Отряд Бенни

      Сегодня утром Беннет, не без совета Барбары, отправился к собору Барбатоса. Не то, чтобы он не верил в силу Архонта, скорее, просто не верил, что с его удачливостью молитву услышат и поймут правильно, да и вокруг точно было куда больше тех, кому внимание Барбатоса требовалось куда сильнее, чем уже привычному к неудачам Бенни. Ну подумаешь, при посещении собора чуть не упала люстра на голову… так её же всё равно собирались снимать, чтобы почистить! Ну погнулась немного, ну поцарапала несколько лавок… так ведь главное, что никто не пострадал! А Беннет даже успел увернуться.       Нет, сегодня должен был быть определённо отличный день. Может, Катерина даже обрадует его парочкой заявок на вступление в отряд Беннета…       – Оэй! – окликнул Беннета звонкий голос, когда он проходил мимо статуи Барбатоса.       Обернувшись, Бенни увидел маленького барда в зелёном берете, за которым по всему Мондштадту прочно закрепилась репутация того ещё пьянчуги. Мистер Дилюк, конечно же, барду не наливал, вот только хитрый странствующий певец принимал оплату за свои выдающиеся концерты исключительно вином. Иногда сидром, но петь он тогда начинал в разы хуже.       – Привет! – дружелюбно улыбнулся бард, подходя ближе. – Я Венти. Очень приятно. Ты же Беннет из гильдии Искателей Приключений?       Удивлённый мальчишка не сразу сообразил, что вот тут-то он мог во всей красе расписать прелести бытия Искателем и заиметь как минимум одного потенциального члена отряда…       – Я слышал, – продолжал тем временем тараторить Венти, нагло воспользовавшись возникшей паузой, – в твой отряд можно вступить… Только я пока не знаю, хочу ли вступать в гильдию… может, ты покажешь мне, каково это, приключаться, а я потом сразу и решу, а?       – Да, да, – всё ещё опешивший Беннет не верил своим ушам – чтобы кто-то вступал в его отряд, – конечно. Приключения – это удивительное дело!.. Только вдвоём может быть опасно… не помешает найти ещё кого-нибудь, хотя бы двоих… и я притягиваю неудачи.       Венти озадаченно почесал затылок на слова мальчишки. Он ожидал куда больших ажиотажа и радости, а тут… может быть, юному искателю всё происходящее казалось чудесным сном? Или Архонт немного поторопился с исполнением желания?.. По правде говоря, бард лишь удачно подслушал то, как Бенни отмахивался от советов Барбары, браво заявляя, что справится сам. О Беннете и его печально известном отряде Венти слышал немало, и к самому мальчишке обратился только по одной причине – связываться с гильдией напрямую он не хотел, куда проще не подавать запрос, а вот так вот обратиться напрямую, подойдя на улице.       – Не переживай, моей удачи хватит на нас двоих, – тут же подмигнул Венти. – Так ты говоришь, нужны ещё двое? Знаешь, у меня есть на примете кое-кто. Давай встретимся вечером, скажем, где-то после восьми… на этом же самом месте? Что ж, договорились! Пока!       И, прежде чем Беннет успел хоть что-то ответить, бард быстро сбежал вниз по лестнице.

