Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

Откликнувшись на призыв довоенной пегаски, Литлпип и Вельвет бросились прочь из комнаты и поспешили в большой зал. Из-за того, что ноги у Ремеди были длиннее она вырвалась вперёд, а её хвост и задние копыта замелькали перед глазами компактной единорожки, заставив её ещё сильнее притормозить (ведь одно дело - попадающие в мордочку волосы, но совсем другое - аккуратные, но опасно твёрдые копытца). Сбежав по лестнице и затормозив перед установленной вокруг стола мягкой мебелью, запыхавшиеся и растрёпанные кобылки уставились на летунью, стоящую с поднятым на уровень головы пип-баком, на экране которого отсчитывал время секундомер. Прибывшая первой певица, пока начинающая волшебница переводила дыхание, поспешно спросила: - Дидзи, что случилось? - Сегодня - уже лучше, - покивала головой Ду, выключила секундомер и, прежде чем младшая пони успела воскликнуть нечто возмущённое, указала копытцем на жёлтую... аликорницу. - Тада! - ...Лимон? - уточнила Вельвет с лёгким удивлением, широко распахнутыми глазами разглядывая (уделяя особое внимание полураскрытым крыльям) бывшую земнопони. - Да, мисс Ремеди, - смущённо отозвалась кобылка, потупив взгляд и шаркнув левой передней ногой по полу, чтобы тут же не выдержать и лучезарно улыбнуться. - Мистер Снейк предложил мне испытать зелье превращения в аликорна и я согласилась. Это... невероятное ощущение. Произнося последние слова бывшая рабыня распахнула крылья во всю ширь, маховыми перьями едва не заехав вовремя пригнувшемуся Каламити по морде. Поняв это она испуганно ойкнула и опахала резко сложились, поджавшись к бокам. - Простите, - прижав ушки, жёлтая кобылка опустила голову. - Я только учусь ими пользоваться. - Всё путём, Лимс, - беспечно махнул копытом ржавый пегас. - Ежели чо - обращайся. Мы с Дидзи те поможем. - Точно, - поддержала жеребца серая пегаска. - И это ещё не всё. Снейк приготовил зелье и для вас! Произнося эти слова довоенная кобылка указала сперва на белого земнопони, который стоял чуть в стороне и буквально исчезал из восприятия присутствующих, а затем - на чёрную и компактную единорожек. Начинающая волшебница, проследив за движениями подруги сперва не поняла, что она хочет сказать, затем открыла рот, но не произнеся ни слова просто ткнула копытцем себя в грудь и, навострив ушки, повернулась к учителю. - Снейк, ты шо завис? - поторопил волшебника крылатый жеребец. - Гхм... - белый земнопони будто бы вздрогнул, а затем выражение его морды оживилось. - Литлпип, ты хотела стать аликорном и я выполнил твоё требование... частично. Зелье абсолютно безвредно, так что принять его ты можешь хоть сейчас, хоть в любое другое время. Отдельную порцию я принёс и для... Вельвет. - Это очень... неожиданно, - Ремеди смутилась и опустила голову, из-за чего несколько прядей чёлки упали на полуприкрытые глаза. - Даже не знаю, что и сказать. - "Спасибо" будет достаточно, - отозвался волшебник, не отводя взгляда чёрных глаз от так и не вымолвившей ни слова своей первой ученицы. "Я... аликорн... для меня... И-и-и-и-и!", - пронеслись в голове компактной единорожки сумбурные мысли, никак не желающие складываться в нечто членораздельное. ...