Объятия голубых пучин

      Ранним утром назначенного четверга Арья привалилась лбом к холодному стеклу, пытаясь бороться со сном на заднем сидении такси. По крыше автомобиля, да и в его окна барабанил холодный весенний дождь, и только мысли о предстоящем приключении держали девушку в относительном тонусе. Компанию ей составляли молчаливый таксист и собственная сумка, на каждом повороте ерзающая по соседству из стороны в сторону. Встреча с остальными членами группы должна была состояться уже в самолете Адамидиса, так что у нее еще оставалось немного времени, чтобы привести свои мысли в порядок. Но одно особо яркое и значимое воспоминание раскидало их по задворкам сознания, застилая глаза.       Не так давно, будучи еще совсем юной девушкой, Арья, сидя в университетской библиотеке безучастно копалась в ворохе материалов, пытаясь отыскать подходящий источник. Именно в эту минуту она всерьез задалась вопросом, где и когда свернула «не туда», решив связать свой путь с ненавистной археологией. Вместо захватывающих раскопок, она вынуждена была читать труды ученых мужей и тратить свою молодость на бесконечные доклады и непонятные термины. Это в корне отличалось от ее представлений об обучении данной дисциплине. Мысленно посокрушавшись по этому поводу и окончательно опустив руки, Арья собрала в охапку несколько увесистых томов, желая вернуть их на полки. Последним из них оказался «Тимей», непонятным образом оказавшийся в руках девушки и не имеющий никакого отношения к ее профилю. Возможно, она по ошибке схватила труд Платона, который, между прочим, был первым человеком, употребившим термин «археология». Арья невольно пролистала несколько первых страниц. А потом вдруг обнаружила себя за одним из библиотечных столов, не в силах оторваться от художественного повествования об идеальном государственном строе.       Дни летели стремительной стрелой соразмерно накапливаемым по учебе долгам. Но вместо выполнения домашних заданий, Арья все глубже проваливалась в историю о затонувшем божественном острове. Разумеется, она не была лучшей студенткой на кафедре археологии и истории древнего мира. Но ее любопытство и неудержимая тяга к Атлантиде сделали свое дело. Упрямая, требовательная, но сдержанная и тактичная она сразу привлекла внимание Александра, читающего лекции для потока по средам и пятницам. Она задавала привыкшему к вниманию молоденьких студенток профессору много вопросов, не имеющих отношения к его семейному положению, спортивной фигуре и голубым глазам. Порой столь мудреных, что ему приходилось забегать после пар в университетскую библиотеку и с давно забытым интересом искать ответы, чтобы продолжить дискуссию на следующей лекции. А она коротала дни до очередной среды или пятницы, чтобы услышать еще одну увлекательную историю. Именно так Арья воспринимала лекции Александра — захватывающими рассказами, которые занимали ее мысли на ближайшие сутки, убеждали в том, что она все-таки там, где должна быть. С тем, с кем должна. Это был крепкий и нерушимый союз двух слишком похожих людей.       Вскоре отношения девушки и профессора окрепли, приобрели новую неизуродованную пошлостью форму. С первых же дней между ними возникла некоторая духовная связь, но в ней не было и капли романтики. Он шел ей навстречу, помогая осилить сложные и, по ее мнению, ненужные темы, а она делилась навязчивыми мыслями о затерянной цивилизации, не предполагая, что ее наставник посвятил данной области большую часть своей жизни.       Впервые услышав об этом ее увлечении, Александр испытал чувство, до боли похожее на страх, опасаясь, что таким образом девушка, прознав о его прошлом, пытается еще больше сблизиться с профессором, привязать к себе и перейти грань дозволенного. И он не был уверен в том, что не подастся, несмотря на всю неправильность положения, ведь ей было двадцать, а ему сорок два. Будь эти опасения верны, ему пришлось бы ее потерять. Но Арья с первых дней и до самого конца оставалась искренней. Они действительно были нужны друг другу.        