Двумя неделями позже
Просторные светлые коридоры тянулись бесконечными туннелями, пронизывая здание штаба. Сейчас они были полны народу, и вряд-ли в скором времени опустеют. В город прибыло несколько подразделений военных, среди которых преимущественно были Светлые, но и обычные люди были среди солдат. И сейчас вся эта процессия ожидала приказа о дальнейших действиях. Обстановка во всем государстве накалилась до предела, последней каплей стала незапланированная переброска сил в пограничный город по просьбе Мии. Высшее руководство было готово отстранить девушку от дальнейших операций до тех пор, пока её силы не понадобятся в бою. Но Артуру удалось убедить их, что Мия поступала исключительно во благо народа и его интересов. Мия, конечно, была благодарна другу за её очередное спасение, но действовала она далеко не из соображений верности Светлым, и Артур это тоже понимал. Во время последней операции Светлым так и не удалось поймать Тёмных. Следы их энергии были обнаружены в одном из жилых домов на окраине, а также поступил сигнал о нападении Темных на пост, после которого выжить удалось лишь единицам. Как бы отвратительно это не звучало, но именно это нападение и спасло Мию от заключения в карцер. И теперь, получая последние указания от командиров, перед тем, как группы запустят в зону конфликта, Мия ожидала своего первого боя. Ей было запрещено вступать в прямой конфликт, её главной задачей было распространять купол щита на Светлых, пока те бились с солдатами Тёмной армии. Но и этого было достаточно, чтобы стать хоть чуточку ближе к вожделенной мести. Машину сильно трясло, а тяжёлая экипировка оттягивала тоненькое тело к земле. Но Мия отставила неудобства в сторону, сосредоточившись на окружающих её видах. Сквозь болтавшуюся брезентовую ткань были видны местами обугленные участки дорог и следы пожарищ в лесах и мелких деревнях. Всё это были последствия начавшейся войны. Первые стычки Тёмных и Светлых произошли уже на следующий день после нападения на пост. Людей, живших в горячих зонах, экстренно эвакуировали, но это не помешало Тёмным захватить большую часть жителей в плен и увезти на свои территории. После этого на пограничных жилых территориях были установлены посты. Но и этого было недостаточно. Тёмные основательно подготовились и начали боевые действия сразу в трех направлениях. Потери в первые часы конфликта были огромными. Какие-то земли даже были оккупированы и теперь за них велась ожесточенная борьба. Следя за всем этим, Мия иногда ловила себя на мысли, что как бы была спокойна её жизнь, не знай она о Светлых и Тёмных и не являйся она одной из них. Иногда на девушку накатывала такая щемящая тоска, что хотелось все бросить, все забыть и просто исчезнуть. Уединиться с самой собой и своими страхами. Но ей бы не позволили. Она оружие, и она это понимала. Мия позволяла управлять собой лишь до тех пор, пока её месть не свершится. После она уйдёт. Уйдёт навсегда. — Приехали! Выгружаемся. Машина остановилась. Солдаты начали покидать кузов грузовика, перетаскивая снаряжение и сумки в укрытие на блок посту. Мия, подхватив свою сумку, двинулась в сторону жилых построек. Среди них находился оперштаб, где их уже должны были ждать командиры. Бросив сумку, в отведённой ей комнате, Мия направилась на совещание, на которое её, к огромному возмущению девушки, не пропустили. Без одобрения Артура её вообще мало к чему допускали, и это злило. Мие приходилось постоянно дёргать друга, а ему её выручать, что отрицательно сказывалось на его работе. Так и не допросившись разрешения, Мия бросила все и ушла обследовать территорию, попутно успокаивая нервы. Пост, в котором они с группой находились, стоял в двух километрах от линии огня, где между Темными и Светлыми велась борьба сразу за три района. Если прислушаться, то даже здесь можно было расслышать шум от взрывов и, как показалось Мие, человеческие крики. — Что же ещё ты предпримешь? — Спросила Мия у пустоты, не ожидая ответа. А кто ей ответит? Кто еще сможет понять замыслы Виктора, в которых нет места жалости и человеколюбию? Он выбрал путь крови. И пусть тогда, в их последнюю встречу, он и смог пошатнуть её убеждения, больше ему это не удастся. Мия могла бы простить ему все, она его любила и, как бы