Нет, она вовсе не сомневалась в том, что Снейк способен превратить кого-то в аликорна: в конце концов он превратил гуля в живого пегаса, что должно быть не намного проще (а то и сложнее). Только вот одним делом оказалось - знать, что это произойдёт когда-нибудь в будущем, и совсем другим - видеть пример своими глазами. Кроме того, начинающая волшебница точно знала, что это было сделано специально для неё, из-за чего в душе разгоралось что-то очень горячее, но отнюдь не неприятное. - Это... Спасибо, Снейк, - моргнув, выходка из стойла два сбросила с себя оцепенение и, сорвавшись с места, набрав короткий разгон врезалась в грудь белого земнопони, щекой прижавшись к его шее, а носом уткнувшись в шёрстку. - Спасибо... Спасибо... Спасибо... Шмыг. Волшебник замер, напрягшись всем телом, но не попытался отстраниться когда его шею захватили в крепкое кольцо передние ноги кобылки. Вместо этого он даже слегка приобнял Литлпип левой передней ногой, прикоснувшись копытом к спине, от чего на щеках выступил лёгкий румянец, сердце застучало чуточку громче, а губы растянулись в счастливой улыбке. "Если бы я была собакой, то не удержалась бы и замахала хвостом", - зажмурившись, подумала компактная единорожка, воображение которой тут же нарисовало эту картину, от чего мордочка ещё сильнее покраснела. - Мы вам не мешаем? - спросил ржавый пегас, тут же добавив: - Ежиль чо, мы можм где нидь подождать. - Мужлан, - одновременно элегантно и укоризненно фыркнула певица. - Нашёл время для своих шуток. - Гхм, - разжав объятья, начинающая волшебница очень неохотно отстранилась от наставника, оглянулась на друзей и, ещё раз кашлянув в копытце, тряхнула всё ещё короткой гривой. - Простите. Снейк, ты говорил, что превращение частичное? Что это значит? Не то, чтобы выходку из второго стойла всерьёз беспокоили подобные вопросы, так как Снейку она полностью доверяла и была уверена, что он не предложит чего-то опасного, но этот вопрос позволил переключить общее внимание с её недавнего поведения на нечто... менее смущающее. В то же время и сам жеребец, судя по всему, был рад смене темы, тут же начав короткую лекцию. - На примере мисс Каденс мы знаем, что естественное превращение в аликорна возможно при полном раскрытии своего таланта: вероятно, есть ещё какие-то критерии, так как сложно поверить, что за всю историю пони это случилось лишь трижды, но нам они не известны, - белый земнопони сделал короткую паузу и продолжил, кивнув головой в сторону Лимон. - В отличие от естественного пути трансформации, зелье в первую очередь влияет на материальное тело, подводя его под имеющийся стандарт. Таким образом мисс Лимон сейчас обладает физическими способностями земнопони, пегаса и единорога, что позволит ей летать и использовать волшебство. Однако же скачкообразного роста магического потенциала, произошедшего у мисс Каденс, она не получила. Однако... это совершенно не означает, что в будущем аликорн, прошедший трансформацию при помощи зелья, не сможет развить магические способности: в конце концов срок жизни теперь если и ограничен, то, определённо, не одной сотней лет. При этом, вероятно, остаётся возможность завершить превращение путём раскрытия своего таланта. - Снейк, я тут подумал... - ржавый пегас неожиданно нахмурился. - А шо будет, коль свой талант раскроет какой-нидь рейдер? Шо-т мне не нравится мысль, шо где-то на Пустоши живёт аликорн-каннибал, иль насильник. - ... - выразительные взгляды, подкреплённые тяжёлым молчанием скрестились на летуне, от подобного внимания даже отступившем на шаг. - Эт я ж просто гепотететически... - постарался разрядить обстановку летун, но радостная, торжественная и тёплая атмосфера была безнадёжно испорчена. - Дорогуша, я бы хотела сказать, чтобы ты больше не думал... но лучше уж нам быть готовыми ко всему, чем находиться в счастливом неведении, - чёрная единорожка вздохнула, осмотрела друзей и добавила: - Думаю, на Пустоши подобных... существ нет. Иначе бы о них хоть кто-то да слышал. - Именно, - решительно кивнула Дидзи. - Рейдеры не умеют сидеть тихо. А рейдер-аликорн уж точно не смог, да и не захотел бы скрываться. - Эт точно, - поддержал подругу ржавый пегас. - Единство б о нём знало. - Хм... - многозначительно изрёк Снейк, но тут же продолжил: - Раз с