(Дэвид) Ксанатос

      Высокие прямоугольные башни из бетона и стекла устремлялись своими вершинами к тёмным небесам, навстречу тысячам ярких огоньков звёзд... которые вовсе были не видны с земли из-за искусственных источников света. У подножий этих рукотворных исполинов, призванных одновременно и показать величие своих создателей, и заставить простых людей ощутить свою незначительность на их фоне, даже в столь поздний час не прекращалось бурление жизни: тысячи ног топтали тротуары, многочисленные машины стояли в пробках или же стремительно неслись по широким дорогам, в барах и ресторанах играла музыка, а в подворотнях таились мрачные тени. Далеко наверху же, среди усеянных антеннами крыш, куда не доставал искусственный свет самых ярких фонарей, в это самое время происходило действо, которое могло изменить очень многое...       "Проклятье... Никогда не буду доверять оборудованию, собранному не под моим непосредственным контролем", - стиснув зубы до боли в жевательных мышцах, закованный в красную крылатую броню мужчина, известный как самый завидный жених года, миллиардер и просто обаятельный мерзавец, словно камень падал навстречу с землёй, что грозило ему превращением в неаппетитный фарш.       Встроенный в серо-стальную маску, изображающую лицо гаргульи выгнутый экран мигал тревожными значками, оповещая о сбоях работы в системе питания, из-за чего закреплённый на спине двигатель никак не мог запуститься. Руки и ноги, скрытые под бронёй модного алого цвета, украшенные внушительными когтями, которые сами по себе могли считаться холодным оружием, мелко дёргались и гудели сервомоторами, ну а крылья и вовсе беспомощно застыли в одном положении.       Мимо пролетали этажи небоскрёбов, многие окна коих сияли внутренним светом жилых комнат, силуэты людей внизу и очертания машин стремительно увеличивались, визуально демонстрируя факт утекающего времени. Однако же Дэвид не чувствовал паники, вместо этого пустив все силы своего разума на поиск выхода из сложившейся ситуации, из-за чего секунды реального времени растягивались для него на минуты субъективной реальности.       Когда до асфальта оставалось не более двух десятков метров, двигатель технологичных доспехов взревел, крылья распахнулись во всю ширь, мужчина ловко извернулся и перевёл падение в планирование, а затем и резкий взлёт. Всё ещё разогнанное сознание позволило запечатлеть побледневшее лицо водителя какого-то фургона, лихорадочно вцепившегося в свой руль, когда перед ним внезапно возник размытый красный силуэт, взлетевший вверх за какие-то мгновения до удара.       "Ха-ха-ха... Не сегодня!", - растянув губы в радостном оскале, Ксанатос поспешил вернуться в небеса, где сейчас шло противостояние клана гаргулий и их железных подобий, созданных при помощи самых совершенных технологий.       Тактическая карта, расположенная в левом верхнем углу вогнутого экрана показывала, что каждые три-четыре секунды Железный Клан, как человекоподобных крылатых роботов назвал их хозяин, стабильно терял одну боевую единицу. В очередной раз древние монстры из плоти и крови доказывали, что пусть их враг имеет более разрушительное и дальнобойное вооружение, высокую маршевую скорость, отличные сенсоры для обнаружения целей... всё это не стоило и выеденного яйца, когда сталкивалось с хитростью, манёвренностью, смекалкой и реальным боевым опытом.       "Мозги этих моделей не справляются со всеми потребными вычислениями. Может быть стоит создать несколько баз удалённого управления, чтобы командовать дронами через единую сеть? Сигнал, конечно, можно заглушить, перехватить... да и ретрансляторы остаются уязвимы, но это позволит улучшить координацию в достаточной степени, чтобы не терять бойцов из-за одного и того же трюка", - при виде того, как рукокрылая гаргулья, похожая на обтянутый кожей скелет, одетый в рваную набедренную повязку, пролетает между двумя балконами вытянувшись стрелой, а преследующий её робот врезается в бетонное ограждение, мужчина ощутил вспышку злости.       