(Дэвид) Ксанатос

      - Тьма сгущается, - констатировал очевидное Рен, держа перед собой активированный световой меч синего цвета, стоя в круге падаванов, ощетинившихся оружием во все стороны.       - Тц-тц-тц... Скажи что-нибудь новенькое, - недовольно щёлкая хелицерами, негромко проворчал Гринч, в верхних и средних руках коего находились рукояти четырёх клинков, в то время как нижняя пара рук была выставлена вперёд ладонями, словно бы удерживая нечто невидимое, готовое упасть на него.       - Это всё глупо, - заявил Малой, вместо мечей, которыми владел на весьма... среднем (даже для младшего падавана) уровне, предпочитающий специальные перчатки на все четыре руки. - Нас больше. Мы не должны отдавать инициативу!       - Численность - не главное, - стараясь говорить спокойно, пусть удерживать бушующие в груди чувства и было катастрофически тяжело, в свою очередь изрекла Сараби.       - Точно-точно, - поддержал катарку Каин. - Численность, как и размер, не имеет значения.       - Успокаивай себя этим, - хмыкнула Сора Ни, тоже вооружённая световым мечом, но находящаяся внутри круга из-за недавно проведённой операции по пересадке конечности (клонированная рука ещё плохо слушалась, но активно пропитывалась Живой Силой и обещала в скором будущем ничем не уступать родной).       - Не расслабляйтесь, - постарался успокоить друзей Солус, бросив на забрака предупреждающий взгляд. - Это всё давление на разум. Пока мы держимся...       - Мы и сами всё знаем, - оборвал альбиноса Рен. - Тц. Не веди себя как зануда, Сол!       Тем временем купол тьмы, разгоняемый лишь свечением световых клинков, будто бы поглощающий каждый лучик света словно голодная бездна, медленно и неотвратимо приблизился ещё на полшага. Падаваны, не до конца осознающие происходящее, инстинктивно отступили к центру, ещё больше сжимая ряды, из-за чего уже почти касались друг друга плечами. Их Сила, достаточно мощная (всё же в центральный храм на Корусанте слабаков не брали), плохо контролируемая и совершенно не синхронизированная, пульсируя будто огоньки в гирлянде пыталась отогнать угрозу...       - А-а-а! - закричал Малой, стукнув друг об друга кулаками обеих пар рук. - Мне это надоело!       - Стой! - альбинос попытался поймать друга за воротник робы, но четырёхрукий экзот стремительно рванул во тьму и тут же исчез не только из поля зрения и слышимости, но и из сферы сенсорной чувствительности падаванов.       - Тц-тц... Идиот! - харч тут же последовал за своим соперником, без соревнований с которым уже мог бросить идею саморазвития как мечника и бойца в целом.       - Гррр... - зарычал забрак, отправляясь во тьму, но с другой стороны от купола.       - Вперёд, - скомандовала Сараби, тоже срываясь с места, увлекая за собой всех остальных членов группы.       Спорить с приказом никто не стал, так как разрушенный строй уже не мог служить защитой от внезапной атаки, а не выдержавшим давления друзьям могла понадобиться помощь. Однако же Солус, последовавший шаг в шаг за катаркой, совершенно не получил удовольствия от прохождения через плёнку тьмы, оказавшуюся какой-то техникой Силы, представляющей собой гибрид скрывающего барьера на местности, подпитывающегося за счёт находящихся внутри одарённых. Стоило же последнему пленнику вырваться наружу (физических препятствий перед ними не было), как чёрный шар побледнел и истаял, а глаза на миг ослепило ярким искусственным светом, в то время как шум ударил по слуховым органам будто мешок с песком по затылку.       - Э-э-э?.. - выразил общее недоумение Рен, глядя на катающихся по полу Малого и синюю волчицу, сцепившихся в клубок в попытках друг друга перебороть.       - Насиделись в темноте? - ехидно осведомился Ксанатос, вставая из позы "лотоса", плавно поднимаясь в полный рост.       - Что это значит? - отключив свой клинок, Сора Ни упёрла ладонь клонированной руки в бедро, недовольным взглядом одарив явно веселящегося человека.       - Раву? - ничего не выражающим голосом, совершенно не отражающим бурю чувств в душе, спросила Сараби... пусть ответ ей и не требовался, так как она успела "ощупать" подругу Силой.       - Присоединяюсь к вопросу, - тоже отключив оружие, забрак попытался пронзить человека взглядом. - Что это значит, Ксанатос?       - Малой попытался на меня напасть, по всей видимости... решив отомстить за мою маленькую шутку, ну а моя напарница этого не позволила, - развёл руками и невинно улыбнулся Омега, демонстрируя ровные белоснежные зубы. - Обычное недопонимание.       - Да за такие шутки я тебя... - начал было говорить Рен, но замолчал едва рука Солуса легла на плечо.       - Что это была за техника? - спросил молодой тогрута-целитель, быстро успокоившийся едва намёки на угрозу пропали.       