Шесть месяцев спустя
— Мия! Сосредоточься! Все внимание на объект. Девушка в очередной раз чертыхнулась, сбрасывая слой защиты, который потеряв прочность, разорвался. Этот тренировочный бой длился уже два часа, за которые все проявили себя максимально достойно. Мия не собиралась уступать. Переводя взгляд от одного Светлого к другому, Мия ухватилась за наиболее уязвленного, обозначив его как свою новую цель. Сконцентрировавшись, девушка выпустила в сторону Светлого, из последних сил державшего оборону, поток энергии, окружая его едва заметным куполом, сквозь который не могла пробиться ни Тёмная, ни Светлая магия. Очередной поток энергии ожидаемо разбился о невидимую преграду, так и не достигнув противника. И даже наоборот, отзеркалился и ударил в нападавших. — Отлично! — Похвалил девушку тренер, разразившись громоподобным хохотом, и одним хлопком остановил бой. — Разбор полётов после ужина, сейчас мыться и отдыхать. Живо! — Мия. — Тренер, рослый мужчина с идеально лысой головой и аккуратными усами, остановил девушку, подозвав к себе. — О чем ты задумалась во время боя? Почему потеряла контроль? — Простите, магистр. Такого больше не повторится. — Я очень на это надеюсь. На тебя возложены огромные надежды, ты пока единственный в своём роде щит, способный отражать атаки. Возможно, всему причиной долгий контакт с Тьмой, у тебя выработался иммунитет и появилась способность не только поглощать, но и отражать атаки. Но знай, Мия, — Тренер посмотрел на девушку серьёзным, предостерегающим взглядом, — какой бы силой ты ни обладала, без должной снаровки ты утеряешь навыки, потому не позволяй ненужным мыслям брать над тобой верх. — Я Вас поняла. — Молодец, можешь идти. Покинув тренировочное поле, Мия побрела в сторону жилых корпусов. Сейчас было время ужина, во дворе мало кого можно было встретить. Мия этому бесконечно радовалась. Она не хотела, чтобы кто-то увидел её состояние. Этот бой дался ей тяжелее прежних. И дело было не в физической слабости, далеко не в ней. К тому же, с её способностью физические показатели отошли на второй план. Самым главным было умение удерживать постоянный контроль над своими мыслями, чувствами, действиями… Дойдя до общежития, в котором Мие была отведена отдельная комната, как Светлому- Щиту, единственному на потоке, девушка приняла душ, переоделась и наскоро собралась на ужин. Кормили в кампусе вкусно, но Мие кусок в горло не лез. Хотелось поскорее покинуть давящие стены, ей было просто необходимо проветриться. После короткого, но содержательного разбора результатов сегодняшней тренировки, Тренер отпустил всех, предоставляя свободное время вплоть до комендантского часа. Мия, воспользовавшись возможность, быстро покинула территорию кампуса, направившись в город. На улице стояла пасмурная, но по-летнему тёплая погода. Как никак середина июня. Темнело в это время года поздно, потому Мия позволила себе подольше побродить по окрестностям второй столицы их страны. Именно здесь, как выяснилось, и располагался основной штаб Светлых на пару с соответствующими учебными заведениями и стратегическими объектами. Прошло уже целых шесть месяцев. За это время столькое переменилось как вокруг Мии, так и в ней самой. После их с Артуром последнего разговора, Мия ещё несколько дней пыталась не сойти с ума, буквально силой заставляя себя верить во все, что с ней происходило. Тогда это казалось чем-то непонятным, опасным… Сейчас же все предельно ясно. Мия — Светлый. Щит. Редкий вид, которых по пальцам можно пересчитать в стране. К тому же, как выяснилось в ходе обряда, у Мии не только редкий дар, но ещё и исключительный. Это позволило ей быстро влиться в новую среду, но вот обзаводиться знакомыми выходило плохо. Да и не особо хотелось. Мия гуляла по скверу, вдыхая пары хвои и газов от автомобилей. Этот город был куда спокойнее основной