Вскинув правую руку, Дэвид отдал команду на активацию встроенного лазерного вооружения. Луч, к огромному сожалению, имел малую дистанцию поражения, но зато его скорость превосходила любые возможности огнестрельного оружия, что в случае противостояния крайне вёртким целям компенсировало все недостатки.       Вот на экране появились две красные полусферы, которые захватили гаргулью в кольцо и сменили цвет на зелёный. Тут же красная вспышка подпалила перепонку древнего мифического существа, каким-то образом успевшего извернуться (цель начала уклонение за долю секунды до выстрела, пусть и не могла видеть угрозу).       "Чему удивляться, если они летают на явно слишком маленьких для этого крыльях? Скорость, интуиция, сила? Создатели гаргулий не обделили их ничем. А если бы не проклятье, заставляющее представителей этой расы превращаться в камень при первых лучах солнца, то, вероятно, совсем не люди царствовали бы на Земле", - все эти мысли пролетели в голове мужчины за какие-то мгновения, пока он провожал взглядом подбитую жертву, скрывшуюся за краем одного из небоскрёбов.       Преследовать "скелета" Ксанатос не стал: в конце концов, его целью не было любой ценой убить членов клана, освобождению коих от проклятья колдуна-недоучки он не так давно поспособствовал... в своих целях. Если бы было иначе, то его подчинённые явились бы в здание полиции, на чердаке которого эти существа устроили новое логово, и просто разбили их кувалдами, не дав и шанса на сопротивление (ведь глупо полагать, что миллиардер не сможет обнаружить столь примечательные статуи в городе, где полно видеокамер, частных детективов и любопытных репортёров, готовых за гроши хоть в бездну с головой залезть).       Двигатель за спиной взревел, ускоряя взлёт брони к самым вершинам зданий, где велось основное противостояние. Стоило же подняться над крышами, как взгляду открылась любопытная картина: одна гаргулья, судя по формам - женщина, красующаяся рыжими волосами и светло-голубой кожей, отбивалась от двух самцов, один из коих был в два раза крупнее её, а другой размахивал кривым мечом, место которому в музее истории. При этом самка крутилась юлой, ускользала от прямых столкновений и весьма болезненно огрызалась, не позволяя противникам расслабиться ни на секунду.       - Никогда не устану за этим наблюдать, - усмехнулся Ксанатос, вскидывая правую руку в сторону более крупного самца, в то же время отдавая команду броне совершить ускорение. - Голиаф!       Черноволосый крылатый мужчина, словно бы высеченный из куска скалы, невзирая на кажущуюся медлительность ушёл из-под выстрела, яростно сверкнув белыми глазами. Его напарник тоже поспешил разорвать дистанцию с противницей, тем самым позволяя мужчине подлететь к напарнице, зависнув в нескольких метрах от неё.       - Где ваши манеры: двое мужчин нападают на одну женщину, - укоризненно и насмешливо произнёс Дэвид, поворачивая маску от одного крылатого самца к другому. - Демона, ты в порядке?       Последние слова были обращены уже к женщине, острые черты лица коей казались ещё более хищными из-за оскала, усталости и явного гнева. Однако, когда она посмотрела на прибывшего человека, на какую-то секунду могло показаться, что её выражение смягчилось...       - Ты как раз вовремя, - прозвучал короткий ответ.       "Я слышу облегчение в её голосе? Неужели наша мисс "Я ненавижу всех людей" обо мне волновалась? Хотя... Думаю, она боялась, что без меня наш план сорвётся", - найдя для себя логическое обоснование намёку на чувства, проскользнувшие в голосе гаргульи, Ксанатос полностью сконцентрировался на не спешащих нападать противниках.       - Где книга, Ксанатос? - первым нарушил молчание Голиаф, выглядящий немного запыхавшимся, но всё же достаточно свежим для продолжения боя, в то время как крылатый старик со шкурой землистого цвета явно сдавал и нуждался в передышке.       - Там, где и положено быть книгам: в библиотеке, - ядовито отозвался человек, после чего участливо поинтересовался: - Ты ведь знаешь, что такое - библиотека? Хотя, учитывая твою привычку врываться в МОЙ дом как в свой собственный, я в этом сомневаюсь.       - Они не скажут нам этого добровольно, - заявил Гудзон, уже успевший перевести дыхание и теперь готовящийся совершить рывок (о чём сигнализировали программы чтения языка жестов, записанные в шлем).       - Ты только что это понял, старик? - иронично усмехнулась Демона, от взгляда которой тоже не укрылась перемена в позе пожилого самца.       - Тогда, придётся их заставить, - прорычал Голиаф, взмахом крыльев бросая себя сперва вниз, уходя от выстрела лазера, а затем вверх и вперёд.       Глаза крылатого великана вспыхнули белым сиянием, изо рта вырвался оглушительный рёв. Он успел перехватить руку Дэвида за мгновение до повторного выстрела, чтобы когтистыми пальцами смять оружие и заставить человека поморщиться от болезненного ощущения впившегося в плоть металла. Рядом же сцепились Демона и Гудзон, не позволяющие друг другу отвлечься на помощь напарнику.       - Давно мечтал это сделать, - заявил Ксанатос, нанося удар левым кулаком прямо в лицо собственному противнику (из-за усиления движения сервомоторами, этот тычок мог бы вырубить боксёра-тяжеловеса).       Механические крылья сложились, а двигатель взревел с удвоенной мощью. Два сцепившихся тела закружились спиралью, продолжая бороться между собой, всё дальше и дальше удаляясь от другого дуэта.       - Пойми же! - вцепившись когтями левой руки в нагрудную броню, буквально проревел Голиаф. - Этот ритуал уничтожит людей!..       - Он изменит людей, - поправил противника человек. - Сделает их лучше, сильнее, умнее... Разве это не прекрасно?       - Погибнут миллионы! - крылатый самец сжал пальцы, с жалобным скрипом сминая броню.       - Раскрой глаза, - ударом в бок Дэвид заставил гаргулью скривиться, а затем активировал встроенный шокер, передав неслабый разряд электричества. - Каждый день умирают тысячи, а то и миллионы людей. Разница будет лишь в том, что обычно это происходит где-то в Африке, Азии... а сегодня случится здесь. Однако же те, кто выживут, пусть и будут ненавидеть совершившего это действие, вскоре оценят полученные преимущества.       - И ты собираешься стать тем, кто поведёт обновлённое человечество? - со злостью в голосе спросил Голиаф.       - Нет, - ответил ему Дэвид. - Мне будет достаточно понимания, что я был тем, благодаря кому это произошло...       Рёв гнева и вспыхнувшие с удвоенной силой глаза крылатого самца показали, что он думает о подобном достижении. В следующую же секунду пластина брони оторвалась, а скрытые под ней детали разлетелись веером. Экран маски мигнул, отключаясь, но человек не успел ничего предпринять, когда чудовищный по силе удар пришёлся в грудь, ломая рёбра.       Двигатель заглох, на какую-то секунду тело ощутило невесомость, а затем стало падать вниз. На этот раз шансов реанимировать доспех уже не было, а тот, кто теоретически мог спасти жизнь миллиардера, предпочёл броситься искать магическую книгу...       "Интересно, он хоть немного расстроится узнав, что ритуал уже испорчен достаточно, чтобы не сработать?", - слабая улыбка изогнула губы Дэвида, который хоть и считал себя тем ещё мерзавцем, но вот становиться массовым убийцей из-за желания исполнить свою мечту не собирался (даже у него были принципы, через которые нельзя было переступать).       