(Дэвид) Ксанатос

      Два дня, которые Ксанатос провёл на космическом корабле, откровенно разочаровывали его: даже во время первого своего космического путешествия от Телоса Четыре до Корусанта, он увидел гораздо больше необычного, интересного, заставляющего в волнении затаивать дыхание. Пассажирский лайнер, напичканный разнообразными сенсорами, датчиками, экранами, проекторами... напоминал огромную гостиницу с роскошными номерами, услужливым персоналом, но без двора, куда можно выйти погулять (его роль играла верхняя палуба, свободная от многочисленных перегородок). Впрочем, справедливости ради стоило заметить, что список бесплатных и платных услуг, пришедший на личный коммуникатор после регистрации в корабельной сети, действительно внушал уважение... ну и некоторыми пунктами вызывал отвращение.       Временами, из-за более или менее располагающей внешности подавляющего числа разумных видов галактики, Омега, невзирая на свою великолепную память, забывал о многочисленных отличиях между жителями некоторых миров. В Галактической Республике можно было наткнуться на гуманоидов, предпочитающих есть тухлятину, червей, мозги представителей других народов, как и тех, кто откладывали яйца в тела партнёров по размножению. Такие же вещи, как запрещённые на Корусанте биологические или химические вещества, при должной степени изворотливости юристов можно было провести как пищевые добавки...       Одна из теорий, объясняющих столь обширное разнообразие представителей разумной жизни в галактике гласила, что когда-то невероятно давно существовал народ предтечей. Эти существа, как и положено различным древним из сказок, обладали мудростью и знаниями, ну и любопытством ко всему новому и неизведанному.       Древние, вдоль и поперёк изучив свой дом, устремили взгляд в космос и стали мечтать, как встретятся с другими цивилизациями... но их надеждам не суждено было сбыться. Галактика оказалась пустой и холодной, не считая лавовых планет и звёзд, ну и бесконечных астероидных поясов с газовыми гигантами. На зелёных же шариках, всё же обнаруженных среди десятков тысяч светил, до образования сколь-нибудь разумной жизни должны были пройти даже не сотни тысяч, а целые миллионы лет.       Однако же древние оказались народом деятельным и не склонным к бессмысленным терзаниям души: они решили, что если других разумных видов во вселенной нет, их нужно создать. Таким образом, через очень долгое время, галактика заполнилась многочисленными народами, которые воплотили в себе желания предтеч...       Конечно же, теория звучала как какой-то религиозный текст, рассказывающий о сотворении мира богом (богами), но сын герцога лично убедился в возможности перерождения, существовании иных миров, магии, Великой Силы... После всего этого невозможно было оставаться скептиком, так что даже самые бредовые фантазии в голове помещались в воображаемую папку "Возможно, до подтверждения обратного".       Возвращаясь к самому началу первой миссии Ксанатоса как падавана Яна Дуку, следовало остановиться на знакомстве с их подзащитной. Экзотка, обладающая человекоподобным телом, имела голубую кожу, стройную фигуру, обычно скрытую мешковатым одеянием, снимаемым перед сном или заменяемым во время выступления на сцене, а на голове имела раковину как у улитки, при помощи коей могла издавать мелодичные звуки. Справа и слева от её головы свисали тонкие подвижные жгутики, используемые для невербальной речи, ну и усиления восприятия: благодаря мелким волоскам, певица чувствовала мельчайшие вибрации воздуха.       Без особого удивления Омега понял, что подзащитная оказалась очень слабой одарённой, использующей примерно те же трюки для работы с Силой, что и виденный ранее Руби Род. Впрочем, как показал дальнейший разговор, происходящий между ней и старшим джедаем, делала она это интуитивно, а не осознанно, из-за чего и эффект оставлял желать лучшего.       О покоях певицы падаван не мог сказать ничего особенного: просторно, светло, дорого и со вкусом. Им с учителем досталась комнатка поменьше, с двумя кроватями, шкафом с разными полезными мелочами, а также с доступом к стационарному принтеру, способному "напечатать" почти любой элемент одежды...       У экзотки имелась и вполне обычная охрана в виде пары людей-телохранителей, молчаливых и крайне сдержанных в плане эмоций. К моменту прибытия джедаев, они уже обговорили свои права и обязанности с охраной лайнера, так что в присутствии кого-то ещё, по их мнению, совершенно не нуждались.       