-ладно. Шутки в сторону, птенец. Хотя, зря ты столько времени подавляешь свои желания. Хоть бы служанку какую повалял, ну или Гестию из княжества вызвал", - неодобрительно покачал головой нематериальный, а также незримый для других собеседник. "Я брезгую случайными связями, а Гестией и Герой не хочу рисковать. В родовом замке им безопаснее", - понимая, что спорить с призраком не имеет смысла, всё равно старик останется при своём мнении, князь постарался обосновать своё нежелание заниматься распутством логически. "Смотри, как бы с твоим отношением к работе они не решили, что лучше найти кого-нибудь менее ответственного в целом, но более близкого физически", - проворчал дух аэроманта. "Полагаю, они вполне справляются сами и помогают друг другу. Если это всё, то я вернусь к работе", - не то, чтобы подобные "диалоги" и вправду раздражали Грамона, в некотором роде они ему даже нравились, так как помогали почувствовать себя более живым, при этом не рискуя утечкой информации на сторону, но сейчас ему и вправду следовало разобраться с целой стопкой бумаг, скопившихся за минувший день. "То, чего мы ждали - произошло", - отбросив всякую шутливость, констатировал нематериальный собеседник, истаивая в воздухе, чтобы вернуться в дом духа. ...Белый грифон почесал грудь когтями правой передней лапы, чувствуя как зудит воспалённая кожа вокруг вставленного в грудину талисмана. Вероятно, он мог бы избавиться от этого свидетельства бурного прошлого, напоминающего о временах бытия безвольной куклой в лапах императора и его свиты, но даруемые преимущества перевешивали имеющиеся недостатки. Терпеть же дискомфорт ему было не так уж и сложно. "Значит - они всё же решились", - убрав лапу от груди, Гиш непроизвольно потянулся к лапояти клинка, вставленного в трость, чтобы положить ладонь на красный кристалл. ...Почти сразу по телу растеклось ощущение тепла, прогоняющего усталость и боль, дарующего уверенность и чувство наливающихся силой мышц. Мысли в голове прояснились и стали короткими, точными и острыми как лезвие убийцы... каковым он и являлся до сих пор. "Можно выгнать Тень из отряда, но из сердца - никогда", - отпустив магический кристалл, Грамон начал извлекать из ящиков стола инвентарь в виде особых свечей, в состав которых входил особый яд, растворяющийся в воздухе при нагревании, флакон с зельем-противоядием, бутыль с вином и парой стаканов. Опрокинув в себя лекарство, неприятной волной прокатившееся по пищеводу, князь поднёс растопыренные пальцы левой кисти к фитилю толстой свечи, установленной в специальный держатель. Щёлкнул разряд молнии, по своей силе похожий скорее уж на зажигалку, нежели оружие мага, чего оказалось достаточно для того, чтобы язычок пламени затрепетал и вытянулся вертикально. "Метать молнии с пальцев, подчинять ветер... А ведь когда-то я хотел стать простым рыцарем, сражающимся на турнирах. И если бы не Ледяная Погань...", - мысли о духе мщения, что пришёл из ещё одной страны пони вызвали горечь под языком. Откупорив бутыль, белый грифон наполнил золотистым содержимым один из стаканов и отпил небольшой глоток, желая избавиться от вкуса противоядия на языке. Впрочем, кружащих в голове мыслей это не остановило, заставляя вернуться к образам Долины Скорби, а также последствиям, которые повлекла эта катастрофа. ...Если бы его отец не откликнулся на зов своего князя... ...Если бы призрак мщения не возник в северных пустошах... ...Если бы грифоны не начали этот глупый поход за рабами... "Нам остаётся жить с тем, что есть. Рассуждать о том, что могло бы быть - неконструктивно", - одёрнул себя князь, не просто сумевший выжить после того как лишился всего, но и возвысившийся так, как даже не мечтал его отец. Впрочем, коли была бы такая возможность, ещё какой-то год назад Гиш обменял бы нынешнюю свою жизнь на жизни отца и брата. "Но не теперь. Теперь у меня есть не только я и моя месть, но и две пташки, нуждающиеся в главе рода, а также два птенца, которых я должен защитить", - вдохнув полной грудью успокаивающий аромат трав, исходящий от свечи, белый грифон полуприкрыл глаза. Тонкий звон колокольчика, расположенного в левом верхнем углу у стены, в которой находилась ведущая в приёмную дверь, своим звучанием оповестил, что долгожданные гости миновали холл дворца. И их, разумеется, никто не попытался остановить, что было заговорщикам только на лапу. Группе из пяти грифонов, четверо