(Дэвид) Ксанатос

      Яркий свет жёлтых ламп, гул системы вентиляции, перемигивающиеся мониторы и разноцветные индикаторы, трели дроидов, переговаривающихся на бинарном языке - всё это и многое другое встречало посетителей башни Корпуса Экономического Развития, где трудились джедаи разных видов и возрастов. Великая Сила закручивалась водоворотом, создавая некий аналог Ока Бури, находясь в котором аналитики-провидцы вылавливали фрагменты свершившегося, происходящего и варианты грядущего, после чего их информация накладывалась на данные из сети голонета, доклады скаутов и многочисленных агентов, рассеянных по Галактической Республике.       Когда Ксанатос оказался здесь в самый первый раз, ему показалось будто он попал в центр полётов какой-нибудь космической базы из прошлой жизни: вращающиеся кресла, широкие мониторы, запах кафа и снующие вокруг разумные создавали непередаваемую атмосферу деловой суеты. Тот же факт, что несколько этажей были объединены в одно помещение с многоярусными карнизами, тянущимися вдоль стен, лишь подчёркивал необычность обстановки.       В первый день к молодому Омега приставили экскурсовода-человека, являющегося слабым одарённым с чуть более чем четырьмя тысячами мидихлориан, который уже на протяжении полувека работал в корпусе на должности консультанта, сопоставляющего информацию из разных источников. Благодаря опыту, он достаточно легко разгадывал обрывочные видения, предчувствия и мимолётные намёки Силы, получаемые более сильными провидцами, медитирующими либо в отдельных комнатках небольшими группами, либо же вовсе сидя за терминалом с кружкой чего-нибудь горячего в руках. На его же плечи ложилась обязанность принимать решения в спорных ситуациях, когда данные начинали противоречить друг другу...       - ...Для примера возьмём караван торговых судов, отправляющийся от планеты "А", к планете "Б", с обязательным посещением мира "Ц", - мужчина с седыми волосами, молодо выглядящим лицом, спортивной фигурой, одетый в робу цвета белого песка, шагал вдоль рядов терминалов и сопровождал свои слова выразительной жестикуляцией. - Мы бы могли воспользоваться самыми короткими гипермаршрутами, чтобы сократить время полёта и, если товар требуется доставить срочно, поступили бы именно так. Однако же орден редко собирает крупные торговые флотилии, если необходима именно скорость, а не максимальная эффективность: чаще используются корабли скаутов, способные проскользнуть там, где более неповоротливые громады вынуждены маневрировать. В конце концов асов гипернавигации, которые могут водить караваны через неразведанные участки космоса, даже в нашем ордене слишком мало и... они нужны на других направлениях.       Сделав паузу, проводник-экскурсовод кивнул своим знакомым, схватил с подноса дроида-официанта кружку кафа и продолжил:       - Сперва информационные брокеры разведывают обстановку по всему пути предполагаемого маршрута, после чего провидцы просматривают варианты будущего, обращая особое внимание на то, в чём могут нуждаться те или иные планеты. К примеру на аграрной планете должна повыситься смертность, причиной которой станет голод, порождённый либо засухой из-за поломки поливочного оборудования, либо эпидемия, либо нашествие паразитов... От нас требуется понять, в чём причина бедствия и как его предотвратить, после чего составляется список необходимых товаров для перепродажи. В случае успешного завершения сделки, загрузив на борта новый груз, флот отправляется к следующей цели, выбранной из списка наиболее нуждающихся, либо же - платёжеспособных. Ты ведь не забыл, что мы занимаемся не только благотворительностью?..       Оказалось, что услугами джедаев-скаутов нередко пользуются разумные, которым необходимо доставить некую информацию, ценный предмет, какого-нибудь человека или экзота вроде сенатора, либо же родственника правителя очередной планеты. Даже то, что они занимали исключительно легальную нишу, всячески пресекая любые попытки незаконной деятельности, не уменьшало количества клиентов, соблазнённых репутацией ордена.       "Вот так и разбиваются иллюзии о благородных рыцарях светового меча, когда становится известно, что за сопровождение представителя какого-нибудь богатого сектора платят из чьей-нибудь казны", - мысленно усмехался наследник герцога Телоса Четыре, прикидывая в голове примерную сумму, сэкономленную его отцом за наём мастера-джедая в качестве телохранителя и пилота до Корусанта.       Уникальность работы с джедаями заключалась в том, что, во-первых, в отличие от обычных наёмников, они заинтересованы в скорейшем завершении каждой миссии, так как получают оплату один раз вне зависимости от сроков, а не посуточно, во-вторых, всегда выполняют задачу до самого конца, даже если происходят непредвиденные ситуации вроде нападения пиратов, восстания роботов, обнаружения секты ситхов, в-третьих, если выясняется нарушение одного из длинного списка пунктов контракта со стороны нанимателя, одарённый может уйти не вернув предоплату, а то и арестовать неблагонадёжного разумного. Впрочем, время от времени всё равно находились те, кто пытались сыграть членами ордена в тёмную, за что расплачивались положением в обществе, репутацией, свободой, а то и головой.       Обычно юнлингам и падаванам, да и некоторым рыцарям, не говорили о том, что работают они не только за большое галактическое "Спасибо". Впрочем, от них это и не скрывалось, так что правду можно было узнать достаточно легко, если иметь уровень доступа хотя бы младшего падавана. Причина же подобного была простой: в Галактической Республике всё держалось на договорённостях и контрактах, и Орден Джедаев, чтобы вписываться в систему, регламентировал свои действия при помощи общих правил.       "Ведь сенаторы не поймут, если вдруг могущественная организация, которую они никак не могут контролировать, начнёт наносить добро и причинять справедливость в ущерб себе. Ведь кто знает, что может прийти в голову религиозному фанатику со световым мечом, оказавшемуся в непосредственной близости от твоей ценной тушки? Ну а когда составлен контракт и прописаны все возможные санкции, всё становится проще и понятнее, и орден из религиозной организации превращается в очередную корпорацию с монополией на определённые услуги и другими привелегиями", - вспоминая слова своего экскурсовода, делал выводы молодой человек.       Помимо всего прочего, Корпус Экономического Развития (сокращённо - КЭР), занимался игрой на бирже, через подставных лиц приобретая и продавая акции, товары, права на интеллектуальную собственность. Ну и, разумеется, именно джедаи, состоящие в этом "отделе" храма, держали в своих руках сравнительно небольшой банк, распространяющий влияние на десятки планет, но при этом не идущий ни в какое сравнение с Банковским Кланом, опутавшим нитями всю Республику.       Разумеется, КЭР плотно взаимодействовал с Корпусом Теней, провидцами, инженерами, дипломатами, рыцарями, целителями... И пусть со стороны могло показаться, что именно здесь принимаются важнейшие решения для всей "корпорации", на деле они оставались лишь одним из инструментов влияния на галактику. Правда Ксанатос подозревал, что для многих сотрудников корпуса, игра в бизнес давно стала стилем жизни, из-за чего они уже вряд ли смогут от неё отказаться, если не ломать свою личность об колено.                   ***       На четвёртом (если считать сверху) ярусе Корусанта, в старом спортивном комплексе было шумно и весело: Красные Шапки - немолодая и амбициозная банда, к которой присоединились почти полсотни новых членов, праздновала очередной успех своей экспансии. Они уже захватили многочисленные пути поставок продуктов питания, электроники и оружия с третьего на пятый ярус, контролировали производства химии, а также перепродавали ценности, порой доставляемые с "дна", где жили совсем уж опустившиеся разумные и мутанты.       Благодаря тому, что застройка планеты шла слоями, где второй снизу уровень стоял на колоннах, опирающихся на отравленную, истощённую землю, засыпанную не прошедшим через утилизатор мусором, обычные жители разных ярусов почти не пересекались, и редко когда получали возможность подняться наверх. Особенно верным это утверждение было для "дна" и его преддверия, где законы Республики соблюдались даже хуже чем в некоторых мирах Внешнего Кольца и Регионе Экспансии. Здесь правила сила, далеко не всегда подкреплённая деньгами, так как кредиты всё же не способны защитить от бластерного залпа в спину, в отличие от репутации и нескольких... десятков соратников, повязанных одной историей.       