Путь Черной Розы

«...Среди ночи меня что-то разбудило. Я привык просыпаться так, внезапно, чувствуя опасность, и не удивился, что ладонь моя сомкнулась на рукояти раллара. Я осознал, что лежу на кровати, на чистом белье, и слышу чьи-то голоса снизу, расслабившись. Значит, это только кошмар, страшный сон... Я прислушался. Снизу, из зала, доносились крики, пение, чья-то брань... Но меня разбудило то, что было здесь, рядом... Я открыл глаза, уставившись на фигуру в черном плаще, что застыла у двери. Ругнувшись, я скатился с кровати, метнув раллар... В собственный плащ, что повесил у входа... Такого у меня еще не было. Морок. Кто-то сумел навести... Шорох, что шел из другого угла комнаты - заставил меня собраться, и прильнуть спиной к стене, нащупывая рукоять кинжала... В углу, над крошками хлеба сидела мышка, испуганно смотря на меня бусинами глазок. - Тьфу ты!.. - я не выдержал. - Да сколько можно!.. - Сколько я пожелаю... Сердце мое сделало резкий скачок, но слова застряли в горле, вместе с криком, потому что сзади шею мою прополосовали клыки, и в следующий миг я бессильно рвался из рук вампира, вжимающего меня лицом в кровать ... - Нет... Не-ет... - Ты знаешь, чем валмары платят за кровь?.. - раздался над моим ухом шепот. - Знаешь... А я знаю, что тебя уже который месяц мучает жажда... Вампир был прав... Кровь за кровь. И я покорно замер, позволив ему утолить свою жажду, ощутив, как он прижал запястье к моим губам. Я сомкнул зубы, прокусив кожу, чуть не застонав от восторга, когда мне в рот брызнула эта живительная влага. Я дрожал всем телом, забыв обо всем, смакуя каждую каплю... - Твое тело хочет большего... - внезапно услышал я шепот, замерев. - Тихо, мальчик мой, не бойся, я никогда не возьму того, что мне не предлагают... - вампир осторожно убрал руку, и я резко перевернулся, увидев силуэт на фоне окна. - Я просто сказал тебе, что мог бы дать не только кровь. Мы могли бы насладиться друг другом. - Скорее демоны станут Хранителями, а гномы начнут выращивать капусту. Вампир захохотал. - Вот в этом ты прав!.. Только гномы выращивают не капусту, а грибы!.. А наши Хранители... - он усмехнулся. - Наши Хранители и есть демоны. До встречи, мой юный друг... Он исчез, а я забылся в глубоком сне...» * * * « Может ли утро быть прекрасным?.. Может!.. С этой мыслью, Дэмиель вскочил на ноги, потянувшись, откинув волосы... И только тут, ощутив кровавую корку на слипшихся локонах - все вспомнил. Но настроение не желало портиться. Казалось, сам мир улыбался для него. Ведь сегодня ночью ему, наконец, удалось испить темной крови. Смыв кровь с волос, и осмотрев свое отражение в лезвии раллара - он оделся, и вышел в зал, сразу ощутив страх и смятение. Общая тревога тут же затопила и его. - Что-то произошло? - Да, сударь... - хозяин таверны поклонился Дэмиелю. - Но тут ведун нужен... Тварь-то не простая... - Я - из их клана. Я - сумеречный эльф! - Дэмиель вытащил из-под куртки - знак ведуна, тут же увидев облегчение на лицах. - Что там у вас? - В стойло, сударь, тварь забралась... - хозяин таверны помялся, но потом, просветлев лицом - поднял масляные глазки. - В ваше стойло... Конячка ваша... Того... И подойти к этой твари никто не может... Вы уж ее там... по-вашему... а мы вам - коня справного, выносливого... к награде... - Эта тварь все еще в конюшне? - хозяин поспешно закивал. - Люди там поблизости есть? - Конюх, разве что... Но тот мальчишка глупый, не жалко... - Эх ты!.. - Дэмиель с неприязнью смотрел на кабатчика. - Да ты - тварь, похлеще, чем та, что в конюшне! - Ваша светлость... не извольте гневаться... Уж мы вам, с мужичками... Дэмиель только махнул рукой и, проверив крепление метательных ножей - вошел в конюшню. В нос сразу ударил запах смерти, и еще какой-то, странный, едва ощутимый... Запах мускуса и можжевельника... Нетопырем скользнув вдоль стены - он бесшумно вынул раллар, поведя им из стороны в сторону, начертав лезвием руну Рур. Внутри, в том стойле, куда он вчера отвел свою кобылу, что-то фыркнуло, зашипело и резко встряхнулось. Удивительно, но даже такая простая руна должна была разгневать чудовище, или устрашить, а не стать неприятным дуновением. Любопытство пересилило осторожность и он, сняв со стены факел - толкнул дверцу стойла, застыв на месте. На противоположной стене, кровавыми рунами, было выведено имя - Гхур - Смерч... И ниже, похожий на руну Мид - знак... Знак вампира... - И это тоже твоя работа... - расслабленно прошептал Дэмиель, и только тут в сумраке заметил красноватый блеск, резко обернувшись, уставившись в глаза твари, что безбоязненно смотрела на него, поводя вполне лошадиной мордой... если не считать острых, игольчатых зубов, что торчали из пасти. - Это ты... Гхур?.. - Дэмиель осторожно отступил к выходу, но тварь не двигалась с места, и только тут он заметил богато украшенный повод, что крепко держал