Изначально весь этот план, со стороны Ксанатоса, был фарсом: он просто отыгрывал свою роль злодея, попутно тестируя новые игрушки, собирая статистику, ну и параллельно страховал "героев" от провала. Ведь если бы Демона взялась воплощать замысел самостоятельно, у неё могло бы получиться... что совсем не пошло бы на пользу бизнесу, трепетно создаваемому на протяжении большей части жизни.       Почему же мужчина не остановил гаргулью сам? Во-первых, он не мог упустить очередную возможность проверить новинки; во-вторых, подыграв крылатой женщине сейчас, бизнесмен делал её своим должником и получал ответную услугу потом; в-третьих... следовало признаться себе... его влёк адреналин, даруемый этими схватками на пределе возможностей. В конце концов, ему хотелось стать бессмертным не для того, чтобы трястись за свою жизнь сидя в безопасном бункере, а дабы иметь возможность наслаждаться всеми её сторонами.       "Маячок работает? Меня должен перехватить один из дронов", - из-за того, что экран отключился, Дэвид не мог увидеть цифру "ноль" в шкале, отображающей действующие единицы Железного Клана, но развитая за долгие годы интуиция нашёптывала, что в этот раз выкрутиться не удастся.       - В любом случае... это была хорошая жизнь, - одними губами, на коих выступила красная пена, произнёс Ксанатос, чувствующий как его мозг вновь переходит в форсированный режим, отчаянно стараясь спасти глупого хозяина, переоценившего человеколюбие отдельно взятых гаргулий.       Мог ли он рассчитывать, что его спасёт верный помощник? Скорее "нет", нежели "да". В конце концов их договор чётко очерчивал круг обязанностей, в которые не входили никакие чудеса.       "Как... неудачно. Я отправился в прошлое, чтобы послать себе в будущем письмо с монетами и инструкцией, при помощи которых создал мегакорпорацию; изучил карате и дзюдо, обучился владению оружием для самообороны, постоянно тренировал разум... встретился с настоящим богом, узнал о магии и том,что абсолютно к ней не предрасположен, нашёл настоящую гаргулью, снял проклятье с целого замка, который перетащил на крышу небоскрёба и сделал своей резиденцией... Я даже вступил в тайное общество, правящее миром из тени! На меня работают гении и безумцы, мне принадлежат заводы, лаборатории, яхты и самолёты... Я даже соблазнил ненавидящую людей представительницу иного вида!", - последняя мысль заставила ощутить странную смесь противоречивых эмоций, интерпретировать которые не было ни времени, ни желания.       Интуиция буквально вопила о том, что смертельная угроза близка, но никакого выхода из сложившейся ситуации Дэвид так и не нашёл. Если бы он имел хотя бы слабый дар к магии, то мог бы воспользоваться одним из артефактов, хранящихся в личной коллекции, но к сожалению в руках обычного человека они оставались бесполезными дорогими безделушками.       "Всё не может закончиться так! Я не согласен!", - пульсировали в голове злые мысли.       - Я не согласен! Я не принимаю это!..       ...       Ксанатос уже не видел того, как над рекой, в которую упало его тело, промелькнула крылатая женская фигура. И тем более он не слышал крика ярости и боли, вырвавшегося из горла той, кого при жизни нарекли демоном; той, кто раз за разом теряла всё, что было ей сколь-нибудь дорого и важно; той, кто ради продления этой странной игры была готова отложить свою месть на годы, а то и десятилетия (ведь для бессмертной это было не столь уж и критично).       Мужчина не знал, что испорченный им ритуал и без того не должен был сработать, так как нёс слишком большой риск гибели единственного человека, которому Демона не желала подобной судьбы столь рано. Именно по этой причине она без сожалений указала Голиафу место, где искать магическую книгу, но... не успела.       Так, в какой-то степени нелепо, закончилась эта история. Однако же каждый конец - это лишь начало чего-то нового... Не так ли?