Путь Черной Розы

Назад мы отправились не тем способом, что приплыли на остров, а на прекрасной белоснежной яхте, принадлежавшей эльфийскому князю, прибывшему на остров для встречи с Рэйнилом. Мне вовремя удалось убедить Дэмиеля, что нам уже можно покинуть остров хоть сейчас, и только поэтому он уважил мою просьбу. На удивление, я оказался довольно-таки хилым мореплавателем, и все время проводил на верхней палубе, дыша свежим морским воздухом, чтобы хоть как-то ослабить тошноту и головокружение. Поэтому, наверное, даже не удивительно, что я первым ощутил тревогу, а потом и увидел на горизонте странный, черный дымок... Подозвав Рамиля, я передал ему свои сомнения по поводу первопричины этого дыма, и он скрылся в каюте князя, чтобы через минуту показаться в его сопровождении, указывая на дым... - Великий Маилинар!.. - князь опустил подзорную трубу, тут же принявшись раздавать приказы, и вскоре яхта медленно и грациозно развернулась, набирая ход, плывя к источнику дыма. Когда мы оказались в пределах видимости этого явления - я еще успел заметить белоснежные трубы огромного лайнера, величественно погружающегося под воду, дымящего, как тысяча паровозов. - Высматривайте живых!.. - приказал князь. - Мы не можем... - Человек за бортом!.. Я кинулся к носу, увидев цепляющегося за деревянную дверь одного из офицеров, в белом парадном мундире. Его тут же доставили на борт, оказав помощь. Но, сколько потом не искали - никого больше не нашли. Да, странное, конечно дело - с такого лайнера - один спасшийся... Странное, и необычное. Но мне эти вопросы были мало знакомы, и поэтому я долго не задумывался над тем - почему только один? Мне было не по себе, и я вновь разлегся в шезлонге, попивая освежающий, мятный напиток эльфов, который хоть ненадолго снимал тошноту. Вечером, немного придя в себя, после происшествия - Рамиль присел рядом со мной. Он рассказал о странном поведении офицера, который твердил, что никого кроме него не осталось в живых еще тогда, когда лайнер был цел и, сколько князь не спрашивал его - послал ли он радиограмму на землю - ничего путного добиться было нельзя. - Шок, не иначе, - я вновь сделал глоток напитка, и Рамиль отобрал у меня бокал, отставив его подальше. - Это еще что такое? - Будешь много пить - мерещиться начнет всякое! - буркнул он, покинув меня, спустившись вниз. Вечерняя прохлада принесла ожидаемое облегчение, и я даже смог встать, чтобы пройтись по палубе, увидев на носу яхты спасенного человека. Он был в своем белом кителе, уже выстиранном и аккуратно заштопанном. Напряженная поза выдавала его состояние, но я, все же, осмелился подойти и встать рядом. Ветер приятно холодил кожу, соленый веер океанских брызг приносил с собой запахи моря и свежести, и я настолько расслабился, что даже вздрогнул, услышав хриплый, надтреснутый голос спасенного. ...- Они не верят... Не верят, что могло так произойти... Но они все... Все погибли... Я видел эти тела..., я смотрел в эти остекленевшие глаза... Но они не верят!.. - Это был мор? - я взглянул на своего собеседника, увидев его яростное отрицание. - Тогда что же? Яд? - Нет... Нет!.. - истерические нотки пробивались в его голосе. - Ты тоже не поверишь!.. Когда я умолял капитана сбросить все трупы в воду - он отказался... Когда я просил разрешения поставить защиту - он только смеялся!.. Он смеялся надо мной!.. А потом некоторые из них ожили... Господи... - голос человека дрожал. - Это невозможно будет забыть и через тысячу лет!.. Но мне никто не поверит!.. - Почему же, я тебе поверю, - я стал серьезным. - Ты говоришь - все? Но некоторые оживали? Восставали на третьи сутки плавания? - он лихорадочно кивнул. - А ты видел... его... того, кто это сделал?.. - Д-да, видел... - мужчина судорожно вздохнул но, видимо поняв, что я не собираюсь высмеивать его, принимая все его слова за правду - повернулся ко мне. - Это был вампир... Нет, юноша, я понимаю, вы можете... - Я верю тебе... - теперь я был мрачен. - Значит, вампир, говоришь?.. И как он выглядел? - Это был высокий, седовласый человек... Его взгляд... Он был так неприятен... Он... Витторио... Меня даже передернуло от омерзения, и я, поспешив принести извинения - метнулся вниз, ворвавшись в каюту друзей, застыв на пороге. - Ребята... Это Витторио... - Где?! - Дэмиель вскочил с кровати, отчего-то толкнув меня в объятия Эллиона, принявшись поспешно одеваться. - Не выпускай его!.. - Кого? - Тебя... - Эллион прижал меня к кровати, и только тут