Путь Черной Розы

«...Я остановился перед дверью, за которой чувствовал вампира. Осторожно приоткрыв створку носком сапога - шагнул в полную мерцающего света комнату, наполненную ароматом лотоса и полыни, тонущую в клубах теплого пара. Обернувшись на шорох, я заметил мышь, пробежавшую в угол и скрывшуюся за гобеленом, свисающим до пола. - Дэмиель... Ты быстро нашел меня. Я вышел на середину комнаты, увидев жестяную ванну, стоящую на полу, покрытом лепестками роз и лотоса. А оглянувшись, заметил Эллиона, который стоял поодаль. И вновь в моем разуме всколыхнулось отчаяние и болезненная сладость. Эллион был настолько прекрасен, что я пожалел, что родился темным эльфом. - Опять ты!.. – я с трудом сдержал стон отчаяния. – Похоже, вы с Лэйджем, да Витторио ваш – три высших вампира на весь мир. - Ну... Нас, Темных Лордов, не так уж и много, ты прав, – Эллион мягким, кошачьим шагом направился ко мне, неожиданно, скинув плащ, оказавшись обнаженным. - Не желаешь ли расслабиться в моих руках, в горячей ванне? – вампир прошел в опасной близости, заставив отшатнуться и развернуться к нему лицом, любуясь стройным, отчаянно красивым телом. Грациозно, словно ощущая, что я любуюсь им – Эллион шагнул в ванну, блаженно вздохнув, когда вода покрыла его тело. - Присоединяйся... Брось свой меч, Дэмиель, и иди сюда... - глаза Эллиона сузились. - Подойди сюда, Дэмиель! Я хотел возразить, с удивлением понимая, что тело слушается приказа. Меч выпал из рук, оставшись лежать на покрытом лепестками лотоса и роз полу, а сам я, повинуясь взгляду вампира - подошел к ванне. - А теперь - разденься. Я пытался воспротивиться, с удивлением наблюдая за тем, как на пол упал мой плащ, как отстегнутые, полетели на пол наручи, как следом оказался там же и пояс... Я снимал одежду, не в силах отвести взгляда от антрацитовых, завораживающих глаз вампира. И, оказавшись обнаженным - застыл, ожидая приказаний. - Мой милый мальчик... - Эллион сладострастно провел языком по губам. - Иди сюда... Смелее... - он чуть приподнялся, подав мне руку, помогая опуститься в ванну, напротив себя, нежно проведя ладонью по моей груди. - Я никогда не думал, что полукровки так красивы, но ты меня очаровал... - клыки вампира чуть обнажились, придавая улыбке хищный вид. - И я не думал, что мне придется столько времени ожидать, пока ты решишься взглянуть в мои глаза... Но я не желаю заставлять тебя стать моим, нет... Я хочу, чтобы ты сам возжелал этого... Поэтому я сделаю еще одну попытку... - он щелкнул пальцами, и я тут же вновь сумел взять свой разум под контроль, вскочив на ноги. Но, поскользнувшись, вновь упал в воду, подняв фонтан брызг, пытаясь выбраться, начиная ощущать страх... Эллион раскатисто смеялся, видя все мои попытки и, только тогда, когда я уже почти выбрался - резко привстал, опрокинув меня в ванну, удерживая за руки. - Нет уж, только не сегодня... - губы его впились в мой рот, заставив замереть, а потом и ответить на поцелуй, выгибаясь навстречу ласкам... Отстранившись, Эллион посмотрел мне в глаза. - Предлагаю тебе перестать сопротивляться самому себе, мой мальчик. Вампир, рывком приподняв меня на ноги, заставил покинуть ванну и пройти к расстеленной кровати, толкнув меня, и я оказался в объятиях шелковых простыней, тут же попытавшись покинуть ложе, но не смог пошевелиться в руках Эллиона. - Заметь... Сегодня я не требую от тебя признать наше единство... - губы Эллиона нежно касались моей кожи, медленно, но верно ломая всякое сопротивление. - Я желаю доставить тебе удовольствие. - Ты навязываешь мне себя!.. – простонал я, пытаясь оттолкнуть вампира, и, вместе с этим вжимаясь в его объятия. – Я не... - Просто не хочешь признаться себе в своем желании... - Это сложно... - я облизал пересохшие губы, тут же ощутив прикосновение холодных влажных губ Эллиона. - Я не знаю... Я не могу!.. - Посмотри на меня, Дэмиель, посмотри мне в глаза... Я последовал совету, долго не отводя глаз, и внезапно, осознав все - медленно притянул к себе лицо Эллиона, нежно поцеловав его в губы, позволив себе ласкать его, не переставая удивляться аромату, и бархатистости его прохладной кожи, к которой хотелось прикасаться, забыв обо всем... - Я не только о ласках говорил, Дэмиель... - Я действительно решил... - я вновь смотрел в глаза Эллиону, который скользнул на кровать. - И готов ко всему. Повернувшись к Эллиону, я прильнул к нему всем телом, чуть повернув голову, ощутив прикосновение холодных губ к шее. Легкое головокружение заставило меня напрячься, но потом я внезапно осознал, что сегодня можно не сдерживать ни стона боли, ни крика наслаждения... Ощутив теплую пульсирующую струйку, побежавшую из-под губ Эллиона, я прижался к вампиру всем телом, то, дрожа в ознобе, то, ощущая ручейки пота, стекающие по