тварь на привязи. А потом, на матово-угольной, чешуйчатой спине он заметил и удобное седло. - Вот как?.. Вставив факел в углубление - Дэмиель осторожно приблизился к твари, послав перед собой легкую волну силы, заметив, что зверь спокойно принял его, даже не шелохнувшись. - Значит - Гхур?.. - рука его коснулась мягкой, как бархат, мелкочешуйчатой кожи животного. Зверь передернул спиной, словно привыкая к прикосновению, медленно повернув к Дэмиелю свою голову, склонив ее, потершись о его руку носом. - Гхур... Нет... Я буду звать тебя не так. Ты красив и силен, как ураган... Да, ураган... Мираль... Дэмиель улыбнулся, проведя ладонью вдоль жесткого костяного гребня на холке зверя, чуть не порезавшись о колючки, похлопав по крупу, едва увернувшись от хвоста, что змеей метнулся к нему, все же захватив его запястье плотной петлей, скользнув по руке, показав тонкое жало на кончике. Он опустился на колени, рассматривая тонкие, стройные, как у породистого скакуна, ноги, которые заканчивались не копытами, а широкими когтистыми, перепончатыми лапами с роговыми пластинами на нижней стороне. Смутно роились воспоминания о чем-то похожем, о чем он слышал от учителя, в туманных пределах... И тут Дэмиель вспомнил - лайр, животное мира, который находится дальше туманов. - Ну, что ж, вампир... Ты преподнес свой дар так же оригинально, как и первый... - он посмотрел на останки своей кобылы. - Но, как и первый - он оказался нужен. Легко вспрыгнув в седло - Дэмиель отвязал повод, и уверенно выехал во двор, под аханье хозяина таверны, и мужиков, что с вилами поджидали тварь на выходе. - Так вы еще и взнуздали тварь эту!.. Вы не просто ведун... Вы... Вы... - Я - сумеречный эльф, - Дэмиель поклонился, скрывая улыбку. - А как вы слышали - сумеречные эльфы находят общий язык со всеми тварями этого мира. - Так, то - обычные твари, а это... это порождение хаоса... - Вы видели черного единорога? - Тут белого хоть бы кто увидел... - проворчал один из крестьян. - Только сказки о них... Да и вы, господин... Говорите - эльф... А что в вас эльфийского? Куртка с бляшками?.. Или меч, что охотники и за нож не посчитают?.. Ни свирели, ни арфы... - Ну, на арфах пусть ангелли играют, это их инструмент! - Дэмиель не смог сдержать улыбку. - Ну, а свирель... Я, вместо свирели, в детстве, себе стрелу выточил... - он достал стрелу из колчана, медленно наложив ее на тетиву лука. - Да стрелой этой... да в глаз соколу попал. Но сейчас я ею этот флюгер пробью... точно в глаз... - Дэмиель отпустил тетиву, удовлетворенно хмыкнув, когда флюгер завертелся как бешеный. - Ну, вот... - крестьянин огорчился. - Эльф, а такую красоту своей стрелой испортили... - Да?.. - Дэмиель протянул руку, и кусочек раллара, что он использовал вместо наконечника - скользнул ему в руку, а древко упало, и скатилось по крыше к ногам крестьянина. - А магичить у нас и бабки умеют. - Ну... Тут я бессилен, - Дэмиель, коленями, мягко повернул лайра к воротам. - Если я не эльф... - У нас охотники одну зверушку поймали, - отозвался крестьянин, и Дэмиель насторожился. - Если вы - эльф... - То что?.. - Вы с тварями ладите. Вот мы и... - Говори. Я к ней в клетку, к вашей зверушке войти должен? - Нет, зачем... Просто... Посмотреть... - Посмотреть на василиска можно... - проворчал Дэмиель, но, все же, повернулся. - Ладно, показывай, где эта ваша зверушка интересная. - А сюда вот... - крестьянин махнул рукой, и Дэмиель тронул повод, даже удивляясь тому, как лайр понимает его команды. - Сюда нам... Вот клетка-то... - мужчина сдернул полог, и Дэмиель инстинктивно закрыл глаза рукой, ожидая василиска... но увидел в клетке маленькое существо, чуть побольше котенка, с зеленым пушистым мехом и золотисто-зелеными с черными крапинками, огромными глазами, что смотрели на подошедших. - На лешего похож... - Дэмиель слез с седла, заметив, как дрожит лайр, пятясь, стараясь закрыться за спинами людей. - Но не леший... - раллар послушно оплел кисть и предплечье, облекая кожу эластичной перчаткой. - Кто ты, малыш?.. Дэмиель протянул руку, незаметно начертав руну Рур. Зверушка тут же заверещала, забившись в угол, закрываясь лапками, на которых так явственно были видны пальчики... с коготочками... Сторн!!! Страх холодом облил кожу, и тут же раллар растекся щитом, закрывая его от яда твари. - Уходите!!! Немедленно!!! - Да что же... И тут сторн резко расправил крылья, что укрывали его, и зеленовато-серой молнией метнулся на прутья клетки. Ядовитые капли слюны упали на землю, заставив ее плавиться. Дэмиель проворно отскочил, хлыстом раллара ударив о землю, выставив пальцы левой руки сплетенными в руне Аурус. Он был готов ударить в любой момент, едва тварь нападет, но сторн, отогнав эльфа, испугавшего его - вновь сложил крылья, превратившись в забавного маленького, и совсем нестрашного зверька. Дэмиель немного расслабился, подтянув