я понял, что он только что проснулся, и все еще голоден. Но понял я это только тогда, когда его клыки вонзились мне в шею. - Прекрати немедленно!.. - я вяло отбивался, скорее из принципа, чем от нежелания поделиться своей кровью. - Лучше скажи, почему Дэмиель так испугался? - Понимаешь ли... - Эллион отстранился. - Мы, вампиры, способны левитировать, но только не над большим количеством движущейся воды. И, так как поблизости нет ни одного островка - нам нужно ожидать его визита на яхту... - И ты, мерзавец, молчал? Я отпихнул Эллиона и, зажимая ладонью все еще кровоточащие ранки на шее (ну почему укусы вампиров заживают куда медленнее, чем все остальные раны?!), вывалился на палубу, тут же наткнувшись на Рамиля и, прижав к стене - впился в его шею, желая пополнить силы. Все равно от этого молодого эльфа никакой пользы в бою с Витторио не будет. Затолкнув, возмущающегося таким поведением, Рамиля на нижнюю палубу - я на мгновение замер, смотря, как Дэмиель трясет за плечи спасенного человека... а потом я увидел нечто, что иначе как за глюк - не примешь. В одно мгновение тело человека раздулось, напоминая собой немного приплюснутый шар, а пасть, открывшаяся на месте рта - от уха до уха - ощерилась великолепными рядами игольчатых клыков. - Прав ты был, Рамиль... - я затряс головой. - Питье эльфов до добра не доводит... - Поэтому я даже не обеспокоился, когда Дэмиель отпрыгнул прочь, взвившись в танце смерти, желая обмануть противника... И только отчаянный крик с верхней палубы дал мне понять, что это не игра моего воображения... - Дарх!.. - вопил эльф рулевой. - Дарх на борту!!! И только тогда я понял всю незавидную позицию Дэмиеля, прижимаемого, этой, еще одной неизвестной природе тварью - к носу яхты... Оторвавшись от стены - я мотнул головой, уже по пути читая заклинания магии эльфов, ощущая, как по телу побежали тончайшие ниточки металла от браслетов Эарнила, а амель на запястьях запульсировал, приводя мое тело в боевую готовность. Кинувшись вперед из неудобной позиции, мне все же удалось оттеснить эту тварь от Дэмиеля и я, отшвырнув эльфа, прочь - крикнул ему, чтобы все, кто сможет - заперлись на нижней палубе и задраили все люки. А сам пошел вперед. Не впервой мне было драться с монстром, но только теперь я понял, что значит - истинная скорость движений твари, что почти доставала меня в полете, полосуя когтями воздух, клацая своими клыками перед моим лицом. «И как такая мерзость вообще на земле живет?..» Отрешенно думал я, уворачиваясь от его атак, рассматривая толстое, неуклюжее тело, едва держащееся на тонких лапках, с перепонками между пальцев... Но гораздо больше меня волновали его передние конечности, снабженные острейшими, как бритвы когтями, от которых рвалась даже кожа единорога... - Неправильно ты цель выбрал, дарх! - в очередной раз, увернувшись из-под лап твари, прошептал я, достав раллар. Кнутом стегнула магия эльфов, обвив мерцающим сиянием голову и плечи твари, заверещавшей от боли. - Что, неприятно? - я резко подтащил дарха к себе, обратной стороной рукояти, на которой уже отрастил шип - проткнув тварь, сбросив ее за борт, устало вздохнув. И только странные звуки, похожие на плеск воды за бортом, или чваканье грязи под ногами - заставили меня обернуться... На яхту, один за другим заползали эти твари... Где-то на мостике раздался одиночный вскрик ужаса, и тут же смолк, а следом за этим раздался глухой стук. Я отступал к самому краю палубы. Нет, ребята, вам не так-то и просто будет взять меня... Совсем не так просто, как вы думаете... Соединив руки, я распределил магию клинка равномерно по двум рукам, ощутив удобные браслеты, охватывающие запястья, вытянув клинки на обеих руках наподобие крисов - волнообразных кинжалов, внеся небольшое новшество - чуть загнув их лезвия к себе. Ну, а теперь нападайте. Посмотрим, кто кого... Твари словно ждали моего приглашения, плотной кучей бросившись вперед, надеясь завалить массой. То и дело мне приходилось стряхивать с плеч кого-нибудь из них, вспарывая им внутренности, выкидывая тела за борт... Часто я слышал вопли боли, когда ломались клыки о мой невидимый доспех Эарнила, и тогда я только посмеивался, благодаря темных эльфов Туманного острова, что преподнесли мне этот дар. Я был неутомим... Так мне, по крайней мере - казалось. Просто я чаще начал поскальзываться на липкой, желтоватой слизи, растекшейся по палубе... просто движения мои были не так точны, как в начале... Да и в