Путь Черной Розы

- ...Дэмиель? Ты слышишь меня, мальчик мой?.. - я с трудом разлепил тяжелые веки, увидев золотисто-янтарные глаза, что с тревогой смотрели на меня. - Дэмиель, это я... - Лэйдж присел рядом. - Мы поможем тебе... Только лежи тихо... Я знаю, тебе больно, и будет еще больнее, но это единственный способ помочь... - Вы... - с моих губ сорвался едва слышимый шепот. - Кто?.. - Я, и Асгор... Он призвал меня. - Призвал... Асгор... Я пытался еще хоть что-то сказать, внезапно почувствовав такую чудовищную боль, словно в меня вонзили тысячи игл. Не в силах сдержаться - я закричал, попытавшись подняться, защититься от тех, кто делает мне больно... Но ощутил, как руки мои обхватили чьи-то ладони, как спокойный голос Асгора что-то шепчет мне... И новый приступ боли заставил меня с воплем извиваться на кровати, пытаясь вырваться из этого раскаленного пекла, из этого кокона боли... А потом все внезапно кончилось, и лишь легкое саднящее ощущение в груди, на лице, в ногах... - Получилось... - хрипло прошептал Асгор, и внезапно я ощутил теплую влажную каплю, упавшую мне на лоб. Застонав, я открыл глаза, смотря в потолок, пытаясь понять, что произошло. Внезапно надо мной в каком-то странно-перевернутом виде нависло лицо Асгора. И теперь уже на щеку мне покатилась теплая капля. Внезапно я понял, что этот храбрый сильный воин - плачет... - У тебя слезы... - хрипло прошептал я, попытавшись поднять руку, чтобы оттереть капельку, повисшую на его ресницах, и понял, что не могу пошевелиться. Потом надо мной склонился Лэйдж, и я ощутил мягкое влажное прикосновение к своему телу, совсем внезапно осознав, что обнажен, дернувшись, чтобы прикрыть наготу. - Лежи! - Асгор, смутившись, что я заметил его слезы - был груб. - Тоже мне - герой!.. Знал ведь, что такое эта тварь!.. Знал!.. - Ну, знал... - ощущение блаженства от прохладной мази, что накладывали ледяные пальцы Лэйджа, приносило неимоверное удовольствие. - Как вы догадались?.. - Это все он! - буркнул Асгор, отойдя в угол комнаты, налив что-то в чашу, поднеся мне. - Пей. - Лэйдж?.. - Да. Я знал, что такое - сельны. Когда я понял, что ты умираешь - пришел в город, а Асгор позволил мне приблизиться, дав возможность излечить тебя. - Ты - знал, Дэмиель - тоже. - Асгор приподнял мою голову, удерживая ее, помогая выпить отвар. - А мне хоть кто-нибудь расскажет - что это за твари? - Сельны - народ лесов... Древесный народ. - Мягко начал Лэйдж, еще раз осмотрев мое тело, прежде чем накрыть простыней, а сверху - теплым одеялом. - Их еще считают плодом любви дриад и эльфов. Они живут поблизости от лесов, питаясь так, как питаются деревья - через землю... Но есть и такие, что уходят к людям. Эти твари считают лакомством человеческий страх, эмоции ужаса, боли... И, заставляя бояться - сельны забирают у людей души... Или, как вы привыкли это называть - жизненную силу. Убить его сложно, но возможно. Самый простой способ - отрубить ступни, а потом сжечь. - Ступни? - я был удивлен. - Я эту тварь раскрошил на мелкие щепки! - Когда мы с Лэйджем вернулись в развалины - его там не было, - хрипло произнес Асгор. - Видишь ли, Дэмиель, как для некоторых тварей - голова - главное, так для сильфов важны корни, или - ноги. Обрубив им связь с землей, ты лишаешь сильфа мощи. Ну, а потом - огонь... - Но щепки!.. - Он вновь соединил свое тело. Теперь он будет искать тебя, пока не убьет. Правда, логово вампиров вы вычистили, и правитель дал вам обещанную награду... Ну, а когда ты сможешь, наконец, встать - мы начнем охоту на этого сельна. Я научу тебя заклятию, что поможет тебе избавиться от ядовитых щепок, и обезвредить сам яд, остающийся в ранках... - Так вот почему я ощущал эту боль!.. - Да, - Лэйдж кивнул. - Это оружие - самое страшное. Щепы, попадая в тело - медленно вонзаются все глубже, повреждая все органы и ткани, добираясь до сердца. Если бы я появился позже - мы могли бы не успеть, - вампир взглянул в окно. - Скоро рассвет, и я должен покинуть вас, - он мягко улыбнулся нам, поклонившись и внезапно, словно вспомнив что-то - резко обернулся ко мне. - Значит, все же ты теперь - валмар? - я отвел глаза, не зная, что сказать. - Мне Асгор рассказал, как ты выпил кровь того вампира, - Лэйдж усмехнулся. - Охотник на вампиров - валмар, что питается темной кровью... - и, рассмеявшись - шагнул за порог...» * * * «Дэмиель проснулся от ужасающего грохота, и, открыв глаза - увидел вносимую в комнату жестяную ванну. - Что вы задумали? - простонал он, заметив сосредоточенные лица Лэйджа и Асгора, которые шептались у стола, откладывая какие-то склянки. - Вы слышите?.. - Поднимать тебя на ноги будем! - не оглядываясь, произнес Асгор, склонившись над ванной, влив туда все отобранные