Так девушка оказалась под крылом опытного профессора, став его протеже. Сама Арья иногда ловила себя на мысли, что, повстречавшись однажды, они заменили друг другу тех людей, которых по воле рока были лишены — она родителей, а Александр детей. С тех пор прошло ни много ни мало — пять лет. Но именно сейчас Арья как никогда ранее боялась оступиться. Она боялась подвести своего босса тем страхом, каким дитя страшится разочаровать отца.       Тряхнув головой и прогоняя оттуда Александра и Атлантиду, девушка поинтересовалась у таксиста, долго ли еще ехать. Тот, не особо расположенный к разговору, пообещал, что остаток дороги займет не более десяти минут. И не солгал.       Подъезжая к частному ангару, где в течение нескольких прошедших дней, пока сам Адамидис знакомился с культурой и лучшими видами Нью-Йорка, его комфортабельный самолет ожидал своего хозяина, Арья ощутила легкую дрожь. То, через что им всем вскоре предстояло пройти, не могло оставить девушку равнодушной. За последние годы она настолько привыкла жить лишь одной целью отыскать затерянную цивилизацию, и мысли о том, что будет после закрытия проекта, удачного или не очень, даже не имели шанса ворваться в ее разум. Сейчас же она четко понимала, что точка невозврата достигнута, и теперь есть лишь два варианта развития событий: либо Арья найдет то, что так давно ищет, либо встретит свое личное поражение лицом к лицу. Надо сказать, что в последнем случае все было не так печально, ведь он предполагал дальнейшую работу и новые поиски, в то время как при удачном раскладе Арья достигнет своей цели, и смысла в ее жизни останется не больше, чем в современных песнях.       Расплатившись с таксистом, она с плохо скрываемым волнением окинула взглядом расплывчатую фигуру, стремительно приближающуюся к привезшему ее автомобилю. Дверь открылась, и перед ее глазами появился сам Орест Адамидис, любезно поджидающий всех членов команды, прибывающих один за другим. Если в прошлый раз на нем был дорогой со вкусом подобранный костюм, то сегодня, вероятно, под влиянием погоды мужчина отдал предпочтение обычным джинсам, футболке и кожаной куртке, но схожести со среднестатистическим американским парнем это ему не прибавило. Пусть на первый взгляд он и стал выглядеть моложе, выражение его лица оставалось по-взрослому мудрым, как и прежде благородным, даже несмотря на блуждающую ухмылку — безобидную, но притягательную. Легкий загар придавал ему отдохнувший вид, и на фоне дождливой серости Орест казался чем-то инородным. — Доброго утра, Арья, — улыбнулся он и галантно подал руку, помогая девушке выбраться.       Та бодро поприветствовала мужчину в ответ и протянула свою ладонь, незаметно обтерев ее о собственные джинсы прежде, а в мыслях жалобно заскулила, предвкушая тактильный контакт. Орест же невозмутимо раскрыл над ее головой зонт, не обращая внимания на крупные капли, превращающие его темные густые волосы в слипшиеся пряди. — Практически все уже прибыли, — сообщил он, забирая тяжелую дорожную сумку из рук Арьи. — Располагайтесь, как вам удобно. Взлетаем ориентировочно через двадцать минут.       И проводив девушку до трапа, Орест вернулся на свой дежурный пост, ожидая оставшихся коллег. Внутри Арья наткнулась на абсолютную роскошь, веющую от дорогой обивки сидений, двух широких плазм и ассортимента горячительных напитков в мини баре Адамидиса. Стараясь не выдавать своих чувств, непривыкшая к подобному шику девушка с облегчением выдохнула, встречаясь с парой внимательных зеленых глаз Майка Ширана. — Давай-ка это сюда, — по-свойски забрав ее вещи, парень расположил сумку на багажной полке рядом со своей.       Арья окинула окружающее пространство, отчасти вынуждено располагаясь рядом с другом. По соседству с ними уткнувшись в телефон сидел Уилл, очевидно скачавший очередную игрушку и теперь увлеченно тыкающий пальцем в сенсорный экран. А чуть поодаль, откинувшись на сидение, дремал Аарон. Хотя, быть может, он просто пытался сосредоточиться, плотно закрыв глаза и наслаждаясь тишиной. — Ну, что скажешь? — разделавшись с сумкой и закрывая собой главного научного сотрудника, спросил Майк.       