Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Над Эквестрией наступила ночь, но в Разбитом Копыте суета не прерывалась ни на минуту: на улице тут и там магическим огнём горели факелы, дающие намного больше света чем обычное пламя, но при этом совершенно не спешащие прогорать; работающие посменно пони копали землю, стучали молотками в домах, ремонтировали и укрепляли стену, при помощи коромысла носили вёдра... не только с водой. На специально выделенных площадках появлялись и исчезали аликорны, одни из коих приносили связки длинных деревяшек, после снятия чар уменьшения превращающихся в брёвна из деревьев Вечнодикого Леса, а другие исчезали с ящиками уменьшенных в размерах бочек. Несколько крылато-рогатых кобыл изображали из себя конвейеры путём применения однотипных заклинаний, при помощи коих изготовлялись необходимые инструменты и материалы для обустройства новоявленного города-крепости, постепенно принимающего не просто обжитый вид, но превращающегося в нечто надёжное, комфортное для жизни... и в какой-то степени даже красивое.       Мотивированные обильной и вкусной едой, тёплой постелью и обещанием безопасности пони трудились не жалея копыт, чему способствовал также и пример аликорнов, что выступали не просто надзирателями за рабочими, но вносили свой немалый вклад в общее дело. И пусть не все бывшие рабы согласились перейти под копыто единства, да и бывшие рейдеры нуждались в присмотре и дополнительном убеждении, но для поставленных перед ними целей рабочих ног более чем хватало, а караван Красного Глаза перекрывал все необходимые вакансии. Впрочем, наследство мистера Топаза тоже сыграло немалую роль в деле реконструкции бывшей тюрьмы, что в скором будущем благодаря залежам кристаллов должна была превратиться в центр производства высокоточного оборудования... окружённый сельскохозяйственными угодьями.       ...       Кристаллы, древесина, кости, обрывки шкур, куски мяса и даже некоторое количество железа перемалывались в однородную массу, после чего отправлялись в пасть оранжевого чешуйчатого монстра, удобно устроившегося в неком подобии гнезда. Сам Топаз, с невозмутимым выражением морды пожирающий питательную массу то и дело скашивал взгляд огромных понячьих глаз, что были увеличены магией и приживлены на место утерянных зрительных органов, безвозвратно повреждённых во время столкновения с Когтями Гауды. Бочки с новыми порциями еды ему подносили две из четырёх аликорниц, среди которых были представительницы всех трёх цветов, тогда как оставшиеся две оттаскивали в сторону и запечатывали контейнеры, предназначенные для распределения между поселениями.       - Кто хороший мальчик? - одна из двух зелёных кобылок, выкрасившая гриву в ярко-жёлтый цвет тепло улыбалась и при помощи удерживаемых телекинезом садовых грабель почёсывала дракона за ушами. - Ведёрочко за Твайлайт; ведёрочко за Трикси; ведёрочко за Снейка...       Пррррруууу!!!       Похожий на раскат грома звук огласил помещение, находящееся в глубине горы, что заставило кобылок рефлекторно прижать уши к головам и поморщиться. Впрочем, благодаря чарам головного пузыря их обоняние не пострадало, чего нельзя было сказать о чувстве прекрасного. Однако же долго предаваться душевным терзаниям они не стали: в конце концов после первых нескольких часов однообразной работы к подобному начинаешь относиться с куда меньшими предубеждениями.       - Когда искали добровольцев на работу по озеленению Пустоши... я представляла себе что угодно, но не это, - призналась синяя аликорница своей напарнице, которая запечатала очередную бочку драконьего помёта, после чего наложила на неё заученное заклинание уменьшения. - И мне в голову уж точно не могло прийти, что Топаза можно использовать... так.       - Производство удобрения - часть процесса озеленения, - заявила вторая зелёная кобылка, красующаяся красными волосами. - Кроме того, сестра, всё могло быть куда хуже.       - Например? - захлопала глазами копия принцессы Луны.       - Производителями навоза могли назначить нас, - ответила её собеседница, подставляя пустой контейнер на место заполненного. - Да и представь себе как себя чувствуют пони, вычерпывающие нужники?                   ***       Стоя на испещрённой бороздами каменной площадке, на которую выходила принадлежавшая дракону пещера, Литлпип немигающим взглядом смотрела вверх и чувствовала, что её сердце стремится выскочить из груди, дабы упорхнуть куда-нибудь далеко-далеко... где не будет бездонной пропасти над головой, как и бездны вокруг маленького клочка твёрдой почвы под ногами. Нечто подобное она испытывала только в первый раз покинув стойло, но с тех пор страх отсутствия потолка отступил, хоть и не окончательно (всё же при должном старании можно было вообразить, будто облачный покров - это перегородка между двумя огромными этажами, чему способствовало знание о живущих выше пегасах).       "Если бы я оказалась здесь сразу после того как вышла из стойла, то... наверное вовсе не выдержала бы и потеряла сознание", - мысленно констатировала компактная единорожка, чей взор бегал от созвездия к созвездию, которые она видела только на картинках и в довоенных фильмах.       - Литлпип, как ты себя чувствуешь? - прозвучал голос Вельвет совсем рядом, из-за чего начинающая волшебница вздрогнула и выпала из созерцательного состояния, чтобы встретиться взглядами с чёрной единорожкой. - Прости. Я не хотела тебя напугать.       - Я вовсе не испугалась, - заявила младшая кобылка, ощущая как к мордочке приливает кровь, из-за чего поспешно отвернулась и взглянула вдаль, туда где расстилалось ровное облачное полотно. - Просто... Раньше ведь все пони могли смотреть на небо каждый день и воспринимали это чем-то обычным.       - Не все и не всегда, - вклинился голос тёмно-синей аликорницы, сопровождающей двух единорожек, управляемой Снейком. - На моей родине художники, поэты, просто романтики нередко черпали вдохновение в картинах ночного неба; многие мечтатели глядя на звёзды пытались вообразить, что может скрываться в глубинах космоса; астрологи создавали предсказания опираясь на поведение небесных тел... Что-то мне подсказывает, что эквестрийцы в этом плане мало чем отличались.       - Правда? Здорово, - начинающая волшебница вновь подняла глаза к далёким огонькам, сияющим на полотне ночного неба.       - А ты тоже умеешь читать будущее по звёздам, Снейк? - спросила Ремеди волшебника, даже не пытаясь скрыть мечтательную улыбку на губах. - Можешь что-нибудь предсказать нам?       - Я никогда не любил прорицания ни в каком их виде, - отозвался собеседник сухим тоном, но после короткой паузы всё же продолжил: - Мне всегда были ближе блеск начищенных котлов, бурление магических составов, тонкие ароматы заключённой в материальную оболочку магии. Искусство, позволяющее сварить успех, приготовить красоту, закупорить смерть, приманить удачу не идёт ни в какое сравнение с попытками увидеть будущее в движении космических объектов... находящихся настолько далеко, что к моменту когда их свет достигает нас - самих звёзд уже может не существовать.       - А ты романтик, - вздохнула певица.       - Нет, - отрезал волшебник. - Я - прагматик.       - Не нужно нервничать, Снейк, - вмешалась в беседу Литлпип, посмотрела на учителя и доверительным тоном добавила: - Мы никому не расскажем. Правда, Вельвет?       - Разумеется, - поддержала подругу Ремеди. - Эта тайна уйдёт вместе с нами. Так что, дорогуша, ничто не навредит твоему образу мрачного и язвительного волшебника.       - Вы невероятно любезны, - язвительно констатировала синяя аликорница, затем подняла взгляд к небу и продолжила: - Впрочем, одно предсказание я вам сделать могу. Интересует?       - Разумеется! - воскликнула компактная единорожка, ушки которой встали торчком, тогда как она полностью развернулась к крылато-рогатой пони.       - Если сейчас мы не отправимся в пещеру, чтобы наложить чары доверия на место хранения Садов Эквестрии, то завтра утром не сможем продемонстрировать их эффект жителям Понивилля, - серьёзным тоном заявил волшебник. - А это в свою очередь приведёт к куда меньшему эффекту от запланированного представления.                   ***       Стоя в высокой камере мегазаклинания, которую можно было сравнить с огромным дымоходом, облицованным плотно подогнанными друг к другу плитами, Твайлайт Спаркл смотрела на устройство, что являлось одним из двух самых крупных её проектов за время нахождения на должности главы Министерства Чародейных Наук. Машина, похожая на огромную волшебную палочку была направлена точно на отверстие в потолке, где был виден неровный круг звёздного неба, а его основание напоминало шестилучевую звезду, на каждом конце коей находилась платформа с бархатной подушкой, где возлежали Элементы Гармонии.       Цок-цок цок-цок...       Медленно пони приблизилась к устройству и остановилась рядом с одним из лучей, подпрыгнула и взмахнула крыльями, чтобы приземлиться рядом с подушкой. Её взгляд упал на ожерелье, украшенное тремя бриллиантами, складывающимися в кьютимарку белой единорожки...       "Ты из Кантерлота? Это потрясающе! В нашей провинции так сложно найти тех, кто разбираются в моде".       