настои. Давай, вставай. - Я не могу... - Дэмиель попытался пошевелиться, бессильно прикрыв глаза, застонав, когда Лэйдж рывком снял с него присохшую к телу простыню. – Хранители Туманов!.. Да что же вы делаете?! - Дарим тебе новую жизнь, - Лэйдж скупо улыбнулся. - Асгор, тебе придется самому... - Нет... - Дэмиель попытался отстраниться, когда ведун поднял его на руки, поднеся к жестяной ванне. - Я сам... Не думаете же вы... - Как раз об этом и думаем. Ты слишком слаб, чтобы справиться самостоятельно. - А я не смогу помочь тебе, потому что для меня это смертельно, - Лэйдж опустил в воду палец, и Дэмиель увидел, как кожа мгновенно вскипела, пластами слезая с пальца вампира. - Теперь понимаешь? - Он опустил руку в кувшин с чистой водой, прижав палец к губам. - Но я и сам... - Сам... Затаи дыхание, и нырни под воду! - хмурясь, произнес Асгор, мягким куском полотна снимая засохшие корки с ран эльфа, вновь помогая ему подняться над водой. - Лэйдж?.. - тот уже стоял наизготове с кувшином чистой воды. - Вставай... - Оставьте меня в покое!.. - простонал Дэмиель. - Неужели... - Закрой рот, и поднимайся! - Асгор рывком поставил его на ноги, поддерживая, помогая Лэйджу смывать убийственную смесь с кожи Дэмиеля. - Ну, вот... Перестели кровать, Лэйдж, - он помог выбраться Дэмиелю на пол, омыв его ноги, и перенес на чистые простыни, набросив поверх обнаженного тела эльфа одеяло, приказав унести ванну. - Теперь я вас покину. - Думаю, он будет здоров к полуночи, - Лэйдж закрыл за Асгором дверь на засов, вернувшись к Дэмиелю, раздеваясь, смотря в расширенные от удивления глаза эльфа. - Мне нужно ощущать твое тело, мой друг. Не беспокойся. - Да я и не... - он вздрогнул, ощутив прикосновение прохладной кожи вампира, попытавшись отстраниться, но лишь бессильно дернулся на кровати. - Лежи... - Лэйдж прильнул к нему всем телом. - Ты же знаешь, что кровь вампира может залечить любые раны... Его губы мягко коснулись кожи на лбу Дэмиеля, потом еще и еще... Вскоре Дэмиель ощутил прикосновение прохладных губ на своих щеках, на шее - уже приготовившись дать кровь вампиру, удивленно воззрившись на то, как Лэйдж спускается все ниже, прижимаясь губами к каждой ранке, которая затягивается под его прикосновениями. Смирившись с неизбежным, Дэмиель замер, позволяя вампиру излечить его... Изредка покрываясь краской смущения, когда прикосновения губ Лэйджа доставляли удовольствие. Прядь волос мазнула по бедрам, и Дэмиель почувствовал себя неуютно. Слишком уж интимным было это прикосновение, слишком сладким... Но вампир не останавливался. Его губы скользили по бедрам Дэмиеля, по животу, так же мягко и безболезненно залечивая мелкие ранки, оставшиеся от щеп, разлетевшихся от сильфа. - Вот и все, мой мальчик, - Лэйдж, улыбнувшись, прижался к Дэмиелю всем телом, слегка отклонив его голову, вонзив свои клыки ему в шею, заставив расслабленно прикрыть глаза. - Малыш... - облизав губы, вампир приподнял голову, смотря ему в глаза. - Чтобы помочь тебе - мне нужно полное единение с твоим телом, - Дэмиель согласно что-то пробормотал в ответ, внезапно ощутив, как Лэйдж обвил ногами его бедра, впустив в себя... - Да что же... Что же ты делаешь?.. - Дэмиель задохнулся от удовольствия, внезапно осознав, насколько же это приятнее тех мгновений, что раньше дарил ему Лэйдж. - Ты хочешь испить моей крови, мальчик?.. - Дэмиель согласно кивнул, ожидая, когда вампир, как всегда, разорвет себе запястье, даже удивившись, увидев капельку крови у него на языке. - Пей... Их губы слились, и Дэмиель со стоном принял эти целительные капли, что попадали ему на губы. Слегка посасывая язык вампира - он опрокинул Лэйджа под себя, слившись с ним в полном единении тел и душ, позволяя себе насытиться этим нежданным даром... Так же внезапно он вновь оказался на спине, не прекословя, дав возможность Лэйджу соскользнуть ниже. - Скажи, ты мне веришь, мой мальчик? - Дэмиель согласно кивнул. - Ты веришь, что я излечу тебя от жажды темной крови? - Верю... - хрипло прошептал эльф, вновь потянувшись к губам вампира, чтобы в блаженстве получить еще несколько капель этого прекрасного напитка. - Но почему ты спрашиваешь?.. - Ты позволишь мне сделать то, что поможет тебе избавиться от этой жажды? - Да... - И не бойся, мой мальчик... Не бойся... Дэмиель напряженно замер, вновь ощутив губы Лэйджа на своем горле, утонув в сладком головокружении, ощутив внезапную боль не только в шее, вскрикнув от неожиданности, тут же взвившись на кровати от неизвестного доселе удовольствия. И это было настолько прекрасно, что даже жажда оставила его. Ему казалось, что он проваливается в бесконечную бездну наслаждения, в которой есть только руки, только губы Лэйджа, что вновь прильнули к его