столицы, возможно потому, что в него не пускали кого попало. Но все же его было не сравнить с привычной для Мии тишиной родного города. Вспомнив о городе, Мия вспомнила о том, как хорошо было возвращаться домой после учёбы, когда Шеннон встречала её вкусностями. Прикрыв глаза, Мия на секунду, всего на миг, позволила себе погрузиться в воспоминания. Тёплый летний ветерок, запахи выпечки ощущались ещё с порога. Разговоры о том, как прошёл день. Нет. Это было слишком тяжело. Особенно сегодня, в день рождения Шеннон. Да, этот день был особенным. Именно по этой причине Мия потеряла концентрацию во время боя. Как бы она не старалась контролировать чувства, порой они брали над ней верх, безжалостно насаживая Мию на острие воспоминаний. «Больше ничего не сдерживает. Я стала сильнее. Я не позволю чувствам помешать мне отомстить». Вернулась в кампус Мия ближе к девяти часам и сразу же скрылась в своей комнате. В такие моменты Мия радовалась своему «особому» положению и возможности не прикидываться перед соседкой. Ей хотелось побыть наедине, нужно было привести мысли в порядок. Это ещё одна причина, почему ей выдали одиночную комнату. Маг-щитовик должен постоянно контролировать себя, особенно на стадиях освоения дара. И лучше всего это делать наедине с собой. За те месяцы, что Мия пробыла на базе «Закрытой Академии Светлых», она многому научилась, овладела своей скрытой до некоторых пор силой. Но что самое главное, за это время Мия научилась очень точно определять врагов. И теперь, глядя на рамку с фотографией, где она вместе с Марти и Шеннон счастливо улыбались, готовясь встречать новый год, Мия отчётливо знала, кого именно ей нужно найти и с кем вскоре придёт время рассчитаться. ___________ — Эй, Мия, — девушку окликнул сокурсник и параллельно персональный напарник на тренировках, — тебя там у входа какой-то парень ждёт. — Какой парень? — Мия нахмурилась. — Не знаю, сказал, что старый друг. Тебя проводить или сама справишься? Ноа был едва ли не на две головы выше Мии, с густыми русыми волосами и зелёными глазами, так что ей приходилось немного задирать голову, чтобы посмотреть тому в глаза. В них она не заметила ничего, что бы могло её насторожить, поэтому вежливо отказавшись, девушка поплелась в сторону парадной. Спустившись по лестнице и пройдя пропускной пункт, Мия вышла в фае, где дежурило двое Светлых. Спросив у них, не видели ли они её таинственного гостя, Мия вышла на улицу, куда и указали охранники. Лицо тут же обдуло свежим ветерком. Мия блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь прохладой дня. — А ты по-прежнему не выносишь жары. Мия резко обернулась в сторону голоса, готовая в любую секунду отразить нападение. — Ты?! В трех шагах от Мии на ступенях стоял довольно улыбающийся Артур. Этот прохвост исчез на целых три месяца, оставив Мию наедине с её даром и новой жизнью, а теперь как ни чем ни бывало раскинул руки для объятий. — Ну же, Мия. Неужели ты не соскучилась по старому другу? Девушка прищурилась и медленно направилась в сторону Светлого, чтобы тут же свернуть с дистанции и оказаться у Артура за спиной, прижимая одну его руку в болевом захвате. — А ты подросла! Артур весело расхохотался, одним рывком вывернувшись из захвата и заключив Мию в кольцо крепких рук. — Пусти! — Не пущу. Ты злишься? Мия ничего не ответила, лишь попыталась пнуть друга по голени, но потерпела неудачу. — Конечно, злишься. — Выдохнул Артур, разворачивая Мию к себе лицом. — Послушай, я правда хотел связаться с тобой, но эта переброска была внезапной и, как оказалось, очень серьёзной. — Настолько серьёзной, что ты даже не удостоился меня предупредить, что пропадешь на целых три месяца? Артур расслабил тиски, посмотрев Мие в глаза. — Мы напали на след Тёмных. Они подобрались вплотную к границам, не переходя черту, но давая понять, что перемирию осталось не