«Когда обиды сойдут на нет, Когда ты будешь готова гореть в огне, Когда ты будешь готова простить меня, Впустить меня в свой рассвет. Когда желания одержат верх, Когда от жажды остаться с тобой навек Я перестану бояться, что гнев небес Скажет мне «Это конец!» Сдавайся! В твоей войне ничья, и я прошу — возвращайся. Сдавайся! В моей пустыне ты мираж, но не исчезай. Я не верил, что без любви душа, как без воды, высыхает. Я больше тебе не враг. Сдавайся!»
Сергей Лазарев — Сдавайся
Как часто мы задумываемся о своих решениях, уже после того, как приняли их? Довольно часто, если не сказать всегда. А как часто нам хочется изменить эти самые решения после тщательного обдумывания? Ответ будет тем же. У Мии было более чем достаточно времени для обдумывания своего последнего решения, пока она сидела в карцере в ожидании приговора. Изменила ли она решение? Сделала бы по-другому, если бы возможно было вернуться в прошлое? Нет. Девушка и сама не знала, как объяснить поступок, из-за которого ее собственная жизнь теперь висела на волоске. Не то, чтобы ее волновала печальная учесть. Мия не боялась смерти, но умереть, защищая своего врага, было, мягко говоря, не верхом ее мечтаний. Сидя на твердой поверхности пола, Мия машинально крутила на пальце идеально круглое кольцо, когда-то подаренное ей Виктором. Она так и не сняла его. Вспомнив, что пообещала Темному всегда носить его на пальце, девушка из чистого упрямства хотела избавиться от подарка. Но не получалось. Что-то всегда ее останавливало. Прошло уже три дня с момента, как по приказу верхушки Мию закрыли в карцере, пока шло разбирательство и принималось решение о наказании, которое будет назначено девушке. После ее выходки штаб буквально рвал и метал. План, который правительство тщательно готовило и на который было затрачено огромное количество сил, был разбит. И виной тому была Мия. Когда ее буквально за шкирку притащили к Артуру и другим главнокомандующим, словами было не передать все недоумение и страх отразившиеся на лице друга. Он до последнего не хотел верить, что Мия могла так поступить. Предать их. Он пытался вступиться, пытался убедить всех, что Мия не при чем. Что это ошибка. Но стоило ему лишь обратиться к ней, чтобы получить подтверждение своим словам, как он понял: не ошибка. В глазах Мии не было ни растерянности, ни раскаяния. Она знала, на что шла, это и было сказано ею в ответном взгляде. От безрадостных мыслей Мию отвлек шум в коридоре, а затем и дрогнувшая металлическая дверь карцера. В помещение тяжелыми шагами вошел мужчина. Кивнув охране, тот подошел ближе, и Мия смогла разглядеть в нем друга детства. Двери снова заскрипели, отгораживая их с Артуром от остального мира. Несколько минут они молча смотрели друг на друга, пытаясь разглядеть в когда-то знакомых лицах прежних себя. Но нет. Это были уже совсем другие люди. Ни Мия, ни даже Артур больше не были теми подростками, память о которых все еще держала их вместе. — Я не стану отчитывать тебя, расслабься. — Первым прервал молчание Светлый. — Но я все же спрошу: зачем? — Не знаю. — Честно ответила Мия, не переставая смотреть мужчине в глаза. — Артур, я… — Ты хоть понимаешь, на что обрекла себя? — Перебил девушку Артур. Голос его был на удивление отстраненным. — А меня? Тебе плевать на себя, но обо мне ты могла подумать? Я ведь ручался за тебя, брал всю ответственность. Теперь стоит вопрос о моем отстранении. Впервые за долгое время Мия по-настоящему почувствовала укол совести. Она была готова понести любое наказание, но Артур… Он ведь ни в чем не был виноват, разве что в том, что верил в нее и до последнего защищал… — Артур, прости. Я правда не хотела тебя разочаровывать и тем более подставлять. Мужчина как-то истерически усмехнулся, проходя широкой ладонью по волосам. — Как легко сказать «прости», когда уже ничего нельзя исправить. Знаешь, я прощу, но они — Артур указал пальцем себе за спину, — не простят. — На них мне плевать. — О! Ты впервые за долгое время сказала правду. Поздравляю, Мия, это успех. Только ты немного запоздала. Девушка нахмурилась. Слова мужчины буквально были пропитаны обидой и издевательством. Кажется, даже у Артура наступил предел доброты и всепрощения. — Артур, ты злишься, и я понимаю почему. Но прошу, не подливай масла в огонь. Я сожалею, что подставила тебя, что втянула во все это. Да, я была нечестна с тобой, да многое скрывала. Но и ты не был честен со мной до конца! Если бы ты не скрывал от меня всю правду, если бы рассказал о Светлых и Темных вовремя, то Марти и Шеннон могли бы жить! И всего этого бы не было! На последних словах голос Мии сорвался на крик. Девушка до боли закусила губу, не желая говорить другу еще больше гадостей. Да, в тайне Мия винила в произошедшем Артура. Потому что он знал, знал и молчал, наблюдая за ее семьей как за подопытными мышами. Но обвинив друга, Мия рисковала остаться без единственной опоры. Без того, кто до последнего был рядом. Но видимо такова была ее судьба — остаться одной навсегда. — Я знал, что когда-нибудь ты мне это скажешь. — Ничуть не разозлившись на слова Мии, ответил Артур. — Я уже говорил тебе, что Светлые не могут чувствовать Светлячков. Я или кто бы то ни было другой не