раллар в меч, расслабив левую руку. - Хорошо, малыш... Давай иначе... - он медленно шагнул к клетке, и сторн вновь попятился в угол, угрожающе раскрывая крылья. - Я тебя не трону! - твердо произнес Дэмиель. Я убрал то, что ты не любишь... Но мне нужно как-то обезопасить свою жизнь... Ты спокоен - и я тебе доверяю... слышишь?.. Я доверяю тебе... Медленно подходя к клетке, он расслабил пальцы, опустив руку. Сторны - единственные твари низшего порядка, что обладали разумом. Они слышали человеческую речь, и понимали ее. Дэмиель еще раз убедился в этом, когда в ответ на его действия - сторн полностью сложил крылья, и медленно, маленькими шажками, подошел к прутьям клетки, где стоял эльф. - Ну, так что у тебя случилось?.. Ты и охотникам дался... И меня не боишься... Помощь нужна? Сторн медленно, не желая испробовать на своей шкуре действие рун - потянулся к Дэмиелю, коснувшись лапкой его фляги. - Эй, вы что, не поили его? - Дэмиель, не отворачиваясь от сторна, вслушивался в голоса, что отрицали его догадку. - Тогда что, малыш?.. Тебе нужна вода змеиного источника?.. - огромные, золотисто-зеленые глаза смотрели на него утвердительно. - Ты знаешь, что это - яд для тебя? - Дэмиель мог бы поклясться, что в глазах сторна мелькнула озорная улыбка. - Смотри, ты сам знаешь. Отцепив флягу - он положил ее на пол клетки, и отошел. Сторн благодарно посмотрел на него и, открутив колпачок - обнял флягу всеми четырьмя конечностями (такой большой она для него была), подтянув горлышко к ротику, сделав несколько глотков. Дэмиель отвернулся, не в силах смотреть на то, что сейчас произойдет. Но, удивленные возгласы людей заставили его обернуться... И застыть в восхищении... Перед ним происходило таинство превращения сторна в нечто изысканное, давно утерянное... Дэмиель только по старым записям, что видел у отца, догадался, что перед ним, из кокона ядовитого хищника освобождается нежнейшее создание - урф. Тонкие перепончатые крылышки затрепетали под порывами воздуха, расправились, и тончайшие коготки зацепились за прутья клетки. Урф протиснулся сквозь них, так как был гораздо тоньше и меньше. Серебристо-серое тельце поддерживали две короткие ножки с такими же тончайшими коготками, прикосновение которых даже на коже невозможно было ощутить. Урф медленно, но упорно, заполз по штанам эльфа, по куртке - ему за спину и, расправив крылья - издал свой клич... Дэмиель ощутил этот звук только вибрацией восторга и ликования, вспомнив, что раньше предводитель любого отряда эльфов на бой с собой нес урфа, что своим криком будил в сердцах надежду и уверенность в победе. Склонившись, он подобрал флягу, закрутив ее, привесив на пояс и, поправив плащ, чуть сбившийся под коготками урфа - прошел мимо людей, смотрящих на него преданными глазами. Пройдя мимо того крестьянина, что сомневался в нем - Дэмиель остановился. - Ну, что, теперь-то ты веришь, что я эльф? - мужичок судорожно кивнул. - А урфа я уношу с собой. Ему свобода нужна... - он чуть оттянул капюшон, и серый комочек скатился туда, заняв места не больше, чем мышонок в норке...» * * * « Если и это - дар вампира - то это даже более, чем щедро. Думал я, направляясь по дороге на север. Он так пытается откупиться от смерти, или что-то пытается сказать мне?.. Урф, отоспавшийся, и отдохнувший, сидел у меня на плече, словно миниатюрный дракончик, и мирно грыз кусок сушеного мяса. Когда они меняются - они всеядны... Вот только все реже им удается добраться до вод змеиного источника... Слишком рьяно охраняют его эльфы... И нашествия сторнов считают досадной ошибкой... Я вспоминал все, что читал об урфах в книгах отца. То, что они всеядны - я помнил, то, что обладают разумом - тоже, а что еще?.. И тут я вспомнил - урфы общаются на мысленном уровне, выбирая для этого себе только одного хозяина на всю жизнь... Так я, оказывается, теперь имел своего урфа?.. «Поговори со мной, поговори...» Мысленно просил я его. «Позволь узнать тебя лучше... Мы должны стать друзьями, раз нам предопределено быть вместе...» «Друзьями?» Я ощутил насмешку. «Эльф, что хотел убить меня, что убивал моих братьев, хочет стать мне другом?» - Я не знал, кто вы. О вас потеряны все свитки... - пробормотал я. - Вас помнят только как убийц, что ежегодно рвутся к змеиному источнику. «Если бы его не защищали так - смертей можно было избежать» Что ж, верный ответ. Мы виноваты сами. Урфы исчезли... Мы сами лишали себя возможности иметь таких проводников. «Я не тебе предназначен» - А кому? - я был ошарашен. - Ведь ты... «Ты спас меня, но я не твой проводник. Скоро я тебя покину. Собирается отряд на южных пределах, и я призван...» Значит, еще есть те, кто не забыл урфов, кто призывает их... «Есть» Мне стало, немного жаль того, что урф не желает стать моим проводником, но, тут же, я услышал мелодию его смеха. «Если тебе нужен урф - я призову сторна, как вы