Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      - Я заберу тебя на облака, что бы там ни говорили на этот счёт всякие замшелые пни, а затем познакомлю со всеми моими друзьями, - жарким шёпотом вещала пегаска в силовой броне, шлем которой был полностью снят и висел на специальном креплении под правым крылом. - А потом... мы встретимся с моими родителями. Я уверена, они будут в восторге от тебя.       - Лейтенант, - позвал старший офицер, остающийся в шлеме, но с открытым забралом, что позволяло увидеть недовольный, осуждающий взгляд невыразительных глаз.       - ...На ужине ты займёшь самое важное место и потом, ночью... - Уайт Шейд облизнула пересохшие губы, наклонилась чуть ниже и продолжила шептать уже совсем неразборчиво.       - Лейтенант! - повысил голос крылатый жеребец, на этот раз всё же достучавшийся до летуньи.       - А...? - разведчица рассеяно посмотрела на своего спутника, пару раз моргнула и, после достаточно продолжительной паузы, спросила: - Что-то не так, майор?       - Лейтенант, вы разговариваете с яблоком, - констатировал пегас, левая бровь которого слегка дёрнулась, что было единственным признаком утраты самоконтроля.       - Это не просто яблоко! - возмутилась Уайт, наконец-то перестав обнимать плод, размеры которого не уступали десятилетнему жеребёнку. - Это Гарри - самое большое яблоко Пустоши.       - М... если хотите, я могу принести нож, - предложила жёлтая пони, находящаяся среди толпы, постепенно окружающей огромную яблоню и пегасов, спикировавших к её корням.       - Ножь?! - Шейд ужаснулась, широко распахнутыми глазами уставилась на подавшую голос пони, а затем её губы дрогнули. - Вы... Как вы можете? Мы же только что познакомились! А вы сразу за нож... Не бойся, Гарри. Тебя никто не обидит.       Последние слова пегаска сопроводила ласковым поглаживанием бронированного копыта по боку яблока (зелёного, блестящего, после падения с ветки оставившего в земле неглубокую ямку), тем самым вызвав новое подёргивание века майора, а также шепотки понивилльцев. В возрождённом яблочном саду повисла странная атмосфера насторожённости, смущения, неловкости, стыда, предвкушения и любопытства, что смешивались в дикий коктейль.       - Полагаю, нам следует пройти в более комфортное для разговоров место, - произнёс белый земнопони, до момента появления пегасов о чём-то говоривший с низкорослой единорожкой, виновато смотревшей в землю перед своими копытами. - Мисс Уайт Шейд, вы... и ваши спутники прибыли из-за нашего приглашения?       - Ага, - довольным тоном ответила летунья, в дополнение к улыбке ещё и кивнув, после чего подмигнула и добавила: - Разве я могла отказать столь настойчивому желанию своих спасителей увидеться?       - Рад слышать, - сухо констатировал Снейк, после чего продолжил: - Пройдёмте в Золотой Дуб. Нам многое нужно обсудить. Вельвет, Литлпип, Дидзи Ду - вы со мной. Остальные могут вернуться к работе: не все деревья ещё посажены.       - А-а-а... - лейтенант подняла правую переднюю ногу, будто была школьницей на уроке. - Можно я возьму Гарри с собой? Пожалуйста.       ...       Это можно было назвать удивительным, но Северус чувствовал себя... почти комфортно. Его ученица умудрилась обычным заклинанием, ускоряющим рост растений превратить саженец яблони в дерево-великана, начавшего бомбардировать спелыми яблоками находящихся вокруг пони? На приглашение, отправленное едва знакомой пегаске при помощи патронуса откликнулся отряд Анклава, прибывший в полном вооружении? Трикси и Твайлайт устроили очередную пикировку, заглушающую остальные голоса хора Единства? Всё это ощущалось как обычный вторник в Хогвартсе.       "Необычным был бы как раз тихий, спокойный день без происшествий. Поттер... моя жизнь, определённо, свернула не туда", - промелькнули на грани сознания, отгороженного от других аликорнов щитами разума, рассеянные мысли.       ...