могли предвидеть такой исход событий. Однако это твое право винить тех, кого ты посчитаешь нужным. Но Мия, ты понимаешь, что теперь тебя ждет? — Ты ведь для этого и пришел, верно? Объявить мне приговор. Ну так вперед. — Усмехнулась на этот раз Мия, отворачиваясь лицом к стенке. — Пусть ты и предала нас всех и меня в том числе, я пытался смягчить твое положение перед судьей. Но с некоторых пор мое слово больше не учитывается в принятии важных решений. Я поговорил с Керсентом, попросил его свидетельствовать в твою пользу. Он был против, но ты хорошо проявляла себя в бою, да и со мной он давно знаком. Так что он согласился. — Это помогло? Артур опустил голову, отворачиваясь лицом к двери. — Нет. Против тебя свидетельствовали почти все главнокомандующие и абсолютное большинство магов, учувствовавших в том бою. Они истощили свои резервы, чтобы установить сеть и никак не ожидали, что все это будет напрасно. — Не томи. Говори уже, какой приговор? — Мия говорила отстраненно, но по телу пробежал холодок страха, вынуждая задержать дыхание. — Тебя приговорили к показательной казни. Завтра в девять утра на площади перед академией тебя лишат Света с помощью специального ритуала опустошения. Это будет уроком для всех остальных, в том числе и для будущих выпускников академии, которым еще только предстоит вступить в бой. Мие казалось, что она была готова услышать что-то подобное. Но оказалось, она переоценила свою выдержку. Что-то изменилось, что-то треснуло в ее броне, рассыпаясь песком к ее ногам. Чувства, что так долго были похоронены внутри, снова начали оживать. И случилось это еще тогда, на поле боя, когда сердце Мии дрогнуло от страха, что Виктор может умереть прямо на ее глазах. — Я не хотел, чтобы все так закончилось. — Горечь проступила в голосе Светлого, не смевшего поднять головы. — Я тоже… — Снова лжешь? — Артур посмотрел на подругу, едва сдерживаясь, чтобы не потянуться руками к ее лицу и не стереть непрошенные слезы, которых Мия, кажется, даже не замечала. — Нет. На этот раз правда. — Тогда я снова задам этот вопрос: зачем? Зачем ты это сделала? Зачем спасла его? Мия, что все это время смотрела на пол перед собой, подняла голову и посмотрела на Артура мокрыми от слез глазами. Впервые за долгое время в этих глазах не было пустоты, в них была правда… — Я люблю его. Люблю, Артур. Даже после всего, что произошло, я не могу его отпустить. Кивнув своим мыслям, мужчина окончательно развернулся и направился к двери. — Хорошо, что ты смогла наконец в этом признаться. Двери захлопнулись, оставляя Мию совсем одну наедине с чувствами, совладать с которыми она больше не могла.***
Спальная комната, совмещенная с кабинетом, была наглухо закрыта. Двери заперты на ключ, а на окнах задернуты плотные шторы. Двое суток, после возвращение в резиденцию Темных, Виктор провел в мучительных попытках вернуть себе контроль над Тьмой. Шансов было мало, но и выборов тоже. Князь либо справится, либо погубит всех. После всплеска энергии на поле боя многие системы органов у Виктора пострадали. Долгое время не останавливалось внутреннее кровотечение, пришлось проводить операцию. После того, как физическая оболочка была восстановлена, следовало восстановить и баланс тьмы. И если в первом случае Виктору помогли врачи, то со вторым пунктом справиться мог только он сам. В первые сутки восстановления резерв Князя был критически переполнен. И чтобы вернуть контроль, следовало избавиться от излишков Тьмы. Делать это приходилось медленно, небольшими порциями, чтобы не случилось неожиданного прорыва. Пока шло восстановление, Виктор большую часть времени находился без сознания. Он не спал и не бодрствовал, а находился будто бы в трансе, экономя жизненные ресурсы. В то же время его собственная Тьма пыталась подлатать так безжалостно разрушенное ею тело. Словно испытывая чувство вины за собственную несдержанность, она лечила Виктора изнутри. На третьи сутки Темный пришел в себя. Только тогда Анхель Мора — родной дядя и временно исполняющий обязанности Князя — смог навестить племянника без страха быть поглощенным вышедшей из-под контроля Тьмой. — Виктор, тебе уже лучше? Как обстоят дела с контролем? Присев на кровати и прислонившись к изголовью, Виктор глазами отыскал высокую фигуру уже немолодого Темного, стоявшего у занавешенного окна и опиравшегося на трость. — Я вернул контроль. Но не могу гарантировать, что снова его не потеряю. Все слишком далеко зашло… — Безжизненный голос Виктора прорезал тишину спальни едва различимым шепотом. — В одном ты прав, все зашло слишком далеко, чтобы теперь сдаваться. Мы в шаге от победы… — Или поражения. — Прервал дядю Виктор. Он и сам не знал, почему сказал это. Почему думал об этом теперь. Возможно, потому что больше не было той, ради которой хотелось сражаться, которую хотелось защитить. Все обернулось ровно наоборот: защищала его она, возможно проведя свои последние минуты жизни в сожалениях. — Что ты говоришь, Виктор? Это на тебя не похоже. Анхель подошел ближе, каждый свой шаг сопровождая движением тростью. Эта трость была его незаменимым инструментом, тем, что помогало мужчине держаться на ногах и встать, если даже упадет. Виктор так не кстати провел