***За три года до актуальных событий***
— «Феникс», я «охотник два-два», объект «Конь» наблюдаю около точки «тэнгу», как понял, прием? — Достаточно громко, чтобы товарищи услышали, но недостаточно громко, чтобы услышал кто-то еще, сказала искаженным электроникой голосом в рацию фигура, лежащая на земле и завернутая в маскировочную накидку. — «Охотник два-два», я «Феникс», нахождение объекта в точке «тэнгу» подтверждаю. «Железо один-ноль» и «Железо один-два», приготовиться встречать «Коня» в точке «рыболюд», всем «Охотникам», ожидать команды на работу, как поняли, прием? — Подтвердили на соседнем холме. После чего ответившая фигура незримо скрылась в растительности. — Всем бойцам, я «Слухач», на нашем канале кто-то сидит, переходим на частоту «два-пять-девять», как поняли, прием? — Незримо для всех команда переключилась на резервную частоту. Перечень частот был обширен, так как местные уже научились их слушать. Системы шифрования были надежны, но не давали полной защиты, в отличии от смены частоты и кодов дешифрации. — «Слухач», я «Феникс», можешь вычислить, кто такой умный сидит на наших каналах? — «Феникс», я «Слухач», нужно время. Мы провернем операцию за меньшее время, чем найдем умника. — Понял тебя, «Слухач». — «Феникс», это «Железо один-ноль», на позицию выдвинулись, ждем объект. Примерное время прибытия? — Даже через рацию голос отдавал суровостью, непоколебимостью и жесткостью. — Это «Феникс». Расчетное время три минуты, как поняли? — Поняли тебя хорошо «Феникс», готовимся встречать, свита планируется? — Это «Охотник один-четыре», трое шиноби в свите объекта «Конь» и команда Камня. С виду матёрые. — Это хорошо. Хотя бы не вам все веселье достанется, гы-гы-гы. — «Железо один-ноль», это «Феникс», смехуечки отставить, ваша задача сложить свиту и задержать объект «Конь». Так что не выебывайся. — Да я же любя, «Феникс», не кипишуй. — Я все сказал, ты меня понял. — Да-да, понял. — Внимание всем, это «Охотник два-четыре», объект «Конь» ускорился. Через минуту прибудет в точку «рыболюд», как поняли, прием? — Так точно, — ответили в рацию хором множество голосов, искаженных системой шифрования и встроенной аугметикой. — Это «Феникс». По моей команде «Охотники» работают по свите. «Железо» задерживают объект, я пакую объект «Конь», как поняли? — Поняли тебя хорошо «Феникс», ждем команду, — Точно так же вразнобой ответили «Фениксу» рой искаженных голосов. Суета, которую команды Хитокири наводили на границе страны Земли дала свои плоды. На уничтожение неизвестного, но сильного противника был направлен карательный отряд из двух истребительных команд Ивагакуре. Команды двигались достаточно быстро, чтобы успеть на пресечение еще одного нападения на караваны Ивы. Дорога располагалась между двумя холмами и была достаточно широка, чтобы две телеги могли спокойно разъехаться. Точка «рыболюд» представляла собой участок дороги длиной около трехсот метров перед уничтоженными телегами Ивы. На этой точке их поджидали двое гигантских по меркам шиноби, странных мужчин. Тряпье, надетое поверх их брони скрывало знаки различия, боевую аугметику и костяные наросты на коже. Однако несколько пар рогов оно скрыть не могло. Издали они напоминали очень больших грабителей, решивших поживиться добычей. По «их» души выслали охотников, и они об этом прекрасно знали и были готовы. Тесаки в рост небольшого человека, изготовленные по неизвестной технологии, начищенные и готовые к бою, ждали сражения, как и их хозяева. Оружие того, кто называл себя «Железо один-ноль», было объято заточенной цепью, готовой сорваться в стремительном и смертельном вращении по усилию мысли своего хозяина. И вот появились охотники. Восемь