вискам. Слабо вскрикнув, когда к боли в шее присоединилась и другая, до удивления приятная, заставившая меня не вырываться, а выгнуться навстречу, чтобы слиться в едином движении страсти. Не сдерживая рвущийся из груди крик, я вцепился в волосы Эллиона, заставив его оторваться от своей шеи, чтобы испить его поцелуй. Я, словно в лихорадке искал его запястье, его шею, чтобы испить хоть глоток... Единственный глоток его божественной крови, что даст мне силы... Я умолял его не оставлять меня так, умолял поделиться этим нектаром, и он снизошел к моим мольбам, прижав свое запястье к моим губам. - Пей, мой мальчик... Пей... Я знаю, как сладко сейчас тебе... Знаю, чего ты желаешь... И вновь наши тела слились воедино, позволяя познать рай. - Я никогда не думал, что сильным людям присущи слезы. - Эллион усмехнулся. - Но ты плачешь. - Это не те слезы!.. - Я выгнулся еще больше, ногтями впиваясь в спину и плечи вампира, с протяжным стоном замерев у него на руках. - Я рад, что ты плакал не от боли. - Эллион рассмеялся, поднявшись с ложа, пройдя к ванне, подобрав свой плащ. - Хотелось бы еще раз познать тебя. - Если бы хотелось - ты бы остался. - Не могу. Утро уже скоро. Но я найду тебя, чтобы продолжить наши игры, когда ты станешь более решительным. - Усмехнувшись, он склонился в шутливом поклоне. - Желаю тебе сладких снов. - А тебе - адского огня, Эллион... – Как только вампир исчез, я медленно встал на ноги, решив еще раз ополоснуться, прежде чем позволить себе отдохнуть. Вода все еще была горяча, и я, блаженствуя, опустился в ванну, скрывшись под водой с головой, пытаясь понять свои эмоции. Внезапно, словно по мановению волшебства - вода стала холоднее льда и я, вздрогнув, вынырнул, не сумев сдержать вопль ужаса и отвращения, постаравшись, как можно скорее выбраться из заплесневевшей, гниющей воды с запахом разложения сидящего напротив трупа... Обстановка в комнате изменилась – высокая кровать ставшая нам ложем любви, оказалась старой рухлядью, гобелены, скрывавшие стены – изъедены молью, а нежный аромат роз сменился запахом тления... Будь ты проклят, Эллион!!! - Я дрожал от омерзения. - Будь проклят...» * * * «... Я повернулся на шум, шедший со двора, потом услышал звон железа, и грохот шагов тех, кто поднимался на второй этаж харчевни, в которой я заночевал. Стремительно вскочив с кровати, я успел натянуть штаны, прижавшись к стене, выставив перед собой раллар, пальцами левой руки сплетя заклятие Харта, чтобы обездвижить, но не убить. Я знал – идут за мной. Перед дверью стража остановилась (так расхлябано железо громыхало только на городских стражниках), и в дверь громко постучали. - Эй, эльф!.. Поговорить надо! - Между собой и поговорите. Вас там много! – Резко ответил я, отступая к окну, мельком увидев арбалетчиков, что засели на соседних крышах. - Тебя градоправитель зовет! - Так – не зовут! - Дело срочное! - Хорошо, пусть один из вас войдет! – я, легким движением Силы сбросил щеколду. Стражник осторожно протиснулся внутрь. - Быстро ты перемещаешься, эльф, – хмыкнул он. – Прямо – нетопырь... - Меня друзья кадавром кличут, – я осмотрел его. Невысокий, жилистый, сбитый – воин. К тому же – умелый воин. Наверняка, бывший наемник южных пределов. Возраста я его определить не смог – лицо было загрубевшим, сухим. – Чего надо? - Поговорим? - Для разговора эль требуется! – нагло заявил я, чуть опуская раллар, ожидая нападения. - Эй! Кто там!.. Эля кувшин к сумеречному притащите!.. – воин осмотрелся. – Я присяду? – я указал на табурет, напротив окна. Вскоре в дверь постучали, и тонкая девчушка, лет десяти, мышкой юркнула в комнату, поставив на стол кувшин забористого хмельного эля и две чарки. – Свободна, дочка. Садись, эльф. - Ты своих-то, убери... – я кивнул на арбалетчиков. – Да и тех, кто снаружи... - Знаешь, я с вами, жителями лесными, не раз беседы вел. Дерзкие вы... – воин разлил эль по кружкам. – Торэлом меня зови. А тебя как? - Дамиль. - Убийца... Неплохое имечко... Правда, раньше, если не ошибаюсь, другое было?.. Лунный цветок?.. Дэмиель?.. - Это – в прошлом. Ты мне зубы не заговаривай. Убирай ребят. Воин медленно поднялся, дав отмашку арбалетчикам, и почти сразу после этого я услышал, как загрохотали по ступеням кованые сапоги стражи. - Вот теперь – поговорим, – я отложил раллар, накинув рубаху, надевая куртку воловьей кожи. - Гляди-ка... а мне говорили, что ты бойкий парень... Торэл покачал головой. А на теле ни единого шрама... - Искусство не в том, чтобы получать шрамы, а чтобы избегать их. - А сельн? – воин прищурился. – Говорили, что он тебя щепой посек... - А тебе говорили, что я – валмар? – я присел напротив, отпив глоток эля, молниеносно вытянув кинжал, полоснув себя по руке, чуть помассировав порез. - И?.. – Торэл не казался удивленным. – Стоило свою шкуру рвать, темный? - Стоило. Чтобы ты увидел, – я подошел к умывальному тазу, смыв кровь с розоватой, молодой кожи, затянувшей порез. – Понял? - Понял, что на тебе все, как на собаке, заживает, – Торэл глотнул эля. – Это и хорошо. Ну, а то, что ты валмар, так не с эльфами же тебе общаться, а с людьми, которые это редко признают за провинность. - Ты не понял, – я ощущал, как краска стыда заливает мое лицо. – Валмар тот... - ...