ассоциацию трости с Мией. Его опорой была она. Она помогала ему подниматься и идти дальше. А теперь его «тросточка» обречена быть сломанной, а он обречен больше не подняться на ноги. — Виктор, послушай меня. Я, конечно, не смогу заменить тебе отца, но и я хочу дать тебе отеческий совет. Понимаю, ты молод, тебе сложно. Но ты Князь. Всегда им был. В тебе есть все задатки успешного правителя. О твоем положении мечтают многие, кто и близко не представляют о тяжести бремени правления. Но знаешь, что есть у тебя и чего нет у них? Виктор молча ожидал ответа. — У тебя в сердце есть боль. Глубокая и давняя боль. Боль от потери самого близкого человека, боль от смерти каждого, кто был тебе дорог, но умирал в муках, находясь рядом. И эта боль — то, что тебя закалило. Это то, что заставляло тебя идти вперед. Так что не воспринимай очередную боль как личное поражение. Нет. Это не поражение, это толчок. Мужчина ткнул тростью в грудь Виктора, как бы демонстрируя очередной «толчок судьбы». — Дядя, я не вижу выхода. Война с самого начала не была решением, отец предупреждал меня, но я не нашел иного способа защитить народ. Вопреки его словам, значение которых я так и не смог понять. — Ноэль был идеалистом. — Отмахнулся Темный. — Он всегда верил, что между Темными и Светлыми можно установить мир и гармонию. Но за свои годы правления он так и не смог этого добиться, равно как и все, кто правил до него. А все потому что Светлые никогда и не пытались войти в наше положение. Они видели в нас лишь кровных врагов. А есть ли смысл быть кем-то иным, когда все вокруг считают тебя монстром? Слова мужчины были пронизаны искренней горечью и злостью на несправедливость этого мира. И Виктор разделял эти чувства. — Поэтому не смей сдаваться. На их ненависть мы ответим их же пролитой кровью. — Заключил Темный, покидая княжескую спальню. После дяди, Виктора пришли навестить еще несколько человек, в том числе и Грэйс с Дастином. Этим двоим досталось ничуть не меньше, чем самому Виктору. Особенно Дастину. Половину лица Темного пересекала повязка, местами успевшая пропитаться кровью. Под тканью скрывались ожоги, а левый глаз парня перестал видеть… Грэйс выглядела чуть лучше, но в душе она была глубоко ранена. Ей, как никому другому было тяжело смириться с поражением, но еще тяжелее она переносила боль близких ей людей: Виктора и Дастина. Они стали ей семьей и видеть то, как они страдают было для девушки невыносимо. На третьи сутки Виктор смог восстановиться настолько, чтобы суметь снова свободно перемещаться и даже частично вернуться к своим обязанностям. За его состоянием тщательно следили как врачи, так и друзья. Физически Виктор восстанавливался быстро, но в душе с каждым часом становилось все более пусто. Дастин и Грэйс видели это и даже догадывались о причинах, но никто из них не смел вмешиваться. Они пусть и не одобряли, но понимали чувства своего Князя, и потому позволяли ему переживать эти времена. Единственное, что они могли сделать, это быть рядом на случай, если понадобится их помощь. Так и прошла первая половина дня. В раздумьях и смятении. Виктор пытался сконцентрироваться на том, что делать с существующим положением дел. Но стоило лишь вернуться мыслями в тот день, как Князь начинал злиться на себя и на свою слабость. В ответ на это тьма начинала неприятно ворочаться и снова доставлять проблемы своему носителю. И так раз за разом. Когда в очередной раз Виктор, сидя в своем кабинете, ожидал Грэйс и Дастина, чтобы обсудить дела, произошло нечто необъяснимое. Первая мысль, посетившая голову Темного, — что ему лишь показалось. Пытаясь сконцентрироваться и уловить повторно это ощущение, Виктор лишь чувствовал, как его собственная Тьма будто бы ощетинилась. Тело охватило напряжение, а в ушах начало звенеть. В это же самое время в двери постучали и в кабинет вошли побратимы. Заметив странное поведение Князя, Дастин и Грэйс быстро заперли двери и подошли ближе. — Виктор, в чем дело? Тебе плохо? — Нет. Но я что-то чувствую. Тьма… Тьма чувствует что-то очень далеко. Грэйс и Дастин переглянулись. — Что именно чувствуешь? — Попытался уточнить блондин. Виктор и сам не мог понять. Но с каждой минутой Тьма внутри него все сильнее беспокоилась и норовила будто бы броситься навстречу тому едва уловимому ощущению. Минута, другая. И вот оно. Точно вспышка, Виктора ослепила чужая боль. Тьма в жилах начала закипать, и Виктор наконец понял, что это за чувство. — Она еще жива… — Судорожно взглотнув, Ван Арт поднялся из-за стола, едва не покачнувшись. — Что? Ты о Мие? Как ты это понял? — Грэйс искренне недоумевала и подумывала, что у их Князя уже начала ехать крыша. — Кольцо. Я подарил ей кольцо в тот день, когда мы покинули город. Бесцветные камни я пропитал своей Тьмой. Они почернели и выглядели натурально. Эта Тьма должна была ее защитить в случае, если ей будет угрожать смертельная опасность. Виктор сам не мог поверить своим словам, но ощущения его не обманывали. Его Тьма прямо сейчас защищала Мию, но это было ненадолго. — Что ты задумал, Виктор? Мне очень не нравится твой взгляд. — Я должен ее вытащить. Пока еще не поздно. — О Боже, именно это я и боялась услышать. — Почти мученически простонала