Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

Глядя на холл башни через глаза превращённой в белого земнопони аликорницы, Твайлайт чувствовала тёплую печаль, передавшуюся и другим членам Единства. На первый взгляд это место было всё столь же роскошным и помпезным как двести лет назад, но стоило лишь присмотреться чуть внимательнее - становились видны поблёкшие и стёртые участки позолоты, протёртые ковры, выцветшие краски. Даже мраморный пол нёс на себе следы сотен тысяч ног, оставивших царапинки и сколы, которые не могла скрыть полировка. Кроме того, прежде здесь не было турелей, замаскированных под люстры, да и охрана не носила на себе броню с боевым оружием. ...Однако же наибольшее внимание министерской кобылы привлекла именно картина, напомнившая о её первом Забеге Осенних Листьев, произошедшем в совершенно иной жизни, с абсолютно другой Твайлайт Спаркл. Та сиреневая единорожка, приехавшая в Понивилль по приказу принцессы Селестии, чтобы проследить за подготовкой к празднику и найти друзей не могла даже помыслить, что однажды станет проводить эксперименты на пони, проектировать оружие и заниматься другими, ничуть не менее жуткими делами. "Трикси хочется плакать и обниматься... и Трикси это бесит. Если Твайлайт не может держать свои эмоции при себе, то пусть займётся чем-нибудь другим. За стальными рейдерами присмотрит, например", - прервала погружение напарницы в воспоминания о далёких днях бывшая фокусница, за раздражением скрывающая печаль о собственном далёком прошлом, когда дороги Эквестрии были настолько безопасными, что одна кобылка с фургончиком могла пересечь её от края до края без риска быть ограбленной, изнасилованной, взятой в рабство или убитой (разве что хищники могли доставлять неудобства, но они редко приближались к сколь-нибудь оживлённым трактам). "Прости, Трикси. Я постараюсь держать себя в копытах", - виновато отозвалась бывшая хранительница Элемента Дружбы, усилием воли заставляя себя настроиться на деловой лад. "Так-то лучше. Хм... И Твайлайт даже не будет обвинять великую и могучую Трикси в чёрствости?", - проявила удивление бирюзовая единорожка, внутренне уже готовившаяся к очередной перепалке с бывшей соперницей, начальницей, подругой, пленницей. "Нет. Да и ты права: мы здесь совсем не ради воспоминаний о прошлом... Хотя я и должна признаться, что хотела бы побродить по этажам и посмотреть, что ещё сохранилось", - отозвалась бывшая ученица принцессы Селестии, ощущающая некоторое облегчение от того, что ей не приходится переживать встречи с прошлым один на один (всё же даже в их нынешнем существовании можно было найти некоторые преимущества... пусть и не перекрывающие недостатков). ...Тем временем Снейк подошёл к зелёной единорожке с жёлто-красной гривой, которая профессионально улыбалась и вообще изображала из себя само воплощение гостеприимства. Впечатление портили только двое жеребцов, насторожённых так, словно ожидали будто земнопони с голыми копытами набросится на администратора, ну или начнёт творить ритуалы прямо перед фонтаном. "Пять десятков аликорнов готовы откликнуться на призыв, мастер Снейк...", - воодушевлённо воскликнула Гештальт, изображая из себя фанатичную культистку. "...Во славу Принца мы принесём свет монархии в это логово демократии!", - поддержала её Мозаика. По непонятной причине Твайлайт захотелось вздохнуть и закатить глаза к потолку, но так как телом управлял волшебник, проявивший завидную стойкость к разного рода раздражителям, на морде белого земнопони не отразилось и тени несвоевременных эмоций. С видом аристократа, снизошедшего до простых смертных, что подчёркивалось ещё и манерой речи, он ответил на ряд стандартных при заезде в гостиницу вопросов и, заплатив явно завышенную цену, получил ключ от четыреста седьмого номера. - Сегодня вечером в ресторанном зале будет выступление виолончелистки Флёр Мелоди - пра-пра-правнучки знаменитой Октавии Мелоди, - сообщила зеленошёрстая кобылка. - Вход только для успевших