кто живет силой своего вампира, пьет его кровь, и за это расплачивается как гулящая баба, – дополнил Торэл, прищурившись. - Ничего не упустил? Знаешь, за твою помощь, я и сам под тебя, как баба лягу. Нужен ты... Градоправитель изрек, что если не доставим тебя к нему – то головы всей сотне снесет, и не поморщится. Так что, знаешь... – он развел руками. – Из двух бед... - Хорошо, – я расслабился. Если градоправителя не смущает то, что я валмар – значит, сильно его припекло. – Говори. - Полторы тысячи данов, да то, что на себе из сокровищницы города за один раз унесешь. Вот плата. - Та-ак... – я задумался. – Если быть честным, то мне уже не хочется браться за это дело. Слишком плата хорошая. - К этому, если потребуешь – вся наша опальная сотня тебе в помощь. Но, лучше уж в бою, чем на плахе, в позоре. - А вы-то чем провинились? - Ты знаешь, что вампир не может переступить круг стен, пока его не пригласят трижды? – я удивленно вскинул голову. – Чтобы войти в пределы города, или в чей-то дом, вампир трижды испрашивает разрешения и, если трижды получает утвердительный ответ – может переступить ворота. - Чушь. Такого... – внезапно я задумался, вспомнив, как Эллион, прежде чем овладеть мною, трижды получил мое согласие. Но кровь он испил... И тут я вспомнил, что в заклятии, что рассказал мне Эрранаэль, трижды использовал клятву призыва... – Вот значит как... – глухо прошептал я. - Да, так. Вампир может напасть на свою жертву только в том случае, если человек призывает смерть, или зовет его испробовать своей крови. Иногда, конечно, это бывает и месть... Но, в этом случае, вампир заводит разговор со своей жертвой, окольными путями требуя на свой извечный вопрос дать ответ. - Вы в город впустили вампира... – глухо произнес я, только теперь осознавая свою давнюю ошибку, привязавшую меня к Эллиону, и которая никогда не была учтена нами, эльфами - противниками чисел. - И не просто вампира, а какую-то тварь непонятную! – Торэл взорвался. – Обычно, они жируют тихо, убивая тех, кто и так по краю туманов ходит... – я вскинул голову, уловив из уст человека эльфийскую фразу. – Ну да... Ты не смотри на меня так. Я с вами, ушастыми, вместе столько лет провел, что всего нахватался... Кроме гордости вашей, и спеси... - Я тоже эльф, Торэл, – оборвал я его. – Но это ничего не значит. - Ты – полукровка. Уж прости, но это я знаю! – он вскинул руку на мой протест. – О тебе многие знают, и многие уважают. Поэтому и просим о помощи. Но дело не в этом. Я о вампире... Так вот, эта тварь в дома сановников и купцов вхожа. И убивает всех подряд. Кланами вырезает, понимаешь? - Его кто-нибудь видел? Из тех, кто жив еще? - Видел, – Торэл нахмурился. – Я сам его в город пустил. Три раза он просился войти, но я единожды неправильно ответил, и тогда он переспросил меня еще трижды... Я потом уже вспомнил. Но тогда... - Расскажи, каков он. - Но ты знаешь, что вампиры мороки наводят? - Знаю, – я кивнул, подтянув к себе суму, достав фиал. – Ворожбы эльфийской не боишься? - Опасаюсь, – Торэл усмехнулся. – Но, вижу, тебя это дело проняло. Поэтому – ворожи. Я добавил несколько капель в эль воину, заставив его опустошить кружку. - Ты ненадолго опьянеешь, и потом, то, что говорил – помнить не будешь. Зато я выясню все то, что ты видел. - Я готов, – Торэл кивнул. – Спрашивай. Я вновь разлил эль по кружкам. - Так ваш градоправитель обеспокоен тем, что... - Ты по делу спрашивай, темный, – Торэл нахмурился. – А то еще выскажу секрет какой... - Надо, чтобы зелье подействовало. За беседой я и замечу... ... И заметил. Торэл боролся долго, пытаясь связно отвечать на мои вопросы, останавливая, когда я спрашивал не о том но, под конец, хмель зелья Ясного Глаза овладел им. - ...