рту... Но это уже был не дар крови, нет, это был поцелуй. Испепеляющий, чувственный, удивительно желанный... Дэмиель бился в агонии сладострастия, с криком восторга принимая бесконечные ласки. Кажется, Лэйдж закрыл ему рот ладонью, чтобы его крик не был слышен за стенами, кажется, он что-то шептал, короткими поцелуями покрывая его шею и лицо... Дэмиель уже ничего не помнил, провалившись в сладкий сон...» * * * «... - Проснулся? Дэмиель резко привстал на кровати, с непониманием смотря на Асгора, что сидел на стуле у кровати. Оглядевшись, он попытался вспомнить хоть что-то после того, как провалился в сон. - Лэйдж? - Он ушел. Просил передать, что ты больше не зависишь от него. Ты больше не валмар, - Дэмиель нахмурился, увидев напряжение на лице друга. - Еще он сказал, что это был прощальный дар - твое излечение. - Нет!.. - Дэмиель резко вскочил с кровати, принявшись одеваться. - Этого не может быть!.. - Может, - Асгор тяжело вздохнул. - Он сказал, чтобы ты не искал его больше. Он никогда не вернется. - Нет!.. Я не верю тебе!.. - Дэмиель метнулся к двери, но резко остановился. - Когда он ушел? - Вчера ночью, когда ты спал. Он сказал, что по своей глупости сделал тебя валмаром, и за это просит прощение. - Я не верю... Не верю! Он не мог так поступить! - Асгор внимательно посмотрел на него и Дэмиель, устыдившись своих эмоций - подошел к окну, смотря в ночь, чувствуя, как по щекам, впервые, текут горячие слезы отчаяния. - Он не мог этого сделать... Не мог... - Сядь, поешь! - грубовато оборвал его излияния Асгор.- Тебе нужно подняться на ноги как можно быстрее. За тобой еще сельн, если ты помнишь. - Да, сельн... - Дэмиель попытался привести свои мысли в порядок. - Хорошо, Асгор, я помню... - глубоко вздохнув - он обернулся к ведуну. - Я помню свой долг. - Вот и прекрасно. Давай, садись есть. - Я не хочу... - Бегом! - прикрикнул Асгор. - Мне твой скулеж и сопли не интересны! Я тебе не жилетка для твоих слез! Кто ты, в конце концов?! Баба, или воин?!! - Асгор... - Вот и не хнычь! Тоже мне развел сырость... Лэйдж сказал, что тебе больше не нужна кровь... - Да как ты не поймешь!.. - Дэмиель уже хотел, было, продолжить, увидев каменное выражение лица Асгора. - Ты не поймешь... - Да, Дэмиель! - холодно произнес ведун. - Этого я не пойму никогда. И я не хочу от тебя даже слышать этих слов. Потому что, произнеся их - ты навсегда исчезнешь из моей жизни. Понял? Дэмиель кивнул, присев за стол, придвинув к себе миску с жарким, попытавшись съесть хоть кусочек, но бессильно склонил голову на руку, зарыдав. Асгор резко поднялся с табурета и вышел, громко хлопнув дверью...» * * * «...- Собирайся, давай! - Асгор кинул на кровать одежду. - Идем убивать твоего сельна. - Моего? - А чьего же!.. Ведь это не мне достался его заряд щепок, а тебе. Идем, мне сказали, где его искать, - я послушно оделся и, захватив оружие, вышел из комнаты, пытаясь справиться с головокружением. - Садись на коня. Тебе ничего не придется делать. Только присутствовать. - Боюсь, даже это отберет у меня силы. - А ты не бойся! - Асгор придержал лошадь, давая мне возможность удобнее устроиться в седле. - Лэйдж рассказал, как его уничтожить. Борьба с тобой лишила его большей части сил... - продолжил он, когда мы проехали ворота. - И теперь это не больше чем щепка, что нужно сжечь в огне. Ясно? Я кивнул, задумчиво опустив голову, вздрогнув, когда Асгор окликнул меня. - Вот что, дружок, - он положил свою руку поверх моей. - Реши для себя раз и навсегда - ты истребитель нечисти, или подстилка для нее. - Асгор, как ты... - Ты слышал, что я сказал?! Реши для себя! - он смотрел на меня, пытаясь в моих глазах найти ответ, но я закрылся, не дав ему рыться в моей душе. - Так кто ты, Дэмиель?.. - Я не думаю, что тебе захочется слышать ответ, - я упрямо отвернулся. - Думаю, ты прав. Нам лучше навсегда стереть из памяти друг друга. - Как скажешь, - Асгор кивнул. - Тогда, как только мы расправимся с сельном - я покину тебя. - И как ты намерен с ним расправиться? - любопытство все же пересилило. - Чем? - Тобой! - Асгор усмехнулся. До леса мы ехали молча. Асгор что-то высматривал. Я же думал о вампире, что, показав мне силу притяжения, что мы испытывали друг к другу - отрекся от меня. - Стой! - ведун резко остановил коня, спрыгнув на землю. - Вот здесь. Лэйдж оставил метку. Я послушно сполз с седла, позволив Асгору напоить меня какими-то травами, которые поддерживали силы. - Ну, и что мы ждем? - Ждем? Пока ты призовешь его, - я пожал плечами. - Просто вспомни его, призови. Ты до сих пор хранишь в себе его след. А он помнит тебя. Ты слаб. Ты - легкая добыча, и он придет. - А ты сможешь защитить нас от него? - я слабо улыбнулся. - Ну-ну... Призвать сельна было