***

      – Напомни, – медленно выдохнул Чжун Ли, оглядывая Мондштадт с высоты площадки, на которой располагалась статуя Барбатоса, – почему я вообще дал себя в это втянуть?       – Потому что твоему протеже такой экспириенс пойдёт на пользу, – скопировав ничего не выражающее лицо Моракса и заложив руки за спину, бесцветным тоном произнёс Венти.       И, тут же изменившись в лице, он кивнул в сторону собственной статуи. На ней как раз прятался Сяо, которого в любом ином случае ни за какой миндальный тофу не получилось бы вытащить из Ваншу. А раз вместе собрались и Властелин Камня, и Анемо Архонт, Адепту просто некуда было деваться. Именно на это Венти и рассчитывал – Сяо, почуяв опасность, увяжется за Архонтами хоть на Драконий Хребет, хоть до Сумеру. Ну, или дело было всё-таки не в опасности, а в том, что Адепту было попросту любопытно, только вот в этом он уж точно никогда не признается.       – Да и тебе развеяться не помешает, – продемонстрировал длинный язык Венти, – а то совсем мхом зарастёшь, каменюка старая.       Чжун Ли только хмыкнул на эти слова и покачал головой. Дозваться до благоразумности и сдержанности, запрятанных где-то в глубине головы легкомысленного барда, он отчаялся уже очень давно. Впрочем, несмотря на эти не самые лучшие качества, в эмпатии и альтруизме Барбатосу не было равных, и во многом Моракс согласился помочь как раз потому, что видел благородное начинание в предложении Венти. Ко всему прочему, Чжун Ли и правда было совершенно нечем заняться, в этом бард был прав.       Бегущего по лестнице через ступеньку Беннета первым заметил, конечно же, Венти. Сам Беннет, хоть и спешил со всех ног, не был уверен, что бард действительно придёт на назначенную встречу, в голову даже закралась неприятная мысль, что кто-то подослал его, чтобы подшутить над неудачливым искателем приключений. Вероятно, пьянчуга-бард согласился сделать это за какую-нибудь бутылку вина…       – Привет! – Венти окликнул упавшего в свои мысли Беннета. – Знакомься, это господин Чжун Ли из Ли Юэ.       Под взглядом Чжун Ли мальчишка почувствовал себя особенно неуютно. Мысли о чьей-то дурацкой шутке только крепче засели в его голове, впрочем, избавиться от них не составило труда. Потому что никогда не унывающий Бенни действительно поверил в слова Барбары о том, что Барбатос слышит все обращённые к нему молитвы. Значит, хотя бы раз удача всё-таки должна повернуться к нему лицом.       В любом случае, представленный бардом мужчина выглядел достаточно взросло и серьёзно, чтобы участвовать в каких-то там нелепых розыгрышах. И потому, окончательно расправившись с назойливой мыслью, Бенни протянул руку и широко улыбнулся.       – Беннет.       Чжун Ли, не сразу понявший, чего от него хотели, пожал руку в ответ с некоторым запозданием. И то, если бы Венти не разыграл пантомиму с помощью взглядов и бровей, Моракс так и бы и продолжил стоять со скрещенными руками, аки статуя.       – Надеюсь на плодотворное сотрудничество, юноша, – вежливо произнёс Чжун Ли.       Венти только закатил глаза. Скольких усилий ему стоило убедить Властелина Камня не заключать никаких контрактов! А ведь Чжун Ли только и хотел, что быть уверенным в качестве предоставляемых услуг по поиску приключений…       – А… – Беннет издал неловкий смешок и почесал затылок, – вы ведь говорили о том, что найдёте двоих?.. Я ошибся, и не так вас понял? Просто, мне бы знать… точное количество людей, прежде чем начать подготовку к приключениям.       – Я говорил о двоих, верно, – кивнул Венти, натянув на лицо странную гримасу, словно хотел что-то спрятать за натянутой улыбкой. – Просто второй… немного стеснителен. Он здесь, но его надо… позвать.       Крутанувшись на каблуках, бард засунул в рот согнутый указательный палец и громко свистнул. От этого свиста у Беннета даже заложило в ушах, где-то яростно залаяла собака, а вот господин Чжун Ли только слегка поморщился. Интересно, не из камня ли у него лицо сделано? Слишком уж мало там эмоций было…       – Эй, Сяо! Нам нужна твоя помощь! Пожалуйста, спускайся!       Никакого ответа не последовало. Венти продолжал буравить взором статую Барбатоса, господин Чжун Ли следил за бардом, а Беннет только и мог, что непонимающе переводить взгляд с одного на другого, ожидая непонятно чего.       Венти вновь потянулся пальцем ко рту.       – Если ты издашь этот мерзкий звук ещё раз, – раздалось сзади, и троица дружно обернулась на мрачный голос, – я за себя…       – О, Сяо! – перебил его бард, тут же повиснув на Адепте. – Ты всё-таки пришёл!       Пока Беннет недоумённо разглядывал незнакомца, которого бард назвал Сяо, Адепт адресовал Властелину Камня вопросительный взгляд. Пожалуй, попроси Моракс своего протеже с самого начала, Сяо ни за что не отказал бы, конечно же восприняв простую просьбу как приказ. Но такого не хотели ни Чжун Ли, ни тем более Венти – желание присоединиться к группе приключенцев должно было принадлежать самому Сяо.       Моракс едва заметно качнул головой, на что Адепт тихо вздохнул – сбежать так просто он теперь просто не мог. Для остальных этот короткий безмолвный разговор так и остался незамеченным.       – А теперь, когда все в сборе, предлагаю отметить начало нашей прекрасной и увлекательной дружбы в «Доле ангелов»! – выпалил Венти, беря под руки Сяо и Беннета.       – О, так значит, это всё спланировано только ради одного? – насмешливо посмотрел на него Чжун Ли. – Позволь тогда заранее поинтересоваться, кто будет платить, потому что…       – Как кто?! Конечно же наш командир отряда! Есть ведь целая традиция, когда бывалые искатели угощают новичков!       – Вот как? Что-то я о такой традиции не слышал, ты точно не хочешь воспользоваться удобно подвернувшимся случаем?       Бард отцепился от мальчишек и принялся что-то с жаром доказывать мужчине, для пущего эффекта активно жестикулируя и привлекая к делу весь свой актёрский талант. Дальнейший спор Бенни не слушал, потому что у него возникло чувство, будто с выглядевшим его ровесником Сяо найти общий язык будет куда проще, чем с пьянчугой-бардом или непроницаемым господином Чжун Ли.       – Привет! Я Беннет. А ты Сяо, верно?       – Тц! – только и выдал мрачный собеседник, раздражённо дёрнув уголком губы.       – Я уверен, нас ждут удивительные приключения! – сдавленно рассмеялся Бенни.       – Если хочешь жить, держись от меня подальше, – отворачиваясь, Адепт всё-таки посчитал нужным предупредить мальчишку о возможных последствиях нахождения рядом с ним. Так, чисто на всякий случай, из вежливости… потому что Моракс зачем-то же в это ввязался.       – О, ну, – продолжая неловко посмеиваться, Беннет только сейчас в полной мере осознал, что лучше бы всё происходящее было чьим-то розыгрышем, – мне не привыкать, знаешь ли… эм, в общем, добро пожаловать в отряд Бенни!