глазах, порядком, рябило от этой демонической серости, что окружала меня плотным кольцом. Нет, надо отдохнуть... Срочно расслабиться, и дать отдых мышцам... И, вот он шанс... Мне стоило только дотянуться до ближайшего дарха... И тут же меня поглотила вязкая тьма с одним неопределенным, но всепоглощающим желанием - жрать. Жрать любую плоть, что находится рядом... Я выбирался из толпы этих тварей, что насели на тело, лежащее у борта. Я слышал, как скрипят зубы о металл, слышал визг и борьбу... Но меня интересовало другое - где-то там, за стенами, внизу, была плоть... Свежая... горячая, утолившая бы мой безмерный голод... И я с ужасом кинулся за надстройку, к трупу эльфа, стараясь утолить голод тем, что осталось, и не думать, не вспоминать о тех, кто внизу... И, только сбросив с себя, как личину, это безумное желание - я смог осмотреться: два десятка тварей на палубе - не так уж и много. И все они столпились над телом, что лежит сейчас на носу яхты. И каждый старается обломать свои клыки об меня... Прекрасно... Достаточно только подкрасться сзади, и по одному выбивать их из строя... Скрежет по корме корабля заставил меня выглянуть вниз, и обомлеть - тысячи... Тысячи этих тварей пытались разгрызть металл, чтобы пустить яхту на дно... Великие боги... Великий Маилинар... вспомнил я имя морского божества эльфов. Нам не выжить, если только... Да, только так... Я призвал Эллиона, приказав ему собрать силу всех эльфов, и быть готовым передать ее мне. Теперь бы только пробиться... Достаточно прикосновения... И, словно вняв моим молитвам, какой-то дарх лапами отбросил мою руку в сторону так, что я смог прикоснуться к пальцам... И этого было достаточно... - Давай!!! Мой вопль был так неожидан, что твари метнулись прочь от меня, а я, получив мощнейший прилив силы - ударной звуковой волной послал его вниз, в воду, и эхом моему крику были вопли тварей, которых отмело от борта... Но ненадолго, потому что в следующий момент они валом полезли на борт, плотной серой массой покрыв настил... Я, лихорадочно соображая, вспрыгнул на борт, ухватившись за свисающий линь, резко подтянувшись вверх. Воспользоваться силой эльфов еще раз - значило убить их всех. Использовать свои силы - только раздразнить этих тварей... Похоже, это - конец... До меня даже не сразу дошло, что я слышу не победный визг, а вопли страха мечущихся по палубе дархов, что, обезумев, прыгали за борт, покидая судно с самой большой скоростью, на которую были способны. Я тоже ощутил волну слепящего ужаса, которая только мазнула по мне, заставив сжаться, и посмотреть на источник этой силы, что заставлял эту нечисть покидать наш корабль... На верхнюю палубу надстройки мягко ступил Витторио. Сложив руки на груди, он покачал головой, словно не одобряя мой способ борьбы с этими тварями. Потом, мягко, неслышно спустившись ко мне, он окинул палубу брезгливым взглядом, одним движением руки заставив волну хлынуть на борт, смывая слизь, покрывающую палубу. - Можешь не бояться меня, юноша, - безразлично-холодным тоном произнес он. Эти твари так неудачно напали на лайнер... Но я рад, что вы проходили рядом. Мне... - Интересно, кто напал на пассажиров лайнера - первым? - я ядовито улыбнулся ему, пройдя к бочке с водой, смывая с себя липкую жижу, которой был перепачкан с головы до ног. - И кто они такие, дархи эти? - Морская нечисть. - Витторио смотрел на темный горизонт, сливающийся с водой. - Вы как раз прошли над самым центром их обиталища... Кстати, юноша, я что-то понять не могу... - он обернулся ко мне, и его губы расплылись в холодной улыбке. - Ни страха, ни паники... Стоять спиной к тому... - А ты подойди, - я отряхнулся от воды, успев заметить тень, мелькнувшую рядом, едва увернувшись от его ладони. - Я сказал - подойди, а не прикасайся!!! Жить надоело?! - Вот как?.. - Витторио замер, не донеся руку до моего плеча. - Прикосновение к тебе - смертельно? - Пока – да, - я заставил нити металла стянуться из-под моей кожи в браслеты. Вложив раллар в петлю на поясе, я протянул Витторио руку. - Вот чего я не думал, так это того, что буду тебе когда-нибудь благодарен. - Так ты меня знаешь? - Еще бы! - я фыркнул от смеха, прислушавшись к мыслям - Эллион собирался выйти... - Черт, вот этого еще только не хватало... - я передернул плечами, ощутив внезапную пульсацию амеля. - Я... Рот мне залепило какой-то гадостью, а тело спеленало магической пеленой. Я попытался пошевелиться, но только застонал, оказавшись сжатым еще