Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      В Новой Эпплузе царило оживление: перед магазином "АБСОЛЮТНО ВСЁ" собрались жеребцы и кобылы разных возрастов, не стесняющиеся шумно обсуждать последнюю новость. В это же время внутри самого большого здания в городе, дополнительно расширенного за счёт четырёх вагонов, прилепленных справа и слева в два этажа при помощи телекинеза, чар вечного приклеивания и Дискордовой матери, группа рабочих завершала расстановку новых товаров.       - ...Как же удачно получилось, что новый хозяин магазина согласился вернуть его за ту же цену, что и купил, - бормотала Дидзи Ду, теряющаяся среди стеллажей, ящиков и коробок, старающаяся находиться одновременно везде, чтобы ничто в магазине не случилось без неё. - Эй! Трон ставьте на возвышение перед входом, чтобы его сразу все видели!       - Мисс Ду, - коричневый единорог, одетый в зелёный жилет поверх серого комбинезона поднял правую переднюю ногу, останавливая пегаску-гуля. - Но это же унитаз.       - Ага, - согласно кивнула довоенная кобылка. - Отличный унитаз с откидывающимся стульчаком, сливным бачком и вантузом в подарок.       - ...Вы уверены, что следует ставить это на самое видное место? - моргнув, невозмутимым голосом продолжил жеребец.       - Трон должен стоять так, чтобы его все видели, - поучительно вскинув копытце, Дидзи весело подмигнула, после чего уже более серьёзно заявила: - Когда мы поставим водонапорную башню, сантехника будет разлетаться как горячие пирожки в холодную зиму. Только представь, Бустер: горячая ванная в каждом доме, туалет, в который не нужно бегать на улицу, чтобы сидеть над вонючей ямой, раковина с горячей водой... Вот она - цивилизация! И вообще - перестань мне выкать: ты же меня с жеребячества знаешь.       - Гхм... Прости, тётя Дидзи, - единорог смущённо потёр затылок правым передним копытом. - Просто... это всё как-то неожиданно.       На последних словах Бустер посмотрел на понивилльцев, изображающих охрану для Ду, пока их напарники продолжали потрошить стойло вместе с другими эпплузцами, нанятыми для транспортировки грузов (самое ценное уже забрали аликорны, использующие портальные ключи). Сейчас, когда магазин любимицы города вернулся в копыта его изначальной владелицы, да ещё расширил ассортимент и без того разнообразных товаров, практически каждый второй пони оказался привлечён к той или иной работе. И пусть присутствие сестёр Единства вызывало некоторую тревогу, но открывающиеся перспективы и заверения двух уважаемых пегасов помогали успокоить паранойю.       - Ничего страшного, малыш Бусти, - потрепав собеседника по макушке, Дидзи хихикнула и отступила на пару шагов, после чего расправила крылья, выпятила грудь, высоко подняла голову, указала правой передней ногой куда-то вперёд и вверх, а затем торжественно объявила: - Сегодня мы вступаем в новую эру светлого будущего! В эру, когда бытовые удобства вновь станут общедоступными!... Здорово, да?       - Да... - не стал спорить жеребец, посмотрел на унитаз и добавил вполголоса: - Теперь, когда будут говорить о тронах Селестии и Луны, мне будет представляться эта штука. Бррр.       Рассмеявшаяся пегаска-гуль махнула на волшебника копытцем и вновь устремилась в лабиринт из стеллажей, заваливаемых новыми товарами, не только добытыми в недавно зачищенном стойле, но и доставленными из Понивилля. Бустер, проводив её задумчивым взглядом покачал головой, а затем искренне улыбнулся, чувствуя словно у него со спины сняли тяжёлый груз. Всё же когда по Новой Эпплузе распространился слух, что магазин продан, а его владелица перебралась в другой город - это серьёзно задело местных жителей, словно бы они потеряли нечто неотъемлемое.       "Теперь всё точно будет хорошо", - мысленно констатировал пони, возвращаясь к работе по обустройству места, где и вправду можно было найти абсолютно всё.       ...       - Как-то по-другому я себе представляла работу героем, - призналась Литлпип, при помощи телекинеза поднимая очередную трубу на высоту второго с половиной этажа, где её подхватил Каламити, прижавший металлические концы к краям растущей вышки.       - Пони из прошлого с тобой не согласились бы, - отозвалась стоящая рядом Вельвет, проворачивающая те же самые действия, тогда как висящая в воздухе Мунбим раз за разом накладывала чары вечного приклеивания. - До войны, если не считать хранительниц Элементов Гармонии, главными героями были спасатели, доктора, благотворители. Ведь для того, чтобы спасать жизни не нужно обладать какой-то суперсилой: следует просто иметь желание и приложить немного старания.       - Я понимаю, - не стала спорить компактная единорожка, с усталой тоской глядя на металлическую вышку. - Просто... в комиксах всё это описывалось интереснее.       - Я бы не сказал, что вы не обладаете суперсилами, - заявил чёрно-серый жеребец-земнопони, подходя к единорожкам, что заставило находящегося неподалёку наёмника перевести на него изучающий взгляд. - Далеко не каждый пони обладает рогом. И далеко не любой единорог знает заклинание, которое может заменить работу сварочного аппарата.       - Магия есть в каждом пони, - откликнулась начинающая волшебница, вспоминая первую встречу со своим учителем и первым другом на Пустоши. - И, если приложить старания, то даже земнопони обойдёт в этом любого единорога.       - Ты говоришь об этом вашем волшебнике? - Рейлрайт прищурился, поджал губы и фыркнул. - Мне до сих пор не верится, что все приписываемые ему возможности - реальность.       "Много ты понимаешь в магии", - возмущённо подумала выходка из стойла два, тут же смутившись от мысли, что и сама совсем недавно была не столь далека от этого жеребца в понимании волшебства.       - Уверяю вас, что Снейк умеет всё, что о нём говорят, - вступилась за в том числе и своего учителя Ремеди (пусть даже они провели не столь много уроков, как хотелось бы певице). - И даже больше того.       - Свежо придание... - шериф Новой Эпплузы сам себя оборвал, дёрнул ухом и посмотрел снизу вверх на аликорницу, кружащую вокруг вышки. - Впрочем, у меня нет причин не верить рассказам. Особенно тогда, когда их повествует та, кто совсем недавно и говорить-то не могла.       - Вы что-то хотели? - решила перейти к главному Литлпип, скашивая подозрительный взгляд на жеребца, который вроде бы был вежливым, спокойным, рассудительным, но при этом вызывал непонятную насторожённость (хотя, единственное, что ему можно было приписать в вину - это сотрудничество с работорговцами, чем грешили едва ли не все жители этого города).       - Ничего особенного, - вновь задрав голову, шериф наконец оторвался от разглядывания трудящейся словно пчёлка аликорницы. - Я хотел убедиться, что у нас не возникнет проблем со стальными рейнджерами и Когтями. Я не хочу, чтобы наш город стал полем битвы между вами.       - Вы уже дали разрешение на торговлю и согласились на установку водонапорной вышки, - заметила чёрная единорожка. - Неужели меньше чем за день что-то изменилось?       - Будто бы у меня был выбор, - Рейлрайт недовольно дёрнул уголком рта. - После того как мисс Ду расписала перспективы перед горожанами, реши я ей отказать - долго в мэрах не проходил бы. Да и вы, с вашими... союзниками, вряд ли приняли бы ответ "нет".       - Мы не бандиты! - возмутилась компактная единорожка, хмуро вперив взгляд в земнопони.       - Вы пришли с аликорнами, которые сотрудничают с Красным Глазом и уже захватили Разбитое Копыто, - спокойно парировал собеседник, после чего позволил себе лёгкую усмешку. - Кроме того, с вами наёмники, у которых есть друзья среди горожан... Я прекрасно вижу ситуации, когда ответ "нет" не подразумевается. Надеюсь только, что когда сюда прибудет Альянс, вы будете достаточно благородны, чтобы вынести ваши разборки за стены Новой Эпплузы.       