Все первые сутки молодой Омега занимался тем, что слушал разговоры, запускал в систему безопасности корабля свои шпионские программы, на полную используя Силу, чтобы не попасться в процессе, ну а когда сбор данных стал полностью автоматическим - заскучал. Подопечная оказалась домоседкой, не любящей общество шумных фанатов, так что в сопровождении по многочисленным коридорам не нуждалась, отдавая приоритет чтению или репетициям.       Долго убеждать Яна Дуку, чтобы отпустил ученика погулять самостоятельно не пришлось: мастер-джедай велел не устраивать проблем и возвращаться в номер до ужина, после чего дал своё благословение. Как полагал Омега, таким образом он не только демонстрировал доверие, но и устраивал проверку, желая увидеть степень благоразумия подопечного...       ...       ...Прозвучал мелодичный звон и, одна из казавшихся монолитными зеркальных стенок лифта, совершенно бесшумно разошлась в стороны, впуская в маленькое помещение гомон сотен голосов, шум музыки, яркий свет потолочных осветителей, что создавали иллюзию голубого неба. Нос тут же уловил ароматы острых закусок, дорогого алкоголя, разнообразного парфюма, используемого разодетыми в пёстрые костюмы и элегантные платья гостями.       Растянув губы в лёгкой улыбке, держа одну руку на пристёгнутой к поясу компактной сумочке, одетый в песочного цвета робу Ксанатос сделал уверенный шаг вперёд, словно ныряльщик в воду погружаясь в царящую вокруг атмосферу праздника. Его обувь бесшумно опускалась на рубинового цвета пол, сверкающий зеркальной гладкостью, прямая осанка и широко расправленные плечи демонстрировали уверенность, в то время как лицо выражало спокойствие и понимание цены себе. Невзирая на то, что сейчас он находился в той же униформе, которую носил и во время прибытия на корабль, джедайская роба не казалась неуместной на этом празднике жизни...       "Король, одетый в лохмотья, останется королём, а нищий в самом дорогом костюме, как бы ни старался, останется нищим", - промелькнули в голове мужчины мысли... им же и опровергнутые в своей прежней жизни (сын рыбака, поднявшийся до уровня одного из богатейших людей своей страны, за долгие годы самосовершенствования научился многим трюкам, которые позволяли выглядеть своим в любом обществе).       Вокруг звучали разговоры разумных, сбивающихся в стайки по интересам, за столами играли в аналоги земных карт, шахмат, костей... Рядом с рулеткой и другими игровыми автоматами собирались свои компании, старающиеся излучать наибольшее достоинство и чувство важности. Предприниматели, политики, актёры и юристы высшего сорта, костюмы коих стоили как годовой бюджет какой-нибудь колонии Внешнего, а то и Среднего кольца, отпугивали более мелких коллег ощутимой аурой превосходства.       "Раз появилась такая возможность, то почему бы ею не воспользоваться?", - мысленно усмехнулся молодой Омега, устремляя свои стопы к самому большому колесу рулетки, чувствуя как всё больше взглядов прикипают к его фигуре.       - Господа... дамы... ла, - кивнув компании разумных, среди коих находился один представитель редкой расы разумных растений, внешне мало отличающийся от людей, за исключением абсолютно гладкой (а значит - здоровой) салатовой кожи, одноцветных глаз розового цвета, ну и отсутствия ушей. - Разрешите присоединиться к вашей игре?       - Молодой человек?.. - лысый пожилой мужчина с аккуратными седыми усами и бакенбардами, окинув незнакомого джедая цепким взглядом, поправил манжету красного камзола и вопросительно приподнял бровь.       - Прошу простить мои манеры. Ксанатос Омега, - старший падаван изобразил вежливый кивок. - Ученик мастера Яна Дуку.       - Гилберт Антиллес, - представился аристократ, после чего повёл в сторону рукой с зажатым бокалом, указывая на своих спутников: Кирг Гринхилл, Самара Уоттерс, Гилдер Харт, ну и конечно же Ши Хо. Должен признать, что не ожидал увидеть в таком месте вас.       Первым из представленных оказался представитель растительной формы жизни, который был худым и высоким, и, если бы имел острые уши, то вполне мог бы попытаться изобразить эльфа. Впрочем, из личного опыта наследник герцога Телоса Четыре знал, что не все представители волшебного народа величественны, да и красота их, в большинстве своём, слишком "холодная", что подкрепляется изрядным высокомерием (но личного помощника, без которого многие дела так и не удалось бы осуществить, эта беда долгожителей обошла... из-за лёгкой формы безумия).       