9
26 февраля 2021 г. в 17:35
Шай могла только предполагать, что чужаки атакуют колонну, пройдя сквозь мембраны, а Каролус и остальные рыцари знали об этом. Боевая человекоподобная машина Квестор Империалис – не только крупнокалиберное оружие и броня, способная переносить страшнейшие удары, это также сокровищница самых редких чудес Омниссии.
Каролус задействовал авгуры, ауспики, эхолокатор и тепловизор. Он отслеживал перемещение тиранидов, и их нападение не стало неожиданностью. Более того, Каролус подгадал именно так, чтобы нанести удар за мгновение до того, как твари врежутся во фланг войска. "Одинокий Король" отправил предупреждение пехоте, развернулся и обрушил на стенку поток пламени. В награду Каролус получил, пусть и приглушённую фильтрами, вонь дымящихся тел, а также зрелище сотен хитиновых панцирей, которые превратились в оплавленные раковины.
Космические десантники хороши, спору нет, но Каролус собирался в очередной раз доказать всему миру, что именно он – король на поле боя, что его чествуют заслуженно. Рыцарь задал траекторию движения и разослал её войскам поддержки. Если кто всё-таки попадёт под многотонные четырёхпалые лапы – очень жаль, однако простолюдинам стоит следить за собой, когда рядом господа. Абордажники знали об этом правиле и тут же бросились врассыпную. Может быть, и не семимильными, но достаточно широкими шагами "Одинокий Король" быстро нагнал авангард.
Терминаторы, дредноуты бились бы с тиранидами, не запрашивая подкреплений, но культисты Святого Свежевателя не довольствовались ролью запасных.
Каролус увидел, как один из них зарубил цепным мечом пару гаунтов. Культист сбил наземь третьего, воткнул дуло пистолета в глазницу твари и несколько раз нажал на спусковой крючок, прежде чем его самого повалили. Беднягу тут же растащили на куски, но он успел выдернуть чеку из осколочной гранаты и забрать с собой жадных до человеческой плоти чудовищ.
Не страшась гибели, культисты последовали примеру героя. Это они атаковали кровожадных чудовищ, а не наоборот.
Вот только вся выучка и вековой опыт Ангелов Смерти, вся решимость и самоотверженность фанатиков меркли перед мощью рыцаря.
"Одинокий Король" выплеснул на рой поток огня, а потом увеличил мощность термальной пушки и меткими выстрелами превращал карнифексов в пепел. Там, где иные воины потратили бы минуты или вовсе погибли, Каролусу было достаточно мгновения, достаточно моргнуть, чтобы повергнуть страшнейшую тварь в пыль, туда, где ей самое место.
День славы!
Каролус заметил, что Гарольд повёл "Несущего Боль" на орду. Он не стал – хотя, зная характер, и мог – давить культистов и космических десантников, а обогнул строй, замочив ноги в реке.
Каролус спросил:
– Как состояние, Гарольд? Эта мерзкая жижа едкая?
– Твари плавают в ней! С чего бы ей прожечь адамантий?! Не отвлекай! Лучше прислушайся к этой сладкой музыке!
Гарольд взвёл цепной меч "Несущего Боль", и скрежет зубьев ненасытного оружия прозвучал куда громче и злее, чем на то были способны любые чудовища. Гарольд ворвался в самую гущу чужацкого роя. После удара латной перчатки многотонные живые танки и бронетранспортёры – тираннофексы и тервигоны, харуспексы и экзокрины – кубарем катились прочь от рыцаря, а цепной меч "Жнец" купался во вражеской крови, давился плотью и костями, но продолжал собирать урожай, который ещё никогда не был настолько обильным.
День крови!
Каролус услышал сообщение по вокс-связи:
– "Несущий Боль", – говорил командор Караула Смерти, – вернитесь в строй! Это не пятиминутная вылазка. Хватит красоваться!
– Приказывай кому-нибудь другому, Ангел! – отозвался Гарольд. – Я сам их всех убью!
– "Несущий Боль", вы ответите за непослушание! "Несущий боль"... "Несущий Боль", вы слышите?!
Командор отправил ещё несколько сообщений, но ответа так и не дождался, а поэтому уже Каролус обратился к боевому товарищу:
– На самом деле, Гарольд. Возвращайся. У тебя вот-вот падёт ионный щит.
– Я только вошёл во вкус!
– День длинный. Ты ещё многих сегодня убьёшь.
