Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Рано по утру жители Понивилля собрались на площади перед деревом-библиотекой-ратушей, где обитали возродившие это поселение пони, к раздражению для одних и облегчению других не поддержавшие призыв Пон-Третьего о походе против аликорнов. Несмотря на то, что Единство имело крайне плохую репутацию, здравомыслящие обитатели Пустоши не торопились его недооценивать и бросаться в бой за всеобщее благо... прекрасно понимая, что даже в случае победы лично они воспользоваться её плодами не смогут.       ...Вопреки ожиданиям многих на балконе, с которого не так давно выступали Вельвет Ремеди и Литлпип показались не признанные лидеры, а появилась их помощница Лимон. Прочистив горло и подняв копытце, призывая горожан к тишине, она дождалась пока ропот и отдельные возгласы затихнут, после чего заговорила:       - Благодарю всех вас за то, что нашли время прибыть на эту встречу. Обещаю, что скоро вы получите ответы на интересующие вас вопросы и увидите собственными глазами плоды того, чем мы занимались последние дни.       - И как долго нам тут стоять? - крупный оранжевый жеребец покрутил головой, всем видом выражая недовольство. - У меня, между прочим, свои дела есть.       - Ага, - согласилась кобылка-барменша, пренебрежительно фыркнув. - К Альянсу присоединиться спешишь. Так спешишь, что копыта дымятся...       - Морошка, ты за языком-то следи, - набычился Смитт. - А то я не посмотрю...       - Да женитесь уже! - рявкнул кто-то из толпы, заставив обоих спорщиков подавиться словами. - А то сил уже нет за вашими брачными плясками смотреть.       - А ты отвернись и не слушай, - хмыкнул волшебник с другого края площади. - Мне, между прочим, интересно увидеть сойдутся они или нет.       - Я с ним? Да никогда! - воскликнула барменша.       - Я с ней? Да ни в жизнь! - в тон ей отозвался оранжевый здоровяк.       Из толпы раздались смешки и шуточки, окончательно разрядившие напряжённую атмосферу, позволяя Лимон немного расслабиться и перевести дух (всё же выступать перед публикой ей до сих пор было сложно). Однако же вскоре один из старших жеребцов, работающий на заготовке досок для ремонта и строительства спросил:       - Как бы смешно ни было, но вопрос-то хороший: сколько нам тут ждать? А то время идёт, работа стоит...       Бурого земнопони поддержал негромкий согласный ропот, но на этот раз у помощницы пони, возродивших Понивилль был ответ:       - Думаю, не больше десяти секунд, - приложив копытце ко лбу Лимон прищурилась, глядя куда-то за спины собравшихся. - Понивилльцы, пожалуйста соблюдайте спокойствие.       Удивлённые горожане начали оборачиваться, зазвучали слова недоумения, а затем кто-то указал вверх и раздался крик:       - Аликорны!       Не успела на площади подняться паника, как с небес рявкнул оглушительно громкий жеребцовый голос, заставивший прижать уши к головам, втянуть головы в плечи, а некоторых и вовсе вынудивший упасть на круп от неожиданности. Пока понивилльцы приходили в себя от оглушения, синяя крылато-рогатая кобыла приземлилась на балкон, откуда уже ушла Лимон, а с её спины соскочил белый земнопони, облачённый в мешковатую чёрную мантию.       - Позвольте представиться, хотя я известен и без всяких там представлений: меня зовут Снейк, - усиленным магией голосом объявил жеребец, тяжёлым взглядом чёрных глаз пройдясь по толпе. - А теперь, прежде чем я продолжу, те из вас у кого есть пип-баки - посмотрите на их экраны и убедитесь, что здесь и сейчас вам ничего не угрожает.       Пони подчинились, пусть и не все сразу. Однако же чем больше времени проходило, тем активнее становились горожане, всё ещё опасливо посматривающие на застывшую позади и справа от Снейка "принцессу".       - С вашего позволения я продолжу... - начал говорить белый жеребец, но был перебит.       - Какого хуфига здесь происходит?! - воскликнул Смитт, коего поддержала ещё половина дюжины более тихих голосов.       - Как раз это я и собираюсь объяснить, - встретившись взглядом с оранжевым жеребцом, одним лишь выражением морды вновь прибывший показал всё, что думает о подобных "выкриках с места". - И если меня не будут перебивать - сделаю это куда быстрее.       - Мы просим прощения, мистер Снейк, - коричневый земнопони опередил открывшего было рот Смитта. - Просто ваше появление, да ещё в такой компании было для нас... неожиданным. И не могли бы вы говорить потише? Я, конечно, не молод, но слух у меня хороший... был до сегодняшнего дня.       - Как вам будет угодно, мистер... Браун, - покопавшись в своей памяти, выудил имя собеседника волшебник. - А теперь, позвольте мне поведать некоторые факты...       ...       "Первый этап прошёл не так уж и плохо", - заметил голос Твайлайт Спаркл в голове Северуса, стоящего на балконе перед разноцветной кучей жеребцов и кобыл, одни из коих смотрели на него с ожиданием, другие - опаской, третьи - подозрением... а четвёртые вовсе планировали под шумок ускользнуть с площади (вероятно, чтобы вооружиться).       "Если учитывать, что при первой звуковой атаке они не разбежались - всё прошло великолепно. Хотя, как кажется Трикси, в этом больше заслуги не гениальных ораторских способностей Снейка, а генетической памяти пони, привыкших падать ниц при звуках кантерлотского гласа", - последовал ехидный комментарий голосом бывшей Богини.       "Я буду весьма признателен, если вы перенесёте свой спор из моей головы в чертоги разума: у меня, если кто-то не заметил, сейчас важная речь, от которой зависит наше дальнейшее положение в обществе Пустоши", - заявив это, тем самым оставляя за собой последнее слово, зельевар укрепил щиты своего разума и заставил голоса своих собеседниц отдалиться, чтобы не мешать концентрироваться.       - Возвращаясь к событиям, произошедшим после моего отбытия вместе с сёстрами единства хочу сказать, что путём долгих агрессивных переговоров, взаимных угроз и выставления обоюдных требований, в итоге мы пришли к некоторому соглашению по ряду вопросов, - волшебник сделал паузу, но на этот раз его никто не спешил перебивать давая высказаться. - Вы могли слышать, что недавно Единство захватило Разбитое Копыто - это правда. Однако же я подозреваю, что ни диджей Пон-Три, ни кто-либо другой не удосужился сообщить, что это место служило логовом для дракона, которому служили рейдеры и грифоны из числа Когтей, собирающие пони для скармливания своему хозяину. Сейчас дракон, известный под именем мистер Топаз обезврежен и более не несёт угрозы жителям Эквестрии.       - Звучит хорошо, да верится с трудом! - вновь подал голос Смитт. - Дракон угрозы не несёт, а аликорны? Я это вижу так: одна угроза устранила другую и теперь заняла её место! Что изменится для нас? Ничего!       Поддакивающие пони, чьи голоса звучали тише постарались собраться вокруг живого рупора своего мнения, из-за чего на площади начало намечаться разделение сразу на три группы. В первой, пока что самой малочисленной состояли сторонники оранжевого земнопони, во второй - лояльные лидерам Понивилля горожане, ну а третья включала в себя колеблющихся.       - Благодаря заключённому нами союзу, аликорны более не будут угрожать пони, если те первые не направят против них оружие и более того... Единство готово оказывать помощь поселениям вроде Понивилля, Новой Эпплузы и других, - отозвался бывший декан Слизерина. - В логове Топаза были обнаружены шары памяти, хранящие сведения о военных складах и продуктовых запасниках, которые всё ещё не были разграблены ни рейдерами, ни Стальными Рейнджерами, ни Когтями. В качестве жеста доброй воли Единство готово передать эти сведения нам, чтобы пони сами могли организовать караваны, которые отправятся за необходимыми вещами. Но и это не всё: аликорны поддержат нашу борьбу с рабством. Империя Красного Глаза будет полностью переформирована...       - Почему мы должны тебе верить?! - вопреки ожиданиям многих, этот вопрос задала Морошка, опередившая готового высказать своё недоверие Смитта. - С чего аликорнам идти на такие уступки?       - С того, что Снейк единственный, кто может решить их главную проблему, - прозвучал новый голос, заставивший понивилльцев перевести взгляды на зелёную аликорницу, подлетевшую к балкону для того, чтобы с её спины спрыгнула Вельвет (с противоположной стороны то же самое сделала Литлпип). - Аликорны, как и любые пони стремятся к тому, чтобы продолжить свой род. Для этого они похищали единорогов, превращая их в себе подобных, но это тупиковый путь. Снейк же предложил им иной выход, который сделает их расу полноценной и равной трём остальным племенам пони. За это они обещали содействовать нам в наших начинаниях и исправить то, в чём есть их вина.       - Это всё слова! - воскликнул оранжевый жеребец. - Все пони, аликорны просто задурили им головы!       - Вы не должны верить нам на слово! - воскликнула маленькая единорожка, встала на задние копыта и, оперевшись о деревянный парапет левой передней ногой, правым передним копытцем указала вдаль, туда где находился старый яблочный сад Эпплов. - Потому, что дела говорят лучше всяких слов!       Волей-неволей, но жеребцы и кобылы обернулись, чтобы увидеть как через облака с неба падает радужный столб, который растёкся по земле подобием волн с красочными разводами. Глаза зрителей этого представления расширились, кто-то из них испуганно вскрикнул, кто-то прижал копыта к раскрытым ртам, некоторые бросились было бежать, но из-за столпотворения сбились с шага. А затем полупрозрачная волна пронеслась сквозь сам город, обдув его тёплым ветром, но не оставив никаких иных следов.       Многие пони на площади задерживали дыхание, зажмуривались в ожидании чего-то... страшного, но осознав, что ничего не происходит вновь устремляли взгляды вдаль. Когда же сияние радуги померкло - через оставленную в тучах прореху на землю упали солнечные лучи, вызвавшие столь же бурную реакцию из-за того, что обитатели Пустоши крайне редко могли наблюдать хотя бы клочок чистого неба.       - Аликорнами Единства была обнаружена установка, способная очищать землю от заражения радиацией и химической отравой, - вновь заговорил Северус, заставляя слушателей выйти из состояния созерцательного ступора. - С её помощью и магией, позволяющей растениям расти быстрее, мы вновь засадим Эквестрию плодовыми деревьями, кустарниками, овощами.       - Эй, все пони! - звонкий, энергичный голос Дидзи Ду, разнёсшийся над головами жеребцов и кобыл ярко контрастировал с размеренной речью Снейпа, из-за чего многие даже вздрогнули, прежде чем начать искать взглядами пегаску-гуля, зависшую над крышами домов. - Айда за мной, что покажу! Скорей-скорей! Кто последний - тот навозный жук!       Небольшая группа понивилльцев сорвалась с места и устремилась вслед за летуньей, что послужило сигналом для всех остальных. С позиции зельевара было прекрасно видно как горожане, маленькими группами или по одиночке присоединяются к стихийно образовавшемуся забегу, и лишь Смитт, с окружающими его сторонниками продолжал оставаться на месте, возмущёнными возгласами требуя остальных вернуться.       "Он бы ещё встал на пути паравоза...", - возник в голове волшебника голос Гештальт.       "...И попробовал его остановить голыми копытами", - закончила за сестрой Мозаика.       В этой ситуации инстинкты пони сыграли бывшему директору Хогвартса на... копыто, подстёгивая толпу бежать вслед за первой группой (заранее проинструктированной). Впрочем, если бы не целая череда удивительных событий, то провокация имела все шансы провалиться без какого-либо толка.       - Снейк! - голос Смитта разорвал установившуюся было на площади тишину, а взгляд оранжевого жеребца буквально источал негодование. - Я тебе не верю. Слышишь? Ни тебе, ни этим крылато-рогатым монстрам!       - Если ты хочешь уйти - мы не станем тебе мешать, - ответил чародей, за этот короткий отрезок времени уставший едва ли не сильнее чем во время захвата Разбитого Копыта.       - Не дождёшься, - отозвался оранжевый жеребец. - Мы останемся здесь и будем следить за тобой... За тобой и аликорнами. И когда вы покажете свою настоящую природу - мы вас остановим.       