шиноби, готовые покарать вторженцев в их земли и прекратить кровопролитие. Во главе их несся во весь опор ярко выделяющийся своей красной гофрированной броней воин в большой алой шляпе. То был Хан, джинчуурики пятихвостого и его каратели. Две группы воинов встретились взглядами, шиноби Ивы рассыпались в боевые порядки. Часть воинов покрыли себя каменной броней и ускорились вслед за свои господином. Другая же часть нырнула под землю и незримо ползли к своей цели. Воины у дороги приготовились принять бой. Хан влетел в них на полной скорости, клубясь паром на подходе. С каждым метром до «Железных», клубы пара становились беднее, тусклее и не такими горячими, как до этого. Проверенные временем схемы боя хорошо работали и против этой пары бойцов. Один из них отлетел на несколько метров, сраженный ударом рога Пятихвостого. Уходя от атак тесака, железных кулаков и ног второго из бойцов, Хан уверенно противостоял ему. Он знал, что они такие же смертные, как и он сам, а значит их можно победить, несмотря на проблемы, которые они доставляли ему. Чакра плохо слушалась шиноби, отказывалась мгновенно повелеваться его желаниям и стремлениям. Подпитка от Кокуоу не оставляла носителя биджу беззащитным, но и не давала тех сил, которые позволили бы ему без труда разбить своего врага. Техники пара оказались недоступны Хану, однако тот не паниковал, так как не делал ставку на неё изначально. Также, из-за отдаления одного из этих воинов, чакра стала лучше слушаться джинчуурики. Врагами Хана были шеки. Закованные в броню воины, которые не давали шанса в бою обычным шиноби. Слишком быстрые, крепкие и жестокие. Особенностью шеков была их аура, подавляющая воздействия чакры. Их назвали убийцами шиноби. Джинчурики понимал, что из боя выйти ему не дадут, поэтому останется или победить или умереть. Шиноби, сопровождавшие хранителя биджу, обошли грабителей по сторонам и принялись забрасывать лежащего шека каменными пулями. Но ни одна пуля не достигла своей цели, рассыпавшись по пути и осев пылью на дороге. Тогда они достали ножи и метательные иглы и принялись метать уже их, поскольку поняли, что техники чакры не сработают против него. Удары кунаев и игл, разогнанных до предела возможностей шиноби, раздались звоном и искрами на броне шека. Откуда-то из под-тряпья неторопливо растекалась кровь. Шек перестал двигаться. Команда Хана рванула к оставшемуся шеку в ближний бой, надеясь на свою скорость, навыки и многочисленность. Они надеялись спасти своего господина. Шиноби, что притаились в земле, которая все время защищала их от напастей, с приближением к «Железным» ощущали, что земля душила их, становилась плотнее, не давала продвинуться дальше, заставляла вылезти наружу. Хан провел серию атак и смог добраться до своего противника. Удары джинчурики оставляли вмятины на броне шека, но не давали ему возможности убить его наверняка. Шек так же смог нанести несколько успешных ударов в нагрудник и набедренники. Броня алого воина позволила ему пережить несколько чудовищных по силе ударов и защитить своего владельца от мгновенной смерти. Однако и броня шека защищала его от усиленных атак джинчурики, служа почти непробиваемой преградой для потерявшего часть сил хранителя биджу. От атак тесака Хан уходил по широким траекториям, не давая даже шанса попасть по себе, но и шек не подпускал алого воина слишком близко к себе, парируя его атаки и стойко перенося удары джинчуурики. В этих условиях ставка была только на тайдзюцу и холодное оружие. Максимально равный и честный бой двух убийц. — Это «Феникс». Клетка захлопнулась. Работаем. Двое шиноби Ивы, что двигались в открытую, упали на землю, сраженные выстрелами «Охотников». Каменная