Он тяжело выдохнул, словно только что совершил забег на короткую дистанцию, и грузно опустился напротив девушки. Она молчаливо проследила за его действиями. Арья всегда задавалась вопросом, как с его относительно худощавым телосложением парню удавалось выглядеть таким неповоротливым. Столкнувшись с вопросительным выражением на его лице, она вздохнула и откинулась на спинку сидения. — Я не до конца понимаю намерения Адамидиса, — призналась она, отвернувшись к окну и всматриваясь в спину представительного грека, который как раз встречал прибывшего Александра. — У меня есть к нему пара вопросов. Но сейчас я бы хотела еще раз взглянуть на план наших действий.       И не спрашивая разрешения, отобрала включенный ноутбук Майка. Ее взгляд тут же встретился с красивой полуобнаженной девушкой, томно взирающей на пользователя, и с усмешкой вернулся к другу. Щеки у того заалели, но парень сделал вид, что его совершенно не интересует мнение подруги о его вкусовых предпочтениях в выборе фона для рабочего стола. В целом, ей и не было до них никакого дела, ведь у каждого свои интересы, это нормально — уважать чужой выбор. Поэтому с надеждой, что не слишком смутила друга, Арья без каких-либо комментариев принялась за работу.       Ее глаза быстро бегали от одной строчки к другой, а пальцы слепо набирали текст с пометками к тем пунктам плана, ответственность за выполнение которых лежала на ее плечах. Она как раз дописывала название источника, где можно было еще раз ознакомиться с последними находками, предполагаемо относящимися к затонувшей Атлантиде, когда чья-то уверенная рука прикрыла крышку ноутбука, тем самым переводя его в спящий режим. — Прекрати терроризировать аппарат, — вместо приветствия посоветовал присоединившийся к коллегам Александр.       Девушка хотела возразить, но быстро сдалась, понимая, что и без того посвящает работе слишком много времени. Безропотно приняв совет и окончательно опустив крышку, Арья наконец поднялась на ноги, ныряя в крепкие объятия босса, после того как тот обменялся рукопожатиями с Майком. На душе у нее вдруг стало очень светло и спокойно, а все тревоги отступили на второй план. Каждый, кто находился возле Александра, ощущал незримый ореол уверенности, исходящий от этого мужчины. Он был требователен и строг, но никогда не скупился на поддержку для тех, кто в этом нуждается. Порой хватало лишь одного его слова, чтобы найти в себе силы для совершенно невероятных вещей или ощутить такие угрызения совести, после которых не доделать свое дело до конца казалось просто невыполнимой задачей. А еще он искренне верил в существование Атлантиды, и потому в нее верил каждый, кто имел честь называть себя членом его команды. — Перелет будет долгим, — сказал он, выпустив Арью из объятий и легонько похлопав ее по плечу. — Во сне он покажется менее утомительным. Так что постарайтесь хоть немного поспать.       И не забыв потрепать за плечо и Майка, мужчина двинулся вглубь самолета, присаживаясь рядом с Аароном. Молодой человек тут же приоткрыл глаза, подтверждая догадки Арьи о том, что он вовсе не спал. Вместе с Александром они начали негромкий диалог, который, впрочем, вскоре закончился, и вернулись к своим делам — Аарон к попыткам уснуть, а их общего главу крайне увлек вид из окна. Арья нервно постучала ногтями по крышке выключенного ноутбука. — София задерживается, — словно испытывая необходимость в том, чтобы объясниться, произнесла она и тут же взяла себя в руки, положив их на удобные подлокотники.       Вспомнив слова Александра, девушка решила, что будет правильным отбросить все лишние мысли и позволить голове отдохнуть. Она немного поерзала на сидении, пытаясь найти максимально удобную позу, и, не забыв застегнуть на поясе ремень безопасности, закрыла глаза. Постоянные напряжение и усталость быстро расправились с сознанием девушки. Сон пришел так стремительно и неумолимо, что ни громкое появление запыхавшейся Софии, ни взлет личного самолета Ореста Адамидиса и ни пристальный взгляд Майка не смогли ее разбудить.       