высо-окий такой... Крупный... – Торэл оперся головой на руку. - Капюшон на харю накинул, думал, не различу, как зенки его зыркают... Синие такие... Злые... И патлы белые, словно седые... А морда, что у той лошади, вытянутая... Неприятная, я скажу тебе, харя... Мерзкая. Шел, словно древний старик, а как у ворот встал – распрямился, и молодцем идет. Ведуном назвался... Но я-то помню!.. Помню, как вопрошал его зачем, да почему... Да какими судьбами... А он все... к племяннику еду. Друг у меня здесь... Пройти, спрашует... Можно? Ну, я и... можно, говорю. Ничего не мешает?.. Он мне... а я, яблоко лошадиное – мо-ожно, грю... А он – все ли фрмальности сблюдены... вот тут я и взвился. Нет, грю! – Торэл ударил кулаком по столу с такой силой, что кружки перевернулись. – Ну, эта вошь, и по новой... К племяннику де... Прйти хочу... Можно?.. Вот тут я... – голова Торэла упала на стол, и воин захрапел. Я подождал, пока храп воина затихнет, прошептав заклятие пробуждения. Торэл мгновенно вскинулся, выбранившись из-за разлитого эля, увидев мое задумчивое лицо. - Ну, что, эльф, вызнал? - Вызнал, – я стоял у окна. – Ты эля-то, глотни... Легче будет. - И то верно, – Торэл сморщился, потирая виски. – Дерьмовое зелье у тебя, эльф. - Иначе было нельзя, – я повернулся. – Прости, но один я тут не справлюсь. Сдается мне, что этот вампир давно не мил одному моему знакомому... - Еще одного вампира в город? – Торэл, мрачный, сидел за столом. – Не пущу. - Я отвечаю за него головой. Я призову его, и узнаю. Но, если это та тварь, тогда – не обессудь. А ты не тревожься. Если это тот, о ком я думаю, то мой знакомый твоему градоправителю даст столько золота, сколько лежит у него в казне. - Темные вы... Все вы, твари темные, не человеческого разумения. – Торэл полоскал рукав куртки в тазу. – Скольких ему человек хватит-то? - Если я правильно решил, то он не возьмет ни единственной жизни. - А если нет? - Тогда я сам расплачусь с ним кровью. Обещаю, – я через силу улыбнулся, понимая, что если этот вампир не Витторио – то мне придется держать перед Лэйджем ответ. – Завтра утром я скажу тебе все. Иди. - Скажешь? Точно? - Да, Торэл, иди, – я закрыл за сотником дверь, устало опустившись на кровать. Призвать Лэйджа я мог только одним способом – поставить себя на грани Серых Туманов. Но поставить так, чтобы мой вампир успел излечить мои раны. Поднявшись, я прошел к столу, смахнув остатки эля со столешницы на пол, выложив шкатулку, которую собирал мне Эрранаэль. Открыв ее. В гнездах, выложенных сухими травами, стояли до полутора десятков флаконов с эликсирами, что были действенны против упырей, против вурдалаков... Что убивали нечисть, и могли стать смертельным ядом для живых существ, и теперь я творил медленный яд для самого себя. Когда эликсир был готов, на дне фиала его осталось совсем немного, и я долил эля, проглотив горькую тягучую субстанцию. После, я прилег на кровать, резанув себя ралларом по запястью, опустив руку с кровати, намеренно не давая зарасти ране. И, провалился в забытье...» * * * «... Первое, что ощутил Дэмиель, когда пришел в себя – хлесткий, болезненный удар по щеке, рассекший мышцы. Застонав, он попытался приподняться, тут же получив такой же болезненный удар и по другой щеке. - Пришел в себя? – голос, что он услышал, не был голосом Лэйджа. - Пришел... – Дэмиель застонал, попытавшись приоткрыть глаза, вновь получив удар по лицу. - Тварь! – теперь Дэмиель явственно слышал Лэйджа, осознав, что рядом с его кроватью находятся двое. – Я сам тебя убью когда-нибудь! Ясно?!! - Перестань, Лэйдж... - Перестань?!! Да он, какой раз... - Мне нужно было призвать тебя, – хрипло прошептал Дэмиель. – Я не знал – как... - Так ты ему не рассказал?! – Дэмиель, в смутном свете ночи увидел Лэйджа, который прижимал к стене другого вампира с черными волосами до пояса. – Ты не рассказал ему, как можно меня призвать?!! - Иначе он призывал бы тебя еженощно!.. – Эллион оттолкнул друга. – Он любит тебя!.. - Хватит вам... – Дэмиель с трудом приподнялся на кровати. – Прости, Лэйдж... Это зелье не убило бы меня. Просто ослабило на несколько дней, – он поморщился, стирая кровь со скул. – Рука у тебя тяжелая... - Что случилось? – Лэйдж уже присел на корточки, рядом с кроватью Дэмиеля, удержав его за руку. – Эл?.. – эльф ощутил, что его вторую руку тоже сжимают холодные пальцы вампира. – Мы здесь. Мы оба здесь. Что произошло?.. - Тот вампир... За которым ты охотишься... – Я с трудом владел голосом. – Дайте что-нибудь попить... – Эллион тут же поднялся, поднеся мне кружку с элем, и я сделал глоток. - Насколько он подвержен Темной Тропе? - Темной Тропе? – Лэйдж перевел взгляд на друга. - Эльфы так называют нашу способность адаптации, – непонятно произнес Эллион. – Насколько каждый из нас приспособлен к верованиям людей. - Что ты знаешь? – Лэйдж сжал мою руку, причинив боль. – Что? - Тот вампир... У него – белые волосы... Синие глаза... Продолговатое лицо. И он очень стар, так?.. Лэйдж зарычал, сжав мои пальцы так, что я застонал от боли, ощутив, как Эллион освободил мою руку от хватки вампира. - Он – здесь... – едва простонал я. – В этом городе... – Он убивает... - Спи! – Лэйдж, рывком, толкнул меня на кровать. – Приходи в себя...» * * * «... – Эй... Очнулся?.. На-ка, выпей... – перед моим лицом появилась кружка горячего травяного настоя. – Говорят, ты сегодня ночью такой бедлам