броня давала отличную защиту, но недостаточную против оружия стрелков. Шиноби не погибли сразу, и их добили за доли секунды. Каменная броня рассыпалась, открывая миру изувеченные тела с огромными дырами. По звукам выстрелов, оставшийся шиноби Ивы понял, с кем они все имеют дело. Бой надо заканчивать максимально быстро. Убить шека, свалить под землю, найти стрелков и ликвидировать. Последний кунай, который остался у шиноби Ивы, он обволок камнем и укрепил руку, хоть это и стоило ему почти всех запасов чакры. Стремительная атака проскользила по броне, отозвавшись противным скрежетом прорезаемого металла. Каменная оболочка рассыпалась с той же стремительностью, с которой и была создана. Обманный маневр открыл подмышку шека для атаки. Однако шек изменил свое положение, кунай на полной скорости ударил в броню, уже не нанеся ей никакого ущерба. Кисть шиноби отозвалась болью перелома и он попытался отступить, чтобы выйграть время. Но звенья цепного тесака активировались и вгрызались в плоть врага, исторгая из себя кровь, обломки костей и ошметки мышц. Хан попытался помочь своему сокоманднику и выиграть для него время внезапной атакой, однако размашистый удар тесаком на развороте одной лишь силой раздробил ему колено. Второй же разворот с тесаком располовинил телохранителя Хана надвое. Шиноби упал и закричал от невыносимой боли. Шек, что поразил его, подошел ближе, и размашистым ударом стальной ноги размозжил тому голову. Группа шиноби, что двигалась под землей не сумела сдержать удушение от земли и потери контроля над техникой, и была вынуждена вылезти наружу. Они не ожидали атаки с фланга. Две пары пылающих когтей пробили насквозь двух бойцов Ивы. Из когтей хлынула багряно-алая масса, принимая форму щупалец, обвивая и присасываясь к уже мертвым шиноби. Чем больше масса покрывала бойцов, тем меньше в них оставалось человеческого. Воин, что убил их, поглощал останки с невообразимой скоростью. Двое других шиноби Ивы метнулись в лес, попытались нарастить каменную броню, но чакра перестала их слушаться так, как они хотели бы. Они не могли мгновенно перемещаться, не могли использовать техники. Они могли только принять бой на ИХ условиях или попытаться сбежать. Раздался выстрел и один из них упал замертво без головы, разлетевшейся, словно перезрелый арбуз, по которому ударили кувалдой. Пожиратель ринулся в атаку на оставшегося командира второго отряда Ивы. Струя белого пламени ударила в шиноби Ивы. Однако остаточная защита все еще работала и позволила тому увернуться от жара и не сгореть. Накинув каменную броню и попытавшись уйти под землю и отступить, командир истратил почти все запасы чакры. Шеки одним только своим присутствием душили его. Но на полпути под землю когтистая лапа выдернула его обратно и бросила в ближайшее дерево. Тело шиноби Ивы проломило ствол и было изломано изнутри. Силы начали наполнять командира, но следуюдий удар двух когтистых лап разорвал его на куски. Командир был поглощен "Фениксом" , как и тела его бывших подчиненных. Хан не успел понять, что все было уже кончено. Все его шиноби уже были мертвы, сам он не был способен продолжать бой. Оставалось одно: из последних сил и возможностей своего биджу создать паровую завесу, протаранить второго шека, обратиться в форму хвостатого и сбежать. У Хана была секунда. Драгоценная секунда, выигранная жертвой джонина скрытого Камня. Этого времени хватило для воззвания к силам биджу. Пространство вокруг него и врага заволокло паром. Последняя отчаянная атака увенчалась успехом под аккопмонимент орущего от жара шека. Врага отбросило на несколько метров, за пределы видимости парового тумана. Хан не смог устоять на ногах и плюхнулся животом