плотнее. И позвать на помощь я не мог... Я вообще ничего не мог, проваливаясь в какую-то вялую апатию. Лишь последним движением разума я приказал браслетам поставить защиту... Потом я отключился. Странное это состояние - приходить в себя после магического воздействия. Тело болит так, как будто тебя в течение часа мучили массажисты всех времен и народов... Или это бой на яхте сказывается?.. А сейчас, где я? Самое главное - не дышать, и не двигаться, сохраняя видимость бессознательного существа. Правда, если бы еще руки не так затекли... Я осторожно шевельнулся, услышав звон цепей... Ну, вот... - Очнулся? - голос долетел до меня откуда-то справа и спереди. - Прекрасно. - И что же в этом прекрасного? - я вновь пошевелился, стараясь разогнать кровь в руках, притянутых цепями к стене. Поднявшись на ноги, я все же смог немного ослабить натяжение цепей, ощутив, как по телу поползли мурашки. - Ты не дергайся. Сейчас тебе станет лучше, - Витторио вышел, через минуту принеся мне стакан с какой-то жидкостью. Я брезгливо отвернулся, показывая, что не собираюсь пить. - Ты отказываешься? - он был удивлен. - Почему? - Витторио, - я смотрел на него, как на ребенка, которому надо все объяснять. - Я не человек. Я - вампир. - Ты? - Витторио расхохотался. - Ты?!! Это... - Это возможно, - я утвердительно кивнул, ощерив клыки. - Мало? - А что, по-твоему - достаточно? Есть три вида существ человеческого рода, носящих клыки. Кроме вампиров, это еще дампиры, и ликантропы. - О, ты забыл об эльфах! - ядовито напомнил я. - Их зубки тоже не человеческого оскала. - Мне было неудобно стоять, и я вновь пошевелился. - Слушай, может быть, ты скажешь, что тебе от меня надо, и мы с тобой разойдемся? Я пока еще не готов начинать военных действий против тебя. - Военных действий? - мои слова несказанно удивили его. - И кто же ты такой, чтобы... - Оставим это на потом. Сейчас я хочу знать, чего от меня хочешь ты. - Смерти Эллиона! - прошипел Витторио. - И еще одного вампира, с которым ты, возможно, знаком. Лэйдж... - он выплюнул это имя, словно даже произносить его было противно. - Не пойму я тебя. То ты хочешь мира, то желаешь их смерти... - Не тебе судить о моих желаниях, крысеныш! - Витторио метнулся ко мне, схватив меня за подбородок, заставив наши взгляды скреститься. - Первый вопрос - кто ты. - Твой сын! - с таким же омерзением выдал я. - Твое отродье, папочка. Витторио, пытаясь осознать произнесенные мной слова - чуть отстранился, презрительно скривив губы. - Лжешь! - лицо его стало холодной безжизненной маской. - Ты не мой сын! – Витторио задумался. – Хотя... - У меня нет желания рассказывать тебе, почему перед тобой не тот мальчик, которого ты несколько раз видел в своем сне. Просто я немного вырос. - Возможно... возможно, ты и не лжешь. Тогда вопрос такой - почему ты считаешь себя вампиром? - Не я считаю, меня сделали. - Это неправильный ответ! - его пальцы сдавили мой подбородок сильнее, и я, невольно поморщившись - продолжил защиту невидимого кокона и на лицо. Витторио с воплем отдернул руку, смотря на обожженную ладонь. Выхватив из-за пояса кинжал, он бросился на меня, но лезвие упруго отскочило прочь. - Неужели ты не помнишь тех тварей, Витторио? - я старался выглядеть скучающим. - Ни одна из них не оставила на мне следа своих зубов... - Меня больше удивляет это! - Витторио резко обернулся к столу, на котором лежал мой, совершенно целый эльфийский костюм. - Он в клочья был порван! - Не знаю, я здесь не причем. Моя магия относится к разряду боевой. - Витторио кивнул, вспоминая, наверное, мой удар по тварям, облепившим яхту. - И, может быть, ты объяснишь назначение этого? - он поднял пояс со всей моей экипировкой. - Занятная вещица, скажу тебе. Никто, кроме эльфов не мог тебя снарядить так. - А это и были эльфы... - я со скукой зевнул. - Не был бы ты так добр - оставить меня? Я устал. - Я оставлю тебя... - Витторио хищно оскалился. - На неделю. Посмотрим, как ты запоешь потом. - Ой, как напугал. Я уже боюсь... - зевота рвалась из меня. - Извини, но... И, не договорив, я погрузился в сон, вызванный с помощью браслетов... шикарная, все-таки штучка, этот доспех Эарнила. Все в одном... ...