Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      - Это просто смешно, - заявила недовольным тоном синяя аликорница, находящаяся под управлением Северуса, глядя на указывающую ей в мордочку стрелку.       - Нет, Трикси уверена, что - это проявление верности, а не смеха, - вклинилась вторая синяя аликорница, с чуть кривоватой ехидной усмешкой наблюдая за хмурым выражением своей "сестры". - Впрочем, никто нам не мешает проверить и остальные Элементы. Гештальт, Мозаика...       - Я не могу быть хранителем Верности, - перебил бывшую богиню Снейп, продолжая хмуро взирать на наконечник, следующий за ним в какую бы сторону он не сдвинулся.       - Не понимаю, чему ты так возмущаешься, - вступила в беседу сиреневая аликорница. - Следовало бы радоваться тому, что нам не придётся тратить время на поиски хотя бы одного хранителя. Принцесса Селестия, конечно, не рассказывала о случаях, когда Элементы выбирали жеребцов...       Зельевар поморщился, услышав ехидный хмык со стороны создательницы Единства, но вместо ответа лишь сильнее укрепил щиты разума, отсекающие его от хора голосов аликорнов. Впрочем, другие молчать вовсе не собирались, что и было доказано крылато-рогатыми кобылами, управляемыми близняшками.       - А я была бы совсем не против того, чтобы стать хранительницей Верности... - начала Гештальт, мечтательно подняв взгляд к потолку.       - ...Ведь это так романтично! - вздохнула Мозаика.       - Кто бы мог подумать, что в язвительном, грубом, хмуром волшебнике умирает романтик, - Луламун хмыкнула, а затем припечатала: - В страданиях и муках, одиночестве и темноте, запертый в дальнем уголке сознания.       - Очень смешно, - бывший декан Слизерина перевёл взгляд на бывшую же Богиню, от чего она поперхнулась и, состроив на мордочке невозмутимое выражение, отвернулась к артефакту. - Я не могу быть хранителем Элемента Верности.       - Но это так, - заметила Спаркл, подошла к волшебнику в теле кобылы и положила копытце на плечо. - Мы трижды менялись телами и стрелка всегда указывала на тебя. Знаешь... Я была хранительницей Элемента Магии, но... не многие помнят, что его полное название - Элемент Магии Дружбы. Иными словами - мало иметь большую магическую силу, чтобы стать его хранителем. А если уж это произошло, то следует тщательно следить за собой, чтобы однажды не потерять право им владеть. Тысячу двести лет назад, когда принцесса Луна превратилась в Найтмер Мун, принцесса Селестия использовала Элементы Гармонии против неё... и именно Элемент Магии Дружбы тогда стал причиной, из-за которой она лишилась возможности использовать эти артефакты. Во всяком случае - так мне говорила наставница после того как мы с подругами остановили Найтмер Мун. И теперь то, что Элемент Магии отказался от меня доказывает правоту её утверждения. Элементы Гармонии не разумны в привычном смысле этого слова, но они видят в своих хранителях те черты, которых они сами могут не замечать.       "Верность во мне, после всего произошедшего? После того как из-за меня погибла Лили? После того как я служил двум хозяевам? После...", - шумно вдохнув и выдохнув, Снейп прикрыл глаза, старательно загоняя в глубь сознания воспоминания, с коими он казалось бы уже смирился.       ...Перед внутренним взором возникли зелёные глаза молодой девушки, которая смотрела с весельем и добротой, а затем её место занял вечно растрёпанный мальчишка, взирающий с вызовом и подозрением, после чего уже его сменила маленькая единорожка, выражающая опаску, надежду, восхищение...       "Верность? Более нелепо было бы только в случае, если бы меня выбрали Смех или Честность", - в памяти всплыли подробности недавней беседы с блондином, который предлагал начать новую жизнь, но получил отказ от бывшего директора Хогвартса.       - К Мордреду всё это, - сбросив с плеча копыто сиреневой аликорницы, Северус встряхнулся, осмотрелся вокруг и заявил: - Давайте уже покончим с этим. У меня слишком много дел, чтобы тратить время на разные глупости. Если Элемент Гармонии выбрал меня - так тому и быть. Но я не собираюсь менять своё поведение из-за того, что это может не понравиться какому-то артефакту.                   ***       В комнате на первом этаже одного из наиболее хорошо сохранившихся зданий на окраине Мэйнхеттена, за столом с картой сидели несколько пони и грифонов. На стенах были натянуты полотна белой ткани, которые использовались как экраны, куда транслировали изображения несколько проекторов, закреплённых под потолком.       - ...Мы так и не выяснили того, к какой группировке принадлежат грифоны, совершающие нападения на наши колонны, - констатировал оранжевый земнопони средних лет, облачённый в силовую броню со снятым шлемом. - Свидетели уверены, что это были Когти...       - После заключения контракта, ни один капитан не стал бы так подставлять другого, - отрезала Гаудина. - Когти не сражаются с Когтями - это правило не нарушает никто.       - Хотелось бы верить в честь наёмников, но получается с трудом, - отозвался глухой голос Стилхувза, который был единственным из присутствующих, кто не расстался ни с одним элементом брони.       - Если не веришь в честь, то поверь в прагматичность, - закатила глаза грифина. - Если бы нас можно было натравить друг на друга просто заплатив, то Когти давно перестали бы существовать. Сейчас же все капитаны знают, что мы работаем с вами.       - В это мне поверить проще, - хмыкнул жеребец в ответ. - Однако же - это не меняет главного: на колонны продолжаются нападения. Сейчас мы к ним готовы, а потому успех противника незначителен, но это замедляет подготовку операции, увеличивает затраты ресурсов, вбивает клин между Стальными Рейнджерами и Когтями. Насколько я знаю - уровень недоверия растёт...       - Что вы предлагаете? - спросила младшая грифина, постукивая коготками по краю столешницы. - Мы можем выделить бойцов для сопровождения, но согласятся ли ваши подчинённые?       - Если это поможет избежать новых нападений, ну или хотя бы сделает их не настолько односторонними - командиры будут только за... а рядовые смирятся, - отозвался обладатель оранжевой шёрстки. - Впрочем, основные силы уже переброшены. На большие же отряды неизвестные не нападают вовсе.       - Так может быть попробуем поймать их на живца? - предложила Грознопёрая. - Отправим конвой грузовиков с каким-нибудь хламом, при этом сообщим, что это... гранатомёты, например. Мои же бойцы полетят следом, но будут держаться за границей действия стандартных систем обнаружения.       - И как они поймут, что на конвой напали? - старший Стальной Рейнджер наклонил шлем, голосом выдавая скепсис насчёт этой идеи. - Неизвестные используют ЭМИ гранаты, из-за чего подать сигнал тревоги не выйдет. Впрочем, если в качестве сигнала использовать прекращение трансляции какой-нибудь передачи - может сработать.       - Мне не нравится идея отправлять своих пони в ловушку... в качестве наживки, - заявил второй земнопони. - Но если это позволит поймать языков - можно рискнуть. Главное, чтобы "наши" грифоны не подвели и отреагировали быстро.       - Можешь быть уверен - я отберу лучших из лучших, - пообещала капитан Когтей Гауды. - Однако, если там появятся аликорны, то у летучего отряда будут проблемы. У нас недостаточно оружия, которое может подпалить пёрышки этим красоткам.       - Все мы рискуем, - отозвался Стилхувз. - Зато точно будем знать, что Единство с этим связано напрямую. Впрочем, мне бы хватило и сообщения диджея Пон-Три, но он как раз ничего сказать не может.       - А как же слухи, что аликорны охотятся на диких гулей? - удивилась младшая капитан Когтей. - Зачем-то они их собирают.       - Соглашусь, - оранжевый земнопони кивнул. - В иной ситуации я был бы только рад, что этих тварей на Пустоши становится меньше, но на пороге столкновения... Боюсь, что нам готовят "живой" заслон. Ну или что-то вроде этого.       - Толпа диких гулей - это меньшая из проблем, с которыми мы можем столкнуться, - старший Стальной Рейнджер указал копытом на стену, где прокручивалась запись прилёта-отлёта пегасов из Понивилля. - Анклав явно начал переговоры с Единством, устроившим один из лагерей в Понивилле. Я связывался с центральным штабом и получил подтверждение, что активность пегасов растёт по всей Пустоши. А это может означать, что потомки дезертиров и предателей решили спуститься с облаков и сейчас ищут союзников, которые помогут им закрепиться. И аликорны Единства - это хороший союзник для них.       - Не получим ли мы удар в спину от Анклава в момент, когда начнётся активная фаза противостояния? - Гаудина нахмурилась, не желая попасть между наковальней в виде хорошо укреплённых позиций, накрытых магическими щитами, а также молотом в в роли коего выступят облачённые в силовую броню крылатые пони.       - На этот счёт можешь не волноваться: у нас есть способ не дать Анклаву узнать о нападении, - заявил Стилхувз. - Если же Анклав всё же вмешается, то вряд ли выделит большие силы. У нас же имеются средства, чтобы приземлить пару-тройку "Хищников".       - Но всё же хотелось бы избежать прямого противостояния, - отметил младший земнопони. - Нам не известна численность войск Анклава и у нас нет информации об их технологиях, которые со времён войны могли уйти далеко вперёд. Мы рискуем потерять слишком многое, что отбросит нас на годы, а то и десятилетия назад.       - Может быть попытаться с ними договориться? - предложила младшая грифина. - Я сказала что-то не то?       - ...Если бы всё зависело только от нас, - хмыкнул старший Стальной Рейнджер. - Да и то - я не стал бы доверять пегасам. Они вполне могут заявить, что поддержат нас, ну или останутся в разборках в стороне, а затем - ударят в спину при первой возможности.       - Если бы пегасы обратились к нам с целью переговоров - всё было бы проще, - оранжевый земнопони вздохнул. - Но они решили спуститься с небес не как просители и союзники. Их заигрывания с Аликорнами ясно о том говорят.       - В таком случае - утверждаем план охоты на диверсантов... и готовимся к решительному наступлению на позиции Единства с бандитами Красного Глаза, - подытожила Гаудина. - И будем надеяться на то, что Анклав не решит вмешаться в наши разборки. Хотя бы - не на стороне аликорнов.                   ***       Стоило активировать портальный ключ, который Дидзи передала одна из сестёр Единства, как возникло уже знакомое ощущение протаскивания через узкую трубу, прервавшееся без какого-либо предупреждения ударом пола в копытца. Впрочем, особых неприятностей это не доставило и пегаска-гуль тут же встряхнулась, чтобы начать оглядываться вокруг.       - Где это я? Снейк?! - в небольшой комнатке царил полумрак, обеспечиваемый единственной лампочкой на потолке, тогда как окна полностью отсутствовали (да и в условиях постоянной облачности толку от них было немного). - Только не говори, что меня забросило в заброшенное подземелье под психиатрической лечебницей...       - Я сзади, мисс Ду, - прозвучал кобылий голос, заставивший летунью подпрыгнуть и крутануться в воздухе, приземляясь передом к синешёрстой "принцессе".       - А я вовсе не испугалась, - растянула губы в улыбке Дидзи, после чего кашлянула в копытце и добавила вполголоса: - Ты ничего не слышал. Понял?       - Я ничего не желаю знать, - прикрыла глаза сестра Единства, после чего кивнула на дверь. - Идём. У меня для тебя сюрприз.       - М... Это прозвучало жутко, - пегаска-гуль почесала копытцем затылок, подскочила к двери и толкнула створку. - Чего же мы ждём?!       