на землю. Пожиратель, закончив с поглощением останков командира второй команды почувствовал жар и обилие пара вокруг себя, и услышал звук мощного удара. Тепловым зрением, «Феникс» понял, что оба шека лежали без сознания, хоть и были живы. «Надо заканчивать», — подумал «Феникс» и рванул в туман. Резкая, острая и жгучая боль в ногах прервала трансформацию Хана в форму биджу. Огромное лезвие, которое заменяло предплечье, отрезало как ноги, так и возможности к отступлению. Попытка сформировать биджудаму также не увенчалась успехом. Два взмаха отсекли руки джинчурики пятихвостого. Шип пробил броню на спине и Хан почувствовал слабость, отхождение боли от него и угасающее сознание. Техника пара развеялась вместе с потерей сознания Ханом. «Феникс» подошел к ближайшему шеку, который уже пытался подняться. — Все закончилось. Кан, ты как? Идти можешь? — Ага, что-то вроде. Нихуево меня пизданули, конечно. Ты «коня» нашего отпиздил? , — огромный шек в помятой броне повернулся и увидел расчлененное тело Хана, объятое пульсирующей ало-бордовой переливающейся массой, — А, понял… Кан неторопливой походкой подобрал свой тесак. Пятна крови залили все лезвие, но механизм остался рабочим. Крест делал вечные вещи. Второй шек начал приходить в себя и дергаться и кричать, лежа на земле. — Хорош орать, нас щас услышит вся страна Земли, — ответил на крики «Феникс» и помог подняться своему боевому товарищу. — Бля, мне нож в шею попал и привода переклинило нахер, помоги вытащить нож, а, — Указал на торчащее из шеи железо шек. Нож пробил кольчугу, стеганку под ней, костяную пластину на шее шека, но не смог углубиться слишком сильно. — Щас, соберемся все, тебя заштопают, — ответил ему «Феникс», — Это «Феникс», всем общий сбор в точке «рыболюд». Время — две минуты, — указание улетело по рации всем участникам. Спустя положенное время на точке появилось одиннадцать фигур. Десять стрелков, укутанных в макировочные плащи. Винтовки свисали на ремнях разгрузочных систем. Лица были скрыты капюшонами, но можно было понять, что лица претерпели изменения. Железные пластины, утыканные разнообразными датчиками, сенсорами и системами наведения не оставляли возможности сохранения формы и вида лица. Одиннадцатым прибыло нечто, лишь отдаленно напоминающее человека. Напичканное железом, оно скорее походило на робота или иную машину. выглядывающая из-за спины антенна окончательно довершало образ чего-то противоестественного. — Так, отряд. План действий следующий. Дубине, — «Феникс» показал пальцем на шека в ножом в шее, — починить ноги и привести в нормальный вид. После чего скрытно выдвигаемся с объектом в страну Огня для передачи, всем все понятно? — Да, — хором ответили все остальные.***Какое-то время спустя***
— Нака, — крикнули стражникам деревни Скрытого Листа странные люди, не похожие ни на шиноби, ни на гражданских — Мъебоку, проходите, — ответили стражники фигурам. Деревня Скрытого Листа приветствовала их мирной обстановкой обычной городской жизни. То и дело их встречали толпы детей, носящихся по крышам и то и дело падая вниз. Шиноби, готовые уйти на миссии во благо своей родины. Торгаши, продающие свои товары всем желающим. Но гостям не было до этого дела, их цель состояла в центральном здании этого города. Администрация Хокаге. Без проблем проследовав в место, озвученное Минато Намикадзе, четвертым Хокаге, командир группы вошел внутрь. Встречала его типичная бюрократическая обстановка, точно такая же, как и в администрации Райкаге. Стойка ресепшена, диванчики, цветы в вазах, какие-то картины, разукрашенные в мягкие и неброские тона стены. — Чем могу быть полезен? — мягко и приветливо произнес молодой парнишка, стоящий