******
Синдер Фолл была в бешенстве. Проснувшись утром, она обнаружила окончательные изменения в своем поведении и характере. Изначально идея прикинуться Эмбер показалась гениальной, хоть внешность ее жертвы и ее самой различалась кардинально, но, тем не менее, особой маскировки и не требовалось, ведь в лицо ее не знал никто, кроме, пожалуй, директора Хейвен. Но тот был трусом, хоть и львиным фавном, потому будет молчать до последнего. Поначалу Синдер не обратила внимания на изменения в характере и поведении, посчитав их удовлетворением от обретения силы, превышающей таковую у любого Охотника, но с каждым днем изменения стали все более отчетливыми. Например, изменились вкусы в еде — она стала есть больше сладкого. Помимо этого, характер стал более сглаженным, без приступов маниакального величия или тупых, именуемых прежде гениальными, планов. Серьезно, идея привести Охотников к Белому Клыку, стравить их, показалась поначалу отличной, ведь это идея Госпожи Салем, бессмертной ведьмы, но потом она поняла, что самой ей, этот великий план, целиком ли, по частям, не сдался вообще никак. Подумав, она так и не поняла, зачем ей кого-то убивать, и тем более, уничтожать человечество. Мол, она не желала жить с Гримм, или в поселении первобытных людей селекционируемых ее Госпожой, что считали ее чуть ли не божеством. Нет, она не стала вдруг человеколюбивой, скорее ей уже не было интересно. Все же полноценная сила Девы, передаваемая обычным путем, через смерть, не несла в себе следов чужих намерений или ошметков души. Но вытянутая с помощью Гримм, насильно, она вышла вместе с душой жертвы. Это она поняла, когда прощупывала мелкую Шни, на предмет сил девы. Но увы, там была пустышка, а Меркьюри получил свою долю признательности за пустой треп. Беда в том, что она реагировала на флирт, по-настоящему ему радуясь, хотя после своих страданий и лишений в детстве и до знакомства с Салем, испытывала искреннее отвращение к любым формам привязанности. Но во имя Праха, Вайсс, жизнерадостная, умная, сильная и знающая как правильно колдовать, привлекала и вызывала симпатию. К слову, очень и очень редкие тренировки от Салем по использованию магии больше напоминали дрессировку животного — нулевые пояснения, лишь четкие требования и понимание предстоящего наказания. Не было даже награды! Полтора месяца бесед со Шни о силах и их применении, дали больше понимания в целом, и даже некоторую базу навыков и рекомендаций. И сейчас она лежала и вспоминала сон, в котором фигурировала ее помощница Эмеральд, в весьма однозначном виде, а именно как любовница. Успокоившийся разум, уравновешенный влиянием чужой души и почти излечившийся от явного теперь сумасшествия, требовал обратить внимание на красоту окружения. К счастью или к сожалению Синдер, ее ненависть к людям зациклилась на мужчинах, но гормонов от этого меньше не стало, а остатки Эмбер подарили интерес к своему полу. Подобрав свиток с прикроватного столика, она набрала помощницу — стоило сразу выяснить, что и как с мыслями на самом деле.******
— Получилось? — Коко Адель, лидер лучшей команды второго курса «CFVY», взволнованно посмотрела на свою сокомандницу, что влетела в комнату общежития, довольная до нельзя. Та отправилась встречать первокурсников, якобы или на самом деле поздравляя их с поступлением, и попутно фотографируя. Дело было в Проявлении девушки — Вельвет Скарлатины. Та могла копировать боевые стили всех, кто находится рядом, но с помощью хитроумного изобретения замаскированного под фотоаппарат, она также могла сканировать их вооружение и сохранять образ для своих способностей, чтобы мочь применить копию на себя позже в любой момент. — Да. — Вельвет, кроличий фавн, с темными волосами ниже плеч и кроличьими же ушками, волнуясь, кивнула в ответ, сопровождая жест словами. — Кажется, никто ничего не заподозрил, хотя не сомневаюсь, что кто-нибудь позже намекнет, пусть им и не известно правды. Но Шни я сфотографировала! — Так! — Коко поднялась с кровати, где бездельничала последние полчаса. — Ты пока позови мальчиков, переоденься для боя, а я пойду, договорюсь о полигоне, сегодня он уже никому не пригодится. Встав, одевшись в форму Академии, она в последний раз поправила