(Дэвид) Ксанатос

      "Космос... Он завораживал умы людей с тех самых пор как первый дикарь, сытый и здоровый, лёжа у костра посмотрел в небо и подумал "Кто прилепил этих светлячков так высоко?"", - сидя в кресле в салоне небольшого транспортного челнока, Ксанатос смотрел в иллюминатор справа от себя, на то как голубой цвет тускнеет и меняется космической... не чернотой, а какой-то необычной гаммой то ли красок, то ли ощущений.       Временами та самая "вода", ощущающаяся на краю сознания уже и без глубокой медитации, приносила с собой то, что доктора Земли назвали бы галлюцинациями. Видения и ощущения, приходящие откуда-то из вне, проходящие сквозь тело и рассеивающиеся в пространстве вокруг не мешали видеть и слышать, но словно бы дополняли мир, как цветное телевидение дополнило кино.       Хорошо постаравшись мальчик мог увидеть эмоции отца, проявляющиеся в неком свечении вокруг тела мужчины. Если же закрыть глаза, то "цвет" "воды" он мог почувствовать фантомным теплом или холодом на коже, но только если находился не более чем в шаге от источника.       Впрочем, о своих необычных способностях, которые никак не упоминались в доступном сыну герцога секторе голонета, Ксанатос не спешил рассказывать ни Криону, ни кому бы то ни было ещё. В общей сети информационного пространства, пронизывающего тысячи планет и разделённого на планетарные области, куда мальчик смог пробиться в период технического обслуживания Сержа взломав "Родительский контроль"... ответы найти удалось, что не делало ситуацию легче.       "Когда информации мало, человек хватается за первый доступный вариант, когда же её слишком много... Кто же знал, что в галактике так много видов разумных существ, которые видят в недоступном человеку спектре? А ведь есть и те, кто видят при помощи Силы!", - ребёнок подозревал, что так называемая Сила - это иное обозначение того, что он обозвал "вода".       Так как времени на поиски было мало, а сохранять информацию на внешние носители являлось слишком рискованным шагом, в тот раз Ксанатосу пришлось отступить так ничего и не поняв. Впрочем, две вещи он всё же узнал: во-первых, во вселенной есть одарённые, владеющие сверхъестественной силой, которые даже не скрываются, а во-вторых, различной порнографии в голонете даже больше чем в интернете, так что необходимо написать программу-фильтр, которая будет отсеивать весь мусор.       "Одно из двух... либо одарённые здесь реальны и не скрываются, либо есть и скрываются, а на публике выступают разные клоуны", - так размышлял маленький наследник герцога небогатой планеты Внешнего Кольца.       Конечно, было бы гораздо проще искать нужную информацию если раскрыться перед отцом, а в идеале - привлечь его к этому делу. Только вот более или менее разбираясь в психологии людей, мальчик почти не сомневался в том, что Крион тронется умом узнав, что его сын - перерожденец с примитивной планеты. Невзирая на то, что родитель искренне любил своего ребёнка, с высокой долей вероятности он решил бы устроить сеанс экзорцизма для злого духа, а то и вовсе заявил бы о подмене малыша на клона с записанной памятью.       "А ведь второй вариант очень даже реалистичен в этом мире. Захочет какой-нибудь бизнесмен забрать дело жизни своего конкурента, закажет похищение его сына или дочери, а потом позволит спасти клона с заложенными в голову программами. Через несколько месяцев или лет предприниматель погибает, а наследник или наследница продаёт имущество за формальную сумму своему хозяину. Вот когда пожалеешь, что технологии развиты настолько хорошо", - многих вещей Ксанатос не знал из-за своего возраста и ограниченного доступа к информации, но схема казалась ему вполне реализуемой даже с технологиями, что существовали на Земле.       Ирония ситуации заключалась в том, что как раз из-за незнания банальных сведений о местных одарённых, юный Омега даже не предполагал, что анализ крови любого разумного существа показывает не только генетические данные, которые у клона могут быть полностью неотличимы от оригинала, но и количество особых симбиотических микроорганизмов, численность коих зависит от одарённости. В случае если пробы крови, взятые с перерывом в шесть часов показывают крайне низкое содержание мидихлориан, то это является причиной для подозрений и проведения более тщательных проверок (всё же ни один народ, занимающийся выращиванием клонов, ещё не научился подделывать энергетику).       