за стойкой ресепшена. — Передай Хокаге сообщение «Равновесие прибыло», быстро, — грубо ответил ему «Феникс». — Д-да, сейчас, одну минуту, — молодой человек взял трубку и связался с офисом по внутренней связи, — Господин Хокаге, тут какой-то человек странный пришел, говорит передать вам, что «равновесие прибыло»…Да, вас понял, — Администратор положил трубку, — Господин Хокаге вас ждет, проходите, вас проводят. — Не нужно, я знаю дорогу, — ответил ему «Феникс». Странный человек прошёл в офис по уже знакомому маршруту и вошел в дверь без стука и прочих церемонностей. — Не верил, что ты придешь, Призрак, если честно. Вроде из Облака, а вроде и помогаешь нам. Кто? — встретил его с порога человек, сидящий в кресле Хокаге. Верхняя часть головы была наполовину обожжена, большой шрам тянулся через все лицо от лба до подбородка. Разноцветные глаза бегали по силуэту гостя и его грузу. Металлические кисти были сжаты в замок и подпирали подбородок. — Хан. — Пятихвостый, значит... Покажешь? — Не здесь. Ему нужны медики, как отцеплю его, сдохнет почти сразу, мы его немного поцарапали, — Флегматично ответил ему посетитель. — Понятно, ну пошли тогда, — Минато связался с Шикаку Нара, своим советником и первым заместителем, — Шикаку, меня не будет какое-то время. Да, гости пришли, да, по тому самому проекту. Молодец, сам все понял, — Минато положил трубку, подошел, цокая по полу металлической ногой, к Призраку, положил руку тому на плечо и оба они хирайшином переместились в госпиталь Скрытого Листа. — Мы уже почти все подготовили, надо будет людей собрать. Ожидание не заняло много времени. Через десять минут Минато потащил Призрака в операционную, где собрались несколько человек. Призрак положил завернутую в брезент пульсирующую массу на операционный стол. — Готовьтесь сразу останавливать кровотечение, оно будет обильным, я его поддерживал все то время, что мы его несли. И держите его без сознания, он какой-то лютый и злой, — С этими словами Призрак начал откачивать покров переливающейся массы обратно в свое тело, из которого она была исторгнута. Из обрубков конечностей полилась кровь, медики передавили жгутами все, что смогли. Когда биомасса окончательно ушла обратно к хозяину, все были в ужасе. — Хан, джинчуррики пятихвостого? Сколько людей и нелюдей вы потеряли, когда его захватывали? — Спросил Сарутоби Хирузен, бывший Хокаге, ныне советник Минато, как знал Призрак. — Захватили без потерь, но нервов он нам наделал знатных, — Призрак знал, что лишь горстка шиноби Листа смогла бы хоть как-то противостоять Хану. Убить его могло лишь пятеро. И трое из них стояли перед ним. Он мог быстро ликвидировать их, чтобы купировать потенциальные проблемы, но план был важнее. Небесных колдунов нужно встречать во всеоружии и гибель Листа из-за отсутствия собственного биджу лишь мешала. Протекторат Облака и заявление о вмешательстве его клана во все конфликты с Листом дало отсрочку неизбежного. Теперь, когда у Листа будет свой джинчуурики, они выстоят сами. — Мы благодарны тебе, Призрак, — Минато и все присутствующие, кроме медиков поклонились перед лидером клана Хитокири. — Биджу на биджу, как мы тогда и договоривались. Бывай, Четвертый Хокаге. — Тебя проводить? — Нет, я сам разберусь. Призрак вышел из операционной. Все мысли, которые настигали его на пути к своей команде состояли в том, как построить нормальную легенду для Ооноки, потому что проеб джинчуурики быстро заметят. Все следы группа замела, тела уничтожила, пули выкопала и забрала с собой. Однако он рано или поздно поймет. Призрак надеялся, что Хокаге и Райкаге хватит таланта не допустить войну, иначе Хитокири придется ее выигрывать. И это было недопустимо.