зарезервировать столик. Если вы желаете надолго запомнить своё посещение Тенпони - это отличная возможность получить самые приятные впечатления. "Серьёзно? В старой Эквестрии даже дворяне не кичились достижениями столь далёких родственников. И где знаменитые правнуки Трикси?!", - возмутилась столь наглой несправедливости Луламун. "У тебя не было жеребят. Разве нет?", - уточнила Спаркл, пропуская мимо ушей вываливаемую на Снейка бессмысленную информацию, которая могла бы быть полезной только в случае, если бы они и вправду пришли отдохнуть. "Это не важно. Или Твайлайт вправду думает, что эта... Флёр, вообще имеет хоть какое-то родство с Октавией Мелоди? До падения мегазаклинаний у известных артистов и музыкантов были целые табуны подражателей. Трикси более чем уверена, что в лучшем случае тут жила одна из них", - пренебрежительно заявила бирюзовая единорожка. - Я учту ваши рекомендации, - констатировал белый земнопони забирая ключ со стойки, после чего не прощаясь направился к лифтам, находящимся в закутке под левой лестницей. ... Едва автоматические створки закрылись, а кабинка начала подниматься вверх, о чём свидетельствовала расположенная над дверью стрелка, Гринлайт Флеш позволила улыбке сползти с мордочки. Прикрыв глаза, она потёрла переносицу правым передним копытцем, после чего провела сгибом ноги по лбу, шумно выдохнула и констатировала: - Крупец у него взгляд неприятный, - единорожка дёрнула ушами и поёжилась. - Чтоб я ещё раз согласилась... - Мэм, может быть нам стоит его задержать? - красновато-жёлтый охранник покосился на дверь лифта. - Одно нажатие кнопки и он в ловушке. А там газовая граната доделает дело. - Не глупи, Бруствер, - качнула головой волшебница, ставя на файл с собственнокопытно сделанной записью пароль. - Последнее, что нам нужно - это визит толпы обозлённых аликорнов, которые прилетят на корабле Анклава. Да и о самом этом "волшебнике" много чего говорят... - Но... - вновь попытался что-то сказать жеребец, однако же получил в нос колпачком от ручки, что заставило замолчать и нахмуриться. - Пусть старшие с ним разбираются, - заявила Гринлайт. - Я же собираюсь отправиться к себе и распечатать баночку коллекционного сидра, завалиться в ванну и посмотреть ночную программу. Вам, жеребчики, тоже советую не геройствовать, а пойти к своим кобылкам-жеребятам. "Тц... Мне же ещё нужно отчитаться о своих впечатлениях перед стариками", - досадливо поморщившись, волшебница поспешила к свободному лифту и, оказавшись в кабинке, нажала сперва последнюю кнопку, а затем предпоследнюю ещё дважды. ... С мелодичным звоном колокольчика автоматические двери разошлись в стороны, позволяя Северусу выйти в довольно просторный, утопающий в полумраке коридор, в котором горела только каждая пятая лампа. Пол здесь был укрыт когда-то толстым зелёным ковром, гармонирующим с жёлтыми стенами, украшенными картинами и портретами, а также деревянными дверями цвета молочного шоколада. Под потолком виднелись небольшие динамики в форме цветков, что днём должны были заполнять пространство ненавязчивой расслабляющей музыкой. "Смотрите! Это же ночное обслуживание номеров", - почти как жеребёнок обрадовалась Мозаика, стоило в поле зрения появиться жеребцу, везущему за собой двухъярусный столик с постельным бельём, ведёрком, щётками и бутылочками. "Вот это сервис... Не успели мы заехать - все вокруг забегали словно разворошённые муравьи", - в тон сестре продолжила Гештальт. "Было бы вообще замечательно, если бы у него не топорщился карман", - констатировала Трикси, обращая внимание близняшек на некое несоответствие образа у работника башни. "Он просто очень рад нас видеть", - заявила на это Гештальт, поддержанная веселящейся сестрой. ...