сотворил... – Торэл усмехнулся. – Полгорода не спало... - Тварь эту... – я приложился к кружке. – Вышибли?.. - Если не затаилась где... А вампиру твоему спасибо скажи. – Я, поморщившись, потер скулы, еще ощущая боль от ударов. – Сегодня утром градоправитель наш, едва на ногах держался. Бледный, трусится... – Торэл хохотнул. – Благодарствовал... Видимо, твой друг его прямо из-под клыков спас. - Или сам нанес визит вежливости... - я, обжигаясь, пил настой, ощущая, как мне становится легче. – Что это за травы, Торэл? Вкусно... и сил прибавляет. Поделишься секретом? - Да нет тут секрета, – воин пожал плечами. – Паль, цвет дроздинника, и молодые листья чернавки. Я кивнул, запомнив, что цвет черной бузины, листья смородины, и мята дают такой непревзойденный вкусный напиток. - Вот. Держи, – Торэл положил передо мной увесистый кошель. – Это тебе за работу. - Так ведь не я работал... – с трудом поднявшись на ноги, я прошел к тазу для умывания, ополоснув лицо. – Себе возьми. - Да что ты!.. – Торэл рассмеялся, и я с удивлением заметил, какой у него располагающий к себе смех. – Мы, с ребятами, еще скинуться хотели. Все же, как-никак, ты сотню голов спас. Но, подумали, и решили, что этот дар тебе дороже будет. – Воин расстегнул куртку, и я попятился, ожидая, что он предложит мне провести с ним время... Но, расхохотавшись, он вытащил из-за пазухи какой-то маленький сверток, бережно положив его на стол. – Не боись, эльф. Не собираюсь я с тобой возлечь. Да и тебе, я вижу, мысль эта неприятна. Вот, – он кивнул на стол. – Полюбуйся. Я подошел, с любопытством развернув промасленную ткань, увидев неповторимый, насыщенный, цвета ясного вечернего неба – камень, вставленный в тяжелый перстень темного золота. - Я не могу... Это слишком дорогой дар... К тому же... - Это – оберег, – перебил меня Торэл. – Глаз Василиска называется. Глаз Василиска... Я растерялся. Это был поистине королевский дар для того, кто мог им распорядиться. В камне, как я знал, должна быть скоплена Сила нескольких колдунов и, при произнесении тайного слова – он срабатывал, обездвиживая любое существо, что нашего мира, что темного порождения хаоса. - Нам это недорого стоило. Те маги, что были в пределах города – с готовностью отдали свою Силу, понимая, что без тебя мы бы не справились. – И слово еще произнесено не было. Ты сам его на перстень нашептать должен. Не знаю, как это у вас, эльфов и магов делается... Девственно чистый... рожденный за одну ночь... И этот оберег лежал на моей ладони, и ждал, когда я его сделаю своим. - Я... – мой голос был хриплым от эмоций. – Я благодарен тебе, Торэл. Это то, о чем я мечтал годами, надеясь скопить достаточно монет, чтобы испросить магов... - Видишь!.. – Торэл хлопнул себя ладонями по коленям. – Говорил я нашим... - Он стоит вдвое больше, чем находится здесь... – я положил руку на кошель, ощутив под пальцами не монеты, а нечто иное... А, открыв его, замер от удивления – кошель был набит не монетами, а самоцветными ограненными камнями. - Постой... Градоправитель обещал... - Тебе мало? – Грубовато спросил Торэл. - Нет!.. Просто это больше, чем... - Вот бери, и не спрашивай! – Воин угрюмо смотрел на меня. – Прости, но, когда я утром, вошел в твою комнату – ты лежал пластом. Вот я и взял на себя право – самому сходить в сокровищницу нашего градоправителя. А, зная, как у вас, темных, ценятся добытые малым народцем стекляшки – выбрал самые ценные. Каждый из этих камней стоит не меньше тысячи данов. Думаю, ты не в обиде? - Нет, Торэл, ты просто не желаешь слушать меня!.. Это... – я указал на кошель. – Целое состояние! Ты хочешь, чтобы я с таким шлялся по бесхозным землям?! - Ладно, темный, скажи, где твое логово, и я снаряжу ребят, что отвезут этот кошель туда, получив пергамент, что они доставлены. Хоть сейчас пересчитай... - О, Хранители Туманов! – я прикрыл глаза, пытаясь совладать с гневом. – Вот что... Прости, но я возьму только половину. Остальное – твое. - Да ты что, тарикаса объелся?! – Торэл вскочил с места. – Мы-то... - За то, что нашли меня. За то, что не побоялись обратиться. Бери! – я щедро отсыпал из кожаного мешочка горсть камней. – Запомни, я уйду, оставив их здесь! – я принялся собирать вещи. – Если не хочешь, чтобы они достались харчевнику – возьмешь их. - Да пошел ты, темный... – Торэл резко поднялся. – Пусть лучше этому прощелыге! - Торэл... – я остановил его. – Дом купишь... На покой уйдешь... - Ненавижу я спокойную жизнь, понимаешь?! – Торэла перекосило от ярости. – Бой – моя жизнь! Я гнию здесь!.. Коростой от скуки покрываюсь!.. - Семью заведешь... - Баб и в южных пределах полно!.. - Так вернись!.. – я увидел, как лицо воина помрачнело. - Стар я... Не возьмут... - Знаешь... – я терял терпение. – В отряд смертников наймись. Те – всех