этим мы разобрались, то, полагаю, мы можем приступить к превращению. Мисс Ду...? - Не-не-не, - замотала головой серая пегаска. - Я ещё не привыкла быть полностью живой, да и магией могу обучиться пользоваться без рога. Может быть как-нибудь потом... когда-нибудь. На последних словах Дидзи бросила мимолётный взгляд на Каламити и у неё на мордочке промелькнуло выражение, которого компактная единорожка понять не смогла. В следующую же секунду довоенная пони вновь лучилась позитивом и довольством, из-за чего начинающая волшебница вовсе усомнилась, что ей ничего не почудилось. - Мисс... Вельвет, ты хочешь обрести крылья, ну или же тоже предпочтёшь подождать? - взгляд белого земнопони переместился на чёрную единорожку. - Я согласна, - решительно отозвалась певица, сделав шаг вперёд и дёрнув головой, отбрасывая пряди гривы назад. - Всегда мечтала воспарить в небеса на собственных крыльях. Ну... с момента получения кьютимарки - точно. "Вельвет пойдут крылья", - мысленно пририсовав подруге два угольно-чёрных крыла, компактная единорожка ощутила нетерпение увидеть это вживую, но тут же задумалась о том, как будет выглядеть сама и настроение резко пошло вниз. ...С её ростом крылья должны были либо быть маленькими, как у жеребёнка, либо же нормальными, но кажущимися просто огромными относительно тела. И что из этого хуже - зеленоглазая единорожка затруднялась сказать. - В таком случае - берите по флакону и ложитесь на коврики, - выставив на пол перед собой две стеклянные бутылочки, Снейк указал на одеяла, сложенные на краю дивана. - Во время превращения координация движений будет нарушена, так что - лучше находиться в наиболее удобном положении. И да: возможно, что ваша шерсть временно перекрасится в розовый, но это легко будет поправить специализированными чарами. - Розовый?.. - выходка из второго стойла посмотрела на флакон с опаской, непроизвольно сглотнув от мысли, что ей очень повезло с окраской (если бы она со своим ростом была ещё и того же цвета, как принцесса любви, то из стойла пришлось бы сбегать раньше чем это сделала Вельвет). - Это возможно из-за магии мисс Каденс, - пояснил волшебник. - С этим есть какие-то проблемы? "Совсем никаких. Разве что я буду похожа на цыплёнка", - промелькнуло в голове компактной единорожки, тут же тряхнувшей гривой, выбрасывая незначительные глупости из своей головы. - Нет, - подхватив бутылочку копытцем, начинающая волшебница взглянула в чёрные глаза учителя и улыбнулась со всей искренностью. - Спасибо, Снейк. Я... Для меня это очень важно. - Я рад, - прикрыв глаза, белый земнопони коротко кивнул. "Опять! Опять я сказала не то, что хотела!", - продолжая улыбаться, Литлпип подхватила телекинезом одеяло и растянула его на свободном участке пола, чтобы с решительным видом улечься сверху. Пока Ремеди устраивалась неподалёку, начинающая волшебница уставилась на крышку сердитым взглядом, чувствуя досаду и облегчение. С одной стороны - она упустила прекрасную возможность... но с другой - отсрочила вероятное крушение своих надежд. Да и вообще, будучи честной с собой, зеленоглазая пони не была уверена в собственных чувствах. "Да. Так будет лучше. В конце концов после сегодняшнего пробуждения... мне нужно время, чтобы уложить всё в голове. Не стоит спешить, чтобы не наделать ошибок", - успокоив себя такими мыслями, Литлпип открыла крышку и, не дав себе времени на колебания, разом опрокинула содержимое в рот, тут же совершая глоток. ...