Тем временем Малой и Раву, успешно мутузившие друг друга без применения клыков, когтей или иного оружия, расцепились и раскатились в стороны, тут же поднявшись на ноги. Выглядели они при этом потрёпанными, но вполне здоровыми, а кроме всего прочего - источали волны тепла с "пузыриками" и "искрами", что можно было расшифровать как довольство и азарт. Из-за этого ни у кого из присутствующих не возникло сомнений, что в ближайшее время эти двое планируют сойтись в полноценном спарринге.       - "Медитация пустоты", - ответил наследник герцога Телоса Четыре (так и не женившегося второй раз, и даже не пытающегося завести нового ребёнка для продолжения рода). - Мне её продемонстрировал мастер Дуку, заявив о том, что это используют для самопознания, когда необходимо отсечь все посторонние источники возмущений. Как вы заметили, техника может служить ещё и в боевых целях... если противник с ней не знаком.       - А ещё, с её помощью можно удерживать одарённых в заперти, если предварительно их обездвижить, - поморщилась твилечка, затем её взгляд упал на синюю волчицу и девушка непроизвольно вздрогнула, отступая на шаг назад.       "А ещё, с помощью этой техники взрослые джедаи могут организовывать себе место для временного уединения, чтобы все вокруг не ощущали того, как наставник юнлингов и представительница храмовой обслуги обмениваются опытом по воздействию на эрогенные зоны особей противоположного пола. Джедаи, конечно, братья и сёстры, и вообще открыты друг перед другом настолько, что это можно назвать эмоциональным нудизмом, но даже мы предпочитаем тесное взаимодействие без лишних наблюдателей. А то ведь найдутся доброхоты, которые начнут комментировать и давать советы", - промелькнуло в голове молодого человека, от внимания коего не укрылась реакция твилечки на его новую напарницу по ученичеству у мастера.       - Вижу, что у вас много вопросов, - обведя взглядом тренировочный зал, имеющий два яруса непрерывных террас, откуда за ними могли следить старшие члены ордена, Ксанатос предложил: - Давайте присядем и я коротко расскажу вам свою историю, а уже после этого вы начнёте допрос.       ...       "Забавный момент: меня окружают экзоты. Пусть и считается, что в галактике наибольшую численность имеют люди, в моём окружении даже твилеков больше. Что я чувствую на этот счёт? Пожалуй... ничего. Либо это у меня с головой что-то не так, причём ещё с прошлой жизни, либо воспитание в храме всё же сказалось, из-за чего в первую очередь моё внимание привлекает не физическая оболочка. В том же, что касается Силы, все присутствующие здесь являются в достаточной степени "чистыми". Разве что Раву скорее серая, нежели светлая, но это результаты падения", - изложив свою версию событий о миссии на лайнере, при этом умолчав некоторые незначительные мелочи, которые могли бы вызвать дополнительные вопросы, Омега перешёл к рассказу об обнаружении синей волчицы в Залах Исцеления, что в итоге привело к экспериментальному лечению и принятию хищницы в качестве второго падавана скромного человека по имени Ян.       - Ну ты и везунчик, - нарушил установившуюся было тишину Малой, стукнув нижней парой рук по полу, на котором друзья сидели тесным кругом. - Первый выход из храма и сразу столько...       - Драк? - подсказал Рен, криво усмехнувшись молодому человеку. - Мне тоже завидно, но что-то подсказывает, что Ксанатос не считает это удачей.       - Я бы тоже не назвал удачей то, что первая же миссия вне храма закончилась столкновением с тёмными, какими-то наёмниками, ну и о гибели разумных забывать не стоит, - заявил Солус.       - Смерти нет... Забыл? - иронично вскинул брови забрак.       - Для высокоорганизованного разума нет растворения в Великой Силе, - парировал альбинос. - Сомневаюсь, что все пассажиры лайнера укрепляли волю и разум, чтобы иметь возможность сохранить своё "я". Ну а окончательное растворение, которому подвергается абсолютное большинство живых существ, многими воспринимается не как переход в иную форму существования, а как окончательная смерть.       - А-а-а... Кончайте философствовать, - не выдержал Малой. - Это отвратительно. Женщина, скажи им!       - Тц-тц-тц... Сколько раз тебе повторять? Я - самец, - без особой надежды убедить друга прекратить эту глупую игру, заявил харч.       - Для мужчины у тебя слишком много рук, - ответил крепыш-рукопашник.       Рассказ младшего Омега, шуточная перепалка и дружеская обстановка помогли падаванам успокоиться, затерев воспоминания о том, как едва явившийся в тренировочный зал наследник герцога, который и был инициатором встречи, применил некую незнакомую технику на своих друзьях. И пусть, как стало известно теперь, им ничего не угрожало, но для одарённых было крайне болезненным опытом оказаться в условиях, когда они не чувствуют окружающий мир (для них это было сравни кошмару, в котором со всех сторон тебя окружает пустота и тишина).       