из которых представляли семьи князей, а пятый - Орден Крыла, потребовалось чуть больше минуты для того, чтобы миновать лестницы и коридоры, а затем и распахнуть резные деревянные двери, дабы торжественно вломиться в кабинет. Двое гвардейцев, которые всё же попытались их остановить - сползали по стенам на пол, красуясь вмятинами на кирасах железных доспехов, не сумевших защитить владельцев от по-настоящему могущественного аэроманта. - Князь Грамон, именем Совета Двенадцати - вы арестованы! - воскликнул наследник Гилхарда Чёрного, своему прославленному родственнику уступающий и статью, и силой, и, по всей видимости, умом. - Это измена? - правая ладонь вцепилась в лапоять спрятанного в трости клинка, левая же оказалась в нескольких сантиметрах от свечи, напитывая огонь нагнетаемым кислородом (от чего запах трав только усилился). - Я - верный слуга императора. ...Орденский маг напрягся и стал окружать себя уплотнёнными потоками ветра, так как прекрасно осознавал угрозу, которую в столь тесном пространстве представлял даже слабосилок вроде Гиша. Ведь благодаря аэромантии и источнику открытого огня он мог залить пламенем весь кабинет, пусть и сам пострадал бы от своего приёма (но от загнанной в угол крысы следовало ждать любого безумства). - Империя более не нуждается в ваших услугах, - отчеканил третий заговорщик, извлекая из ножен свой прямой и обоюдоострый меч. - Пожалуй я бы сдался и сложил свои полномочия... если бы здесь находился весь Совет, - констатировал регент Гровера Второго. - Только в этом случае ваши требования были бы правомерны. - У тебя есть выбор, Грамон, - подал голос четвёртый заговорщик. - Ты можешь сдаться добровольно и мы обещаем, что твои преступления не скажутся на твоей семье. Твои жена и сын продолжат управлять княжеством... - Или же ты можешь сразиться за свою жизнь, как положено рыцарю, - констатировал пятый гость, тоже извлекая оружие на свет. - Вы кое-что забыли... - прищурившись, Гиш убрал лапу от огня, позволяя наполовину растаявшей свече гореть естественным образом, одновременно с тем медленно поднимаясь на задние лапы. - Кое-что очень важное. - И что же это? - спросил родственник Гилхарда, выступающий, ну или же пытающийся выставить себя лидером этой шайки. - Ты - один и тебе некуда бежать. "Какое жалкое зрелище. Чёрный отрубил бы тебе голову, чтобы ты не позорил семью", - Грамон сам был удивлён тому, что на него до сих пор не напали, но жаловаться на это не собирался, так как время играло ему на лапу. Вероятно, если бы в столице находилась вся гвардия Грамонов, то заговорщики и пикнуть бы не посмели. Однако же у белого грифона под лапой не было более верных подчинённых, обладающих нужными навыками и умеющих сражаться, из-за чего вместе с инспекторами приходилось отправлять и свиту. - Это играло бы роль... - регент при малолетнем императоре с удовлетворением проводил взглядом аэроманта, потерявшего сознание первым из-за того, что создавая ветер - заставил окружающий яд впитаться в магическую защиту, а затем и лёгкие создателя. - ...Если бы я был рыцарем. Ещё двое заговорщиков стали падать, а оставшиеся, судя по расширившимся глазам, наконец-то что-то поняли. Впрочем, это не спасло их от рывка Гиша, успевшего обнажить клинок, чтобы двумя стремительными росчерками вскрыть их глотки. После этого оставалось добить мага, чтобы не выкинул какой-нибудь трюк в самый неподходящий момент. - Очень жаль, но я - убийца, - произнёс в тишину своего кабинета князь Грамон, стряхивая со своего оружия капельки крови жертв. Никого из пятёрки он не пощадил, надёжно лишая жизни каждого. Вероятно, этим действием регент обрёл сильных, богатых и влиятельных врагов, которые теперь будут пытаться противиться любому указу. "С другой стороны - конфликт был неизбежен. Если же я оставил бы им жизни, то в следующий раз пришлось бы встретиться с более подготовленным врагом", - бросив взгляд на аэроманта, белый грифон ощутил слабый укол совести и досаду на всё произошедшее. "Нужно поторопиться, Гиш, пока остальные не поняли, что что-то пошло не так. Ты же не хочешь допустить попытку похищения Гровера?", - напомнил о себе призрак ворчливого старика, тем самым выводя живого напарника из задумчивости. - Стража! - громогласно (благодаря использованной магии) рявкнул князь, внутренне готовясь к долгой и непростой работе по вылавливанию союзников и подчинённых этой команды самоубийц...