противно от этого не было на душе, до сих пор любит. Но смерть Марти и Шеннон слишком глубоко проткнула ей сердце, и если вынуть этот клинок, Мия захлебнется в собственной крови. Мия опустила взгляд на руку, на средний палец которой было надето кольцо. Кольцо, которое с последней их встречи, она так и не смогла снять. ____________ Вечер наступил незаметно. А вместе с ним и первый приказ о наступлении. Воины на границе запросили подмогу и часть их отряда выслали к линии. Мию не взяли. Это было ожидаемо, поскольку её ценили как сверхоружие и в бой могли пустить только если появится возможность захватить в плен или уничтожить самого главного врага. Самого Тёмного Князя. Ради этой возможности Мия была готова терпеть. И, надо сказать, тем неожиданнее для неё стал приход в её комнату солдата, велевшего немедленно явиться в штаб по приказу командира. Уже спустя три минуты Мия стояла в кабинете для совещаний, в котором, помимо неё и собственно командира отряда, каким-то образом оказался Магистр. — Мия, садись. — Командир, худощавый мужчина лет шестидесяти с идеально гладкой лысиной, указал мне на стул напротив Магистра, который, как мне казалось, должен был остаться в Академии Светлых. — Что-то случилось? — Спросила, усаживаясь на указанное место. — Пока нет, но если мы не поспешим, то вероятно, что может. Магистр () тебе все сейчас объяснит. Я посмотрела на мужчину, который молча наблюдал за мной с того самого момента, как я вошла в помещение. — Магистр, в чем дело? Почему вы здесь? — Я приехал за тобой, Мия. Мне поручено как можно скорее доставить тебя в юго-западный округ. — Что? — Не поняла я. — Это же другой конец страны. — Верно, но здесь тебе оставаться больше нет смысла. За минувшие сутки все кардинально изменилось. Тёмные оказались хитрее, чем мы думали и сейчас мы на грани поражения из-за собственной глупости. Мы недооценили врага. — Да в чем дело?! Вы можете толком объяснить? — Тёмные окружили границы и атаковали сразу в нескольких направлениях. Мы расформировали отряды и выстроились оборону у границ. Нам казалось, что после нескольких неудачных попыток прорвать оборону, Тёмные отступят, а мы наоборот начнём наступление. — Но?… — Но мы упустили из виду самую главную и разрушительную силу, имеющуюся в руках Тёмных. Их Князь. Две недели он никак не проявлял себя, но вчера он и его персональный отряд лучших убийц прорвали оборону восточной границы, ближе к югу. Меньше чем за сутки мы потеряли три города. Я замерла с широко раскрытыми глазами, едва осознавая услышанное. Всего один отряд. Три города. За несколько часов. — Как вы это допустили? Почему не остановили их? — Пытались. Несколько ближайших командований были объединены, они удерживали отряд Виктора чуть больше суток, но это был их предел. Сейчас Князь ведёт свой отряд к строго намеченной цели. Как думаешь, куда именно? Я задумалась. Юго-восток был идеальным местом, откуда можно было двигаться сразу в двух направлениях. На запад к местам крупнейших оружейных заводов, либо на юг к… — Столица. — Неверяще выдохнула это слово. — Верно. Если мы их не остановим, то меньше чем через день они будут там. И тогда что-либо изменить будет очень трудно. — Их транспорт! На чем они добираются? Почему не заблокировать посты?.. — Воздух. — Меня перебили. — У них есть свои самолёты и прочая техника, позволяющая свободно перемещаться в пространстве. — Самолёты? Тогда почему бы вам их просто не сбивать? Я сидела и никак не могла понять, почему Светлая верхушка не решалась идти на радикальные меры. С ними не церемонились, убивали и брали в рабство. А они, выходит, миротворцы? — Мия, не забывай, это война между Светлыми и Темными. Люди не в курсе происходящего. Им навязали версию об устранении группировок террористов, начавшим активность у границ нашей страны. Но если мы вдруг начнём сбивать самолёты прямо у них над головами, поднимется волна паники, а это только усугубит и без того тяжёлую ситуацию. — И что, в таком случае, вы решили? — Мы переправим тебя спецбортом в столицу, там уже сформирована гвардия Светлых магов высшего уровня и им недостаёт только щита. Трое других уже находятся на точках, из свободных у нас осталась только ты. — Вот как. — Я хмыкнула, предвкушая будущие события. Магистр же