берет, сразу же надела широкие очки-авиаторы, и решительно направилась к мисс Гудвич. Та сейчас была занята по горло и скорее всего, просто отмахнется, позволив использовать полигон, да и команда Коко лучшая на курсе. Через двадцать минут вся ее команда, включая высокого, мускулистого брюнета Ятсухаши Дайчи, Фокса Алистера, рыжего парня чуть пониже, и упомянутой ранее Вельвет, стояли и ждали отмашки лидера на полигоне минус первого этажа Академии. Квадратное помещение в сорок метров на сторону, с высотой чуть больше пяти, дополнительно оборудованное силовым полем, защищающим стены и небольшую наблюдательную зону. Всё, окрашенное в песочно-желтый, с каменным полом того же цвета. — Вельв, зайка моя, ты уверена, что не получится как с профессором Портом? — Коко все же решила уточнить. Вся команда немедленно скривилась, а Вельвет замотала головой в отрицании. На первом курсе после получения в руки фотоаппарата от Адель, вознамерившись враз стать сильной, она заимела снимки всех преподавателей и многих студентов. В целом вышло неплохо, хотя уровень учителей ей был пока недоступен ввиду травмоопасности. Но проверить профессора Питера Порта и его стиль, с оружием, спроецированным из светового Праха, она успела. Как тогда выяснилось, Проявлением самого говорливого профессора Бикона была бравада и к ней особая техника дыхания позволяющая болтать без умолку. Вельвет тогда болтала весь бой, едва успевая дышать, и еще пару часов после. Постоянно и не умолкая восхваляя себя, всех вокруг и по отдельности. В итоге ее заперли в комнате и не заходили пока эффект не прошел. — Нет, я уверена, хотя стиль тяжелый и специфичный, думаю, стоит попробовать. — Она параллельно активировала свои способности. Неспешно в ее руке возникла сложенная из линий света гигантская коса, выше самой девушки, которую та вдруг закрутила с неожиданным умением, в конце финта воткнув лезвием в пол. — Она чудовищно тяжелая, почти как пулемет Коко. — Прокомментировала девушка-фавн. — И в голове столько разных идей, невообразимо много комбинаций. Но похоже на момент съемки коса была сломана или истощила ресурс. И Аура, она почти кипит от напряжения, я словно сейчас взорвусь от энергии! — Синхронизируем свитки на отображение показателей команды и потом начинаем. Покажи на Дайчи. — Коко коротко приказала, после обернувшись к упомянутому парню. — Ятсу, побудь манекеном, пожалуйста. Все последовали указаниям, не собираясь спорить, и вот уже девушка с кроличьими ушками нетерпеливо подпрыгивает на месте. Массивный, облаченный в зеленоватые доспехи брюнет, кивнул лидеру и встал, прикрыв себя щитом, подготовив большой меч к ответному удару. — Похоже, что ее коса больше ориентирована на бой с людьми или тяжелобронированными целями. — Вельвет задумчиво примерилась и встала в стойку, наклонившись вперед, выставив правую ногу, и перехватила оружие, переместив за спину и направив конец лезвия вверх. — Начинаю. Дайчи только успел дернуться, как коса из света вдруг оказалась за верхней кромкой щита, а массивное лезвие внешней стороной практически уперлось ему в лицо. Юноша привычно отвел голову, смещаясь вправо, выдергивая щит влево, попутно вскидывая клинок и тычком прогоняя счастливо улыбающуюся подругу. Вельвет сместилась следуя движению, прикрываясь от сокомандника его же щитом, все еще удерживая косу в том же положении, и дождавшись остановки, неожиданно выдернула оружие, используя фантомный вес, закрутила, описав широкую дугу сверху вниз и вбила по инерции обратной стороной в подмышку противника. Ятсу скривился от боли в неприкрытом броней месте, и немедленно отошел назад как можно дальше. Вот только вошедшая во вкус девушка так и шла за ним примерно на расстоянии полушага от массивной плиты щита, прикрываясь от взгляда его владельца. Дальше снова мимолетный блик и тяжелое лезвие врезается в нижнюю кромку защиты слева, вынуждая корректировать положение, и девушка не упускает шанс, оказываясь от него сбоку, уже в движении раскручивая орудие для нового удара, используя свой небольшой вес и нарочно задев покрытие полигона концом лезвия, позволив оружию прокрутиться вокруг оси рукояти, вонзила ему узкое острие между ног, подбив одно колено и заставив припасть