Стоило Ду пересечь порог, как она обнаружила себя стоящей на тянущемся вдоль стены металлическом мостике, с одной стороны огороженном низким бортиком. Её наблюдательная позиция находилась на уровне второго этажа в просторном зале, заполненном пони всех трёх видов, разных возрастов и обоих полов, которые играли в мяч, строили пирамидки из кубиков, тискали плюшевые игрушки...       - Э-э-э... Снейк? - довоенная пони повернулась к аликорнице, сёстры которой ходили внизу между пони и помогали то одному, то другому, ведя себя словно няньки в жеребячьем саду. - Это и вправду выглядит жутко. Я надеюсь, что это не вы их так...?       Взгляд крылатой гуля стал очень внимательным, хотя из-за её деффекта зрения это и сложно было заметить. Впрочем, она достаточно хорошо разбиралась в пони для того, чтобы не считать волшебника злодеем, способным притащить жертву в своё логово только для того, чтобы похвастаться успехами в причинении вреда другим, прежде чем разобраться с главной героиней.       - Ещё недавно все они были гулями, - заявила тёмно-синяя аликорница ровным голосом, смотря в раскосые глаза довоенной пони. - После превращения их память не сохранилась.       - Чт...? - летунья моргнула, дёрнула ушами, открыла рот и закрыла его, после чего медленно обернулась к краю мостика и, молча оперевшись на бортик передними копытцами, стала разглядывать пони внизу.       "...Они были гулями", - мысленно повторила Ду, глядя как синяя земнопони старательно выводит мелком на доске рисунок, состоящий из палочек и окружностей разной формы, что складывались в карикатурное изображение аликорна.       Рядом с художницей красный единорог старательно грыз край жёлтого кубика, хмуро сдвинув брови и прижав уши к голове. Перед ним находилась недостроенная башенка, которые в прошлом собирали жеребята, когда только учились пользоваться контактным телекинезом...       Ещё чуть дальше молодая пегаска, коей на вид исполнилось не больше пятнадцати, катала по полу позолоченную карету. В то же время пожилая серая земнопони удерживала на передних копытцах игрушку, похожую на пластиковую пружинку из многочисленных витков, раскрашенных во все цвета радуги (когда она приподнимала одну переднюю ногу - витки перекатывались в противоположную сторону).       "...Они были гулями", - повторила про себя Дидзи, неотрывно рассматривая жеребцов и кобыл, ведущих себя словно жеребята.       - Почему они... такие? - ей сложно было подобрать правильные слова, а в груди словно бы не хватало места, чтобы уместить все чувства, начавшие бушевать в душе.       - Большинство из них были дикими, - ответил Снейк голосом аликорницы, вставшей рядом с летуньей. - Вероятно, их память и личности оказались слишком сильно повреждены.       - И... им никак нельзя помочь? - спросила довоенная пони.       - Им - нет. Только время и обучение элементарным навыкам, - констатировал волшебник. - Разумные гули в большинстве случаев сохраняют память если не полностью, то частично. В Мэйнхеттене жила община, членам которой мы предложили эксперимент. Хочешь с ними встретиться?       - Спрашиваешь?! - воскликнула Ду, разворачиваясь к собеседнику всем телом, растягивая губы в широком предвкушающем оскале. - Это же... Это же... Это просто...       - Магия, - подсказал ответ волшебник, разрушив всю восторженную атмосферу.       - Магия, - повторила пегаска-гуль, опустила голову, вздохнула, вновь подняла взгляд на сестру Единства, после чего с чувством произнесла: - Спасибо, Снейк. Я... не знаю, что и сказать.       - Ещё рано меня благодарить... Дидзи, - отозвалась синяя аликорница, затем замолчала, словно бы смутившись чего-то, но потом добавила: - Разве не так должны поступать друзья?       - Агась, - кивнула летунья, встала на задние ноги и обхватила шею "принцессы" передними копытцами. - Самые лучшие друзья.