несложно. Я действительно до сих пор хранил его образ в своей памяти, и беспрепятственно воссоздал его, заметив, как ветви куста, что рос рядом с дорогой - зашевелились, обретая форму человеческой фигуры. Я, было, повернулся к Асгору, но он положил мне руку на плечо, призывая к молчанию. Я просто смотрел, как куст, росший у дороги, медленно встает худощавой фигурой, поднимаясь из травы. Сейчас сельн был мало похож на человека. Сказались и раны, и то, что он находился рядом с лесом - к нам шло существо, словно сплетенное из лозы. Оно двигалось с трудом, едва переставляя ноги, но, словно учуяв меня - приближалось. Сейчас у сельна не было лица, как такового, просто пучок веток, что образовывал видимые надбровные дуги, рот, линию носа... - Асгор... - прошептал я. - Ты понимаешь... - Да. Лэйдж!!!... Я зажал уши, услышав крик такой мощи. И тут же с неба полыхнуло пламя, накрыв тварь кучей горящих веток. Асгор резко обернулся, потянув меня на землю, укрыв нас от смертоносной щепы - щитом, но я все же заметил, как в свете солнца, над нами, словно ангел, парит Лэйдж. Отвесив шутливый поклон, он исчез... а я в то же мгновение уткнулся рукой о землю, прикрывая голову от удара. - Все... - спустя какое-то время прошептал Асгор, когда вопли из огня стихли. - Теперь – все... - он осторожно поднялся, выглянув из-за щита, смотря на догорающий костер выше человеческого роста. - Больше твой сельн не явится к тебе даже в кошмарах. - Все... - я кивнул, понимая, что он имеет в виду под этим словом - больше мы ничем друг другу не обязаны, он свободен от дружбы, и может покинуть меня. - Я вот что подумал... - Асгор хмурился. - Ты не переменил решение?.. - Нет. - Тогда... - он опустил голову. - Прощай. Вот... - ведун протянул мне свой кошель. - Я знаю, у тебя мало осталось, ты еще нездоров, а я в первом же... - Перестань, Асгор! Только жалости мне не хватало! - я злился на него. - Ты хотел сказать мне - прощай? Так говори! И нечего тут... - Дэмиель... - я посмотрел на него, увидев отчаяние во взгляде. - Одумайся... Ты не нужен ему... - Не твое собачье дело!.. Вскочив на коня - я вогнал ему пятки в бока, послав к городу. Жалеть он меня надумал!.. Советы давать!.. Жизнь мою править!.. - Да кто ты такой, демоны тебя побери?!! - в ярости заорал я, пытаясь в крике выложить свою злость и отчаяние. - Кто?!! «Он твой друг, Дэмиель.» Я резко рванул повод коня, оглядываясь, но никого не увидел, хотя точно слышал слова, произнесенные рядом со мной. Друг... Разве друзья так поступают?! «Только друзья могут поступить так, как он. Не обрывай с ним дружбы...» Я резко поднял голову, но глаза мне ослепило солнце. И вновь - никого. Никого... Тихо бранясь - я преодолел ворота, вернувшись в таверну, выложив на стол кабатчику все, что у меня было в кошеле. - На сколько хватит - комнату. Питание два раза в сутки. - Как пожелаете... - он угодливо закивал. - Как пожелаете... Я держался долго. Всю зиму и весну я посвятил своему обучению. Потом прошло лето, закончилась осень, а когда пришла первая метель - я больше не мог терпеть одиночества, поехав к отцу, заставив его рассказать мне обряд призыва... Он долго отказывал мне, стараясь убедить, что я зря это делаю, но, наконец, смирился. - Принеси в жертву вампира... Испей его крови, и призови того, чья кровь течет в тебе. - Глухо произнес он, положив передо мной небольшой жертвенный нож. - Но запомни, теперь ты станешь уже не валмаром, а рабом. Ваш союз будет нерушимым до тех пор, пока ты не отречешься от него. А потом... Я не знаю, ты можешь погибнуть, расставшись с ним. Здесь я уже не могу помочь тебе, - он отвернулся. - Ты сам выбрал этот путь, - я пытался поблагодарить его, но он покачал головой. - Я посылаю тебя на смерть, Дэмиель, и ты благодаришь меня?!! Если он отречется от тебя - ты погибнешь в тот же миг. Ты понимаешь это?! Да, я понимал, и все же я решился. Вампиров в тот год было много, и мне не составило труда пленить одного из молодых. Вечером, едва зашло солнце - я вынес бесчувственное тело вампира, выпив всю его кровь, уничтожив бессмертную оболочку, призвав того, чья кровь текла во мне... - Лэйдж... Я жду тебя, мой повелитель... - шептал я в морозный воздух. - Приди ко мне, мой друг и возлюбленный приди!.. Испей моей крови, как раба своего, и подари мне счастья нашего единства... На снег передо мной опустилась фигура, закутанная в черный плащ, с надвинутым на глаза капюшоном. Застыв неподалеку, вампир наблюдал за моими действиями, пока я не обратил на него внимание. - Ты звал меня?.. Я пришел. Что ты желаешь, темный? - Я не тебя призывал!.. - я отшатнулся, упав на снег, с испугом смотря на высокую фигуру. - Не тебя!.. Я призывал Лэйджа-мстителя!!! - Ты призывал того, в