на пол. Вельвет надавила на рукоять всей массой и вывернула ногу противника, окончательно роняя Дайчи на арену, поставив в неловкое положение, когда его же щит сковывал его движения. Коротким танцующим движением она выдернула косу и новым финтом приставила фантомное лезвие к шее сокомандника. — Это было быстро. — Голос лидера остановил дальнейший бой, обратив все внимание на Коко. — И как я понимаю, ты старалась именно обезвредить? — Верно. — Вельвет утвердительно кивнула. — Это оружие предназначено для преодоления защиты, любой. Оно достаточно длинное, чтобы ударить сбоку проходя за спину, просто смести своим весом раскрутив, проломить хрупкую броню, или обойти оборону. Фактически, для Охотника хватит пары ударов, даже по касательной. — Что случиться при попадании без Ауры комментировать не нужно. — Алистер, слепой на деле лисий фавн могущий читать мысли благодаря способностям, отчаянно замахал руками. — Мне достаточно твоих самодовольных мыслей. И лидер, Вельв сейчас сильно ускорила свое мышление с помощью Ауры, практически вдвое, и укрепление тоже применила. — Но ее навыков должно хватить, разве нет? — Дайчи встал и снова поднял свою защиту. — Хотя двигалась она нехарактерно быстро, почти мгновенно. — Я заметила. — Адель задумчиво смотрела на подругу. — Попробуй ударить со всей силы манекен на том конце, только отойди к противоположной стене, а я сниму происходящее. Лидер команды указала поочередно на разные стороны небольшого полигона, Вельвет же просто исполнила приказ. Ведь ей сейчас было комфортно, хоть она и ощущала быстрый расход Ауры. Стиль Шни был основан именно на ней и работе с Проявлением и Прахом. Не то чтобы другие Охотники сражались по-другому, но здесь все было настолько увязано в одно целое, что каждое движение без Праха и глифов в бою ощущалось неполноценным, девушка чувствовала себя заторможенным дефектным роботом, что никак не мог выбрать правильную ногу для следующего шага. Проследовав в указанную точку у самой стены, она активировала устройство воспроизведения, и покрепче ухватив световое оружие, снова встала в нижнюю стойку, уже чувствуя, что это будет последним ударом. Стиль Шни оказался чрезвычайно затратным для другого пользователя, практически вынуждая стыдливо опускать голову от своего неумелого копирования. Ведь по слухам и по видеосъемке ее штурмов, кои казалось, видел уже весь мир, та могла сражаться с множеством противников, не испытывая истощения, уходя из боя на своих ногах. И это с бомбардировкой, снимок которой теперь являлся розовой мечтой Вельвет, или глиф ускорения, или барьер, или полет. Или все… Мечтательно прищурившись, она силой воли отогнала видение своего всемогущества и все-таки сосредоточилась на приказе лидера команды. Глифов у нее не имелось, взять Прах она не додумалась, потому оставалось полагаться на Ауру и усиление тела. Максимально усилившись, следуя воле Проявления, она стремительно шагнула вперед, в мгновение ока преодолев сорок метров, и единым слитным движением, начавшимся у другой стены, разрубила армированный манекен надвое, даже не заметив сопротивления. — О, Дайчи рад, что не его так ударили. — Алистер прокомментировал мысли товарища. — И Коко, Вельвет сейчас упадет в обморок. — Что? — Взглянув на показатели Ауры подруги, она сразу же побежала к ней. — Скорее несем ее в лазарет! У нее осталось всего четыре процента и начались судороги! Нежно подхватив на руки сокомандницу, девушка сама первая побежала в сторону выхода, стараясь действовать осторожнее, она плечом распахнула дверь и засеменила по лестнице наверх. Ее путь лежал на второй этаж левого крыла, в другую сторону от общежития. Через двадцать пять минут у кровати с уснувшей на ней девушкой-фавном собрались два парня и их лидер, стоя со слегка виноватым видом перед строгой медсестрой Академии Бикона — Цуне Файрстрим. — Ну, и кого вы на этот раз скопировали? — Рыжеволосая женщина укоризненно смотрела на провинившихся подростков. — Судя по повреждениям на ее ногах, спине и плечах, многочисленным разрывам мышц и связок, скорее всего это доктор Ублек. Я права? Никто из парней не ответил, и Коко подняла взгляд на обвинительницу: — Шни. — Идиоты. Я не говорю сейчас о слабости. — Она