долго. Мия вмиг переменилась в лице, освободившись от объятий друга. — Где? Он был там? Когда собирается отряд? Артур долго смотрел на Мию, понимая, что это уже не та Мия, что не могла за себя постоять. Теперь она сама рвалась в бой, и он не мог её удержать. — Ты изменилась, Мия. — Я стала сильнее. — С готовностью отозвалась девушка. — Возможно, но в тебе по-прежнему говорит обида. — Обида — это то, что я испытала, узнав о твоём возвращении. А то, что я желаю смерти Князю Тёмных — это чистая ненависть. — О том я и говорю… раньше ты не была способна их различать. Ну, ладно, сейчас не об этом. В четыре в главном зале будет собрание. Там объявят все новости и детали. А пока, Мия, постарайся не выдавать своих эмоций, у тебя на лице написано, что ты готова хоть сейчас убивать.***
Время тянулось мучительно медленно. После разговора с Артуром Мия была вся в нетерпении собрания. В голове крутились последние слова Светлого о том, что Мия была готова убивать. На самом же деле, Мия ещё ни разу не убивала. Она не видела смерть в том её обличье, после которого не можешь спокойно спать ночами. Но она и в самом деле была готова столкнуться с этим впервые. Шесть долгих месяцев Мия готовила себя к этому, и теперь она не струхнет, она пойдёт до конца, чего бы ей это не стоило. Когда Мия оказалась в зале, он уже вовсю гудел голосами сотен студентов. Пройдя как можно ближе к стене, она заняла удобное место в нише, из которой отлично просматривалась трибуна с выступающими. Когда часы показали ровно четыре часа, двери в зал закрыли, и все внимание тут же обратилось на сцену. На ней вряд стояли ректор и декан Академии, а также Артур с ещё одним человеком, которого Мия не знала. Выйдя вперёд, декан огласил приветствие, за которым последовало короткое предисловие к этому собранию, и уже после заговорил Артур: — Думаю, не для кого не секрет, что мы уже многие годы ведём войну с Темными за наши земли, за свои жизни и жизни наших будущих детей. Обстановка накалялась уже больше полугода, но два дня назад Тёмные в открытую попытались пересечь границы, не страшась открытия нового конфликта. По залу прошёлся гул, тут и там начали перешептываться особо впечатлительные. — Мы предполагали подобный исход. Именно поэтому нашим правительством была объявлена общая мобилизация первого уровня. Мы собрали самых одарённых Светлых со всей страны и подготовили вас к столкновению с вражескими силами. Артур дождался, когда очередная волна гула затихнет, и продолжил очень вкрадчиво, прочесывая взглядом ряды студентов, будто ищя что-то или кого-то… — Я не стану тешить вас надеждами о благополучном исходе данной ситуации. Всё идёт к прямому конфликту, и мы примем его. Примем и отстоим свое право на жизнь! Все дружно зааплодировали, поддерживая Светлого. Одна лишь Мия стояла неподвижно в тени своей ниши, ожидая самого главного. — Все ныне существующие отряды будут расформированы и сформированы заново. Этим будет заниматься особый комитет, во главе с господином Штольцем. — Артур жестом указал на стоящего чуть в стороне от трибуны высокого человека в форме. — Сейчас же попрошу вас собраться с мыслями и как следует подготовиться. Не стоит паниковать, уверенность в себе и в своих товарищах ни на секунду не должна покидать ваши сердца. Думаю, не стоит повторять, что за попытку дезертирства вас ожидает суровое наказание. Пыл студентов как-то сразу поутих. Мия хмыкнул, опустив взгляд, но снова подняла его, едва Артур вновь заговорил. — На этом собрание считаю возможным окончить. И, да, в формировании отрядов, в том числе на ближайшую разведку, будут участвовать все учащиеся заведения, за одним исключением. Светлый, что все это время проходился взглядом по лицам студентов, вдруг резко повернул голову в сторону одинокой ниши в стене и посмотрел Мие прямо в глаза. — Мия Авенская отстранена от операции.