Оставив последнее слово за собой, шериф развернулся и зашагал прочь от собеседниц, оставив их смотреть себе вслед. Спустя несколько секунд рядом с единорожками приземлилась Мунбим, негромко заявившая:       - Нейтралы - хуже врагов. От вторых хотя бы понятно, чего ждать.       - А? - начинающая волшебница удивлённо вскинула брови и повернула мордочку к синей аликорнице. - О чём ты?       - Ну... - крылато-рогатая пони смущённо потупилась, правой передней ногой шаркнула по земле, прижала ушки и призналась: - Так па... Снейк говорит.       - Просто он не хочет, чтобы жители города пострадали, - пропустив мимо ушей оговорку, постаралась защитить мэра Новой Эпплузы Вельвет, хотя Литлпип и заметила то, что делала она это как-то без огонька. - Давайте закончим здесь поскорее. Я уже хочу вернуться домой и хорошенько отмыться. Литлпип, тебе бы тоже не помешала ванна.       - Да... - на пару секунд компактная единорожка позволила себе представить большую ванную с шапкой пены, в которой они бы сидели вместе и помогали друг другу мыть спины.       ...А затем в воображаемой ванне появилась Мунбим, которая начала лепить из пены комки, чтобы начать бросать их словно снежки.       - Гхм, - тряхнув головой, начинающая волшебница посмотрела сперва на аликорницу, а затем на чёрную единорожку. - Ты права, Вельвет. Давайте поторопимся. Что там осталось? Бочка, вроде бы...       Резервуар на четыреста литров был создан при помощи вечной трансфигурации из нержавеющей стали, добытой в освобождённом от мутантов стойле. Выглядел он как бочка с рёбрами жёсткости и плотно закрывающейся крышкой, а также несколькими отходящими вниз из дна трубами, перекрытыми вентилями. Наполнять же его предполагалось при помощи артефакта с рунным аналогом заклинания агуаменти, чего на первое время должно было оказаться достаточно, чтобы обеспечить потребности Новой Эпплузы.       Сама установка бочки не заняла много времени: сперва её уменьшили до размеров, позволяющих носить резервуар в мешке на спине, затем подняли на вышку, вернули к стандартным размерам, а потом зафиксировали чарами вечного приклеивания. Сложнее всего оказалось разобраться с наполнением, так как держать наверху пони, который постоянно подавал бы магию на артефакт было можно... но являлось довольно неудобным решением.       Снейк, который и предоставил готовое устройство, воспользовался принципами работы сливного бачка: внутрь помещался своеобразный поплавок, что по мере заполнения внутреннего пространства всплывал, а прижавшись к крышке - размыкал магический контур. Таким образом едва только жидкости становилось меньше определённого уровня, как заклинание снова начинало работать, из-за чего единственным значимым отличием от прототипа оставалось то, что вода поступала не через трубу водопровода.                   ***       Спайк сидел на матрасе, спиной прижавшись к стене своей камеры, а в нескольких шагах от него на полу сидела жёлтая пегаска с розовой гривой. Взгляды уменьшенного дракона и кобылки схлестнулись в безмолвной борьбе, из-за чего создавалось впечатление будто в воздухе вспыхивают разряды статического электричества.       - Спайк, почему ты не можешь признать, что я - это я? - дёрнув ухом, спросила Флаттершай.       - Потому, что пони не живут по две сотни лет... если они не гули, - ответил огнедышащий ящер. - Ты же не похожа на лысое, медленно гниющее существо.       - Мои внешность и кьютимарка тебе ни о чём не говорят? - сделала новую попытку летунья, чувствующая себя до крайности глупо.       - Найти похожую внешне пони, перекрасить, нарисовать картинку на бедре - не так уж трудно, - парировал заключённый, скрестив передние лапы на груди.       - Я же рассказала тебе кучу вещей, о которых никто другой не мог узнать, - изогнула брови кобылка, крылья коей попытались расправиться, но были прижаты к телу выдавая раздражение хозяйки.       - Я не знаю о том, какие шары памяти могли существовать, - ответил Спайк нарочито безразличным голосом. - Вполне может быть, что сама Флаттершай, либо кто-то из подруг с её рассказов сделала запись.       - Хаааа... - выдохнула крылатая пони, прикрыла глаза и помассировала переносицу копытцем. - И зачем кому-то всё это делать?       - Понятия не имею - всё, что у меня было вы уже отняли, - скрипнув зубами, дракон тут же поспешил вернуть себе спокойный, совершенно незаинтересованный вид. - Раз вы это делаете - зачем-то вам это нужно.       - Ладно, Спайк, - обладательница розовой гривы вновь посмотрела на собеседника, но на этот раз в её взгляде было больше жёсткости. - Ты не оставляешь мне выхода.       "Вот. Сейчас-то они и покажут своё подлое, жестокое, лицемерное нутро", - с каким-то мазохистским удовольствием предвкушая грядущие неприятности, подумал огнедышащий ящер, прищурившийся в ответ.       - Спайк... расскажи свою самую постыдную тайну, - требовательным тоном произнесла Флаттершай, поймавшая взгляд пленника.       По спине дракона пробежала волна мурашек, от чего чешуйки на загривке встали дыбом, в животе словно бы поселился холод, а затем, прежде чем осознал произошедшее, он поспешно выпалил:       - Когда я был подростком, то подглядывал за Твайлайт в душе. М... Что?       - Оу... - кобылка смутилась такому признанию, прижав к губам маховые перья правого крыла. - Прости. Мне следовало спросить что-то другое.       - Я ничего такого не делал! - воскликнул Спайк, подскакивая на задние лапы, чувствуя как в нём сталкиваются стыд, злость, страх, неверие.       С хлопком телепортации в помещении появилась всклокоченная сиреневая аликорница, на мордочке коей застыло нечитаемое выражение. Молча она разглядывала нервно сглотнувшего пленника, внезапно ощутившего себя тем самым малышом, каким был когда-то давно, которого застали за чем-то очень неприличным.       - Спа-а-айк... - одно это слово, прозвучавшее в царящей в камере тишине, заставило непроизвольно втянуть голову в плечи и попытаться шагнуть назад, чтобы наткнуться на предательскую стену. - Твоя любовь к подглядыванию переходит всякие границы.                   ***       В зале наблюдений, где был установлен компьютерный терминал Наблюдателя, взяв под контроль тела пяти аликорниц собрались все действующие главы Единства. Гештальт и Мозаика, устроившись неподалёку от горы золота и драгоценных камней, служившей ложем для дракона, с интересом наблюдали за Северусом, осторожно размещающим один из Элементов Гармонии в контейнере на конце стрелки большого компаса. В то же время Трикси, от коей не укрылось состояние Твайлайт Спаркл, пусть та и экранировала свои мысли от остальных, подначками старалась выудить интересующую информацию, но в ответ получала только сердитые взгляды.       "И зачем они все тут сидят? Будто другой работы найти не смогли", - мысленно проворчал Снейп, проверяя нанесённые на артефакт символы.       ...На самом деле магическое устройство, названное компасом по привычке, больше всего напоминало флюгер: из деревянного основания в виде диска, верхняя поверхность коего была изрезана рунными кругами, вверх устремлялся полуметровый стержень, оканчивающийся шипом. На этот своеобразный гвоздь была надета стрела, наконечник коей представлял собой коробку для Элемента Гармонии, а вместо оперения выступала гайка-противовес.       - ...Так как же Твайлайт убедила своего Помощника Номер Один? - изогнув брови в вопросе, сложив передние ноги на груди, продолжила допытываться у сиреневой пони бывшая Богиня.       - Какая разница?! - не выдержала Спаркл. - Главное - Спайк, наконец, поверил и согласился помогать.       - Просто Трикси считает, что он врёт, - пожала крыльями обладательница синей шёрстки. - Пользуется доверчивостью Твайлайт и Флаттершай, а сам планирует сбежать при первой же возможности, чтобы сдать всех Стальным Рейдерам и Когтям.       - Спайк этого не сделает, - твёрдо заявила министерская кобыла, а затем добавила, не позволяя собеседнице высказать очередное предположение: - Флаттершай использовала на нём Взгляд, чтобы доказать то, что она настоящая. Потом через ту же процедуру прошла я, чтобы у него не осталось сомнений.       - ... - выразительно промолчала создательница Единства, явно углубившаяся в воспоминания о том, что из себя представляет особая способность жёлтой пони. - Вот чего не хватало Трикси, чтобы покорить Пустошь! И чего Твайлайт отмалчивалась? Будто бы это хуже того, чем приходилось заниматься во время войны.       - Всё это невероятно интересно, но раз уж все мы здесь сегодня собрались - давайте проверим работу артефакта, - вклинился в беседу зельевар, которому тоже было чем заняться и без выслушивания очередной пикировки двух давних подруг.       ...В конце концов, в Марипони у бывшего декана Слизерина в самом разгаре находился эксперимент по превращению гулей в полноценно живых пони: первые опыты показали, что зелье из Убийственной Шутки возвращает плоти здоровый вид, заставляет органы функционировать согласно задуманному природой, но не возвращает потерянную память. Кроме того поведение подопытных, прошедших через превращение, соответствует жеребёнку лет двух-трёх, а не взрослому с амнезией.       "Вероятно, это результат долгого нахождения в состоянии близком к дикой нежити. В таком случае даже хорошо, что память не сохраняется... Хотя, для успокоения собственной паранойи, следует пройтись обливиэйтом, чтобы избавиться от возможных сюрпризов вроде одичания, лунатизма со вспышками неконтролируемой злости или чего-либо похуже", - воображение Северуса, привыкшего в родной Британии к тому, что если что-то может пойти не так - оно обязательно это сделает, рисовало образы свихнувшихся исцелённых, начинающих вспоминать своё бытие безумным вечноголодным монстром.       - Начнём с Элемента Магии, - едва все присутствующие разместились вокруг компаса-флюгера, Снейп захлопнул коробку на наконечнике стрелы и отпустил устройство, позволяя ему начать двигаться самостоятельно.       Под взглядами пяти аликорниц стрела повернулась вправо, затем - влево и снова вправо... постепенно уменьшая колебательные движения пока окончательно не замерла. Твайлайт, что смотрела на артефакт с потаённой надеждой, а также откровенной опаской, при этом совершенно позабыв о своих прежних переживаниях, шумно выдохнула.       - Похоже, что Элемент Гармонии нашёл другого владельца... - констатировала очевидное Гештальт, после чего надавила копытцем на стрелку, чтобы указать её концом на Спаркл, но стоило убрать ногу - она вернулась в прежнее положение.       - ...Или же дело в том, что аликорны Единства не подходят, - подхватила мысль сестры Мозаика. - В конце концов наши души не здесь, а в Марипони...       - ...Так что, по мнению Элементов, неподходить могут именно хозяева тел, - закончила первая из близняшек.       - Это можно будет проверить позже, когда мы определим место, где находится нынешний хранитель более точно, - заявил Снейп, призвав к себе бумажную карту, чтобы сопоставить направление и пометить примерную зону поиска. - Продолжим.       Элемент Магии был изъят из коробки и передан его уже бывшей хранительнице, одарившей артефакт взглядом, в котором без особых усилий читалась обида, приправленная разочарованием и облегчением. Тем временем на освободившееся место легло ожерелье с камнем, изображающим молнию, а когда крышка захлопнулась - стрелка вновь начала движение.       - Поттер...