ком течет его кровь, эльф, - вампир тихо рассмеялся. - Ты мог призвать сотню вампиров, если бы Лэйдж был не столь осторожен в выборе тех, с кем делится своим даром. Но я здесь. Говори. - Уходи! - я в отчаянии пытался достать раллар, но не мог вытащить рукоять заледеневшими пальцами. - Прочь!.. - Ты призвал, но теперь отрекаешься от своих слов. Ты глуп, маленький эльф. Очень глуп. Но ты прекрасен в своей глупости, и я не дам тебе погибнуть... - вампир приблизился, схватив меня за волосы, притянув к себе. - Я сделаю тебя своим рабом. Отныне ты будешь принадлежать только мне, ибо тот, кого ты призвал - больше не является твоим повелителем. Он отрекся от тебя! - Нет!.. - я не мог в это поверить. - Он не мог!.. Не мог!!! - Мог... - глухо донеслось из-под капюшона, и я увидел, как в свете ночи блеснули острые зубы. - Но теперь это неважно. Теперь ты - мой... - острые клыки вонзились мне в горло, и я забился в руках вампира, пытаясь освободиться от него. Я кричал, я проклинал его за то, что он делает... Но я был бессилен... Я был в его власти... Наконец, едва живого, он швырнул меня на снег. - А теперь жди. Скоро я приду, чтобы подчинить тебя своей воле! Я потерял сознание, а когда открыл глаза - надо мной был потолок. В камине жарко трещали дрова, в помещении, в котором я лежал - витали легкие ароматы трав, и было совершенно тихо. С трудом, приподнявшись на кровати, я прикоснулся к шее, ощутив под рукой повязку, присохшую к коже. - Пришел в себя? - дверь в комнату открылась, и на пороге застыл Литак. - Как чувствуешь себя? - Жив, - коротко бросил я, отвернувшись от него, укрывшись одеялом с головой, но грубые руки повернули меня. - Что ты хочешь?! - Пей! - Литак протянул мне кружку. - Мы тебя девятый день с того света вытягиваем. Не хочу, чтобы труды пропали даром. - Как я оказался здесь? - я пил горький отвар, ожидая ответа. - Говори же!.. - Тебя принес человек в черном плаще, - Литак хмурился. - Сказал, что нашел тебя у трупа вампира. Похоже, той твари удалось-таки вонзить в тебя свои клыки. - Человек... Литак, ты хоть можешь разобрать, где человек, а где вампир?!! Тот, кто стоял у твоих ворот и был тем, кто чуть не убил меня!.. - Возможно. Если вампиры научились днем, при солнечном свете бродить... - Научились... - на пороге стоял Асгор. - Пришел в себя? - я кивнул и тут он, подойдя, и забрав кружку из рук - с силой заехал мне в челюсть... - Эй!.. Поосторожнее! - Литак вскочил с кровати, удержав Асгора от еще одного удара. - Что ты... - Ты знаешь, что этот безумец сделал?!! - Асгор был в ярости. - Он провел обряд призыва!!! Он валмар! Ты понимаешь это?!! Видите ли, обычная жизнь воина ему не подходит! - он освободился от рук Литака, оттолкнув его. - Подстилка вампирская! - Дэмиель? - Литак застыл между нами, напрягшийся, чуткий... - Асгор прав?.. - Да... - едва прошептал я. - Да, он прав... Я действительно пытался призвать того, кто сделал меня таким... Но я боролся с собой!.. Год я пытался заставить себя забыть о том, кто я такой!.. Но не смог!.. Да, я призывал его! - слезы, помимо воли, потекли по щекам. - Но он... Он отрекся от меня... - Тогда у тебя один путь, Дэмиель, - Литак повернулся ко мне. - И ты должен решить - примешь ли ты наше предложение - помочь тебе вырваться из того ада, в который ты сам себя вверг. Если ты согласишься с этим предложением - мы все останемся верны старой дружбе. Если нет - то, как только ты поднимешься на ноги - должен будешь покинуть этот дом, и навсегда забыть, что мы были дружны. И, если на тебя объявят охоту, как на сподвижника нечисти - я без зазрения совести сам уничтожу тебя. У тебя есть возможность подумать. Никто в шею тебя не гонит. Но запомни, ответ я должен услышать через три дня. Ты понял? - Да. - Вот и прекрасно. А теперь - спи. Набирайся сил...» * * * «Проснулся Демиель рано утром. Присев на кровати, он ощутил легкую слабость. Снег немного подтаял, и у порога было видно серую, истоптанную в слякоть, землю. Медленно одевшись - Дэмиель спустился вниз, остановившись у двери, что вела в другую половину дома, где отдыхали Литак, Синар, и Асгор. Будить их он не стал. Просто взял со стола краюху хлеба, зачерпнув флягой холодной колодезной воды, и вышел на порог. - Проснулся? - Синар, ухая, рубил дрова, с улыбкой посмотрев на Дэмиеля. - Как настроение? - Ухожу я. - Это куда еще?.. А, ну-ка... - Синар нахмурился, повернув Дэмиеля к себе, легонько встряхнув его за плечи. - О-па... - он едва подхватил эльфа, когда тот от слабости качнулся. - И куда же ты уходишь, позволь спросить? - Еще не знаю. Мне дали три дня... Я решил. И я не хочу больше находиться под кровом тех, кто не сможет понять меня. - Ну, ты даешь!.. - Синар улыбнулся. - Ну, не понял