(Дэвид) Ксанатос

      Рёв боевых рогов разорвал тишину рассвета на предгорной равнине, густо поросшей широкими листьями на коротких толстых стеблях, словно наконечники копий устремляющихся вверх. Испуганные белые птицы с плоскими клювами на маленьких головах выпорхнули из зарослей, чтобы с громкими криками устремиться прочь от места, коему было суждено стать полем битвы двух армий...       ...Кажущиеся бесконечными легионы человекоподобных существ с серой кожей, толстыми плоскими рогами, загибающимися спиралью по бокам от голов, закованные в тяжёлые металлические доспехи, удерживая перед собой и над головами прямоугольные щиты, чеканя шаг двигались в сторону крепости, вырезанной прямо в скале. Навстречу им летели многочисленные стрелы, выпускаемые из луков и арбалетов коренастых коротышек, тоже сверкающих латными доспехами, высовывающихся из узких бойниц в отвесных стенах...       ...Прямо перед каменной плитой подъёмного моста, в данный момент находящегося в вертикальном положении и запечатывающего вход в крепость, землю прорезала широкая и достаточно быстрая река, являющаяся ещё одним природным препятствием на пути врага. Коренастые коротышки понимали то, что враг в своей броне не сможет переплыть на другой берег, но не видели ни плотов, ни чего-либо иного, что могло бы помочь рогачам соорудить безопасную переправу. Впрочем, не успели они задаться вопросом, "Что задумали нападающие?", как где-то в стороне раздался грохот, а затем вода в реке стала стремительно убывать...       ...Он стоял на краю уступа, куда выходила одна из самых больших пещер, пронизывающих горы словно многоярусный лабиринт. На нём были надеты кожаные доспехи и сапоги, стальные шлем и кираса, наручи и наголенники, а на левом бедре висели ножны с прямым обоюдоострым мечом. Взгляд его синих глаз устремлялся вниз, туда где бесчисленные легионы врага штурмовали стену крепости, закрывающей вход в подгорное королевство.       "Я готова, старший брат", - прозвучал рокочущий голос прямо в голове голубоглазого блондина, заставляя его обернуться назад, чтобы увидеть как из тьмы выступает крупный силуэт голубого ящера с изящными белыми рогами, начинающимися на лбу над глазами, затем поднимающимися вверх и загибающимися назад, дабы потом вновь наклониться вверх и вперёд.       Стройные мускулистые лапы, оканчивающиеся когтистыми пальцами, плавно и грациозно переступали по выщербленному каменному полу; перепончатые крылья прижимались к бокам, поблёскивая острыми шипами на каждом из сгибов; длинный гибкий хвост слегка покачивался из стороны в сторону при каждом шаге, словно бы поигрывая закреплённой на самом конце булавой; голубые глаза с вертикальными зрачками, прикрытые прозрачными нижними веками, взирали на мир с искренними предвкушением, радостью и азартом. Чудовище из старых сказок, вид коего заставлял одни сердца трепетать от восторга и восхищения, а другие - замирать из-за суеверного ужаса, было облачено в чешуйчатую кольчугу, защищающую бока, шею и грудь, а также своеобразные чулки для лап и хвоста.       "Я настолько красива, что у тебя нет слов?", - с весельем спросила молодая представительница драконьего вида у своего партнёра.       "Хоть сейчас на бал к королю", - улыбнулся в ответ молодой наездник.       "Думаешь, твоя подружка не будет ревновать? Или же ты как раз этого и хочешь?", - наклонив лобастую голову с вытянутой заострённой мордой, могучая хищница ткнулась носом в подставленную ладонь и обдала кожу горячим дыханием.       "Ревновать к тебе - глупо. Ты вне всякой конкуренции", - искренне заявил юноша, чувствуя как разгорается тепло в груди от эмоций, коими они обменивались через связь душ.       "Льстец. Что же, давай покажем себя во всей красе?", - с этими мыслями дракониха скользнула вперёд и присела на самом краю скального выступа, подставляя партнёру спину с закреплённым седлом.       Едва наездник оказался на положенном ему месте, как крылатая ящерица спрыгнула вниз и распахнула крылья, начав стремительно пикировать навстречу земле. Однако же прежде чем они снизились ниже двадцати метров, она раскрыла пасть и выпустила струю рыжего огня, переходя на планирование над головами рогатых воителей.       