Снейп никак это не прокомментировал, молча проследовав к двери, на табличке которой красовались четвёрка, ноль и семёрка. Достав из мантии брелок-ключ, он поднёс его к замку, чтобы услышать тихий писк и щелчок. Створка легко отворилась впуская белого земнопони в короткую прихожую, где на левой стене висели крючки для одежды и сумок, а справа располагались двери, ведущие в отдельные туалет и ванную комнату. Благодаря свету из коридора не составило труда найти выключатели, после лёгкого прикосновения заставившие лампы залить находящуюся впереди гостиную ярким белым сиянием. Закрыв за собой дверь и пройдя вперёд, Зельевар оказался в помещении с широким оранжевым диваном, над коим висела картина с пьющими чай на фоне заката аликорнами, лежащим на полу овальным ковром с красно-жёлтыми краями и зелёной серединой, креслом в ближнем углу, холодильником в дальнем углу, столом у стены и маленьким телевизором на полке под потолком напротив дивана. Напротив входа имелась ещё одна дверь, полностью распахнутая, где стояла широкая кровать, а в стене красовалось окно с поднятыми жалюзи. "Как думаете, за нами уже следят?", - спросила Мозаика, ощущение голоса которой заставляло перед внутренним взором появиться зелёную единорожку, с заговорщическим прищуром потирающую передние копытца. "Не просто же так меня отправили именно сюда", - отозвался бывший декан Слизерина, решившийся лично проконтролировать эту операцию, а не привлекать к ней учениц (в конце концов в Тенпони угроза была совсем иной, нежели в старых убежищах или лагере рейдеров). "Ну... изначально камеры наблюдения ставились во всех номерах. Правда я не уверена, что все они до сих пор работают", - отозвалась Твайлайт, почти не смущённая тем, что говорила о слежке за личной жизнью постояльцев (ведь любой из них мог оказаться шпионом, диверсантом, просто агрессивным фанатиком...). "Вот сейчас и проверим", - решительно констатировал Северус, подошёл к изрядно промятому дивану и положил на обивку левую переднюю ногу, чтобы применить до предела наполненное магией ремонтное заклинание, прошедшееся по предмету мебели невидимой волной. Диван словно бы сбросил пару сотен лет, став выглядеть более ярким, почти не потёртым, вернувшим упругость подушкам (в два раза более пышным чем прежде). После этого той же процедуре подвергся и ковёр, что хоть и не вернуло ему идеальное состояние, но сделало более чем презентабельным, чтобы удовлетворить самый притязательный взгляд. Красуясь перед незримыми наблюдателями, Снейп с удобством устроился напротив телевизора, откинулся на мягкую спинку и, вытянув правую переднюю ногу, всё столь же безмолвно приманил к себе пульт от телевизора. В прошлой жизни у него не было подобного устройства, так как в Хогвартсе электронные приборы выходили из строя, да и электричества основатели провести не удосужились, а во время летних каникул всегда находилось достаточно дел, чтобы даже не задумываться о скуке. "Может быть и пульт отремонтируешь? Чтобы если первые два плана не сработают - тебя пригласили на роль мастера по ремонту", - вкладывая в свои слова изрядную долю ехидства, спросила бывшая Богиня. "Сложные устройства, содержащие в себе зачарования или же проводящие электричество элементы магией не ремонтируются", - констатировал волшебник, глядя как светлеет экран телевизора. ...Комнату заполнили звуки стонов и влажных шлепков, возбуждённого рычания и односложные выкрики, полные страсти и желания... - ... - немалых усилий зельевару стоило сохранить невозмутимое выражение морды, неспешно нажать несколько кнопок и, убедившись в отсутствии иных передач, аккуратно выключить устройство, откладывая пульт на соседнюю подушку. "Высококультурное общество, значит?", - иронично подумал бывший директор Хогвартса. "Ох... Не строй из себя недотрогу. Трикси вообще не понимает, что Снейк собирался увидеть глубокой ночью. Уж точно не запись утренника с принцессой Селестией в роли ведущего", - отозвалась создательница Единства, которой вторили хихикающие (будто бы приглушённые) голоса Гештальт и Мозаики. Решив никак это не комментировать, Северус продолжил демонстрацию для возможных наблюдателей: вытянув левую переднюю ногу в сторону холодильника и отправив в дверцу заклинание, он