моментально заткнула, вскинувшихся было, подростков. — Шни изначально рапиристка и танцор, с детства, если не ошибаюсь. Соответственно, она тренирована именно на скоростной бой, хоть позже и перешла на косу. У вас просто не хватит контроля, не тот стиль боя. Когда вы уже поймете, легких сил не бывает. Скажите ей, как проснется, что она должна сначала натренировать тело и разум, и потом уже использовать чужие способности. Пока же вы пытаетесь на тормознутое железо установить сверхпродвинутую игрушку. Да, она может изобразить и оружие и способности, но это все еще копирование, никоим образом не адаптированное под нее. — Женщина в белом халате тяжело выдохнула. — Проваливайте, заберете вашу драгоценную утром, должна к тому времени выздороветь. — Спасибо. — Адель уверенно улыбнулась, смотря в глаза медсестре. — Я не вижу твоих глаз, можешь не стараться. — Цуне сложила руки под грудью. — В следующий раз, когда она все-таки завяжет позвоночник узлом, вы уже не сможете решить все простым спасибо. И да, всю ее команду не копируйте по возможности, там слишком странные способности и Проявления, максимум оружие, а теперь проваливайте уже!*******
— Кроу, тут что-то блестит! Часть команды STRQ, три из четырех членов, уже который день обыскивали все в окрестностях горы Гленн и под ней. Как оказалось, при постройке было столько разных нарушений, что становилось ясным как день — город не собирался долго жить изначально. Учитывая на глазах рассыпающиеся постройки, которым было от силы четверть века с небольшим, картина была удручающей. И много, десятки тысяч скелетов запертых в туннеле и катакомбах под городом. Взрослые и дети, люди и фавны, все умерли от лап Гримм или от давки, когда им перекрыли путь в Вейл. Команда из немолодых уже Охотников была погружена в депрессию и безысходность, внимательно обшаривая каждый сантиметр в поисках хоть чего-то необычного. — Осторожней, не затопчи! И ты знаешь, что мне следует быть подальше, мы сильно рискуем! — Черноволосый мужчина в плаще прикрикнул на своего друга, не рискуя подходить. — Позови лучше Рей. — Что там? — Упомянутая женщина приблизилась без лишних слов, подсвечивая путь фонарем. — Стой! Освещение показало то, чего они боялись и желали одновременно — следы Саммер Роуз, в виде многочисленных лепестков, ведущих цепочкой в пыли в сторону какого-то закутка в череде бесконечных коридоров. — Так, я ухожу как можно дальше, не уговаривайте! — Кроу превратился в ворону и улетел в темноту. — Тай, я тоже обращусь, ты свети, проверю что смогу. — Рейвен повторила трюк брата и под лучом мощного фонаря пролетела вперед. Через минуту напряженного ожидания мужчина-блондин, отец Янг Шао Лонг, услышал зов от бывшей подруги. — Иди сюда, вдоль стены, собирай по пути все лепестки, это важно! — Что он и выполнил, не брезгуя, упав на колени и сжав до боли челюсти, стал подбирать каждый крохотный лепесток белой розы. Примерно через минут двадцать мужчина все еще на коленях дошел до сокомандницы, все это время тщательно просеивая пыль, глотая неожиданные слезы. — Это здесь… — Женщина ткнула пальцем в крохотную выемку в стене, еле заметную во тьме, трещину. — Плащ, это ее плащ! — Тайянг на коленях прополз до указанного предмета, стискивая собранное до сих пор, и осторожно вытащил наружу. Внутри обернутого плаща обнаружилось еще больше лепестков, и ничего кроме них, вынудив мужчину глухо застонать. — Здесь следы крови и ударов лезвий на стенах, я могу отличить. — Рейвен не теряла самообладания на вид, но губы ее дрожали. — Скорее всего, ее загнали в угол и она пыталась спрятаться, но уже не смогла обратить превращение вспять. Через четыре часа, глухо рыдающего и апатичного мужчину, быстро вытащили на поверхность и аккуратно повели в сторону города, стараясь не шуметь, чтобы не привлекать Гримм. Совсем не факт что их горюющий товарищ не захотел бы умереть. Все это время тот сжимал в руках плащ с бережно завернутыми лепестками белых роз, которые он до сих пор собирал все до единого, сумев истереть в кровь пальцы. — Пойдем Тай, нам тоже тяжело, поверь. — Кроу как мог, успокаивал друга. — Но сомневаюсь, что Саммер бы хотела, чтобы ты умер, как и наши девочки. Потому терпи друг, хотя бы до дома.