(Дэвид) Ксанатос

      В просторном ангаре из серо-стального металла, вокруг гоночного болида собрались шестеро разумных: рослый мужчина-человек, одетый в чёрно-оранжевый комбинезон, лицо коего украшала короткая чёрная щетина, бесалиск с массивной нижней челюстью, жёлтый забрак, облачённый в серый комбинезон механика, харч в жилете-разгрузке и широких штанах, красный твилек и белый подросток тогрута, в чёрных скафандрах на голое тело. Все они облепили машину, проводя последние предстартовые проверки, а паук и вовсе забрался под капот, орудуя всеми шестью руками.       Вот Ксанатос, приставив в специальный паз аккумуляторную батарею, с тихим щелчком закрыл зажимы, после чего приставил к окрасившемуся красным цветом месту гайку, тут же захваченную ключом Каина. Спустя два оборота свечение сменилось зелёным, а из кабины прозвучал голос Рена:       - Питание сто процентов. Все маркёры зелёные.       - Наконец-то, - забрак разогнулся и отступил от болида на пару шагов. - Я уже думал, что мы не успеем.       - Система никогда не даёт заданий, с которыми нельзя справиться вовремя, - заметил Солус, обходя машину по кругу.       - Тц... Но особенно криворукие умудряются провалить подготовку, - откликнулся Гринч, выезжая из-под капота на специальной доске с колёсиками. - Тц-тц... Кто сегодня едет?       - Я хочу, - вскинул руку Малой, промасленной тряпкой протерев макушку. - Оу...       - Ксанатос, садись в кабину, - решил Каин. - Я не хочу, чтобы мы слились настолько же позорно как в прошлый раз.       - Я просто отвлёкся! - воскликнул твилек, но всё же выбрался с места пилота, пружинисто приземляясь на металлический пол. - И вообще... главное - участие.       - Так говорят слабаки, - заявил четырёхрукий здоровяк, скрещивая конечности на груди.       - Тише, друзья мои, не надо ссориться из-за меня, - разведя руки в стороны, лучезарно улыбнулся человек. - Если вы хотите, мы можем проголосовать...       - Пф... - харч поднялся с пола и подошёл к болиду, чтобы захлопнуть крышку капота. - Лезь уже внутрь.       - Воля народа - закон, - торжественно объявил Ксанатос, затем подошёл к кабине и перемахнул через бортик, приземляясь на сидение.       - Если ты проиграешь, я тебе врежу, - пообещал Малой, показав оба правых кулака.       - А мы ему поможем, - поддержал приятеля Рен, толкнув в плечо Солуса. - Так?       Тогрута на это промолчал, меланхолично глядя перед собой, на что его лучший друг (по мнению самого твилека), обиженно насупился и отвернулся. Человек же, надев дыхательную маску и очки, а следом за этим и шлем с наушниками, поправил на руках перчатки, после чего показал приятелям большой палец.       С шипением кабина закрылась прозрачным стеклом, а на панели управления вспыхнул небольшой плоский экран. Рычаги управления начали мерцать жёлтым, зелёным и красным цветами, подсказывая порядок их нажатия, чтобы запустить двигатель и начать движение вперёд.       - Мы отстаём по рейтингу от девчонок, Ксанатос, - прозвучал голос Каина в наушниках. - Если ты сегодня не победишь, Рен нам мозги выест.       - Я всё слышу, - заявил твилек.       Тем временем Малой уже распахнул двери ангара, открывая вид на тёмно-серую ровную площадку, граничащую с прямым отрезком трассы, имеющей форму восьмёрки (одна дорога проходила над другой на высоте пяти метров). К этому моменту на стартовые позиции уже выкатывались другие болиды, раскрашенные в красные, жёлтые, зелёные, синие цвета, а следом за машинами выходили команды техников и пилотов.       - Ксанатос Омега, - прозвучал механический голос будто бы прямо внутри головы. - Номер пять.       "Какой позор. Отец бы меня за это не простил", - усмехнувшись, подумал мужчина, осторожно выруливая на подсвеченную стартовую позицию.       