Только на исходе седьмого часа нахождения в воздухе Арья почувствовала ломоту в затекшем теле и недовольно зажмурила один глаз. Первым, что она увидела, оказалась свисающая набок голова Майка. Его рот слегка приоткрылся, отчего он тихонько похрапывал во сне, вызвав улыбку на лице девушки. Она болезненно повела плечами и, скривившись от неприятных ощущений, ненадолго замерла в таком положении. По мере того, как боль в мышцах утихала, Арья не отводила от парня глаз и, не выдержав, бережно, стараясь не разбудить, задвинула челюсть друга на место, после чего он что-то невнятно пробормотал и, забавно причмокнув губами, продолжил без храпа. Про себя же она отметила, что в «беззвучном режиме» Майк нравится ей даже больше.       Наручные часы показывали два часа дня, но за окном было хмуро и темно, несмотря на закончившийся дождь. В каком часовом поясе они теперь находились, Арья понятия не имела, как и особого желания разбираться в данном вопросе. Чего ей действительно нестерпимо хотелось, так это сделать глоток прохладной воды. И чем чаще она об этом задумывалась, тем сильнее становилась жажда. Девушка рефлекторно облизала пересохшие губы, отстегивая ремень и оглядываясь по сторонам. Уилл все еще залипал в телефоне, хотя выглядел вполне отдохнувшим, наверняка, проснувшись, как и Арья, пару минут назад. Рядом с ним, положив голову на его плечо, мирно посапывала София. Глава группы тоже был занят восстановлением сил, а вот место Аарона пустовало. Не придав этому особого значения, девушка направилась к мини бару, в котором ожидаемо не оказалось безалкогольных напитков. Свободного времени действительно было в избытке, но тратить его на столь бесполезное занятие, как поиск питьевой воды, не входило в ее планы. Проще и разумнее всего было бы обратиться напрямую к Оресту, искать которого стоило, скорее всего, где-то поблизости от пилота. Именно этой позиции и решила придерживаться Арья, аккуратно ступая вдоль достаточно широкого прохода и все же стараясь не задеть спящих коллег. Уже через несколько мгновений она убедилась в своей правоте, обнаружив Ореста и главного научного сотрудника за беседой, сидящих друг напротив друга прямо за спиной пилота. В шаговой близости от них стоял большой кулер, наполненный водой, а чуть правее на кофейном столике — кристально прозрачные стеклянные стаканы. Арья не собиралась вслушиваться в чужой разговор и уж тем более принимать в нем участие. Но сидящий к ней лицом Орест конечно же не мог не заметить девушку, жадно припавшую к стакану с водой и осушившую его за пару больших глотков. — Приятно видеть вас, Арья, — внимание греческого партнера слегка раздосадовало девушку, но она не выказала недовольства, кротко ему улыбнувшись, и невозмутимо продолжила борьбу с жаждой.       На слова Ореста отреагировал и его собеседник, который все это время находился к Арье спиной и не мог обнаружить ее появления. Аарон обернулся, и их взгляды наконец встретились впервые за этот день. Невооруженным глазом было видно, как он напряжен. Мужчина выглядел смертельно уставшим, или же это полет так явно не шел ему на пользу. Его обычно смуглая кожа сейчас казалась бледным полотном, а одна особо упрямая прядь волос неаккуратно топорщилась кверху. Но в живых карих глазах как прежде отражалась ясность ума, несмотря на залегшие тени. Сейчас под приглушенным светом настенных ламп они казались еще ярче и выразительнее. Аарон вежливо поприветствовал девушку и, не желая продолжать этот визуальный контакт, отвернулся. — Составите нам компанию? — с надеждой спросил Орест. — Впереди еще чуть больше пяти часов полета. Прекрасная возможность узнать друг друга поближе.       