тебя Асгор, ну, погорячился... С кем не бывает... Литак, тоже хорош... - Пойду я... - Дэмиель освободился от рук товарища, шагнув на дорогу. - Пойду... Нечего мне здесь делать. - Дэмиель! - эльф обернулся на оклик, увидев, что Синар, уже надев рубаху, и накинув куртку - спешит к нему. - Дэмиель, если ты не можешь жить под одной крышей с теми, кто не понял тебя - не живи. Это ж у нас так... изба для сборов... идем, я тебя с дочкой своей познакомлю... Она у меня красавица... - Синар!.. - Идем, идем... - ведун ненавязчиво повлек эльфа в противоположную сторону, выведя его на проселочную дорогу, не позволив уклониться от приглашения. - Что, думаешь, в жены дочку-то свою пророчу? - Синар оскалился. - Маленькая она у меня. Пять годков всего... Одна дома сидит просто... Вот ты и понянчишь. Может, и выучишь чему... У нас, как зима, так бабы все, в общую избу идут, шерсть там прясть, кожи мять, травы сушить... а моя-то, Северинка, одна дома... Вот зиму бы... - Синар, я же сказал... - Хорошо! - Синар остановился, и улыбка тут же ушла с его лица. - Неделю хоть отлежись. Ты же на ногах еле стоишь... потом, как уходить вздумаешь - я тебе коня дам, суму снаряжу... - Синар... Мне нечем отплатить тебе... - Ты уже отплатил, - лицо ведуна стало еще более суровым. - Помнишь медальончик-то свой, что мне подарил? - Дэмиель нахмурился, пытаясь вспомнить, а Синар вытащил из нагрудного кармана все такую же отполированную бляшку. - Помнишь? - Ну? - А это - его работа, - Синар развязал рубаху на груди, показав на глубокий, но ровный рубец, что шел от шеи, пересекал грудь, и заканчивался на поясе с противоположной стороны. - Когда меня принесли - бабы уже отпевать собрались, а Литак про медальончик вспомнил, да вытянул из него все, что ты вложил. Все, до капельки... У варгов все не так быстро срастается, как на мне тогда. В ночь рана сошлась, лишь рубец на память... Вот... - он неловко улыбнулся. - Хорошо... - Дэмиель, чувствуя, что сил возражать у него больше не осталось - кивнул. - Но только позволь мне в оплату - этот медальон опять наполнить силой. - Позволю. Ну, как, по рукам? - По рукам... - кивнул Дэмиель, ощутив, как земля резко подскочила, разляпавшись по лицу грязным, подтаявшим снегом... Сделав вид, что смирился со своим положением - Дэмиель жил в доме Синара, нянчась с Северинкой, помогая по хозяйству. Синар же, решив, во что бы то ни стало - поставить Дэмиеля на ноги - отпаивал его травами, заставлял поутру бегать вокруг избы, или рубить дрова, (так что к концу недели поленица выросла в два раза), а по вечерам обучал своим секретам. Дэмиель же, чувствуя себя обязанным за такой теплый прием - не мог больше оставаться. И, однажды ночью, оставив на столе не один, а два медальона, для обитателей этого дома - вышел, тихонько прикрыв дверь. - Я так и знал, - Синар стоял в сенях. - Не сможешь ты долго быть здесь. Сильно тебя Асгор обидел... - Не в этом дело... - Дэмиель смутился. - Я должен... - Раз должен - иди. Удерживать не стану, - Синар кивнул на суму, - утром собрал... Знал, что ты... Демоны!.. Да почему ты такой, а?.. - ведун с размаху стукнул кулаком в стену так, что загудели бревна. - Почему обид не прощаешь?.. - Потому, что такой. Прощай, ведун. - Нет, не прощай. Мы еще встретимся, чует мое сердце... - Синар обнял Дэмиеля за плечи. - Конь уже под седлом. Если не возьмешь - обижусь. - Да куда от тебя денешься?.. - эльф скупо улыбнулся. - До встречи. Будет на то воля судьбы... - На все ее воля... - Синар долгим взглядом проводил эльфа, и только после этого, закрыв дверь на засов - вернулся в дом, чувствуя сердцем недоброе...» * * * «...Лэйдж... Лэйдж... Лэйдж!.. Я беззвучно рыдал, в последней мольбе вздымая к небу руки. - О, Хранители!.. Будьте милосердны ко мне, к вашему сыну... - шептал я последнюю мольбу, ожидая, что все же произойдет чудо, и с небес, в мои объятия шагнет Лэйдж, мой возлюбленный... Но ночь близилась к концу, а я не чувствовал его приближения. - Лэйдж!!! - мой голос срывался на крик. - Ты покинул меня!.. Отрекся!.. Так прими же мою жизнь, мою кровь - как плату за то счастье, что ты подарил мне!.. Я больше не сомневался. Вампиры слышат, если обращаются к ним. И, если Лэйдж до сих пор не пришел, чтобы утешить меня, чтобы забрать с собой - значит, он действительно отрекся. В желании мучений и боли - я вскрывал себе жилы одну за другой, зная, что моя смерть будет мучительна, и, зная, что он ощутит это. И, наконец, истекая кровью, едва владея клинком - я вонзил его себе в сердце, мечтая хоть на короткий миг перехода в иной мир - узреть его неземную красоту... - Дэмиель?.. - я открыл глаза, сквозь дымку, застилавшую мой взгляд, увидев его прекрасный лик. - Мальчик мой... Что ты сотворил