их называете, и ты напоишь его водой змеиного источника, чтобы сделать своим другом» Другом в скитаниях?.. Помощником, и проводником?.. О, да, я желал этого. «Тогда - жди» Больше урф в тот день со мной не заговорил. Я ехал по следам вампира, что пленил меня, я хотел уничтожить его... Но все больше сомневался в силе своего духа, способного противиться воле вампира. Зная, что сейчас - день, и он спит где-то рядом, я должен был его найти до заката...» * * * «... Меня провели к развалинам замка. - Вот туда ее и уволок, стало быть... - древний, морщинистый старик стоял рядом со мной, и щурясь смотрел на развалившуюся башню. - И часто у вас вампиры появляются, дедушка? - я оценивал время. До заката у меня еще оставалась возможность осмотреть развалины. - Так... Часто ль... Не так чтоб... но раза два в год появляются. - Хорошо, я помогу вам, - я отослал старика, вместе с лайром в деревню, приказав следить за дорогой, и, если разгорится пламя костра - прислать какого-нибудь бойкого паренька, который приведет моего зверя, а сам начал готовиться к встрече. Достав нужные мне эликсиры, и травы, я разложил все на плоском камне, принявшись читать заклятия, медленно уходя за пределы серых туманов, откуда должен был вернуться уже перерожденным... Наконец, духи сжалились надо мной, выкинув на берег беспамятства, в мир живых. Хрипло застонав, я попытался приподняться, зажмурившись от яркого света, ударившего мне в глаза, осознав, что это вечерний сумрак, являющийся предвестником тьмы. Подготовив свое тело к броску, я медленно встал на ноги, стряхнув урфа в капюшон плаща, смотря на силуэт полуразрушенного замка, из которого целой осталась только башня и кусок стены. Осмотревшись, я медленно, стараясь ничем не выдать своей силы и скорости, пошел к развалинам, следя за малейшим движением вокруг и, только оказавшись среди каменных стен - услышал ЗОВ вампира. - Сюда, Дэмиель... сюда... Я шел, как во сне, кружа по переходам, по анфиладам комнат, преследуя голос, что звал меня, умоляя поспешить. Везде виднелись следы запустения и старости. Замок умер уже давно, но его стенами все еще пользовалась такая нечисть, что и сейчас вела меня вверх. - Дэмиель... Я здесь... Я жду тебя... Я остановился перед дверью, за которой я ощущал вампира. Толкнув плечом створку, я окунулся в кромешный мрак, и бархатный голос вампира, что предлагал мне познать неземное наслаждение в его объятиях. - Глупец тот, кто прислушивается к речам вампира!.. - я следил за передвижением тени, шагнув навстречу, накладывая заклятие слепоты... И тут же был сметен с ног, больно ударившись спиной о стену. - Тварь! Рука метнулась вверх, и раллар облек кисть железной перчаткой, что и врезалась в скулу вампира. Раздался бешеный рев, и в следующий миг я ощутил, что мои ноги не касаются пола. - Ты... Смертная тварь... - процедил вампир сквозь зубы. - Ты... маг-самоучка... Сопливый мальчишка... Как ты смеешь поднимать на меня руку?! - Отпусти... меня... - я начал задыхаться, попытавшись ударить коленом вперед, попав в пустоту, потому что, за миг до этого вампир разжал руку. - Прав был Лэйдж, говоря, что мне с тобой придется тяжело... - задумчиво произнес вампир, и я осознал, кто передо мной. - Прав был мой отец, предупреждая, что ты за тварь! - в тон ему ответил я, прокашлявшись. - Чего ты хочешь?! - Прости, мой мальчик, но это ты чего-то хочешь, - вампир присел рядом. - Ты гоняешься за мной, требуешь свободы... я не держу!.. Уходи!.. Но нет! Ты, как безумец таскаешься за мной по городам и весям, требуя, чтобы я отпустил тебя!.. Оставь меня!.. Забудь! - Я убью тебя... Когда-нибудь! - прохрипел я, пытаясь встать на ноги. - Не спорю. Пытаться будешь. Но, вот сможешь ли... Решай сам... - я услышал легкий шорох, когда вампир поднялся на ноги, исчезнув... Я осторожно пошевелился, сняв заклятие слепоты, и осмотрелся. Древняя кровать, давно лишившаяся ножек, истлевшие ковры, развалившийся столик... И какое-то движение в углу, даже не движение, а ощущение жизни... Я осторожно прошел к вороху шкур, явно принесенных сюда недавно, и заметил в теплом коконе девочку лет пяти, что спала спокойным сном. Кожа ее была теплой, дыхание - ровным, и я подумал, было, что просто спугнул вампира, когда он собирался испить крови... Когда увидел, что в маленькой ладошке что-то зажато, осторожно разомкнув детские пальцы, увидев тонкую цепочку с кулоном... Дитя-талисман... Так крестьяне называли тех, кто, вернувшись из смертельных объятий темной твари живым - приносил с собой какой-то дар. Так вампиры давали понять таким же тварям тьмы, как и они сами - что этот человек, а так же и все вокруг него - под защитой. Ведь стоило только такому ребенку воззвать о помощи, и на защиту селения или даже города направлялись все те вампиры, что были дружны с дарителем... - Что ж... неизвестно почему, но Эллион преподнес деревне