Все естество Арьи кричало о том, что ничем хорошим это не кончится, и лучше бы ей вернуться на свое место. Но другой такой возможности выведать у Адамидиса интересующую информацию в ближайшее время могло и не представиться. Взвесив все «за» и «против», она решительно поставила пустой стакан обратно на стол, перевернув его дном вверх. На противоположной стороне прохода находился широкий удобный диван, на который и нацелилась Арья. Она уверенно опустилась напротив мужчин, стараясь игнорировать неприятное ощущение в районе желудка. Сил на интеллектуальные беседы не хватало, но девушка дала себе слово, что не ударит в грязь лицом, даже несмотря на присутствие Аарона, рядом с которым у нее все всегда шло не так, как хотелось. Смотреть на него она избегала, так как под холодным взглядом вероятность совершить ошибку всегда возрастала в несколько раз. Так бывает, когда кто-то пристально следит за ходом твоей работы или, как это принято говорить, попросту «стоит над душой». — Я как раз пытался выведать у Аарона немного информации о наших общих коллегах, — несколько иронично улыбнулся мужчина, одетый уже в деловой серый костюм. Вероятно, джинсы и футболка безнадежно промокли под дождем, и Орест не повременил с тем, чтобы сменить их на сухую одежду. Услышав это откровение, его собеседник по-недоброму ухмыльнулся. — И как, успешно? —спросила Арья, сделав вид, что не особо заинтересована данной темой. — Ничуть.       Орест задумчиво покрутил в руках стакан с темной жидкостью, наблюдая за подтаявшими по краям кубиками льда. Во время этой образовавшейся паузы Аарон невзначай поймал взгляд девушки. Недоверие с ее стороны отчасти бы его задело, но в глазах Арьи не было и капли сомнения. Именно на такой ответ она и рассчитывала. — Нам предстоит долгий путь, — льдинки в стакане Адамидиса негромко звякнули, когда он отставил его в сторону. — Но прежде я обязан оказать вам достойный прием. Прибыв на Крит, вам всем следует восстановить силы в одном из моих отелей. Не скромничайте и обращайтесь по любому вопросу к персоналу или непосредственно ко мне. После этого я бы хотел видеть вас на праздновании по случаю нашего партнерства. Разумеется, распространяться на этот счет не стоит: тема Атлантиды весьма специфична и притягивает внимание алчных стервятников. Большинство ищущих делают это с целью наживы. — Какие цели преследуете вы? — несмотря на прямолинейность, голос главного научного сотрудника оставался спокойным, без призыва к началу конфликта.       И в этом был весь Аарон. Едва ли нашелся бы тот человек, что являлся свидетелем ситуации, в которой бы Аарон повышал голос или сквернословил. Он все еще оставался сложным человеком с колкими замечаниями и доведенным до совершенства сарказмом, но разговоры на повышенных тонах — это не о нем. Орест ответил с неменьшим достоинством: — Я полагал, нас объединяет одна цель.       Мужчины сцепились темными взглядами, и Арье почудилось, что они вот-вот породят, если не молнии, то как минимум искры. Их мнимая борьба не продлилась и пары минут, закончившись мрачной усмешкой на лице главного научного сотрудника. — Вы выглядите уставшим, Аарон, — бесцеремонно заключил Адамидис. — Возможно, вам следовало бы немного отдохнуть.       Решив не тратить оставшиеся на исходе силы ради глупых споров, мужчина не стал сопротивляться и почтительно кивнул Оресту Адамидису, прежде чем подняться на ноги. Он уже собирался уходить, когда его внимательные глаза вернулись к лицу девушки: — Арья?       Это обращение походило на проявление заботы, словно Аарону не хотелось оставлять коллегу наедине с плохо знакомым мужчиной. Скорее всего так и было. Он не испытывал опасений за то, что Орест включит свое обаяние и девушка ненароком выдаст их профессиональные тайны. Но за саму Арью, похоже, слегка беспокоился. — Все в порядке, — девушка внезапно поддалась какому-то необъяснимому порыву и едва не схватила Аарона за руку, желая убедить его в том, что ей ничего не угрожает. Но вовремя одумалась, бросая лишь мимолетный взгляд на его кожаные перчатки. — Отдыхай. Мне бы еще хотелось прояснить пару деталей.       