с собой?.. Зачем?.. Зачем?!!... Очнулся я в доме отца, видя его, склонившегося надо мной. Он что-то говорил, но я не слышал слов. Я не понимал, почему я все еще здесь, когда я должен быть за Серыми туманами. Пошевелившись - я застонал от боли, пронзившей тело. - Зачем ты сделал это, Дэмиель?.. Зачем?.. - Эрранаэль взял мою ладонь в свои руки. - Зачем ты пытался убить себя?.. - Он... Отрекся... - едва прошептал я, увидев с другой стороны кровати - Лэйджа, что застыл, как изваяние. - Что... Пришел полюбоваться тем, что сотворил?!! - у меня хватило сил на крик. - Так смотри!.. - Он так ничего и не понял... - Лэйдж в скорби склонил голову. - Он так и не понял, чего я от него хотел... - А может быть, это ты не понял? - Эрранаэль поднял глаза на вампира. - Не понял, что он полюбил тебя?.. - Меня?.. - смех Лэйджа был полон отчаяния. - Да разве можно меня любить?!! Разве могу я в ком-то вызывать это чувство?!! Я не хотел слышать этих слов. Я ничего не хотел. И спасительная дымка забытья укрыла мой разум...» * * * « Когда он очнулся следующий раз - комната была пуста. Дышать и двигаться было гораздо легче, и Дэмиель попытался привстать на руке, ощутив легкое, но вполне терпимое головокружение. Превозмогая слабость - он сел на кровати, с удивлением смотря на свои руки, на грудь, не видя ни шрама. - Вот, выпей, - Эрранаэль вошел в комнату, протянув ему чашу. - Это укрепит твои силы. Дэмиель послушно взял чашу из рук отца. - Ты мне лучше скажи, как избавиться от рабства вампира, что испил твоей крови. - С трудом произнес он. - Ты о Лэйдже? - Нет, - Дэмиель покачал головой. - Не о нем. Когда я призвал его... - боль воспоминаний исказила черты эльфа. - Когда призвал... появился другой вампир. И он сказал, что я теперь являюсь его рабом, и он однажды призовет меня. - Вот ты о чем... - Эрранаэль задумчиво кивнул. - Ты не думаешь о том, что тот вампир спас тебе жизнь, по приказу Лэйджа сделав своим валмаром? - Дэмиель отрицательно замотал головой. - Ты не поверишь, даже если я тебе скажу, что это - так? - А тебе не все равно - поверю я в это, или нет?! Я желаю избавиться от этой связи! Разорвать ее! - в ярости он сжал пальцы, и глиняная чаша осколками полетела на пол, облив его горячим отваром. - Разорвать ее ты можешь только в том случае - если убьешь этого вампира, - Эрранаэль склонился, подбирая осколки. - Убьешь... или смиришься со своей участью - быть призванным, и служить своему хозяину. Возможно, это то, чего ты и добивался от Лэйджа... - Замолчи!.. - Дэмиель зарычал от ярости. - Не напоминай мне о нем!.. Он предал!.. Предал меня!!! - слезы, помимо воли, побежали по щекам, и Дэмиель уткнулся лицом в ладони, чтобы скрыть их. - Предал... Я... Я хочу найти его, и уничтожить! - он, наконец, справился с собой, подняв лицо. - Уничтожить того вампира, что привязал меня к себе. - Я помогу тебе, если ты желаешь. Но пока тебе нужно восстановить силы...» * * * «...- Вот. То, что ты просил, - Эрранаэль положил на стол воззвание. - Твой вампир объявился на севере. Мне посланник доставил. Говорят - это точно он. Силен, умен, стар... - Знаешь, сколько таких?.. - я пытался вновь научиться владеть мечом. Отвык от него за зиму. - Сколько бы ни было, а если ты не начнешь свой поиск, ожидая, что он сам придет к тебе - так всю жизнь и прождешь. Собрался ехать - езжай. - А Владычица?.. - Ей нет дела до нас. Мы, маги, ей не подчиняемся. Я кивнул, пройдя в дом, собираясь в дорогу. За эти месяцы, что я провел в доме отца - я окреп достаточно, чтобы суметь не только стоять на ногах, но и биться. И я был готов. Я действительно был готов вступить на тот путь, что принял когда-то. И я желал убить того, кто подчинил меня себе. Еще не ощутив его призыв, я боялся, понимая, что сил у меня не хватит, чтобы противиться ему. И еще - мне нужна была темная кровь. Я без нее был слаб. ... - Я тут подготовил... Дэмиель!.. Неужели... - Да, - я кивнул, - если я не выеду сегодня, то уже не знаю, когда решусь. Весна в наших лесах так прекрасна... - на мгновение я замер, поддавшись зову просыпающейся природы, едва сдержавшись, чтобы по примеру своих соплеменников не взять свирель, и не пойти на поляну, чтобы пробудить весну, чтобы услышать пение птиц, и увидеть первые ручьи, стекающие в эльфийскую купель. Встряхнувшись, я нахмурился. - Нет. Сегодня же! - Сын мой, ты не должен... Я смогу защитить тебя... Мы, эльфы... - Я не эльф! Я - полукровка! Мне не место среди вас! - ярость взяла вверх над разумом. - Это ты внушаешь мне эти мысли про эльфийскую купель, про сладость звуков весны!.. Нет! Не поддамся! Я - человек! Мне на веку написано быть грубым и невосприимчивым!.. Я ненавижу весну! Слышишь?!! Ненавижу!!! И вас, эльфов - тоже!!! - Дэмиель... - И