Герцог Телоса Четыре не хотел пугать сына раньше начала активного обучения, а потому и не давал доступа к информации об убийцах-перевёртышах, способных изменять свою внешность в настолько широких рамках, что это могло показаться магией, или о вампирах, при помощи до поры скрытых в костях черепа жгутиков высасывающих из жертвы мозг. О джедаях он тоже не говорил, пусть и осознавал связанный со своим промедлением риск: как показывала статистика, на эмоциях одарённый, не прошедший специализированного обучения, мог случайно убить других или даже себя...       Но пока что все эти проблемы, начиная от непонятных мистических организаций и заканчивая озлобленными конкурентами оставались где-то там... далеко от челнока, окружённого звеном истребителей и неуклонно приближающегося к Цитадели. Внутри же уютного салона, где гравитацию поддерживала искусственная установка, а воздух фильтровала самая совершенная система жизнеобеспечения, в креслах сидели легко улыбающийся мужчина, одетый в строгий камзол поверх технологичной брони-скафандра, облегающего тело, а также его сын, во все глаза взирающий на технологичное чудо...       Орбитальная станция, похожая на невероятных размеров колесо с диском на стороне, обращённой к планете, медленно вращалась по часовой стрелке и мерцала многочисленными огнями. Она была разделена на двадцать четыре треугольные секции неким подобием спиц, внутри коих находились лифты, доставляющие живых существ и грузы от центрального модуля ко всем жилым кольцам, концентрическими кругами расширяющимся во все стороны. Общая полезная площадь данного шедевра инженерии позволяла разместить если не всё, то большую часть официально зарегистрированных жителей планеты, пусть им при этом и придётся, фигурально говоря, сидеть друг у друга на головах.       Цитадель была памятником тех далёких времён, когда Телос Четыре был разорён войной и нуждался в восстановлении экосистемы. Станция, служившая домом для выживших во время катастрофы сейчас использовалась в лучшем случае на десять процентов от своей максимальной полезности... Только даже если бы её вдруг захотели начать эксплуатировать по полной, этого не позволило бы изношенное оборудование.       ...       "Я чувствую себя как ребёнок в магазине игрушек, которому родители сказали, что он может выбрать всё, что захочет. Стоп!.. Я ведь и есть ребёнок", - не удержавшись от широкой улыбки, держа старшего Омега за руку, Ксанатос стал спускаться по опустившейся аппарели на гладкий металлический пол ангара, в коем приземлились их челнок и сопровождающие космолёты.       - Рад приветствовать вас на Цитадели, герцог, - дружелюбно произнёс местный управляющий, одетый в сине-серебряный скафандр с жилетом и сапогами, возглавляющий встречающую делегацию.       "Неисповедимы пути эволюции", - промелькнуло в голове младшего Омега, стоило его взгляду сфокусироваться на иторианце с синей кожей, который был выше двух метров ростом, имел изогнутую шею, два рта и голову, похожую на молот.       Отец чуть сильнее сжал руку сына, как бы напоминая ему о том, что просил продемонстрировать свои манеры, после чего вполне дружелюбно ответил экзоту:       - Я тоже рад вновь оказаться здесь. Впрочем, должен признать, что основная причина нашего визита - мой сын, - кивком головы указав на мальчика, Крион добавил: - Ксанатос просто без ума от сложной техники, а после того как узнал о том, что Цитадель - это космическая станция...       - Похвальное рвение к знаниям, - дипломатично заметил пришелец, принадлежащий к народу травоядных пацифистов, усилиями коих Телос Четвёртый ныне являлся не мёртвым камнем в космосе, а живым миром. - Главное не забывать, что это технологии служат для жизни, а не жизнь для технологий.       "Плоть сильнее стали, только если она магическая, а металл - нет", - мысленно вздохнул мальчик, предчувствуя долгую лекцию от экскурсовода (к счастью, он мог искусственно усилить свой интерес, из-за чего время летело быстрее).       