берут. Пару боев, и – поминай, как звали. А камни – своим воинам раздай. Лучшим. Пусть они, хоть, потешатся, если тебе не в счастье. Одевшись, я заткнул раллар за пояс, закинув на плечо суму, уже собираясь выйти, как меня остановил голос стражника. - Дамиль... А если я с тобой?.. - Похоже, это ты тарикаса объелся, – я усмехнулся. - Да нет... – Торэл равнодушно пожал плечами. – Просто устал... Жить устал. - Вот как... – помимо воли, в моем голосе был сарказм. – Тогда я тебя со своим другом сведу, он тебя в миг от жизни избавит. - Сведи, – глухо промолвил Торэл. – Только чтобы... Я ощутил глухую тоску человека, что мучался от неизвестной мне душевной боли, желая принять смерть из рук любого... - Вот! – я, порывшись в сумке, выставил на стол фиал. – Это средство от всех твоих недугов... Если пожелаешь. Но подумай хорошо, стоит ли?.. Ведь только слабые духом... - Слабые духом – живут, не в силах закончить мучения! – прервал меня Торэл, схватив склянку, опрокинув ее содержимое в рот, покачнувшись... Ну вот, и хорошо... Я спрятал склянку в суму. После этого настоя человек ощутит, что ему дорого, а что давно зеньём поросло. И примет для себя верное решение. Ведь для того, чтобы лишить себя жизни – можно воспользоваться и кинжалом... Я смотрел в лицо воина, наблюдая за его эмоциями, приведшими к логическому концу – Торэл вскинул голову, смотря на меня еще пьяными от зелья глазами. - Убей меня... – прошептал он. – Я заново пережил то, что было, и прошу... - Без зла, и по твоему велению... – я зашел сзади, запрокинув голову воина, поддавшегося мне без сомнения. – Я лишаю тебя жизни, – раллар неестественно мягко вошел в плоть, перерезав горло воина, и его тело, в бессильной агонии упало на пол... Я сгреб все камни, лежащие на столе – в карман, и вышел, увидев скучающего стражника. - Веди меня к сотне. – Я попытался в свой голос добавить уверенности, и мальчик повиновался мне, проведя к баракам. – Где твои? - Здесь, – юноша кивнул на барак. Я вошел, увидев угрюмые взгляды. – Благоденница вам... – я склонил голову. – Торэл передал... – я смотрел в глаза всем тем, кто был в бараке. – Передал, что не является больше сотником. Кто за него? - Я! – ко мне вышел суровый, морщинистый воин с ясными, спокойными глазами. – Что с ним? - Он принял смерть... – я увидел, как некоторые стражники положили руки ближе к оружию, но помощник сотника вскинул руку. – Он пожелал уйти. - Я знал, что это когда-нибудь случится, – старик склонил голову. – Его место было в туманах. Он давно должен был покинуть нас... Но что ты, эльф, пришел сказать нам напоследок? - Вот, – я выложил на стол пригоршню самоцветов. – Не за его смерть, а за мою благодарность этому человеку. Примите их. - Дорог дар... – старик окинул меня тяжелым взглядом. - Откупаешься? - Нет. Ему обещал. Прощайте, – я склонил голову в прощальном жесте, выйдя на двор. - Погоди!.. – во двор, за мной, выбежал юноша-стражник. – Он не страдал?.. - Нет, – я шел к харчевне. – Настолько, насколько может не страдать человек, которому перерезали глотку. Он сам просил меня. - Праху его свобода... – пробормотал юноша, отстав. А я, вернувшись в харчевню – оседлал лайра, выехав из города...» * * * «... Дэмиель ехал по пустошной равнине. Вечер был уже близок, и небо приобрело темный, насыщенный цвет, когда он ощутил, что кто-то следит за ним. Обернувшись, он увидел лишь степь. И тогда, словно по наитию – он поднял голову, увидев в темнеющем небе две парящие фигуры, резко сорвав с пояса раллар. - Приятно видеть, что ты всегда готов к бою, – перед лайром, взвизгнувшим от неожиданности, опустился Лэйдж. – Но я хотел бы поговорить... - Убери эту тварь! – Дэмиель кивнул в небо. – Я не хочу его видеть. - Тварь... – Передразнил Лэйдж. – Не ты ли тонул в его сладких ласках еще седмицу назад? - Нас связывает заклятие... - Дэмиель, мальчик мой!.. – Лэйдж рассмеялся. – Заклятие связывает ваш разум, но никак не тела!.. Вам трудно обходиться друг без друга как двум частицам одного целого... Но это вовсе не подразумевало, что ты будешь принимать его любовь с такой готовностью. Это твои чувства, Дэмиель. - Нет!.. Эту противоестественную тягу во мне разбудил ты! – Дэмиель чувствовал смущение и досаду на самого себя. - Стоит ли об этом спорить? – Лэйдж небрежительно махнул рукой. – Я хочу поблагодарить тебя за возможность такой дивной встречи с моим врагом. - Ты убил его? - Нет, – Лэйдж поморщился, – сил моих для этого не хватило... Но мы, с Эллионом, здорово подпортили ему настроение. – Вампир улыбнулся, сумев скрыть клыки, и Дэмиель вновь удивился тому, как же человечно тот выглядит. – Так что ты от меня желаешь в благодарность? - Позволить мне избавиться от заклятия, что связало меня с Эллионом, – Дэмиель с ненавистью взглянул на вампира, что