Кордора я нашел в спортивном зале, на тренажерах. На мгновение, подселившись в его тренера, следившего за дыханием, я засек результат. - А теперь, малыш - поднимайся, и тихонько выходи. Поговорить надо, - Кордор растерянно моргнул. - Быстрее. Возможно, впереди тебе предстоит дорога. - Серж?.. - А то кто же!.. Давай, я перехвачу тебя у раздевалки. - Я вышел из зала, пройдя в раздевалку, столкнувшись с Владом. - О, привет, ты с Кордором? - Н-нет... - он отступил на шаг. - А он здесь?.. - Да. Слушай, мне ненадолго нужно твое тело... - его глаза расширились от удивления, но в следующий миг он подозрительно сощурился. - Слушай, это ты, что ли?.. - Ну, я это, я!.. Так как? - Тренировку жалко... - Влад оглянулся на зал, но потом махнул рукой. - Ладно, давай. Только потом мне обязательно расскажешь, где ты столько пропадал. - Согласен, - я метнулся в его тело как раз в тот миг, как Кордор вышел из зала. - Влад?.. А ты знаешь... - Да знает он! - я указал на часы. - Поехали. - Сейчас. Я только... - Дома душ примешь. - Вот настырный!.. - Кори наспех переоделся, и вышел следом за мной, пройдя к машине Влада, сев за руль. - Рассказывай. - Эллион с Дэмиелем уже прибыли? - Вроде того... - Кордор вырулил со стоянки. - Тебя прямо к ним? - Если найдешь подходящее тело, то можно сначала домой. - Так что все-таки... - Я в плену, Кори. - Чего?.. - В плену, говорю! Врубился? Спасать меня надо!.. - Н-не понял. Бр-р-р!.. - Кордор помотал головой. - Ты же здесь... - А мое великолепно оборудованное тело - в плену. Вот я и хочу его себе вернуть. - Не поменял? - А зачем? Все что нужно - при нем... Мне кто-то из старейших нужен. Может быть - проследят - где я... - Я задумался, пробормотав под нос... - А где-то в море-океане стоит остров золотой. А на острове девица с неприкрытой красотой. И в плену она томится, на цепях, в пещерах дальних... Где же принц ты мой прекрасный, где ты мой любимый странник... - Что, как приз победителю? - хохотнул Кордор, и я не больно ударил его в плечо. - Тогда предпочитаю, чтобы в этой гонке победил ты, - машина остановилась у дома Дэмиеля. - Ты здесь пока посиди, Кори, а я, если что - позову тебя. - Влад?.. Ты? - Дэмиель был немного удивлен, пропустив меня в квартиру. - Ты же звонил, что не приедешь... - А вот понадобилось. Как доплыли? - Да нормально, вроде... Слушай, так ведь я... - Дэмиель, ты мне скажи, лучше, вот что, - я обернулся к нему. - Почему еще никто не знает о моем исчезновении?!! Почему вы даже не попытались... - Это ты... - Дэмиель, облегченно вздохнул, присел на стул. - Как это ничего не делали?! Да тебя все маги туманного острова ищут!.. Что еще я мог тебе предложить?! Шатания по морским просторам в поисках тебя? Но ведь ты помнишь этих существ... - Мелочи жизни! - я пожал плечами. - Эманация всепобеждающего ужаса отгоняет их напрочь. - Так это ты тогда... - Нет, Витторио. Он разогнал этих тварей так, словно сам и призывал их. - Возможно. У него всегда была сила - повелевать морскими тварями... - Об этом - потом. Где Рамиль? - У тебя живет, - Дэмиель пожал плечами. - Ты же сказал, что хочешь его приучить к этой жизни. Вот я и подумал... - Прекрасно. Тогда можно, Кордор у вас душ примет? - Это наглость высшего порядка! - проворчал Дэмиель, но все же позволил мне позвать Кори. - У тебя, что... - Я его прямо с тренажерного зала забрал. - И все равно, наглость твоя - беспредельна. - Дэмиель коротко кивнул Кордору, обернувшись ко мне. - Рассказывай. - Я в плену у Витторио. Мое тело полностью закрыто доспехом Эарнила, поэтому мне ничего не грозит... пока. А вот вам... Витторио требует смерти всей вашей четверки. - Пусть попробует! - Дэмиель пожал плечами. - Не думаю, что у него хоть что-то получится. - А я - думаю. Порылся в его мыслях немного... так вот, он хочет прийти в город со своей сворой вампиров, и уничтожить вас. - Мы будем готовы... Я замер, внезапно ощущая такой мощный призыв, что едва не покинул тело Влада. - Серж?.. - Он меня призывает. Я... Я был зол, если только это чувство можно назвать злостью - Витторио, будь он неладен, неизвестной мне силой просто вдернул, втащил меня в мое тело, заставив его по инерции выгнуться вперед и загреметь цепями. - Да как ты смел!.. - я в ярости дернул руками. - Ты!.. - Мне нужно не просто плененное мною тело, а тот, кто выслушает мое предложение и исполнит повеление. - Да пошел ты!.. - я хмурился. Ох, что бы я только отдал, чтобы разорвать эти цепи... Я рванулся прочь, внезапно ощутив, что стоит мне совсем немного поднапрячься - и этому вампиру-выскочке придется резво улепетывать с острова. С сомнением, приподняв глаза - я замер... Я метаморфизировал. Не менялся, перетекая из одной формы в другую, как оборотень, нет!.. Я просто ощутил, как мое тело медленно