Грэйс. — Это не обсуждается. — Отрезал Виктор, настраиваясь на источник и пытаясь определить место. — Я открою портал, заберу ее и вернусь. Это не займет много времени. — Это отнимет у тебя много сил! Ты еще не поправился, твоя Тьма не стабильна. — Грэйс права, это очень опасно. Тебе может не хватить сил. — Я ее заберу! Она спасла нас, мы ей обязаны. Тьма дернулась настолько резко, что Виктор скривился. Вся сила, что была сокрыта в его теле сейчас стремилась туда, где часть ее подвергалась атакам. Не теряя больше ни секунды, Виктор приступил к формированию портала. На этот раз на его создание ушло меньше минуты, а все потому что Тьма была в крайне активном состоянии. Мгновение, и Виктор скрылся в черноте портала, оставляя Дастина и Грэйс один на один с плохим предчувствием. *** После визита Артура больше никто не нарушал единения Мии с камерой. Девушка провела оставшиеся до казни часы, вспоминая все самые счастливые моменты своей жизни. Их было не так много, но они помогали отвлечься и не думать о том, что вскоре ее жизнь оборвется. Слез больше не было, было лишь смирение и, как бывает после затяжной истерики, полное безразличие ко всему происходящему. Определить время Мия не могла, в карцере не было ни часов, ни окон. Но по растущему шуму за металлической дверью девушка догадалась, что наступило утро. А значит до казни оставалось всего пара часов. Однако ни через час, ни даже через три по приблизительным подсчетам Мии за ней никто так и не пришел. Девушке всего один раз занесли паек, чтобы раньше времени с голоду не померла, и на этом все. На мгновение к Мие пришла надежда, что приговор могли отменить. Но после слов Артура в это с трудом верилось. И вот, будто бы накликав на себя беду, Мия услышала, как к дверям кто-то подходит, а затем открывает ее. На пороге показался офицер, велевший Мие подниматься и следовать за ним. Мия подчинилась. Разминая затекшие ноги, она вышла из карцера вслед за мужчиной и пошла дальше по пустому коридору. Несколько раз свернув и один раз поднявшись по лестнице, девушка оказалась в более просторном помещении, служившим своего рода фойе. Подойдя к одной из многочисленных и похожих друг на друга дверей, офицер остановился перед металлоискателем и передал Мию в руки женщины-офицера. Женщина средних лет с собранными в строгий пучок волосами принялась проводить досмотр, после велела девушке снять все металлические предметы и пройти через металлоискатель. Из металлического у Мии были только ремень на джинсах, зажим для волос и… кольцо. Девушка не знала будет ли на него реакция, но решила не снимать украшение. Отчего-то с каждым днем с ним все меньше хотелось расставаться. Однако заметив колебания девушки, женщина приказала оставить украшение вместе с остальными вещами. Нехотя, но Мия вынуждена была подчиниться. Пройдя проверку, Мия вошла в кабинет, в котором ее уже ждали. За широким столом, расположенном напротив входа, сидел мужчина, которого Мия раньше ни разу не встречала. Его темные коротко подстриженные волосы и суженные в нескончаемом подозрении глаза выдавали в нем бывалого военного. Однако сейчас на нем была не военная форма, а костюм, выдавая в мужчине строгое начальство. — Присаживайтесь, Мия. Нас ожидает долгая и содержательная беседа.***
Едва за девушкой закрылась дверь, женщина-офицер снова принялась перебирать вещи, оставленные ей для временного хранения. Особое внимание женщина уделила украшению. Кольцо, целиком состоявшее из черных матовых камней, выглядело симпатичным, но не представляло для нее никакого интереса. В отличие от ее начальства. Достав рацию, женщина заговорила в устройство: — Кольцо у меня. На том конце ничего не ответили, но уже спустя пару минут возле кабинета появился Артур, также безмолвно забрав кольцо и удалившись. Пока мужчина шел по коридорам штаба, в его голове безостановочно крутилась одна и та же мысль: «Только бы я не ошибся. Только бы не ошибся, и тогда я смогу попытаться тебе помочь…» Спустившись на нижние этажи штаба, где располагались карцеры и лаборатории, Артур прошел в одну из них, плотно прикрыв за собой металлические двери. В лаборатории его уже ждал главнокомандующий штабом. — Что ты собираешься делать, Артур? — Спросил военный, рассматривая обычное на вид кольцо под лупой. — Как я уже говорил, во время последнего разговора в карцере я почувствовал волны темной энергии, исходившие от Мии. Я мог бы списать все на длительный контакт с Тьмой во время боя, но прошло больше суток. Энергетический фон так долго не держится. Я предположил, что на Мие мог быть какой-нибудь артефакт, хоть это и было маловероятно. — И твое предположение оказалось абсолютно верно. — Хмыкнул главнокомандующий, вытягивая кольцо, удерживаемое кончиками пальцев. — Это кольцо насквозь пропитано Темной энергией. И энергия эта достаточно мощная. Ты знаком с Авенской ближе всех, замечал ли ты это кольцо на ней раньше или оно появилось недавно? — Какое это имеет значение сейчас? — Нахмурился Светлый. — Большое, Артур. Очень большое. Ты ведь собираешься настаивать на смягчении ее приговора. Но если выяснится, что это кольцо было передано ей незадолго до последнего сражения, то ни о каком обжаловании не может быть