"Несущий Боль" схватил стража тирана и раздавил его в кулаке, как перезрелое яблоко, а потом отмахнулся "Жнецом" и снёс голову карнифексу, будто не исполина свалил, а срезал пшеничный колос. Нехотя, но Гарольд отвёл боевую машину обратно к реке, в которой плескались червеобразные чудовища.
Мортен ничуть не смутился перепалки с Гарольдом и продолжал командовать, хотя, видит Бог-Император, он брал на себя слишком много.
– Рыцари, нас атакуют с тыла! Пошлите хотя бы пару машин прикрыть арьергард.
– Вас понял, командор, – отозвался Роланд. – Я сделаю это.
Каролус не хотел отвлекаться, а поэтому приказал оруженосцам:
– Змей, Ворон, поддержите Роланда!
После того, как Гарольд убедился в том, что желчь не вредит адамантиевой броне, остальные рыцари тоже использовали русло реки.
Больше не опасаясь быть раздавленными, наёмники нагнали культистов с космическими десантниками и стояли насмерть перед накатывающими волнами кровожадных тварей. Тираниды кишели в этом месте, как самые настоящие бактерии, помогая гигантскому организму переваривать слишком уж острую пищу.
Ствол стаббера у кабины раскалился докрасна. Термальная пушка пока справлялась с нагрузкой, но она и рассчитаны была на тысячи градусов, на работу даже в пламени преисподней.
Каролус окатил огнём тираноцитов – духи машины подсказали название этих тварей. Они походили на громадные коконы, парящие над полем боя. Биооружие и покрытые шипами щупальца сгорели дотла, но твари набрали скорость и высыпали своё содержимое. На головы космических десантников и культистов пролился дождь из генокрадов и разномастных гаунтов.
Каролус чертыхнулся про себя, а потом подвёл машину ещё ближе к переднему краю оборону. Он увеличил мощность термальной пушки до предела, а потом прочертил две огненные линии – одну по земле, другую в воздухе.
Биокорабль ощутил эту рану – кишка задрожала в конвульсиях, немногие удержались на ногах. Однако в Classis Libera боевыми машинами управляли ветераны, которые сидели на тронах Механикус, по меньшей мере, пятьдесят лет, а поэтому даже во время самых неистовых толчков они продолжали сеять смерть. Рыцари и их оруженосцы подарили пехоте драгоценное время, чтобы разобраться с десантом тиранидов и отбросить тех тварей, которые наседали с тыла.
Каролус вспорол цепным мечом хребет токсикрину, наступил и размазал по полу тригона, а потом встретил ещё один дерзкий налёт тираноцитов. Правда, одна летучая капсула всё-таки прорвалась сквозь пламя термальной пушки и сбросила груз прямо на могучие плечи "Одинокого Короля". Сбросила не что-нибудь, а целого карнифекса.
Каролус превратил кокон в брызги ихора, но чудовище на плечах воздало сторицей за гибель сородичей. Карнифекс вцепился в обшивку одной парой острых лап-кос, чтобы другой рвать и кромсать крепчайшую броню, как иной человек краюху хлеба.
Рыцарь не сдержал крика. Казалось, что это ему в шею втыкают один кинжал за другим, что это ему сорвали черепную коробку и сейчас пронзят мозг.
Карнифекс уже собирался изрыгнуть кислоту внутрь боевой машины, прямо на Каролуса, когда в хитиновый панцирь врезался шар плазмы. Раскалённый до температуры звезды газ обжёг чудовище. Карнифекс не удержался, сорвался под ноги боевой машины, где наёмники добили его залпами мелта-ружей в упор.
Каролус ещё не до конца пришёл в себя – голова гудела после серии пропущенных ударов – но он разобрал:
– ...олус! Каролус, ты как?! – кричал Гарольд.
– Так себе. Вот ведь дрянь!
– Ха! Видел бы ты себя со стороны! Хотя... наверное, лучше не надо.
– Да, я представляю, – поморщился Каролус.
– Отомстим этой падали! – воскликнул Гарольд. – Они не смеют к нам даже прикасаться! Их удел – сдохнуть в муках! Их удел гореть!
Кабину заволокло чужацкой вонью настолько смрадной, что рыцарь едва не потерял управление. Каролус почувствовал тошноту, но не стал обрывать нейросвязь, чтобы нацепить противогаз. Сейчас не время думать о себе.
– В атаку! – прорычал Каролус и разразился кашлем.
Рыцари прорубились вглубь вражеских порядков. Если командор Мортен и возражал, то Каролус этого не услышал.
"Одинокий Король" и "Несущий Боль" опрокинули орду и вышвырнули оставшихся тварей из длинного туннеля, чтобы оказаться на берегу моря.
Там сражение ненадолго стихло.