такой дар. Осторожно подняв девочку на руки, я вынес ее на свежий воздух, оглянувшись, руной Фар заставив огонь на собранных сучьях вспыхнуть, ожидая, пока будет исполнено мое приказание...» * * * «... Очнулся Дэмиель нескоро. Сладкий дурман забытья выбросил его в страшный сон - темная каменная коморка без окон, тонкий слой соломы на полу... Произнеся заклятие хорошего зрения - эльф смог разглядеть не многим больше - шею, почти под подбородком удерживал железный прут, заботливо обернутый чем-то мягким. Скосив глаза, Дэмиель все же мог рассмотреть, что руки его недвижимо прикованы к стене толстыми тяжелыми цепями, тоже обернутыми изнутри мягкой кожей. Дышать немного мешала стальная пластина, шедшая поперек груди, и поддерживающая его от падения. Ноги, на удивление, были свободны, и касались чего-то мягкого (так же, как и спина) - холод камня практически не ощущался. Попытавшись освободиться от пут, он прошептал заклятие послушания металла, рванувшись вперед, застонав от безысходности - тот, кто его приковал - знал, что он в совершенстве владеет магией, и обезопасил себя. Расшатать камни, или устроить обвал он даже и не пытался, понимая, что это может быть как бесполезно, так и неожиданно неприятно - его могло просто завалить. Пытаясь мыслить рассудочно, эльф попытался вспомнить, как оказался в плену. Он шел на ЗОВ. В который раз поддался на провокацию вампира, за которым охотился. Оказавшись вблизи у сумрачных пещер, он оставил лайра у входа, расставшись с урфом, что полетел к южным пределам, где его уже ждал тот, кто призвал его. Перед тем, как шагнуть в темноту, он прочел заклятие слепоты, идя по звуку, вскоре уловив легкие шаги, выкинув вперед руку в руне Бекаль, услышав грохот осыпающихся камней. Шорох шагов был едва слышим в другой стороне. Вампир молчал. Только теперь, находясь в плену, Дэмиель осознал, что его заманивали... Тогда же он шел по слуху, легко перескакивая с камня на камень, продолжая преследовать эту тварь ночи, чтобы навсегда уничтожить заклятие, когда-то так бездумно наложенное его бабкой, навсегда связавшее их род с ненавистным вампиром. Обучившись в сумеречных пределах, он прекрасно ориентировался по легчайшему звуку, чувствуя, какой камень ненадежен, а какой выдержит его вес и не пошелохнется. Он легко обходил расселины и щели в полу пещеры, что вела вглубь гор, он ощущал давление сводов, которые были крепки... И все же, он не предусмотрел единственного - вампир эти пещеры знал лучше, и вел его в ловушку, которой оказалась ниша, проход в следующую пещеру, практически до потолка заваленный огромными валунами. Дэмиель еще тогда ощутил опасность, остановившись в раздумье, поддавшись вкрадчивому мягкому голосу вампира, что смеялся над его нерешительностью с другой стороны завала, и последовал за ним... Услышав грохот обвала за спиной... Видимо, камень неплохо стукнул его по затылку, потому что это - последнее воспоминание, которое у него осталось. И, теперь он стоял, прикованный к стене, ожидая, пока Эллион проснется, и придет играть со своей новой игрушкой... Осознание своей беспомощности заставили Дэмиеля рычать от ярости, и вновь рваться из оков до боли в горле, до ссадин на руках... - Может быть, поговорим? - голос вампира раздался так неожиданно, что Дэмиель вздрогнул, поспешно начав плести заклятие слепоты, встретив шаги темной твари уже слепым. - Ты, я вижу, до сих пор боишься взглянуть на меня? - Не боюсь, а знаю, чем это закончится для меня! - оборвал его эльф. - К сожалению, нас связывает заклятие... - Вот почему ты постоянно меня преследуешь!.. - Дэмиель услышал шорох, осознав, что вампир присел у стены справа. - Ты желаешь разорвать его... и как? - Со смертью одного из нас оно перестанет действовать. И, если так надо - уничтожь меня. Я не желаю больше быть игрушкой в твоих руках. - Я хотел бы услышать о нем, - мягко перебил меня вампир. - Поделись своим знанием. - Когда-то в твоем подчинении была эльфийка... Темная эльфа, - Дэмиель с трудом заставлял себя говорить. - Она любила тебя. И, в своей слепой любви, привязала тебя к себе, весь наш род соединила с тобой. - Почему, позволь спросить? - Эллион был все так же спокоен. - Эрранаэль рассказал мне о том, что стало его проклятием. Ты издевался над ним так же, как и над его матерью! - А я-то думал, что нас с тобой связывает нечто более прозаическое - твой призыв. Ведь ты - валмар... - Я продолжаю оставаться рабом крови Лэйджа, если тебе это интересно узнать! - резко оборвал Дэмиель. - Так вот, это заклятие вступило в силу в тот миг, как ты увидел меня. Теперь в твоем сердце... Если конечно, у тварей тьмы есть сердце... Поселилась любовь. Ты - любишь. Я же не желаю быть связанным с тобой. - Значит... Стоит тебе меня увидеть... И ты начнешь ощущать ту же страсть, что и я? - вампир подошел так близко, что эльф ощущал на щеке его дыхание. - И что