и речи. Это предательство чистой воды. Артур задумался. Врать сейчас не имело смысла. Любая ложь в такой ситуации могла обернуться против Мии, поэтому пришлось поднапрячь память и вспомнить. Видел ли он это украшение на ней раньше? Последние недели оно точно было на ней, а вот раньше… Внезапно в голове мужчины всплыла картинка-воспоминание. Больница. Вечер, когда скончалась Шеннон. Артур тогда был с Мией и помнил ощущение металла на коже, когда девушка пыталась вырваться из его рук. Оно было на ней уже тогда. — Это кольцо — подарок. — Все еще несколько сомневаясь, ответил Светлый. — Мия была знакома с Виктором еще до того, как узнала про Светлых и Темных. Скорее всего Князь подарил Мие это кольцо незадолго до того, как иссушить ее семью. Пока Артур рассуждал, мужчина внимательно слушал, снова и снова пропуская через кольцо потоки светлой энергии. — Хочешь сказать, она не знает о природе этого кольца? — Я в этом почти уверен. После трагедии она скорее всего потеряла его, но относительно недавно снова нашла и надела. — Это все лишь твои догадки. Ты же понимаешь, что мы не можем на них основываться? Главнокомандующий перевел тяжелый взгляд на подчиненного. — Понимаю. Но сейчас у нас нет другого выбора. — Почему ты раньше не почувствовал столь сильный фон темной энергии? Ты же часто контактировал с Авенской. — Я и сам задавался этим вопросом. — Честно ответил Артур. — После сражения Тьма Виктора вышла из-под контроля и скорее всего до сих пор находится в нестабильном состоянии. Возможно, это и послужило причиной разрушения маскировки. Главнокомандующий вернул кольцо в руки Артуру и еще долго молчал, обдумывая ситуацию. Но времени было не так много, решения требовали расторопности и четкости в своем принятии. — Значит так. Если верить всему сказанному тобой и проведенному мной анализу, то выходит, что это кольцо может быть напрямую связано с Князем. Возможно, оно является маячком или сигнализатором. Проверить это мы сможем только в действии. Плохое предчувствие сковало грудь Артура. — Что вы собираетесь предпринять? Главнокомандующий развернулся лицом к Светлому, обводя его испытывающим взглядом с ног до головы. — Ничего из того, что не входило в наши изначальные планы.***
Разговор затягивался. Мия уже устала повторять одно и то же. Она не понимала, к чему этот допрос, но на ее вопросы отвечать в упор отказывались. Так прошло, наверное, минут тридцать, если не больше. Когда ее наконец отпустили, девушка с огромным энтузиазмом поднялась из-за стола и прошла к двери. Выйдя в коридор, Мия столкнулась лицом к лицу с женщиной-офицером. Лицо у той по-прежнему выражало полное равнодушие ко всему происходящему. Пока смотрела на женщину, Мия заметила, как на периферии мелькнул силуэт, но девушка не успела заметить, кто это был. Подойдя к столу, Мия принялась возвращать себе свое имущество: ремень, зажим… — Где кольцо? — Слишком уж резко спросила Мия, не обнаружив украшение и со второго раза. — Все личные вещи лежат на столе. Никто к ним не прикасался. — Невозмутимо ответила женщина, все же подойдя ближе. — Но его нет. Вы же помните, что я его снимала. И без того уставшая и разбитая во всех смыслах Мия, оставшись без кольца, сейчас была готова то ли убивать, то ли рыдать. Девушка уже не могла разбирать свои чувства. — Возможно оно закатилось под стол. Женщина-офицер осмотрела поверхность стола, а затем нагнулась, заглядывая под стол. Аккуратно вытащив из кармана штанов кольцо, переданное ей буквально за минуту до того, как вышла Мия, она сделала вид, что нашла его на полу и выпрямилась уже с украшением в ладони. — Вот Ваше кольцо. Мия выхватила украшение, сделав вид, что поверила, но в душе была уверена, что женщина просто хотела присвоить кольцо себе. В следующую минуту к ним подошел конвой, и Мию снова отвели в карцер. Во время разговора с тем человеком, Мия так и не смогла узнать, чего ей ожидать. Ей сказали лишь, что исполнение приговора было отложено по причине сложности подготовки к самому ритуалу. А по сему выходило, что ей просто дали чуть больше времени, вот и все. Секунды складывались в минуты, а минуты — в часы. На какой-то миг Мия смогла уснуть, растворившись в беспокойном сне. Она снова летела с обрыва в полную темноту, но на этот раз ее никто не спас. Она разбилась. Время казни наступило неожиданно. Ее просто разбудили и потащили куда-то по коридорам наверх. Запихнув почти насильно в машину, Мию повезли в неизвестном направлении. Всю дорогу девушка ощущала сильнейшую тревогу. Неизбежное приближалось. Спустя тридцать минут езды, машина остановилась возле одного из полигонов, на котором у Мии и других светлых проходили тренировки с максимально приближенными к реальному бою условиями. Вытащив девушку из машины, двое вооруженных военных потащили ее к сгоравшей от нетерпения толпе. За защитным куполом собралось немало народу, в основном военные и студенты академии, для которых и собирались провести «показательную казнь». На Мию смотрели с презрением, и впервые ей было не все равно. Мия кожей чувствовала все эти взгляды и как будто даже слышала каждое слово-осуждение в свой адрес. Но разве они не понимают? Не понимают, почему она так поступила? Разве все эти