Когда крылатая пони, спасённая от банды Сильвера, внезапно начала сюсюкаться с одним из самых крупных яблок, выросших на дереве под влиянием магии ученицы, Снейп сперва принял это за очередную глупость, ну или признак сумасшествия. Только вот стоило встретиться с ней глазами как стало ясно, что она осознанно выставляла себя то ли дурой, то ли сумасшедшей, а то и первое со вторым сразу, тем самым преследуя несколько целей. А вот её напарник игры не понимал, но тем более ярким становился контраст поведения лейтенанта разведки и майора из какой-то другой службы.       "Совсем не случайно она не только выжила в плену у рейдеров, но и не получила сколь-нибудь серьёзных травм", - отметил про себя зельевар, в личном списке опасностей поставивший Уайт Шейд на строчку выше её напарника.       "Теперь мы знаем, откуда появилось дерево-библиотека. Трикси тут подумала - может быть стоит повторить эксперимент?", - ворвался в размеренное течение мыслей бывшего декана Слизерина голос бывшей же Богини.       "Такие большие деревья быстро истощат почву, да и плодоносить будут редко", - ответила министерская кобыла, отвлёкшаяся от прежней темы спора.       "Мисс Спаркл пожалела драконьего навоза? В крайнем случае, если удобрений и вправду не будет хватать, мы можем отправить Спайка на помощь Топазу", - заявила фокусница, вновь стараясь уколоть собеседницу (возможно, даже не совсем осознанно это делая).       "И зачем тебе нужны огромные яблони? Плоды на них будут расти самые обычные: нынешний размер фруктов - это следствие перенасыщения магической силой. В таком случае куда экономнее будет увеличивать обычные яблоки, собранные с деревьев нормального размера", - не купилась на провокацию бывшая ученица принцессы Селестии.       "Дело не в яблоках. Трикси имела в виду то, что из деревьев можно сделать дома, по примеру библиотеки Твайлайт. Снейк как раз знает нужные заклинания, а опыт показывает, что подобное жильё гораздо надёжнее классических домов пони, даже если они сделаны из самых современных материалов. Да и подобный рекламный ход привлечёт немало пони", - отбросив попытки возобновить спор, констатировала создательница Единства.       "Это... может сработать. Золотой Дуб всегда был достопримечательностью Понивилля. Теперь же город из деревьев, сам себя снабжающий продовольствием, вовсе может стать чем-то вроде Мэйнхеттена или даже Кантерлота для пони старой Эквестрии", - задумчиво отозвалась министерская кобыла.       "Я, несомненно, рад, что вы так хорошо ладите, но может быть всё же сконцентрируетесь на предстоящих переговорах?", - вклинился в обсуждение Северус.       "Трикси и Твайлайт заняты именно этим. В конце концов, кто ещё может предложить пегасам выращивание живых и плодоносящих городов? Это ведь решает сразу две важнейшие проблемы: нехватку жилья и еды. От Анклава же будет требоваться самая малость - избавить Эквестрию от своего облачного покрова", - с самодовольством объявила бывшая богиня.       Снейп задумался над этим предложением, сразу же найдя сложности: то дерево, которое вырастила его ученица хоть и стало достаточно большим, чтобы внутри ствола можно было при помощи магии изменения живого сделать несколько вертикальных помещений, но если оставить его таким - не проживёт и пары месяцев. Его корни были не способны доставлять достаточно воды и питательных веществ стволу и ветвям, а кроме того растение не предполагало такой высоты (велика вероятность, что оно сломается под собственным весом). Тот же Золотой Дуб являлся специально выведенным представителем флоры и, вероятно, из его желудей можно было бы создать аналогичные жилища, в коих с удовольствием поселились бы настоящие друиды.       "Если скрестить такой жёлудь с яблочным семечком и прорастить саженец?", - травология не являлась любимым предметом волшебника, но как зельевар он был обязан хорошо в ней разбираться, а потому неплохо представлял все этапы создания нового вида деревьев.       "Мы обязательно этим займёмся", - воодушевлённо заявила Твайлайт Спаркл, ухватившая образы из головы бывшего директора Хогвартса.       ...       Шагая рядом с Дидзи, внешний вид которой явно напрягал пегасов (кроме Уайт Шейд, что выглядела абсолютно счастливой неся уменьшенного Гарри на спине), Литлпип чувствовала себя одновременно смущённой, взволнованной и счастливой. Сейчас её совершенно не волновали взгляды понивилльцев, бросаемые на их процессию, углубляющуюся по центральной дороге в город, да и присутствие аликорнов, сопровождающих группу на некотором отдалении только успокаивало.       "Удивительно, как может измениться отношение к пони за такое короткое время", - промелькнула мысль в голове компактной единорожки, ещё недавно считавшей Единство если не воплощением всего самого плохого, то где-то недалеко от этого.       ...То, что исполненное ею заклинание сработало не так, как было запланировано изначально уже стало традицией: контролировать поток магии всё ещё выходило с трудом даже в спокойном состоянии, а во время волнения было и вовсе почти невозможно. И вот когда подруга буквально оттащила её от растущего древесного великана за хвост, тем самым спасая от яблокопада, начавшегося из-за того, что стремительно зреющие фрукты были слишком тяжёлыми для ветвей, начинающая волшебница внутренне приготовилась к выволочке со стороны учителя. Однако же Снейк, подойдя быстрым и решительным шагом произнёс неожиданное:       - Неплохо. Но над количеством пропускаемой магии ещё нужно поработать.       В переводе со снейковского на общий эквестрийский это было почти признанием успеха, от чего молодая кобылка зарделась и не смогла сдержаться от улыбки. Впрочем, всколыхнувшаяся в душе радость не помешала расслышать следующие слова учителя, в единый миг ставшего более холодным и сосредоточенным:       - К нам летят гости. Сделай вид, что я тебя отчитываю за неудачу.       "Гости? Летят? Пегасы? Анклав?!", - вспыхнула в разуме Литлпип череда вопросов, озвучивать которые она не стала, а вместо этого постаралась исполнить просьбу, хоть и не понимала зачем это нужно.       ...Как выглядеть виноватым и раскаивающимся в содеянном каждый жеребёнок стойла два учился ещё до поступления в школу, а затем применял этот навык каждый раз как его заставали за шалостью. Разумеется то, что её матери чаще всего было наплевать, чем занимается малолетняя дочь не могло не сказаться на поведении компактной единорожки, но вот перед другими взрослыми всё равно приходилось исполнять заученную роль, в которой маленький рост играл лишь на пользу своей хозяйке.       - Литлпип? - обратилась к задумавшейся начинающей волшебнице пегаска-гуль, заставив тем самым вынырнуть из воспоминаний о недавних событиях.       - Что, Дидзи? - не останавливаясь, выходка из стойла два повернула мордочку к летунье, бодро шагающей рядом.       - Мне кажется, что у тебя скоро появится новое прозвище, - заговорщическим шёпотом произнесла собеседница, весело (как ей самой казалось) подмигнув младшей пони.       - Что-нибудь вроде "Дарительница яблок"? - Литлпип фыркнула и скривилась, вспомнив прежнее прозвище от диджея Пон-Три. - Нет уж. Как-нибудь обойдусь.       - А мне кажется - звучит неплохо, - заметила Ду, а после короткой паузы добавила: - Или ты предпочтёшь "Литлпип - Яблочное Семечко"?       - Очень смешно, - закатила глаза компактная единорожка. - Я не слышала шуток про свой рост уже... очень давно.       - Прости, - пегаска-гуль смутилась, отвела взгляд и, чуть помолчав, добавила: - Тогда, может быть сама придумаешь? А то много пони видели твой сегодняшний подвиг. И лучше возглавить процесс, а не наслаждаться его результатами.       - Я подумаю, - пообещала начинающая волшебница, возвращая своё внимание к дороге, что уже привела их на импровизированную площадь перед деревом-библиотекой-ратушей.       ...       