Отряд Бенни

      – А теперь представь, что эту сферу помещают в тигель и нагревают… – заметив, что Путешественница совсем его не слушает, Альбедо качнул головой и подбросил ещё веток в костёр. – Что не так?       – Как они там?.. – куда-то в пространство спросила девушка, зябко кутаясь в куртку с плеча алхимика – он посчитал, что ей она куда как нужнее, и спорить с ним было бесполезно.       – Обвал разъединил нас, но тебе не стоит беспокоиться, с остальным отрядом капитан Кэйа…       – И зачем он вообще их куда-то потащил?..       – Ты… о ком? – поняв, что Путешественница полностью ушла в свои мысли, Альбедо коснулся её плеча.       – Венти! – неожиданно вскочила она и принялась расхаживать туда-сюда. – Взял и… потащил куда-то Беннета! И Сяо зачем-то с собой взял. Вопрос – зачем? Куда? Для чего?!       – Это их дело, – безразлично пожал плечами алхимик. Его куда больше волновали исследования, которые теперь были под большим вопросом – если среди остальной части отряда были раненные, следовало как можно быстрее вернуться в Мондштадт, или хотя бы в лагерь у подножья Хребта. А это требовало времени, сил…       – Бродяжка явно что-то замыслил! – поддержала девушку Паймон, но на большее её не хватило – под носом у девчушки была целая плошка куда более интересного супа.       Альбедо озадаченно уставился на подругу, отчего-то решившую накрутить себя сверх всякой меры. Возможно, сказывалось всё то напряжение, что следовало за экспедицией с момента, как они ступили на тропы Драконьего Хребта, и неудивительно, что Путешественница нашла хоть сколько-нибудь логичный повод для беспокойства. Вместе с ним она часто обсуждала всё то, что тревожило её и тяготило, и нуждалась больше не в совете, а в том, кто выслушает и поддержит. Поначалу для Альбедо это был просто необычный опыт, что-то новое и непонятное, но постепенно он стал даже немного грустить, когда девушка держала всё в себе, и из неё приходилось вытаскивать гнетущие мысли чуть ли ни клещами.       – Поделишься? – мягко спросил он, встав рядом и положив руки на её плечи.       Пляшущие тени, которые пламя бросало на своды небольшой пещеры, где они нашли пристанище, вовсю резвились и извивались; Паймон, разобравшись со своей порцией и порцией отвлёкшегося Альбедо, уже задремала… и Путешественница, почувствовавшая успокоение от прикосновений алхимика, поняла, что и дальше яриться не было никакого смысла. Действительно, почему бы не поговорить, раз уж из-за бури они всё равно не могли продолжить путь? Ох, только бы Кэйа с остальными нашли какое-нибудь пристанище и себе…       – За кого именно ты переживаешь? – задал наводящий вопрос Альбедо, сел на одно из расстеленных одеял и помог устроиться рядом девушке. Та почувствовала некоторое смущение, но больше не из-за близости парня, а из-за своей недавней вспышки…       – Не знаю… не понимаю, – поправила она себя, не совсем осознавая, с чего же начать выговариваться. Впрочем, начинать всегда было трудно, но Альбедо был хорошим слушателем, и постепенно становилось всё легче и легче.       – Давай по порядку. Кто там есть? Беннет. – Альбедо загнул палец и с лёгкой улыбкой посмотрел на Путешественницу. Про мальчишку он слышал от неё неоднократно, исключительно хорошее, но вот слухи по Мондштадту ходили разные. В какой-то момент алхимика даже заинтересовал этот феномен «неудачливости», но найти время на его исследования он так и не смог.       – Он точно не даст себя в обиду, под присмотром – тем более, и волноваться вроде бы не о чём. Только… не волноваться о нём я не могу, потому что… это Бенни!       – Выходит, это не совсем то, о чём ты волнуешься, раз раньше беспокойство о Беннете не вызывало таких эмоций, верно?       Поджав губы, она со вздохом вынуждена была кивнуть. Казалось, будто в её эмоциях Альбедо разбирался уже лучше неё самой. С одной стороны, это немного пугало, но с другой… становилось спокойнее на душе, когда было, с кем поговорить о своих переживаниях.       – Тогда… Венти? Бродяжка-бард…       –…которому дай только дорваться до бутылки, – ворчливо пробормотала Путешественница. – Он может научить Беннета чему-то плохому… если бы с ними не пошёл Чжун Ли.       – А, – хмыкнул алхимик, – тот самый, из Ли Юэ? Ты как-то упоминала о нём. Он ведь может помочь тебе с поисками брата?       – Наверное. Но… давай сейчас не будем о брате?       – Ладно, – легко согласился он. – Но, значит, тебя беспокоит ни Венти, ни то, что он может натворить, потому что есть Чжун Ли, который будет удерживать барда от неосторожных действий. Выходит, дело?..       – В Сяо, – сокрушённо выдохнула девушка, кладя голову на плечо Альбедо.       – И что там с этим Сяо? – взяв её руку, алхимик стал успокаивающе поглаживать ладонь.       – Наверное, стоит начать с самого начала… – отводя взгляд, смущённо кашлянула она.