поднялся со стула и прошёл к окну. Его спина была напряжена, а руки опирались на подоконник. — Будь моя воля, я бы ни за что не выпустил тебя в самое пекло. Ты ещё не готова. Тобой по-прежнему движет что-то иное, нежели цель защитить свой народ и себя. — Магистр обернулся, взглянув на меня из-под нахмуренных бровей. — Для таких людей нет предела, ты не дорожишь своей жизнью и тем более не станешь дорожить жизнями других. Для щита это недопустимо, ты и сама это понимаешь. Я ничуть не смутилась и не отвела взгляд. Магистр слишком хорошо меня знал, лучше, чем кто-либо из преподавателей академии. Однако даже он не мог наверняка знать, что у меня в голове. Даже я этого до конца не знала. — Я всегда тебя учил не давать волю эмоциям. Больше повторять этого я не стану. Просто запомни, Мия, в этой войне ты сражаешься не одна.***
Тьма сгущалась все сильнее. Её оковы слабли, она почувствовала вкус крови и теперь жаждала свободы. А чего желал он? За почерневшими от ночной мглы окнами он видел руины. Руины, которые сам и создал. Впечатляли ли они его? Разумеется. Такая разрушительная сила едва ли могла оставить кого-то равнодушным. «Путь и крови и руин». Это совсем не то, к чему стремился Ноэль. Однако избежать этого не удалось. Он это предвидел и, уходя из жизни, завещал сыну великую тайну. В его словах был сокрыт ключ к спасению обеих рас. Но Виктор так и не смог разгадать их посыл. Как бы он не старался, но истина ему не поддавалась. Она была завязана на любви, а как уже достоверно известно, любить Виктор не умел. Его сердце принадлежало Тьме, и та ревностно берегла свой дар.***
В аэропорту Мию встретил Артур. Девушка была рада видеть друга, когда он был рядом она чувствовала себя чуточку увереннее и намного спокойнее. После перелёта Мию укачивало и она ещё долго не могла отлипнуть от окна автомобиля, пока Артур вёз их в штаб. По пути девушка замечала, как по всему городу были расставлены блокпосты; был введён чрезвычайный режим. Часть населения города увезли подальше от зон конфликта, а оставшуюся часть держали под строгим контролем, чтобы не допустить массовые беспорядки. Проезжая по опустевшим улицам некогда цветущего и живого города, Мия мельком подумала, что сейчас такими выглядели десятки городов. Сколько сломанных судеб… Сколько смертей и сколько их ещё будет… Магистр прав, это не только её война. Каждому есть за что ненавидеть, и никто не вправе их осуждать. — Мия… Мия ты слышишь меня? — Девушка резко оторвалась от вида за окном, за которым начинался дождь. — А? Да, прости. Ты что-то говорил? — Я беспокоюсь о тебе. — В голосе Артура прозвучали странные интонации. Мия, кажется, уже слышала похожие. — Ты изменилась и мне больно видеть, как ты угасаешь. — Я не угасаю, а совсем наоборот, сейчас я как никогда полна сил и готова принять этот бой. Артур покачал головой, возвращая взгляд на дорогу. Больше он не говорил. Чуть позже ему позвонили и до конца поездки Артур был занят разговором. «Прости, Артур. Я уже не смогу отказаться от мести. Не смогу отказаться от него». Это озвучить Мия не решилась. ___________18 часов спустя
— Отряд! Всем внимание! Через три минуты мы въедем в зону конфликта. Без приказа не отступать и не самовольничать. Мия, — обратился к девушке старший, — будь на чеку. Твоя задача прикрывать наши спины, но не теряй из виду врагов. Они будут в первую очередь стремиться обезвредить тебя. — Слушаюсь. — Удачи всем нам. Уже через пару минут они были на месте. Машина остановилась на хуторе недалеко от въезда в город. Некогда здесь были сельскохозяйственные поля и небольшие деревни, но сейчас это место превратилось в самое настоящее поле битвы. Отряд быстро сформировался и подготовился к наступлению. Магистр ничуть не преувеличивал, когда говорил, что в него входят лучшие Светлые маги. Эта десятка и в самом деле была невероятно сильна, и Мия успела убедиться в этом на собственной шкуре во время нескольких общих тренировок. Ей даже показалось, что они не нуждаются в ней. Но её вскоре убедили в важности прикрытия тыла, и после этого Мия больше не отвлеклась на ненужные мысли. — Вижу Тёмных! Вперёд! Несколько небольших групп, по три мага в каждой, отделились от общей и направились в указанном направлении в качестве усиления уже сражавшихся