Вообще, благодаря удобному расположению кабины, ориентироваться на трассе можно было как глядя через лобовое стекло, так и смотря на экран на приборной панели. Второй способ использовался чаще, так как монитор подсвечивал наиболее удачную траекторию, что позволяло не совершать грубых ошибок...       "Подсказками системы пользуются только слабаки", - промелькнула весёлая мысль, едва машина встала справа от болида экзотки, похожей на синюю волчицу.       Прошёл обратный отсчёт, после чего вновь замерцали разными цветами рычаги, но Ксанатос действовал уверенно даже не сверяясь с подсказками. В конце концов его разум был намного старше чем у всех соперников, которые без поддержки Силы, конкуренции для него не составляли никакой. Угрозу же проигрыша составляла только возможность столкнуться с кем-нибудь во время прохождения трассы, чего благополучно удалось избежать в начале...       ...       "Чувствую ли я себя обманщиком? Пожалуй... нет. В конце концов, все мы изначально не равны: у кого-то лучше реакция, у кого-то больше рук, ну а кто-то помнит свою прошлую жизнь", - подняв руки к голове, пятилетний мальчик нажал на небольшие выступы шлема виртуальной реальности, заставляя его раскрыться, после чего приподнялся на кровати и снял устройство.       - Да! - полыхнув искренним счастьем, почти подпрыгнул на своей кровати Рен. - Так вам!       - Меня одного удивляет, что наш сосед настолько сильно радуется чужой победе? - спросил Каин, занимающий правую от Ксанатоса кровать.       - Просто он - социальная... стайная личность, - ответил Солус, продолжающий лениво лежать на левой от человека постели. - Победа группы - его победа.       Так переговариваясь, мальчики принялись убирать свои спальные места: поправляли простыни и одеяла, закрепляя их при помощи широких ремней, затем приводили горизонтальные лежаки в вертикальное положение, освобождая пространство комнаты. Индивидуальные шлемы ВР, собранные корпусом технического обслуживания храма (джедаями-инженерами...) остались стоять на пластиковых тумбочках, ожидая следующего вечера. В конце концов, пока юнлинги не смогут без вреда для здоровья использовать техники, позволяющие бодрствовать до пяти суток, значительная часть их обучения продолжит происходить во сне, в формате ролевых игр с индивидуальным и командным рейтингом.       Все шлемы, при помощи сложных технологий взаимодействующие с мозгом напрямую, без посредников вроде органов чувств, были подключены к так называемой системе, управляемой Великим Голокроном. Этот огромный кристалл-накопитель, обладающий самым совершенным виртуальным интеллектом, который легко можно спутать с искусственным интеллектом из-за объёмов его баз данных, после внесения сведений, собранных о поступивших в орден разумных, опираясь на опыт десятков веков строил индивидуальные программы развития, корректируемые по необходимости в зависимости от успехов подопечных. Это вовсе не означало, что наставникам не приходилось самим разрабатывать новые комплексы занятий, но они всё же сверялись с предложениями древнего устройства.       Благодаря виртуальности Ксанатос, как и его соседи по комнате, а вместе с ними и большинство юнлингов храма, почти каждую ночь отправлялись в интересное путешествие по далёким планетам, изучали языки, ремёсла, профессии. К сожалению, несмотря на все попытки джедаев-техников усовершенствовать шлемы, они так и не смогли научиться симулировать сигналы, подаваемые Великой Силой, из-за чего даже дети чувствовали фальшь происходящих событий.       Ксанатос считал ироничным то, что простой человек способен стать хорошим пилотом космического истребителя практикуясь только в специальной капсуле, симулирующей различные ситуации, а ему для схожего результата придётся садиться в настоящий космолёт. В конце концов, даже если голографический экран будет показывать приближающуюся поверхность астероида, Сила продолжит молчать, ясно говоря своему пользователю, что ему ничто не угрожает.       