покрывается матовой черно-зеленой чешуей, как наливается силой, как вполне человеческие пальцы превращаются в оружие ближнего боя... Я охнул. Нет, не то, чтобы я удивился своей перемене, нет!.. Я испугался ее, почувствовав, что эта ипостась может занять мое тело так, как занимают его дархи. Но это было иное - мой разум оставался при мне, и я ощущал себя точно так же, как если бы я был человеком... Даже побывав в образе оборотня, я был более неуклюжим, чем сейчас. Витторио, не в силах справиться с собой - стоял у стены. - Что, непривычно? - голос мой был совершенно обычен, разве что стал немного более гортанным. Витторио смотрел на меня, внезапно метнувшись прочь. Я с завидной легкостью порвал цепи, которые не смог порвать силой вампира, и выбежал по запаху за Витторио, которого теперь и след простыл - обрываясь где-то над поверхностью воды. Ушел, гад. Я уже собрался, было, принять свой истинный облик, мысленно призвав к себе раллар но, потом, все же, решил преодолеть расстояние, отделявшее меня от большой земли в образе второй ипостаси Ихалаара - в виде морского жителя. Вернувшись в пещеру, я собрал все свои вещи, вдев их за пояс, что надел поверх своей новой шкуры и древней рептилией шмякнулся в воду, направившись к берегам Европы. Как оказалось, плыть в этой ипостаси - не то, что плыть своим, обычным человеческим телом. Это плавание даже не напоминало то, как плавают рыбы, нет, это было бесшумное, молниеносное скольжение, что даже не пугало морских обитателей. И, хотя я не знал, куда мне лучше направиться - я двигался вперед, зная, что в любом случае наткнусь на сушу. Наконец я ощутил, что дно поднимается, и поплыл вверх, туда, к солнцу, к луне, к звездам... Мне повезло. Я оказался на континенте. Правда, на каком... Выползши на сушу - я начал меняться, вновь создавая себе свое, человеческое тело. И, уже собрался подняться на ноги, чтобы обмыться от песка, и одеться, когда внезапно услышал легкий шелест крыльев. Что-то, что еще пока оставалось вне моей видимости - село на песок. Когда я поднял голову - передо мной, укутавшись крыльями, сидела огромная летучая мышь. - Привет... - я помахал ей рукой, осторожно сняв пояс и, держа его в руке - вернулся к воде, чтобы обмыться от песка. До боли знакомый звук заставил меня насторожиться. Такие же точно звуки раздавались, когда Кори менял свою личину... Хруст ломающихся костей и треск рвущейся кожи. Когда я оглянулся - стоя на коленях упираясь руками в песок - находился юноша. - Хелло! - он махнул рукой, медленно поднявшись на ноги. - А ты странный... Никогда еще не видел оборотней такого вида... - Рад, что ты на русском разговариваешь, - кивнул я, протянув ему руку, но он отстранился. - Извини, от тебя такая эманация исходит... Боюсь, что мне не нужно к тебе прикасаться. - Ох, да, прости!.. - я заставил силу наручей Эарнила собраться только у запястий. - Теперь - сможешь? Сергей... Еще иногда - Лайонел. - Руслан, - юноша протянул руку, опасливо пожав мою. - Ты необычный... - Да, уж... - я кивнул. - Только я не оборотень. Я - метаморф. - Чего?.. Метаморф?.. Это что, так сейчас оборотней называют?.. - На самом деле я - вампир. А мое обращение - это последствие некого эксперимента. Я просто испил крови этого существа... И смог принять его форму... - внезапно меня осенила догадка. - И мне кажется, что я могу позволить себе не только эту личину... Главное - получить ДНК. - Это что значит... что ты, выпив крови ликантропа, сможешь принять, при надобности его форму? - Пожалуй... Правда, я не проверял... - Так проверь!.. - Руслан протянул мне руку. - Только не слишком много пей. Мне еще домой возвращаться. - Это куда? - я держал его руку. - В Крым. Мы же в Италии... - И ты проделал этот путь к океану, только для того, чтобы посмотреть на воду?.. - Еще - чтобы искупаться. А что, нельзя? - Можно... - я осторожно, чтобы причинить как можно меньше боли - прокусил кожу, ощутив вкус его крови на губах, сделав пару глотков. - Благодарю. - Да не за что... Я отложил пояс, и костюм, сосредоточившись, ощутив, как мое тело медленно принимает данную ему кровь, готовясь приобрести иную форму. А потом я ощутил легкую боль в спине, словно что-то росло из нее - придав этому «нечто» нужную форму. За спиной моей, с хлопком раскрылись большие кожистые крылья. - О-го-го... - Руслан отступил на шаг. - Если бы еще перышки на них - вылитый ангел получился бы... - Или - демон. Но перья не нужны, ведь так? - Да. Только летать