Произнеся последние слова, лидер новообразованной фракции горожан развернулся и зашагал прочь. Следом за ним потянулись и его сторонники, то и дело оборачивающиеся назад, чтобы посмотреть на балкон где стояли аликорн, земнопони и две единорожки (коим едва хватало места несмотря на то, что сестра Единства большей частью находилась в комнате).       - С ним будет много проблем, - пробормотала начинающая волшебница.       - Меньше, чем если бы он молчал, - отозвался Северус.       - А можно мы уже пойдём? - спросила синяя крылато-рогатая кобыла, тут же смутившаяся когда к ней повернулись Вельвет, Литлпип и Снейп. - Ну... я тоже хочу посмотреть как сажают сад.       "Древнее могущественное существо, которое хочет покопаться в грязи. Что на это сказали бы принцессы?", - мысленно усмехнулся волшебник, не спеша давать ответ на просьбу подчинённой.       "На самом деле Селестия часто работала с цветами. А в последние годы её можно было увидеть в парке с жеребятами", - прозвучал сперва смущённый, а затем и грустный ответ в исполнении Твайлайт Спаркл, успешно завершившей запуск Садов Эквестрии (ей даже без Элементов Гармонии удалось придать магии нужный окрас, что стало дополнительным фактором влияния на реакцию пони).       - Снейк, может быть и вправду пойдём посмотрим? - устремила просящий взгляд на жеребца маленькая единорожка. - Я никогда не видела как высаживают сад.       "Всем и вправду наплевать на то, что Анклав не может проигнорировать подобное приглашение?", - мысленно спросил бывший декан Слизерина, сумевший сдержать язык за зубами, чтобы не высказать свой скепсис вслух.       "Каламити и сёстры следят за округой и сообщат, когда к нам приблизятся силы Анклава", - отозвалась бывшая ученица принцессы дня.       "Раз уж мы всё равно идём на подобную авантюру, то Трикси считает, что бессмысленно тратить время на нервное сидение в доме. Пусть твои подружки погуляют под открытым небом по траве... возможно в первый и последний раз в своей жизни", - заявила бывшая бродячая фокусница, в этот раз почти без сарказма.       - Хорошо, - согласился Северус, пусть и не без колебаний. - Но советую держаться вместе и не пытаться смешаться с другими пони. Сейчас они должны находиться на взводе и могут совершить поступки, о которых позже будут жалеть.       - Ей, - обрадовалась начинающая волшебница. - Вельвет, идём быстрей.       - Я догоню, Литлпип, - пообещала чёрная единорожка, задержавшись на балконе рядом со Снейпом, чтобы произнести, когда они остались одни: - Ты хорошо справился. И... Снейк, спасибо, что заботишься о Литлпип. Мне кажется, что несмотря на все выпавшие ей испытания, сейчас она счастливее чем была когда-либо... Хоть мы и не были столь уж хорошо знакомы в стойле.       Зельевар промолчал на это заявление, пусть в мыслях у него и крутилась фраза, что любой изгой может стать счастливее, если кто-то проявит к нему хотя бы немного искреннего внимания. Всё же сейчас, когда статус избранной не туманил ему взор, заставляя раз за разом находить сходства с младшим Поттером, бывший директор Хогвартса мог признать то, что судьба маленькой единорожки похожа в том числе и на его собственную.       "Мне не так уж тяжело представить себя, отправляющегося из безопасного убежища на поиски Лили, ушедшей помогать людям в разрушенном мире", - скрыв эти свои мысли щитами разума, констатировал чародей.       - Идём, - встряхнувшись, Северус оторвал взгляд от горизонта и вынырнул из собственных невесёлых дум, первым поспешив скрыться внутри дерева-библиотеки-ратуши. - Не будем оставлять Литлпип одну надолго. Обычно это плохо заканчивается.                   ***       - Охвостеть... Вы это видели? Нет. Вы это видели?! - упав на облачную кочку крупом, закованным в пегасью силовую броню, Уайт Шейд указала в сторону, куда ударил столб радужного сияния правым передним копытцем.       - Мы все это видели, лейтенант, - отозвался жеребец, мерно взмахивающий крыльями неподалёку от белой пегаски. - И записали.       - Прошу прощения, майор, - летунья подскочила на ноги, а затем и воспарила над облаками совершив мощный взмах крыльями. - Этого больше не повторится.       - Сомневаюсь, лейтенант, что обещать подобное в вашей компетенции, - с лёгким намёком на иронию заметил представитель военной полиции (тем самым выдав, что случившееся и его выбило из душевного равновесия). - Сержант, это... явление произошло в области Понивилля?       - Так точно, сэр, - отозвалась пегаска из тройки сопровождения, приставленная к переговорщикам исключительно для солидности, ну и исполнения приказов вроде "принеси", "подай", "молчи и не мешай".       - Понятно, - жеребец задумался, замолчав почти на минуту.       - Майор, нам нужно отправиться туда и увидеть эффект собственными глазами, - заметила Уайт Шейд, как единственная из всей группы, кто имел достаточный опыт проведения разведки на поверхности. - Предлагаю отлететь на полсотни километров, спуститься под облака и начать сближаться. Если там есть магическая радиация - встроенные в доспехи датчики определят её наличие до того как мы получим дозу облучения.       - ...Принято, - отозвался Майор заторможенным голосом, в очередной раз выдавая свою растерянность, что не могло не доставить белой пегаске некоторое внутреннее удовлетворение.       "К такому тебя в твоих кабинетах точно не готовили", - промелькнуло в голове лейтенанта, которая пусть и не встречалась с радужными столбами за свою карьеру разведчика, но умела быстро приспосабливаться к изменяющейся обстановке, в чём ей помогала несколько чрезмерная эмоциональность.       - Принимайте командование, лейтенант Уайт, - вынырнул из своих мыслей полицейский, решивший довериться опыту специалиста.       - Сержант, отправь сообщение с записью на ближайшую базу и сообщи, что мы летим проверить место событий, - тут же принялась отдавать приказы Шейд, окончательно откидывая всякую беспечность поведения. - Всем проверить боезапас, перейти на систему замкнутого дыхания и подготовить медикаменты. Построение клином со мной в центре. Держимся под облаками, но не приближаемся к ним ближе чем на пятнадцать... минимум десять метров.       - Но ведь нас будет видно как на копыте, - заметил один из тройки статистов.       - Если там есть кому нас видеть, - отрезала белая пегаска. - В любом случае - это лучше чем получить разряд от облаков, на которых должно было осесть излучение. Летать в отрубившейся броне, скажу я тебе - удовольствие сильно ниже среднего. Если дурацкие комментарии закончились, то - ноги в крылья и за мной. Анклаву нужна информация и мы её принесём!       "Вроде бы хорошо получилось? Ничего не забыла?", - мысленно пробежавшись по пунктам, лейтенант пришла к выводу, что инструктаж вышел нормальным.       ...Пятёрка пегасов отлетела от места радужного удара на расстояние примерно в пятьдесят километров, после чего пони нырнули сквозь облака и будто бы оказались в совершенно другом мире. Здесь царили вечные сумерки, ночью сменяющиеся полной темнотой, яркие краски голубого неба и белого покрова облаков заменяли свинцово-серый и тёмно-бурый. Впрочем, Уайт к такой картине было не привыкать: на собственной шкуре она испытала, что бывают виды куда неприятнее.       "Гули, заботящиеся о жеребятах, пони, поедающие мясо других пони", - фантомная ноющая боль в крыльях, напомнившая о процедуре выдирания перьев заставила поморщиться, но более ничем летунья не выдала своего состояния.       Крыло легко сориентировалось в пространстве и направилось к городку Понивилль, где им назначили встречу весьма экстравагантным способом. Не то, чтобы Шейд горела желанием возвращаться в место, где её держали рейдеры-каннибалы в качестве ценного товара, но её мнение в данной ситуации мало что значило. Тем более, что после появления радужного столба от поселения вообще могло ничего не остаться...       - Охвостеть... - выдала лейтенант на общей частоте крыла, когда её оптика приблизила изображение значительно изменившегося поселения, рядом с которым происходило нечто настолько попахивающее сюрреализмом, что крылатая пони заподозрила себя в том, что умудрилась уснуть в полёте.