люди разучились любить? Неужели так легко они могут пожертвовать теми, кого любят, что даже не попытались ее понять?.. Это было страшно. Страшно не от предстоящей казни, а от равнодушия окружавших ее людей. Их сердца были настолько малы и черствы, что они не были способны даже на сочувствие. Что говорить о том, чтобы простить человека и пожертвовать собой ради того, кто отнял у тебя все. Мию вывели на центр полигона и велели стоять смирно и не делать лишних движений, однозначно указав на вооруженных Светлых, выстроившихся по периметру. Гул начал нарастать. Толпа взбудоражилась, а защитные купола над полигоном уже опустились. Оглядываясь, Мия искала глазами Артура, но вместо этого наткнулась взглядом на десяток Светлых магов, шедших в ее сторону. Они были одеты в какие-то странные ритуальные одежды: белые шаровары и такого же цвета блузы с манжетами, вышитыми серебром. Они окружили Мию, останавливаясь при этом на приличном расстоянии от самой девушки. И вот тогда-то Мия осознала: казнь началась. Тяжелую атмосферу разрядил голос, донесшийся из громкоговорителя: — Уважаемые присутствующие, сегодня мы собрали всех вас здесь, чтобы провести показательную казнь с целью наглядно объяснить, что может произойти с каждым из нас, если мы отступимся от истины и попытаемся предать свой народ. Война с Темными не началась, она продолжилась. И будет продолжаться до тех пор, пока мы не одержим безоговорочную победу. Но если среди нас будут такие, как Мия Авенская, будет намного сложнее выстоять в этой непростой борьбе. Мия, одна из магов-щитовиков, редкий и очень полезный воин в наших рядах. Однако даже это не смогло защитить ее от участи быть наказанной за предательство. Приняв сторону противника и позволив ему уйти, Авенская совершила огромное преступление против всего нашего народа. Много воинов пролило свою кровь в том бою, взамен за эти жертвы было принято решение лишить Авенскую Света с помощью ритуала. Ритуал проведут опытнейшие маги. Все остальное я позволю наблюдать вам самим. После завершения речи, микрофон противно пискнул и затих. Все затихли. Мия нервно теребила на пальце кольцо, которое словно раскалилось. А магам тем временем подали знак, чтобы начинали. Мужчины, все бритые под корень и с опущенными головами, нараспев начали читать какие-то слова на непонятном для Мии языке. Так продолжалось несколько минут, Мия ничего не ощущала, но напряжение не отпускало ее ни на секунду. Люди вокруг тоже не издавали ни звука, все ждали чего-то. А чего именно Мия поняла уже через пару строк. Протянув последние буквы, мужчины одновременно вскинули руки ладонями к Мие и в этот момент девушку словно током прошибло. Не понимая, что именно происходит, Мия скрючилась от острой боли в районе солнечного сплетения. Боль была настолько неожиданной, что на глазах выступили слезы. На интуитивном уровне, пытаясь себя защитить Мия начала формировать щит, но на удивление это возымело обратный эффект. Боль стала настолько невыносимой, что девушка с криком упала на колени. Не имея возможности удержаться в одной точке, боль начала расползаться по всему телу, проникая в каждую клетку и будто иссушая изнутри. На фоне этой боли боль от горевшего на пальце кольца уже просто не ощущалась. Но это было неважно, потому что Тьма, что столько времени была заперта в этом украшении, теперь смогла найти выход. Когда от очередного приступа боли, Мия начала задыхаться, вокруг нее начала расползаться черная дымка, быстро окружая девушку и заключая ее в живой кокон. Это не осталось незамеченным, люди повскакивали с трибун, пытаясь разглядеть, что происходило на полигоне. А маги, проводившие ритуал, приготовились к атаке. Однако источником Тьмы была сама Мия. И вскоре маги это поняли. Мия тем временем смогла отдышаться, боль отступила, но она была измотана. Девушка даже не сразу смогла открыть глаза и очень испугалась, увидев вокруг себя черное марево. «Что за… откуда здесь Тьма?..» Этим вопросом задавались все, кроме главнокомандующего и Артура, стоявшего неподалеку. Они наблюдали за происходившим с верхних рядов, понимая, что были правы. Теперь оставалось ждать. Маги, тем временем, одновременно начали атаковать купол, защищавший Мию. Испугавшись новой волны боли, Мия сжалась в клубок, но боли не последовало. Тьма поглощала светлую энергию, подпитываясь ею и расширяясь, не давая магам причинить девушке вреда. Мия не понимала, как это возможно. Поблизости были Темные? Но даже если и так, с чего им защищать ее? Или рядом был один единственный Темный, который был готов ее спасти несмотря ни на что?.. Уже более уверенно оглядевшись, Мия искала глазами знакомые черты среди разбушевавшейся толпы. Но Виктора не было. Никого из Темных не было рядом. Была только она и Тьма, окутавшая ее. И Тьма эта была живой, разумной. Решив рискнуть, Мия протянула руку и коснулась пальцами переливающихся стенок купола. Внезапно, будто откликнувшись на зов девушки, кольцо вновь слегка нагрелось, и тогда Мия обратила на него свое внимание. И какого же было ее удивление, когда вместо черных камней, огранку кольца составляли обычные на вид прозрачные камни, слегка помутневшие от остатков Тьмы, некогда наполнявшей их. Осознание