Но невзирая ни на какие недостатки подобной системы, никто не спорил с тем, что получать теоретические знания во время сна очень удобно. Это позволяло днём тратить минимум времени для их закрепления и максимум - для практических занятий.       ...       В храме джедаев было много столовых, что позволяло проголодавшимся членам ордена не бегать по всему комплексу, не таскать с собой коробки с завтраком, обедом, ужином и полуночным перекусом, не толкаться в коридорах и перед окнами раздачи. Благодаря этому юнлинги, коих набиралось достаточно много, спокойно размещались за прямоугольными столиками из цветного пластика, на стульях или пуфиках, а то и вовсе стоя. Их общение, прерванное пробуждением в своих комнатах, входило в новую фазу, сопровождаемую активным обменом невербальными сигналами, в том числе отправляемыми через Великую Силу.       - Гринч... - обратился к харчу Рен, внимательно разглядывая человекоподобного паука, вызывающего у Ксанатоса ассоциацию с ребёнком Питера Паркера из комиксов, прочитанных в такой далёкой прежней жизни.       - Тц? - вопросительно щёлкнул хелицерами приятель, присосавшийся к тюбику с какой-то густой жижей.       - Это... вкусно? - твилек вопросительно шевельнул своими отростками, похожими на щупальца.       - Тц-тц-тц... - задумчиво отозвался Гринч. - Хочешь попробовать?       - Я... - Рен с сомнением покосился на тюбик с ополовиненным содержимым.       Харч, не дожидаясь другой реакции, взяв второй тюбик открутил колпачок, а затем выдавил немного белой пасты на взятую у соседа ложку. Юный экспериментатор с благодарностью принял угощение, после чего осторожно его попробовал...       "И-и-и?", - выгнув брови, подумал единственный человек за их столом.       - Безвкусица какая-то, - признался твилек.       - Тц... - обиженно выдал Гринч. - Ничего ты не понимаешь.       - А нам и не надо понимать в девчачьей еде, - заявил Малой.       - Он опять за своё, - закатил глаза к потолку Каин, откидываясь на спинку стула. - Нам дали бракованного бесалиска. Принесите другого.       За столом раздался негромкий смех мальчишек, к которому присоединился даже Солус. Сам виновник веселья, чувствуя настроение окружающих, ничуть не обиделся, а лишь продолжил уничтожать свою порцию завтрака.       - У меня по плану сегодня тренировка боевого предвидения, - поделился с приятелями молодой Омега, отправляя в рот крекер, намазанный чем-то, что напоминало арахисовую пасту.       - И у меня, - поднял одну из рук Малой.       - У всех этот урок? - уточнил Каин, внимательным взглядом изучая порцию паштета, лежащую на краю его тарелки.       - Основы целительства, - отозвался тогрута.       - Но как же так? - вскинулся Рен. - Дружище, мы же должны были всех уделать!       - Не люблю драки, - пожал плечами Солус.       - Если ты не будешь драться, тебя самки не полюбят, - со значением заявил Малой.       "У него это прямо больная тема. Сообщить, что ли, наставникам? Да они вроде бы и сами должны знать", - промелькнули размышления в голове человека, пока он доедал последние крошки со своего подноса (порции тоже рассчитывались исходя из медицинских показаний, с учётом физических нагрузок и уровня одарённости, из-за чего разжиреть в храме не грозило никому... кроме видов, для которых это было нормой).       - Девушки любят умных, - поддел соседа забрак.       - Врёшь, - отмахнулся четырёхрукий.       - Перенесём нашу высокоинтеллектуальную беседу на другое время, - подхватив поднос, наследник герцога Телоса Четыре соскочил со стула. - У нас медитация через десять минут. Никто ведь не хочет слушать лекцию о пользе дисциплины?