Отряд Бенни

      Сосредоточенно хмурясь, Беннет водил пальцем по нарисованным на стене символам, пытаясь перевести древнее наречие. Конкретно с этим мальчишка был знаком плохо, но показывать свою некомпетентность перед рекрутами Гильдии Приключений ему было несколько стыдно. Продолжая тянуть время и надеяться непонятно на что, вместе с тем Бенни всё-таки пытался разобрать хотя бы некоторые слова и прийти к какому-то решению.       Вход в подземелье отряд отыскал без особого труда – всё-таки карта была достаточно подробной. Да и, вопреки ожиданиям, путь до первой развилки команда преодолела без особого труда и каких-то «приветов» от удачи Бенни. Хотя, Сяо стал как-то нервно себя вести и то и дело прятался за господином Чжун Ли, но мальчишка не особо заострял на этом внимание. Всё же, для него это было первое серьёзное приключение, и сколько бы Сяо ни храбрился, Беннет прекрасно понимал его чувства – нет-нет, да станет боязно сделать хотя бы шаг не туда и подвести тем самым не только себя, но и остальных. Ловушек всё-таки в таких местах обычно было видимо-невидимо.       Самому Беннету тоже было немного стыдно после его промашки, когда отряду пришлось без командира брать штурмом лагерь Похитителей и отбивать законную добычу в виде кабана. Венти уверял, что всё обошлось без боя и даже без пустого махания оружием, господин Чжун Ли, по словам барда, обладал исключительными дипломатическими способностями, которые и пустил в ход. Также Венти беспокоился о самочувствии самого Бенни, который лишь каким-то чудом обошёлся без серьёзных травм, и предлагал задержаться на денёк-другой, тем более что из нового лагеря отряду было рукой подать до места назначения. Но Беннет решил, что они и так уже изрядно подзадержались в дороге, а суть настоящих приключений не только в блуждании по лесу и преодолении всяческих препятствий и неожиданных проблем. Сокровища так-то сами себя не добудут! Вдруг ребята заскучают и потеряют всякий интерес? Гильдия и так переживала не самые лучшие времена, и чтобы как-то заодно обрадовать пап, Бенни вознамерился во что бы то ни стало убедить своих новых друзей официально вступить в неё.       – Нам налево, – уверенно заявил Беннет, в дополнение к своим словам решительно указывая в выбранную сторону.       Если он что-то и запомнил из всех тех лекций госпожи Лизы про древние языки, которые время от времени посещал в библиотеке Ордо Фавониус, так это основные интересующие всякого приключенца слова – о направлениях, наличии сокровищ и опасности. Но ничего про опасность Бенни не нашёл, и потому немного успокоился. Хотя тревожное чувство всё-таки терзало его где-то в глубине души. Потому что ну не может всё идти настолько гладко и без всяческих неудач! Наверное, в конце их будет ждать пустой сундук или что-то вроде того…       – Прошу меня простить, но… – начал было Чжун Ли, однако короткий тычок под рёбра от Венти заставил его прерваться.       – Нам тоже кажется, что налево, – как болванчик из Ли Юэ закивал головой бард.       Предчувствуя следующий тычок, который Барбатос намеревался направить в него, Сяо тоже закивал. За все эти дни бок о бок с остальными он твёрдо понял одно – проще согласиться, чем вступать в бесконечные споры и как-то высказывать своё мнение. В сущности, от Адепта это и не требовалось, знай себе, следи за мальчишкой, не давай ему влипнуть в неприятности, спасай когда нужно и не отказывайся от еды, потому что иначе запихнут силой. На удивление, со своей безопасностью Архонты вполне справлялись сами, и если Сяо и делал что-то в этом направлении, то только из почтения к столь значимым для него персонам.       – Идём-идём! Сокровища ждут! – радостно захлопал в ладоши Венти, взглядом намекая Адепту идти первым, прямо за Беннетом. Когда мальчишки скрылись за поворотом, Анемо Архонт на пятках развернулся к Мораксу и вперил в него испепеляющий взгляд.       – Смерти моей хочешь? – зашипел Барбатос.       – Хм? – сделал вид, что не понял, Властелин Камня.       – У меня чуть сердце не остановилось, когда ты встрял! – встав руки в боки, бард нетерпеливо затопал ногой.       – То есть о том, что «всяк, кто ступит на путь этот, пройдёт дорогой острых лезвий» мне в следующий раз лучше умолчать? Странная традиция, но, допустим, я стану её придерживаться.       – Всяк, кто… дорогой лезвий?.. – Венти переменился в лице и задумчиво потёр подбородок указательным пальцем. – Нет, о таком лучше говорить… но не Бенни, а… Сяо!..       Запоздало осознав, что же имел в виду Моракс, Барбатос бросился догонять ребят. Но было уже поздно, потому что в тот миг, когда он выскочил из-за поворота, Беннет аккурат наступил на плиту, которая едва заметно просела под его ногой. Послышался треск внутри стен, звуки запускаемого механизма и… ничего не последовало.       Впрочем, случилось это не просто так. Для Бенни и правда ничего не произошло, а вот Венти заметил, как Сяо, быстро схватив спрятавшуюся за слоем пыли монетку, кинул её точно в выглядывающую из углубления в потолке шестерёнку. Метким броском Адепт сумел обезвредить весь механизм, который явно должен был запустить что-то неимоверно опасное и неминуемо смертельное.       – Ох?.. – Беннет озадаченно почесал затылок, поднял ногу, да так и замер, словно цапля в пруду. – Ам… хм… ничего?.. Странно. Ни огня, ни дротиков из стен…       – О-ой, – протянул Венти, всплеснув руками, – действительно, так странно. Неужели мы ничего не увидим из всех тех опасных штук, о которых Стенли так любит рассказывать в таверне?       – Ещё не вечер! – натянуто рассмеялся мальчишка, который, наоборот, искренне надеялся, что ни с чем из типичного арсенала подземелья с ловушками встречаться не придётся.       – Могу я пойти первым? – обращаясь к Беннету, спросил Сяо. При этом он мельком поглядывал на Моракса, ожидая его одобрения.       – О. Ну, конечно… если тебе хочется. Только будь осторожен, ха-ха! Не всем так везёт, как мне!.. Ой, в смысле… Ну, я надеюсь, что ничего не случится…       Вновь оставаясь позади вместе с Чжун Ли, Венти скрестил руки и сокрушённо покачал головой.       – Что там ещё было, в этих письменах? Кроме «дороги острых лезвий». Реки из огня? Ледяной туман? Ядовитые змеи?       – Даже если здесь и были ядовитые змеи, за столько веков они ссохлись с голоду, – усмехнулся Властелин Камня. – Не думаю, что здесь есть реальная опасность для нас с тобой, а у мальчика в помощниках есть Адепт.       – А сокровище в конце хоть реальное? – обеспокоенно нахмурившись, поинтересовался бард.       – Несомненно. Но я не буду говорить, что нас там ждёт. Пусть это останется сюрпризом для тебя точно так же, как и для остальных. Барбатос одарил старого друга долгим ничего не выражающим взглядом, и только после этого отправился дальше. Благо, на память он никогда не жаловался и без труда смог пройти ровно по тем же самым плитам, что и Сяо, считая, что так будет наиболее безопасно.       Дальнейший путь проходил всё также, без видимых трудностей. Молниеносная реакция Адепта спасала положение, и даже если какой-то механизм активировался, охотник на демонов успевал вытащить самого неудачливого члена отряда из лап опасности. Иной раз Венти вовремя создавал вихри, а колонны Чжун Ли преграждали путь выскакивающим из стен дротикам или струям пламени. Ещё никогда Беннет не проходил подземелья с такой лёгкостью и весельем… жаль, если это приключение отряда будет первым и единственным, потому что за несколько дней мальчишка успел серьёзно привязаться к товарищам. В голову даже закралась мысль, что во всех бедах своих старых отрядов был виноват не он, Беннет, а… ну, просто случай? В конце концов, он ведь не виноват, что притягивает неприятности…       Отчасти, Беннету было немного неуютно и неспокойно, потому что слишком уж спокойно его отряд реагировал на те неприятности, за которые обычно мальчишку выставляли виноватым. И справлялись с ними как-то слишком легко и играючи, весело шутя и не придавая должного значения. Бенни боялся, что вся эта идиллия – лишь до первой серьёзной травмы. Кто-нибудь обязательно сломает ногу или сильно ударится головой… случится неожиданный обвал или прямо под ногами разверзнется яма со стальными шипами… и тогда даже эти приятные и смешливые люди будут смотреть на него, Беннета, с ужасом и неприязнью…       – Ай! – цыкнул впереди идущий Сяо, заставляя мальчишку вынырнуть из пучины неприятных мыслей.       Коридор впереди сужался, и увидеть, что же произошло, было невозможно. Неприятное предчувствие задёргалось внутри с новой силой, и гнусавый обвинительный шёпот заскользил по краю сознания. Вот сейчас, сию секунду, что-нибудь произойдёт... и снова бросят, оставят одного... разочаруются, не захотят иметь ничего общего...       – Что такое? – обеспокоенно спросил Бенни, с замиранием сердца думая, что вот оно, всё-таки «началось».       – Поцарапался, – отмахнулся от ненужной ему заботы Адепт, потирая пострадавшее предплечье. – Осторожнее, тут какая-то железяка неудобно торчит!       Беннет остановился, чтобы разглядеть «железяку», оказавшуюся чем-то очень похожим на обломленный стальной шип – один из тех самых, о которых как раз думал мальчишка и которые так часто встречались не только в ямах под обваливающимся полом, но и выскакивали прямо из стен. Наверное, эту ловушку заклинило очень давно, и что-то обломило большую часть шипа… ага, вон и вторая его половина, валяется прямо под ногами! Странно, совсем и не ржавая… как оно так?..       – Чего застрял? – беззлобно проворчал Сяо, окликая Бенни, который мыском ботинка ворочал остриё «железяки» туда-сюда по полу, о чём-то усиленно размышляя.       – А, ой, иду! Извини!..       – Да не извиняйся, – неожиданно улыбнулся Адепт, что вызвало новое недоумение Беннета. – Если надо, я подожду…       Странно, но эта едва заметная лёгкая улыбка вернула Беннету позитивный настрой. Разве может так улыбаться тот, кто вот-вот разочаруется или будет в чём-то упрекать? Тем более, что видеть подобное выражение лица у Сяо само по себе было небольшим сокровищем.       – Не надо! – улыбнулся в ответ Бенни, спеша нагнать товарища. – Я просто задумался. Идём?..