Протянув правую переднюю ногу, сиреневая аликорница осторожно коснулась ожерелья и прикрыла глаза, вспоминая тот недолгий период, когда могла в любое время прийти в дом подруги. Элемент щедрости на первый взгляд могла показаться изнеженной, самовлюблённой, высокомерной особой, но стоило лишь узнать её чуть ближе как открывались совершенно иные черты. Она никогда не боялась тяжёлой работы и сама ходила на раскопки за драгоценными камнями (в результате чего однажды попала в плен к алмазным псам), никогда не отказывала в помощи подругам и всегда прислушивалась к чужому мнению (что не слишком хорошо отразилось на платьях к Гранд-Галопинг Гало). Её мечтой было войти в высшее общество Кантерлота, но когда пришлось выбирать между подругами и той самой "элитой"...       - В конце концов ты всё же исполнила мечту, - одними губами прошептала Твайлайт, отстраняя копытце от чужого Элемента Гармонии.       Совершив прыжок и взмахнув крыльями, Спаркл перелетела на соседний луч, на конце коего лежала подушка с ожерельем, украшенным изображением яблок. На миг ей показалось, что ноздрей коснулся запах свежего сена, а гриву невесомым касанием растрепал летний ветерок.       "Всё будет хорошо, сахарок. Обещаю".       Об Эпплджек можно было сказать многое: она не любила лишней мишуры ни в жизни, ни в разговорах, могла показаться слишком грубой и упрямой, а также гордой... за что нередко страдала. Однажды она обещала помочь подругам с их работой, но в то же время была должна выполнить двойную норму на собственной ферме, что вылилось в бессонницу и кучу ошибок. В день сидра, когда семейство Эппл продавало свежевыжатый сок, двое аферистов едва не отняли у её родственников семейную ферму. Однако же при всём этом Элемент Честности тепло общалась с модницей Рарити, которая хоть и критиковала её стиль, но признавала его существование; признавала свои ошибки и поражения в соревнованиях с Рейнбоу Дэш, никогда не пыталась нажиться на чужом горе.       - Знаешь, Эпплджек, ты бы могла поспорить с нашей модницей за звание Элемента Щедрости, - негромко заявила сиреневая аликорница, тут же совершая новый прыжок и взмахивая крыльями.       Новый луч, на котором лежала подушка встретил Твайлайт блеском радужного камня. Ожерелье, принадлежавшее пегаске, что была на двадцать процентов быстрее, вернее, упрямее всех остальных лежало на своём постаменте и будто бы подмигивало аликорнице с вызовом и ехидством.       Рейнбоу Дэш была шумной, наглой и упрямой кобылой (в последнем она превосходила даже Эпплджек), из-за чего порой могло возникать ощущение, что верность произрастает именно из нежелания отступать от своего прежнего мнения. Насколько знала Спаркл - эта кобылка до последнего дня не отступала от своих идеалов, но оказалась не готова к тому, что другие были более гибкими...       "Я - на двадцать процентов круче!".       - Нужно было посоветовать Луне, раз уж она хотела себе армию суперпони, создавать не аликорнов, а клонов Рейнбоу Дэш, - чуть криво усмехнулась собственной шутке министерская кобыла.       - Тогда они бы не воевали с зебрами, а соревновались между собой, - заявила синяя аликорница, появившаяся у выхода из камеры Садов Эквестрии. - Твайлайт действительно хотела бы увидеть как копии её подруги дерутся?       - Трикси, - кисло выдохнула бывшая ученица Селестии. - Разве у тебя нет более важных дел?       - В отличие от предающейся воспоминаниям Твайлайт, Трикси занята делом, - бывшая Богиня выпрямилась в полный рост и посмотрела на собеседницу с превосходством. - Ритуал Фиделиуса завершён и Снейк с хранительницей тайны забрали свою подругу и уже телепортировались в Понивилль.       - Но я... - сиреневая пони растерялась, так как не ощутила никаких магических колебаний, однако же быстро взяла себя в копытца (чему немало способствовало нежелание уступать Луламун) и заявила: - Начинаем подготовку к активации садов. Мне нужно несколько минут, чтобы внести поправки в систему.       - Трикси думала, что Сады уже настроены, - изобразила удивление бывшая фокусница. - Разве не так?       - Нынешние настройки рассчитаны на использование с зарядкой от Элементов Гармонии, - ответила Спаркл. - Мы же при всём желании не сможем выдать достаточную мощность. Даже если привлечём всё Единство разом.       - Трикси тут подумала... а почему мы не используем ритуал, при помощи которого Снейк искал подружку своей подружки, чтобы найти хранителей для Элементов? - синяя аликорница вскинула переднюю ногу в останавливающем жесте, прерывая возможные возражения от сиреневой пони. - Эти артефакты ведь сами должны чувствовать, кто им подходит, а кто - нет. Так вот и пусть выбирают, а мы уже будем искать тех, на кого они укажут.       - Это... нужно будет обсудить, - решительно отозвалась министерская кобыла. - Но пока - давай не будем отклоняться от плана. Я займусь перенастройкой, а ты собери кандидатов, которые захотят поучаствовать в первом за двести лет запуске очищающей установки.       "И почему я сама об этом не подумала?!", - посетовала про себя Твайлайт, полностью концентрируясь на Крестоносце.                   ***       В глубине Вечнодикого Леса, неподалёку от того места где находился Замок Двух Сестёр, друг напротив друга стояли две синие аликорницы. Выражение мордочки одной из них было хмурым и сосредоточенным, в то время как вторая едва не подпрыгивала на месте от нетерпения, то и дело бросая опасливые взгляды в сторону. На некотором расстоянии от первой пары расположилась более пёстрая группа пони: две единорожки, пегас-жеребец и пегаска-гуль, которых сопровождали ещё две крылато-рогатые кобылы зелёного и сиреневого цветов.       Вот луч магии сорвался с рога одной из синих аликорниц, попал во вторую и... спустя секунду на том месте уже стоял белый жеребец-земнопони с чёрными гривой и хвостом. Шумно вдохнув он широко распахнул глаза, правой передней ногой пощупал лоб, затем скосил взгляд на круп, дёрнул ушами и, расплывшись в предвкушающей улыбке поднял заднюю ногу, чтобы вытянуть шею и...       - Хватит, - прервал свою ассистентку Северус, совершенно не испытывающий восторгов из-за того, что превращённая кобыла решила изучить своё временное вместилище. - Меняемся.       - Но мне же интересно! - возмутился "земнопони", обиженно надув губы и насупив брови, но всё же поставил заднюю ногу обратно на землю. - Можно я хотя бы пощупаю...?       - Нет, - отрезал Снейп, чувствуя редкую благодарность за свой опыт общения с безмозглыми студиозусами, позволивший натренировать самоконтроль почти до совершенства.       ...Иногда Люциус жаловался, что ему сложно воспитывать Драко как настоящего чистокровного волшебника: слишком уж Нарцисса многое позволяла своему единственному малышу. В такие минуты зельевар хотел искренне рассмеяться и заявить, что его проблемы - ничто в сравнении с необходимостью присматривать за толпой разнополых подростков, запертых большую часть года в старом замке. До появления Поттера в школе деканы искренне радовались, если к концу года детей оставалось ровно то количество, что и первого сентября.       - А можно я посмотрю со стороны? - попытался состроить жалобные глазки белый земнопони.       - Нет, - вновь отрезал волшебник. - Меняемся. Нам ещё возвращаться в город. И тебе придётся меня нести.       - О-о-о! - загорелись глаза собеседника.       - Нет, - повторился бывший директор Хогвартса, поднял взгляд к переплетению ветвей на фоне чернеющего неба и пробормотал: - Лучше уж я передам заклинание Трикси и пусть она решает, что с ним делать.       - Ей! - радостно подпрыгнул "жеребец". - Папа Снейк самый лучший!       - Снейк, эт ты когда успел? - прозвучал вопрос Каламити. - Ты не думай, я тя уважаю. Эт ж просто "Вау".       - Я и не думала, Снейк, что у тебя такая большая семья, - поддержала ржавого пегаса маленькая единорожка. - Ты познакомишь нас с их мамой?       - Ответственные отцы-одиночки, Литлпип, очень серьёзно подходят к подбору второй половинки, - многозначительным тоном заявила Вельвет. - Если ты захочешь связать свою жизнь с таким пони, то придётся приложить немало усилий, чтобы понравится его дочери... дочерям.       - Без шансов, Лилпип, - констатировал летун. - Слишком большая семья. Всем не угодишь.       - Не нужно сдаваться даже не попробовав! - воскликнула Дидзи. - Как говорили в семье Эппл: "Глаза бояться, а ноги делают".       - Я вовсе не... - стушевалась маленькая единорожка.       - Хватит, - чуть повысил голос Северус, от чего превращённая в белого земнопони аликорница втянула голову в плечи. - Лимон уже сделала объявление о сборе пони перед Золотым Дубом. Так что - выдвигаемся.       После этих слов наконец-то произошёл обмен телами (к счастью, трансформация никак не повлияла на связь с Единством), так что Снейп вновь ощутил себя в более привычном облике четвероногого бескрылого существа. Впрочем, невзирая на внешний вид, внутри он всё равно продолжал оставаться аликорном с соответствующим магическим резервом, что делало беспалочковую магию более эффективной чем в самом начале пути.       Две единорожки погрузились на зелёную и сиреневую крылато-рогатых пони, зельевар оседлал синюю аликорницу и лишь после этого они осторожно взлетели. Впереди группы место заняли Ду и Каламити, облачённые во вполне узнаваемые лётные доспехи, что должно было стать ещё одним кирпичиком в стену спокойствия понивилльцев.       "Пока что всё идёт по плану. Мордред, как же это подозрительно звучит даже у меня в голове".