нужно научиться. Это нелегко. - А я не устал, - я чувствовал, что мои крылья (именно - мои), так же реальны для моего тела, как и руки, и ноги. Я мог управлять ими, словно умел это с самого детства. Взмахнув крыльями - я загреб под них воздух, резко поднявшись над землей... Но, видимо, чего-то не уловил, потому что через мгновение кубарем покатился на песок. - Ты правым крылом сильнее работаешь. Тебе надо - одновременно. - Я постараюсь... - я потирал ушибленный бок. - Слушай, давай, пока я научусь с ними справляться - мы над водой поработаем. Падать неприятно. - О`кей, а я пока - искупаюсь. Следующие несколько часов я учился летать, равномерно и плавно загребая воздух под крылья. И наконец, полностью вымотавшийся - плюхнулся в воду, растянувшись на ней как огромный нетопырь. - Мне обязательно нужно пополнить силы... - простонал я, сложив крылья за спиной, заставив их вновь влиться в мое тело. - Не подскажешь, где здесь можно поесть или, на крайний случай, выпить крови. - Поесть - знаю где. Вот только денег у меня с собой нет. - У меня - тоже. - А выпить крови - это легче. Здесь, на побережье, есть своя коалиция ликантропов, в которую могут обращаться вампиры, путешествующие инкогнито. Думаю, там ты сможешь получить то, что тебе требуется. - А плата? - Покажешь свою способность. Им это знаешь как нравится... - Я не собираюсь пока открываться. - Тогда - расплатишься телом. Многие женщины все отдали бы, чтобы познать тебя. - Не получится... Меня женщины не интересуют. - Слушай!.. Это еще легче!.. Я здесь знаю один бар... Поплыли. - Руслан, я уже несколько дней из соленой воды не вылезал. Ты представляешь, как будет выглядеть моя одежда, когда высохнет? - У тебя странное представление об этом мире, Сергей. - Руслан пожал плечами. - Неужели ты думаешь, что здесь поблизости нет источника с пресной водой, чтобы ты смог смыть с себя соль? - А что, есть? - А я похож на идиота, что летит к океану, не зная, где поблизости можно найти нормальную воду? Я же не первый раз здесь... - Веди! - мы вышли на берег, и я подхватил свой костюм, и пояс, в котором все еще оставались снадобья Дэмиеля. Как Руслан и говорил - невдалеке мы наткнулись на источник с пресной водой, где я смог обмыть со своего тела соль, и выстирать костюм. Благо, ночи были жаркие, и вещи быстро высохли. Одевшись, я прицепил раллар к поясу. - Настоящий эльфийский охотник. - Восхищенно произнес Руслан. - Как в книгах... - Так я же, с острова эльфов, - я пожал плечами. - И костюм оттуда. - С острова эльфов?! - он загорелся. - Расскажешь?.. - Нет, дам книгу почитать. Я вел записи, пока был там... Кстати, если поможешь мне выпутаться - я тебя и с эльфом познакомлю. - С настоящим?.. - С настоящим. С тем, кто уже больше тысячи лет живет. - Ничего себе!.. Я пальцами расчесывал волосы, стараясь придать прическе нормальный вид и, наконец, когда был полностью готов - натянул сапоги, поджидая Руслана. - Кстати, мы о тебе не подумали. Ты же обнажен. - Нет, ты меня точно за идиота считаешь!.. Кто в чужую страну направляется без одежды? А если задержат? А если с кем-нибудь познакомлюсь, и захочу остаться?.. - Он выволок из-под валуна дорожный рюкзак, быстро облачившись в легкую рубашку, и шорты. - Кстати, а тебе жарко не будет? - Нет, костюм с терморегулятором, - я усмехнулся. Ну не рассказывать же незнакомцу, что кожа черного единорога обладает свойствами поддерживать нужную температуру?.. - Пошли, уже... Вскоре мы вышли с пляжа - удивительно, что меня в скалы не забросило, или, что еще лучше - в место, где на километры нет человеческого жилья. Перед нами простиралась дорога, ведшая вдоль побережья, а дальше, за ней, виднелись огни близкого города. - Если бы я был сам - я бы туда долетел, а так... - Дойдем. Мне не привыкать пешком ходить. И все же, как я ни привык ходить пешком - этот переход дался мне сложно. Видимо, сказалось время, проведенное в воде. Наконец, мы свернули на одну из окраинных улочек, пройдя между домами, оказавшись в дворике, с единственной дверью. Руслан постучал и ему тут же открыли, подозрительно посмотрев на меня. Руслан сделал рукой какой-то знак, который я тут же узнал - знак вампира, руна Мид. Дэмиель вбил в меня эти знания вместе со своими воспоминаниями. Охранник кивнул, пропуская нас. И тут же, едва открылась внутренняя дверь, как я утонул в грохоте чистейшего техно и кислоты. - Слушай!.. - крикнул я Руслану. - А этот знак вампиров, он что - международный?! - Да!.. - парнишка