Началась обязательная церемония знакомства со всеми присутствующими, начиная от местного управляющего (того самого экзота), заканчивая главой отдела технического обслуживания. И это было бы даже неплохо, если бы более чем от половины из них не веяло откровенным холодком, ощущающимся когда они подходили слишком близко.       "Вряд ли это означает что-то хорошее. Лучше мне с ними одному не оставаться", - принял решение наследник герцога, продолжая вежливо улыбаться и повторять как заведённый "Ксанатос, очень приятно... Ксанатос".       Так как челнок семьи Омега приземлился прямо в центральном секторе Цитадели, а не в периферийном порту внешнего кольца "колеса", прямо отсюда вся процессия пешком отправилась в шахту лифта, поднявшую их на один из верхних уровней. Миновав ещё парочку невзрачных серых коридоров, они вошли в зал управления, внешнюю стену коего заменяло панорамное окно из прозрачного металла, вдоль которого расположились терминалы с плоскими и голографическими мониторами.       - Юный Ксанатос, добро пожаловать в Мозг Цитадели: именно отсюда сигналы по проводам, словно электрические импульсы по нервам, распространяются по всему "телу" орбитальной станции, - экзот говорил несколько необычным, но всё же торжественным голосом, а когда возникла пауза, необходимая для слушателя, чтобы он проникся величием момента, мальчик решил задать вопрос... который от него вероятно ожидали.       - А зачем нужны провода? - голос ребёнка в просторном помещении звучал довольно смешно, но мальчик ничуть не смущался. - Беспроводная связь быстрее.       - Быстрее, но из-за большого количества оборудования, излучающего различные волны, её надёжность сомнительна, - ответил собеседник. - Цитадель строилась с расчётом именно на большой запас прочности всех систем. Благодаря этому, с минимальными модификациями, она продолжает успешно функционировать до сих пор...       Кого-нибудь это могло удивить, но старший Омега молчал и просто слушал, в то время как работающие на него специалисты сыпали терминами, приводили примеры, озвучивали цифры и даже демонстрировали графики ребёнку, словно губка впитывающему каждое произнесённое слово. Вряд ли они надеялись на то, что Ксанатос поймёт хотя бы сотую часть всей этой болтовни, да и не для него было распланировано представление, но искреннее любопытство на детской мордашке и горящий взгляд не могли оставить равнодушными.       Чтобы поддержать интерес маленького наследника и получить возможность обосновать увеличение финансирования перед его отцом, управляющий заикнулся о возможности проецировать рекламу на внешнюю поверхность диска станции. Он даже предлагал в ночное время опускаться на нижнюю орбиту, чтобы жителям поверхности было лучше видно отображаемое изображение... на что получил обещание хорошо всё обдумать после возвращения в офис.       - Ну а сейчас, если вы ещё не слишком устали, мы можем устроить прогулку по восстановленным секторам Цитадели, - предложил экзот, тут же добавив: - Впрочем, это можно отложить на время после обеда.       - Что скажешь, Ксанатос: сперва прогуляемся, а потом набьём животы, или наоборот? - опустив взгляд к сыну, с лёгкой улыбкой спросил старший Омега.       - Гулять с набитым животом тяжело, - с нарочито серьёзным видом ответил мальчик (всё же серьёзность реальную было проще скрывать за попыткой подражать взрослым).       - Тогда... - подняв голову, герцог уже начал отвечать, но был перебит тихим звуковым сигналом от браслета, закреплённого на правой руке. - Я же говорил, не беспокоить без крайней необходимости.       Мужчина чуть вытянул руку вперёд, развернул её ладонью к себе и приказал "Открыть". Тут же на перчатке появилось изображение маленького экрана, нажимать на который приходилось большим пальцем. Технология была далеко не новая, но особой популярностью не пользовалась из-за целой совокупности факторов.       Внезапно лёгкое согревающее тепло, исходившее от руки отца, продолжающего держать ребёнка за ладонь исчезло, а на его место пришёл обжигающий холод, заставивший непроизвольно вздрогнуть. До этого момента спокойная и ласковая "вода" стала колоть острыми краями мелких льдинок, что могло бы испугать Ксанатоса, будь он нормальным мальчиком...       - Какая мразь нас сдала? - едва слышно прошептал Крион, крепче сжимая руку сына, угрожая неосторожным действием сломать тонкие кости.