(Дэвид) Ксанатос

      Кисло-сладкий напиток плескался в бокале из хрусталя, грани которого преломляли свет звезды, пробивающийся сквозь панорамное окно из прозрачного металла. По ту сторону преграды, способной выдержать залп из любого ручного оружия и некоторое время сопротивляться световому мечу, словно огромные пчёлы над цветочной поляной кружили вокруг высотных домов спидеры и флаеры разных форм и размеров. Всё же пусть столица герцогства и раньше была довольно оживлённым, для не самого богатого мира Внешнего Кольца местом, но после начала стройки виртуального города, требующего массу ресурсов и специалистов самого разного профиля, горожане словно бы сбросили с себя ленивую сонливость.       ...Ксанатосу не раз предлагали изменить проект и вместо выкапывания бункера, просто возвести каменную коробку, а то и вовсе обойтись домами-пеналами. И если смотреть только с точки зрения экономической выгоды, то надземное строительство вышло бы гораздо дешевле, так как не было бы необходимости тратить время и средства на котлован, замкнутую систему фильтрации воздуха (как на космическом корабле), а также многое другое. Только вот защищённость подобных сооружений оставляла бы желать лучшего, да и контроль над населением был бы хуже едва ли не на порядок.       "А ещё, поверх бункера можно хоть лес посадить, хоть озеро организовать, хоть космопорт построить и городским щитом накрыть", - уловив ход течения мыслей напарника, поддержал его Дэвид.       После возвращения с Корусанта, где в главном храме младший Омега получил мягкую выволочку и повторное пожелание не лезть в неприятности... хотя бы какое-то время, наследнику герцога Телоса Четыре пришлось решать срочные проблемы, возникшие буквально на ровном месте. Для начала пришлось связаться с коллегой из Торговой Федерации, чтобы сообщить о недовольстве Ордена тем, что собственность джедаев летает где-то в космосе отдельно от своих хозяев. Неймодианец подобным поворотом дел оказался не слишком доволен и пригрозил воспользоваться пунктом о выкупе звездолётов за один кредит, на что получил предложение найти пилотов с достаточным уровнем мидихлориан, которые будут приняты в филиал организации одарённых на Телосе и назначены разведчиками.       "В конце концов, какое кому дело до того, куда и зачем летит джедай-скаут? Ну а то, что он с собой возит разные грузы на миллионы кредитов - это его личные вещи... или пожертвования", - не то, чтобы такой выход полностью устраивал самого мастера-инженера, всё же в случае неприятностей эти наёмные сотрудники могли бросить тень как на его филиал в частности, так и весь орден в целом, но отказаться от дополнительного источника прибыли он пока что не мог, а отпускать в дальние странствия на торговых судах было попросту некого (не свой же ближний круг разбивать?).       После непродолжительных торгов было принято временное решение: Ксанатос сделал запрос в службу обеспечения джедаев, где работали либо очень слабые одарённые, либо их родственники-друзья, чтобы ему выделили три десятка разумных с подходящими анализами. Этих разумных переводили в храм на Телосе, где они поступали в корпус разведки, получали оружие и прочее снаряжение, а затем внедрялись в структуру Торговой Федерации.       Не то, чтобы сами новоявленные скауты не понимали, что на деле становятся почётными пассажирами на лишь формально собственных звездолётах, но благодаря знакомствам младшего Омега ему предоставили тех, кто были совсем не против путешествий за чужой счёт. Пришлось правда предупредить и самих торгашей, и новых подчинённых, что им придётся писать отчёты для ордена, чтобы не возникло никакого недопонимания в будущем.       "Верных сотрудников мне ещё только предстоит воспитать", - мысленно посетовал молодой мужчина, делая новый большой глоток.       "Альфа, все в сборе", - заявила Раву через связь в Силе, заставив своего напарника вынырнуть из воспоминаний.       Обернувшись к длинному столу, во главе коего сидел Крион Омега, а боковые кресла занимали его друзья, подчинённые и сотрудники отца, наследник герцога изобразил на лице лёгкую доброжелательную улыбку. Из-за того, что почти все джедаи находились в храме, а в помещении присутствовали исключительно как голограммы, сенсорная техника подвела своего пользователя, что считал будто они ждут кого-то ещё.       - Ежемесячное совещание объявляю открытым, - разложив на столе планшеты, герцог Телоса Четыре дождался пока сын устроится в кресле напротив и окинул приближённых взглядом. - Кто желает начать доклад?       "Крайне не эффективный способ подведения итогов", - заметил искусственный интеллект, обращаясь к своему органическому напарнику в то время как на ноги поднялся глава стройки виртуального города.       "И как же мы должны проводить совещания?", - проявил любопытство мастер-инженер, краем уха слушая то, что благодаря доступу к электронным базам данных знал и так (рабочие укладывались в сроки, трудились почти без аварий, ответственные чиновники не расхищали бюджет).       "В виртуальности, разумеется. Учитывая, что строится именно виртуальный город - это было бы символично", - отметил незримый собеседник.       "Альфа, твой воображаемый друг - зануда", - заявила синяя волчица, для приличия одевшая верхнюю половину джедайской робы, чтобы теперь со скучающим видом сидеть в кресле по левую руку от напарника.       "Очень смешно", - саркастично отозвался Дэвид, отправляя экзотке образ картинки человека, закатывающего глаза (благодаря частичному погружению в Силу и технике Меху-Деру, он научился пользоваться связью с Раву так, будто был третьим членом своеобразного чата).       "Я и не шучу. Альфа тебя разработал, собрал, запрограммировал... Иными словами - придумал. А значит ты - вымышленный друг", - обдав наследника герцога ощущением лопающихся тёплых пузыриков, констатировала молодая хищница.       ...За докладом строителя был отчёт военных, сообщивших о столкновениях с неизвестными на границе зоны влияния герцогства. Особых потерь флот не понёс, но и преследовать быстрые корабли противника не смог: всё же тактика с использованием торпедных бочек-барабанов работала только на заранее подготовленном поле.       - ...Я могу предположить, что нас попытаются взять в подобие осады: перекроют гиперпути и будут нападать на корабли, следующие в систему Телоса, ну или из неё, - заявил адмирал Бранниган, чей флот пока что состоял менее чем из дюжины звездолётов разного класса (соединение, коим командовал капитан Крокер являлось наиболее боеспособным). - Даже если они ни разу не добьются успеха, то сам факт беспокоящих нападений скажется на нашей репутации.       - И что вы можете предложить в качестве мер противодействия? - спросил старший Омега, сцепивший обтянутые белыми перчатками руки перед лицом, при этом глядя не на офицера, а на сына.       - Мы можем устроить полномасштабный обыск всех ближних систем, чтобы попытаться найти базу налётчиков, а заодно и провести учения космофлота, - Зепп прикоснулся указательным пальцем к подбородку, качнул головой и скрестил ладони на столешнице. - Однако, даже если мы кого-то найдём, то эффект будет временным. Кто бы ни хотел нам навредить - он легко наймёт других преступников, посадит их на истребители и обеспечит новую базу. Попытки "поймать на живца" будут не эффективны по той же причине: корабли не пытаются захватить, а атакуют с целью уничтожить.       - Я хочу услышать, что вы рекомендуете предпринять, а не то, чего вы рекомендуете не делать, - недовольным тоном констатировал Крион.       - Виноват, герцог, - ничуть не смутился адмирал. - Я бы посоветовал обустроить сторожевые посты с гарнизоном солдат и несколькими эскадрилиями дроидных МЛА на наиболее используемых путях гипертрасс.       - Протестую, сэр, - седой худощавый мужчина с острым подбородком и тонким носом, одетый в костюм из голубой сорочки, синего жилета со множеством кармашков и камзола, в данный момент расстёгнутого на груди вскинулся словно гончая, услышавшая зов охотничьих труб. - У нас совершенно нет средств, чтобы закупать пустотные станции, оплачивать контракты обслуживающего персонала и вообще...       - Возможно, у меня есть решение этой проблемы, - поднял руку Ксанатос, привлекая взгляды всех присутствующих (как материально, так и в виде голограмм) ко своей скромной персоне.       - Я надеюсь, что это не предложение лично заняться отловом пиратов, чтобы раскрутить цепочку до заказчиков нападений? - с подозрением в голосе и явным холодком в эмоциях, спросил у наследника помрачневший герцог.       "Если я снова ввяжусь в историю, верховный совет Ордена мне этого с рук не спустит. Потерять же должность главы филиала я себе позволить не могу. Да и, признаться честно, нет у меня желания заниматься подобным", - мысленно ответил младший Омега.       - Вовсе нет, - как ни в чём не бывало продолжил говорить мастер-инженер вслух. - Я планировал предложить этот проект позже, но раз уж ситуация складывается так, то... Прошу включить проектор.       Панорамное окно потемнело, над столом же вспыхнула голограмма, изображающая неровный продолговатый камень. Молодой мужчина поднялся из своего кресла и, заложив руки за спину стал говорить:       - Как вам известно, орбитальные верфи бывают двух типов: открытые, похожие на решётку с несколькими ячейками, в которые загоняют звездолёты, а также закрытые, чаще всего выглядящие как огромные ангары. Во Внешнем Кольце планеты, которые имеют орбитальные верфи, пригодные не только для ремонта, но и строительства звездолётов до тысячи метров длиной можно пересчитать по пальцам... и абсолютное большинство из них принадлежат гигантам вроде Торговой Федерации. Думаю, я никому не открою секрет если скажу, что в Галактической Республике существует список товаров, запрещённых к распространению во Внешнем Кольце и Зоне Экспансии? Запрет, разумеется, не официальный: формально любой вождь захудалого мира, обнаруживший у себя под ногами залежи ценного материала может купить планетарный щит, орбитальные орудия и космические верфи для строительства линкоров. Однако же на деле выходит так, что попытка развернуть производство чего-то более серьёзного чем малотоннажные суда приведёт к возникновению кучи сложностей... вплоть до налёта флота пиратов. Производство бытовой и военной техники высокого уровня тоже входит в список риска... пусть за это и не карают столь радикально.       "Производителям нужны миры третьего сорта, которые будут служить источниками рабочей силы, дешёвого сырья, ну и, разумеется, рынком сбыта", - мысленно добавил мастер-инженер, вызвав ощущение лёгкого покалывания со стороны Раву.       - А этот камень вы нам демонстрируете для того...? - министр финансов выразительно замолчал, принявшись пристально разглядывать голограмму.       - Во Внешнее Кольцо охотно продают разнообразную шахтёрскую технику: от самой маленькой, способной прогрызть туннель в горной породе, до огромной, перемалывающей куски астероидов целиком, чтобы отделить пустую породу от ценных материалов, - Ксанатос сделал паузу и изображение изменилось превратившись в подобие улья. - Телос Четыре, в некоторой степени, прикрыт со стороны Ордена Джедаев. Мы можем делать многое: строить виртуальные города, устанавливать планетарные щиты, развивать промышленность... Однако же каждое наше действие сенат, а следовательно и разумные, что стоят за ним будут рассматривать с особым вниманием. По этой причине я хочу предложить проект астероидных верфей: приобрести и доставить камни достаточного размера не так уж и сложно, да и покупка соответствующего добывающего-строительного оборудования не вызовет вопросов. Тем более, что мы и сейчас ведём соответствующие работы... Когда же мы завершим строительство и введём новоявленные верфи в эксплуатацию - будет уже поздно что-то предпринимать. Существующие игроки на рынке предпочтут сделать вид, что ничего не произошло, ну а Орден... Лучше извиняться и оправдываться, а не просить разрешения. Верно?       - Хм, - красноречиво изрёк герцог Телоса Четыре, немного подумал и спросил: - Хочешь набрать небольших камней, установить на них ангары, двигатели и щиты, и использовать вместо пустотных станций на узловых точках гиперпутей?       - Ещё их можно приспособить для координации сети гипермаяков для торпедных бочек, - подтвердил наследник. - Всё равно - это лишь временный выход. В будущем, когда появятся финансы, придётся придумывать нечто более основательное...