быстро пришло к девушке, заставляя в шоке уставиться перед собой. Виктор всегда защищал ее, это кольцо не просто подарок, оно было ее спасением, частицей него, что всегда была рядом. Вот почему Темный так настаивал, чтобы она не снимала кольцо, он боялся, что не сможет ее защитить, когда придет время. «Даже на расстоянии ты уберег меня.» Необъяснимое тепло разлилось в груди Мии, заставляя улыбнуться. Остатки ненависти рассеивались, оставляя после себя горечь совершенных ошибок и утерянного времени. Как бы она хотела сейчас посмотреть Виктору в глаза. Утонуть в их глубине, коснуться пальцами прохладной кожи и просто в последний раз запомнить какого это, когда тебя любят. Увидеть это в его глазах, почувствовать в его прикосновениях. Но реальность не предрасполагала к таким щедростям. Сейчас Мия находилась на грани жизни и смерти, неизвестно, как долго купол сможет ее защищать. А после того, как он падет, ей уже не на что будет надеяться. Ей нужно было бежать. Сражаться смысла не было, ей не выстоять против десятка магов. Стоило попытаться прорваться к куполу и пробить в нем брешь. Но сможет ли Тьма перемещаться вместе с ней? В теории должна. Оставалось проверить на практике. Стоило Мие сделать шаг за купол, как Тьма тут же накрывала ее, смещаясь вперед. Это вызвало еще одну улыбку. Сейчас Мия была как никогда рада присутствию чужеродной энергии рядом. Собравшись с духом, Мия рванула к одному из концов полигона, на ходу расталкивая оказывавшихся рядом с ней Светлых. От соприкосновения с Тьмой их кожа покрывалась ожогами, а одежды начинали дымиться. А вот самой Мие она не приносила никакого вреда. Но недолго продлилось ее везение. Мия успела убежать не так далеко, когда перед ней возник маг, выпустивший в Мию сферу энергии, отбросившую девушку к защитному куполу, от соприкосновения с которым и без того потускневшая Тьма начала мерцать. «Черт. Черт! Черт!» Поднявшись на ноги, Мия отошла подальше от купола. Но ее защита уже начала рассеиваться, она это чувствовала. Купол Тьмы сузился, почти вплотную окружая фигуру девушки, отдавая последние крупицы энергии на ее защиту. «Глупая Мия. — обращалась к самой себе девушка, прикрывая глаза. — Ты правда надеялась, что сможешь спастись? Не после того, как сама вырыла себе могилу и прыгнула в ее холодное нутро». Однако раздавшийся отовсюду разом гогот толпы, вновь вынудил Мию насторожиться. Что-то снова случилось. Открыв глаза, Мия с трудом осознала то, что увидела. Спиной к ней стоял мужчина, в котором Мия безошибочно узнала Темного Князя. От него во все стороны растекалась тягучая Тьма, защищая их. А сам Виктор отражал атаки магов, уже нацелившихся на то, чтобы добить ослабевшую и лишившуюся защиты Мию. — Виктор?.. Мужчина обернулся, внимательно осматривая девушку. А Мия тем временем рассматривала его. Под холодными серыми глазами Виктора залегли глубокие синяки, а на лице проступили скулы. Мия никогда еще не видела его таким. Таким измученным. Будто прочитав эти мысли на лице Мии, Виктор ухмыльнулся, давая понять, что он не так слаб, как кажется. И в подтверждение этому Темный одним ударом отбросил магов к противоположному концу полигона, расчищая нам путь. — Ты не ранена? — спросил Виктор, приблизившись в плотную и касаясь холодными пальцами лица девушки. — Нет. Но… как ты оказался здесь? Ты один? И что с тобой?.. На этот поток вопросов Виктор лишь тихо рассмеялся, искоса поглядывая на магов, снова готовившихся к атаке. — Обещаю ответить на все вопросы, как только выберемся отсюда. — Боюсь, сегодня вам это не удастся. Голос, раздавшийся совсем близко, уже был знаком Мие. Это был тот самый военный, что проводил ей допрос перед казнью. Сейчас он был одет в военную форму, окруженный воинами из спецотряда. А в руках у него было что-то вроде посоха с навершием в виде камня, переливавшегося в свете солнца. Виктор мгновенно напрягся, заводя меня себе за спину. Страх снова начал расти внутри, обжигая плохим предчувствием. — Ну вот мы и встретились, Темный Князь. В последний раз мне доводилось так же приветствовать твоего отца, Ноэля. Мия замерла, ощущая как Тьма, окружавшая их начинала все больше уплотняться, отражая эмоции своего хозяина. Кажется, маг затронул не самую удачную тему. Виктор был нестабилен, Мия это видела. А значит видели и остальные и могли попытаться этим воспользоваться. — В последний раз мой отец сумел отбросить вас от наших границ с такими потерями с вашей стороны, что вы еще лет десять не рисковали головы поднять. Видно, жизнь вас ничему не учит. — С присущим ему спокойствием ответил Виктор, не разрывая зрительного контакта с магом. Светлый в свою очередь лишь рассмеялся. — Да, то сражение было проиграно. Но в одном ты ошибаешься, юный Князь. Жизнь преподнесла нам бесценный урок, которым мы непременно воспользуемся, чтобы наконец вас уничтожить. Вы как клеймо на теле нашей планеты и до тех пор, пока ваша раса существует, на наших землях не будет мира и покоя. От этих слов даже Мию перекосило. Она даже представить не могла, что испытывал в эту минуту Виктор. Какого ему было слышать такое о своем народе. — И одним из таких уроков стало понимание, что вы, Темные, слишком сильно подвержены влиянию собственной