не зови меня больше - Дэмиель! Теперь я - Дамиль! Отец замер, тяжело вздохнув но, переборов себя - подошел, резко повернув меня к себе, смотря в глаза. - Вот что... Дамиль... - в его словах я услышал скрытый гнев. - Ты выбрал это имя - хорошо. Убийца... Прекрасное имя для эльфа, что рожден нести свет и жизнь!.. Но теперь - послушай меня. - Я попытался отвернуться, но он резко встряхнул меня за плечо. - Выслушай!!! - Хорошо, отец. Я тебя выслушаю. Но после того как сложу все, что... Я не увидел его движения, внезапно оказавшись распростертым на полу. - Ты выслушаешь сейчас. Потому, что я больше знаю о том, с кем ты будешь бороться! Едва совладав с гневом, и неловкостью, я понял, что просто обязан выслушать отца. - Хорошо, Эрранаэль, я тебя слушаю. - Сядь... - он медленно выдохнул, усмиряя эмоции. - Пожалуйста, сядь. То, что я скажу тебе - слишком... личное... Возможно, ты никогда не простишь мне, что я скрывал от тебя это... Возможно - не сможешь простить за то - что рассказал... - он опустился на табурет. Я сел на кровать. - Тот вампир, за которым ты охотишься - знаком мне... - Знаком?.. Ты хочешь сказать... - Все, что я хочу сказать - я скажу. Выслушай... - он опустил голову. - Я – валмар, - я хотел, было, что-то сказать, но не нашел слов. - Моя мать несла в себе семя того вампира, с которым вас связала жизнь. Меня поил кровью... Эллион, издеваясь над моей силой. - Но причем... - Притом, что за темную кровь я платил ему своей кровью... И своим телом. Тому, кто подчинил и тебя. Моей матери было едва ли три сотни лет – когда ее выкрал вампир, и подарил своему юному возлюбленному, как игрушку. В ту ночь в нее влилось семя двух вампиров. И, чей я сын – она не знала... Она ожидала легкой смерти, но ее мучения растянулись на года... И, что самое страшное - она полюбила своего мучителя... Полюбила так сильно, что день, когда он спал в летаргии, казался ей вечностью... И тогда – она из мести решила уничтожить того, старого вампира, и едва не погибла сама. Эллион рассказал мне все... - Ты не хочешь, чтобы я его убивал?.. - откровения отца были для меня мучительны. Ведь если... - Мне все равно - убьешь ты его - или нет. Во мне не было той любви, что была в ней... - Уголок его губ дернулся, но Эрранаэль сдержал себя. - Я прошу тебя о другом - не смотри на него. Никогда не смори ему в лицо... Или... - его губы беззвучно шевелились. - Или - что?.. - Или ты не сможешь его убить, как бы сильна твоя ненависть не была. Никогда твоя рука не поднимется на него, даже если он на кусочки рвать тебя будет. - Но почему?.. Он так красив?.. Но я уже видел красоту, что пленила меня... Он так силен?.. Так я... - Будучи ведьмой – моя мать не умела тогда руководить своей силой... И она привязала нашу кровь к его крови еще сильнее, чем можно привязать валмара. - Не понял?.. - Стоит тебе только раз взглянуть ему в глаза, и ее заклятие проснется. Этот вампир станет для тебя не просто возлюбленным, не просто идолом... Нет, без него ты просто не сможешь жить. Вдали от него, ощущая его любовь - да. Но без любви... - Значит... она... эту любовь... вложила в него?.. - Эрранаэль кивнул. - И я... окажусь рабом собственных чувств... только потому, что она любила его?.. О, демоны!.. - наконец-то я все понял. - Значит, когда я призывал Лэйджа, я пробудил это заклятие!.. Потому, что пришел он!.. И он... О, Сумрачные Пределы!!! - мой рык сотряс стены. - Он ожидает, пока и приду к нему по своей воле, потому, что он испил моей крови!.. - Теперь ты понял?.. - Эрранаэль поднял глаза, и я увидел в них столько муки, что не выдержал, упав на колени перед отцом, обняв его за плечи. - Я клянусь, что разрушу эту нить. Я буду биться с ним только вслепую. Я никогда не посмотрю на него... Но я разорву эти узы, чтобы освободить наши души... - Или свяжешь ваши судьбы еще сильнее. Он уже видел тебя, уже испил твоей крови, и он никогда не отступится... - Я убью его. Убью днем, когда он будет спать, когда... - Пусть судьба будет к тебе благосклонна, сынок, - Эрранаэль поцеловал меня в макушку. - Теперь, когда ты знаешь все - тебе решать, биться с ним, или позволить ему быть твоим самым преданным возлюбленным на всю вашу долгую жизнь...» * * * «... Что такое поиски вампира, который в считанные мгновения может перенестись на расстояние дня конного пути?.. Об этом я узнал только тогда, когда мне пришлось гоняться за ним по городам. На моем пути встречались и другие вампиры, но я шел, как собака по запаху - на его зов. Я его ощущал, я знал, где он находится, и вновь и вновь ехал за ним... Пока, однажды, мы не сошлись в одном городе, в один день... Я проезжал мимо дома богатого купца, ощутив его так, как будто увидел - он пил кровь юноши…»