стоял поодаль. – Убить его. - Какой ты неуемный!.. – Лэйдж вздохнул нарочито громко. – Что такого тебе сделал... - Мне достаточно его убийств! - Запомни, эльф! – зло прошипел Эллион, подойдя, и Дэмиель резко отвернулся, чтобы не видеть притягательную красоту вампира. – Мы никогда не убиваем тех, кто дорожит жизнью. Наша пища – больные и немощные, а так же подлые убийцы. Никогда... - Помолчи! – резко оборвал его Лэйдж, вновь с улыбкой повернувшись к Дэмиелю. – Хорошо, мальчик мой. Я дам тебе возможность победить Эллиона в честном бою. Но ты понимаешь, что и он может одержать победу? - Увы... – зло пробормотал Дэмиель. - Поэтому... – продолжил Лэйдж, – победитель имеет право сделать все, что пожелает. - Я заставлю его быть моим рабом... Вечно! – зловеще прошипел Эллион. - Я же убью тебя, чтобы получить избавление! – Дэмиель взял раллар наизготовку. – Начнем? - Заметь, – тихо произнес Лэйдж. – Заклятие можно снять и не лишая одного из вас жизни. - Вот как? – Дэмиель усмехнулся. – Тогда думай, как ты это будешь делать. Потому что я намерен победить. - Не слишком ли ты самоуверен? – ядовито произнес Эллион, откинув плащ в траву. – Лэйдж – меч! – пальцы вампира сомкнулись на рукояти длинного, почти в рост человека, мече. – Берегись, эльф. Твоя самоуверенность может сыграть с тобой плохую шутку. Крутанув клинок над головой, Эллион словно слился со сталью в единое целое, став ее продолжением. Дэмиель с удивлением качнул головой, наложив заклятие слепоты, развернув раллар тонким хлыстом, медленно накручивая его на руку. Лицо его было задумчивым, отрешенным, каким-то чужим... - Эй, эльф, если ты плетешь какие-то заклятия... - Мне они не нужны, Эллион! – прорычал Дэмиель, без предупреждения бросившись на вампира, заставляя его отступать под напором. Ненависть, глухой волной накрывшая Дэмиеля – была вызвана им специально, чтобы забить негу, и сладкое томление, которое он испытывал, находясь рядом с Эллионом. Ненависть, которая постепенно сменялась холодной отрешенностью боя. Дэмиель впал в транс чистого искусства, словно бутон сказочного цветка, раскрывая перед вампиром красоту и пластику боя, которому был обучен с малых лет... Они бились долго. Эллион дважды отбрасывал эльфа от себя, ненадолго поднимаясь в небо, давая и себе, и противнику отдых, чтобы потом сойтись с не меньшей яростью. Лэйдж не раз предлагал им прекратить... Но, даже когда взошло солнце - вампир и эльф не разошлись, продолжая, как казалось, бесполезный бой... Дэмиель, с ликованием, последний раз поднял раллар, собираясь в Изумрудном Закате разрубить Эллиона, едва держащегося на ногах... Но тут, вихрь иномирной Силы швырнул его на землю. Еще не осознав, что это было – он попытался встать, понимая, что тело просто не желает подчиняться и, с глухим стоном, бессильно откинулся назад. - Ты победил, – над ним стоял Лэйдж. – Ты показал свою силу, и я сниму с тебя заклятие. Ночью мы вновь будем здесь. Жди. - Победил... – хрипло рассмеялся Дэмиель. – Он – жив!.. - Я не говорил, что позволю тебе убить Эллиона. Я обещал исполнить твое желание, если ты одержишь победу. Ты это сделал. - Я все равно... когда-нибудь... – прерываясь, жадно глотая воду из фляги, говорил эльф. – Убью его. И меня не остановит твое предупреждение. - Отдыхай, – отрывисто бросил Лэйдж. – Мы вернемся в полночь...» * * * «...Тело болело нещадно. Каждое движение, каждый вздох заставляли меня едва сдерживать стон боли. Заклятия исцеления уже не могли помочь, и я просто мучился, не в силах даже флягу воды ко рту поднести. Прав был Эрранаэль, заставляя меня упражняться до полного бессилия. Подумал я, вспоминая бой, который длился всю ночь и половину дня. Прав... Иначе, я лежал бы сейчас трупом, а не обессилившим. Или... От одной мысли о том, что Эллион требовал бы в случае победы – заставила меня содрогнуться от омерзения. - Ты уже не спишь? – услышал я голос Лэйджа, разомкнув глаза. – Тогда идем... - Поверь... – я с трудом смог улыбнуться. – Я не в состоянии сделать ни шагу... - Эллион, что удивительно, тоже! – ядовито заметил Лэйдж. – Но это было ваше обоюдное желание. А теперь, идем исполнять твое. - Лэйдж... поверь... - Ладно, – вампир усмехнулся. – Эл?.. Склонись над ним. Дай свою кровь, - Эллион подошел, и я тут же наложил заклятие слепоты. – Нет, мой мальчик, так не пойдет. Для того чтобы избавиться от заклятия – ты должен видеть Эллиона до конца ритуала. - Я не смогу... – голос мой звучал хрипло, а низ живота мгновенно свело сладкой болью ожидания. – Не... - Выбирай, Дэмиель... Или ты следуешь моим советам, или – прощай. – Я ощутил, что Лэйдж теряет терпение. – Ну?.. - Хорошо... – я снял заклятие слепоты, тут же зажмурившись, дернувшись от ощущения прикосновения холодных пальцев к своей щеке, лицом к лицу оказавшись с