***

      – Ба! – радостно воскликнул Кэйа, но вытянутого меча, приставленного к шее незнакомца, так и не опустил. – Ф-фа-атуи! И что же мы здесь забыли?       Буря набирала обороты, а отыскать подходящее укрытие отряд так и не смог, но продолжать путь по горной тропе, столкнувшись со столь интересной личностью было просто невозможно.       – Ещё и один из Предвестников! – рассмеялся капитан, когда упомянутый парень откинул на плечи капюшон мехового плаща. Рыжие волосы мгновенно облепило снегом, который был, кажется, уже практически везде из-за сильного ветра, резко меняющего направление чуть ли ни каждую секунду.       – Приятно, что вы узнали меня, однако я с вами не знаком, – приветливо улыбнулся Чайльд, но за этой улыбкой не было ничего, кроме скрытой во взгляде угрозы. – Представитесь? Или я так и не узнаю, от чьей руки могу так безызвестно пасть, ха-ха?       Кэйа почувствовал небывалый азарт. Мало кто мог вызвать восхищение капитана, тем более, вот так вот, с первого взгляда. Но то, как парень держался и вёл себя, определённо его вызывало… Взмахнув мечом, мужчина убрал его в ножны и дал сигнал отряду продолжать движение. Что бы впереди ни оказалось – засада или просто тропа, – Кэйа собирался идти замыкающим и до этого. Но теперь можно было скрасить поиски убежища беседой.       – Моё имя Кэйа. Твоё?       На протянутую руку рыжий отреагировал странно, поначалу дёрнувшись к кинжалу на поясе, но спустя миг он разобрался, что к чему, и ответил крепким рукопожатием. Что бы парень здесь ни забыл, капитан собирался воспользоваться подвернувшейся возможностью со всем своим мастерством – расспросить, втереться в доверие, вызнать что-нибудь интригующее. Разумеется, с Предвестником это становилось не самой простой задачей, но ведь в этом был и дополнительный интерес?       – Чайльд. Вы из Фавониус? – Фатуи кивнул на плащи ушедших вперёд рыцарей, как бы намекая, что обмануть при всём желании не получится – уж слишком характерные были знаки на этих плащах.       – Угадал, – со смешком качнул головой Кэйа. – Спрашивать о том, что ты здесь забыл, наверное, бессмысленно?       – Почему это? – рассмеялся Чайльд. – Хотя, впрочем, ты всё равно не поверишь, что я просто здесь гуляю. В Ли Юэ не так много снега. А у вас, наверное, какое-то задание, да?       – Что-то вроде того, – обтекаемо ответил мужчина. – Ищем «потеряшек». Обвалом отрезало.       – Вот как? И кого же?.. Хотя, постой! Я знаю кое-кого, кто частенько попадает вот в такие вот «приключения», обладает исключительно удачей и часто имеет дело с Фавониус. Не говори, я сам угадаю! Это Путешественница, верно? Ха-ха, вот уж её я точно ожидал встретить здесь меньше всего!       – Верно, – медленно протянув слово, согласился Кэйа. – Ты знаком с ней?       – Можно и так сказать, – пожал плечами Фатуи. – Тренируемся иногда, но пока я ей только и делаю, что проигрываю, ха-ха-ха!       – Ого, обидно-то как, проигрывать ей, хех. Но… раз вы знакомы, значит, на твою помощь в этом деле можно рассчитывать?       Капитан и не предполагал, что один из Предвестников может быть настолько слабым, что его без проблем одолевала девчонка. Хотя, конечно же, так легко дать себя обмануть он не собирался, прекрасно зная, что Путешественница не лыком шита – в конце концов, она ведь одолела Ужас Бури, спасла город… да и о схватке с Архонтом Вихрей до Кэйи доходили слухи. Шпионская сеть, постепенно разросшаяся и до Ли Юэ, давала свои плоды. Поэтому и о «Чайльде», известном больше как Тарталья, Кэйа тоже был наслышан весьма и весьма.       Этим «знакомством» Кэйа планировал воспользоваться с самого начала, тем самым привязав Фатуи к себе, чтобы хорошенько пообщаться и понаблюдать за ним. Да и вряд ли рыжий мог выкинуть что-то действительно непредсказуемое, потому что с Путешественницей он явно находился в хороших отношениях и точно бы на произвол судьбы её не бросил. Так что, как минимум до того, пока девушка вместе с главным алхимиком не найдутся, Чайльда можно считать безопасным.       – Спрашиваешь, товарищ! – хлопнул капитана по плечу Чайльд. – Конечно помогу. Только искать прямо сейчас, сам понимаешь, немного бессмысленно. Я могу отвести вас к пещере, которую приглядел для себя… места должно хватить всем, так что – будьте моими гостями, так сказать! О моей злодейской сущности можешь не переживать, у нас в Снежной есть обычай – с теми, с кем разделил кров и хлеб, мы не враждуем, так что, ха-ха, в твоих же интересах быть моим гостем, одноглазый!..