же тебе мешает... - Ты - тварь тьмы! - эльф плюнул в лицо вампиру, одновременно с этим, ударив его коленом, но не в пах, как он ожидал, а по бедру. - Какой же ты беспокойный, мальчик мой... - Эллион отступил. - Ты ожидаешь, что я, ощутив ярость, брошусь на тебя, и все будет кончено? Если честно, то этого Дэмиель и ожидал. - Я никогда по своей воле не буду принадлежать тебе! Я... В следующий миг, его губы накрыла холодная рука вампира. - Будешь... - Эллион, коленом раздвинув ноги эльфа, плотно прижался к нему, получая отчаянные, но безболезненные удары пятками и бедрами. - Ты сам придешь ко мне, умоляя о близости. Ведь тебе нужна темная кровь, мой мальчик... И тебе нужна любовь... - ладонь вампира соскользнула со рта Дэмиеля на грудь, на бедра... - Перестань!.. Не смей!.. Дэмиель отчаянно рвался из нежных рук, понимая, что безволен, что ничего не сможет сделать теперь, находясь в сладостном томлении. И все же, ему удалось собрать силы, чтобы направить на вампира руну Аурус. В такой близости от создателя - руна ударила по обеим. Дэмиель зашелся в тяжелом кашле, чувствуя кровь, текущую по губам, боль, рвущую внутренности и онемение в ногах... - Ты посмотри... - вампир, лежа на полу, слабо застонал. - Посмотри, что ты с собой сделал, маленький, упрямый эльф... Ты мог бы получить мою любовь, но предпочел такую нелепую смерть... Зачем?.. - Лучше так... - едва двигая онемевшими губами, прошептал Дэмиель. - Так... А не в твоих объятиях... От боли, он потерял сознание...» * * * «- ...ну, чего вам не хватает? - услышал я разгневанный голос. - Ну ЧТО я должен сделать, чтобы этот... Этот проклятый эльф, наконец, перестал сходить с ума?! - Мне кажется - привязать его к себе еще сильнее, - услышал я второй голос, который был гораздо спокойнее первого. - Заметь, тебя он любит. - Да ничего ты не понимаешь! - устало произнес первый, и я понял, что это - Лэйдж. Только его мне не хватало. Застонав, я свободно повернулся на бок, все еще боясь снять заклятие слепоты, незрячими глазами уставившись в пустоту. - Пришел в себя таки... - Лэйдж опустился на колени у кровати, на которой я лежал. - Может быть, мне ты скажешь, что случилось? - Аурус... - едва простонал я. - Я хотел... - Пойми, Дэмиель... - голос вампира был на удивление спокоен. - Убив себя - ты уничтожишь меня... - я до боли сжал кулаки, понимая, что не могу причинить вреда ему, того, кого еще продолжал любить. - Я не могу тебе позволить этого. Да, я привязал тебя к себе... Но не желал этого!.. Я не хотел, чтобы ты становился валмаром!.. Так получилось!.. И вот теперь, я уже третью ночь не могу покинуть обитель Эллиона только потому, что вынужден был отдать тебе все свои силы! - в словах Лэйджа послышался гнев. - Я почти нашел Витторио!.. Я настиг его и ты... Ты, тварь лесная, заставил бросить меня поиски и мчаться сюда, чтобы спасать тебя, дурака неразумного! - Я не хотел... - мой голос был тих. - Я думал... - Думал, что, уничтожив Эллиона - сможешь продолжить жизнь?! - голос Лэйджа стал похож на яростное шипение. - Сколько у тебя лет впереди, Дэмиель?.. Сотен пять?.. Десять?.. Тысячу?.. Я не знаю, сколько тебе отмеряно, но клянусь, что я превращу твою жизнь в такое... Что ты пожалеешь, что родился на свет. И поверь, я это смогу. Я напою тебя кровью самых старых вампиров, которым не страшен ни огонь, ни свет солнца... Я заставлю тебя умирать сотни раз. Умирать, и возрождаться, чтобы вновь окунуться в мучения. И ты не скроешься от меня, мальчик мой. Я не дам твоему духу покинуть этот мир, ты понял? Понял, спрашиваю?! - Лэйдж рванул меня за волосы с такой силой, что я застонал. - И я это сделаю, если ты убьешь Эллиона!!! Он отпустил меня, и я спрятал лицо в мягкие шкуры, которыми было застлано ложе. У меня оставался только один выход - навсегда покинуть эти земли, чтобы избавиться от Эллиона... Или... Или, убить себя так быстро, чтобы Лэйдж не успел помочь мне... но, позволить себе уничтожить этого вампира я не мог. - Вот что!.. - Лэйдж отошел вглубь комнаты, или пещеры, в которой мы находились. - Запомните, если кто-то из вас двоих умрет по вине другого... Второму я устрою сладкую жизнь. Понятно? Вам все ясно, я спрашиваю?!! - голос вампира разнесся яростным рыком, заставив меня с криком боли зажать уши. - А раз так... - словно сквозь воду услышал я его уже спокойную речь. - Думаю, что могу вас покинуть. Эллион?.. Дэмиель?.. И в следующий миг только легкий, непередаваемый запах кожи Лэйджа остался нам в знак того, что он был...» * * * «...