(Дэвид) Ксанатос

      Среди старых руин и высоких колонн, подпирающих далёкий свод из толстых плит, в свете чадящих неприятным едким дымом железных бочек, в которых был разведён огонь, на импровизированной площади собрались две группы разумных. Первые прибыли на колёсном транспорте, похожем на трёхколёсные мотоциклы, двигатели коих работали на химическом топливе или батареях, вторые же прилетели на репульсорных досках спортивного вида, явно прошедших серьёзный ремонт и модификации.       - А вы не спешили, ваше превосходительство, - оскалился лысый человек с широким лбом, одетый в кожаную куртку поверх полицейской кирасы старого образца, демонстрируя зрителям ряды заострённых металлических зубов.       - Мы приходим ровно тогда, когда назначена встреча, - искажённым вокабулятором голосом отозвался гуманоид в мешковатом балахоне с глубоким капюшоном, продолжая стоять на доске, висящей в сантиметрах над растрескавшимся от времени верхним слоем бетона. - Точность - вежливость королей.       - И как я мог забыть... - удержавшись от того, чтобы выругаться, главарь банды сплюнул на дорогу перед собой, всем видом демонстрируя, но не решаясь высказать недовольство.       - Зачем ты хотел встретиться, Капкан? - прозвучал механический вопрос из-под капюшона балахона. - У меня совершенно нет желания находиться здесь дольше необходимого.       - Как скажете, ваше превосходительство, - лысый человек сложил руки на груди, поставил правую ногу на педаль своего транспорта и заявил: - На нашу территорию позарились Красные Шапки. У них лучше стволы, больше бойцов, вообще нет тормозов. В общем... если мы не присоединимся, нас сомнут и пустят на фарш. Я не шучу: эти отморозки не остановятся, пока не обглодают последнюю косточку.       - Поправь меня, Капкан, если я ошибаюсь, - механический голос зазвучал задумчиво, а затем стал почти заискивающим: - Разве я нанял тебя не для того, чтобы ты охранял спуск на пятый ярус Корусанта? Так почему же едва возникает проблема, ты сразу же бежишь жаловаться и просить помощи? Может быть мне стоит задуматься о том, что кто-то из твоих подчинённых справится с этой работой лучше?       - Босс... Твоё превосходительство, - Капкан перестал ухмыляться, из-за чего стал похож на разумного человека. - Ты же сам сказал, что я должен набирать только адекватных ребят. Не знаю, как там с этим наверху, но у нас здесь адекватность - редкое отклонение от нормы.       - Как же мне повезло, - хмыкнул голос из-под капюшона. - Ладно. И чего ты хочешь на этот раз?       - Может ты со своими ребятами пошумишь? - с надеждой спросил бандит, отчаянно старающийся говорить цивилизовано, без применения нецензурной лексики. - Эти у... уроды увидят, что тут им ловить нечего и сами свалят.       - Что же... Хорошо, - наконец принял решение гуманоид в балахоне. - Показывай дорогу.       - М... Мы прямо сейчас?.. - растерялся лысый, но быстро опомнился и кивнул, тут же заводя свой мотоцикл. - Как скажете, ваше превосходительство. За мной, парни, сейчас мы вломим уродам, которые считают себя лучше нас!       - Ответом ему стал радостный хор голосов двух дюжин мужчин и женщин из народов, в той или иной степени родственных человеческой расе (самыми непохожими из них были твилеки). Каждый член банды был вооружён хотя бы огнестрельной винтовкой, но большинство всё же пользовалось бластерами, на дистанциях до ста метров имеющими большую убойность...       ...Группе мотоциклистов и летящим над ними гуманоидам в балахонах потребовалось не больше получаса, чтобы добраться до лагеря Красных Шапок, разбитого внутри колодца из четырёх заброшенных домов. С первых секунд показалось, что они не ждали гостей, так как паническая суета началась нешуточная, но затем из окон развалин полетели яркие всполохи выстрелов, кучно проносящихся над головами летунов, заставляя их прижиматься к земле. Тут же в спины боссу и его помощникам начали стрелять бойцы Капкана, чего гости с поверхности уж точно не ожидали...       ...       - А-а-а! Меня подстрелили! Подстрелили!..       - Меня тоже, но я же не ору.       - Тц-тц-тц... Чего ещё ожидать от сброда?       - Сколько бандитам не плати, они хотят только больше...       