Тьмы. Она делает вас одинокими в своих страданиях, да настолько, что вы готовы на все ради тех немногих, кого любите. Не так ли, Мия? Мужчина заглянул Виктору за спину, выискивая взглядом девушку. — И все-таки Артур был прав. Даже перед смертью ты оказала нам невероятную услугу, заманив в ловушку того, кого мы так старательно пытались поймать. Возможно при других обстоятельствах мы бы даже подумали о смягчении твоего приговора. Но сегодня вам суждено погибнуть вместе. — Моя ошибка лишь в том, что когда-то я позволила себе встать на вашу сторону. — Ответила Мия, выходя из тени Виктора. — Вы воспользовались моей болью, для вас не было ничего святого, вы готовы были убивать до тех пор, пока от их народа ни останется ни единого упоминания. И кто после этого здесь монстр? — Довольно. — Маг вскинул руку, призывая магов к готовности. — Время разговоров вышло. Примите же смерть достойно. Дальше все было как на ускоренной записи. Мия не поняла, как Виктор схватил ее за руку и откинул назад, ровно за секунду до того, как в то место, где она стояла был направлен луч из посоха. Сам Князь выпустил плети Тьмы, сбивая ими магов, словно деревянных солдатиков с доски. Вокруг Мии тем временем снова образовался купол, защищавший ее от ударов врагов. Но девушка не собиралась отсиживаться, пока Виктор сражался за них. Поднявшись на ноги, Мия снова попыталась установить щит. Ритуал лишения Света частично лишил девушку сил, но приложив усилия, она смогла накинуть на Виктора один купол. Вовремя. Маги атаковали преимущественно Темного Князя, в том числе и главнокомандующий. Его посох излучал странную энергию, которая запросто сжигала плети Тьмы, выпускаемые Виктором. И в момент, когда Мия установила щит, один из таких лучей пробил защиту Виктора, целясь прямо в мужчину. Но наткнувшись на преграду, луч отразился от щита Мии, попав в одного из магов, окруживших их. Крик полный боли пронзил полигон. А на месте удара в груди мага осталась кровоточащая дыра. Маг упал замертво. Эта картина настолько поразила девушку, что она едва не пропустила очередной удар световыми болидами, которые в них запускали с других концов полигона. Оглядевшись, Мия заметила, что картина вокруг в целом изменилась. Больше не было трибун заполненных зрителями, не было магов, проводивших ритуал. Вместо этого их окружили больше сотни магов, и каждый из них видел в них с Виктором свою цель. — Это конец… Нам не выстоять. — Я попытаюсь открыть портал, удерживай щит сколько сможешь, Тьма будет тебя защищать. — Голос Виктора сел, ему становилось хуже. Но Мия не могла ничем ему помочь. Подойдя ближе, Темный погладил девушку по волосам, успокаивая. — Ничего не бойся. Я обещал, что буду беречь тебя, и я сдержу обещание. Я установлю купол, который не рассеется, даже если я перестану его подпитывать. Просто дождись, когда все немного уляжется и беги. Беги как можно дальше. Отчего-то эти слова показались Мие прощанием. В глазах защипало, губы затряслись в безмолвном плаче, а сердце готово было разорваться от боли. — Виктор, я не брошу тебя. Мы уйдем вместе. — Мия, — на этот раз Виктор обхватил лицо девушки обеими руками, вглядываясь в него, пытаясь запомнить эти последние мгновения их близости, — я прошу у тебя прощения за всю боль, что причинил тебе. Мне жаль, что нам было отведено так мало времени, но хочу, чтобы ты знала: если бы мне был дан шанс пережить все сначала, я бы неизменно выбирал тебя и каждую минуту, проведенную с тобой. Ведь только рядом с тобой я не чувствовал себя монстром. Теперь слезы во всю текли по щекам Мии, обжигая ледяные пальцы Виктора. Легкое прикосновение губ к губам, как печать на их разбитых судьбах. Как знак их вечной любви. Отстранившись, Виктор буквально окутал Мию Тьмой, которая была частью его самого. Она была не просто энергией, она была частью его. Его сущностью, которой он вверил защиту самого дорого, что у него было. __________________ Отходя все дальше от Мии, Виктор чувствовал, как в груди умирает последняя капля света, сдерживавшая его от безумства. Теперь у него не было пути назад, он дал клятву спасти свой народ. Спасти Мию. И он спасет их, ценой своей жизни. Разумеется, никакой портал открывать он не собирался, просто не смог бы. Как только оказался на полигоне, сразу же почувствовал действие защитных полей, блокировавших перемещения. Такая простая защита, установленная для безопасности студентов, но сейчас она оказалась непреодолимой преградой. Виктор собирался сделать то, что погубит многих. Он выпустит Тьму. Всю без остатка. Его тело итак уже не справлялось, это могло случиться в любой момент, но лучше, чтобы он смог направить эту энергию. Возможно, так хоть кто-то сможет выжить… Он сожалел лишь о том, что Мия это увидит. Он снова причинит ей боль, когда она осознает, что все вокруг в радиусе многих десятков километров умирают, поглощенные его силой. И лишь ее она не тронет. Потому что только рядом с ней, она может остановиться. Мия должна будет стать той, кто сможет остановить этот хаос. Пройдя ближе к центру полигона, Виктор в последний раз обернулся назад, дабы убедиться, что Мия в безопасности. А затем прикрыл глаза, отпуская контроль. «Свети ярко, мой светлячок».