- Отпусти меня, Эллион... Отпусти... - отчаянно молил я, ощущая, что вампир рядом. Вновь я был прикован к стене, как и раньше... Вновь вампир пытался сломить мою волю не болью, а наслаждением, получая в ответ лишь ненависть... Что удивительно, за дни, проведенные в пленении, я не ощущал ни жажды, ни голода, ни иных потребностей, только потом, гораздо позже узнав, что Эллион, ежедневно подчиняя меня, безвольного - освобождал от оков. - Ну что тебе нужно?! - Ты прекрасно помнишь мою просьбу, - Эллион пошевелился, вновь застыв недвижимым изваянием. - Сними заклятие слепоты. - Нет!.. Никогда!.. - Тогда перестань скулить. Меня невозможно разжалобить. - Ты не сможешь вечно держать меня в цепях! Не сможешь... - Вечности для этого не потребуется, - вампир подошел, резко, одним движением, раздвинув коленом мои ноги, прижавшись настолько плотно, что я ощущал каждую его мышцу, и холод, идущий от его тела. - Ты раньше сдашься. Поверь. - Никогда! Только не тебе!.. Упырь! Кровосос проклятый! - я, вздрогнув, судорожно застонал, ощутив прикосновение клыков Эллиона к своей шее, запрокинув голову.- Жри, тварь. - Процедил я сквозь зубы. - Жри, пока мои руки несвободны... - Если хочешь - я освобожу тебя... - Эллион нежно провел кончиками холодных пальцев по моему лицу. - Хочешь - отпущу... - Я никогда не взгляну в твои глаза! - твердо произнес я. - Клянусь серыми пределами и призрачными туманами. - Не слишком ли высока и напыщенна клятва для того, кто ее нарушит? - Никогда. Я... - Хорошо... - Эллион обхватил мое лицо ладонями, заставив опустить голову. - Пусть ты и не видишь, но я хочу смотреть в твои прекрасные глаза, мой мальчик. Большим пальцем он нежно провел по моим губам, заставив поморщиться. - Хорошо... Я изменю свое решение. У меня не хватит терпения годами ждать мгновения, когда ты решишься посмотреть на меня. Я отпущу тебя, но за это ты мне заплатишь. - Чем? - я попытался отвернуться, ощутив прикосновение холодных, неживых губ к своим губам. - Десять ночей в моих объятиях. - Я и так в твоих руках. Ты мог в любой миг... - Понимаешь ли, мальчик мой... - я ощутил дыхание вампира на своем лице, не сумев скрыть удивление - от Эллиона пахло смесью диких полевых трав, а не застоявшейся кровью, как я думал. - Я не хочу насильно брать то, что ты отдашь мне по собственной воле. Всего лишь десять ночей. Поверь мне, это не такой уж и большой откуп от меня. Я не собираюсь скрывать, что буду преследовать тебя везде, повсюду... Ибо ты мне приятен. Когда ты будешь звать меня, я буду делиться с тобой кровью... пока мне не надоест. Но, для того, чтобы выйти отсюда, чтобы оказаться свободным - ты проведешь со мной эти дни и ночи, в любви и ласке. - Насилием ты... - Насилия не будет, - Эллион усмехнулся, и прижался еще плотнее, коснувшись губами моего уха. - Если ты, конечно, сам того не пожелаешь... Ведь я слышал, что эльфы предпочитают получать немного странное наслаждение от своих партнеров... - Но, когда мы встретимся в следующий раз, клянусь, я сделаю все, чтобы ты был уничтожен! - так же тихо произнес я. - И постараюсь, чтобы это произошло не от моей руки. - Как два заклятых врага, встретившихся в пустыне, у колодца, и дающих друг другу клятву - убить при первой же возможности - они, из благородства позволяют друг другу напиться... Ибо жажда их сильней ненависти... - я ощутил, как щеки мои, помимо воли, наливаются краской смущения. - Я позволю тебе попытаться убить меня... Но, только после того, как я утолю жажду. Поклянись и ты мне... - Эйхан лил Эарнил. Эйхан мэй Тайель. Эйхан алия Майра. Эйхан гуйах Эрранаэль... - Да, клятва четырех имен нарушается в вашем племени достаточно редко, эльф, - Эллион усмехнулся. - Ты знаешь... - ...клянусь первым князем детей леса, клянусь владычицей туманных пределов, клянусь жизнью матери, и кровью отца, что до последнего вздоха буду всеми силами противостоять тебе. Я сделаю твое послесмертие хуже, чем за седьмым кругом эйда. Но я выкуплю свою свободу! - закончил я, осознавая, что, если Эллион будет так же нежен, как и теперь - я вряд ли смогу исполнить свою клятву. - Что ж... Игра будет интересной... - вампир протянул руку, коснувшись оков, и металл опал, позволив бессильно опуститься на подстилку, что Эллион, из милости, подкладывал под мои ноги. - Идем со мной, мой юный друг. Я покорно прошел за вампиром, понимая, что, если нарушу связавшую меня клятву, и нападу сейчас - то обреку себя на мучения в мире туманов, и подвергнусь каре всех Хранителей, следящих за этим миром. - Думаю - ты голоден? Я кивнул, надеясь отсрочить миг, когда Эллион призовет меня на ложе страсти. - Я постараюсь удовлетворить любой твой каприз, мой мальчик, - Эллион подвел меня к столу, позволив опуститься на стул. - Если хочешь - я буду сам прислуживать тебе. - Присядь... - я опустил голову. - Мы заключили перемирие. Пусть и недолгое, но все ж... Я хочу поговорить с тобой... Как с другом. - Мы не станем друзьями, эльф. Не станем до тех пор, пока ты не примешь того, что мы с тобой равны. Что мы - едины. - Все равно – присядь! - я повел головой, ощущая каждый прибор, каждое кушанье, занявшее свое место. - Вкусно пахнет... Ты нанимал поваров? - Нет, - я ощутил, что вампир улыбается. - Для