Под звуки голосов приятелей Ксанатос снял с головы шлем виртуальной реальности, после чего выбрался из наклонённой под углом в семьдесят градусов капсулы, не имеющей крышки. Проморгавшись и осмотревшись, он увидел как из соседних ложементов выбираются другие падаваны их группы, чуть подросшей за последний год.       - Ксанатос, ты говорил, что Капкану можно верить, - обвинительно ткнув пальцем в человека, заявил Рен, первым оказавшийся на своих ногах в коридоре, где и располагались устройства для погружения в виртуальность (по сути, рабочими были только шлемы, в то время как половинки капсул исполняли роль обычных кроватей).       - Говорил, - согласился Омега, вставая в полный рост и потягиваясь. - Но я не обещал, что он нас не предаст. Верить же можно кому угодно - Банковскому Клану, например.       - Ты... Ты... - твилек смешался, махнул рукой и отвернулся. - Только кучу времени потратили на сборку дроидов, настройку оборудования связи, поиски и подкуп этой банды...       - Относись к этому как к практическим занятиям, - посоветовал наследник Телоса Четыре, сделал два шага и, протянув руку в очередную капсулу, схватился за ладонь зелёной твилечки. - Сора Ни, как ощущения?       - Хорошо, - потемнев личиком, девушка легко встала на ноги и первой прошмыгнула к выходу из закутка. - Никуда не уходите. Я быстро...       - Хм, - многозначительно изрёк Каин, прошедший посвящение в падаваны только в этом году (в свои четырнадцать).       - Это чего такое было? - почёсывая голову левой верхней рукой, озадачено осведомился Малой, потерявший связь со своим дроидом одним из первых.       - Нас предали, подставили, расстреляли, - перечислил Солус, зевнул в ладонь и спросил: - Что я, вообще, тут делаю?       - Составляешь компанию в наших незаконных развлечениях? - предположил Ксанатос, ехидно усмехнувшись и подперев подбородок костяшками правого кулака. - В храме бы ты опять заперся в Залах Исцеления...       - Ты так говоришь, будто это плохо, - фыркнул альбинос.       - Где твой дух приключения? - возмутился Омега. - Когда ещё ты увидел бы четвёртый ярус Корусанта во всей его красе?       - Руины, грязь, преступники? Я бы мог жить и без этих знаний, - отмахнулся целитель, после чего добавил: - Лучше бы мы в какую-нибудь кантину сбегали. Пользы больше, а усилий меньше.       - Запрос принят, - Омега хлопнул Солуса по плечу. - В следующий раз идём в кантину. Вы согласны, ребята?       Ответом стали согласные и даже воодушевлённые возгласы. Лишь сам альбинос прикрыл лицо ладонью и, подняв глаза к потолку, страдальчески изрёк:       - Зачем я им это предложил?       - Ксанатос, ты собираешься спустить Капкану с рук его предательство? - спросила Сараби, подошедшая к человеку со спины, что не помешало парню почувствовать её возмущение и интерес, выражающиеся в волнах лёгких электрических разрядов, пробегающих по коже (это, разумеется, было фантомным чувством, но от того не становилось менее ярким).       - Разумеется... нет, - не оборачиваясь, молодой человек понизил голос до заговорщического шёпота. - Я ему жестоко отомщу. Хочешь присоединиться? Только ты, я... куча хорошо прожаренной бандитятины?       - Да пошёл ты... - беззлобно огрызнулась львичка, после чего отвернулась и направилась за угол коридора, где чуть ранее скрылась Сора Ни.       - Самки, - философски пожал плечами Малой, проходя мимо человека. - Сами не знают, чего хотят.       - Дай им время, - заложив руки за спину, невозмутимо отозвался Ксанатос. - Кто-нибудь ещё хочет куда-нибудь заглянуть?       - Нужно возвращаться в храм, - заявил Солус. - Если наше отсутствие заметят...       "Будто бы старшие джедаи не знают, куда в самоволки сбегают новоявленные падаваны и старшие юнлинги. Я бы сильно удивился, будь так на самом деле: всё же храм отслеживает передвижения по каждому коридору", - не став разубеждать альбиноса в том, что их вылазки действительно являются секретными, молодой человек направил свои стопы на местную кухню, чтобы восполнить затраченные на работу с компьютером калории.       ...       