повлек меня к стойке, но тут я его внезапно остановил, глаза в глаза встретившись с ликантропом, что когда-то, в один из не самых лучших моментов моей жизни - привез меня к Саввалину. - Что там?! - Друг!.. - я повлек его за собой, подойдя к компании вервольфов. - Привет, Теодор!.. - Мы знакомы?! - он приблизился ко мне. - Что-то я тебя не встречал!.. - В этом теле - да! - прокричал я ему на ухо, увидев его недоумение. - Я - перехватчик! Помнишь?.. - Ты?!! А, ну-ка... пойдем... - он потащил меня за собой, и я сделал знак Руслану, чтобы он ждал меня в зале. Мы вошли в помещение, отгороженное от бара, где музыка звучала тише. - Так ты говоришь, что ты... - Да, Тэд, я тот мальчик, которого ты привез к Саввалину. Тот, кто менял тела, как перчатки. - Мне говорили, что ты - погиб... - Да, погибло мое тело. Но я - жив. - А здесь ты что делаешь? - он мне не верил. - Долгая история. Мне нужно к себе, домой. Я только что из океана... - Он недоверчиво посмотрел на меня. - Теодор, я тебе все расскажу, только помоги мне пожалуйста. Мне нужна кровь. - Тебя впустили, как вампира... - Да, потому что мое тело - это тело вампира. - Я-то устрою... но ты понимаешь... - Кроме моего тела у меня ничего нет... - я развел руками. - Если тебя устроит эта плата... - Но не мне. У меня есть один приятель, что пришел в этот клуб отдохнуть, и расслабиться. Он сможет помочь тебе. - Я согласен, - мне уже было все равно, с кем, кому, и как. Я был голоден, и нуждался в помощи. - Идем, - он потянул меня за собой, выглянув в зал, позвав кого-то, и вскоре к нам присоединился еще один ликантроп. Как я понял, из кошачьих. - Вот. Думаю, вам будет о чем поговорить. - Он указал на комнату. Мы прошли туда и, в свете ламп я, наконец, полностью разглядел его. Высокий, сухощавый, с темно-каштановыми волосами, и хищными чертами лица. Но он мне понравился. Он был красив именно той хищной красотой, что привлекает. - Тебе нужна кровь? - я кивнул. - А я хочу расслабиться. - Я постараюсь, - я начал раздеваться, но он удержал мои руки. - Мне нужен не секс, а видения. Говорят, вампиры умеют погружать в состояние эйфории еще более сильной, чем в сексе. - В эйфорию я тебя вряд ли смогу погрузить, но заставить изнывать от страсти, и кончать без прикосновений - это я смогу. Но мне для этого нужно выпить крови. Он расстегнул рубашку, откинув ее на диванчик, ожидая, пока я подойду. Ну, что ж, ты сам выбрал себе муку. Подумал я, прежде чем выпустить из себя все умение инкуба, что я узнал у Эллиона. Ликантроп откинул голову, отчаянно пытаясь справиться с собой, и тут я впился в его шею, осторожно опустив его на диванчик. Он бился подо мной, с отчаянным криком пытаясь избавиться от неги, что волнами накатывала на него, он извивался, погружаясь в более изощренное наслаждение с каждым глотком крови, что отдавал мне. Наконец, не выдержав, он закричал, пытаясь отстранить меня, и я оставил его, присев, налив себе вина из кувшина, что стоял на столике. Мой донор медленно приходил в себя. - Я думал - мне это понравится... - простонал он, не в силах даже открыть глаза. - Но это больше похоже на изнасилование разума... - Потому что ты не захотел, чтобы в этом участвовало тело. - Оно участвовало... - он провел по своим бедрам, где ткань была влажной, от пропитавшей ее спермы. - Не так, как это можно было сделать. Ты не получил телесного удовольствия. Он медленно кивнул, открыв глаза, увидев, что я пью вино. - Ты же говорил... - Да, я вампир. Но - особенный. Таких ты еще не видел. Я исполнил твое желание? - он помедлил, но кивнул. - Тогда извини, но мне надо идти, - я оставил его приходить в себя, а сам вышел в зал, увидев Теодора, подойдя к нему. - Спасибо! Кровь я получил!.. Если окажешься у нас - спроси меня!.. Я хочу с тобой еще пообщаться!.. - Но ты говорил, что расскажешь!.. Я притянул его к себе, прижавшись губами к виску, в один миг влив в него все, что произошло со мной с нашего расставания и, оставив его приходить в себя на руках друзей - повлек Руслана за собой, к выходу. Когда мы оказались на улице - я вздохнул свободно. - Терпеть не могу техно... - Ничем не могу помочь, - он пожал плечами. - Других клубов нет... не хочешь по ночному городу пройтись? - Предпочитаю сейчас же отправляться домой. У меня дела еще незавершенные... - я снял куртку, обвязав ее вокруг пояса, поджидая, пока Руслан перекинется и только тогда расправил свои крылья, подставив их воздуху, взмыв вверх... Я возвращался домой.