заставил створку распахнуться и продемонстрировать содержимое в виде ряда бутылок, каких-то банок и коробок... с прилепленными к ним ценниками как в магловских магазинах самообслуживания. Желание плюнуть на всё и просто пойти в сторону жилья местных лидеров, вероятнее всего занимающих верхние этажи небоскрёба вспыхнуло с новой силой, но его всё же удалось затушить волевым усилием. В конце концов первое впечатление можно было произвести только один раз... если не использовать заклинание для стирания, ну или же корректирования чужой памяти. Бутылка с улыбающимся яблоком на этикетке вылетела из холодильника и прилетела в копыто Снейпа, после чего дверца захлопнулась и зельевар взялся за пробку, примотанную к горлышку алюминиевой проволокой. Справившись с этой задачей и проверив содержимое на ядовитые примеси, белый земнопони сделал несколько пробных глотков, оставшись вполне удовлетворённым лёгким сладковатым вкусом. Теперь ему оставалось подождать до утра и, если управляющие Тенпони разумные не решат выйти на контакт, перейти к плану "Б", заключающемуся в прогулке по этажам для запоминания координат телепортации. ...Благодаря привычке просматривать поверхностные мысли собеседников, которая в этом мире уже доставила бывшему декану Слизерина немало трудностей, он довольно быстро понял успешность плана с торжественным прибытием. Всё же зелёная единорожка хоть и была сконцентрирована на работе администратора, раз за разом мысленно повторяя пункты из списка, чтобы ничего не напутать и не забыть, нет-нет но в её голове проскакивали другие воспоминания. Охранники же и вовсе не утруждались тем, чтобы не думать о личности Снейка, своей временной начальницы, являющейся частью некого "тайного" общества, аликорнах и оставленных в постели подругах. Сейчас, когда конфликт между Единством с Анклавом с одной стороны, а также Стальными Рейнджерами с другой вошёл в горячую стадию, да ещё и союз начал показывать трещины после первой же битвы, аликорнам, понивилльцам и жителям стойл были нужны союзники с аргументами в пользу дружбы. Красный Глаз с его рейдерами, разумеется, мог заставить весы качнутся в любую сторону, но несмотря на все меры предосторожности - доверия он не вызывал. Впрочем, повода для замены на более лояльного двойника этот земнопони тоже не давал, лишь демонстрируя свою возможность в случае конфликта сильно укусить напоследок. Спайк, если ему вернуть рост, а также Топаз, в меньшей степени из-за ментального состояния, разумеется, оставались значительной силой сами по себе. Только вот у пегасов имелись "Хищники", способные превратить дракона в прожаренную отбивную, а культ собирающих технологии земнопони уже продемонстрировал ракетные установки. "Мы бы могли захватить базы стальномордых при помощи телепортации аликорнов. Вместо одновременного удара - быстрый штурм всеми силами, с последующим перемещением к следующей цели", - констатировала Трикси, уловившая ход мыслей бывшего директора Хогвартса. "И что делать с толпами пленников? Нет, на первое-то время мы их пристроим, но в долгосрочной перспективе... У Стальных Рейнджеров одних солдат больше чем у нас вообще есть пони", - возразила Спаркл, совершенно не желающая строить концентрационные лагеря для недовольных властью Единства. "Кобыл на заводы...", - предложила Гештальт. "...Жеребцов - в постель", - добавила Мозаика. "Ну или наоборот", - закончили сёстры вместе. ...