Вскоре с тридцатого этажа многоквартирного комплекса, расположенного в более или менее благополучном районе третьего яруса Корусанта, на репульсорных досках стартовали восемь молодых джедаев, облачённых в профессиональную спортивную защиту, подстроенную под физиологию каждого экзота. Позади они оставили квартиру со сломанными капсулами виртуальной реальности, рабочими шлемами, небольшой мастерской с самым разнообразным хламом общей стоимостью почти в десять тысяч кредитов. Оформлено это жильё было на подставное лицо, а исполняло роль временной базы для группы подростков, коим становилось тесно в стенах храма и хотелось проявить бунтарский дух.       Разумеется, когда Ксанатос искал подходящее место, создавал фальшивую учётную запись и оплачивал счета, ради чего пришлось познакомиться с несколькими хакерами, он ни на секунду не сомневался, что наставники знают о всех телодвижениях подопечных. В тот же день, когда их банда впервые попала в своё новое логово, для чего пришлось спуститься по "тайным" проходам в фундаменте храма, на грани сознания то и дело мелькало ощущение изучающего "ощупывания", как если бы его обливали тёплой водой из шланга на большом расстоянии. Поэтому он и не удивился, обнаружив не слишком заметные, но спрятанные кое-как жучки слежения, разбросанные по квартире в хаотичном порядке.       Вообще, насколько понимал Омега, так называемые самоволки старших юнлингов и младших падаванов, ещё не нашедших своих учителей, на самом деле были ещё одним этапом обучения. Первое время за ними постоянно присматривают безопасники (возможно даже бойцы Корпуса Теней), затем остаётся только удалённое наблюдение через электронику, ну а когда приходит время отправиться в путешествие с личным учителем, уже имеется некоторый опыт взаимодействия с обществом за безопасными стенами.       Наследнику герцога Телоса Четыре пришлось приложить немало усилий, дабы не дать развалиться компании своих приятелей: Каина, Солуса, Рена, Гринча и Малого приходилось направлять, мотивировать, раздражать, чтобы они не решили отколоться окончательно. То, что четверо из них стали падаванами два, а остальные лишь год назад, тоже не играло молодому человеку на руку, вынуждая активнее работать головой для долгосрочного планирования совместного времени.       Где-то в процессе, к Ксанатосу присоединилась Сора Ни, чувствующая себя обязанной за спасение во время испытания. Не прошло и месяца, как она притащила за собой Сараби, после происшествия с Раву оставшуюся без единственной лучшей подруги, что ударило по хищной кошке достаточно сильно (её даже перевели из боевиков в целители разума, по личной просьбе катарки). О самой синей волчице после возвращения в орден говорили редко, но Омега всё же получил информацию, что девушку отправили на долгосрочную реабилитацию в закрытый корпус храма.       Сараби, благодаря общению с твилечкой, получившей практически неотличимый протез вместо потерянной кисти, прекрасно представляла события, произошедшие во время испытания. Омега полагал, что это стало причиной, из-за которой она отказалась проходить через этот ритуал, а также переносила часть вины за Раву и на него... что почти никак не проявлялось ни внешне, ни в Силе.       Самым лёгким выходом из ситуации было бы просто ограничить общение с катаркой, для чего нужно было отказать в принятии в их маленькую банду. Однако же Ксанатос и в прошлой жизни редко шёл лёгкими путями, и в этой не собирался изменять своим привычкам, а потому тоже делал вид, что ничего не замечает. Параллельно он закупал оборудование, помогал приятелям обживать новое логово, затем вместе с ними собрал дроидов с удалённым управлением, взломал некоторые системы безопасности и получил возможность сидя в относительном комфорте в теле марионетки путешествовать по злачным местам столицы Галактической Республики.       Сегодняшний день, ну или ночь (в зависимости от стороны планеты), прошёл строго так, как и планировал Омега. О предательстве Капкана он не знал достоверно, но брал этот вариант в разработку ради того, чтобы закончить затянувшуюся игру в куклы, в то же время дав ребятам ощутить горечь поражения.       В конце концов, им нужен был пример, что простые разумные, не являющиеся одарёнными Великой Силой, тоже могут быть хитрыми, опасными и решительными. Что совершенно не означает, будто Капкан не получит своего наказания за предательство...