отрядов сопротивления. Мия осталась на месте под прикрытием двух магов и готовилась создавать защитный купол. В царившей вокруг суматохе было очень сложно сосредоточиться, но вскоре Мия сумела создать первый щит и быстрым движением распространила его на Светлых. Тёмные, которые оказались намного сильнее, чем Мия могла себе представить, впадали в замешательство, когда их плети, созданные из самой Тьмы, не могли достичь цели. Они отскакивали от стен барьера с утроенной силой возвращаясь в хозяина. Мия ликовала. Ей было невообразимо приятно видеть, как их попытки пробить её щит раз за разом оканчивались неудачами. Она крайне сосредоточенно то расширяла границы щита, но наоборот резко обрывала их, когда под его действие попадали Тёмные. Они и не догадывалась о том, что становились практически неуязвимыми. А вот Мия остро чувствовала собственные промахи и очень скоро сдирала с Тёмных защиту, подставляя их под удар. — Молодец, Мия. Так держать! — Поддержал Мию Керсент — второй по силе маг в их десятке после Ноя — командира отряда. Мия улыбнулась, а когда вернула все внимание на поле, то тут же заметила, что что-то изменилось. Группа из десяти Темных магов, с которыми сражались два Светлых отряда внезапно пропала из виду. Пропали и Светлые, которые с ними сражались. — Что происходит? Куда они делись?… Судорожно озираясь по сторонам, Мия пропустила момент, когда ей было велено лечь на землю. В следующую секунду в нескольких метрах от нее взорвался снаряд. На автомате выставив щит, Мия отлетела, отброшенная взрывной волной, куда-то в овраг. Оглушенная ударом, Мия на несколько секунд потеряла ориентацию в пространстве. Когда же она пришла в себя, то буквально утонула в грохоте и криках, доносившихся отовсюду. Голова раскалывалась, хотелось так и остаться лежать в этом овраге, но звуки приближавшегося грохота не оставляли Мие и шанса. Кое как поднявшись, Мия выглянула из оврага и ужаснулась увиденному. Она оказалась на стороне Тёмных, на их части поля. Без защиты и без сил. Действия принимали паршивый оборот. Пока её не заметили, но это было лишь делом времени. Решив все же попытать удачу и вернуться к своим, Мия аккуратно вылезла из оврага и только отошла на пару метров, как услышала за спиной знакомый голос: — Ну, здравствуй, Мия. Резко обернувшись, Мия застыла напротив неподвижно стоявшего Дастина. Это была неожиданная встреча. Настолько неожиданная, что Мия забыла о необходимости защищаться. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Мия, я не причиню тебе вреда. — То же самое вы говорили, когда мило беседовали с Марти и Шеннон, однако они сейчас мертвы, а ты живее всех живых! Тёмный опустил взгляд, но позиции не сменил. Он находился всего в паре шагов от девушки и это сильно напрягало. Особенно на фоне непрекращающихся взрывов. — Мия, здесь опасно. Идём со мной. — Дастин сделал шаг в направлении Мии, отчего она отшатнулась, выставив перед собой руку. — Не подходи! — Мия, не глупи. Я должен тебя защитить. — Защитить? — Девушка усмехнулась. — Ты хотел сказать, я должен в целости и сохранности доставить тебя к Князю, чтобы он сделал тебя своей рабыней. Тёмный ничего не ответил, лишь продолжал сверлить Мию тяжёлым, как бетонная плита, взглядом. Девушка тем временем подорвалась с места и схватила с земли острый кусок железа. — Что ты творишь?!.. — Дастин направился к Мие, но оступился под её криком. — Не смей ко мне приближаться! — Мия… — Если ты сделаешь ещё хоть шаг, то я разрежу себе вены. — И в знак готовности, Мия приложила острый конец железки к тонкой коже запястья. — Не сходи с ума! Ты все не так поняла, здесь очень опасно, ты слаба и не сможешь себя защитить. — Я буду держаться до последнего, а когда не смогу, то спокойно умру. Но я не дамся вам в руки, так Виктору и передай! Дастин покачал головой, но спорить дальше не стал. — Ладно, хорошо, я уйду. Но только имей в виду, Тёмным не был отдан приказ сохранять тебе жизнь. Развернувшись Дастин направился прочь. И в этот же самый момент прямо над головой Мии с оглушительным свистом пролетел Световой болид. Пока она осознавала увиденное, Дастин успел среагировать и повалил Мию на землю, прикрыв ее своим телом. — Черт! — Тёмный приподнялся, оглядываясь в поисках источника взрыва, держась