Временами, подкопив средств, кто-то из счастливчиков поднимался на самый верх, а то и улетал на более благополучную планету, более не обманываясь роскошью верхнего и обилием второго ярусов. Однако же куда чаще вниз падали разорившиеся неудачники, бегущие от кредиторов, провинциальные мечтатели, пережёванные системой, лишившиеся всего бродяги. И пусть на общем фоне граждан столицы их было немного, но даже один процент от триллиона - это огромная толпа.       ...И вот одна из банд, избавившаяся от хватки мажоров из высшего (во многих смыслах) общества, присоединилась к более крупной группировке. В ближайшие же месяцы планировалось окончательно завладеть целым сектором яруса, тем самым образовав новое маленькое государство внутри большого государства. А это сулило не только возможность устанавливать свои законы, но и почти официально собирать налоги с мирного населения, а также, благодаря связям с криминалом более благополучных мест, оказывать силовую поддержку во время споров богачей.       ...Поглощённые своими мечтами, выпивкой, химией и развратом, Красные Шапки так и не заметили появления многочисленных матово-чёрных шаров, летающих при помощи репульсоров, сверкающих тусклыми алыми огоньками визоров. Механизмы же, управляемые вычислителями устаревших астродроидов, выстроились полусферой над базой бандитов, после чего их между собой соединила сеть тонких лазеров. Образовавшиеся ячейки закрылись силовым полем, создавая подобие многогранного кристалла, после чего внутреннее пространство стало заполняться бесцветным газом, почти не воспринимаемым на запах большинством разумных видов Галактической Республики.       Прошло меньше часа, прежде чем последние звуки смеха, песен, стонов и криков затихли, и лишь ритмичная музыка продолжала звучать в помещениях, чьи стены украшали граффити, похабные надписи, отрезанные головы тех, кто не угодили главарям банды.       Ещё через полчаса дроидные шары улетели, через шахту вентиляции поднялись на третий ярус, добрались до складского района и, залетев в сравнительно небольшой ангар, арендованный подставным лицом на подставное имя, перешли в режим ожидания новых приказов. Благодаря устройству улавливания электричества из энерговодов, они стали пополнять заряд своих батарей, проводить диагностику комплектующих и заниматься иными, важными только для них делами.       ...       Ксанатос, сидя в кантине "Раскол", представляющей из себя двухэтажный зал с танцполом внизу и кучей небольших балкончиков на уровне второго этажа, сдвинул на лоб очки виртуальной реальности и подхватил со стола высокий бокал. Его взгляд тут же нашёл зелёную твилечку, одетую в легкомысленную белую жилетку, оставляющую открытым живот, а также широкие штаны с завязками на лодыжках, что напоминало какое-то восточное одеяние из прежней жизни. Сора Ни танцевала в луче меняющего цвет света, грацией движений доказывая, что не зря представительницы её вида пользуются популярностью как танцовщицы, стриптизёрши, официантки и секретарши.       Густой оранжевый напиток с шапкой зелёной пены освежал, щекотал язык, ну и заставлял усомниться в своей безалкогольности. Впрочем, сейчас молодой человек не имел ничего против этого, расслабленно откидываясь на спинку стула и слегка улыбаясь подруге, ощутившей его взгляд. Молодая джедайка в свою очередь, вытянув вверх руки стала извиваться змеёй, откровенно красуясь перед парнем, благодарность за спасение к которому постепенно перерастала в нечто большее...       "Даже интересно, что ты сказала бы узнав о судьбе Капкана и его новых друзей?", - закрывшись в Силе, дабы даже случайно не выдать свои мысли отдыхающим после декады напряжённой учёбы друзьям, молодой Омега отсалютовал зеленокожей девушке стаканом и вернулся к созерцанию всего остального зала.       - Ничего личного... просто бизнес.