Башня Тенпони была уникальным местом: с одной стороны она манила жеребцов и кобыл со всей Эквестрии, представляясь неким оазисом в пустыне, где сохранились технологии и уровень жизни довоенной Эквестрии (что было изрядным преувеличением), но с другой стороны - кроме не столь уж многочисленной охраны тут не было вооружённых сил, а большая часть жителей вовсе слишком смутно представляла то, что происходит снаружи. В последнем они были похожи на резидентов стойл, в ряде ситуаций даже уступая этим пони. Однако же у Тенпони имелось нечто очень важное, что разом могло перевернуть расстановку сил на Пустоши. Учитывая же наличие некого "очень тайного" общества, о котором знали даже охранники, официально в него не входящие, но считающиеся доверенными исполнителями приказов "сверху", ни Северус, ни Твайлайт, ни другие члены совета Единства не сомневались, что "последний аргумент" не просто сохранён, но и находится в состоянии боевой готовности. А это разом повышало важность данной миссии на пару порядков. Почему же Снейп не заявил сразу, что прибыл на переговоры? Ответ на этот вопрос был бонален: в этом случае он выступал бы в качестве просителя, отдавая инициативу противнику, получающему возможность ставить свои условия. Сейчас же, привлекая чужое внимание демонстрацией силы (аликорнов), магии, а также работой по восстановлению Понивилля, за которой диджей Пон-Три следит через камеры, волшебник предлагал неким хозяевам башни самим сделать первый шаг. В случае же отказа... всегда можно было перейти к плану "Б". "Кто остаётся дежурить? Сегодня, похоже, ждать визитёров не приходится. У меня же есть более важное дело, нежели просто пить старый алкоголь и смотреть порнографию", - наконец обратился к своим напарницам бывший декан Слизерина, готовясь переключиться на тело, находящееся в лаборатории Марипони. "Мастер Снейк не хочет смотреть порнографию...", - томно вздохнула Гештальт. "...А собирается творить её", - воодушевлённо закончила за сестру Мозаика. "Не хочу знать, чего вы себе навоображали. У меня эксперимент находится в финальной стадии. Осталось только подобрать добровольца для испытания, после чего результат можно представить общественности", - констатировал Северус на озвученные инсинуации. "Я прослежу", - пообещала Твайлайт, замещая собой сознание Снейпа в теле белого земнопони. ... Захватив контроль над телом синей аликорницы, что вовсе этому не сопротивлялась, а даже обрадовалась возможности продолжить смотреть уроки по зельеварению "от первой мордочки", волшебник миновал зал-ясли, где сёстры Единства помогали реабилитироваться бывшим диким гулям, прошёл в своё логово и, на всякий случай, магией запечатал двери. Следующие полтора часа он работал над раствором Смертельной Шутки, добавляя в неё стабилизаторы, увеличивая и уменьшая концентрацию, проверяя эффект на пробирках с кровью пони. ...Наконец, после того как очередная капля из пипетки завершила реакцию внутри тридцать второго флакона, бывший директор Хогвартса вылил небольшое количество крови на стекло микроскопа и приник глазом к окуляру. Увиденное заставило его губы растянуться в лёгкой, удовлетворённой улыбке, но всё же маг подождал ещё полтора часа, прежде чем убедился в готовности состава. В следующем этапе проверки участвовал рейдер, в форме статуэтки дожидавшийся своей судьбы лёжа в обычном ящике. Подопытный, вернувшись в нормальное состояние тут же был оглушён, а затем и напоен полной порцией зелья превращения. Спустя ещё полтора часа, во время которых жертва то приходила в себя и исполняла приказы, то вновь погружалась в царство снов, Северус споил жеребцу противоядие и трансфигурировал его в фигурку единорога. До утра оставалось совсем немного времени, а потому синяя аликорница, упаковав несколько флаконов в специальный защитный контейнер, при помощи портального ключа переместилась в подвальную лабораторию "Золотого дуба". Здесь её уже ожидал "настоящий" Снейк, принявший посылку и, после переноса сознания в другую оболочку, отпустивший свою помощницу отдыхать. - Мистер Снейк, доброе утро, - поприветствовала белого земнопони бывшая рабыня, одетая в длинный жилет и шляпку с загнутыми полями. - Завтрак почти готов. Я как раз собиралась будить мисс Литлпип и мисс Вельвет. - Каламити и Дидзи разве не здесь? - удивился зельевар, после чего скосил взгляд на пип-бак. - Здесь... - кобылка смутилась и прижала ушки. - Но я их будить не буду. - Хм... - задумчиво изрёк бывший директор Хогвартса, затем откинул несвоевременные мысли и спросил: - Лимон, ты хочешь стать аликорном?