Считаясь с ее позицией, Аарон едва заметно склонил голову, попрощавшись исключительно с девушкой, и направился в сторону своего места. Арья же перевела глаза на оставшегося рядом мужчину. Его тело было расслабленно и в целом Орест выглядел очень властно и уверенно. Недавно появившееся насмешливое выражение исчезло с его лица, и теперь он выжидающе с повадками хищника наблюдал за Арьей, но нападать не спешил. Она бы и не позволила, сдержанно наблюдая за тем, как мужчина принимает более подходящую позу, чтобы четко видеть ее глаза. — Итак, вы изъявили желание остаться, — приятным низким голосом констатировал он, не заходя за черту дозволенности. — Я полностью в вашем распоряжении.       Адамидис смотрел на Арью с почтением, без проявления сексизма, так часто встречающегося в научных кругах. Это добавляло ему чести в глазах девушки, но не умаляло ее бдительности. Спокойствие, с коим она взирала на оппонента, стоило ей больших усилий. — Надо отдать должное, ваше появление, господин Адамидис, значительно ускорило нашу работу... — Мне будет приятнее, если вы станете называть меня Орестом, — выждав наиболее подходящий момент, едва ли перебил мужчина, позволив Арье закончить мысль.       Колючий холодок скользнул по ее спине. Но она не подала вида. — Благодарю, Орест, — балансируя на грани равнодушия и вежливости, кивнула девушка. — Однако вы не позволили задать мне интересующий вопрос. Как вы на нас вышли? — Вы могли спросить все, что угодно, но вас интересует лишь то, как мне удалось узнать о ваших успехах? — мужчина слегка подался вперед, вскинув густые ровные брови. — Любопытно послушать.       Оба они проверяли друг друга, не смея выказать и тени растерянности на серьезных сосредоточенных лицах. Один лишний вздох, взмах ресниц и, казалось, удар сердца могли разрушить скрупулезно выстраиваемый ими авторитет. Руки Арьи давно нуждались в салфетке, но гордая осанка и беспристрастные синие глаза чудесным образом скрывали это слабое звено. — Я верю в то, что Атлантида существует, — выждав еще пару мгновений, признался Орест. — Это единственное, что должно быть для вас важно. Все остальное легко купить. Как этот самолет, отели и информацию о группе ученых, занимающихся поисками интересующей меня цивилизации.       Внутри девушки что-то очень явно екнуло, но ни один мускул не дрогнул на ее женственном лице. Усилием воли она не отводила глаз, и лишь еще ближе склонилась к мужчине, оставляя между ними совсем ничтожное расстояние. — Вы производите впечатление крайне влиятельного, прежде всего за счет своих средств, человека, — вкрадчиво произнесла она. — Но знаете, что нельзя купить за деньги? — Любовь?       Кокетливо приподняв одну бровь, он снисходительно взглянул на Арью, словно на дитя, затронувшее слишком взрослую тему. Она достойно выдержала этот взгляд, но не смогла или не захотела скрыть разочарованной улыбки, одаривая ею Ореста. — Увы, в наше время и она продается, — все еще удерживая уголки губ в приподнятом положении, Арья покачала головой. — Чего не скажешь о доверии, господин Адамидис.       Продолжать разговор не имело смысла, поэтому она тактично попрощалась, слегка наклонив голову, и поднялась на ноги. Ей не удалось достучаться до истины и развеять все свои сомнения. Этот короткий разговор казался малоинформативным, однако что-то ее успокоило в интонации и обходительном поведении Ореста, который все это время наблюдал за ее движениями, зажигающимися и угасающими эмоциями на лице, и таинственная улыбка не сходила с его губ. Арья уже была на достаточном расстоянии, когда мужчина окликнул ее, заставляя замедлить шаг: — Арья, — негромко позвал он, вовсе не сомневаясь в том, что она услышит. — Мне нравится ход ваших мыслей.       Она обернулась лишь наполовину: — Мне часто говорят об этом.       Дождавшись, пока силуэт девушки окончательно растворится в коридоре самолета, Орест с наслаждением рассмеялся, коснувшись указательным пальцем мужественного подбородка. От льда в стакане с его виски не осталось и следа.