Кто бы что ни говорил, но Уайт не была глупой. Импульсивной? Да. Острой на язык? Несомненно. Авантюрной? Водился за ней такой грешок. Но вот глупость с её профессией категорично не совмещалась.       С малых лет пегаска заметила за собой умение чувствовать некую грань в общении, за которую не стоило переходить ради целостности своего крупа. К сожалению, особенно в мирной обстановке над облаками, когда напряжение очередной миссии отпускало, она частенько забывалась и влипала в переплёт (недавний случай на построении тому прекрасный пример). Зато в ситуациях вроде нынешней, когда вокруг находятся не самые дружелюбные к небожителям пони, её чуйка работала едва ли не идеально.       ...Ну или ей хотелось, чтобы так было?       Первый контакт с понивилльцами, произошедший в крайне необычной обстановке прошёл вполне успешно в том числе и благодаря поведению Шейд: настороженность земнопони и единорогов, более чем оправданная видом закованных в броню крылатых фигур ослабла при виде кобылы, разговаривающей с яблоком. Впрочем, с таким партнёром как Гарри она была готова не только разговаривать, но и разделить ужин... и завтрак... а может и обед.       "Вот кто знает, как угодить кобылке!", - голодным взглядом сопровождая фрукт, при помощи телекинеза уложенный на кухонный стол в бывшем логове рейдеров, мысленно восхитилась летунья.       ...Уайт не могла сказать, что её порадовала необходимость идти в место, где она с другими кобылами провела далеко не самые приятные дни своей жизни. К тщательно скрываемому в глубине души сожалению, её мнение на этот раз никто не спрашивал. К огромному облегчению, внутри дерева-дома обстановка значительно изменилась и теперь мало напоминало о том, что в большой комнате раньше стояли клетки с невольниками, а на кухне разделывалось в том числе и мясо пони.       И вот теперь она сидит вместе с майором по одну сторону стола, тогда как напротив них устроились Снейк, Литлпип и чёрная единорожка Вельвет. Пегаска-гуль Дидзи Ду расположилась во главе, словно хозяйка положения.       "А Снейк неплохо устроился: сам - земнопони, но единорожки под правым и левым боком. Да ещё какие единорожки! Одна - модель из журналов для жеребцов, да и другая тоже экзотичная. У-у-у-у... И что они в нём нашли? Не просто же так к нему льнут? Оч-чень интересно. Но - нет. У меня есть Гарри. И пусть весь мир подождёт", - вновь увеличенное яблоко, вернувшее себе не только размер, но и вес, под действием какой-то магии развалилось на дольки словно арбуз (один раз летунья пробовала эту ягоду, выращенную на облачной бахче, но вкус был слишком... никаким).       Аппетитный аромат заставил ноздри пегаски затрепетать, а во рту тут же скопилась слюна, вынудившая жадно сглотнуть. Впрочем, всё это не отвлекло её от наблюдения и составления выводов, которые явно заинтересуют командование Анклава. Ведь из действий Снейка и реакции его окружения выходило, что уменьшение-увеличение предметов, как и разделение их на ровные, словно сделанные острейшим лезвием кусочки - это нечто обыденное если не для всех жителей городка, то для их группы - точно.       "Да и сам город ещё недавно выглядел совсем иначе: самые крепкие дома, не считая этого полого дерева, на фоне нынешних жилищ смотрелись сараями. И аликорны... Где их можно было встретить в таком количестве? Обычно они летали пятёрками, а тут собралось едва ли не под сотню. И они занимаются тем, что сажают деревья!", - подхватив передними копытцами одну из долек яблока (бедный Гарри... память о нём всегда будет с ней), лейтенант бросила взгляд на сопровождающего её жеребца, продолжающего стараться изображать невозмутимость.       Демонстрируя, что еда не опасна, Снейк первым откусил кусок от своей дольки, прожевал и проглотил. Его примеру последовали и спутницы, очень аппетитно захрустевшие сочной мякотью, тем самым заставив Шейд испытать лёгкое злорадство над троицей пегасов, оставшихся в большой комнате и вынужденных лишь наблюдать за происходящим.       - Мистер Снейк, вы зачем-то приглашали нас для разговора, - наконец заговорил майор. - Я, разумеется, благодарен за угощение, но предпочту перейти к главному. У нас с лейтенантом много срочных дел, которые не терпят отлагательств.       "Вот ведь крупец. Только предоставилась возможность перекусить чем-нибудь вкусным... Не мог ты ещё чуть-чуть помолчать?", - с лёгкой досадой мысленно проворчала Уайт, проглатывая пережёванную сладкую мякоть.       Белый земнопони открыл рот, чтобы что-то ответить, но тут же с щелчком зубов закрыл его скривившись так, словно всё его тело пронзила боль. Пегаска замерла в испуге от мысли, что это могло произойти из-за яблока, но боль так и не пришла, да и единорожки выглядели скорее удивлёнными чем страдающими.       - Вам плохо, мистер Снейк? - проявил озабоченность здоровьем собеседника крылатый жеребец.       "А по нему не видно, гений", - мысленно вздохнула и закатила глаза лейтенант, вслух, разумеется, ничего не высказав.       - Прошу прощения, - как-то вяло отозвался земнопони, рассеянным взглядом мазнув по пегасам. - Мне и моим подругам нужно поговорить. Наедине.       Не слушая вопросов и не дожидаясь возражений, Снейк поднялся из-за стола и направился к выходу, при этом едва заметно покачиваясь. Волшебницы и гуль извинились, после чего поспешили за своим жеребцом, что явно находился не в лучшей своей форме.       - Лейтенант, что вы об этом думаете? - когда на кухне они остались одни, спросил свою спутницу майор.       - Литлпип явно неровно дышит к Снейку, - констатировала летунья. - И не только к нему. И не только она... Интересно, они встречаются втроём?       - ...Понятно, - отозвался "военный полицейский".       "А ты задавай правильные вопросы, тогда получишь верные ответы", - мысленно хмыкнула пегаска, после чего вгрызлась в дольку огромного яблока и зажмурилась, наслаждаясь как вкусом, так и наступившей тишиной.       ...       Вельвет шла рядом с жеребцом, позволяя ему опираться о свой бок так, чтобы это было не слишком заметно для пегасов, оставшихся в большом зале первого этажа. Впрочем, Снейк довольно быстро смог прийти в себя, благодаря чему на этаж с комнатой-госпиталем поднялся полностью самостоятельно, проследовал к уложенному у стены матрасу и, усевшись на край прикрыл глаза.       Литлпип закрыла дверь, Дидзи осталась снаружи, чтобы проследить за гостями, сама же певица создала заклинание барьера от лишних звуков. Взглянув на экран своего пип-бака она кивнула и произнесла:       - Теперь можно говорить. Что случилось, Снейк?       - Я их не слышу... - сухим голосом отозвался жеребец. - Никого не слышу.       - Что? - маленькая единорожка подбежала к наставнику и, привстав на задние ноги, передними копытцами упёрлась ему в плечи. - Кого ты не слышишь, Снейк?       - Сестёр... мать... никого, - на глазах волшебника навернулись слёзы, которые потекли по щекам, тогда как голова безвольно опустилась на грудь. - Их больше нет...       - Снейк, что ты говоришь? - голос кобылки дрогнул, она слегка встряхнула собеседника, чем заставила поднять голову и уставиться в ответ расфокусированным взглядом. - Объясни...       - Я - не Снейк, - прозвучал хриплый ответ. - Его я тоже не слышу.       - Но... - Литлпип отступила, опустилась на четыре ноги, а затем плюхнулась на круп, напоминая в эти мгновения не взрослую, пусть и низкорослую пони, а растерянного жеребёнка. - Как...? Почему?       Ответом ей был всхлип, после которого хозяина тела белого земнопони начало сотрясать то ли от безмолвного смеха, то ли от беззвучных рыданий. В голове же певицы со скрипом крутились шестерёнки, заставляющие пытаться сопоставить всё, что она знала о Единстве, чтобы найти ответ на вопросы подруги.       - Я... - сглотнув поднявшийся к горлу ком, чёрная единорожка сделала шаг, но в этот самый момент Литлпип вскочила на ноги и молча бросилась к двери, чтобы распахнуть её и скрыться в коридоре.