Вкус у зелья был не таким уж и плохим, но долго концентрироваться над ним не получилось, так как по всему телу стали бегать мурашки, а спина жутко зачесалась. Пришлось зажмуриться и стиснуть зубы, стараясь лишний раз не дёргаться, чтобы случайно чему-то не повредить. В какой-то момент зуд на спине почти прекратился, а в груди и ногах, а также - голове и роге, загудела магия. Ощущение напоминало то, как чувствуется восстанавливающееся кровообращение в отдавленной конечности. - Эт нормально, Снейк? - донёсся до слуха встревоженный голос Каламити. - Вау! - воскликнула Дидзи. - Вот это крупец... Теперь я завидую. Эй, красавчик, а ну не пялься туда! - Похоже, объём магии сыграл некоторую роль в трансформации, - задумчиво изрёк учитель. - Литлпип, как ты себя чувствуешь? - Вро де бы неплохо, - пошевелившись, компактная единорожка отметила, что ноги на месте, после чего открыла глаза и посмотрела на волшебника с некоторым беспокойством. - Я не чувствую изменений. - Это нормально, - приложив правую переднюю ногу к подбородку, белый земнопони попросил: - Встань на ноги. Только не спеши. Решив не задавать зря вопросов, начинающая волшебница поджала под себя все опорные конечности и оттолкнулась копытцами от пола, тут же удивившись тому, что он разом оказался как-то слишком далеко. Вновь посмотрев на друзей она открыла рот, простояла так целую секунду, а затем у неё вырвался вопрос: - Почему вы такие маленькие?! *** Тем временем в башне Тенпони продолжали происходить события, важность которых для Пустоши нельзя было переоценить. "Можем ли мы ей доверять? Всё же она - пони, доставившая нам множество неприятностей своими выступлениями, шпионка совета тайного общества, да ещё и бывшая рейдер", - перечислив сомнительные заслуги серой и синегривой единорожки, спросила у членов совета Единства Твайлайт. "Рейдеры бывшими не бывают. Это как быть бывшим убийцей: совершённые преступления никуда не деваются", - констатировала Трикси. "Тебе, разумеется, виднее", - огрызнулась на бывшую же подчинённую Спаркл. "Да: Трикси - виднее. Тем более, я не отрицаю всего, что сделала. Только у меня была поставленная перед собой цель, которая даже сейчас видится Трикси достойной. Может у меня и были неправильные методы, да и вообще... Но Трикси делала это не ради удовольствия. А вот рейдеры преследуют только одну цель - удовлетворить свои сиюминутные потребности любым доступным способом", - жёстко парировала Луламун. "Сейчас она ведёт вполне пристойную, по меркам Пустоши, жизнь", - вновь возразила бывшая ученица принцессы Селестии. "Налёт цивилизованности, возникший из-за необходимости подчиняться чужим правилам. Насколько бы слепыми в отношении внешнего мира, эгоистичными и недальновидными ни были члены Общества Сумерек, но навязывать свою волю жителям Тенпони им сил хватает. Не удивлюсь, если эта Хомэйдж, оказавшись без крыши над головой, снова возьмётся за рейдерство", - отмахнулась от довода бывшая фокусница. "Она добровольно рассказала нам о самых тёмных страницах своей истории. А это значит - Хомэйдж хотя бы пытается измениться. Ведь ей ничто не мешало просто соврать... Она же не знает о способностях Снейка", - не сдавалась министерская кобыла. "Ты точно была хранительницей Магии Дружбы? Трикси кажется, что тебя Доброта покусала. Она выдала всю эту информацию только из-за того, что её довёл Снейк", - не отступала от своей точки зрения создательница Единства. "Возможно и так. Но нам ли её судить? И если уж мы получили свой шанс... пусть даже не на искупление, а на исправление своих ошибок, то можно ли лишать его других? Я не вижу зла в этой пони", - внесла очередной довод в спор Твайлайт. "...Трикси считает, что Твайлайт вредно общаться с Флаттершай и Вельвет одновременно. Это делает её слишком жалостливой, что опасно для всего Единства, связанного с ней ментально. Делайте, что хотите", - оставив последнее слово за собой, Луламун сдалась и отступила. "Мы тут подумали...", - начала говорить Гештальт. "...