Впрочем, душевное равновесие сумели вернуть не все: Сараби молча сидела рядом с Раву, обмениваясь с синей волчицей некими образами и чувствами, а Сора Ни... предпочла сесть как можно дальше от хищницы. Твилечка вообще чувствовала себя не однозначно, так как испытывала страх, стыд, радость, обиду... и множество других эмоций, часть коих не понимала и сама. Молодой человек, коему оставалось только догадываться о буре в душе той, кто вошла в их группу уже после "приключения" на ледяной планете, да ещё привела с собой львицу, что сейчас совершала "предательство", так как предпочла общение со старой подругой, собирался слегка подправить впечатление об этом дне совершенно у всех.       - Я рад за Раву, но это ведь не всё, что ты хотел сказать? - проявил проницательность альбинос, волной собственной Силы окатывая друзей, тем самым заставляя всех перевести на себя внимание. - Ксанатос, я хочу верить, что достаточно хорошо тебя знаю, а потому спрошу прямо: что ты задумал?       "Приятно понимать, что не ошибся в разумном", - подумал старший падаван, обнажая зубы в улыбке и слегка разводя руки в жесте капитуляции.       - Солус, ты и правда хорошо меня понимаешь, - заявил Омега, маленькой лестью подогревая готовность тогруты себя слушать, а главное - слышать. - Я думал, что займусь этим позже, но недавние события показали... что лучше не откладывать важные дела на завтра. Скажите, друзья мои, какие у вас планы на будущее? Я говорю не о том, кем вы хотите стать: каждый из нас знает, что Солус желает изучить целительство, а Малой и Рен жаждут подвигов. Я спрашиваю о глобальной цели.       Подростки не стали отвечать сразу, а задумались над словами наследника герцога, некоторые из них переглядывались, другие и вовсе принялись безмолвно обсуждать услышанное. Даже Малой, коего на первый взгляд можно было назвать недалёким, не торопился делать выводы и ждал... предоставляя инициативу другим.       - Ты бы не завёл этот разговор, если бы у тебя не было какого-то предложения, - констатировал забрак, нарушая становящееся неловким молчание. - Выкладывай, что за безумную идею придумал?       - На Телосе Четыре восстанавливается филиал ордена, - не стал тянуть Сараби за хвост молодой человек. - Я хочу его возглавить и мне нужны те, кто помогут в этом. Члены совета и главы корпусов.       - Амбициозно, - присвистнул Рен.       - Плох тот юнлинг, что не мечтает стать мастером, - хмыкнул в ответ Ксанатос.       - И ты считаешь, что мы сможем занять руководящие посты в филиале ордена? - Каин склонил голову, вопросительно изогнул брови и полыхнул в Силе чем-то кисловатым. - Не думаешь, что мы... во-первых, молоды, а во-вторых, слабоваты? Не говоря уже о том, что у нас маловато влияния.       - Телос Четыре - моя родина, - напомнил Омега. - Полагаю, что у меня будет там некоторое влияние. Что же до остального... у нас есть время, чтобы стать сильнее как по одиночке, так и всем вместе. Связи - дело наживное, как и богатство. Кроме того, даже если мы будем во всём уступать членам Высшего Совета, этого всё равно достаточно, чтобы возглавить филиал ордена, куда в лучшем случае отправят слабосилков. Возглавив же анклав на Телосе Четыре, мы сможем вплотную взяться за его развитие, ну а там... Всё будет зависеть от наших усердия, таланта и взаимопомощи. Я предлагаю это вам, так как каждому из присутствующих здесь доверяю как самому себе. Я не собираюсь вас принуждать или чего-то требовать... но мне будет крайне жаль, если хоть кто-то откажется и уйдёт.       Последние слова были произнесены в то время как взгляд молодого человека встретился с глазами твилечки, которая сама по себе ничем особенным не выделялась, но могла стать хорошим помощником в бытовых делах. А кроме того, она имела весьма неплохой потенциал развития, чтобы лет через десять-пятнадцать встать на нижнюю планку возможностей полноценного мастера.       В том, что Ксанатос доверяет своим собеседникам как себе он не врал: в конце концов сын герцога даже собственному отражению не доверил бы всего. Кроме прочего, все эти годы им предпринимались определённые действия, чтобы сплотить команду одарённых подростков невзирая на возникающие у них различия в интересах, что получилось пусть и не идеально, но удовлетворительно.       - Главой филиала ты видишь себя? - с вызовом в голосе уточнил забрак, из-за чего напряглась синяя волчица.       - А ты хочешь взвалить всю предстоящую работу на себя? - с лёгкой иронией уточнил Омега.       - Пф, - фыркнул Каин. - Обойдусь, как-нибудь. И... будет интересно посмотреть, как ты с этим справляешься.       - Я за любой кипишь, если это не голодовка, - хохотнул Малой. - Какой план?       "Я с тобой, Альфа", - отозвалась Раву, позволив всем услышать своё заявление.       - ...Я согласна, - после короткого колебания поддержала подругу Сараби, бросив на Сору Ни извиняющийся взгляд.       - Стать главой Залов Исцеления... пусть и в какой-то глуши, - задумчиво, словно пробуя слова на вкус, альбинос кивнул. - Убедил.       - Тц-тц-тц... Я с вами, - не стал отбиваться от группы Гринч.       - Я... - взгляд твилечки вильнул в сторону волчицы, затем опустился к полу. - Мне надо подумать. Простите...