вампиром. Я закрыл глаза, не в состоянии видеть это земное божество, но в следующее мгновение открыл их, в отчаянии понимая, что возможно это единственная, последняя ночь, когда мне суждено любоваться им. Я попытался что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Эллион усмехнулся, прижавшись ко мне, удерживая за плечи, медленно приблизив свою шею к моим губам, и я тут же ощутил дурманящий аромат полыни и лотоса. Содрогнувшись от сладости прикосновений, я жадно прильнул к горлу Эллиона, впившись зубами в кожу, ощутив, как в рот мне брызнула сладкая кровь вампира. Пальцы Эллиона нежно перебирали мои волосы, прижимая к себе мое совершенно обессилившее тело, но мне не хотелось сопротивляться, потеряв всякое желание отторгать то, что дарил вампир. - Встаньте на колени. Оба! – приказал Лэйдж, и Эллион мягко потянул меня за собой, не отрывая моих губ от своей шеи. – Дэмиель, эта ночь - единственная, когда ты можешь выпить крови Эллиона столько – сколько пожелаешь... – Лэйдж склонился ко мне. – Единственная... Потому, что когда наступит рассвет – Эллион навсегда исчезнет из твоей жизни. И стоит вам еще раз увидеться, как заклятие вновь обретет силу... Лэйдж говорил что-то еще, но я уже не слушал его. По моему телу пульсирующим жаром разливалась страсть, но я ничего не мог поделать, я желал ощущать вкус губ Эллиона, желал его ласк, его холодной чувственности, которая бы довела меня до сумасшествия. Я едва не кричал от отчаяния, желая ощутить холод губ, их твердость и удивительную нежность. Эллион продолжал ласкать мои плечи, спину, опустив руки на бедра, заставив вскинуться от острейшего желания. Я изнывал от сладости этих прикосновений, забывшись, вжимаясь в тело вампира, задыхаясь от всепоглощающей неги... А потом, не выдержав, я отстранился, смотря в прекрасное лицо, осознав, что не смогу забыть такую красоту, даже если эта красота принадлежит чудовищу в человеческом облике. Я смотрел на вампира, и ветер, словно помогая мне - откинул черные, длинные волосы с лица демона. Я любовался им, позволив себе утонуть в агате глаз, насладиться красотой четко очерченных губ... Я не помню как это произошло. Просто, изнывая от безумного желания, дрожащими пальцами проводя по нежной шелковистой коже лица вампира, я потянулся к нему... И внезапно его губы, как в сладком сне, встретились с моими. Я вскрикнул от восторга, всем телом выгнувшись в крепких руках, с наслаждением принимая столь щедрый дар. Руки мои скользнули на его шею, чтобы еще плотнее прижать к себе, ощутив, как мы вплавляемся в тела друг друга... - Простите... – Лэйдж кашлянул. – Я вам не мешаю?.. Мы с Эллионом, словно вспугнутые сойки – отпрянули друг от друга. - Нет-нет, не стоит. Продолжайте... – Лэйдж явно надсмехался. – Думаю, после того, как пыл страсти немного остынет – мне удастся завершить начатое? - Продолжай... – хриплым от желания голосом приказал я. – Страсть никогда не заменит любовь. А ненависть и страсть – худшее, что только могло придумать небо. - Тогда – продолжим. Но, если вдруг, у вас вновь возникнет желание предаться любви – лучше его исполнить. Пей кровь Эллиона, Дэмиель. - Не ласкай меня! – я откинул руки Эллиона, попытавшись отодвинуться от него как можно дальше но, едва прижался губами к изгибу шеи вампира, как страсть вновь завладела моим телом... – О, Хранители Туманов!.. – я вскочил на ноги, едва отметив, что боль в мышцах прошла. – Я не могу!.. Не могу так!.. Избавь меня от этого мучения, Лэйдж!.. Вампир медленно подошел, рванув рубаху у меня на груди, толкнув в объятия Эллиона. - Это единственное, чем я могу тебе помочь. Развлекайтесь. - Не уходи... – Эллион протянул руку, и его пальцы переплелись с пальцами Лэйджа. – Останься... С нами... - О нет... – я рванулся в сторону, желая избежать того, что ожидалось... Но, когда руки Лэйджа легли на мои плечи, а губы прильнули к шее за ухом – осознание реальности происходящего покинуло меня, бросив в чувственные, желанные объятия вампиров... Такой ночи больше в моей жизни не было никогда... Я ощущал слитое воедино четверорукое существо, что ласкало меня, я чувствовал жар губ, и негу тел, и не мог понять, кому из них принадлежат ласки, что дарятся мне... Эллион и Лэйдж слились разумом, не пересекая свои ласки... Если руки одного находились на моих бедрах, то другой ласкал грудь... Если кто-то из них ласкал мои губы, то поцелуи другого я ощущал на шее... На груди... - Ну что, Эллион... – в медовых глазах Лэйджа сверкнула искра смеха. – Позволим Дэмиелю ощутить сладость наших тел?.. И я забылся... Это было чувственное удовольствие, длиною в жизнь... Это была страсть, что сметала все на своем пути, заставляя обессилено, срывая голос, взвиваться в страстных объятиях, что дарили острое, похожее на боль, наслаждение...