И вспомнили мысли, которые в голове Хомэйдж уловил снейк", - поддержала сестру Мозаика. "Может быть, эта пони хочет...", - первая близняшка сделала театральную паузу. "...Чтобы аликорны её наказали?", - закончила вторая из сестёр, вызвав ошеломлённую тишину в ментальном пространстве Единства. "Мысль не такая уж и глупая, но вы на редкость дурацким образом её высказали", - припечатал близняшек Северус, вынужденный одним глазом приглядывать за превращённой в белого земнопони аликорницей в Понивилле, а другим - за её сестрой в Мэйнхеттене. - Э-э-эй... Ты не уснул? - не выдержала затянувшегося молчания серая синегривая пони. - Я думала, что жеребцы засыпают только после гимнастики в постели, а не во время важных разговоров. Я, можно сказать, душу перед тобой раскрыла, а ты... - Я думаю над тем, как можно тебя использовать к обоюдному удовольствию, - произнёс белый жеребец, тут же почувствовав вспышку раздражения, на грани сознания услышав довольное хихиканье Гештальт и Мозаики. - Ты специально подобрал самое двусмысленное выражение из возможных? - выгнула брови Хомэйдж, затем откинулась на спинку дивана и провела правым копытцем по груди с животом, заявив: - Впрочем- можешь пользоваться. Меня ведь и послали, чтобы я втёрлась в доверие всеми возможными способами. "И она втирается, выдавая всю "правду". Либо Снейка хочет обдурить, заставив себе верить, либо своих боссов решила кинуть", - констатировала бывшая Богиня. "Судя по поверхностным мыслям - она склоняется ко второму. Но вот мотивы...", - Снейп задумался, жалея о невозможности незаметно копнуть глубже, чтобы не просто видеть мелькающие в голове единорожки образы, но и понять, что творится у неё на душе. - Ты знаешь, что у Общества Сумерек есть мегазаклинание, - констатировал зельевар, уловив отклик согласия у кобылки, которой этого знать было не положено по статусу (но когда это кого-то останавливало?). - ...Да, - вильнув взглядом, диджей Пон-Три выдохнула это признание, окончательно теряя игривый настрой, затем нахмурилась и вновь посмотрела на собеседника. - Ты хочешь его получить? - Ситуация на Пустоши сейчас сложная, - пожал плечами бывший декан Слизерина. - Я не хочу оставлять такое оружие в копытах любой фракции, готовой его применить. - Вы, мистер Снейк, решили захватить монополию на насилие? - скрестив передние ноги, Хомэйдж положила копытца себе на бёдра, словно бы желая прикрыться, но тем самым только подчеркнув эту часть своего тела. - В нынешнем мире - это невозможно, - отозвался Северус, демонстративно скучающим взглядом пройдясь по фигуре собеседницы, чтобы вернуться к её глазам, заметив в них недовольство. - Однако же я хочу, чтобы средства массового разрушения либо находились у правительства, либо их не было вовсе. - И вы, разумеется, в качестве власти видите себя? - Хомэйдж прищурилась, что, впрочем, не мешало продолжать следить за всплывающими в её разуме образами. - Возможно - да: в конце концов на нашей стороне Анклав, у нас союз с Красным Глазом, который обладает наибольшей армией на Пустоши, - зельевар сделал паузу, но едва только собеседница открыла рот - продолжил: - Другой вариант - Стальные Рейнджеры. Но он меня не устраивает из-за... политических взглядов. Совет Тенпони, как вы понимаете, не рассматривается: у них было двести лет на то, чтобы воспользоваться технологическим и культурным превосходством, но их амбиций и потенциала хватило только на то, чтобы остаться "нейтральной территорией". Только вот сейчас, мисс Хомэйдж, в том числе и благодаря вам, нейтралов никто терпеть не будет. И если мы не договоримся о присоединении Тенпони мирно, то завтра сюда могут прийти Стальные Рейнджеры или Анклав, за которых будут говорить пушки. Так вот, мисс Хомэйдж... готовы ли вы помочь нам, чтобы не допустить худшего?