за раненную осколком руку. Мия тем временем судорожно поднялась, пытаясь угомонить бешено стучащее в груди сердце. — Мия, ты как? Девушка молчала, не понимая, что происходило вокруг. Светлые начали обстреливать Тёмных своими болидами, готовясь к отступлению. Что бы это не значило, ей следовало поторопиться. Только Мия собиралась сдвинуться с места, как в их сторону полетел ещё один снаряд. Мия скорее почувствовала это, нежели увидела, и только поэтому она успела накинуть на себя и лежащего рядом Дастина купол, в последнюю секунду защищая их от града осколков. «ОНИ ЧТО ТАМ ВСЕ ОСЛЕПЛИ?! КАКОГО ОНИ БЬЮТ ПРЯМО ПО НЕЙ!» — Спасибо, Мия. Девушка перевела недовольный взгляд на мужчину, отмечая про себя, что в его словах она не услышала иронии или намёка на оную. — Я не тебя защищала, а себя. Ты просто под руку попался. — Пусть так. — Дай мне уйти. — Иди. Но будь осторожна, тобой даже Светлые пренебрегают, что уж говорить о Тёмных, для которых ты непосредственно враг. Мия нахмурилась ещё сильнее, но ничего не ответила. Медленно поднявшись не во весь рост, она огляделась. После двух взрывов вокруг них остались лишь перерытая земля да куча осколков. Тёмных поблизости не было. Без каких либо зазрений совести оставив раненого Дастина посреди поля, Мия побежала в сторону линии огня. Двигалась она быстро, то и дело уворачиваясь от летевших то ли в неё, то ли мимо неё плетей и сгустков чёрной энергии, после которых на теле Светлых оставались страшные ожоги. Добежав почти до самой границы, Мия заметила в паре сотен метров отряд Керсента. Они неистово пробивали себе путь в самый эпицентр, в то время как большая часть войск отступала. «Они идут за мной…» От этой мысли Мия испугалась ещё сильнее. Если их сейчас перебьют, то Светлая армия лишится сразу нескольких сильнейших магов. И виновата в этом будет она. Отвлекшись, девушка пропустила момент, когда на неё нацелились сразу трое Тёмных. Сил на установление щита не осталось, бежать не имело смысла. Задержав дыхание, Мия зажмурилась увидев летящий в неё десятиметровый кнут, который захлебывался в собственной Тьме и крови убитых. На мгновение Мие показалось, что она увидела тетю. Секундная вспышка, а после… ничего. Мия ничего не почувствовала. Ни удара, ни боли. Распахнув широко глаза, девушка неверяще уставилась на замерший в нескольких метрах от нее кнут и такого же прифигевшего Тёмного. Что-то его остановило. У самого основания кнута почти у самой руки Тёмного в кнут что-то вцепилось. Это что-то, шипя и потрескивая, тянулось в сторону до тех пор, пока Мия не уперлась взглядом в высокую фигуру. — Ты… Виктор стоял в десяти метрах от Мии, окружённый тремя воинами в доспехах из какого-то необычного черно-серого металла. На самом же Викторе была похожая одежда и доспехи, только менее крупные и украшенные серебристыми узорами. Он молчал. Взгляд его упёрся в Мию, а рука продолжала удерживать кнут воина с помощью Тьмы. Вокруг все как будто замерло. Мия одновременно чувствовала облегчение, что сумела избежать смерти, а с другой — невероятную злость. Зачем он спас её?! Хочет, чтобы она стала ему обязанной? Ни за что! Мельком оглядевшись, Мия подметила, что вокруг них образовался круг из Тёмных. Они больше не стремились попасть по ней своим оружием, будто ожидали разрешения, не смея действовать вперёд приказа командира. А он и не собирался этот приказ отдавать. — Уходи. — Одними губами проговорил Виктор, но Мия его услышала. Сквозь грохот, крики и боль, она услышала. Услышала и захотела кричать. Она наконец смогла его встретить, у неё был шанс закончить все здесь и сейчас. Но она не могла. Сейчас она была беспомощна. — Мия! Голос Керсента прорезал мертвенную тишину, в которой Мия утонула. Обернувшись в сторону звука, девушка встретилась глазами с тяжело дышащим Светлым, почти добравшимся до неё. — Мия! Беги сюда, быстрее! Вырвавшись, наконец, из оцепенения, Мия в последний раз бросила взгляд на Тёмного, а после ринулась прочь от него и от его пронизывающего до дрожи взгляда. Метр. Три. Десять. Выжав из себя последние силы, девушка добежала до Светлого, который быстрым движением схватил Мию и прижал к себе, скрывая от остального мира своим телом. Прикрывать их вызвались ещё трое Светлых. Этот бой был проигран.