истинного повара не требуется снимать пробу. Я все готовил сам. Для тебя, мой мальчик. - Значит, ты знал, что я соглашусь с твоим предложением?! - я вскинулся, ощущая, как кровь вскипает от ненависти. - Знал, - вампир остался спокоен. - Я просто умею думать. Ты находишься у меня в гостях уже больше пятидесяти дней и, каждый раз, когда я прихожу - умоляешь меня отпустить тебя, отказываясь снять печать слепоты. Я ощущал отчаяние в твоих словах, в разуме... И понял, что ты готов сдаться. - Хорошо... - я опустил голову, услышав, как Эллион взял блюдо, перекладывая мне ароматное мясо, по запаху похожее на мясо диких хайтуков, что являлось лакомством даже на столах правителей. - Как тебе удалось поймать их? - Не забывай, мой мальчик, я - вампир. Я послал призыв, и хайтуки сами сбежались ко мне. Оставалось лишь ловить, и сворачивать им шеи. Я вспомнил этих зверьков, которых невозможно приручить - невысокие, до 15 дюймов, на жилистых ногах, прыгающие как кузнечики, они были травоядными, и вынашивали свое потомство в небольших сумках-кармашках спереди, на животе. Но это мясо было настолько нежным и сочным, что я понял - Эллион приготовил это блюдо из детенышей хайтуков. - Советую тебе попробовать эназию, - вампир пододвинул ко мне длинный продолговатый сосуд, в котором, в кислом вине, лежало до полусотни небольших, размером с полпальца морских улиток, освобожденных от панциря. - Или – маким... - я улавливал сладость мяса морских раков, с удовольствием поглощая предложенные Эллионом блюда. - Думаю, у тебя не найдется моих любимых кушаний! - попытался задеть его я. - То, что является деликатесом даже у нас, темных эльфов. - Почему же? - Эллион не скрывал улыбки, и я ее ощущал, как свет солнца - теплого, весеннего... Одернув себя. Не хватало еще расслабиться. - У меня есть мякоть дерева тун, есть листья арранья... - Подай мне их!.. - тут же попросил я, протянув руку, ощутив несколько толстых жилистых листьев, в своей ладони. – Благодарю... - я свернул лист в трубочку, с наслаждением заедая им мягчайшее мясо хайтуков, ощущая слабую приятную горечь и ни с чем не сравнимый пряный вкус сока арранья. - Скажи... - я смутился своей дерзости, но все же заставил себя улыбнуться. - У тебя, случайно, нет личинок катья?.. - Дэмиель!.. Открой глаза, и посмотри!.. Здесь есть все то, что ты хочешь!.. Гнев Эллиона был настолько правдоподобным, что я чуть не снял заклятие слепоты, в последний миг, одернув себя - вампир просто издевался, пытаясь перебороть мое нежелание видеть его. - Так есть? - я постарался остаться невозмутимым. - Держи... - мне под руку было поставлено небольшое блюдо, в котором, шевелясь, переплетались личинки катья - самое лакомое блюдо для темных эльфов. Сняв с личинки панцирь, я положил мягкое влажное тельце катья под язык, забывшись в сладостном удовольствии тысячи оттенков вкуса сладковато-горького, и чуть острого. Катья пускал сок, растворяясь в слюне, наполняя мой рот непередаваемо чистым можжевеловым вкусом. - Ты не желаешь испить настоя раха? Или, может быть, тебе по вкусу будет экстракт войс? - Войс. Если тебе не сложно, - я чуть подвинул кубок, выкованный из тонкого листа металла. - Серебро?.. Ты не боишься серебра? - А должен? - Эллион наполнил мой кубок. - Серебро причиняет вампирам боль. И, иногда убивает их, - я блаженно улыбался, смакуя выпаренный сок растения южных земель. Сгущенный, простоявший на солнце два десятка дней, он заливался в небольшие глиняные сосуды, и на несколько лет опускался в ледяной источник, на самую большую глубину. Чтобы потом, когда сок настоится, и получит тот непередаваемый густой аромат, быть изъятым из ручья, и помещен в бочки, сделанные из хвойных деревьев, чтобы пропитаться смолистым запахом. Когда сок отстоится - сверху образовывается толстая смоляная пленка, которую пробивают, разливая настой войса только в те кувшины и амфоры, которые были изготовлены эльфами сумеречного предела, и продавались за баснословные количества монет... И я, сидя «в гостях» у ненавистного мне вампира, который уже попал под власть заклятья, пил этот экстракт, чувствуя, как кружится моя голова. - Эллион?.. - я ощутил, что дурман полностью завладел мною. - Кажется я пьян... - Если хочешь спать - ты можешь отдохнуть... - Ну, уж нет... - я приподнялся, ощутив, что ноги меня не держат, и схватился за спинку стула, тут же ощутив руки вампира обхватившего меня. - Думаешь, мне хочется лишний час проводить в твоих руках?.. Нет... ни капельки... Я хотел бы принять ванну. Ведь не могу же я возлечь с тобой такой... грязный... - я рассмеялся, уткнувшись в плечо вампира, делая вид, что пьян. - Если ты позволишь мне отлучиться - я наполню ванну для тебя... - Эллион пальцами ласкал мое лицо. - Выпей еще войса. Вижу, он тебе нравится... Я отрывисто кивнул, упав на стул, позволив вновь наполнить мой кубок до краев...»