Этот манёвр вызвал ярость и страх в рядах серых существ, в то же время со стороны крепости раздались восторженные крики. Однако же не успели напарники порадоваться своему успеху, как из тыла армии вторжения раздался пронзительный визг, а затем в небеса поднялась огромная летучая мышь, на спине у которой восседал мужчина с кроваво-красными волосами, пепельно-белой кожей и глазами цвета расплавленного золота...       ...На десятки метров вокруг земля была изрыта бороздами и воронками, обожжена огнём и молниями, забрызгана тёмной кровью. На боку лежала изувеченная голубая дракониха, из шеи которой вытекала алая жидкость, рядом с ней замерла уродливая тварь, практически разорванная пополам когтистыми лапами.       - Избранный? - изогнув губы в ядовитой улыбке, бледный мужчина твёрдой походкой приблизился к светловолосому юноше, вглядываясь в его лицо буквально сияющими злобой глазами. - Я ожидал чего-то более... чего-то более.       Сверкнув окровавленной сталью, кажущийся слишком тонким клинок взметнулся вверх и упал вниз...       ...       Открыв глаза, всё ещё плохо чувствуя своё тело, Ксанатос шумно втянул воздух носом, тут же уловив запах пота и мокрой шерсти. Зрение постепенно прояснялось, позволяя осознать себя находящимся в ангаре корабля, взятого мастером Дуку для путешествия к месту начала нового задания: в помещении находились несколько ящиков, два истребителя, похожие на бабочек-переростков, заряжающийся от корабельной сети дроид-ремонтник в бело-голубом корпусе.       - Это было... неприятно, - изрёк Омега пересохшим ртом, ощущая фантомную боль в груди от вонзающегося в плоть меча (не светового, но от того ничуть не менее смертоносного).       - Не то слово, падаван, - изрёк беловолосый мужчина, сидящий в позе "лотоса" на одной из вершин импровизированного равностороннего треугольника, используемого для тренировок в групповой медитации. - Мне совершенно не понравилось чувствовать себя безумным, жаждущим крови животным.       - Так вы...? - молодой человек вопросительно изогнул брови, при этом внимательно всматриваясь в невозмутимое лицо старшего одарённого.       - Да, - односложно ответил Ян, задумчиво начав оглаживать пальцами правой руки острую бородку. - Я не так хорошо разбираюсь в видениях Силы, но могу предположить два варианта: либо это события, которые были, есть или должны свершиться, либо... некое предупреждение. Во втором случае антураж примитивного мира - незначительные декорации.       - Не хотелось бы, чтобы это был второй вариант, - усмехнулся наследник герцога Телоса Четыре, тут же закашлявшись, а восстановив дыхание добавил: - Будет очень неприятно погибнуть от меча учителя.       - Не стоит воспринимать видение столь серьёзно, Ксанатос: это вполне может быть ложным пророчеством, которое никогда не сбудется, - отозвался мастер-джедай уверенным тоном. - Кроме того, я уж точно не паду на Тёмную Сторону. Жёлтые глаза и красные волосы - это слишком вульгарно, на мой взгляд.       - Тогда... я спокоен, мастер, - изобразил облегчение Омега, после чего заговорщическим тоном добавил: - Но если соберётесь пасть...       - Не стоит об этом даже шутить, падаван, - перебил его Ян, после чего плавно поднялся на ноги и размял плечи. - Мы скоро прибудем на место, так что нам нужно привести себя в презентабельный вид. Не задерживайтесь здесь.       С последними словами наставник поспешно зашагал к лифту, при помощи коего из ангара можно было подняться на технический и жилой уровни. Младшие одарённые же остались сидеть на полу в импровизированном тренировочном зале, всё ещё осмысляя увиденное.       - Мне кажется, что он сбежал, - вздохнув, поделился со своей напарницей молодой человек, тут же откидываясь на спину, чтобы вытянуть ноги и раскинуть руки в стороны. - Как и в прошлый раз... Но только если тогда была отговорка - необходимость посоветоваться, то теперь... Пожалуй, первым моим изобретением, которое пойдёт в массы, будет гиперпередатчик, позволяющий общаться с теми, кто находится в гиперпространстве. Раву?       "Заткнись, Альфа", - отозвалась синяя волчица, а затем нагло плюхнулась рядом, прижавшись к боку молодого человека, чтобы уткнуться носом ему в грудь.       "А ведь ей, если я правильно понимаю, привиделась роль той самой крылатой ящерицы", - осознал наследник герцога, осторожно кладя ладонь на загривок хищнице, чувствуя влажную от пота шерсть своей кожей.       - И почему нам не может привидеться что-то нормальное? - желая сменить тему и отвлечь напарницу от невесёлых мыслей, спросил в пространство Ксанатос.       "Что, например?", - подыграла ему Раву, продолжая лежать неподвижно, испуская из себя волны жара с холодными иглами и разрядами электричества, фантомными покалываниями пробегающего по всему телу.       - Как я выигрываю в галактическую лотерею планету-курорт, - не задумываясь ответил Омега. - Солнце, море, куча пляжей...       "И пираты. А потом - налоги", - фыркнув, вклинилась в монолог молодого человека синяя волчица.       - Да уж... Как бы в таких условиях самому не пасть, - криво усмехнулся старший падаван, зарываясь пальцами в мех экзотки. - Нужно идти мыться.       "Вместе?", - наигранно игриво уточнила Раву.       - Опять хочешь чтобы я тебя мыл? - выгнул брови Ксанатос. - Это, между прочим, некультурно.       "Ну, старший брат. Хочешь, я надену седло?", - сперва жалобно, а затем игриво предложила хищница.       - ...Мне кажется, что мы как-то неправильно тебя вылечили, - изрёк Омега, рывком принимая сидячее положение. - Сперва - ошейник, теперь - седло... Я уже боюсь предполагать, что будет дальше.       "Альфа, не делай вид, будто тебе это не нравится", - оскалившись в улыбке, заявила экзотка, легко вскакивая на лапы-ноги.       - Ты ничего не докажешь, - отмахнулся от напарницы молодой человек, тоже принимая вертикальное положение, чтобы потянувшись и встряхнув руками, зашагать к лифту, в котором ранее скрылся наставник. - Идём. А то корабль действительно скоро выйдет из гипера, а мы выглядим и пахнем так, будто всю дорогу бегали с тяжёлыми грузами.       ...       Освежившийся в душе с настоящей водой, одевшийся в чистое нательное трико и новую робу, Ян вошёл в кабину управления и плюхнулся на место пилота. Опытный взгляд скользнул по показателям панели управления, отмечая зелёные индикаторы везде, где они должны быть, а затем тяжёлые веки опустились, отрезая сознание от зрительной информации.       "Как же я хочу, чтобы это был обрывок событий далёкого прошлого, а не никакое не предупреждение", - подумал про себя мужчина, правой рукой начав массировать переносицу.       Дуку и раньше знал, что брать Раву в ученицы - это плохая идея, но отказать мастеру, тем более после данного им обещания, он себе позволить не мог. И теперь, из-за склонности экзотки к Тёмной Стороне Силы, каждая тренировка в групповой медитации приводила... к весьма неприятным последствиям.       Мастер-джедай до сих пор чувствовал фантомное могущество, буквально кипящее в жилах, торжество и осознание собственной власти не просто пытаться, а решать самые сложные задачи. Лишь то, что над ним стоял некто ещё более сильный омрачало существование, но понимание, что рано или поздно хозяин-учитель ослабеет, что позволит скинуть его с вершины, тешило тёмные уголки разума одарённого.       Ян не сомневался, что видение предназначалось именно ему, в то время как падаваны служили просто усилителями и стабилизаторами. Тогда, будучи... этим существом, он не колебался ни секунды перед тем, как оборвать жизни своих противников, искренне упиваясь страданиями и болью...       "Мне нужно больше времени тратить на работу с собственным разумом. Я никогда более не хочу даже временно становиться тем животным", - стиснув зубы, мужчина открыл глаза и уставился на обзорный экран, демонстрирующий переливы гиперпространства, царящего за пределами тонкой скорлупки космического корабля.       Глубоко вдохнув и выдохнув, Дуку стал приводить свои разум и внешность к привычному состоянию, чтобы падаваны даже краем не зацепили неподобающие мысли и эмоции. Не стоило беспокоить их своими трудностями... тем более на пороге первого совместного задания.