Самара Уоттерс была человеческой женщиной средних лет, с яркими золотыми волосами, зелёными глазами, высокой грудью, одетая в белые топик и юбку чуть ниже колен поверх трико телесного цвета. И внешне, и в эмоциях она была крайне холодной, что сразу же вызывало к ней отторжение...       "Похоже, моё появление чем-то помешало дамочке", - отметил про себя падаван, переводя внимание на следующего члена группы.       Гилдер Харт тоже являлся человеком, который мог похвастаться как высоким ростом и шириной плеч, так и спортивной мускулатурой. Одетый в костюм лазурного цвета, с уложенной в простую причёску длинной гривой золотых волос, он непрерывно улыбался и демонстрировал белоснежные ровные зубы, почти отражающие свет от потолка. Исходящие от него волны Силы напоминали кисло-сладкое игристое вино, одновременно и торжественное, и обманчиво лёгкое, и совершенно не подходящее для чего-то вдумчивого.       Последней, но не по значению, была золотистая экзотка, похожая на невысокого человекоподобного медведя. Она была одета в белый облегающий комбинезон, а также широкую полосу золотой ткани, повязанную на поясе на манер юбки.       - Мастер решил, что меня можно отпустить погулять без присмотра, взяв обещание не устраивать беспорядков и хулиганств, - всем видом изображая искренность и невинность, заявил бывший глава мегакорпорации, продававшей оружие, занимавшейся опытами с генетикой, влиявшей на политику страны для продвижения своих интересов.       - Вероятно, вам следовало бы поискать общество своих ровесников, - не слишком стараясь скрыть своего отношения, заявила Уоттерс.       - Я обязательно учту ваше мнение, - обворожительным голосом ответил на шпильку Омега, после чего добавил: - Но мне кажется, что столь знающие господа, дамы и ла - намного более интересная и полезная компания, чем группа подростков, вырвавшихся из-под родительского присмотра.       - Очень зря, мой юный друг, - Харт театрально прижал к груди ладонь и, устремив взор вдаль, будто бы видел нечто недоступное другим, стал вещать: - Юные годы позволяют нам ощутить вкус жизни в полной мере, не оглядываясь на горький опыт прошлого, как и былые прекрасные воспоминания, оттеняющие любое удовольствие. Только сейчас вы, Ксанатос, можете испытать многие удовольствия в первый раз, чтобы через годы, десятилетия и столетия вспоминать моменты безмятежности...       - Я - джедай... и сын герцога Телоса Четыре, - воспользовавшись паузой, сделанной для того, чтобы следующие слова обрели большую весомость, вклинился старший падаван.       - О... - Гилдер смущённо почесал затылок правой рукой. - А разве вам... нельзя?       - Просто удовольствия, для нас - одарённых, чуть менее доступны, - почти не покривил душой ученик мастера Дуку, решив не объяснять подробности. - Тем более, мне крайне интересно испытать свою удачу.       Последние слова сопровождались выразительным взглядом на рулетку, что вынудило молодого работника в белой рубашке, голубом жилете и таких же штанах напрячься. Изобразив на лице дежурное виноватое выражение он заявил:       - Простите, сэр, но вам играть нельзя.       - Почему же? - проявил непонимание Ксанатос, почувствовав волну чего-то тухлого и тёплого, исходящего со стороны блондинки человеческой расы.       "Злорадство и предвкушение пакости? Ещё и взгляд покровительственный", - Омеге пришлось приложить некоторые усилия, дабы не выдать своего отношения к эмоциям этой женщины (для него это было похоже на злобное хихиканье с тыканьем пальцем в источник веселья).       - Вы - джедай, - объяснил работник казино. - Джедаям запрещено делать ставки на азартные игры.       - Тогда всё в порядке, - развёл руками молодой одарённый, ощущая всё большее внимание, концентрирующееся на нём. - Вы, наверное, ошиблись из-за моей одежды? Но я не джедай: я - ситх. Только учителю не рассказывайте, а то он расстроится.       - Простите, сэр, но - нельзя, - продолжил отказывать крупье.       - Покажите мне закон, запрещающий ситхам играть в казино, - скрестив руки на груди, одарив собеседника полным превосходства, высокомерным взглядом, потребовал падаван.       - Но... - мужчина, начавший нервно мять кисти, в поисках поддержки посмотрел на других игроков, однако же те предпочли дождаться развязки, наблюдая за бесплатным шоу. - Я позову администратора.       Произнеся последнее, парень убежал куда-то вглубь зала, оставив своё рабочее место. Самара, которой и сам Ксанатос не нравился, пренебрежительно хмыкнула, Гилдер слегка усмехнулся, а Ши Хо только любопытно прищурилась. Человек растение, как ему и полагалось, в Силе чувствовался почти равнодушным и невозмутимым, а Гилберт испытывал лёгкое веселье.       - Вы ведь понимаете, что администратор всё равно запретит играть? - приподнял брови в вопросе Антиллес. - Всё же принадлежность к религиозной организации тут не несёт особой роли, в отличие от мидихлориан в крови.       - Разумеется, - легко согласился Омега. - Но у меня есть план... Вы ведь не откажетесь мне подыграть?       - Я готов, - вызвался Харт, даже подняв руку будто ученик в школе. - Что нужно делать?       Прежде чем юный джедай ответил, крупье вернулся вместе с мууном в дорогом костюме, с дежурным уверенным выражением холодного лица. Экзот, встретившись взглядом с Ксанатосом, объявил о запрете на азартные игры для разумных, чей порог содержания мидихлориан в крови выше трёх тысяч. После этого он попросил прощения и предложил обратить внимание на бесплатные игры вроде настольного хоккея, или же турнира по трёхмерным шахматам.       - Раз таков закон, то я ничего не могу с этим поделать, - изобразил грустную физиономию наследник герцога, но прежде чем работники казино обрадовались, предложил: - Никто не хочет одолжить у меня пятьдесят тысяч, для ставок?       - С удовольствием, - блондин в лазурном одеянии буквально засветился от восторга, а муун заметно приуныл, в Силе начав источать волны острых льдинок. - Начнём игру?       Работники казино могли как придраться, устроив скандал или выпроводив нарушителей из помещения, так и закрыть глаза на происходящее, на свой страх и риск. После некоторого колебания, оценив диспозицию, они решили рискнуть и воспользоваться вторым вариантом, вслух предупредив, что в случае жульничества окажутся вынуждены применить меры.       Ксанатос не ставил себе целью разорение казино или создание себе плохой репутации, а потому, когда игроки начали делать ставки, вслух произнёс, что "На вашем месте, я бы поставил одну тысячу на...". Его добровольный помощник, лучезарно улыбаясь собирающейся вокруг публике, без тени сомнения последовал совету и выиграл... потом проиграл весь выигрыш... снова победил, проиграл и победил...       Спустя примерно полчаса, когда зрители делали ставки не на рулетку, а на то, угадает ли джедай или нет, сын герцога Телоса Четыре вернул себе пятьдесят тысяч кредитов, не потеряв за время развлечения ничего. Впрочем, он ничего и не приобрёл... из материальных благ... из-за чего даже работники казино остались вполне довольны.       - Интересное представление, - заметил Антиллес, решивший проводить нового друга до лифтов. - Полагаю, если бы вы захотели, то угадали бы и вторую половину цифр?       - А кто сказал, что я их не угадал? - слегка приподнял брови в намёке на удивление падаван. - Просто иногда, чтобы победить нужно... немножко проиграть.       - Я учту ваш совет, молодой человек, - старший мужчина серьёзно кивнул. - Не потеряйте наши данные коммуникаторов - не хотелось бы прервать столь интересное знакомство.       Подойдя к лифту, двери коего были закрыты, Ксанатос прижал ладонь к сенсорной кнопке и применил технику, позволяющую напрямую работать с электроникой. Импульс Силы разблокировал кабинку, бесшумно опустившуюся на нужный этаж, а когда распахнулись створки, взглядам сперва двух людей, а затем и других гостей, начавших оборачиваться в ту же сторону, открылся вид на полуголых забрака средних лет и молодую тогруту.       "Лучше всего запоминается самое последнее событие. Ничего личного, но мне нужно, чтобы о выходке одного джедая все поскорее забыли", - подумал про себя Омега.       - Серж? Сара?.. - в опустившемся на ближайшую часть зала молчании, сопровождаемом звуками музыки, прозвучал голос ещё одной, заметно более взрослой тогруты.       - Мама... - испуганно пискнула девушка, тут же попытавшаяся спрятаться и прикрыться.       - Дорогая... это не то... - начал говорить рогатый мужчина, но замолчал услышав дикое рычание, вырывающееся изо рта оскалившейся женщины.       "А вот этого я не ожидал".